За границами книги

Виктория Романовна Борисюк

За закрытой обложкой – современный мир, на рукописных страницах – викторианская Англия. Молодая писательница даже не представляет, насколько сложный и тонкий мир она создала, но что будет, если однажды грань прорвется, и ей придётся встретиться со своим героем лицом к лицу и погрузиться в собственный мир, где всё неожиданно пошло совсем не по авторскому замыслу?

Глава 9

— Да… Да, всё в порядке… Всё хорошо. Правда всё хорошо. Да, дома… Хорошо, давай в шесть. У меня, — Джесси завершила вызов. Холодный ветер дул прямо в лицо. В городе уже светлело.

Она поплотнее завязала шарф на шее, уткнулась подбородком в него и зашагала дальше. В руках у неё были несколько перепечатанных глав. Она уверенно вошла в редакцию, поздоровалась со всеми знакомыми и двинулась по длинному светлому коридору к кабинету Джона. Он сидел за столом и разговаривал по телефону.

Джесс вспомнила, как два года назад Джон, встретив её на улице, предложил познакомиться. Когда уже в редакции их представляли друг другу, оба очень удивились. Сейчас, смотря на своего критика, Джесс вспомнила ту первую встречу. Хрупкий, маленький дождь. Торопящийся, суматошный город. Упавший блекло-серый зонтик. Парень, поднявший его…

— Джесс…

Девушка вздрогнула и за стеклянной дверью заметила Джона. Он смотрел на неё.

— Привет, — произнесла она, закрывая за собой дверь.

Он протянул руку, готовый принять книгу.

— Я читал первые главы. Мне понравилось, — сухо отозвался он и отложил печатные листы на край стола. — Только ты не находишь немного странным, что этот директор фабрики чересчур злой?

— Но…

— И мало описаний. Добавь их, так книга сочнее будет, — он взглянул на неё. — Ты не обиделась?

— Нет, что ты.. Я буду работать.

По всему видимому, у критика было не лучшее настроение. Он тяжело вздохнул.

— Я прочитаю ещё эти. Только сегодня, наверное, не успею. Можно я прям здесь исправлю ошибки и в четверг отдам?

— Да, конечно. Спасибо.

Она собралась уже уходить, но, немного подумав, замерла перед дверью.

— Послушай, Джон.

Он повернулся к ней.

— Когда ты читал первую главу… в оригинале, ты ничего не заметил?

Он покачал головой.

— Что-то не так?

— Да ничего такого, но в последнее время мне кажется…

А что она ему скажет? Что в тетрадке её почерком стали появляться слова? Что она слышала голос героя книги, которого придумала сама?

— Всё в порядке, — фальшиво улыбнулась девушка и вышла.

До четырёх было ещё полчаса.

«Успею», — решила она и свернула за угол.

Людей здесь было мало. Среди множества магазинов, украшенных уже на праздничный лад, выделялся маленький тёмно-красный магазин с покосившейся табличкой над входом. На двери висела бумажка «Открыто», потёртая от времени и скомкавшаяся — видимо, от дождя. Джесси вошла, осмотрелась. Пыльный книжный запах бросился ей в нос. Из окон еле-еле лился свет — они были с мозаичными стеклянными витражами, которые давно не протирали.

— Простите, — позвала девушка.

Среди громоздких книжных шкафов появился мужчина. Его лицо показалось Джесс знакомым. Она повнимательнее всмотрелась в черты его лица, но так и не узнав, спросила:

— Здравствуйте. Подскажите, у вас нет..?

— А-а, — протянул мужчина, поправив очки. — Джесси Уэйн… Знаю-знаю, — он провёл рукой по одной из полок, при этом сжимал что-то в другой руке. — Как ваш писательский опыт?

— Извините, — она пригляделась. — Вы же…

— Стивен Мэррлоу, — он кивнул.

Джесси часто-часто заморгала.

— Вы… Вы так давно не издавали своих книг…

— Я больше не пишу.

— Но у вас были такие произведения!

— Вы их читали?

— Да! И «Безумная любовь», и «Тёмная безмятежность». Особенно многому меня научили «Границы свободы».

— Вот откуда в ваших книгах такое знакомое сравнение с небом, как с наждачной бумагой.

Он ухмыльнулся.

— Видимо, только вы одна и читали мои книги. Знайте, что я давно уже бросил это занятие. И вам советую.

— Как? — Джесси удивлённо вскинула брови.

Стивен не шелохнулся. Он отвёл руку от шкафа, и Джесс заметила, что он с такой любовью прижимал к груди левой рукой. Тёмная обложка книги напомнила ей о школьном времени. Тогда она безумно влюбилась в «Границы свободы».

— Вы так описывали героев. И пейзажи… Почему так получилось?

— Я не распространяюсь об этом. Вы будете что-нибудь брать?

— Но…

— Вы будете что-нибудь брать? — раздражённо повторил он.

— Стивен Мэррлоу «Границы свободы».

Он еле заметно улыбнулся и исчез среди книжных шкафов.

Его не было приличное время. Джесс ждала долго и тут услышала шорох. Она пошла на звук, ступая осторожно, еле слышно, что было довольно проблематично на каблуках. Тут из-за шкафа показалось удивлённое детское личико. Писательница улыбнулась и подошла ближе. Она увидела маленького ребёнка, лет четырёх. Девочка боязливо взглянула на Джесс большими любопытными глазами.

— Откуда ты здесь?

Девочка не ответила, а только медленно стала подходить к Джесси.

— Где твои родители?

Она не отвечала. Маленькая ручка потянулась к руке девушки, та

улыбнулась и протянула ей свою руку, но не успела девочка коснуться пальцев писательницы…

— Эми!

Девчушка обернулась и побежала навстречу писателю. Он вышел к Джесси, хромая — девочка зацепилась за его ногу.

— Вот, — произнёс он, отдавая ей книгу, и назвал цену.

Джесс порылась в сумочке и вытащила деньги.

— Спасибо, — произнёс Стивен. — Что зашли. Ко мне давно никто не заходит.

— Милое дитя, — она улыбнулась, указывая на девочку.

— Племянница.

Джесси открыла дверь, колокольчики забренчали.

— Мисс Уэйн…

— Она обернулась.

Стивен взял племянницу за руку, отцепляя от своей ноги.

— Всё-таки будьте осторожны с книгами. Не увлекайтесь описанием героев.

— До свиданья! — не понимая его слов, сказала она.

После её ухода Мэррлоу тяжело вздохнул и сменил табличку на двери на «Закрыто».