Нимп. Этаж действия

Владимир Евгеньевич Лазовик (2025)

На Этаже Доверия Нимп и Лиамма вступают в мир, где тропический лес скрывает не только красоты природы, но и сложные тайны. Здесь они впервые встретятся с полубогом, чьи мотивы дуальны и неоднозначны. Каждое слово и действие этого загадочного существа переплетает истину и иллюзию, ставя под сомнение представления героев о добре и зле. Нимп и Лиамма окажутся на грани выбора, где им предстоит разобраться, что действительно правильно, а что нет. Их путь будет полон испытаний, и только вместе они смогут найти свою истинную цель в этом запутанном мире.

Глава 5. Что-то новое

— Значит, этот… Шуал, как ты его назвал, живёт в столице? — Нимп нахмурил брови, разглядывая карту, на которой Куорг старательно выводил значки и символы, обозначающие путь к логову полубога смерти. Они сидели у костра, в небольшом лагере, разбитом далеко за пределами города, в глубине тропического леса.

— Ага, — Куорг кивнул, — в трущобах, где-то на задворках, где вонь стоит такая, что Ксенос бы там три дня не прожил.

— И ты думаешь, что он там прячется? — Нимп покачал головой. — Неужели он настолько глуп, чтобы жить в логове, которое сам же и создал?

— Думаешь, он умнее меня? — Куорг рассмеялся. — Да он дальше своего трона из черепов ничего не видит. К тому же, — бог любви подмигнул, — там живут самые внушаемые личности. Бедняки, знаешь ли, они как дети, верят во всё, что им пообещают. А Шуал им такого наобещал…

— И что же? — Нимп с любопытством посмотрел на Куорга.

— Бессмертие, вечную жизнь, защиту от всех бед, — Куорг загибал пальцы, — ну и, конечно же, власть. Шуал им сказал, что они будут править миром, когда он станет самым могущественным богом.

— И они поверили? — Нимп покачал головой. — Неужели они настолько наивны?

— А что им ещё остаётся? — Куорг пожал плечами. — У них нет ни денег, ни образования, ни связей. Они живут в грязи и нищете, и им остаётся только верить в чудо. А Шуал им это чудо и предлагает.

— И ты хочешь сказать, что он действительно может им это дать? — Нимп с сомнением посмотрел на Куорга.

— Ну, бессмертие — это вряд ли, — Куорг усмехнулся, — а вот власть… тут уж как пойдёт. Если Шуал действительно станет самым могущественным, то, может быть, он и поделится с ними крохами со своего стола.

— А ты что получишь с этого? — Нимп подозрительно посмотрел на Куорга.

— А я… — Куорг задумался на мгновение, — а я получу удовольствие от того, что вижу, как эти люди счастливы. Они ведь действительно верят в Шуала, они его любят. А любовь — это самое главное в мире.

— Любовь? — Нимп фыркнул. — Ты говоришь о любви, а сам обманываешь этих людей, заставляя их поклоняться тебе.

— Я не обманываю, — Куорг покачал головой. — Я просто даю им то, что они хотят. А если они хотят верить в меня, то почему бы и нет?

Нимп покачал головой, не зная, что и сказать. Он понимал, что Куорг никогда не изменится. Он всегда будет оставаться богом любви, который любит только себя.

— Ладно, — сказал Нимп, — пошли. Хватит болтать. Нам нужно найти этого Шуала и заставить его отказаться от своих притязаний.

— Конечно, — Куорг улыбнулся. — Пошли.

Они вышли из лагеря и направились в сторону трущоб. Куорг шёл впереди, весело напевая какую-то песенку. Нимп шёл следом, хмурясь и размышляя о том, что их ждёт впереди.

— Эй, Нимп, — Куорг обернулся и подмигнул, — а ты знаешь, почему бедняки такие внушаемые?

— Почему? — Нимп пожал плечами.

— Потому что у них нет мозгов! — Куорг рассмеялся. — Они все свои мозги уже давно проели!

Нимп покачал головой, не одобряя шутку Куорга.

— Это не смешно, — сказал он.

— А что смешно? — Куорг пожал плечами. — Шуал, который думает, что он самый умный, а сам живёт в трущобах? Или я, который обманывает этих людей, заставляя их поклоняться мне?

— Ни то, ни другое, — ответил Нимп.

— Тогда что? — Куорг остановился и посмотрел на Нимпа с любопытством.

— Смешно то, что мы с тобой, такие разные, идём вместе, чтобы спасти этих людей, — сказал Нимп.

Куорг задумался на мгновение, а затем рассмеялся.

— Ты прав, Нимп, — сказал он. — Это действительно смешно.

Тропический лес вокруг них был живым и дышащим, полным звуков и красок, которые постоянно менялись. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые узоры на земле, усыпанной опавшими листьями всех оттенков зелёного, коричневого и жёлтого. Влажный воздух был наполнен ароматами экзотических цветов, пряных трав и гниющих листьев, создавая густой и дурманящий коктейль запахов.

Деревья-гиганты, увитые лианами, тянулись к небу, словно пытаясь достать до солнца. Их мощные корни, покрытые мхом и плесенью, сплетались между собой, образуя причудливые скульптуры. Ветви деревьев были увешаны орхидеями, бромелиями и другими эпифитами, которые цвели яркими красками, привлекая к себе внимание насекомых и птиц.

Под пологом леса, в полумраке, кипела жизнь. Яркие бабочки с причудливыми узорами порхали с цветка на цветок, собирая нектар. Обезьяны, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, искали себе пищу. Ящерицы, греясь на солнце, ловили зазевавшихся насекомых. Змеи, обвиваясь вокруг стволов деревьев, выжидали свою добычу.

Звуки тропического леса были такими же разнообразными, как и его краски. Пение птиц, крики обезьян, стрекотание насекомых, кваканье лягушек — всё это сливалось в единый, громкий хор, который никогда не умолкал.

Нимп, погружённый в свои мысли, почти не обращал внимания на эту красоту. Его раздражали и назойливые насекомые, и громкие крики животных, и даже сам Куорг, который то и дело пытался заговорить с ним, рассказывая свои несмешные шутки.

— Эй, Нимп, — Куорг, идущий рядом, подмигнул, — знаешь, почему у тропических птиц такие яркие перья?

Нимп, не останавливаясь и не глядя на него, буркнул:

— Почему?

— Чтобы их было легче ловить! — Куорг рассмеялся своей шутке.

Нимп закатил глаза.

— Это не смешно, — сказал он.

— А что смешно? — Куорг пожал плечами. — Может быть, то, что мы идём в логово к полубогу смерти, чтобы заставить его отказаться от своих притязаний?

— Это не смешно, — повторил Нимп.

— Ну ладно, — Куорг улыбнулся. — Тогда вот тебе другая шутка. Знаешь, почему тропические обезьяны такие умные?

— Почему? — Нимп вздохнул, понимая, что от этих шуток ему не отвертеться.

— Потому что они всё время учатся! — Куорг снова рассмеялся.

Нимп покачал головой.

— И это всё? — спросил он.

— А что ты хочешь? — Куорг развёл руками. — Я же бог любви, а не бог юмора.

— Лучше бы ты молчал, — посоветовал Нимп.

— Как скажешь, — Куорг пожал плечами. — Но я всё равно буду рассказывать шутки.

И он продолжил свой путь, время от времени прерывая молчание своими"остроумными"замечаниями, которые Нимп старался игнорировать, всё больше погружаясь в свои мысли о предстоящей встрече с Шуалом.

Тропический лес, словно зеленый лабиринт, обступал Нимпа и Куорга, поглощая звуки их шагов. Влажный воздух, насыщенный запахами гнили и цветения, был тяжелым и липким. Нимп шел, погруженный в свои мысли, с каждым шагом все больше раздражаясь присутствием Куорга. Тот, казалось, наслаждался его молчанием, время от времени насвистывая какую-то приторно-сладкую мелодию.

Внезапно Куорг остановился и щелкнул пальцами. В тот же миг его облик изменился. Легкая, почти игривая манера исчезла. На ее месте появилась холодная, жесткая решимость. Улыбка исчезла с его лица, глаза стали пронзительными, словно лезвия.

— Ты думаешь, Шуал просто так откажется от своей власти? — голос Куорга стал резким, лишенным прежней мелодичности. — Он будет лгать, изворачиваться, манипулировать. Он опытный обманщик, Нимп. Не надейся, что ты сможешь его перехитрить.

Нимп остановился и посмотрел на преобразившегося Куорга. Этот резкий переход от легкомысленного божка к хладнокровному стратегу вызвал у него недоумение.

— Манипулировать? — переспросил Нимп, поднимая бровь. — Чем манипуляции Шуала будут отличаться от твоих? Ты сам только что пытался меня убедить стать местным божком.

Куорг холодно усмехнулся.

— Мои манипуляции — ради блага всех, Нимп, — ответил он. — Я хочу восстановить баланс, остановить жертвоприношения. А Шуал… Шуал заботится только о себе. Он будет использовать тебя, Лиамму, кого угодно, ради достижения своих целей. Он будет играть на твоих слабостях, на твоих сомнениях. Он заставит тебя делать то, что тебе не нравится. Он сломает тебя, Нимп. Если ты ему позволишь.

— И как же он это сделает? — Нимп с вызовом посмотрел на Куорга.

— Он сыграет на твоем чувстве вины, — ответил Куорг, его голос стал тише, словно он шептал ему на ухо. — Он напомнит тебе о всех твоих ошибках, о всех твоих потерях. Он заставит тебя поверить, что ты виноват во всем, что произошло. Он заставит тебя сомневаться в себе, в своей силе. И когда ты станешь слабым, он возьмет тебя под свой контроль.

— Он не сможет этого сделать, — прошипел Нимп, сжимая кулаки.

— Уверен? — Куорг приблизился к Нимпу, вставая почти вплотную. — Ты уже однажды поддался его влиянию. Ты убил тех людей в деревне. Ты думал, что поступаешь правильно. Но это был он. Это был Шуал, который шептал тебе на ухо, который направлял твои действия.

Нимп резко отшатнулся, словно от удара. Воспоминания о той ночи, о криках, о крови… Они вновь всплыли в его памяти, вызывая приступ тошноты.

— Это неправда! — закричал он. — Я сам принял это решение!

— Сам? — Куорг усмехнулся. — Или тебе кто-то помог? Ты действительно думаешь, что способен на такую жестокость? Ты — добрый, Нимп. Ты хочешь помогать людям. А он… он хочет только разрушать.

— Хватит! — Нимп зажал уши руками, пытаясь заглушить голос Куорга. — Я не хочу тебя слушать!

— Ты должен меня слушать, Нимп, — настаивал Куорг. — Я пытаюсь открыть тебе глаза. Шуал опасен. Он манипулирует тобой, использует тебя в своих целях. Ты должен остановиться, пока не поздно.

— Что ты от меня хочешь?! — Нимп в отчаянии взглянул на Куорга.

— Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне, — ответил Куорг. — Вместе мы сможем остановить Шуала. Мы сможем восстановить баланс. Мы сможем… править этим миром.

Нимп посмотрел на Куорга с отвращением.

— Никогда, — прошипел он. — Я лучше умру, чем присоединюсь к тебе.

— Твой выбор, — холодно сказал Куорг. — Но помни, что ты сам выбрал этот путь. Путь… страданий.

Куорг щелкнул пальцами, и его облик вновь изменился, став прежним — легкомысленным и беззаботным. Он улыбнулся Нимпу своей привычной улыбкой.

— Ну что, идем дальше? — спросил он, словно ничего не произошло.

Нимп молча кивнул и продолжил путь, чувствуя, как внутри него растет ненависть к этому богу. Он понимал, что Куорг играет с ним, манипулирует им. Но он не мог ничего с этим поделать. Он был слишком слаб, слишком уязвим. И Куорг знал это.

Джунгли сгущались вокруг, словно зеленые сумерки опускались на Нимпа и Куорга. Воздух, насыщенный запахами тропической растительности, казался почти осязаемым. Нимп шел, сжимая кулаки, его молчание было наполнено гневом и раздражением. Куорг, напротив, был непринужден и бодр, словно прогулка по джунглям была для него приятным развлечением. Эта разница в их настроении только усиливала напряжение между ними.

— Мы же договорились, — начал Куорг, его голос был легким и беззаботным, — мы идем говорить с Шуалом. Мы попытаемся убедить его прекратить жертвоприношения. Никакого насилия.

Нимп резко остановился и повернулся к Куоргу, его глаза горели холодным огнем.

— Говорить? — процедил он сквозь зубы. — Ты серьезно? После всего, что он сделал? После того, как он обманул этих людей, заставил их верить в него, а потом начал приносить им в жертву детей? Ты хочешь с ним говорить?

— А что ты предлагаешь? — Куорг спокойно встретил его взгляд. — Убить его? Это ничего не решит. Его последователи просто выберут нового лидера. И жертвоприношения продолжатся.

— Тогда нужно уничтожить алтарь, — сказал Нимп, его голос был твердым. — Без алтаря они не смогут проводить ритуалы.

— А они не построят новый? — усмехнулся Куорг. — Они фанатики, Нимп. Они готовы на все ради своей веры. Даже если мы уничтожим их храм, они найдут другое место для жертвоприношений.

— Тогда что же делать? — Нимп сжал кулаки, чувствуя себя беспомощным.

— Говорить, — повторил Куорг. — Мы должны попытаться достучаться до них. Объяснить им, что они заблуждаются. Что Шуал — обманщик.

— Ты думаешь, они послушают? — с сомнением спросил Нимп.

— Мы должны попробовать, — ответил Куорг. — Другого выхода нет. Кроме того, — добавил он с хитрой улыбкой, — я могу немного… помочь.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Нимп.

— Я могу повлиять на их эмоции, — объяснил Куорг. — Я могу заставить их чувствовать… любовь. К тебе, ко мне, к кому угодно. Это поможет нам завоевать их доверие.

— Нет, — резко сказал Нимп. — Никаких манипуляций. Мы должны быть честными с ними.

— Честность — это хорошо, — согласился Куорг. — Но иногда… неэффективно. В данной ситуации нам нужно использовать все доступные средства. Даже если они… несколько… сомнительны с моральной точки зрения.

Нимп с отвращением посмотрел на Куорга.

— Ты никогда не изменишься, да? — спросил он. — Ты всегда будешь манипулировать людьми, играть на их чувствах.

— Это мой дар, Нимп, — улыбнулся Куорг. — И я не собираюсь от него отказываться. Кроме того, — добавил он, — в данном случае мои манипуляции пойдут на пользу. Мы же хотим спасти этих людей, не так ли?

— Да, — сквозь зубы процедил Нимп. — Но я не доверяю тебе.

— А ты кому-нибудь доверяешь, Нимп? — спросил Куорг, его голос стал серьезным. — После всего, что ты пережил? После всех твоих потерь?

Нимп замолчал, погруженный в свои мысли. Он действительно никому не доверял. Кроме Лиаммы. И Ксеноса. Но сейчас Лиамма была в опасности, а Ксенос… Ксенос был просто котом.

— Ладно, — сказал Нимп, прерывая молчание. — Мы поговорим с Шуалом. Но если ты попытаешься что-то выкинуть…

— Не беспокойся, Нимп, — улыбнулся Куорг. — Я буду хорошим мальчиком. Мы же в одной команде, не так ли?

— Я все еще считаю, что лучше избить его до полусмерти, — бурчал Нимп, продираясь сквозь заросли вслед за Куоргом. — Быстро и эффективно. Никакой лжи, никаких манипуляций.

— Где же твоя любовь к ближнему, Нимп? — с насмешкой спросил Куорг, ловко перепрыгивая через поваленное дерево. — Мы же не варвары какие-то. Мы — цивилизованные боги. Мы должны действовать… изысканно.

— Твоя «изысканность» заканчивается там, где начинаются твои интересы, — отрезал Нимп.

Куорг лишь улыбнулся в ответ.

— Возможно, ты прав. Но в данном случае наши интересы совпадают. Мы оба хотим избавиться от Шуала. Просто я предпочитаю делать это… красиво.

— Давай уже твой план, — нетерпеливо сказал Нимп. — И постарайся меня не разочаровать. У меня терпение на пределе.

— С удовольствием, — Куорг театрально распахнул руки. — Итак, слушай внимательно. Шуал, как и любой самозванец, жаждет признания. Он хочет, чтобы его боялись, чтобы ему поклонялись. Мы используем эту его слабость против него.

Куорг остановился, словно давая Нимпу время подготовиться к самой важной части плана.

— Мы создадим иллюзию, — продолжил он, его голос стал тише, заговорщицким. — Иллюзию того, что появился новый бог. Бог, гораздо более могущественный, чем Шуал. Бог, который… — Куорг сделал паузу для драматического эффекта, — не требует жертвоприношений.

— И кто же будет этим богом? — с иронией спросил Нимп.

— Ну, — Куорг развел руками, — кто-то же должен взять на себя эту ответственность.

— Ты? — Нимп не мог сдержать усмешки.

— А кто же еще? — Куорг улыбнулся. — Я — бог любви. Я идеально подхожу для этой роли.

Нимп с раздражением вздохнул.

— Ладно, продолжай.

— Мы распространим слухи, — Куорг продолжил излагать свой план. — Слухи о том, что новый бог явился в эти земли. Бог, который дарует процветание и защиту. Бог, который… не любит Шуала.

— И как же мы это сделаем? — спросил Нимп.

— С помощью… магии, конечно, — Куорг снова щелкнул пальцами, и в воздухе появилось несколько светящихся бабочек. — Эти маленькие посланницы разнесут наши слухи по всей долине. Они будут шептать их на ухо каждому живущему существу. И скоро вся деревня будет говорить о новом боге. Они увидят знамения его прихода, которые я создам с помощью магии. Дождь из цветов, радуга ночью, пение птиц на незнакомом языке… Все, что угодно, чтобы впечатлить этих дикарей.

— А дальше? — спросил Нимп.

— А дальше… — Куорг заговорщицки улыбнулся, — мы устроим небольшое… представление. Мы появимся перед Шуалом во всей своей красе. Я — как новый бог, а ты… — он с насмешкой посмотрел на Нимпа, — как мой… верный слуга.

Нимп сжал кулаки.

— Я не буду ничьим слугой, — прошипел он.

— Успокойся, Нимп, — сказал Куорг, поднимая руки. — Это же всего лишь… игра. Мы должны убедить Шуала, что он проиграл. Что его время прошло. И что ему лучше уйти по-хорошему.

— А если он не уйдет? — спросил Нимп.

— Тогда… — Куорг сделал паузу, и его улыбка стала хищной, — мы покажем ему настоящую силу любви.

Нимп, с раздражением вздохнув, произнес:

— Ладно. Я послушаю твой план. Но я не обещаю, что буду его придерживаться.

— Договорились, — Куорг улыбнулся. — Уверен, тебе понравится.

— Так какой, в конце концов, план? — нетерпеливо спросил Нимп, когда они вышли на более открытый участок джунглей. Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона.

— План прост, — начал Куорг, с самодовольной улыбкой поглядывая на Нимпа. — Я являюсь в деревню и объявляю себя новым полубогом, посланным освободить их от тирании Шуала. Если он возразит… — Куорг сделал многозначительную паузу, — ты вызываешь его на поединок.

— Поединок? — переспросил Нимп. — Зачем?

— Затем, что если смертный, представляющий нового бога, победит самозваного полубога, — объяснил Куорг, — авторитет Шуала будет подорван. Он сам поймет, что его время прошло. И тогда… — Куорг расцвел в улыбке, — он уйдет, добровольно передав мне своих последователей.

— Я не буду тебя представлять, — твердо сказал Нимп. — Ты чего выдумываешь? Я не собираюсь участвовать в твоих играх.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Куорга. Его глаза сузились, а голос стал резким, как удар кнута.

— А нахрена ты тогда за мной тащишься?! — взорвался он. — То не буду, этого не хочу! Это вот этот вот Нимп, о котором легенды слагают?"Этого не хочу, тут тяжелый выбор". Тьфу! Не хочешь помогать — заткни пасть, иди к себе в волшебный домик, приготовь покушать и смотри, как настоящие добрые люди делают добро другим во имя добра, блять.

Лицо Куорга побагровело, вены на шее вздулись. Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Нимп смотрел на него с холодным презpением.

— Я иду за Лиаммой, — спокойно сказал он. — И я сделаю все, чтобы ее защитить. А ты… ты можешь делать что угодно. Мне все равно.

Куорг, сделав несколько глубоких вдохов, попытался взять себя в руки.

— Хорошо, Нимп, — сказал он, его голос был наполнен ядом. — Делай, как знаешь. Но не жалуйся потом, что я тебя не предупреждал.

Куорг, видя, что Нимп уже развернулся и готов уйти, резко схватил его за руку.

— Подожди, — сказал он, его голос, лишенный прежней язвительности, звучал неожиданно устало. — Давай поговорим.

Нимп выдернул руку.

— О чем нам говорить? — спросил он, голос был холодным. — Ты уже все сказал.

— Нет, не все, — Куорг вздохнул. — Ты прав. Я был несправедлив. Я не должен был так говорить о Лиамме. Я… перегнул палку.

Нимп удивленно посмотрел на Куорга. Он не ожидал от него извинений.

— И что теперь? — спросил он.

— Теперь… — Куорг замялся, — теперь я прошу тебя о помощи. Я знаю, ты хочешь спасти этих людей. И я… я тоже. Просто я выбрал другой путь. Не самый лучший, признаю. Но я… я не знаю другого способа.

Нимп молчал, разглядывая Куорга. Он видел в его глазах не только привычную надменность, но и… отчаяние. И это отчаяние было ему знакомо.

— Я не понимаю, где хорошо, а где плохо, — тихо сказал Нимп, его голос был почти шепотом. — Каждый выбор кажется мне неправильным. Я всегда старался делать то, что считал нужным. Но… в итоге я всегда причинял только боль и страдания.

Куорг кивнул, словно понимая его без слов.

— Я знаю, — сказал он. — Это тяжело. Но ты не один. Мы можем помочь друг другу.

— Как? — спросил Нимп, поднимая взгляд на Куорга.

— Выполнив это задание, — ответил Куорг. — Мы избавимся от Шуала. Мы остановим жертвоприношения. И мы… мы сможем начать все сначала.

Нимп долго молчал, раздумывая над словами Куорга. Он все еще не доверял ему. Но он видел в нем не только врага, но и… союзника. Союзника, который может помочь ему найти выход из этого лабиринта сомнений и противоречий.

— Хорошо, — наконец сказал Нимп. — Я помогу тебе. Но только при одном условии.

— Каком? — спросил Куорг.

— Никаких манипуляций с жителями деревни, — твердо сказал Нимп. — Мы должны быть с ними честными. Мы должны дать им выбор.

Куорг задумался на мгновение, а затем кивнул.

— Согласен, — сказал он. — Никаких манипуляций. Только честность. И… немного… театральности.

Нимп усмехнулся.

— Без этого никуда, — сказал он. — Итак, каков план?

— План таков, — начал Куорг, его голос, лишенный прежней легкомысленности, звучал резко и решительно. — Мы идем к Шуалу. И предлагаем ему выбор. Не жителям деревни, а ему. Он один против двух полубогов. — Куорг выпрямился, словно демонстрируя собственную силу. — Один из них, то есть я, — он ткнул себя в грудь, — сознательно выбрал этот путь. Путь бога. А второй… — он многозначительно посмотрел на Нимпа, — второй, хоть и отвергает свою сущность, но обладает силой, превосходящей любые ожидания. Он мог бы быть богом, но выбрал путь героя. А Шуал… Шуал — просто жалкая пародия.

Куорг сделал паузу, давая Нимпу время осмыслить его слова.

— У него два варианта, — продолжил он. — Либо он соглашается на наши условия и отрекается от своей власти над деревней, либо… — Куорг с хищной улыбкой посмотрел на Нимпа, — он принимает вызов. И тогда…

— И тогда я его уничтожу, — закончил за него Нимп, его глаза холодно блеснули. — Я не буду с ним церемониться.

— Именно, — кивнул Куорг. — В бою ты его точно победишь. И тогда, лишенный своей силы и авторитета, он будет вынужден уйти.

— Да, — согласился Нимп, невольно касаясь рукой подсумка, где лежало кольцо Всезнайки. — Этот план… приемлем.

Он все еще не доверял Куоргу, но понимал, что этот план дает им шанс избежать ненужного кровопролития. И это было важно. Нимп устал от смерти, устал от разрушений. Он хотел найти другой путь, путь, который приведет к миру и согласию. И, возможно, этот план Куорга был именно тем, что им нужно.