Где наша не пропадала. Часть вторая

Владимир Малыгин, 2022

Загулял, бывает… В яму грязную по пьяной лавочке ввалился? И это неудивительно, всяко случается… Всё можно объяснить на трезвую голову. Объяснить и понять. Всё, но не явную бесовщину с переносом чёрт знает в какой мир! И что теперь делать? Как жить? Как-как! Счастливо! Продолжение первой книги…

Глава 5

Нужно ли объяснять, почему я всё-таки согласился на предложение Горина? Даже не Горина, а явно кого-то чуть выше его по положению. И точно не короля, так как в слова о каком-то там приказе чуть ли не с самого верха гномьего королевства не поверил. Где король, и где эти горы? И где этот конкретный клан с его проблемой нехватки кадров? Правильно, очень-очень далеко друг от друга.

На самом деле всё просто. Физическую форму я к этому времени восстановил в полном объёме. И, даже более того, приобрёл кое-что новое, в виде улучшенных навыков махания острыми железками. Школьные уроки по сравнению с гномьими рядом не стояли! И моя вылазка на ту сторону озера это прекрасно подтвердила.

Магией вот только мало занимался, потому что… Ну просто потому, что вроде бы как и низзя… Я подобного запрета не понимаю, но раз запрещено, значит, запрещено. В то, что местные, то есть, Горин, ссылаясь на этот запрет, меня спецом этому не учат, тоже не верю. Правда, такие мысли иной раз в голову приходят…

Опять же старый контракт я закрыл очень своевременно, потому что к этому моменту находиться под землёй мне уже хорошо так обрыдло. Тем более, что там, наверху, весна в самом разгаре, наверняка ярко светит солнце, и бегут по синему небу белые облака…

Мне в последнее время так и чудится запах цветущих лугов, распускающихся листьев и…

И стоило только представить это, как захотелось сию же минуту оказаться под голубым небом. В общем, не гном я, надоело под горой сидеть!

Ищут меня? Да чёрт с ними! Мне бы на солнышко вылезти…

Напоследок поговорили начистоту с Горином. Начал разговор я, ну а кто же ещё? Всё-таки оставляю Рози в чужих руках. Для меня в чужих, как у неё с ним сложится, не знаю…

Ну а там, само собой, разговор плавно свернул на предстоящее задание, на варианты его выполнения и так далее. Самое главное, это то, что откровенно поговорили о моих магических возможностях.

— Кто бы что тебе не говорил, накрепко запомни одно! Никто не знает твоих возможностей лучше тебя самого! — наставлял меня Горин. — Ведь что такое по своей сути источник? Это всего лишь накопитель… И одарённый может использовать накопленную в этом источнике магическую энергию в своих целях. Чем больше объём источника, тем больше возможностей появляется у одарённого…

— А почему одарённый? Почему не маг?

— А вот это правильный вопрос! — воодушевился Горин. — Любой человек может быть одарённым!

И тут же поправил сам себя:

— Ну не любой, конечно, но смысл ты понял. А вот настоящим магом он становится только после обучения…

— А я? Я же нигде не учился…

— Ну в школе же тебя чему-то всё-таки учили?

— Но магичить я мог и до учёбы!

— Может быть… С тобой вообще всё с ног на голову перевёрнуто. У тебя даже источника своего нет! А способность к магии есть… И неплохая такая способность. Ты же силу напрямую используешь?

— Да. Сколько нужно, столько и беру.

— Вот! В этом твоё преимущество перед другими, и в этом же твоя беда!

— Почему?

— В первом случае всё хорошо. Резервы твои, можно сказать, безграничные, лишь бы организм сумел справиться, пропуская через себя такую прорву энергии. Поэтому необходимо постоянно тренироваться, чтобы точно знать свой предел. А во втором… Что получится, если тебя от этой силы изолировать? Сможешь ты магией воспользоваться?

— Нет… Наверное… Я не знаю.

— Не знает он… Конечно же не сможешь! А любой маг с собственным источником сможет… Понимаешь?

— Да! Но разве есть места, где силы вообще нет?

— Даже на земле встречаются подобные места. Да и разумные по своей природе такие затейники… Что только они не придумают, чтобы лишить одарённого его собственных магических возможностей…

— Получается, нужно всегда иметь с собой накопители?

— Тебе бы они точно не помешали…

— Хорошо, я понял…

Ну а дальше приступили к основной части разговора, к финансовой. И вот тут без тётушкиного участия не обошлись. Контракт закрыли? Значит, мы свою часть уговора выполнили. Платите.

Нам и заплатили. И все деньги я оставил Рози. Что у меня впереди? Полная неизвестность… И носить с собой чек на предъявителя весьма глупая затея.

В столице счёт на нас двоих открыт, поэтому в городе никаких проблем с деньгами у меня не будет. Только до той столицы ещё дожить нужно. А пока… Пока у меня средства есть, на дорогу точно хватит…

Сами сборы много времени не заняли. Собирать-то почти и нечего. Вещи наши, а там в основном были только тётушкины шмотки, оставались с ней, мои же отправились в мой дорожный мешок.

Обнялись с Рози… Горин вежливо отвернулся в сторону.

Однако, вытянулся я за последнее время! Раньше утыкался лицом в мягкую грудь тётушки, а сейчас всё ровно наоборот, она мне лицом в плечо сунулась…

Вот что подземелье животворящее с людьми делает — они вверх быстро растут, к солнцу тянутся!

Напоследок прикрепили ко мне провожатого из местной молодёжи и уже непосредственно перед выходом на поверхность, когда всеми мыслями был уже там, снаружи, поставили перед фактом — огорошили ещё одним попутчиком!

В первый момент не сообразил, что ещё за дополнительный попутчик! Говорю же, мысленно был уже там, на свежем воздухе, под солнышком и небом. А когда дошло, кого это мне навязали, поздно было отступать…

Смотрю на скалящуюся в улыбке ро… На физиономию… На Горина, так сказать, а он такой довольный, что плюнуть хочется. Всё-таки подгадил мне, выделил сопровождение. И кого бы думали? Правильно! Больше ведь нет никого, кто бы по лесам и полям лучше меня ходил!

Эльфийку эту мне в спутники назначили!

Воистину, «благими намерениями вымощена дорога в Ад!»

И на Горина злиться глупо, он же действовал из лучших побуждений. С такой провожатой через эльфийские земли нам и впрямь будет довольно просто пройти.

Зараза! Всё настроение испоганила! Даже на какой-то миг расхотелось на поверхность выходить…

И ведь хитрая какая бестия! Специально присоединилась к нашему скромному отряду в самый последний момент перед выходом на поверхность. Выползла откуда-то из глубины подземных недр! Чтобы я обратного хода не дал! И что интересно, в отличие от меня её никто не сопровождает! Ходит, как и где ей вздумается!

А я-то думал, что всё, больше их не увижу… А тут вот они… И эта её тварь чёрная так и скалится на меня. Ну-ну, доскалишься…

Похоже, зверюга мои намерения как-то считала, потому что тут же в сторону отвернулась и скалиться перестала. Даже немного легче стало на душе от этой маленькой победы.

Ворота распахнулись, ступили на поверхность, а тут вечер, солнышко уже за горизонт упало. Куда-то вниз, туда, где сейчас моё настроение валяется.

— Это чтобы глаза постепенно привыкли к дневному свету. Если бы в разгар дня вышли, то глазам плохо бы пришлось, — тут же пояснил мне Горин.

Ну а что? Всё правильно, всё понятно. Отвечать ничего не стал, да и распрощались мы молча. Всё уже давно сказано…

Далеко от выхода не пошли, расположились на ночлег почти что на месте моего бывшего лагеря. Всухомятку перекусили и спать завалились.

Намекнул о необходимости посменного ночного дежурства, но как оказалось, зря. Девчонка сразу же громко фыркнула и не удержалась от ехидного комментария:

— Можешь не беспокоиться и спокойно ложиться спать. Моя Искорка присмотрит за округой, — проговорила с явным пренебрежением в голосе. Ещё и покосилась с таким презрением во взгляде, что я даже поёжился.

Искорка Искоркой, а сканером сразу же округу просветил, подозрительной активности нигде не обнаружил, уплотнил собственную защиту да максимально возможной и отвернулся от девчонки. Спину вроде бы как подставил. Посмотрим, что из этого получится…

Улёгся на меховую подстилку спиной к костру, саблю свою отстегнул от пояса и рядышком пристроил, под бочок. Ну и вроде бы как заснул. На самом деле ещё долго пролежал без сна. Да и какой тут может быть сон, если с другой стороны костра лежит ядовитая змеюка, которая в любой момент ужалить может? Никакого! Вот и лежу тихонечко, прислушиваясь к малейшему шороху за спиной, осматривая с помощью магического сканера окрестности, попутно предаваясь размышлениям о насущном. Ведь одно другому не мешает? Заодно и звёздным небом можно полюбоваться.

Долго так пролежал. Но никто на меня не напал, вокруг было спокойно и в конце концов я начал задрёмывать…

Ладно, придётся смириться с такой компанией. Да и выхода особого у меня нет. По гномьим землям нас гном проведёт, по эльфийским понятно кто, а вот дальше, когда доберёмся до владений северян, тогда и я пригожусь.

По заверениям Горина топать нам по горам и лесам что-то чуть больше десятидневки. Только и это неточно. Хоть гномам и известно то место, где река уходит под гору, но на самом-то деле они там ещё ни разу не были. Просто никому это раньше не нужно было, да и земли там чужие, принадлежащие северным кланам. А на земли варваров, Горин специально обратил на этот факт моё внимание, лишний раз лучше не соваться…

Ого! На сканере движение пошло, заставило встрепенуться, вынырнуть из дрёмы…

Ага, так я и думал! И по этой же причине не спал, звёздами вроде бы как любовался!

А это эльфиечка наша всё никак успокоиться не может, в мою сторону начала медленно-медленно так перемещаться!

Костерок уже давно прогорел, даже угли почти погасли. Теплится там ещё какой-то особо стойкий уголёчек, рдеет багряным светом, да алым причудливым отблеском периодически на камне отражается. Ну и явным теплом от кострища тянет.

Тишина вокруг полная, если бы не сканер, то точно прошляпил бы это движение.

Нет, тишина в том смысле, что очень уж бесшумно эта эльфийская зараза перемещается, ни малейшего шороха не издаёт! А так-то ночь живёт своей особой ночной жизнью. То там какая-то ночная птица закричит, то букахи какие-то заверещат-застрекочут, то мелкий грызун рядышком прошуршит.

Пора! Резко развернулся, подскакивая на ноги, успев и сабельку подхватить, и зажечь на ладони сгусток огня… И тут же его потушил при виде испуганных, широко распахнутых сверкающих глаз.

Вот это картинка! Намертво в памяти запечатлелась!

Застыла девчонка в коленно-локтевой позиции попой кверху, в испуге к земле грудью припала, голову вверх задрала, на застывшую в ударе сабельку таращится, огонь магический в глазах красным светом полыхает.

Но гном всё равно успел проснуться — приподнял голову, потянулся рукой к поясу.

Махнул ему рукой, мол, всё нормально. В ответ тот довольно-таки громко хмыкнул, демонстративно перевернулся на противоположный от нас бок. Да он тоже, так получается, не спал?

Огонь на руке я погасил, но отшагнуть назад на всякий случай отшагнул, мало ли что…

— Я просто хотела поговорить, — прошептала девчонка, вслед за мной тоже поднимаясь на ноги.

— Ну, давай, говори, — пробормотал, а сам в это время округу сканером мониторю. Где-то же ещё и другая зверюга должна сидеть! Если рядом, то точно сдерживаться не стану! Да и первым делом сразу глянул, а нет ли у неё в руках какой-нибудь остро заточенной железки?

— Ну не здесь же! — девчонка покосилась на притворяющегося спящим гнома, мотнула головой в сторону. — Отойдём чуть подальше? Чтобы ему не мешать…

— Отойдём, — согласился, цепляя ножны к поясу и вкладывая в них сабельку. Зверя я рядом с нами не вижу, в руках у девчонки пусто, так почему бы и не поговорить? Тем более очень мне любопытно, что это такое она мне сказать хочет, чего я не знаю?

Отошли и впрямь недалеко, шагов на двадцать от стоянки. Девчонка сразу впереди меня пошла, как будто доверяет мне, удара в спину не ждёт. Но я-то вижу, что спинка у неё как струнка перетянутая, и идёт она на цыпочках, словно танцует. Малейшее моё движение в её сторону с чуть большей скоростью сближения, и она тут же сорвётся в стремительном рывке…

Остановились, я спиной сразу к камню прижался. Он огромный, мне так безопаснее будет. Да и спина успела за эти двадцать шагов основательно пропотеть. Волнуюсь всё-таки. И заразы этой лохматой нигде не видно…

— И вовсе я не лохматая! — рассердилась эльфийка.

— Да это я не про тебя подумал! Это я про зверя твоего! — растерялся и потому только начал оправдываться. И тут же спохватился. Это что получается? Она мои мысли каким-то образом уловила? Я что? Настолько громко думал?

— Очень! — снова удивила меня девчонка.

И смотрит внимательно, как я оправдываться или защищаться буду. Да не собираюсь я ни перед кем оправдываться! Тем более за свои мысли и тем более перед тобой! Ну мало ли какими они у меня могут быть? Например, могу же я и о другом подумать…

И пробежался взглядом по девичьей фигурке. Сверху вниз, задерживаясь взглядом на самых интересных местах.

— Фи! Можешь не стараться! Не ты первый, не ты последний… Меня на подобную ерунду не купишь, — состроила презрительную гримасску принцесса.

И пока я рот для ответа открывал, метнулась ко мне, выдёргивая из ножен кинжал…

Да вот только я готов был к чему-то подобному, поэтому встретил её прямым ударом ноги в живот…

Да, не по джентльменски… Зато жить буду!

И сам сразу же отскочил в сторону. Я уже не тот слабак, которым был раньше и так легко меня не взять. В правой руке сама собой сабелька оказалась, с лихим шелестом из ножен вылетела, в левой сам собою огненный клубок загорелся. Молодец! А ведь я и сам не заметил, как всё это успел проделать за один раз.

— Сш-ш, — зашипела сквозь сжатые губы девчонка и резко выдохнула. Распрямилась. — Признаю, попугать тебя было плохой затеей.

Ещё раз вдохнула-выдохнула через нос и втолкнула клинок в ножны: — Поговорим?

— Ещё раз? Что-то мне наши с тобой разговоры не нравятся!

— Почему ты не закрываешь свои мысли? — девчонка на мои слова не обратила ни малейшего внимания. — Думаешь, мне приятно о себе тако-ое слышать?

— Так не слушай! Мне тоже не нравится, когда мои мысли читать могут!

— А ты закрывайся!

— Стой! Давай на этом и закончим. И разойдёмся. Иначе дело добром не кончится!

— Нет уж! Договорим! Обещаю не нападать первой! Но и ты свои мысли закрой!

— Как? Я не умею… Да и что я могу поделать, если при виде тебя у меня только одни мысли, да и те все матерные!

— Какие?

— Ругательные…

— Тогда учись закрываться!

— Хорошо, попробую. Так? — и представил огромную кирпичную стену вокруг себя… Ничего сложного, в общем-то, был уже у меня когда-то давно, в самом начале, подобный опыт. Забыл я только о нём, расслабился, не подумал, что подобные умельцы существуют…

— Так, — протянула девица и с интересом покосилась на мою голову. Потёрла рукой живот, куда мой пинок пришёлся.

— Что смотришь?

— А как ты это сделал?

— Слушай, тебе что? Больше заняться нечем? Ты меня зачем сюда позвала? Поговорить? Вот и давай начинать говорить!

— А мы что делаем? Разве не разговариваем? — хмыкнула и так исподлобья на меня глазками стрельнула. И живот свой, куда мой удар пришёлся, тереть перестала.

— Хорошо, — с трудом удержался чтобы не развернуться и не уйти. — Что тебе от меня нужно?

— Ла-адно, — протянула эльфийка. — Ты вообще знаешь, кто я такая?

— Допустим…

— Кого и куда?

— Что?

— Кого и куда допустим? — повторила свой вопрос девчонка. Увидела накатывавшее на меня раздражение и добавила. — Ты же сам только что сказал…

— Что я сказал? — устало спросил. Что-то меня этот разговор стал утомлять. — Девочка, я всего лишь допустил возможность того, что я действительно могу знать, кто ты такая! А могу и не знать!

— Я тебе не девочка! — взвилась девчонка.

— С чем тебя и поздравляю! — тут же съехидничал. И спохватился, куда я лезу? Нашёл равную. Оно мне надо? Поэтому пора заканчивать весь этот цирк. И пока принцесса не сообразила, что именно я ляпнул, быстренько вернулся к началу разговора. — Так о чём ты хотела поговорить?

— Ты ведь даже не аристократ, — тихо произнесла эльфийка. И гордо задрала носик вверх. — Никто! А я принцесса! Перворождённая! Поэтому будет правильно, если ты будешь мне подчиняться в походе! Разбивать лагерь, ходить за хворостом… И готовить, и…

— И попу подтирать… — так и знал, что всё к этому идёт! Оттого-то и не удержался, вставил своё веское слово.

— И попу… — с неприкрытым высокомерием в голосе тут же обрадованно подхватила эта… Принцесса… Как же, согласился! На поводу пошёл! Подхватила и тут же сообразила, спохватилась. — Что? Какую попу? Да как ты смеешь!? Кем ты себя возомнил, хуман? Круглоголовый…

Да вдобавок ещё и презрительно скривилась.

Луна на небе, звёзды крупные сверху подмигивают, всё хорошо видно, мельчайшие детали различаются.

— Хватит! — пора ставить точку. — Это у себя в лесу ты ещё кем-то там была! Может быть даже и принцессой! А здесь ты никто! Просто ещё одна тощая задница, которая постоянно создаёт мне большие проблемы! Ты чего ко мне прицепилась-то? Не нравится тебе моё общество? Мне твоё тоже не по нраву. И терпеть дальше твоё присутствие рядом с собой я не хочу! Я понятно объясняю?

— Я прицепилась? Да как ты смеешь! Это я не хочу терпеть твоё присутствие рядом с собой. Грязный вонючий круглоголовый! — полыхнула гневом принцесса. Сначала возмутилась, но тут же спохватилась и презрительно скривилась.

И ведь ниже меня она на полголовы где-то. Как умудрилась свысока глянуть, не понимаю… Учат их этому, что ли?

И тут девчонка ляпнула то, чего я от неё ну никак не ожидал услышать:

— И задница у меня совсем не тощая!

— О-о-о, правда, что ли? Вот и тащи свою не тощую задницу куда-нибудь в другое место! Подальше от меня! И зверя своего не забудь с собой забрать! — с каким удовольствием я это всё высказал, словами не передать! Хоть чем-то зацепил! Прямо на сердце легче стало.

Ну а почему бы и не высказать? За столько времени эмоций у меня накопилось выше крыши! Да и что она мне сделает? В очередной раз нападёт? Так пусть попробует. Своим пожалуется? Вряд ли… Не похожа она на тех, кто жалуется… А если и пожалуется, так и что? Одними врагами больше, одними меньше…

И пока девчонка не опомнилась, пока набирала воздуха, чтобы мне что-то наверняка убойное ответить, быстренько отлепился от камня и вернулся на стоянку.

Ишь, поговорить она захотела! Мне, балбесу, почему-то подумалось, что за свои прежние нападения хочет извиниться… Или пусть не извиниться, но хотя бы объяснить их! Ну, подумалось мне почему-то именно так. Нам ведь вместе дальше идти… Так ведь нет! Себя во главе нашего небольшого отряда поставить, вот что ей нужно! И чтобы я ей тапки подносил в клювике! На полусогнутых! Да никогда! Ещё чего не хватало, подчиняться какой-то вздорной девице! И ладно бы толк был какой-нибудь от такого подчинения, тогда с этим ещё можно было бы как-нибудь смириться. На непродолжительное время и исключительно для пользы дела! А толку-то и нет! Никакой пользы я от неё пока не видел, один только вред. Да и не впечатлила она меня своей силой. И зверюга эта её бесполезная… На Земле я бы её ещё испугался, а тут… Тут она меня пусть опасается. Так что всё не так… И опять же, мы тут все равны между собой!

Ещё раз убедился, что в округе чисто и завалился спать. Странно только, что девчонка так на том же самом месте и осталась, не вернулась вслед за мной. Злится, наверное, что не удалось меня сходу подчинить… Да и ладно…

Наутро проснулся и первым делом с помощью сканера осмотрел всю округу. Странно, снова вокруг пусто, зверья не вижу. Но и в прошлый раз, осенью, насколько я помню, почему-то было точно так же. И ещё более странно, что не вижу рядом с нами отметок пантеры и девчонки. Ушли, что ли?

Потом увидел хитрющий взгляд гнома. Даже подмигнул мне с таинственным видом. Слышал всё? Да тут и глухой всё услышал бы… Мы же вообще не скрывались, в полный голос «разговаривали»… Только прикидывается простаком? Да и ладно, какая мне разница? Секрета никакого в моих отношениях с эльфийкой ни для кого нет!

Кстати… Пора бы нам и познакомиться, а то раньше не до того было. Подошёл, протянул руку, здесь тоже такой жест принят:

— Давай знакомиться, что ли? Меня Яр зовут.

— Герик, сын Дерика, из клана Разбивающих скалы, — гном сначала представился, как у них принято и только потом пожал мою руку. И переспросил. — Просто Яр? А дальше?

— Яр Слав, — уточнил. — Ну что? Завтракаем и в путь?

— Солнце встало, пора в дорогу. За день нам нужно до леса дойти.

— А в лес обязательно заходить? — на всякий случай оглянулся по сторонам. Нет ли где поблизости этой заразы? Сканер сканером, но мало ли что она ещё может выкинуть? После сюрприза с чтением моих мыслей я от неё и не такого жду! — Может лучше так по предгорьям и дальше пойти?

Как бы я не хорохорился, но отлично понимал, что после посещения королевской оранжереи мне нужно держаться подальше от эльфийских лесов.

— Дальше скалы пойдут, вы там не пройдёте, — пояснил Герик. — Так что всё равно придётся через эльфийские владения идти. Что, непростые у тебя отношения с эльфами?

— Это ещё мягко сказано… — пожал плечами. — Да ты наверняка ночью и сам всё слышал?

— Ещё бы не слышал, вы на всю округу шумели, выясняли эти свои отношения.

— Нет у нас никаких отношений!

— Да? А мне показалось наоборот, — усмехнулся в пока ещё реденькую бородёнку этот нехороший гном.

— Показалось! — надавил голосом. И после непродолжительной паузы пояснил. — Пришлось с ней чуть раньше несколько раз силами померяться…

— Да? И кто кого? — заинтересовался Герик.

— Боевая ничья… — вздохнул. — Давай собираться, а?

— Так у меня давно всё собрано. Это тебе нужно поспешить со сборами и позавтракать, — отмахнулся гном. — Слушай, а она что? И правда принцесса?

— Вроде…

И я решительно потянулся к котелку. Быстренько зачерпнул со дна несколько ложек вчерашнего кулеша, попил из кружки похожего на чай напитка. Пока заканчивал с завтраком, гном магическим заклинанием почистил котёл и прицепил его к своему мешку. Ну а ложки-чашки у каждого свои, нужно самому об их чистоте заботиться. Поэтому я внимательно смотрел за формируемым заклинанием, старался его запомнить. С первого раза не всё получилось, но со второго точно запомню.

Можно было бы конечно и просто попросить научить меня, но — постеснялся…

Девчонка так и не появилась, пантеры тоже нигде не было видно. Я даже вздохнул с облегчением.

В полдень устроили привал, отдохнули и перекусили. И пошли дальше. К вечеру, как и планировал Герик, мы вошли в лес…

***

— Ничего из нашей с тобой затеи не вышло, — удручённо вздохнул Накиллон. — Эйка домой вернулась злющая, со мной разговаривать отказалась, в своих покоях заперлась.

— А я тебе сколько раз говорил, что балуешь ты её, — откликнулся Таурехтал. — Вот и в этот раз зачем ты отправил к гномам именно её? Мог бы послать кого-нибудь из рейнджеров.

— Ты же и сам знаешь, она сама попросилась, уговорила меня…

— А ты и рад был её просьбу выполнить. Так что ж теперь мне жалуешься?

— А кому я ещё могу пожаловаться? — усмехнулся хитренькой улыбкой король. — Брат ты мне или не брат?

— Брат, брат…

— Тогда сходи, поговори с ней, а? Узнай, что у неё снова с тем человеком случилось?

— О-о, вот оно что! Вот почему ты её снова к ним отправил!

— Да нет же, с чего ты взял? Просто не смог отказать дочери в её маленькой просьбе. Так пойдёшь или нет?

— Опять ты на меня разговор перекладываешь? Сколько раз тебе говорил, что самому нужно с ней общаться? Это же не моя, твоя дочь!

— А я в ответ сколько раз тебе объяснял, что не могу я с ней нормально разговаривать, сразу Эйю вспоминаю… А Эйка этим вовсю пользуется и из меня верёвки вьёт. Сходи, прошу! У тебя очень хорошо получается с ней общий язык находить.

— Потому и получается, что кроме меня с девочкой никто серьёзно не разговаривает, — пробурчал Таурехтал. Ответа не дождался и окончательно разбурчался. — Какой же ты король, если из тебя собственная дочь верёвки вьёт… Ладно, ладно, схожу. И ты тоже пользуешься своим старшинством, из меня лианы вьёшь… А ведь она наследница… Уже не маленькая, совсем скоро подрастёт и замуж выйдет. И кому она такая своенравная нужна будет? Среди эльфийского народа и так уже разнообразные слухи о её причудах ходят! Принцессам положено во дворце находиться, в платье ходить, в балах участвовать, премудрости от родителя набираться… А она что делает? С твоего королевского попустительства так и продолжает по лесам со своей питомицей бегать! Вот скажи, с какой такой целью ты отпустил её к гномам? Чтобы окончательно с этим человеком разобралась? А если гномам такое разбирательство не понравится? Они ему защиту обещали, клятву дали, а тут она…

— Да что ты заладил, понравится, не понравится! Да она сама с ним в тот раз под гору пошла! Король подгорный как узнал о её появлении в клане Разбивающих скалы, так сразу мне свои извинения прислал. Только благодаря ему её оттуда выперли. И хоть бы призналась в клане, кто она такая! Так ведь нет, гордость ей не позволила… Девчонка! А ты говоришь, что скоро повзрослеет… Нет, ещё далеко не скоро! Знаешь, я на следующий год отправлю её в магическую академию учиться. Может хоть там, среди равных ей по силе магов, немного успокоится?

— Может быть… Если уцелеет со своим гонором… Погоди! А не потому ли ты решил её туда отправить, потому что как раз мне предложили там преподавать?

— И это тоже. Ты же поможешь ей уцелеть? Хотя бы на первых порах? А дальше ей будет проще. Девочка она не глупая, быстро сообразит, как себя вести нужно.

— Каким образом помогу? Ты что такое говоришь-то? Да я палец о палец не ударю! Ну, если только в самом крайнем случае… Вот только сомневаюсь я в том, что за ней приглядывать потребуется, или что она помощи попросит… Совсем ты свою дочь не знаешь… Она же не только от тебя умудряется сбегать, но и от твоих хвалёных рейнджеров тоже…

— Да не нужно за ней постоянно приглядывать! Достаточно будет просто рядом находиться. Чтобы в случае чего не опоздать с помощью…

— Чувствую, следующий год для всех нас будет весьма и весьма непростым…

***

Проклятая девчонка объявилась ближе к вечеру…

Как только знакомая отметка показалась на сканере, так сразу же моё настроение опустилось куда-то ниже плинтуса. Ну, в данном случае, ниже травы под ногами.

Предупредил гнома о приближении спутницы, сам приготовился к встрече — вскинул повыше мешок на плечах, поправил лямки, чтобы не помешали в случае чего…

Рука сама собой опустилась на пояс, коснулась чехла ножа, нашла рукоять сабли, да там и осталась. Магия магией, а к железу за эти несколько месяцев очень сильно привык.

И хоть бы веточка какая дрогнула, хоть бы кустик прошелестел… Нет, абсолютно бесшумно, не потревожив ни одного листочка, эльфийка вынырнула из-за кустов и как ни в чём не бывало присоединилась к нам. Самым наглым образом пристроилась вслед за гномом, бодро потопала впереди меня. Недолго, правда.

Как я ни старался пользоваться новой для меня защитой разума, но, похоже, что-то да и прорывалось наружу.

А иначе как можно объяснить тот факт, что девчонка сначала весело топала впереди меня, а потом всё чаще и чаще стала запинаться и оглядываться.

В конце концов не выдержала и остановилась. Пропустила меня вперёд, пробурчала нечто неразборчивое, одарила яростным взглядом и пошла замыкающей. Чёрной тенью в кустах прошелестела пантера, высунула из веток круглую голову, безошибочно нашла меня взглядом, прищурила свои жёлтые глазищи, облизнулась в каком-то явном предвкушении и в длинном прыжке метнулась куда-то в сторону.

Пришла пора мне спотыкаться и то и дело оглядываться. Ну просто сердцем чуял прожигающий спину взгляд…

А что я? Ну нет моей вины в том, что глаза сами собой косились на обтянутые кожаными штанами стройные девичьи ножки, на два аккуратных, размеренно двигающихся передо мной полушария столь привлекательной задницы…

Вот как про задницу подумал, так защита моя, похоже, и дала сбой. Именно после этого девчонка окончательно остановилась и пропустила меня вперёд.

И сейчас, стоило только вспомнить о… Ну, да! Сразу же и послышалось неразборчивое, но явно раздражённое бормотание за спиной…

Вывод? Нужно учиться закрывать свои мысли в любой обстановке! Чем я и занялся. До привала времени много…