Играющий против Закрытой Реальности: Экстренный ивент

Владимир Драккарт, 2020

Напряжение между застрявшими в виртуальной реальности игроками продолжает нарастать. Люди разобщены как никогда раньше, и кое-кто жаждет воспользоваться этим. Уже вспыхивают первые костры будущих пожаров, в кузнях куются клинки, которым в будущем суждено обагриться не в виртуальной, а в настоящей крови. В такие неспокойные времена ему – Павлу, игроку одиночке, придется принимать одно из важнейших решений в жизни…

Версия 0.18

Дата — 22 Август 2034 год. Время — 7:22 часов утра. Локация — Земля Первопроходцев, подступы к городу Ксардон.

В итоге, Герда остановил животное и спешился. Не похоже, чтобы свора заинтересовалась им. Псы продолжали тесниться большой кучей, издавая лай, напоминающий лисий — единственная их пугающая черта. Потому парень проявил необычную для себя заинтересованность.

В числе пассивных способностей у него стояла и дальнозоркость, но активировалась она только когда игрок максимально фокусировался на чем-то. Кроме того, эта способность еще лучше работала с «обнаружением». Сейчас они оба были активны, потому он без особого труда смог рассмотреть самые мелкие детали.

Как и думал, здесь собрались мобы только одного типа. Это можно считать за странность, ведь зачастую на агро одних быстро присоединяются и мобы других типов. А тут их будто специально отбирали.

Достаточно быстро Герда заметил и следующую деталь. Точнее увидел… одинокий белый курсор, каким помечались игроки.

Пожалуй, можно было рассуждать и дальше, что делал игрок в центре обезумевшей стаи, как он умудрился так ловко их сагрить на себя… но Герда предпочел проигнорировать предосторожности и прямо бегом выдвинулся туда.

Для начала, подобравшись достаточно близко к стае, он применил сверхскоростной магический навык для короткого копья «оглушение». В отличие от многих прочих оружейных скилов, его использование не агрило оставшихся мобов… Не должно было…

К сожалению Герда подзабыл, что Псы Леса обладают одним из наиболее неприятных способностей называемых «Стадный инстинкт». И потому как только семь или восемь членов их стаи попали под действие его магического оглушения и замерли на месте, остальные начали обращать свое пристальное внимание на него. В то время как сам Герда пытался подобраться к игроку, чтобы узнать, все ли с ним в порядке. Точнее с ней, потому что им оказалась девушка. Судя по размашистым, слегка неуклюжим движениям, она всерьез запаниковала от количества наседающих на нее монстров.

Нет ничего удивительного, ведь превосходная детализация виртуального пространства создана именно для стимуляции чувств и эмоций человека. И когда на тебя набрасывается целая стая разъяренных псов, быстро забываешь, что все это просто цифровые данные, действующие по заданному алгоритму. Дыхание перехватывает, руки немеют, а мысли замедляются. От логической оценки происходящего не остается и следа, уступив место панике.

Во многом Герда уже привык ко всяким неожиданностям, то и дело встречающимся в игре, но надо заметить, порой и у него кровь стыла в жилах. Как сейчас, например.

— Морозящее Копье! Активация! — выкрикнул он стандартную команду, быстро взяв себя в руки.

Небесно-голубое сияние окутало лезвие копья-посоха, активируя все пассивные эффекты и подготовив его к длительной битве. После чего Герда начал медленно двигаться в сторону игрока, отражая свирепые наскоки монстров своим копьем.

Эти подобия волков на самом деле большой силой не отличались. Были слабы, как в атаке, так и обороне. Не удивительно. Достаточно взглянуть на облик мобов. Казалось, эти твари худощавы настолько, что неосторожный порыв ветра повалит их с ног. Единственное преимущество Псов Леса — упомянутый стадный инстинкт и неплохая подвижность. Потому парень не торопился демонстрировать оставшиеся в запасе скилы и заклинания, предпочитая грубую силу и прибавки к оружию, увеличивающие урон. Первым ударом он отбрасывал пса от себя, а вторым добивал. Уязвимая точка у них располагалась у хребта, ближе к хвосту.

Почувствовав в нем опасность, вся стая быстро перегруппировалась и начала уже наседать на Герду.

Нанизав одного на лезвие копья и выжидая, пока он не разлетится на осколки, Герда оглянулся на игрока, в схватку которого грубо вмешался.

Это правда оказалась девушка. И вероятно была она напугана так сильно, что застыла на месте, не зная как поступить. Благодаря такому вот бездействию, псы леса начали ее игнорировать, а вот его окружали все плотнее и плотнее. Их лай заглушил все прочие звуки. И если бы он захотел докричаться до нее, наверняка ничего бы не вышло. Потому он сосредоточился на противнике.

«Нет смысла сейчас ждать от кого-то помощи. Как и всегда, справлюсь сам».

И действительно, долго отвлекаться на жалобы ему не позволили все те же монстры. Они становились агрессивней по мере того, как все больше их сородичей погибало от рук игрока. Причем прямо в лоб не кидались, предпочитая зайти со спины. Поганый алгоритм, прописанный разработчиками.

Наскакивая на него с клацающими зубами, псы старательно пытались разорвать его защитное снаряжение. К слову сказать, сегодня оно состояло не только из плотного плаща, но еще и кожаных доспехов под ней. Несмотря на все укрепляющие характеристики, Герда не очень доверял ткани, потому под нее всегда носил какую-нибудь легкую броню. Мобам пришлось бы очень постараться, чтобы нанести ему ощутимый урон. Хотя… падать с ног ему не стоило ни в коем случае, ведь тогда даже доспехи не помогут. Они явно поджидали именно такого промаха с его стороны.

Очередной зверь атаковал его с тыла, однако Герда предвидел все и небрежно подставил под него лезвие копья. Пес практически сам же и нанизался на него. Парень взмахнул им, как молотом, и с бил с ног еще одного, готовящегося атаковать. Если пронзить моба и оставить оружие в теле, его хит-поинты будут и дальше уменьшаться, нанося постоянный урон. После третьего и четвертого взмаха, пес рассыпался на полигоны, освободив копье.

Спокойно просчитывая атаки противников и кружась на месте, Герда по одному выносил это низкоуровневое мясо. Все же, разница в уровнях сильно сказывалась даже в схватке с превосходящим по численности врагом.

Последнего зверя, собравшегося наброситься на него сзади, внезапно прошила насквозь стрела, выпущенная игроком девушкой. Зверь растянулся на земле и испустил дух, рассыпавшись на осколки. И как только их стало двое против оставшейся в живых восьмерки псов, последние бросились бежать. Обычное явление для них, на самом деле.

— Я… хотела бы извиниться! — заговорила незнакомка, оставаясь на том же самом месте, словно не решаясь подходить к парню. Она выглядела виноватой и нервно прижимала к груди лук.

Он сделал вид, что не расслышал ее. Молча вытащил из инвентаря две небольшие склянки и залпом осушил одну. Мясо не мясо, а около половины здоровья Герда все-таки лишился. Зелье должно было восстановить ее. Вторую склянку он бросил ей со словами:

— Если хит-поинты упали ниже сорока, лучше выпей!

Конечно, зелья стоили денег, но уж точно не человеческой жизни. Вдобавок, когда у тебя мало здоровья и нет ощущения безопасности, о ясности мысли никакой речи не идет. Обстоятельного разговора между ними в такой ситуации могло просто не получиться.

— Но… но это же… — она смотрела на зелье так, будто это какой-то сверхдорогой артефакт.

— Думай об этом как о цифровых данных. Так на самом деле проще, — пожал он плечами.

Та еще больше удивилась, несколько раз переводила взгляд с зелья на парня и обратно. Эмоции в нейронной симуляции прописываются нечетко, потому Герда понятия не имел, о чем она сейчас думает. Да и не было в том нужды.

В итоге девушка все же решилась и выпила зелье. Увидев, как шкала хит-поинтов начала медленно заполняться, вздохнула с облегчением.

Честно сказать, Герда не представлял, использовала она так же как он случайно сгенерированного аватара или же вручную настроила параметры внешности. Определить такое на взгляд сложно.

На вид ей было лет семнадцать. Светло-каштановые или даже розоватые волосы, поблескивающие на солнце и глаза цвета свежезаваренного чая — черные с красноватым отливом. Прическа, не смотря на необычный оттенок в деловом стиле и, будто лишний раз подчеркивая эту строгость, очки в тонкой красной оправе. А что касается лица, то оно у нее выглядело даже более естественным, нежели его собственная физиономия. Небольшую родинку под тонкой бровью вероятно все же специально добавила.

Сам Герда ничего в своей внешности не настраивал, потому и казался самым заурядным и незапоминающимся человеком, каких можно встретить полно даже в реальной жизни. Волосы и те — серые и тусклые, а не серебристые. С другой же стороны, это была весьма удобная маскировка для всякого ПК.

Итак, можно сказать, с псами покончено и опасность миновала. Хотя парень сложно представлял, как столь низкоуровневые мобы вообще могли угрожать жизни этой девушки. Возможно, он даже немного сглупил, вмешавшись в схватку. Хотелось избавиться от этого неприятного ощущения. И его следующие слова были призваны хоть как-то смягчить положение.

— Я направляюсь в город, — произнес он, не поворачивая головы.

Надо ли говорить, что он тут же пожалел об этом.

«Черт возьми! Что я вообще делаю? И зачем ляпнул такое. Герда, тебе бы пора уже перестать совершать идиотские поступки и начать мыслить здраво. Разве истории с членами Отражения было недостаточно? Уйди как обычно, без лишних слов».

Пока он ругал себя, она крепко сжала в руке древко боевого лука и неожиданно сама обратилась:

— В город?..

— Эм… да. Тут всего пара-тройка километров, но если с зельями проблема… могу подкинуть несколько, — выдавил он из себя совсем не то, что собирался.

Как и следовало ожидать. С навыками общения у него имелись существенные проблемы. А все потому что опыту разговоров с другими просто неоткуда было взяться. Ни в игре, ни в реале, Герда не утруждал себя такими вещами. И если с группой Арвела он чувствовал себя более-менее спокойно, то оставшись наедине с незнакомым человеком по-прежнему ощущал нервозность пополам с раздражением.

— Лучше… лучше уж проводите меня до города! — вдруг попросила она сама, сделав решительный шаг.

Он понял, отказываться теперь уже поздно. Немного странно, но возможно таким образом на него повлияли те ребята из маленькой гильдии. Герда пообещал себе поразмышлять над этим как-нибудь потом.

— Простите!..

— А? — он как раз производил последние манипуляции с меню ездового маунта. Точнее отменял аренду. Все равно тот был одноместным, а прогуляться до города может и не так плохо.

— Можно мне узнать, как… вас зовут?

— Если смеяться не станешь.

Она отшатнулась от него, но все же, быстро успокоилась и уверенно кивнула. Герда скептически отнесся к ее настрою, однако не пошел на попятную.

— Ого! — девушка немного удивилась, и постаралась это скрыть. Только вот эмоции в нейронной симуляции утаивать совсем непросто.

Ну а Герда успел про себя сделать некоторые выводы. Во-первых, она оказалось достаточно сдержанной, чтобы не рассмеяться над его именем. Это само по себе неплохое достижение.

Как уже было понятно, парень не больно-то хорошо сходился с людьми. Хотя девушки в этом смысле беспокоили его куда больше. Не потому что он паниковал или терял сознание от смущения. Тут скорее дело в его прошлом.

Но вот какая загвоздка, и это уже во вторых. Как выяснилось уже спустя пять минут, конкретно с этой девушкой Герда ничего подобного не испытывал. Немного необычно наверное для него так думать, но прямо сейчас он был даже рад такой странности.

До города оставалось совсем немного. Нет ничего страшного в том, чтобы минут на двадцать остаться с человеком наедине. Их можно провести даже в полном молчании, если не получится найти тему для разговора.

Так мыслил Герда, однако как выяснилось у нее на этот счет иные планы.

— Меня зовут Сильвестрис! Хотя подруга привыкла называть меня просто Сильв, — представилась она вдруг ему.

Герда искоса оглянулся на нее. По виду девушка напоминала этакую классическую школьницу-зубрилку, при этом совсем не обделенную красотой. Можно даже представить, что очки свои в этом мире она носила именно потому что в реальности с ними свыклась. Да вот только порядочным зубрилкам в GW делать просто нечего. Вероятней всего, девушка принадлежала к числу типичных казуальных игроков, не повернутых на фарме и прокачке в противоположность таким задротам как он сам.

Случайно сгенерированная внешность у аватара или нет, но ее облачение, состоящее из высококачественного кольчужного жилета и темно-синего плаща с высоким воротом поверх него, говорило о наличии хорошего вкуса. Не броско и без нелепостей.

Надо заметить, в игре довольно часто попадались любители одеваться во что-то экстра яркое или носить на себе килограммы золотого и серебряного металла, будто поп-звезды. Потому встретить кого-то с нормальными вкусами и благопристойной одеждой действительно большая редкость.

«Постой-ка! С чего это я вообще взялся оценивать ее?» — опомнился Герда с запозданием. А чтобы прервать затянувшееся молчание, добавил:

— Неплохое имя.

— Ага, все так говорят. А еще говорят, что оно у меня похоже на эльфийское, — кивнула она, спрятав взгляд. — Хотя на самом деле я не очень жалую фэнтезийный жанр, потому такое сравнение немного не по душе.

— Понятно.

И они оба вновь замолчали, словно не представляя, о чем еще можно разговаривать. Парень чувствовал слегка неуютную атмосферу, потому предпринял попытку хоть как-то развеять ее.

— Как так вышло, что ты оказалась здесь, да еще и в окружении целой стаи мобов?

Личные вопросы задавать едва знакомому человеку Герда не решился, а единственной приемлемой темой в игре остается сама игра.

— Ну… раньше я путешествовала по миру, но с некоторых пор это стало опасным. Решила вернуться в стартовые локации. Сражаться у меня не очень получается, а гильдиям в партии не нужны игроки-недоучки, у которых еще и желания ходить в рейды нет.

Вообще-то он спрашивал, как она попала в эту конкретную ситуацию с псами леса, но вместо этого услышал ее историю. Неловко вышло. Желая как-то сгладить углы, Герда попытался обратить все в легкую шутку:

— Чудно это немного, видеть игрока не желающего сражаться в мире, где полным-полно сражений и битв.

— А… — она опустила голову, и Герда сразу же пожалел о сказанном. Однако девушка внезапно продолжила, не дав ему возможности извинится: — В игру я залогинилась вместе с подругой. Любопытства ради, просто чтобы поглядеть на новый мир. Ну… еще пожалуй ради того чтобы сохранить нашу с ней дружбу. А скажи, правда ли то, что GW контролируется на государственном уровне?

«Перевела разговор на другую тему, мне ведь не показалось?» — почувствовал непонятно откуда взявшуюся тревогу парень.

— Сам проект задумывался как эксперимент не только в сфере высоких технологий и нейронной симуляции мозга, а также как вклад в экономическую стабильность страны. Например те, кто не может здесь и сейчас найти работу, могут проводить свободное время в игре и таким образом зарабатывать свой прожиточный минимум. Также большая часть налогов за использование точек доступа уходит в казну государства.

По крайней мере, так рассказывал ему один знакомый игрок, а правда это или нет — кто ж знает. К тому же, не это сейчас было важным. Герда не мог оставить без внимания то, как девушка ушла от разговоров о подруге. Пожалуй, одна из самых худших черт его характера — докапываться до истины, даже если нужно пойти на грубое вторжение в личное пространство.

— И что же стало с подругой?

Сильв сильно удивилась, когда ее вот так вот, прямо в лоб об этом спросили.

— Она пропала… — прозвучал приглушенный ответ.

— Вот как. Мир большой, как-никак. Быть может сейчас она где-нибудь…

— Когда я зашла во френдлист, чтобы отправить ей сообщение, выскочило системное предупреждение о том, что аккаунт удален, — не дала она ему договорить.

Герда вдруг осознал, что развивать тему точно не стоило. Ему просто показалось, что девушка сама хотела поговорить о подруге, потому и решился надавить на нее слегка. И вот что из этого вышло.

Сильвестрис не уточняла, произошло все до Катастрофы или после, но серьезность ситуации в любом случае отразилась на ее лице. Точнее сказать, она просто заплакала.

Парень остановился, не представляя, как выкручиваться из сложившегося положения. Вина-то лежала целиком на нем и на его не сдержанном любопытстве.

Однако саму девушку будто прорвало. Не переставая всхлипывать и вытирать глаза, она все последние пятнадцать минут пути рассказывала ему о своей подруге.

О том, как они вместе регистрировались, как впервые почувствовали на себе все прелести и недостатки нейронной симуляции в виртуальном пространстве. Даже о том, как устраивали совместные рейды на слабых монстров стартовых локаций и как потом вместе убегали, нарвавшись на чересчур сильного врага. А еще, как вместе встретили тот день…

Как-то раз после этого подруга Сильвестрис отправилась в город закупиться зельями и пропала.

Девушка самостоятельно пыталась разобраться, что же случилось с ней. Расспрашивала других игроков, искала в тех немногих информационных ресурсах, что имелись в игре. И в конце концов выяснила, где ее видели в последний раз. В том самом городе, куда она уходила закупаться. По трагическому стечению обстоятельств, он подвергся Вторжению.

В обычных обстоятельствах алгоритмы поведения монстров не позволяют им оказаться в черте города и вблизи мелких поселений. Можно назвать их безопасными зонами. Однако бывают случаи, когда целые орды мобов ни с того ни с сего вдруг наводняют какой-то конкретный город, деревню. Это событие и принято называть Вторжением. Игроки ждут такие сюрпризы не меньше, чем ивенты по случаю какой-то важной даты или праздника.

Если успешно отбить атаку, участвовавшие в защите города игроки получают не только лут и золото, но также и особый вид скидок на товары из этого города. Можно сказать, событие то весьма значимое и ему в прошлом уделяли большое внимание. Герде тоже как-то пришлось поучаствовать в похожем мероприятии, оказавшись не в том месте и не в то время.

Нынче же, когда игрокам грозила опасность умереть и не воскреснуть, развлечение превратилось в ловушку. В мелких городах с малой численностью населения мобы чаще побеждали. Разрушенные таким образом селения больше не восстанавливались и становились неким рассадником монстров. Неизвестно, насколько правдивы такие слухи, но говорят, что в побежденных городах они получали возможность повысить свой уровень, меняя не только характеристики, но и алгоритмы поведения. Настоящая эволюция.

История с вторжениями была написана разработчиками как основной сюжет. Чем больше городов и поселений монстры завоевывают, тем меньше остается безопасных зон. И в конце, весь Первый из Миров превратиться в гнездо мобов.

Не зная даже, что в таких моментах лучше будет сказать, Герда выразил самое обычное человеческое сочувствие девушке.

— Спасибо! — поклонилась она неожиданно. — Спасибо, что выслушал. И-извини за слезы. Это движок эмоциональных проявлений во всем виноват. Мне грустно, но будь мы в реале, я ни за что бы не заплакала перед кем-то, — вымученно оправдалась она, незаметно поправив очки.

К тому моменту они приблизились к границам города, очерченного частоколом и каменной стеной. Города поменьше охранял только частокол, а побольше настоящие стены, сложенные из громадных гладко обтесанных валунов. Ксардон оставался чем-то средним.

— Думаю, ничего страшного, — попытался проявить тактичность парень, услышав ее признание.

— Прошу прощения! — она вдруг остановилась и развернулась к нему лицом. — Но не мог бы ты оказать еще одну услугу?

Герда насторожился. Не то чтобы он был против кому-то помочь, однако тащить кого-то на себе… такое было не в его правилах. И когда парень намеревался соответствующим образом выразиться (проще говоря, отшить), Сильвестрис будто пришла в себя и поспешила добавить:

— Н-нет, не подумай. О многом не попрошу. И в группу навязываться было бы странно после тридцатиминутного общения. — Она на короткий миг отвела взгляд. — С того дня… у меня не осталось знакомых в этом мире. Совсем никого. Понимаешь?

— Не очень, — честно ответил Герда.

— Ах… давай прямо. Мне не с кем вот так вот, как сейчас, поговорить. Может быть мы.. будем иногда обмениваться сообщениями?

Он никогда не думал, что сердце способно забиться так часто, хотя если верить гайду, имитирующая сердцебиение пульсация в теле всегда остается неизменной. Пожалуй, за всю его жизнь это было в первый раз, когда девушка сама проявляла к его персоне интерес. Пусть даже заключался он в банальном поиске собеседника.

Некстати вспомнились моменты из прошлого, когда он вот точно так же позволял себе болтать о самых разных пустяках с единственным близким для него человеком.

— Прости, но обещать отвечать… гм… на сообщения… в сию же секунду, я не могу, — решил он предупредить ее сразу. Воспоминания затронули едва зарубцевавшуюся частичку души.

Она же торопливо улыбнулась.

— Хорошо! Я согласна подождать!

Тонкие пальцы девушки забегали по виртуальному интерфейсу. Про себя Герда отметил, что управляется она с ним довольно резво. Как будто давно играет.

Уже спустя пару секунд перед ним высветилось системное окошко с приглашением стать друзьями.

Вообще-то, чтобы обмениваться сообщениями, достаточно знать индивидуальные номера ящиков друг друга. Добавление во френдлист необязательная процедура.

С другой стороны, он у него все равно пустовал. Возможно, чтобы предложить такое, девушке пришлось найти в себе настоящую смелость. Проигнорировать это было бы грубо. И могло статься, что для него это знакомство не менее важно, чем для нее.

Когда он нажал на кнопку, перед Сильвестрис высветилось окошко с данными ее нового друга. На ее лице тут же отразилось удивление.

— С-сорок шестой уровень? Высокий, — пробормотала она, почему-то краснея.

Так как виртуальный аватар отличался от реальной человеческой внешности не только отсутствием асимметрии, родинок или пигментных пятен, но и искаженной подачей эмоций, Герда подумал, что дело именно в этом.

— Уровни остаются лишь одним из показателей персонажа и раскрывают только малую часть из того, что он из себя представляет, — безразлично отозвался он.

К слову будет сказано, сама девушка была на двадцать девятом. Уже далеко от понятия новичка. Что касается специальности… увидев на месте этой строчки пустующее поле, Герда слегка опешил. Счетчик тревоги вновь активировался. Пару секунд он размышлял, стоит ее об этом расспрашивать, или нет.

Проблема в следующем. Пустующее поле означает одно — игрок намеренно скрыл свою специальность. А по одежде и внешнему виду такое не всегда получается определить. Точнее, только если на нем соответствующая конкретному классу и специальности экипировка. А большинство предметов одежды и брони в равной степени подходят как для магов, так и для воинов, служителей.

— А… — она снова извиняющимся взглядом посмотрела на него. — По совету подруги я скрыла свой класс, однако если хочешь, могу так сказать.

Он прикрыл глаза, в который уже раз удивляясь собственной подозрительности.

— Не нужно. Я понимаю.

Она определенно обрадовалась его реакции.

В самом деле, как плееркиллер профи Герда постоянно видел вокруг себя одних лишь врагов. Это было неизбежно. Как впрочем и то, что люди обычно имеют привычку чувствовать, когда к ним относятся как к потенциальному противнику. В результате он продолжал оставаться один.

И Сильвестрис наверняка не станет исключением. Скоро она поймет, что с ним что-то не так. А пока же, любезно попрощавшись, они прошли через ворота и расстались. Он так и не расспросил, для чего она пришла в этот город.

Сам Герда держал путь не конкретно сюда, а в поселение по соседству, но перед тем как продолжить путь решил заглянуть в местный квест-холл. Самая новая информация, будь то слухи игрового мира или официальные заявления администрации, в первую очередь появлялись там.