Прерванный контакт. Фантастика

Владимир Хабаров

Очередной сборник рассказов в жанре фантастики. Действие происходит не только в космосе и на других планетах, но и на Земле. Авантюрные приключения, встречи с другими расами, поступки героев хорошие и не очень, решение возникающих проблем, ну, и конечно, любовная линия, хотя и не везде. Приятного чтения.

© Владимир Хабаров, 2022

ISBN 978-5-0055-9467-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Выгодная сделка

Великан появился, когда деревня спала крепко, сладко и безмятежно. И даже старый Вай Дю, страдающий бессонницей уже который день, тоже спал, причмокивая во сне сморщенными губами: ему снилось как он покупает четвёртую по счёту жену у соседнего племени, удачно сторговавшись на трёх коровах взамен. Молодая, здоровая, девица с белыми крепкими зубами, с гладкой смуглой кожей, с дорожкой желтоватого пушка от ложбинки между грудей до низа живота, с подрезанными мочками ушей и костяными кольцами на лодыжках — красавица, да и только!

На зависть всем.

Ни одна собака не тявкнула, не подняла вой, не учуяла чужого — тот пришёл с подветренной стороны, ступая тихо и осторожно, как настоящий охотник. Постоял возле изгороди, а затем забрал корову — та, похоже, не ожидала позднего визита незнакомца и «сделать ноги» не успела — и ушёл.

Утром тревожное мычание пригнало к загону сначала соседей, и лишь затем, разбуженный одной из жён, прибежал Вай Дю. Сокрушённо качая головой, он рассматривал отпечаток ступни, в которой спокойно могли поместиться две его и едва слышно ругался:

— Чтоб ты подавился и сдох, отрыжка гиены, чтоб крокодилы откусили тебе обе ноги, а шакалы съели печень…

Немногочисленная толпа соплеменников горячо обсуждала происшедшее, одни сочувствовали, другие, наоборот, злорадствовали. Великан приходил уже не в первый раз и только почему-то в их деревню, словно других и не существовало. Старательно обходил все ловушки. Коз и овец не трогал, эта мелочь его не интересовала.

Когда гнев и отчаяние — сражаться с великаном никто и не мыслил, а духи не спешили помогать — достигли предела и многие подумывали о переселении в другое место, набеги, внезапно, прекратились. Тревожные ожидания постепенно развеялись, народ успокоился, жизнь стала налаживаться.

И вот опять.

Вай Дю было жалко корову, но тут уж ничего не поделаешь: беда всегда приходит, когда её не ждёшь, его больше волновало, что покупка новой жены теперь откладывается, а может и вообще не состояться по вине этого вора-переростка. От нахлынувшей ярости и бессилия у Вай Дю на глазах выступили слёзы и задрожали пальцы

Кто-то неслышно подошёл сзади и тронул за плечо. Старейшина обернулся. Перед ним стоял Гонза, сын дальнего родственника, живущего на краю деревни. Семья бедная, еле сводившая концы с концами, поэтому юноша частенько нанимался в пастухи к богатым.

— Дядя, может сходить в саванну, посмотреть, что там и как, — втянув давно ставшим привычным запах подсыхающей «лепёшки» на месте украденной коровы, Гонза доверчиво взглянул на старика.

— Иди, если жить надоело, — мысли перестали скакать, точно стадо антилоп Куду, и обрели прямолинейную чёткость: надо отомстить… — Найди его логово, а ночью выроем вокруг ямы и вобьём туда колья… — Вай Дю оценивающе оглядел толпу, намётанным глазом отсекая нужных участников будущего шоу.

Гонза понимающе улыбнулся: такая охота ему нравилась, и он готов приложить все усилия. Поправив перекинутую через голое плечо лямку сумки с бутылью воды и покрывалом, которым обычно укрывался ночью, юноша дважды свистнул, моментально, словно из-под земли рядом оказалась цивета — животное ростом с собаку и внешностью кошки — игриво потерлась об ногу хозяина…

Плохие новости разносятся быстрее ветра. Не успели зеваки разойтись, как в деревню пожаловала делегация из соседнего племени, и не с визитом сочувствия и соболезнования, а чисто с меркантильными интересами. Пришел отец девушки с домочадцами, чтобы обговорить сделку, используя такой подходящий момент, как нашествие великана, в свою пользу. В прошлый раз переговоры закончились впустую, никто не хотел уступать, но теперь Вай Дю хочешь, не хочешь, а придется умерить аппетит, иначе рискует остаться ни с чем…

Углубившись в редколесье, которое начиналось уже за околицей, Гонза никак не мог разобраться в тактике движения вора, тот петлял, будто прыгал по болотным кочкам. Цивета с её тонким обонянием находила следы без особого труда, чем сильно облегчила задачу и сэкономила время.

На выходе из леса они наткнулись на стадо жирафов, одна из особей бросила презрительный взгляд с высоты своего доминирующего роста — ходят тут всякие мелкие, путаются под ногами — и вернулась к любимому занятию: объеданию верхушки дерева. Гонзу словно палкой по голове стукнули — дошло: великану мешали деревья, и крови не видно нигде, значит, тушу коровы несли осторожно и аккуратно. Каждый шаг выверяли, прежде чем ступить. Время на это надо, а куда великану спешить, в любом случае, за ночь далеко уйдёт.

Редколесье плавно перетекло в саванну, цивета бежала впереди, изредка оглядываясь назад, словно хотела удостовериться, что хозяин ещё здесь. Держать след в саванне тяжелее, чем в лесу: запах испаряется быстрее, не успеваешь его поймать, да и в жёсткой густой траве отпечаток ног будто «стряхивался», стебли поднимались быстро, но выпрямлялись не сразу, словно пружины с замедленным действием. Потому цивета часто переходила с нижнего на верхнее чутьё.

Знакомым ориентиром замаячил баобаб, возле которого стоял… великан, с нескрываемым интересом наблюдавший за погоней, выглядевшей с его точки зрения не столько смешной, сколько забавной. Гонза воришку не видел — далековато, к тому же назойливый эскорт мух и москитов сильно усложнял восприятие. Знойное марево также мешало, обволакивало духотой, словно мягкой подушкой, выдавливая капли пота и мысли, фигура великана смазывалась мелкой рябью. Зато кошка-собака сразу учуяла опасность и теперь не бежала, а скорее кралась, нервно подёргивая кончиком хвоста.

Неизбежность контакта первого рода выросла в разы.

В планы юноши не входило близкое знакомство с противником, наоборот, держаться подальше и быть незамеченным до поры до времени. Не получилось. Гонза остановился, не доходя до баобаба в один полёт стрелы, сообразив, что бежать и прятаться смысла нет, всё равно поймают. И когда великан поманил его пальцем, подошёл ближе на полусогнутых от страха ногах.

Встреча, как обычно бывает в таких случаях, началась с дружеских приветствий: великан радушно распахнул объятия, демонстрируя всё великолепие своего оружия. Копьём можно запросто проткнуть баобаб насквозь, щитом накрыть половину деревни, мечом вспахать поле под кукурузу, ножом порубить кустарник на растопку.

Юноше стало немного стыдно, у него ничего не было, если не считать… циветы, но та скромно пряталась за ним, угрожающе шипя и обрабатывая когтями почву, готовя её то ли для удобрения, то ли для стартовой площадки. В принципе, одно другому не мешало.

— Чего тебе надо, мальчик? — хотя великан и сказал это почти шёпотом, слова грохотом ударили юноше по ушам, дробя барабанные перепонки. — Мне хватит коровы, и я не собираюсь тащить лишний груз через портал.

Гонза потёр уши, поковырялся, восстанавливая слух.

— Так ты меня не убьёшь и не съешь? — осмелел он, догадавшись, что избиение младенцев отменяется.

— А зачем? — великан сел на траву, отложил в сторону щит и копьё. — По своим взглядам и убеждениям я пацифист, хотя и вынужден это скрывать. На моей планете таких не любят, считают изгоями. А это… — он посмотрел в сторону отложенных атрибутов вооружения, — …ролевые игры. Девушке хочу понравиться, вот и приходится изображать клоуна.

Из всего сказанного юноша ничего не понял кроме «…девушке хочу понравиться» У него тоже была на примете девушка из соседнего племени: стройная, гибкая, с крепким белыми зубами, гладкой смуглой кожей и желтоватым пушком… Только вот заплатить нечем.

— Аа… — начал Гонза, собираясь расспросить поподробнее, но ему не дали.

— Да, когда впервые сюда попал… это вышло чисто случайно… маршрут изменился из-за технической ошибки, — здоровяк-переросток вдруг смутился. — Модуль хронополя забарахлил. Вот и занесло сюда. Но мне здесь понравилось, и я решил почаще заглядывать. Самобытная природа, фауна интересная и всё такое, коровы ваши у нас спросом пользуются. Типа, декоративный элемент. Вот, бизнес наладил…

— Корова?..

— Да тут она, тут, — по-своему переосмыслив вопрос, великан кивнул направо, в сторону баобаба, и словно в ответ, из-за него выглянула корова и радостно замычала.

Живая!

От неожиданности юноша присел на землю, цивета тут же отскочила в сторону, освобождая подготовленное место.

Великан, увидев странное животное, издал восторженный вопль:

— Ух ты, какой шикарный кот! Меняемся на… корову.

— Это самка, — сообщил мрачно Гонза, такая сделка его не устраивала, корова-то чужая, отберут в любом случае. — Нет, лучше… на овечек или коз, чем на эту дранную корову.

Великан задумался. Наконец, что-то подсчитав в уме, сказал:

— Хорошо, договорились, будут тебе и овцы и козы. На выбор… только придется заглянуть в парочку мест, есть на примете схожие миры. Но сам понимаешь, баш на баш, так что готовь котов и кошек.

Солнце клонилось к закату, когда все детали были обговорены и сделка, такая желанная для обоих, состоялась. Не обращая внимания на просьбы юноши, великан корову всё же забрал, объяснив, что возвращаться с пустыми руками плохая примета. Лукавил, конечно, однако Гонза, пока что не поднаторевший в интригах, вряд ли бы разобрался в этом сейчас. Понимание хитросплетений поступков людей придёт со временем, хотя многое тут зависело от него самого, и от желания, и от возможности.

Гонза сильно и не настаивал — не моё и ладно, и, глядя вслед уходящему теперь уже компаньону, запоздало крикнул:

— Эй, меня Гонза зовут, скажи своё имя.

Великан ответил, не оборачиваясь, поднявшийся ветерок причудливыми змейками принёс обрывки слов, сотканных из звуков и междометий.

— Из… ии… гой.

— Из Гой?.. — юноша покатал во рту слова, словно пробуя на вкус. — Ха, имя как имя, у нас такие, обычно, умершим дают.

Своё имя он не любил и с нетерпением ждал, когда закончится лето, на следующее у него уже будет новое, которое даст старейшина на обряде посвящения в мужчины.

Гонза развернулся и пошёл домой, размышляя о том, как сказать дяде так, чтобы тот поверил его словам, будто логово великана духи спрятали глубоко-глубоко, найти которое и всей жизни не хватит. Искусству лжи ему ещё предстояло научиться, и для этого потребуется не один год.

Цивета бежала впереди, и мысли её пахли едой, теплом, ночной охотой и лаской хозяина…