Добро пожаловать в Гиблые Холмы

Виктор Кабицкий, 2023

Разве можно отказаться, когда тебя приглашают в поселок под названием Гиблые Холмы? Конечно, нет! Так решают Влад и его родители, когда им неожиданно приходит приглашение в гости от деда, с которым они не общались много лет. Прихватив Яна, они отправляются в путь. На месте оказывается, что дед пропал, его дом стоит пустой, а местные явно что-то недоговаривают. Ян и Влад решают разобраться с этим странным делом. Но Гиблые Холмы хранят свои тайны, и эти тайны вполне оправдывают название поселка…

Глава 5.

Время для барбекю

Влад кричал и барахтался в воде. Барахтался и снова кричал. На моих глазах он ушел под воду, выплыл обратно, но затем снова нырнул — так, будто его тянули снизу.

— Помоги! — выкрикнул он, как только его голова вновь показалась над поверхностью.

Просьбы были излишни — я и так уже на всех парах плыл к другу. Правда, плаваю я не очень быстро, и к тому времени, как я оказался рядом, Влад уже снова держался на воде, кашляя и отплевываясь.

— Ты чего? — я на всякий случай подхватил его под руки.

— Меня… — Влад снова закашлялся. — Меня там кто-то схватил!

— Под водой?

— Да!

Я скептически воззрился на воду. Вроде бы чистая. Хоть дна и не видно, но непохоже, что там пряталось нечто, способное схватить человека. Да и что это вообще могло быть? Какой-нибудь карасик на такое не способен, а что-нибудь покрупнее здесь вряд ли водилось. По крайней мере так я тогда думал.

— Меня тянули под воду! — Влад словно почуял мой скепсис. — Схватили за обе ноги и тянули!

— Да ты просто за водоросли зацепился, — предположил я.

— Водоросли не могли тянуть меня вниз!

— Могли. Вернее, не могли, просто тебе показалось, что тянули. Ну, или ты словил подводные течения. Сам знаешь, как это бывает…

Странно было выступать в качестве голоса логики. Обычно у нас с Владом все наоборот.

— Говорю тебе, там что-то было, — заупрямился друг. — Я сначала почувствовал, как меня что-то коснулось. Большое очень. По-моему, оно меня даже поцарапало, а следом вниз потянуло. Темный такой силуэт, крупный. Потом куда-то туда уплыло, — Влад указал не то в центр озера, не то в сторону противоположного берега, я так и не понял.

— Силуэт, говоришь, — я задумался. — Ладно, попробую глянуть.

Я отпустил Влада и, задержав дыхание, нырнул. Несмотря на относительную прозрачность воды, увидеть мне удалось немного.

— Бесполезно, — выдал я, вернувшись на поверхность. — Нужны маска и очки, чтобы все нормально рассмотреть. Но никаких крупных силуэтов поблизости нет…

— Там что-то было, — настаивал Влад. — Не могло не быть. Как ты не понимаешь, оно меня чуть не утопило!

— Если бы хотело утопить, точно утопило бы, — невозмутимо заметил я. — Тем более, если, как ты говоришь, оно большое.

Тут мне пришло в голову, что неплохо бы продолжить дискуссию на берегу. Если Влада действительно кто-то тянул под воду, ничего не мешает ему вернуться и повторить трюк уже с нами обоими. А спасать нас, между прочим, будет некому — на озере мы одни…

— Сваливаем, — бросил я и поплыл к берегу.

Владу дважды повторять не требовалось, так что скоро мы уже отдыхали на мягкой травке у озера.

Про деда я вспомнил, лишь когда мы выбрались на сушу. Его появление совсем вылетело у меня из головы.

Так или иначе, на берегу деда уже не было.

Но самое удивительное, что его не было и в доме.

— Ты уверен, что там кто-то стоял? — допытывался Влад.

Я усмехнулся. Вот мы и поменялись ролями. Теперь моя очередь выступать в качестве свидетеля.

— Уверен на сто процентов, — сказал я. — Пожилой мужчина в черном пиджаке. Я, конечно, не знаю, как выглядит твой дед, но кому здесь еще быть?

— И куда он тогда ушел? — вопросом на вопрос ответил Влад.

Что ж, вполне резонно. Куда дедуля мог деться за пять минут? Неужели опять свинтил в лес?

Имелась еще одна деталь, но я решил пока оставить ее при себе. Все-таки мы находились довольно далеко, угол обзора был не идеальным, да и вообще, мало ли что могло повлиять на мое восприятие…

И все же мне показалось, что стоявший на берегу пожилой мужчина был слишком уж бледным. Настолько бледным, что не походил на живого человека.

* * *

Через какое-то время вернулись родители Влада. Вернулись не одни, а с четырьмя доверху наполненными пакетами.

— С голоду теперь точно не умрем, — бросил я Владу, пока мы помогали перетаскивать пакеты в дом.

— По крайней мере не в ближайшее время, — ответствовал он.

За что я всегда ценил своего друга, так это за несгибаемый оптимизм.

Под чутким руководством Юлии Владимировны мы рассовали еду по полкам, после чего Андрей Валентинович отправился разжигать мангал.

Ближе к часу дня, когда мясо был почти готово, подошли Ренат со Светой. Света принесла свежий яблочный пирог собственного приготовления, что было весьма кстати — купить что-нибудь на десерт Владовы предки забыли.

Обедать сели прямо во дворе, неподалеку от мангала. Вскоре на покрытом клеенкой деревянном столе появились, среди прочего, зажаренные до хрустящей корочки шашлыки, куриные крылышки и поджаренные на решетке овощи. Меня из всего перечисленного больше всего впечатлили овощи. Никогда бы не подумал, что в жареном виде они могут быть такими вкусными. А может, все дело в свежем воздухе…

За столом разговаривали о многом, и не в последнюю очередь — об исчезновении деда. Родители Влада явно были встревожены. Еще до обеда я поведал им о пожилом мужчине на берегу. К моему рассказу они отнеслись серьезно, правда, Андрей Валентинович предположил, что это не обязательно был дед.

— Озеро — не частная собственность, — пояснил он. — К нему много домов по периметру прилегает. Может, какой-нибудь местный старичок просто вышел на прогулку…

Юлия Владимировна, напротив, сразу уверилась, что на берег приходил именно Владимир Макарович.

— Почему он тогда ушел? — спросил Андрей Валентинович точно таким же тоном, как и Влад часом ранее. Все-таки не зря они близкие родственники. Меня аж пробило на дежавю.

Юлия Владимировна закусила губу, но ничего не ответила. Зато во время обеда все же высказала нам свои опасения:

— Папа уже в возрасте. Боюсь, как бы он не того…

— Чего — того? — не понял Андрей Валентинович.

— Как бы у него рассудок не помутился, — выдавила Юлия Владимировна. — В его возрасте такое — не редкость…

— Ты хочешь сказать, что он стал немного того и поэтому в одиночку бродит по лесу? — Андрей Валентинович улыбнулся, но улыбка сползла с лица, когда он понял, что жена не шутит.

Все как-то разом повернулись к Ренату со Светой.

— Вы в последнее время не замечали в его поведении ничего странного? — спросила Юлия Владимировна.

Те синхронно пожали плечами.

— Вроде бы нет, — ответил Ренат будто бы с неохотой. — Хотя, честно говоря, не знаю. Мы не то чтобы очень близко общались. Так, здоровались иногда. Владимир Макарович всегда был — как бы это сказать — сам по себе…

Повисла неловкая пауза.

— Звучит знакомо, — Юлия Владимировна тяжело вздохнула. — Боюсь, как бы папа не попал в беду…

— Если не вернется к завтрашнему утру, поедем в райцентр заявление подавать, — решительно заявил Андрей Валентинович. — Пусть лес прошерстят.

Он виновато повернулся к жене:

— Я бы и сам пошел, но боюсь, в таком случае поисковой бригаде придется искать в лесу уже нас двоих…

Шутка немного разрядила сгустившееся за столом напряжение.

— Может быть, к утру Владимир Макарович вернется, — пискнула до сих пор молчавшая Света.

— Между прочим, в райцентр ехать незачем. Обратитесь лучше к нашему участковому, Пашке, — с жаром порекомендовал Ренат. — Он местный, знает лес как свои пять пальцев. Ежели кто теряется, грибники там или дачники, так он их вмиг находит.

Андрей Валентинович поначалу скептически отнесся к идее вовлечь участкового, но в конце концов согласился:

— Ладно, Пашка так Пашка…

На десерт подали Светин пирог и чай — душистый и пряный, с какими-то травами из дедовых запасов. Разговор перешел на тему политики, и мы с Владом, улучив подходящий момент, слиняли из-за стола.

— Есть идея, — сказал Влад. — Подожди, я сейчас…

Спустя пару минут он вышел из дома с дроном в руках.

— Ты и его с собой взял? — удивился я.

— Само собой. А нафига я его тогда покупал? Тут же природа, озеро, нет высотных домов — для дрона лучше и не придумаешь. И ветер слабый. Хотя направление надо все-таки определить…

Влад с умным видом намочил палец и выставил его над головой.

— Ну как? — ехидно поинтересовался я.

— Без понятия, — Влад пожал плечами. — Я направление ветра умею только по смартфону определять.

Я хмыкнул.

— Ладно уж, запускай. Поснимаем красоты родного — точнее, не совсем родного — края. Все лучше, чем без дела сидеть…

Мы торопливо спустились к озеру, где Влад принялся готовить свое ручное НЛО к полету. Как только дрон оказался в воздухе, мы прильнули к экрану смартфона, куда транслировалась картинка с камеры.

— Пять секунд, полет нормальный, — пробормотал Влад и поднял дрон еще выше.

Сначала на картинке появились мы, затем дедовский дом, следом кладбище с небольшой заброшенной часовенкой, холмы и лес за ними.

— Может, снимем озеро? — предложил я. — Облети его по периметру.

— Это можно, — согласился Влад и направил дрон обратно.

При взгляде сверху стало ясно, что озеро по форме представляет собой вытянутый по бокам овал, который будто стрела «вонзается» в поселок сбоку. С высоты птичьего полета оно и вовсе казалось гигантским. Влад неторопливо пускал дрон от одного берега к другому, затем направил его обратно к дому. На картинке появился стол, за которым все еще сидели родители с Ренатом и Светой. Следом возникли дымящийся мангал, крыша и заросший огород. Когда дрон повис на другой стороне дома, я приметил у калитки какое-то шевеление.

— А это что? — я указал пальцем в угол экрана.

— Не знаю, — отозвался Влад. — Подожди, сейчас подлечу поближе…

Картинка увеличилась, и мы увидели одетую в лохмотья старушку, застывшую у забора со стороны улицы. Судя по ее позе и каким-то странным подпрыгиваниям, она пыталась разглядеть, кто сидит за столом во дворе.

— Она войти хочет, что ли? — недоуменно спросил Влад.

— Возможно, — отозвался я. — Или что-нибудь спереть, пока хозяева не видят…

Словно в подтверждение моих слов, старушка подергала калитку — несильно, чтобы не создавать много шума — и вновь принялась высматривать что-то во дворе. Зависший над головой дрон она, к слову, не замечала — благо, модель у Влада была особая, супертихая. Для слежки — самое оно.

— Может, предкам сказать? — предложил Влад.

Но сделать это мы не успели, потому что случилось неожиданное.