Играющий против Закрытой Реальности: Экстренный ивент

Владимир Драккарт, 2020

Напряжение между застрявшими в виртуальной реальности игроками продолжает нарастать. Люди разобщены как никогда раньше, и кое-кто жаждет воспользоваться этим. Уже вспыхивают первые костры будущих пожаров, в кузнях куются клинки, которым в будущем суждено обагриться не в виртуальной, а в настоящей крови. В такие неспокойные времена ему – Павлу, игроку одиночке, придется принимать одно из важнейших решений в жизни…

Версия 0.20

Расстояние от Ксардона до Юникса всего километров семь-восемь. Арендовать ездовое животное снова Герде не хотелось. Он собирался немного «подышать» свежим воздухом и еще раз обдумать разговор, имевший место быть в Квест Холле.

На всякий случай, чтобы никому не удалось проследить за его перемещениями, парень накинул на голову балахон и несколько раз сворачивал в узкие переулки, проверяя, не идет ли кто следом. Заодно немного прокачал «Сокрытие». Пятидесятому Герда мог доверять, но далеко не на сто процентов. Даже если причин подозревать его в чем-либо, у него нет вообще никаких.

После Закрытия изменились не только правила игры, но и цели с принципами. Звучит это не круто, однако парень предпочитал оставаться в стороне от любых интриг. На нем и без того уже висело одно преступление. Расширять список он не планировал.

К слову о преступлении. Единственный его свидетель на данный момент находился как раз-таки в Юниксе, в специализированной клинике сохранения.

Клиники — они же Башни Сохранения можно было встретить в любом крупном городе этого мира, а порой и за их пределами, в зонах, кишащих монстрами. Они оставались важной частью GW, ведь здесь персонажи игроков теряли свое здоровье, даже если самого игрока не было онлайн. Прямое предназначение упомянутых башен — это хранение аватаров.

Проблема большинства массовых многопользовательских игр, в частности платных, в непостоянстве пользователей. То есть, есть у игрока деньги и желание — он заходит в игру, а коль нет ни того, ни другого… В общем, большинство просто создают аккаунт, персонажа, играют пару недель и бросают. Соответственно, компания разработчик уже не получает выгоду с этого игрока, а его аккаунт приходится обслуживать за свой счет.

И чтобы избежать вот таких вот несправедливых моментов, а также повысить общую посещаемость, создатели Genesis World предложили подключить систему автоматического сокращения хит-поинтов. Оставленный без присмотра аватар медленно теряет свои жизненные показатели, а когда они обнуляются — возрождается. Гарантированный штраф за смерть. После девяти возрождений подряд, если пользователь так и не удосужился залогиниться, аккаунт удаляется и персонаж навсегда уходит из мира.

Однако при всем этом создатели не могли не учесть особые обстоятельства, при которых игрок просто физически неспособен вовремя залогиниться. К примеру, уехал он в другую страну, в командировку, на месяц или даже два. Вот ради таких случаев и были построены Башни Сохранения. В них аватар может пролежать хоть целый год, не потеряв ни одного хит-поинта. Своеобразная система криостаза, перенесенная из научной фантастики в фэнтезийный мир.

А еще, кто бы сомневался, Башни Сохранения приносили игровым компаниям дополнительный доход. Те, кто не желал часто посещать точки доступа и заходить в игру, платили за то чтобы не заходить. Заботой об игроках тут и не пахнет.

Но после Закрытия игры эти самые Башни обрели весьма печальную популярность среди пользователей. Игроков, после смерти не возродившихся должным образом, начали помещать туда. Постоять за себя они не могли. Кто-то потерял способность двигаться, у кого-то запредельно сместились характеристики. Ясно одно — все эти нарушения были спровоцированы смертью. А значит, ни в коем случае нельзя допускать повторения истории. Шанс, что система сама исправит ошибки (такая программа предусматривалась при разработке игры) все еще оставался. Прецеденты подобного рода уже бывали, если верить слухам. Поэтому, чтобы не дать игрокам умирать снова и снова, их и стали помещать в Башни Сохранения, где за состоянием аватара могли присматривать специалисты.

Герда не знал, кому в голову пришла такая идея, но безусловно был благодарен этому человеку. Ведь когда он находился на грани паники и просто не представлял, что делать дальше, задумка с башней спасла его положение.

И вот, спустя пару недель, парень вернулся в Юникс. Чтобы выполнить обязательства, которые сам же на себя и наложил.

К слову, Башни Сохранения не просто так назывались башнями. Их высоченные каменные пики можно заметить с очень далекого расстояния. А в одном таком сооружении могло разместиться до тысячи игроков. Если брать общую численность залогинившихся пользователей в GW, цифра покажется не такой уж большой.

По этой причине внутренняя администрация приказала извлечь из состояния сохранения все аватары, помещенные туда до Закрытия. То есть, речь об аватарах, не подключенных к живым людям. Их потом складировали в общих помещениях. Сколько бы пустая оболочка не умирала и не возрождалась, вред от этого разве только финансовый. Когда как реальная помощь требовалась настоящим, живым игрокам.

Дата — 22 Августа 2034 год. Время — 10:01 часов ближе к полудню. Локация — Земля Первопроходцев, город Юникс.

Башня Юникса горделиво возвышалась над окраинами. Как и все прочие, она имела статус «неразрушимого объекта». Ни одно, даже самое могущественное, заклинание, не могло и поцарапать ее стены.

Парень посещал башню лишь во второй раз, так что вряд ли у кого-то из местных могли появиться подозрения на его счет. Войдя в город, он ни разу не остановился, направившись прямо к цели своего сегодняшнего путешествия.

Ни окон, ни обзорных площадок — толстенная монолитная колонна будто бы подпирала небо. Именно такой она представала глазам игроков. А лучи солнца отражались от его отполированной мраморной поверхности, разбрасывая по земле причудливые блики. Ночью же башня светилась ровным, слегка приглушенным светом, выполняя функции маяка для некоторых заблудившихся игроков.

Чтобы получить доступ, то есть проникнуть внутрь, игрокам предлагалось пройти достаточно простенькую идентификацию личности. Никнейм, класс, а также специальный код-идентификатор. Точно в современных клиниках реального мира.

Быстро пройдя все необходимые процедуры, Герда прошел в материализовавшуюся перед ним дверь.

Внутри башни его встретил уютный светлый коридор, опять же сильно напоминающий больничные апартаменты. Тут же, за невысоким модулем управления, представляющим собой нечто похожее на коллаж из информационных окон, сидела молодая девушка.

На вид лет двадцать или около того. Аккуратная прическа, бледная кожа, строгое лицо, которое Герда находил привлекательным. Образ хладнокровной служащей дополняла белая мантия с символом администрации.

— Здравствуйте, администратор Эрин Линн! — подойдя к ней, Герда изобразил вежливый поклон.

Сидевшая за столом девушка ненадолго задержала взгляд на посетителе, рассматривая его поверх прозрачных очков. Они виделись всего один раз, однако у нее была идеальная память на лица и детали. Других в администрации просто не держали.

— Здравствуй! По поводу нее, да? Срок оплаты подойдет только через две недели, мог бы и не торопиться.

Сказала она это, уже уткнувшись в окошко меню перед собой. То ли читала, то ли считала там что-то.

— Не уверен, получится ли прийти в срок, — пробормотал гораздо тише парень. А потом горько усмехнулся. — Потому хочу оплатить наперед.

— Умереть собрался? — снова подняла она взгляд. На сей раз ее лицо казалось куда более суровым и хмурым.

— Нет, но…

— Ладно, — махнула она рукой, останавливая его, — не говорю, что понимаю, однако постараюсь понять.

Закрыв все информационные окна, девушка поднялась.

ЛиннЭрин (так оно на самом деле писалось) — разумеется, такой же игровой ник, как и Герда. Хотя она заведовала местной Башней Сохранения и руководила работающими здесь NPC, по факту продолжала оставаться игроком Genesis World. Могла даже пойти в данжен и рубить там монстров.

Тут можно встретить немало людей, для которых игра стала фактическим местом работы. И внутренняя администрация в большинстве своем состояла из таких вот людей. У каждого была своя сфера деятельности, свое положение. Поддержка, тестеры, контроллеры. Конечно же, на такую работу бросали исключительно благонадежных граждан, в совершенстве владеющих навыками коммуникации или знаниями нейронных технологий. Потому что чаще всего им приходилось работать напрямую с пользователями, либо проводить мониторинг работоспособности игровых процессов. В случае обнаружения сбоев и ошибок внутренняя администрация составляла отчеты, где в подробностях описывала тип и масштабы проблемы. Доверять такое простым пользователям было бы неразумно и контрпродуктивно.

Как уже сообщалось ранее, в Башнях Сохранения можно разместить до тысячи аватаров. За их статусами и характеристиками приходится регулярно следить. Занимались этим в основном NPC боты. Работа же самой Эрин заключалась в регистрации новых пользователей и проверке отчетов, приходящих от ботов. Выявив системные ошибки и лаги еще на ранних этапах, она исправляла их, тем самым предотвращая ситуации, угрожающие перерасти в крупные убытки.

Хотя ее статус формально обозначался как «Администратор», фактическая власть распространялась исключительно в пределах Башни Сохранения. Ни к чему другому у нее доступа нет.

Касательно реального возраста девушки… Герда затруднялся ответить, сколько ей на самом деле. Занимаемая Эрин должность требовала определенных знаний и навыков, потому ей навряд ли сейчас меньше, чем ему. Вероятно, даже больше. Нынешняя система образования включает в себя двенадцать базовых классов, плюс дополнительные пять лет индивидуального обучения, включающие в себя современные программы развития талантов. Как итог, человек семнадцать лет своей жизни проводит за учебниками. Шансы на то, что в администрацию возьмут недоучку, крайне малы.

Так как игроки не могли контактировать со снующими туда-сюда ботами, сопроводить парня в нужную палату согласилась сама администратор. Герда пропустил ее вперед, и сам увязался следом.

Но направились они не вверх, к вершине башни, а наоборот — вниз, под землю. Там размещалась VIP зона с отдельными палатами, изолированными от чужих глаз. До Закрытия GW сюда заглядывали очень богатые игроки, или же те, кому не хотелось выдавать свое местонахождение другим. Чересчур известные личности, такие как члены высокоуровневых гильдий, к примеру.

Впрочем, Герда не боялся с ними столкнуться. Богатые и сильные не забирались в такую глушь. В небольших городах или вдали от селений, VIP камерами пользовались личности, популярные несколько в ином свете — отпетые плееркиллеры.

— В прошлый раз я решила не спрашивать, но ответь мне, зачем тебе это нужно? Кажется, ты сказал, что набрел на нее случайно?

Что ж, Герда был готов услышать такой вопрос еще в прошлый раз. Все-таки, Эрин Линн оставалась администратором. Это ее работа — выяснять детали. И парень был рад, что тогда она проявила тактичность и не стала выпытывать подробности.

— Я не соврал. Случайно набрел на нее, а потом обнулил все хит-поинты, — выложил он правду, даже не пытаясь скрывать. — Вследствие моих действий она впала в… сон или кому, не знаю даже. В любом случае, итог неутешительный. И единственное, что мне сейчас под силу, это расплачиваться золотом за свою ошибку.

Она не удивилась его признанию. Искоса взглянула и подытожила:

— Получается, здесь замешано чувство вины.

Неожиданно, но тот ей возразил:

— Чувство вины несомненно присутствует. Но только ради ее приглушения я не полезу рисковать жизнью. Это… — он понизил голос, — не про меня. Я не такой.

Та вновь покосилась на него, но на сей раз предпочла промолчать. Вместо этого остановилась и указала на дверь с табличкой «V-307». Герда тоже остановился.

— По-прежнему никаких изменений?

— Сожалею, — ответила она. — Только за последние пару недель «поврежденных» набралось под две сотни. Причина всегда одна и та же — смерть и возрождение. Некоторые пострадали не так катастрофично, а вот другие, как и она, похоже застряли между реальностью и симуляцией. Сложно даже сказать, что с ними твориться. Шанс, что они вернуться в норму и передача данных между симулятором и мозгом возобновится — есть. Такое уже случалось. Вероятно единственное, чем мы сейчас можем помочь, это присматривать за аватарами этих бедняг.

— Пожалуй, так и есть.

На самом деле, Эрин не сказала самого главного. Шанс есть не только на возобновление передачи мозговых сигналов, но и полное его отключение. Иначе говоря, существует вероятность, что аватар изменит свой статус подключения на «неактивен».

Вообще-то, если верить той информации, которую разработчики предавали огласке, удалением аккаунтов и прочими важными решениями относительно игроков и их аватаров занимались работники из Внешнего Отдела Игрового Администрирования. Но последние месяцы перед Закрытием GW в прессе прошел слух о Системе Исключительного Администрирования на основе технологии искусственного интеллекта. Эта обширная программа якобы должна была стать заменой тысячам работников и вместо них контролировать развитие мира. Не она ли в итоге стала причиной появления всех этих багов, угрожающих жизням миллионов игроков? Или это с самого начала была всего лишь телевизионная утка, придуманная для повышения рейтинга?

Девушка заметила, что Герда не решается открыть дверь и заглянуть внутрь. Хотя прошла уже целая минута. По всей видимости, чувствовал он себя здесь по-прежнему неуютно.

Дабы хоть как-то ускорить процесс, она решила поинтересоваться:

— Если не чувство вины заставляет тебя рисковать, тогда что же?

Тот напряженно молчал, а затем…

— Наверное, мое прошлое, — тихо оборонил и, толкнув дверь, прошел внутрь.

Открывшееся их глазам помещение ничем не отличалось от прочих VIP камер. В потолок и окружающие стены инкрустированы кристаллы, освещающие пространство ровным бледным светом. А прямо посередине, занимая больше половины площади помещения, высился хрустальный саркофаг из некой старой сказки. Под прозрачным куполом, окутанная голубоватым сиянием, мирно «дремал» аватар женского пола. У любого, кто просто взглянул бы на нее, наверняка перехватило бы дыхание.

Белоснежные, будто сотканные из тысяч снежинок, волосы. Бледная просвечивающая кожа. А также ясные глаза, отливающие жидким серебром.

Экипировка ее выглядела в лучших жанрах фэнтезийной моды. Зеркальная броня, отливающая синим и идеально подогнанная под ее фигуру, опускающаяся к пяткам юбка из неизвестной материи, похожей на бархат. Прямо-таки настоящий паладин, явившийся с небес.

— Впервые доводится видеть святую из Небесной Крепости, — странно приглушив голос высказалась Эрин. — Они же у нас не бывают никогда. Вот ты много их видел? — обратила она взгляд на парня. — Правда, что все их аватары настолько прекрасны?

— Прекрасны? — переспросил тот, мысленно пребывая где-то очень далеко отсюда.

— Сам посуди, они больше похожи на чудо!

Он вгляделся в лицо той, что сейчас лежала под саркофагом.

Если откровенно, то облик самой администраторши ему был более приятен, нежели тот «совершенный» дизайн, созданный разработчиками в угоду чьего-то громадного эго. Но говорить такие вещи ей в лицо было бы грубо. Поэтому он ответил как можно более холодно:

— Я убежден, негодяев среди них может оказаться куда больше, нежели среди нас — внешне не совершенных. В конце концов, все мы… только люди.

— Как-то чересчур грубо! Тем не менее, она сейчас лежит здесь, а ты платишь круглую сумму за ее содержание в VIP камере, подальше от любопытных глаз прочих игроков, — вернула его к действительности девушка.

Ну… на самом деле, Герда платил не только за сохранность аватара, но также и за молчание самой Эрин. Они, если можно так выразиться, заключили сделку.

— Потому что так сложились обстоятельства, — ответил он, не представляя, что еще можно сказать.

— По-моему, ты сам не уверен, — вздохнула та.

Это его слегка задело.

— Разве я вам плачу для того чтобы выслушивать нелепые вопросы и такие же нелепые предположения касательно моих же действий? — чересчур грубо, даже по его собственным меркам, отреагировал Герда. Вид спящей под хрустальной крышкой девушки вернул его к той самой жестокой реальности, от которой парень бежал всю свою жизнь.

Администратор нахмурилась.

— Эй-эй! Вспомни, я не просила у тебя этих денег! Ты сам их мне всучил со словами, что не сможешь мне довериться, если не возьму. Получается, это у тебя большие проблемы. В первую очередь проблемы с доверием!

Он молчал некоторое время, и только потом медленно кивнул.

— Да, у меня проблемы… с доверием. И мне на самом деле проще заплатить, нежели положиться на ваше честное слово! Однако не понимаю, почему вас это так сильно интересует? Почему вы стараетесь меня отчитать? Как сами могли заметить, я не прославленный игрок с уникальным статусом, и даже не положительный персонаж. Скорее даже наоборот. Так какой для вас смысл лезть в то, чем я занимаюсь и как я себя веду?

Под конец Герда осознал, что совершил нечто невообразимое. Практически на пустом месте наехал на администратора.

Наверное, причина повышенной раздражительности в стрессе, накапливающимся со временем в каждом человеке, загнанным в угол различными обстоятельствами. Вероятно также, на него оказал влияние разговор в Квест Холле и произошедшее после на лестнице. Он никак не мог выбросить из головы слова Пятидесятого и начал видеть потенциального неприятеля в каждом, кто пытался с ним заговорить. А быть может, он все это время…

— Какой для меня смысл, спрашиваешь? — подавленно и вместе с тем с толикой злости в голосе начала Эрин. — А такой, что я уже месяц как торчу здесь безвылазно! Я понятия не имею, что там, — она показала наверх, — происходит сейчас! В то время как покалеченные игрой люди все приходят и приходят! Некоторые даже считают, что это вина администрации и пытаются выместить свой гнев на мне!

Она теперь уже свирепо глянула на него и продолжила наступление:

— И здесь заявляешься ты — весь из себя благородный, тащишь ангела в башню, платишь за то, чтобы никто не покусился на ее жизнь, хотя сам смог бы уничтожать ее аватара раз за разом и каждый день повышать свой боевой уровень… Знаю, ты скажешь, что так бы поступил любой нормальный человек, но это не так, парень! Я видела их множество — нормальных. Они каждый день приходят в башню. Одни приносят товарищей, другие знакомых, супругов, жен… Но ни один из них, слышишь, ни один из них даже монетки не заплатил! Не поинтересовался, каково приходится мне. Они их бросают здесь, считая, что администрация должна позаботиться об остальном, а им самим, видите ли, не хватает денег даже на то чтобы поддерживать собственное существование! А что я? За пределами башни мои права админа недействительны! Там я обычный игрок со статами ниже среднего! И что мне прикажешь делать, а? Бросать всех этих людей здесь и отправиться биться с мобами, чтобы достать себе еду? Или предлагаешь требовать деньги с них, когда они приходят ко мне за помощью? А ведь я тогда ни за что бы не взяла у тебя монетки лишней, будь у меня хоть какой-то выбор. Мне самой противно, понимаешь? Однако не хочется сдохнуть здесь, в окружении всех этих покалеченных игроков!

–…

Это… было чересчур неожиданно. Герда застыл как вкопанный, не веря собственным ушам. Только что… похоже впервые со дня Катастрофы эта девушка изливала из себя всю накопленную злость и страх. По какой-то причине, выбрав в качестве мишени именно его.

— Кхм… — девушка немного успокоилась. Хотя Герда успел заметить, как перед этим она смахнула с щеки сверкающую искорку. — Мне надо идти. С-скажи, как закончишь! — она поспешила покинуть палату, явно беспокоясь о том, что уже успела наговорить.

Герда остался стоять на месте, наедине с саркофагом. Если честно, у парня из головы разом вылетели все мысли.

Чуть позже…

«Надо же быть таким самодовольным ублюдком! Рассуждал о последствиях наших действий перед Пятидесятым, но при этом совершенно не понимал, какими последствиями чревато любое бездействие. Лицемерный придурок — вот кто я после этого! Не хочется признавать… действительно не хочется, но по сути я… всего лишь игрался», — думал Герда про себя, застыв все в том же положении, в котором его оставила девушка.

Все что он делал после Катастрофы — было просто игрой. Нет, он вовсе не осторожничал, не пытался свести потери к минимуму. Он продолжал отыгрывать роль своего персонажа, прикрываясь всяческими отмазками.

Когда девушка-воитель не возродилась, Герда отнес ее в Башню Сохранения. Но вовсе не потому что переживал за реального человека, пострадавшего по его вине, а потому что так было нужно сделать. И ведь он даже не потрудился спросить у администраторши, все ли у нее в порядке, не нужна ли какая-нибудь помощь. Его это совсем не волновало. Он бросил ей деньги и ушел.

Герда попытался представить, каково было ей, брать у него из рук монеты, разрываясь между долгом администратора и личными принципами. Его передернуло от такой картины.

В этом отношении те игроки, которые не платили вообще, поступали честнее. Они начали приспосабливаться к новой реальности. К реальности, где уже никто и никому не должен. В то время как он играл.

И плееркиллерство он бросил, потому что так диктовали новые условия игры. Не более того. А затем отправился зачищать данжен с гильдией Отражение в серебре, потому что все это также для него стало частью игры в пай-мальчика.

Иначе говоря, он продолжал отыгрывать игрока Герду, бездействуя как человек. Вдобавок умудрился прочитать нотацию Пятидесятому.

Но даже если он не видел давление окружающей Реальности, он продолжал чувствовать, что что-то не так. Отсюда и внезапно обострившееся раздражение ко всем, кто к нему приближался. А чем больше изменений парень замечал вокруг себя, тем больше на него давила Реальность. Продолжалось это до тех пор, пока одна отчаявшаяся девушка не ткнула его носом в правду…

Наконец, двинувшись с места, Герда обошел саркофаг сбоку и вгляделся в статусное окно, всплывшее прямо перед ним.

Имя: Денебра

Пол: женский

Раса: крылатый воитель

Класс: Падший

Статус подключения: подключен [Ошибка № 021! Требуется системная диагностика параметров синхронизации с нейронным модулем!]

Данные говорили о том, что аватар сейчас был подключен к сознанию игрока, но из-за каких-то ошибок или багов полная синхронизация остается невозможной.

Что касается диагностики, то ее проводили вручную, извне, по специальному запросу администрации башни. В настоящий момент ни один из направляемых Эрин запросов не мог дойти до специалистов из внешнего мира.

Герда совершенно не разбирался в технологических процессах нейронной симуляции. Он оставался типичным пользователем, каких в стране миллионы. Однако даже он мог предположить, что статус «подключен» говорит прежде всего о том, что нейронные сети в голове этой девушки не угасли. Иначе система просто не смогла бы подключиться к ней. Выходит, не смотря на пугающую формулировку «Ошибка 021», она была жива.

Пожалуй, оставь он ее там и тогда, наверняка нашлись бы люди, которые перенесли бы аватар в ближайшую Башню. Но исключать иной вариант он также не мог. Например, нашедший решил бы хорошенько подзаработать. Наихудший сценарий — ее попросту убивали бы раз за разом, ради получения очков опыта. И Бог знает, к каким новым багам это могло бы привести.

В Юникс Герда пришел по одной причине — заплатить админу наперед за еще двухмесячное содержание аватара. Однако почему-то ноги отказывались покидать палату. Он продолжал пялиться на этот сюрреалистичный аппарат в центре помещения и прокручивать в голове мысль за мыслью. Совершенно позабыв о том, что через несколько часов начнет темнеть.

В такое время довольно-таки опасно бродить по диким тропам. Мобы становятся значительно более активными в ночное время суток, как и плееркиллеры. Если от первых еще есть шанс отбиться, то от последних нет.

Спустя некоторое время Герда попросту присел на одинокую узкую скамью, что стояла у стены. Палаты сохранения впрямь напоминали больничные помещения, за одним лишь мелким исключением — тут стояла полнейшая тишина. Никаких монотонных голосов врачей, перешептываний пациентов, ожидающих снаружи, шуршаний одеяний.

Окружающее безмолвие окутало парня и затянуло в дрему. Он и не заметил, как уснул, продолжая сидеть в крайне неудобной позе.

Хотя поза в Изначальном мире роли не играла. Суставы или мышцы не болели. Чувство дискомфорта прописывалось программистами — создателями игры. По всему видать, они не посчитали необходимым прописать такие мелкие проявления реальности. Хотя когда аватар достигал критических показателей выносливости, боль распространялась по всему телу, а руки и ноги становились деревянными.