11
Трелью зазвенел зуммер, и прозвучал голос полковника Крайса:
— Майор, зайдите ко мне.
— Слушаюсь, сэр.
Ставр Гастон надел теплую кожаную куртку-косуху и вышел из своего кубрика. Почему-то на четвертой палубе никак не могли разобраться с отоплением, а простудиться он не хотел, иначе его не допустят к полетам. Ведь можно чихнуть один раз и уже не собрать костей…
На фронтах, правда, установилось равновесие, уже неделю никто не беспокоил. В последней схватке он потерял из своей группы двоих отличных пилотов. Первый — мгновенная смерть — истребитель взорвался; второй дошел на автопилоте, но его даже самая лояльная медицинская комиссия, допускавшая к полетам всех, кто хоть немного был способен летать, списала в отставку. Он получил декомпрессию, из-за которой образовались обширные внутренние гематомы: при любой перегрузке последствия этого могли привести к летальному исходу.
Всего его эскадрилья не досчитывала трех пилотов. Похожая математика была и у остальных летных групп.
— Здравствуйте, сэр, вызывали?
— Ясен пень. Кто ж тебе звонил?
— Вы…
— Чего тогда спрашиваешь? Ладно… — примирительно поднял руки полковник Крайс. — Я тебя чего вызвал… Ты все время канючишь, что пополнения нет, что еще немного, и в строю останется только половина от нормы… Так вот оно, только что прибыло.
— А как насчет новых машин, сэр? Наши уже латаны-перелатаны…
— С этим туго. У наших нанимателей в последнее время проблемы с деньгами. Я, конечно, послал разнарядку в штаб, но ничего конкретного обещать не могу.
— Ничего не понимаю, сэр…
— В чем дело, Ставр?
— Мы отбиваем один рудник за другим, и у них нет денег?
— Да, майор. Доходят слухи, что пираты совсем обнаглели и отбивают наши караваны с рудой на границах Аномальных Зон.
— Так поставьте нормальную защиту. Пара дредноутов разнесут пиратов в пыль.
— Это Аномальные Зоны, Ставр. Там даже маленьким дредноутам делать нечего… разорвет на части.
— Ну тогда пускай ходят в обход Зон. Там всего-то крюк на неделю пути…
— Ладно, Ставр, это не нам решать, ставить ли им дополнительное сопровождение или менять маршрут следования.
— Так точно, сэр.
— Ладно… Зачем я тебя позвал?… — вдруг спросил полковник.
— Насчет пополнения, сэр…
— Точно. Час назад прибыли новые пилоты, проверь их на профпригодность.
— Обстрелянные, сэр? — с надеждой спросил майор Гастон.
— Нет, Ставр. Только что из летных училищ и Академий. Есть пара старичков, но я даже не знаю, кого ты из них предпочтешь.
— Понятно…
— Иди. Введи их в курс дела и все такое, — махнул рукой полковник.
— Разрешите идти, сэр?
— Валяй…
