Играющий против Закрытой Реальности: Экстренный ивент

Владимир Драккарт, 2020

Напряжение между застрявшими в виртуальной реальности игроками продолжает нарастать. Люди разобщены как никогда раньше, и кое-кто жаждет воспользоваться этим. Уже вспыхивают первые костры будущих пожаров, в кузнях куются клинки, которым в будущем суждено обагриться не в виртуальной, а в настоящей крови. В такие неспокойные времена ему – Павлу, игроку одиночке, придется принимать одно из важнейших решений в жизни…

Версия 0.19

Дата — 22 Август 2034 год. Время — 7:51 часов утра. Локация — Земля Первопроходцев, город Ксардон.

Городок, через который Герда держал свой путь, назывался Ксардон. Вероятно, в честь полудрагоценного камня сардоникса. Хотя в этом мире существовал еще и артефакт с точно таким же названием, потому с уверенностью что-либо утверждать сложно.

Касаемо архитектурных причуд, то в большинстве своем местные дома приземистые и небольшие. Изваяны из мутного желтоватого камня с глянцевой поверхностью. В реале такой материал вряд ли можно встретить, однако именно из-за его свойств и большого количества окон Ксардон получил другое название — Солнечный Городок.

Надо заметить, разрабы особо не парились по поводу реалистичности городских пейзажей. Путешествуя по игровому миру можно было встретить необычные и странные архитектурные творения, созданные человеческим воображением. И Ксардон в этом отношении еще можно считать более или менее нормальным.

В любом случае, Герда не собирался любоваться местными красотами, а двинулся прямо к Квест-холлу — организации по контролю и выдаче квестов, нашедшему приют в северной части города, у монумента Солнечного Змея.

Так называемые Квест-холлы различаются от города к городу. Например в Мифриане за выдачу квестов всегда отвечали исключительно эльфы NPC, когда как в других крупных городах игрокам разрешалось занимать эту должность и при должном умении даже создавать новые квесты. По сути, они уже принимали непосредственное участие в разработке игры. Происходило это, разумеется, под чутким руководством администрации.

В Ксардоне же квест-холл ничем особым не отличается. Да и задания здесь выдавают стандартные. Но это неудивительно, учитывая размеры городка и его расположение в стартовых локациях. Для только-только начавших играть он подходил как нельзя лучше, а крупные гильдии с рейтинговыми игроками в составе сюда даже не суются.

Тем не менее, Герда обнаружил, что народу тут заметно прибавилось. К примеру, вон те неприятные на вид типы у входа, загораживающие дверь. Наверняка специально встали так, чтобы каждому приходящему пришлось просить их пропустить или же своими возмущениями спровоцировать драку. Однако какие конкретно цели они при этом преследовали, Герда сказать не мог.

Сражаясь в черте города игрок не получал урон — да, но всяких горячих голов, которым только повод дай лишний раз подраться, подобное никогда не останавливало. И плееркиллеров со счетов не стоит списывать.

Если обращать внимание на снаряжение, манеру речи и всякие прочие замашки, эта группа ничем не отличалась от нахальных охотников, жадных до развлечений и денег… Верно, как и сам Герда, не сильно выделяющийся своим внешним видом. Быть может, эти типы так же ловко научились «косить под стадо», чтобы скрывать свою истинную суть.

Размышляя в таком ключе, парень поднялся по широким ступеням и вплотную приблизился к упомянутым раздолбаям. И… так же спокойно прошел вперед, нисколько не заботясь по поводу того, что пришлось поработать локтями, расталкивая их в разные стороны.

— Эй, ты! А ну-ка!.. — закричал один из них ему вслед.

Герда даже не обернулся. Прямо их проигнорировал. И пока те отходили от его дерзновенного проникновения сквозь их «оборону», он уже скрылся в здании Квест-холла.

«Эх вы… по всему видать, новички», — усмехнулся про себя Герда.

Будучи игроком, получившим право называть себя средним уровнем, он уже достаточно привык к подобным уловкам. Возможно, на новичках они и срабатывают, но опытные знают несколько способов избежать конфликта. Самый простой из них — атака в лоб. Достаточно быстро миновать их и успеть зайти внутрь. Как только жертва окажется в многолюдном помещении, такие ребята теряют к нему интерес. Привлекать к себе излишнее внимание им не с руки.

Однако дальше возникает уже другая проблема. Также довольно типичная для большинства публичных заведений. Любому незнакомцу, только что вошедшему, оказывают пристальное внимание. По большей части из любопытства, но не исключено и изучение с точки зрения потенциальной жертвы.

Возможно, что Герда слишком драматизировал. И когда игроки пялились на вновь прибывшего — они просто пялились. Однако это все равно казалось ему неприятным.

Поэтому, по пути к стойке выдачи квестов, он то и дело вертел головой, оглядываясь по сторонам. Важно делать вид, что тебе любопытно, но задерживать взгляд на ком-то конкретном не стоит.

— Что новенького? — озвучил он дежурный вопрос знакомому NPC за стойкой.

Худощавый мужчина с длинными усищами, подозрительно точно смахивающий на персонажа одного из старых кинокартин, сражавшегося с мельницами, выдал точно такой же дежурный ответ:

— Желаете принять квест? Напоминаю, что доска с активными квестами висит слева от вас.

Внешне этот дядька мало чем отличался от обычных игроков, а довольно продвинутая программа ИИ позволяла ему поддерживать минимальный процесс общения. По желанию, мог даже рассказать несколько забавных историй из якобы своего бурного прошлого. Тем не менее, он оставался NPC и на нестандартные фразы, отсутствующие в заложенных алгоритмах поведения, отвечал молчанием.

— Как насчет «Копья Виверны»? — подтянувшись, поинтересовался Герда, будто перед ним и впрямь стоял живой человек.

— Все еще активен. Стоимость участия 40 000 монет! Желаете принять?

Честно говоря, парень уже давно нацелился на этот квест, однако с его навыками брать его было бы бессмысленно. Поэтому он ждал, когда какой-нибудь другой игрок возьмет.

На большинство квестов, выдаваемых через Квест-холл, накладывались пошлины. Особенно дорого выходили задания, взяв которые можно получить какой-нибудь уникальный предмет. Причем игроку не гарантировался успех, даже если квест будет выполнен.

Герда делал точно то же самое, что делали все игроки, положившие глаз на конкретное снаряжение, но не имеющие возможности самостоятельно его добыть. Ждал, когда кто-то другой это сделает, чтобы потом выкупить предмет.

— Ладно, я пожалуй еще подумаю… — махнул он рукой, поворачиваясь к усатому мужику спиной, и тут же столкнулся взглядом с игроком, напряженно наблюдавшим за ним все это время.

В последние дни наверняка развелось немало любителей почесать кулаками. Таким образом они выпускали негатив и раздражение, накапливающиеся все больше и больше с каждым новым днем пребывания в этой игре. Секс и все прочее за рамками восемнадцать плюс в GW под запретом, а эффект от алкогольных напитков сильно отличается от того, что есть в реале. Герда слышал, знающие в этом деле люди жалуются, что несмотря на полное нарушение координации и временное снижение характеристик, горячительные зелья не позволяют мозгу расслабится. Ни тебе эйфории, ни чувства полного удовлетворения. Сплошное разочарование. Так и получается, что единственным способом хоть как-то выпустить пар остается старая добрая драчка.

Вот почему парень сделал вид, будто не заметил направленного в него пристального взгляда и потопал к выходу.

— Тише, да тише ты, паренек! — схватил тот его за плечо, заступив дорогу. Улыбнувшись, этот мужчина своей экипировкой смахивающий на служителя-ренегата, добавил: — Ты в натуре не помнишь да? Однажды мы с тобой вместе охотились на Красных Ежей! Вспомни, ну давай, пожалуйста вспомни это! — взмолился он даже под конец, когда Герда потащил его за собой с намерением и дальше игнорировать.

В итоге, эта их выходка привлекла много внимание. Пришлось остановиться.

Сказать по правде, Герда сразу узнал его. Пятидесятый — так его все называли. Конечно, сейчас вместо белоснежных одеяний тот облачился в черные, но маскировка эта была так себе. А отреагировал он холодно, потому что не представлял, чего от этого человека можно ожидать. Вероятность того, что у него зачесались кулаки и Герда был выбран в качестве жертвы, не так уж мала.

«Настырный же он все-таки тип. И еще, какие нахрен Красные Ежи? Это были Алые Щитоносцы, идиот!» — мысленно выругался он, вслух лишь раздраженно фыркнув.

— Боги, какой же ты серьезный! — слащаво улыбался тот, мертвой хваткой вцепившись в его плечо. — Ну же, вспоминай меня! Тогда я еще был чист и невинен, а сердце мое не запятнала холодная жестокость и тьма преисподней!

И опять нес какой-то бред, отыгрывая роль то ли персонажа какой-то сказки, то ли сумасшедшего. Хотя… возможно и того, и другого вместе.

Что касается чистоты и невинности, то тут Герда поспорил бы. Ведь упомянутые Алые Щитоносцы были небольшой группой охотников, на которую они тогда устроили засаду и перебили. Все тогда еще удивлялись, как плееркиллер умудряется носить уж очень заметную экипировку чисто-белых цветов и при этом не угодить под преследование других игроков.

Поначалу Пятидесятый показался приятным и даже интеллигентным на вид юношей. Но как выяснилось, он тогда отыгрывал очередную свою роль и только.

С того дня Герда то и дело пересекался с ним, хоть и всеми силами старался не приближаться, не разговаривать, даже глазами не встречаться. А бесил парня больше всего тот факт, что из всех своих старых знакомых именно ему он мог бы довериться, не опасаясь получить нож в спину. Ведь не смотря на вздорный характер и причуды, тот ни разу его не подвел. И полученная от него информация всегда была точна, не скрывала подвохов.

— Может, мы отойдем в сторонку и поболтаем немного за жизнь? — предложил тот в этот самый момент, толкнув его по направлению к столикам. — Я ведь и правда рад видеть тебя живым и здоровым!

Отказываться бесполезно. Так они скорее всего привлекут еще больше внимания. Но в сознание Герды невольно закралась подозрительная мысль. В самом ли деле совпадение, что всего за один день такой одиночка как он умудрился пойти на контакт сразу с двумя малознакомыми личностями? Словно не бывало тех дней, когда он разговаривал исключительно сам с собой. Или после совместных набегов на данжен в компании Арвела он начал притягивать к себе то, что принято называть приключениями?..

— Только никакой выпивки! — заранее решил предупредить его Герда. Пускай спиртное здесь было виртуальным, выворачивало парня из-за одного его вида по-настоящему.

Мужчина скорчил гримасу, но все же кивнул, соглашаясь. Вместо они отошли за столик, где уже сидела незнакомая ему троица игроков.

— Ребята, пожалуйста, спрячьте пока напитки с глаз долой. Наш новый друг их на дух не переносит, а переговорить нам с ним необходимо! — попросил Пятидесятый у остальных, а затем поманил Герду расположиться за столик.

Эти его «ребята» не понравились Герде с первого же взгляда. Внешне, казалось бы, ничего примечательного, однако нейронное чутье будто бы трезвонило о близкой опасности.

«Значит, он набрал новую команду? Но ради какой цели? И для чего им сдался такой как я?» — размышлял он, дожидаясь, когда всю выпивку со стола уберут. Только потом он к ним присоединился, игнорируя всеобщее возмущение.

Некоторые полагали, что в виртуальном мире можно запросто избавиться от своих фобий и страхов, просто потому что он виртуальный. Но их ожидало разочарование. А все потому что нейронный симулятор никоим образом не влияет ни на эмоциональную составляющую, ни на образ мышления. Другими словами, он лишь передает в сознание человека звуки, картинку, запахи и тактильные ощущения, а также принимает команды мозга. Все до одного. Таким образом, человек целиком и полностью погружается в другой мир, забирая с собой из реального в том числе и все свои слабости.

— Так о чем разговор? — сразу перешел Герда к делу, разместившись напротив старого знакомого.

— Для начала, будет вежливо представиться друг другу! — вцепился в него взглядом парень, сидящий по правую руку от Пятидесятого.

Доспехи с вычурным узором, а также татуировка на пол лица могли бы многое рассказать о человеке, но Герду сейчас подобное не интересовало. Он попросту проигнорировал его заявление, в свою очередь бросив вопрошающий взгляд на того, кто его пригласил.

— Ребята, хочу вам представить моего хорошего… — он немного запнулся, а потом все же закончил, — хорошего знакомого! Его имя — Племянник Снежной Королевы!

Герда скрипнул зубами, в то время как остальные без всяких стеснений заржали. И не унимались еще довольно долго. А самое неприятное, Пятидесятый сам придумал ему такое нелепое прозвище, впервые услышав имя, а потом только так и называл.

Не смотря на злость и дурное послевкусие, бить ему морду Герда не торопился. Ведь тот избавил его от обязанности представляться своим настоящим именем. У парня даже возникло легкое подозрение, что поступил тот так намеренно.

— Ладно, хватит уже вам! — поднял руку упомянутый тип, улыбаясь при этом до ушей.

Смех постепенно затих.

— Давайте отпустим дальнейшие представления и перейдем уже к теме разговора, — как бы поддержал его Герда.

— Итак, ты в курсе нынешнего положения дел в нашем игровом сообществе? — заговорил один из них, напустив на себя мрачный вид. Герда предпочел запомнить его как Длинноволосый. А первому дал имя Доспех.

Волосы у этого игрока и правда были непомерно длинными. Аж до самого пояса доходили. И вдобавок подозрительное сходство с темными эльфами из какого-нибудь классического фэнтезийного сеттинга. Хотя настоящий его класс, судя по атрибутике висящих на поясе амулетов — это некромант.

— И что за положение там складывается? — вяло поинтересовался Герда. По его личным наблюдениям, паника должна продлиться еще как минимум пару месяцев.

— Разумеется, мы сейчас говорим о плееркиллерах и мирных! — ударил по столу Доспех.

«Стучишь так, будто где-то пожар! Хочешь, чтобы к нашим беседам начал прислушиваться каждый сидящий в этом зале?» — мысленно возмутился Герда несдержанному поведению игрока.

— Что значит «мирных»? — терпеливо спросил он вслух, стараясь, чтобы истинные эмоции не вылезли наружу.

— Так они себя называют. И всех вокруг делят на плееркилов и мирных. А еще, устраивают охоту на таких как мы! — сплюнул еще один товарищ. — Ты ведь тоже из наших, да? Послушай, это и тебя может коснуться…

Пятидесятый вдруг похлопал его по плечу, останавливая.

— Ну… ты немного перегибаешь. Охота — это скорее единичные случаи.

Герде показалось, или он намеренно затыкает своему приятелю рот? Хотя, получилось у него не очень, так как тот сбросил руку с плеча и свирепо глянул.

— Ты так говоришь, потому что на тебя охоту еще не устраивали!

— Извини, старина Фауст у нас излишне эмоционален, — вновь попытался скрыть детали Пятидесятый. — Но он прав в том, что ситуация сейчас складывается нестабильная. Если все так и продолжиться, то…

— Мне не нужны прогнозы! — перебил его Герда. — Поконкретнее обрисуй, как именно дела обстоят прямо сейчас. Насколько все плохо? Плееркилов начали изгонять из городов? Дошло до прямых столкновений?

Осознав, что от ответов уйти не удастся, тот сел и тяжело вздохнул. Еще никогда Герда не видел этого парня таким.

— Видишь ли, в масштабах всей игры наметившиеся за последнее время единичные случаи не кажутся опасными. Выгонять из городов, по крайней мере сейчас, нас не собираются. Однако в игре все больше распространяется идея, что плееркиллеры опасны для обычных игроков. И речь не только о тех из нас, кто продолжает вопреки здравому смыслу охотиться. Нападкам подвергаются и те, кто начал игру с чистого листа.

Он продолжал рассказывать, а остальные не вмешивались. По их лицам было заметно, ситуация совсем непростая. И судя по реакции, как минимум двое из присутствующих — Фауст и Доспех (настоящее имя которого Герда не потрудился даже запонить), успели на личном опыте почувствовать тяжесть перемен.

— Конечно, я предполагал давление… — потер подбородок Герда, но бросив короткий взгляд на Пятидесятого, решил попридержать язык. Свои мысли следовало оставить при себе. Кроме того, это были не более чем измышления. — Так и зачем ты все это мне рассказываешь? — прямо поинтересовался он у него.

— Опасно бродить поодиночке, племянничек. Положение ухудшается. Я еще тебе не сказал, но обострение ситуации провоцируют не только мирные. Разногласия создаются искусственно. Причем, с обеих сторон. Эта информация секретная, но несколько достаточно известных отрядов ПК вчера приняли решение собраться вместе. Другими словами, назревает альянс. Уверен, за ними подтянуться и другие. Все это в свою очередь очень сильно скажется на доверии между нами и мирными.

— То есть, вы сегодня здесь по той же причине? И меня в свои ряды завербовать решили?

— Не разучился работать головой, как вижу, — усмехнулся старый знакомый. — Ты заблуждаешься, если думаешь, что мы работаем на них. Примыкать к альянсу плееркиллеров даже я не намерен. Но… как уже было сказано, путешествовать поодиночке нам сейчас нежелательно. Особенно это касается крупных городов, где и игроков побольше, и настроение взрывоопаснее. Будет лучше, если мы…

— Я пас! — ответил он, перебив его на полуслове. — Что бы вы не задумывали, по-моему лезете не в свое дело.

У него были причины так говорить. Игроки уже стояли на грани конфликта. Реального конфликта, в котором у каждого есть все шансы погибнуть. Наверняка в будущем наступит момент, когда даже внутренняя администрация окажется бессильной.

Так почему это ему — игроку среднего звена со всеми слабостями и недостатками своего персонажа, добавлять еще одну искру в разгорающийся пожар? Становиться частью конфликта?

Великие войны прошлого начинались не из-за чьих-то личных амбиций или намерений отдельно взятой верхушки государства. А потому что множество людей становились частью их замысла. Каждый человек по доброй воле подбрасывал в хворост надежд искру, из которых потом раздували настоящий пожар, не оставляющий после себя ничего. Частью такого плана Герда быть не хотел.

— Собираешься терпеливо ждать и не высовываться? — едва сдерживался игрок в вычурном доспехе.

— Да, пока это не коснется меня лично. А даже если коснется, я буду самостоятельно разбираться с проблемой. — Он бросил короткий взгляд на задумавшегося Пятидесятого, и добавил более жестко: — Посмотрели бы вы вокруг, ребята. Это уже никакая не игра! Последствия не заставят себя ждать, что бы вы ни предпринимали!

Герда не собирался разубеждать их. Скорее, честно выразил мнение. Еще он был немного разочарован. Знакомый по охоте на Щитоносцев казался человеком сообразительным, однако прямо сейчас в этом можно было засомневаться.

— Выходит, ты боишься смерти? Или боишься убить? — с презрением спросил некромантский эльф.

— Боюсь и того, и другого, — признал тот. — Хотя больше всего я боюсь, что начну оправдывать чье-то убийство какой-нибудь высшей целью.

Как уже было упомянуто неоднократно, в виртуальной симуляции человеческие эмоции отображаются не так, как в реале. Зачастую слишком блекло и невыразительно, но в иные моменты чересчур бурно. В последнем случае на лице отпечатывается какая-то жуткая маска, мало похожая на человеческое лицо. Разработчики GW как ни старались, исправить ситуацию не сумели. Поэтому только что товарищи плееркиллеры увидели на лице Герды смесь едкого раздражения и отвращения. Пугающее должно быть зрелище.

— Хорошо, я тебя понял, — кивнул Пятидесятый, негласный лидер этой их команды. — Но прошу, не стесняйся просить помощи, если припрет. Несмотря на любые разногласия, нам не стоит бросать друг друга в трудные минуты.

Герда предпочел торопливо покинуть Квест Холл. На них уже косились с подозрением все, кому не лень.

Когда выходил, он еще раз столкнулся с хамоватой группой, мимо которой дерзко проскользнул ранее. Один из них сделал шаг, чтобы перегородить ему дорогу, но незамедлительно получил от парня жесткий удар древком копья и свалился с лестницы. Никто даже понять не успел, как оружие оказалось в руках Герды.

Да и он сам, если честно, не отдавал отчет своим действиям. Все движения выполнял на автомате. Будто видел в этих раздолбаях угрозу собственной жизни.

Придя в себя, Герда увидел слегка перепуганные лица задир игроков. По всей видимости, те почувствовали исходящую от него агрессию и не знали, что делать. То, как он отшвырнул от себя их товарища… было больше похоже на намерение убить на месте.

«Что это со мной такое? Они же просто хулиганы, которым нечем заняться».

Торопливо спустившись по ступенькам, Герда подошел к поверженному им же игроку и протянул руку.

— Сорри, парни. Сработал рефлекс, — добавил он, натянув на лицо улыбку.

— А… да ладно, — растерянно ответил тот, приняв протянутую руку и поднявшись на ноги.

— Удачи вам!

Герда поспешил как можно скорее убраться оттуда, пока не влез в еще большие неприятности. И, разумеется, он пытался как-то осмыслить произошедшее.

За исключением инцидента годичной давности, парень раньше не позволял себе вот так вот накидываться на кого-то. Потому случившееся перед входом в Квест Холл, так сильно встревожило его. Пусть всего на мгновение, но он потерял самообладание.