Метаполия. Тень Академии

Вера Андреева, 2019

Двойняшки Марк и Фия попадают в удивительную Метаполию, которая соединила между собой тысячи вселенных. Им предстоит изучить новый захватывающий мир, учиться в Академии Метаполии, завести друзей, а также побывать в чаще Высоколесья и глубинах Аквариона. Однако двойняшки не знают, что над Академией нависла тень опасности, развеять которую могут только они.

Глава 2. Форс Мажор

Бабушка почувствовала, что внуки пытаются сбежать. Можно даже сказать, она другого от них и не ожидала.

Медленно спускаясь по ступеням, женщина хорошо слышала пыхтение Марка, взволнованное повизгивание Фии и скрип половиц под своими ногами. Взгляд уловил яркую вспышку света, и послышался громкий хлопок.

— Не успела, — сказала она сама себе с еле заметной улыбкой.

***

Ребята влетели в светлое просторное помещение. Никогда ранее они не видели мебели и техники подобного рода. Вместо телевизора в воздухе парило полностью прозрачное табло, от полок исходили мягкое мерцание и переливы цвета, а в углу стоял огромный и абсолютно бесформенный диван. У него не было ни спинки, ни подлокотников, оставалось только предполагать, что это все-таки он самый. Фия осторожно дотронулась до мягкой поверхности, и та моментально подстроилась под форму ее ладони. Девочка не удержалась и присела на него. Диван подхватил ее и буквально усадил на себя.

— С ума сойти, это невероятно удобно! — задыхаясь от восторга, сказала Фия.

— Осторожно. Слезай. Мы даже не знаем, где находимся. А вдруг оно тебя задушит?

— Марк, ты сказок перечитал, — засмеялась сестра, но с дивана все-таки слезла.

Из-за высоких стеклянных потолков, открывающих лазурное небо, вся комната переполнялась яркими лучами света. Они были повсюду: играли зайчиками на зеркалах; переливались радугой в призматических декоративных стекляшках, коих в большом количестве можно было встретить на полках; рассыпались на зеленом травяном ковре. Двойняшки прошли вглубь зала и заметили стоящий в центре пьедестал с изображением неизвестного им мужчины.

— Кого-то он мне напоминает, — задумчиво произнесла Фия, разглядывая лицо. Но так и не смогла вспомнить кого же.

Продолжая все вокруг себя рассматривать, ребята находили все больше и больше удивительных вещей: различные приборы с кучей разноцветных индикаторов, комнатные парогенераторы, автоматическую швабру, остервенело полирующую полы круглой щеткой. Такое количество техники они не встречали ни в одном доме. Но даже это обилие приборов не нарушало теплой атмосферы уюта, которая царила в этом странном месте.

Фия случайно наступила на мокрый след на полу, и швабра, включив сирену, замигала всеми оттенками красного на своей панели.

— Ты мне тоже не особо нравишься, космическая метелка. Красный не в моде, чтобы ты знала, — надула щеки девочка. От этих слов швабра стала верещать еще громче.

Понаблюдав за этой картиной, Марк решил отойти подальше, оставив сестру и швабру решать все свои разногласия с глазу на глаз. Неловко повернувшись, мальчик свернул на пол горшок с цветком, и швабра, умолкнув, медленно поплыла в сторону рассыпанной земли.

— Наша школьная уборщица так же ругается, если пройдешь там, где помыто, — пробубнила Фия.

— Мне кажется, она предупреждала тебя, что здесь скользкий пол.

— Можно ведь не так противно пищать, — скривилась сестра.

Несмотря на замысловатый дом и обилие в нем интересных вещей, которые так и хотелось посмотреть и потрогать, Марк и Фия посчитали, что лучше тут не задерживаться. Им было не по себе: сновать по чужому дому без разрешения — не этому их учили родители. Переглянувшись, они двинулись к выходу, когда их остановил электронный голос:

— И как можно быть таким растрепанным? Ты бездомный, что ли?

Двойняшки, вздрогнув, стали озираться по сторонам, но так и не смогли определить источник звука.

— Да еще и одет так, будто из прошлого столетия сюда прибыл, — продолжил незнакомец. — Ты бы хоть штаны подвернул, а то как деревенщина.

— Я нашла его! — закричала Софья.

— Где? — спросил успевший обидеться Марк.

— Это зеркало! Смотри: оно мигает огоньками, когда говорит.

— Совершенно верно! Твоя спутница куда сообразительней тебя. Да и одевается на порядок интереснее.

— С каких это пор розовые свитера с кроликами стали писком моды? — Марк раздраженно пытался уложить растрепавшуюся челку, краем глаза наблюдая, как сестра подмигивает своему отражению. — Пошли отсюда.

— Крутой браслет! — крикнуло зеркало вдогонку Фие.

— Спасибо, ты тоже классное!

Переступив порог, ребята оказались на пустынной широкой улице, где деревьев было больше, чем зданий. Дом, из которого они вышли, очень напоминал тот, что в деревне. Но при этом он был из кирпича, крепкий и добротный, с огромными окнами от пола до потолка. Вместо забора вокруг все было оплетено вьющейся живой изгородью. Как и дом в деревне, этот так же смотрел на обрыв, но за обрывом простиралась не равнина, а… море. Картина завораживала.

— Кажется, нам в ту сторону, — произнес Марк, указав на видневшиеся неподалеку крыши плотно прижатых друг к другу зданий.

Дойдя до ближайшей населенной улицы, ребята смогли оценить обстановку. В целом здания не сильно отличались от того, из которого они вышли. Разве что были на порядок меньше, а улочки — в разы уже. Почти на каждом окошке можно было увидеть цветочную клумбу или что-то наподобие плюща, обвивающего желтые стены от самой крыши до начала фундамента. Вокруг летали дроны, поливающие растительность из маленьких леек.

От порогов домов начинались каменные тропинки-ручейки, стекающие в широкую мощеную дорогу. Особого внимания заслуживало изобилие расцветок черепицы на крышах — они были самых мыслимых и немыслимых цветов.

— Странно тут, — задумчиво произнес Марк, наблюдая, как один из дронов оставляет посылку в почтовом ящике.

— Тут сказочно, — с придыханием ответила Фия. — Смотри, как там красиво.

Дальше вдоль дороги, куда указала сестра, тянулись аллеи и парки, украшенные фонтанами и кинетическими статуями. Изогнутые фонари скрутились спиралями, будто отдыхали в ожидании вечера, а птицы, наоборот, вовсю щебетали, радуясь солнцу.

В воздухе витал приторный запах корицы, исходящий от милой пекарни. За одним из ее столиков безмятежно сидели двое гостей и пили чай с выпечкой. И все бы ничего, но кое-что у двойняшек вызвало состояние легкого шока: эти двое имели по паре бараньих рогов, изумрудного цвета кожу, и черты лица их заметно отличались от человеческих — чрезмерно широкие ноздри, оттопыренные острые уши и мощные тяжелые подбородки.

Двойняшки с отвисшими челюстями некоторое время в открытую пялились на них, затем стали озираться по сторонам. По улицам прогуливались самые разношерстные персонажи: красные, синие, хвостатые, крылатые, встретилась даже одна желеобразная дама. И то ребята решили, что это дама, только по розовой шляпке, которая наполовину утонула в ее голове. От плотности движения за всем уследить не представлялось возможным. Люди тоже попадались, но их, по всей видимости, окружение ни капли не смущало. Шумный город совсем не замечал двух ошарашенных и потерянных детей.

— Марк, мне ведь все это снится?

— Хотелось бы мне в это верить…

— Ты тоже это видишь?

Еще секунду Фия стояла неподвижно, и Марк краем глаза заметил, как она набирает в легкие воздух. За секунду до истошного крика брат успел зажать ей рот, боясь привлечь к себе излишнее внимание. Подождав, пока сестра успокоится, он отпустил ее.

— Поразительно, — выдавила из себя Фия, когда справилась с эмоциями.

— Тебе страшно?

— Нет, — восторженно замотала она головой.

— Почему тогда кричать хотела?

— От удивления, конечно же. Ты такое видел когда-нибудь?

— Только в играх, — медленно произнес Марк. — Ладно, вроде на нас тут никто особо внимания не обращает. Надо бы осмотреться.

Они подошли к столбу, на котором висели резные деревянные таблички. К разочарованию двойняшек, на них не было никаких надписей — указатель был совершенно пустым.

— Какой-то бесполезный знак, если честно, — прокомментировал картину Марк.

— Зато дощечки очень красивые и так гармонично вписываются в архитектуру.

— Мне бы твоего оптимизма. Хотя, даже если бы на нем было что-то написано, мы совершенно не знаем, куда нам идти, — вздохнул мальчик.

— Может, нам стоит поискать кого-нибудь из тех двоих? Вроде парень, у которого еще смешное имя… — сестра наморщила лоб. — Точно! Морс Обжор!

— Его звали Форс Мажор, Фия…

— Да! Он вроде говорил о какой-то академии.

Заслышав слово «академия», столб вспыхнул ярким светом, и на одной из его табличек появилась соответствующая надпись, а ниже развернулась голограмма с картой, отображавшей начало маршрута и конечную остановку — «Академия Метаполии». Пункт назначения пульсировал зеленым цветом, и к нему вела витиеватая золотистая нить, проложенная от места отправления.

— Видишь, он не такой бесполезный, как ты говорил. Теперь мы знаем, куда нам надо идти.

— И как мы запомним дорогу? Здесь около двадцати поворотов, если не больше.

— Предоставь это мне! — радостно сказала Фия, доставая из сумки в форме банана фломастеры и блокнот. Поглядывая на карту, она быстро ее зарисовала, разными цветами изобразив город, путь и Академию.

— Ты гений, Фия! Судя по всему, нам вон к тому огромному зданию, — сказал мальчик, указывая уже на реальную Академию, находившуюся где-то в трех километрах от ребят. Это была громоздкая пирамида с нанизанными на нее парящими в воздухе кольцами.

Все строение состояло из металлических пластин с изогнутыми стеклянными вставками. На макушке возвышалась невероятных размеров сфера, заключенная в стальной ореол, имеющий форму тюльпана. В солнечном свете здание сияло и переливалось, как драгоценный камень.

— Какое же оно красивое! — восхитилась Софья.

— И немного странное. Как эта конструкция вообще не разваливается?

— А тебя еще здесь что-то удивляет? Ты еще не понял?

— А что я должен был понять?

— Мы в городе магии и волшебства! — торжественно объявила Софья.

— Что-то мне подсказывает, что дело здесь вовсе не в магии. Мы словно… в будущем, что ли.

Продолжая спорить о том, куда же они все-таки попали, ребята двинулись в сторону Академии, выискивая ее макушку за крышами домов. Они шли вдоль широкой людной улицы, вклинившись в общее течение пестрой толпы. Над головами проносились машины, если их можно было так назвать. Скорее это были стальные жуки с прозрачными стеклянными крыльями, двигающиеся во всех возможных плоскостях, уходящие в пике и взлетающие в небо. Они кружили над цветными крышами, как металлические пчелы над цветочной поляной, то спускаясь к остановкам, то взмывая ввысь. Двойняшки перешли через небольшой каменный мостик и направились к парку, который Фия также не поленилась изобразить на карте.

— Ты не могла отметить его зеленым? Так ведь не понять совсем. Кто ж рисует парк фиолетово-розовым?

— Я срисовывала с карты на столбе, не придирайся.

— Может, ты перепутала? Сейчас упремся в какое-нибудь водохранилище, и что мы делать бу…

Марк не договорил. Перед ребятами раскинулся пышущий пурпурной листвой парк. Картину разбавляли алые, изумрудные и бирюзовые цветы, белоснежные фонтанчики и ажурные скамейки; а в кустах и на деревьях можно было разглядеть прячущихся обитателей, некоторые из них даже осмеливались подбегать к прогуливающимся пешеходам, и те с радостью угощали зверушек специально припасенными для них лакомствами.

— Ты слышишь этот звук? — спросил Марк.

— Ага, какое-то шуршание в тех кустах… Ого! Какой миленький!

К ним навстречу вышел рыжий кабанчик, на спине которого красовалась россыпь длинных иголок. Важно похрюкивая, он с интересом разглядывал и обнюхивал ребят. Марк попытался его погладить, но кабанчик встрепенулся и бросил на него недоверчивый взгляд. Долго сверля его глазами, зверек громко взвизгнул и, вырвав из рук мальчика карту, умчался вглубь парка.

— Вот же свинья волосатая!

— Сам такой, не обзывайся. Неужели ты не заметил, как он смотрел на эту яркую цветную карту?

— Да как я вообще мог это заметить? Тут все цветное и яркое!

Колючий зверек оказался весьма шустрым, и ребята его еле догнали. Однако проблему это не решило. Спрятавшись в кустах, к которым мешали подступиться острые шипы, кабанчик злобно похрюкивал и ни на какие уговоры не поддавался.

— Отойди, ты его пугаешь, — буркнула Фия, отпихивая брата в сторону.

— Не я первый начал, между прочим, — огрызнулся он в ответ.

Но сестра не слушала. Переведя дыхание, она спокойным и ласковым тоном обратилась к зверьку:

— Малыш, мы понимаем, что это твой трофей, но нам очень нужна эта карта.

Животное внимательно слушало, наклонив мордочку набок. С каждым словом Фии кабанчик все больше успокаивался, но все равно с опаской поглядывал в сторону Марка. Его глаза выражали смесь предосторожности и неприкрытого любопытства. Пожалуй, умей он говорить, засыпал бы ребят вопросами, как пятилетний ребенок.

— Давай ты будешь нашим другом? — продолжала Фия. — А друзья, между прочим, дарят друг другу подарки.

Девочка достала из сумки браслет со стразами. Когда перед глазами зверька засверкало новое украшение, он затаил дыхание. Бижутерия лучезарно переливалась на свету, отражая на себе солнце, листву и цветы. Фия не шевелилась, только изредка звенела браслетиком, как колокольчиком.

Приблизившись, животное осторожно вытянуло вперед свой пятачок и уткнулось им в теплую ладошку Фии. Все трое облегченно выдохнули. Кабанчик медленно выпустил из своей пасти столь важный для ребят лист бумаги, а Фия аккуратно повесила ему на бивень блестящий браслет. Потрепав нового друга за холку, она вернулась к брату, который предпочел за всем этим наблюдать со стороны.

— «И как нам все это поможет, если не секрет?» — передразнила Фия слова брата, сказанные во время сборов. Марк в ответ только покачал головой.

Преодолев парк, двойняшки вышли к переполненной площади, в центре которой возвышался каменный памятник двум мужчинам. Они стояли плечом к плечу, держа в руках щит с гравировкой в виде волны, пересекающей три изогнутые линии. Ее цвет переливался из одного в другой, напоминая ребятам лужу бензина, растекшуюся по мокрому асфальту.

— Это его изображение мы видели в том доме! — воскликнула сестра, указав на мужчину, что стоял слева.

— Ага, интересно, кто они такие? Пойдем прочитаем — там должно быть написано.

Марк пошел к памятнику, стремительно рассекая толпу, а Софья отвлеклась на чопорную дамочку, напоминавшую варана в парике. Однако ее вниманием завладела вовсе не дама, а ее сумка. Точнее, ее содержимое — маленький питомец, высунувший оттуда свою голову. Щелкая крохотным клювом на прохожих и шипя из своей переноски, зверек тут же прятался внутрь, сверкая злобными бусинками глаз.

Потеряв их из виду, Фия вспомнила о брате и побежала в сторону памятника, но почувствовала резкий толчок в грудь. Приземлившись прямо на пятую точку, она подняла взгляд и увидела перед собой широкоплечего мальчишку спортивного телосложения, за которым, по всей видимости, стояли его дружки. Он раздраженно смерил девочку надменным взглядом и заговорил на непонятном ей языке:

— Крондао?! Фурра бонто! — его недовольное лицо сверкало на солнце металликом. Но самым примечательным в его внешности были небольшие крылья, чуть доходившие до поясницы.

Фие за словом в карман лезть не пришлось:

— Я не поняла, что ты сказал, но сам такой!

На лице крылатого возникло недоумение, и он вцепился девочке в запястье. Фия вырвалась и с силой отпихнула его.

— Кхрр! Бита лонго! Кустарико да пиронза! — обидчик в гневе снова попытался схватить Фию за руку, но не успел.

— Эй, ты не хочешь извиниться перед моей сестрой? — как ни в чем не бывало спросил Марк, ухватив задиру за локоть.

— Зурра! — вывернув руку из захвата, замахнулся крылатый на Марка. Но его кулак прошел мимо, угодив в подбородок одного из приятелей. Потерпевший пошатнулся и упал; остальные бросились приводить его в чувство. С бешеным ревом, как озверевший медведь, хулиган помчался на Марка, совсем не замечая ловко подставленной ему подножки. Споткнувшись, он потерял равновесие и пропахал лицом землю. Марк спокойно подошел к упавшему громиле и, присев на корточки, процитировал излюбленную поговорку отца:

— Чем больше шкаф, тем громче падает.

Проигравший угрюмо посмотрел на него снизу вверх.

— Брого, — выставил он вперед руки, показывая, что больше нападать не собирается.

Фия мысленно пожалела его. Откуда этот парень мог знать, что наткнется именно на Марка, с самого детства обучавшегося боевым искусствам под строгим присмотром отца. Каждое утро он делал зарядку, закалялся и наворачивал круги по стадиону. Основное правило, повторяемое отцом от занятия к занятию, гласило: сила дана исключительно для защиты, и развивать ее нужно с умом. С таким учением Марк с раннего возраста мечтал стать стражем порядка и бороться с преступностью.

Фия подошла к лежащему на земле хулигану и налепила на поцарапанную щеку синий пластырь с желтыми молниями.

***

Какое-то время двойняшки шли молча. Фия размышляла о том, сколько им еще идти до этой Академии, а Марк пытался понять, как дальше им быть в месте, где ни одна живая душа их не понимает. Побег из дома бабушки в непонятное место начал казаться уже не столь хорошей идеей. И хотя мужчина, ворвавшийся тогда в их дом, сказал, что они не принадлежат Земле, здесь они чувствовали себя пока что чужаками.

Оторвав взгляд от разноцветной карты, Фия прервала затянувшееся молчание:

— Спасибо. — Поймав недоуменный взгляд брата, добавила: — Что от того парня защитил.

— Да ерунда, я же твой старший брат.

— Ты старше меня на пять минут!

— Факт остается фактом. Но, Фия, как ты умудряешься вечно вляпываться во всякие передряги?

— Это не я! Меня задели, а я что? Молчать должна?

— В следующий раз просто будь осторожней. Или мне всегда за тебя тумаки получать?

— Ты прочитал надпись на статуе? — сменила тему сестра.

— Неа, незнакомый язык. Я бы даже языком это не назвал — закорючки какие-то.

— Ту ламар да хоране? — нарушил их диалог подозрительно знакомый голос.

Обернувшись, Марк и Фия увидели перед собой того самого высокого нескладного парня в лабораторном халате. В руках он держал пакеты с необычными фруктами, небольшими тюбиками и коробками.

— А мы тебя ищем! — абсолютно честно ответила Софья, размахивая перед глазами паренька своим картографическим творением. — Ты же Форс, верно? Я Фия, а это мой брат Марк. Ты можешь нам помочь?

Парень покачал головой, тяжело вздохнул и, достав из-за пазухи два медальона, накинул их на ребят.

— Хорошо, что у меня есть запасные на случай перемещений, — уже на вполне понятном языке сказал он. — И что вы здесь делаете?!

— Тебя ищем, — терпеливо повторила Фия.

От ее слов у Форса расширились глаза и отвисла челюсть. Пакеты попадали прямо на землю.

— К-как это — меня?! — спросил он, когда к нему вернулся дар речи. — То есть вы хотите сказать, что оказались тут из-за меня? Да она же меня лишит доступа к лаборатории! Или отчислит! Или убьет! Наизнанку вывернет!..

— А кто «она»? — спросила Фия.

Форс ничего не ответил — он ходил бледный из стороны в сторону, бормоча себе под нос что-то про конец научной карьеры. Двойняшки переглянулись. Новый знакомый казался им забавным, но разговор явно нужно было уводить в другое русло, пока парень окончательно не выдрал у себя все волосы.

— Слушай, а что за штуки ты нам дал? — спросил Марк.

— Ах это… медальоны, — отвлекся от панического приступа Форс. — Точнее, упрощенная их версия, которая работает исключительно в качестве переводчика. Они принимают звуковые волны и генерируют вибрации, доходящие до ваших ушей уже как понятная вам речь. Я их сам собирал из подручных средств.

— Ясно… Почему тогда в деревне мы вас понимали?

— Я настроил свой медальон на нужную местность, — пожал плечами Форс.

— Кстати, о местности. Где это мы? — спросила Фия.

— А вы сами не знаете, куда попали? — удивился Форс. — Мы в Метаполии — великом межвселенском государстве.

— В Метаполии? — хором переспросили двойняшки.

— Что ж, раз уж вы все равно здесь, лучше вам действительно быть рядом со мной, чем одним на улице, — почти обреченно заключил их новый знакомый. — Пойдемте.

Парень неуклюже подобрал продукты и направился вперед. Двойняшки, за неимением других вариантов, последовали за ним, попутно поднимая продукты, вываливающиеся из безнадежно порванных пакетов.

— Ну, проходите и располагайтесь, — сказал Форс, небрежно бросив кульки возле входной двери.

В доме был неестественно идеальный порядок: все четко было разложено по полочкам и сверкало безупречной чистотой. Двойняшки заметили, что крыша здесь тоже была абсолютно прозрачной.

— Когда ты находишься на улице, ты видишь крыши из черепицы, а внутри потолки будто прозрачные. Это такой рисунок? — решила поинтересоваться Фия.

— Вовсе нет. Это не черепица, а лишь ее имитация, которая никак не преломляет световые лучи, — ответил Форс из соседней комнаты. — Она вообще построена из материи, которую в вашем мире не встретишь, да и солнечный свет тут несколько другой. Так что законы физики работают иначе. Снаружи мы видим крышу, а изнутри она кажется прозрачной.

Судя по звукам, он что-то усердно искал. Показавшись снова в гостиной, он продолжил:

— Саму технологию этих крыш мы позаимствовали из мира, где жители очень любили небо, но очень не любили, когда пролетающие сверху визирки заглядывали к ним в дом. Личное пространство надо уважать, а эти создания до ужаса любопытны. Мало того, что они заглядывали в каждый дом, так они еще громко комментировали увиденное. Так, однажды одна визирка, пролетая над домом великого изобретателя Мираждея, прокричала на всю округу, что тот ковыряется в носу. Ученый, оскорбившись такой наглой клеветой, соорудил вот такую технологию. Кстати, сейчас они используются не только для крыш, но и для фасадов зданий, чтобы сохранялась общая архитектура Метаполии.

— А как выглядят эти визирки? — поинтересовалась Фия.

— Они похожи на ваших птиц, только крупнее, а еще у них головы как у пернатых приматов.

— И что, великий изобретатель правда ковырялся в носу? — удивился Марк.

— Нет, в тот раз он просто его чесал. Визирки те еще фантазерки…

Пока Форс рассказывал им увлекательные истории о крышах, визирках и обидчивых изобретателях, ребята следили за ним и не верили глазам: там, где он проходил, идеальный порядок превращался в полный хаос. Форс наводил бардак за считанные секунды, разбрасывая в разные стороны аккуратно сложенные вещи, роняя различные предметы на пол, и даже умудрился свернуть треугольный аквариум. Бедные рыбки, немного покувыркавшись на полу, упорхнули в окно.

— Ну вот, опять смылись, — растерянно пробормотал Форс, продолжив свои поиски, граничившие с полнейшим разрушением комнаты.

Из-за стены послышалось жужжание, и недовольный электрический голос сказал:

— Если вы ищете свой планшет, то вы оставили его в верхнем ящике кухонного стола.

Из мрака кладовой выехал робот в форме бочонка. Покачивая кастрюлевидной головой и размахивая руками-шлангами, он выкатился в центр комнаты и стал раскладывать все обратно по своим местам.

— Спасибо, Чистикон, что бы я без тебя делал! Если я не закончу работу в срок, мне придется отчитываться перед директором, а ее лучше не сердить, — воскликнул Форс и рванул на кухню.

— Да, она страшный человек порой. Но, может, вам и стоит получить от нее разок? Вероятно, меньше бы наводили беспорядок, — покачал головой робот.

— Этого ты мне желаешь, предатель? — трагичным голосом обратился к нему Форс. — Сам же знаешь, у меня нет времени на такие обыденные вещи, как уборка, а роботы из магазина все ставят не на свои места. Нашел!

Мажор выбежал из кухни, размахивая цифровым планшетом, и плюхнулся в бесформенное кресло.

— Надо же, а та швабра только пищать умела, — наконец озвучила свои мысли Фия.

— Ты не сравнивай меня с обычными швабрами и их крошечными процессорами, — обиделся Чистикон. — Я высокоразвитая система!

— И очень болтливая, — добавил Форс, не отрывая взгляда от заветного планшета.

— Ты меня обрек на такое существование. Опять рыбки улетели?

— Есть захотят — прилетят обратно. Который час, Чистикон?

— Полдень.

Форс подскочил с дивана и заметался по комнате.

— Да я же опаздываю! Так, снимайте медальоны, надевайте вот эти — с ними вас должны пропустить, в них тоже есть переводчик. Надо бежать.

— Куда? — спросил Марк, разглядывая полученную металлическую блямбу.

— Как куда? В Академию, конечно же! Пока директор нас не прибила.

— Да что же у вас там за мегера директор? — выпучила глаза Фия, в спешке набрасывая сумку на плечо.

От дома Форса до Академии было около двух километров, но парень несся с такой скоростью, что на месте они оказались уже спустя десять минут. К огромному конусовидному зданию, возвышающемуся над всей Метаполией, вела прозрачная лестница, медленно ползущая наверх. Она поднимала прямиком к цветным стеклянным воротам. Встав на лестницу, ребята заметили, что ступени под их ногами стали переливаться, а само движение значительно ускорилось.

Резво поднимаясь по необычному эскалатору, двойняшки завороженно осматривали окружающий их мир. Перекинувшись через перила, Фия наблюдала, как дома, оставшиеся внизу, постепенно уменьшались, становясь похожими на игрушечные, а сами метапольцы и вовсе стали походить на крошечных муравьев, сновавших туда-сюда вдоль тоненьких дорожек. Марк же не отрывал взгляда от приближающейся к ним Академии. Никогда еще он не видел таких огромных построек — ни в жизни, ни на картинках.

— А тут есть еще какие-то школы или колледжи? — спросил Марк у Мажора.

— Нет, Академия в состоянии вместить в себя порядка трех тысяч студентов. Но даже с иновселенскими такого количества не наберется, не говоря уже о коренных жителях.

В конце пути город стал походить на узор из разноцветных крыш, разделенных гибкими линиями каменистых дорог. Оказавшись у входа, Мажор вытянул вперед висящий на шее медальон — предмет засветился голубым, и узорчатые стеклянные ворота откликнулись на сигнал. Камень в их центре выпустил синий луч, сканирующий медальоны двойняшек, и сменил свой цвет на зеленый, отворяя массивные двери и пропуская всех троих на территорию Академии.

На входе их уже ждала женщина в струящемся небесно-голубом балахоне. Ее грудь украшал бурый медальон в платиновой оправе. Словно хищная птица, разглядывала она пришедших цепким, пронзительным взглядом, скрестив руки на груди. Ребята застыли на месте, не в состоянии вымолвить ни слова. Не веря своим глазам, они не решались сделать и шагу вперед.

— Доброго дня, госпожа директор! — как ни в чем не бывало поприветствовал женщину Форс и прошел вперед.

— Приветствую, студент Мажор, — ответил ему спокойный женский голос, от которого у брата с сестрой поползли мурашки по телу. С еле заметной ухмылкой женщина смотрела на двойняшек, как на двух нашкодивших котят.

— Б-бабушка?! — в один голос выдавили они.

— Думали, вот так просто смоетесь от меня, шпана? — остро улыбнулась она им.

Двойняшки попытались дать деру, но бабушка ловко поймала их за плечи.

— Я вам сейчас покажу, как убегать из дома в другие миры! — вкрадчиво произнесла она. — А с тобой, Форс, я поговорю чуть позже.

Парень не успел раскрыть рот, как женщина, слегка надавив пальцем на медальон, исчезла из виду, прихватив с собой Марка и Фию.