Сохранить себя

Василий Митрохин, 2022

Геймер Монки практически всю свое свободное время проводил во вселенной игры Strange Wathelands, проходя один квест за другим, но никогда не думал, что однажды проснется прямиком в Пустошах, в которые превратился его родной город. И теперь, чтобы разобраться в том, что случилось, ему придется пройти наверное самый главный и самый трудным квест в своей жизни. Рядом с ним будут и друзья и враги, но сохраниться теперь нельзя, так что нужно идти до конца. Содержит нецензурную брань.

Глава 1

Меня разбудил истошный писк. Джерри и Морти требовали жрать и делали это так отчаянно, что у них получилось разбудить меня получше моего будильника. Я приподнял голову с подушки, приоткрыл один глаз и прохрипел:

— Джерри, Морти, суки, заткнитесь!

Ответом мне был все тот же писк. Мыши не хотели сдаваться. Раньше с ними такого не бывало. Я открыл второй глаз и изумленно уставившись на тумбочку, сел на кровати. Клетка… В нее словно попала граната. Решетка была разорвана в клочья. И даже с кровати я видел следы чьих-то зубов на металле… Впервые в жизни я почувствовал, как волосы на моей голове поднимаются от страха. Кто, блин, мог такое сотворить? Что за? У меня не было на эти вопросы ответов, и, если честно, я не очень мечтал их узнать. Больше всего на свете сейчас, глядя на развороченную клетку, мне хотелось спрятаться под одеялом. Надеясь, что у меня глюки.

А писк тем временем нарастал. И наверняка соседи, несмотря на всю звукоизоляцию, его уже слышали. Эх, опять свидание с участковым. Только теперь он мне пришьет жестокое обращение с животными. Хоть какое-то разнообразие…

Преодолев себя, я поднялся с кровати и в тот же момент, когда мои ноги коснулись пола, подскочил на метр в высоту, заливаясь криком от боли. В мою ногу словно разом воткнули несколько гвоздей. Прыгая на одной ноге по кровати, я несколько раз хлопнул себя по второй ноге ладонью, пытаясь унять боль. У меня и раньше бывали судороги, но не такие сильные. И я не сразу понял, что произошло, когда боль внезапно утихла, на кровать что-то шмякнулось окровавленное, а очень знакомый мне голос прошептал в голове:

— +100 очков к опыту…

— Какого черта? — проворчал я и сел на кровати перед непонятным тельцем, лежавшем на одеяле.

Если я не сбрендил и не сплю, то передо мной лежал мертвый курунах. Один из самых неопасных преображенных Пустош. Если, конечно, их не очень много. А обычно они охотятся стаями… Был у меня однажды такой квест: покрошить сотню курунахов и принести их шкурки заказчику. Справился я за полдня… Но погрызли меня они тогда здорово.

Нет, я точно сбрендил или сплю. Мертвый курунах на моей кровати. А судя по писку, по комнате еще один как минимум бегает. Я взглянул на клетку — и меня осенило. Это Джерри, а быть может, Морти лежит на моей кровати. Я убил собственную мышь. И сошел с ума. Ведь не могли мои мышки превратиться в курунахов. Хотя, насколько я знал, курунахи как раз произошли от мышей… Нет, я точно брежу.

Брезгливо сморщившись, я прикоснулся к мертвому курунаху и голос в моей голове спросил, отчего я вздрогнул:

— Хотите добавить шкурку курунаха в рюкзак?

— Э-э-э, пожалуй, нет, — протянул я.

— Принято. Шкурка курунаха Морти не добавлена в рюкзак.

Морти… Значит, Джерри — этот тот, что сейчас с возмущенным писком носится по полу. Боже, что я несу… Я сильно ущипнул себя и взвыл. Надо же, больно. А я думал, что во сне больно только тогда, когда я этого сам хочу.

Так, стоп. А если я все-таки не сплю и не сошел с ума? Скорее всего нет, чем да. Но на моей кровати действительно лежал мертвый курунах. А голос в моей голове был так похож на голос из игры…

Вообще, Strange Wastelands крайне неуживчива с моддингом. Любая попытка переписать хоть чуть-чуть даже клиентскую часть, ту, что хранится на жестком диске СВР, приводит к багам и вылетам из игры. Естественно, до серверной части никому из игроков, кроме разработчиков, не добраться. Но я методом тыка узнал, что кое-что все-таки игрок может поменять. А именно аудиофайлы. Не только треки плейлиста, но и озвучку системных сообщений.

Некоторое время назад я регулярно следил за одной блогершей на Ютубе и постоянно скачивал видео ее прохождений. И когда я узнал об фиче с озвучкой, я синтезировал голос этой блогерши и заменил голос системы на ее.

Наверное, кто-нибудь скажет, что влюбился, но нет. Я точно знаю, что мне просто нравится ее голос.

И теперь он звучал у меня в голове. И это означало, что я сам не заметил, когда проснулся и подключился к игре. Пора завязывать. Хотя бы на пару недель. Только… Была пара нестыковок. Откуда, блин, в Strange Wastelands моя комната? И курунахи с именами моих мышей? Сколько помню, только пара преображенных имели здесь имена. Аттила, главный и древнейший бырдах игры. И Дэнни, ыт Бороды.

Так что курунахи Джерри и Морти не должны были существовать. Если только я каким-то образом не взломал сервер игры и сам об этом не помнил. Что было крайне неразумно и вряд ли исполнимо с моей стороны. Отдел кибербезопасности Strange Wastelands свой хлеб ест не зря. Уж поверьте, я знаю.

Так что я, скорее всего, спал. А, да и ладно. Все равно этот сон, хоть и походил немного на какой-то хоррор, был лучше, чем то, что мне снилось обычно.

Тем временем писк стал каким-то хрипящим и больше походил на кашель туберкулезника. Я осторожно огляделся по сторонам. Джерри обнаружился неподалеку от тумбочки. И это не была моя любимая лабораторная мышь. Обычный мерзкий курунах. С кривыми длинными задними лапками и атрофированными передними, огромным, покрытым лишайными пятнами и язвами брюхом и узкой мордочкой, над которой висели большие уши. Судя по всему, курунах устал бегать по комнате в поисках пищи и истошно пищать при этом. Оно и к лучшему. Все-таки прыгая вокруг тумбочки, где в развороченной клетке еще наверняка оставался корм, он был немного симпатичнее. Ну как, писк его был отвратительным, без всяких сомнений, а вот хрип и слюну во все стороны я как-то мог пережить.

— Джерри, сука, заткнись! — все-таки я не выдержал. Противное зрелище это, голодный курунах.

К моему удивлению, курунах замер на месте. Я тоже.

— Квест «Приручить преображенного» выполнен, — прозвучал голос в моей голове. — +100 очков опыта.

Я вздрогнул. Зачем-то огляделся вокруг и посмотрел на Джерри. Тот дрожал, с его пасти капала на пол слюна, но с места он не двигался.

— Джерри, к ноге! — рявкнул я. А чего там, попробовать же надо…

Курунах что-то прохрипел и вскочив на кровать с места, по одеялу проскакал ко мне. Сказать, что я обалдел — ничего не сказать. От тумбочки до кровати было без малого два метра. И этот гаденыш делал вид, что не может допрыгнуть до кормушки сам?

— Джерри, жрать! — дал я следующую команду. И едва ли не через мгновение повторно за это странное утро взвыл белугой.

Блин, я ведь знал, что все, абсолютно все преображенные Пустоши питаются мясом. И человеческое у них любимое. Так почему же я решил, что курунах Джерри будет жрать какой-то комбикорм для мышей из кормушки? Особенно если рядом с ним, совсем близко, есть такая вкусная моя нога, которую совсем недавно укусил его товарищ, Морти, теперь уже упокоенный.

— Осталось 92% здоровья, — прокомментировал голос в голове укус моего так называемого питомца. Хм, а первый укус, тот, что сделал Морти, не считается? Или я не слышал сколько мне отняли здоровья за своими воплями?

— Активирован квест «Накормить питомца». Чтобы ознакомиться с деталями, возьмите свой КПК, — продолжил говорить голос. Не скажу, что мне он был неприятен, но именно сейчас он мне уже немного надоел.

Но все-таки я его решил послушаться. Сколько играю, системный голос никогда не советовал мне чего-то плохого. А вот в чат или на форумы я лучше бы никогда не заглядывал. Только где мне искать свой КПК, я не знал. В карманах штанов, где он обычно лежал, его не было…

А тем временем, озадачившись поисками своего КПК, я совершенно забыл о том, что Джерри, мой курунах, хочет жрать. И жрать он хочет только мою ногу. О чем он мне очень быстро напомнил, еще раз укусив. К чести моей, могу заметить, что на этот раз я не сильно уже вопил. Глотка охрипла.

— Джерри, фу! Нельзя! — заорал я, с трудом вспомнив, что в таких случаях командуют своим питомцам. Ранее я таким не заморачивался. Ведь моими питомцами были две мышки. А не голодный курунах.

Джерри вновь замер, отпустив мою ногу и не отводя плотоядного взгляда от нее. Пробурчав кое-что нелицеприятное о разработчиках Strange Wastelands, что вводят обновления в игру, не предупреждая о них игроков, я продолжил искать КПК. И только сейчас понял, что есть еще парочка отличий игры от того, что происходило вокруг.

В игре я одет в камуфляжную форму с респиратором на лице. За плечами у меня рюкзак, а КПК всегда лежит в кармане штанов или же почему-то в сапоге. Сколько бы я ни искал в обмундировании берцев, все равно не находил. Потому мой игровой персонаж ходит в кирзовых сапогах. И спит, а ведь я недавно только проснулся, мой персонаж именно в том, что я описал. Я же был одет в белую майку и синего цвета треники. Обалденный набор обмундирования для симулятора выживания в Пустошах, скажу я вам.

Нет, все-таки что-то здесь было не так. Еще в игре у меня перед глазами всегда мини-карта и индикаторы здоровья с патронами. Это очень важные штуки. Но сейчас их не было. Все это меня все больше наводило на мысль, что это даже не сон. Ведь во сне, если я даже играл в Strange Wastelands, все это было. Потому что без этого игру сложно представить.

Короче, я пришел к выводу, что я окончательно сбрендил. И играю в Strange Wastelands уже в реале. Я слышал про таких, как я. Большинство из них настолько заигралось, что не только слышали голоса в голове и принимали животных за преображенных, но и мочили налево и направо обычных людей. Я так не хочу. Если квест, на который я подписался, зачем-то заставит меня выйти на улицу, я не пойду. Лучше пусть Джерри сожрет все-таки мою ногу. Я же таким макаром все равно выполню этот дурацкий квест.

Ладно, фиг с ним, что я сбрендил. Когда я отказывался от выполнения квеста, пусть даже он был совершенно абсурдным?

Я еще раз огляделся по сторонам, пытаясь вспомнить, куда в очередной раз я закинул свой мобильник. Ведь наверняка именно он выполняет в этой хрени, творящейся вокруг, роль КПК. А положил я его, кажется, на стол рядом с СВР. Что ж, туда и надо смотреть.

Лучше бы я этого не делал. СВР был в таком плачевном состоянии, что у меня просто от шока отвисла челюсть. И ведь сразу видно, что курунахи этого не делали с ним. Хотя следы их зубов я явственно различал на том куске пластмассы, что была на том самом месте, где вчера стоял мой СВР. Блин, он же таких денег стоил… Какого здесь вообще происходит?

Желание забиться под одеяло и притвориться, что все вокруг — это сон, еще больше усилилось. И с ним же пришла ярость. Я совершенно не понимаю, что здесь происходит и произошло, но тот, кто сделал такое с моим СВР, поплатится. Гарантирую.

Больше минуты я кипел как чайник. И только потом до меня дошло… СВР уничтожено, оно расплавлено. А значит это — не симуляция. И даже не глюки спятившего. Твою же мать!

Я как-то по новому посмотрел на Джерри, что замер возле меня и истекал слюной. На клетку, развороченную словно после взрыва гранаты. На тушку Морти, что так и лежал на кровати…

Я заорал. И откуда-то с улицы мне ответили. Заунывный вой проник сквозь мои звуконепроницаемые окна, и я задрожал от страха. Мама, вот это я попал. Это все реально. Блин. Аминь.

Тихонько пискнул мой телефон, и я наконец очнулся. Без малого с полчаса до этого я тупо таращился в стену, все больше и больше прижимая к груди коленки. Страшно было. А кому не будет страшно, когда вокруг оказывается то, во что ты большую часть жизни играл… И это все в реале. Никаких тебе сейвов и дополнительных жизней. И пусть голос в голове отчитывает при ранениях проценты жизни и добавляет тебе очки опыта при успешно выполненном квесте — это ничего не значит.

Любая шальная пуля или преображенный, даже этот долбанный Джерри, что замер у моих ног и преданно смотрит мне куда-то на ляжку, могут стать причиной моей мгновенной смерти. И я ничего не смогу сделать. Это только в игре я крутой бродяга, а здесь, в реале… Блин, я даже из дома выйти боюсь порой… И куда я сейчас? Без снаряги, оружия… Мне кранты…

Кстати, о Джерри. Насчет преданности его взора на мою ляжку — это я конкретно переборщил. Чую, если в ближайшем времени я его не покормлю, он сам это сделает. И мне это будет стоить той самой ляжки, с чем я в корне не согласен.

Тут же мой мобильник сообщение принял, я точно слышал его сигнал. Так, где ты, нафиг? Ты мне срочно нужен. Голос в голове трындеть не будет — если я хочу понять, что за катавасия вокруг творится, это можно узнать только через мобильник. Тем более, что СВР уничтожен.

Под едва слышный хрип Джерри я ринулся с кровати к столу и в два счета нашел свой мобильник. К моей радости, он совершенно не изменился, только начал принимать не сеть Мегафона, а какую-то «Данте Мобайл».

Хм, Данте — один из самых известных бродяг, что давным давно покинул Пустоши, но до сих успешно на них делал бабло. Он поставлял в Пустоши КПК и другое компьютерное оборудование, настроенное для работы здесь. И сделал на этом очень большие деньги. Потому я не особо был удивлен, что мой телефон оказался подключен к разработанной Данте сети. Только одно было как-то неправильно — откуда эта сеть в моем городе?

Я не стал заморачиваться этим больше, чем нужно, и просто разблокировал мобильник.

— Одно новое сообщение, — прокомментировал мои действия голос.

Я кликнул пальцем по оповещению и открыл сообщение.

— Погиб бродяга Живчик. Улица Курчатова, ыты, — я выдохнул. Если Жиычик умер — это к удаче.

Только вот… Что я вообще несу? Откуда Живчик взялся на улице Курчатова, на улице, где живу я? Задаваться вопросом, откуда на Курчатова взялись ыты, как-то вообще не хотелось.

Вместо этого я закрыл сообщение и полазил немного по меню своего телефона. Большая часть приложений удалилась неведомым мне образом, а вместо них появились такие, как «Homeless Messenger» — болталка для бродяг, разработанная якобы тем самым Данте. Появилась «Энциклопедия Пустошей» — я не стал ее загружать, все равно знаю наизусть… А еще «Рюкзак», «Планировщик задач» и многое другое. Даже интерактивная карта Пустошей, в которую я полез, едва увидел в списке приложений.

Это была карта моего города. И это меня нисколько не удивило. И даже не напугало. Чего-то такого я и ожидал, едва увидел оповещение о смерти Живчика.

Моему родному городу, кажется, пришли кранты. Прямо как в игре. В целом… ничего странного, собственно, не случилось. Только, что бы ни произошло на нашей атомной электростанции, а она в городе у нас есть, можно из окна увидеть трубы на юге, вот какого фига игра запустилась в реале? А именно это и произошло. По-другому голос в голове, курунахов Джерри и Морти и сеть бродяг Пустошей с приложениями в моем мобильнике я объяснить не могу.

Я люблю эту игру, но никогда не поддерживал тех имбецилов, что мечтали оказаться в Пустошах в реале… Мне как-то привычней мой тихий, уютный городок, не заселённый преображенными, но людьми. Да, я не очень горюю по людям, мне всегда было тяжело с ними сходиться, но все же… Все же это мой город, я в нем родился и вырос… Каким образом он стал таким? Обидно, знаете ли…

Мои размышления прервал жалостливый хрип, и я, оглянувшись на Джерри, вновь уставился в экран КПК. Буду теперь свой смартфон называть так, чего уж там.

Пора было уже приступать к выполнению квеста, иначе Джерри мог и не сдержаться. Мне как-то моя нога еще нужна. Что там было? Ознакомиться с инструкциями в КПК, ага… Я ткнул пальцем по приложению «Планировщик задач» и загрузил его. В списке задач отображалась пока еще не рассмотренная заметка. Я открыл ее.

— Итак, вы завели питомца. Бродяга, вам удалось поистине невыполнимое! Ведь преображенные Пустошами — это не домашние животные, и всего только несколько раз их кто-либо приручал. Теперь вы один из них. И перед вами возникла задача: как накормить своего питомца, пока он не перекусил вами. Да, даже став вашим питомцем, преображенный не перестал быть хищником. Ему нужно мясо и только оно. Но это не означает, что ему в пищу годится только человеческое мясо. Есть способ проще. Просто загрузите на свой КПК приложение «Мой питомец» и оно, просканировав местность, поможет вам найти, что пожевать вашему питомцу, — проговорил голос в моей голове.

— Твою ж… — проворчал я. Не думал я, что и в Пустоши появятся вот такие агрессивные формы маркетинга. Думать о том, как приложение будет искать мясо для Джерри, совершенно не хотелось. Если голос в моей голове вместе с «Планировщиком задач» предлагает такое решение, то почему бы и нет?

Я открыл вновь список приложений и задумался. Плей Маркета или подобных ему мобильных магазинов в этом списке не было. И как же мне теперь установить это долбанное приложение? Ради интереса открыл «HomelessNet» — браузер Данте с VPN и еще кучей по сути бесполезных функций, которые больше тормозили работу этого приложения, чем помогали. По крайней мере, мне так казалось.

Вбил в поисковик «Мой Питомец» и удивленно уставился на мгновенно открывшуюся страницу со ссылкой на загрузку данного приложения. Кликнул. Загрузил. Установил.

Я-то надеялся, что это одна из тех игрушек, наподобие тамогочи, но все оказалось совершенно не так. Это действительно было приложение, разработанное Данте для бродяг, у которых имелся питомец из числа преображенных. Надо же. А Данте очень продвинутый мужик, даже такое учел…

О чем я вообще думаю… Что делаю… Все очень просто. Мне страшно. А квесты всегда меня спасали от страха. Потому что когда на них сосредотачиваешься, все остальное отступает, становится не таким значимым. Ну и еще то, что больше я все равно ничего не умею делать. И раз мой город стал Пустошью, игрой, то я буду в нее играть так, как умею.

Я запустил сканер в приложении «Мой питомец» и спустя пару секунд, когда поиск был завершен, заржал как ненормальный. Я совершенно забыл, что нахожусь в своей собственной квартире, столько на меня свалилось. И сканер приложения, не знаю как, но указал мне мой холодильник, что был на кухне, в каких-то пяти метрах от меня. И там, насколько я помнил, мяса было даже очень много.

— Пошли, Джерри, покормлю тебя, — произнес я, посмеявшись над собой вдоволь.

Курунах навострил уши и что-то прохрипел, я надеюсь, радостное. Укусить он мог, моя нога уже с этим познакомилась. И я совершенно не располагал намерением продолжать это знакомство. Мне еще бинты искать и перекись…

Спустя пару минут мы с Джерри с уютом устроились на кухне. Джерри, попискивая, а порой и похрюкивая от наслаждения догрызал свиные ребрышки — котлеты в самый последний момент я не решился ему предложить. Самому жрать хотелось. А я, найдя в одном из ящиков аптечку, перевязал ногу и теперь рассеянно листал приложения на КПК.

Как я уже говорил, их было немного, но все они, без всякого сомнения, представляли что-то нужное, даже необходимое для любого бродяги. К примеру, «Страж Здоровья» — система диагностики здоровья. Или «Гейгер» — как нетрудно догадаться, программа-счетчик радиоактивного излучения. Ума не приложу, как эти приложения вообще функционировали. Мой мобильник из самых простых, так называемых «бюджетных» моделей. Быть может, я и поверил, что эти приложения могли запуститься на какой-нибудь навороченной мобиле тысяч эдак за двадцать и больше, но не моей. Но исключения ради все эти приложения работали и поставляли, как я мог полагать, достоверную информацию. Просто потому, что из всего, что они мне сообщали не только посредством отображения на экране, но еще и голоса в моей голове, я мог проверить только пульс. Да и то не был уверен, что посчитал его правильно.

Джерри оторвался от ребер, от которых уже мало что осталось и что-то довольно прохрипел.

— Ну что, похавал? — обратился я к нему, откладывая КПК. — Больше меня жрать не будешь пока?

Джерри в ответ сыто икнул. Его пузо больше всего сейчас выглядело так, словно он проглотил воздушный шарик.

— Квест «Накормить питомца» выполнен. +100 очков опыта, — прокомментировал голос в моей голове поведение моего преображенного.

Я усмехнулся. В Strange Wastelands опыт не особо что-то значил. Не было там системы развития персонажа, присущей многим РПГ. Максимум, что можно было получить от Strange Wastelands — повышение в ранге. Всего рангов четыре: новичок, опытный, ветеран и мастер. Про ранг «легенда», думаю, бессмысленно что-то объяснять. Им владело только несколько бродяг, которые были неписями. Скиталец, Поэт, Вахлак, Док и, наконец, Бешеный. Все эти имена были на слуху. Все мечтали когда-нибудь достигнуть их высот, хоть и понимали, что это невозможно.

До того, как я проснулся, я был бродягой в ранге «мастер». Сейчас же мой опыт, согласно приложению «Статистика» в КПК, был на уровне новичка — всего 300 очков. Мало, конечно, но что от них толку?

В Strange Wastelands также можно было улучшать оружие и обмундирование, тем самым уравнивая порой шансы между разными рангами. По сути, любой новичок мог завалить мастера, но это происходило крайне редко. Та же история с преображенными. Одни из самых сильных преображенных в Пустошах — это бырдах, кыр и унарх. Зная некоторые хитрости, с которыми со мной поделился Нат, с ними разобраться можно вообще не имея никакого оружия, кроме ножа и гранат. Да, это сложно, но не невозможно. И это круто.

А вот что не круто совершенно, так это то, что проценты, которыми измеряется жизнь, ни хрена особо не значит. При незначительных поражениях все можно быстро привести в порядок аптечкой, бинтами, жратвой и выпивкой. А вот выстрел в голову, в сердце не лечится. И судя по всему, что творится вокруг — сохранений здесь не будет. Потому, если я вдруг нарвусь на неадекватного бродягу, а их сейчас будет абсолютное большинство, или же на преображенного, к примеру, на того же бырдаха — мне придет быстрый и окончательный пиздец.

За этими размышлениями я сам не заметил, как достал из холодильника колбасу и бутылку водки. Хм… Водки вчера в моем холодильнике не было, да и колбасы тоже. Немного пугает даже. Я заглянул в холодильник и обомлел: он до отказа был забит батонами хлеба и колбасы. В двери же стояло пять бутылок водки. Вот это я понимаю — сервис. Интересно, а что у меня тогда с бинтами и аптечками, если едой я обеспечен?

Посмотреть я не успел, в тот самый момент, когда я вспомнил, где у меня лежали медикаменты, на КПК пришла СМС. Я быстро открыл ее. Мне писал Нат:

— Привет, обезьяна, ты понимаешь, что творится? Мы в игре, блин! В игре! Давай двигай ко мне! У меня тут траблы нарисовались. Координаты скину позже. Поспеши!

Некоторое время я тупо перечитывал эту СМС. И только понял одно: Нат в моем городе и тоже в игре. И ему нужна помощь. А значит, я помогу. Будем считать это очередным квестом. Иначе я наделаю в штаны прежде, чем покину квартиру.

Я заблокировал КПК и пошел обратно в спальню. Вряд ли мне будет просто пройтись по городу, полного бродяг и преображенных, в спортивных штанах и майке.

Вместо них я надел то, что носил на прошлогоднем КомикКоне — одежду Гарри Дрездена. Ковбойские сапоги, темного цвета джинсы, черную майку с какой-то надписью на английском и черный кожаный плащ. Последний штрих в образе — черная ковбойская шляпа. Не знаю, носит ли Гарри Дрезден такую же ковбойскую шляпу, как я, но мне моя нравится.

Я взял с собой пару кухонных ножей — это все, что у меня было из оружия. Затолкал уже заснувшего Джерри в карман плаща — тот недовольно что-то прохрипел и опять сонно засопел — и прошел к двери. Щелкнул замок, и тот же момент что-то впечаталось с грохотом с той стороны.

Я поспешно закрыл замок обратно. Ну нахрен, Нат потерпит. В тоже время мой КПК пискнул. Под продолжающийся грохот я достал его из кармана, куда ранее положил, и прочитал следующее:

— Активирован квест «Руки дружбы». Цель задания: чтобы покинуть ваше убежище, помирите Витька и Шурика.

Витек и Шурик… Это бомжи, что ли? Прикольное чувство юмора у тех, кто создавал эти квесты. Даже очень. Только вот… Если мои мыши стали курунахами, то могли ли бомжи стать елбутами? Могли. А почему бы и нет?

Елбутов я не знаю, зачем их ввели в Strange Wastelands. Вообще, это обычные зомби. По крайней мере, очень на них похожи. Медлительные, бормочущие что-то непонятное себе под нос преображенные, некогда бывшие людьми. Как я понимаю, елбутов, как и других преображенных, создали по их подобиям из серии игры про сталкеров. Но в «S.T.A.L.K.E.R.» эти ребята были вооружены и довольно опасны, а в Strange Wastelands они превратились в общем-то безобидную часть пейзажа. Нападали елбуты только если припрет — иначе говоря, если на них нападут. Кстати, нападение на елбутов не приветствовалось среди бродяг. Ходили слухи, что елбуты — это не мобы, а те бродяги, что погибли здесь. Бред, конечно, но все же. Неправильно это — убивать этих бедолаг за просто так.

В принципе елбуты миролюбивы и с ними даже можно потолковать просто так. Даже взбесившегося елбута, если он не нацелен на тебя, можно успокоить. И очень даже просто. Все в нашем мире решается жратвой. Или бабками. Бабками гораздо чаще, конечно, но деревянные елбутам не очень нужны. Хоть и кто-то из бродяг клялся, что находил в луте у зомби пару-тройку бумажек. Но не суть, главное это то, что дай елбуту пару консервов — и ты его лучший друг. На ближайшие минут десять. Пока консервы не кончатся…

Словно опровергая все мои домыслы о том, кем стали бомжи Витек и Шурик, за дверью квартиры раздался сильный грохот, а потом часть двери разлетелась в щепки. На краткий миг я увидел огромную уродливую ногу, которая мелькнула в проделанной ей дырке.

Е-мое! Тостобуты! Витек и Шурик стали тостобутами. Тостобут обладает огромной силой и умом. Кое-что смыслит в маскировке. Обычно притворяется каким-нибу бедолагой неведомо как попавшим в ПустошиЗону. Просится на ночевку, и если вы его пускаете, то наверняка можете ожидать, что вы не доживете до утра. Убить его практически невозможно. По крайней мере, с моим вооружением. Ножами я смогу его только поцарапать.

А вот договориться с тостобутом можно. Это умный преображенный, просто так со бродягами не связывается. Ему проще завалить кабана или ыта, чем рисковать своей шкурой. Себя он любит до изнеможения. Эдакий нарцисс Пустоши. Чтобы с ним как-то договориться, можно отвлечь его комплиментами. Обычно сразу после комплиментов бродяги пускают очередь тостобуту в затылок и отрезают ногу. Она довольно приличных денег стоит.

Но мне эти знания мало чем помогут. Ведь, скорее всего, за моей дверью не один тостобут, а целых два. И сейчас они выясняют между собой отношения. Тостобуты терпеть не могут друг друга. И при встрече всегда пытаются выяснить, кто из них красивей.

Так что у разработчиков квестов здесь конкретно черный юмор. Как я смогу успокоить и помирить двух тостобутов? У них же сейчас конкурс красоты проходит, и вмешаться в него — стать трупом, это однозначно.

Поразмыслив немного под рев двух преображенных, не согласных с представлением о красоте друг друга, я решил написать Нату. Все-таки он охотник, может, и подскажет чего.

Я достал КПК и быстро набрал текст:

— Нат, выручай! Как помирить двух тостобутов? Они мне выйти из квартиры не дают.

Прикольно, но даже набираемый мной текст в КПК транслировался голосом в моей голове.

— Обезьяна, ты совсем охренел? Беги нафиг оттуда! Тостобутов можно успокоить только из РПГ в упор. Не можешь через дверь, прыгай в окно, — спустя несколько секунд пришел мне ответ. Сколько раз я говорил Нату, что мой ник читается как «Монки», а не «Манки», то есть «обезьяна». Бесполезно. Ну да ладно. Фигово было то, что Нат не знал наверняка, как мне выполнить этот чертов квест и выбраться из квартиры. Он предложил мне самый простой вариант, который уже давно прописан у него был в подкорке. Расстрелять и уничтожить. В принципе просто, но не мое это.

Я крепко задумался. Квесты — это дело такое, тут думать надо чаще, чем стрелять. Даже если ты бродяга до мозгов костей. Да и нечем мне было стрелять.

Большинство квестов любят к себе нестандартный подход. Как получилось в случае с кормежкой питомца. Вот же хрен догадаешься, что, чтобы накормить питомца-преображенного, тебе нужно искать холодильник с мясом при помощи приложения из КПК. Возможно, и с дракой двух тостобутов, которых нужно помирить, дело обстоит точно так же. Попробовать стоит. Риск небольшой — всего лишь умереть от удара гипертрофированной ноги любого из обидевшихся на меня тостобутов. Это в том случае, что они оба не голодны.

Тостобуты уважают, когда их кто-нибудь приглашает к костру. И не всегда такого бродягу убивают, а порой даже что-нибудь да подсказывают.

Кроме мяса бродяг — обычного деликатеса для мутантов — тостобуты любят консервы и водку. Консервов у меня не было, но были колбаса, хлеб и водка. Полный холодильник. И их, колбасу и хлеб, тостобуты тоже уважают. Это же жратва. Главный бог всех преображенных после Пустоши. Если, конечно, те, кто умел мыслить из них, верили в богов.

Я прошел на кухню, стараясь не обращать внимания на непрекращающийся грохот из-за двери. Достал из холодильника пару бутылок водки, хлеба и колбасы. Так сказать, накрыл на стол. После чего вернулся в прихожую и открыл входную дверь.

— Слышь, мужики, хорош буянить! — рявкнул я во всю глотку. Тостобуты, как это ни странно, замерли на месте и дружно оглянулись на меня. С трудом подавив желание завизжать и убежать куда-нибудь к себе под кровать, я продолжил:

— Давайте, заваливайтесь ко мне. А то я водочки сообразил, а в одного бухать западло.

Тостобутов перекосило. Не знаю, чего они ожидали, но точно не этого. Их и по прошлой жизни — а ведь только вчера они были обычными алкашами-бомжами — никто не потчевал, а тут нате вам. Заходи на все готовенькое, только не буянь.

— И-и-извеняйсь, мил человек, — проговорил тот тостобут, в котором я по куртке определил Витька. — П-п-пригла-а-ашаешь?

— Ага, — кивнул я.

По сути, мой план был сущим безумием. И именно из-за этого мог вполне сыграть. На это я и делал ставку. Просто потому, что других вариантов у меня не было. Это фигово, конечно. Не без этого. Но и тем страшна импровизация в квестах — обычно она приводит к неожиданным, а зачастую к приятным вариантам.

Спустя несколько минут на моей кухне можно было наблюдать сюрреалистичную картину. Если бы это не я сам организовал, то наверняка подумал бы, что слегка тронулся умом, когда бы такое увидел. А может, и не слегка. Не знаю. Но наблюдать, как двое тостобутов и один я преспокойненько пьют водочку и закусывают правильными бутербродами по рецепту Матроскина, наверное, еще не доводилось никому.

Первые полчаса Витек и Шурик несколько раз порывались поправить друг другу лица, и я, дрожа от страха, бросался их разнимать.

За эти полчаса тостобуты уговорили уже первую бутылку, и теперь присматривались ко второй, спешно выставленной мной из холодильника на стол. А я в это время только-только откушал третью стопку.

Напиваться я не хотел, но все-таки меня немного повело. Глаза косили, язык заплетался, и я чувствовал некую дрожь в коленях. А тостобутам было хоть бы хны. Они и в прошлой жизни были алкашами с очень весомым стажем, но сейчас, когда нечто изменило их тело и сделало преображенными… Метаболизм у преображенных в несколько раз быстрее, чем у человека или обычного животного. Поэтому алкоголь не так сильно на них действовал.

Но все же уже к третьей бутылке оба тостобута смягчились и наверняка вспомнили, что совсем недавно были друзьями или, по крайней мере, компаньонами. Теперь их агрессия была направлена не на друг друга, а на меня, и все чаще чаще из них кому-то из них приходилось тормозить порывы своего собрата прибить меня.

После первой такой вспышки я протрезвел, после второй — отчаянно хотел верить, что не испортил штаны, а после третьей смылся в туалет и закрывшись там, взмолился:

— Да чтоб тебя, задание выполнено или нет? — в процессе распития водки с тостобутами я мог и не услышать глас системы о выполнении квеста, хотя это в принципе было невозможно, он же все-таки звучал у меня в голове.

— Квест выполнен. +200 очков опыта, — незамедлительно отозвался голос в моей голове и я с облегчением выдохнул.

Я уселся прямо на унитаз и в очередной раз задумался. Честно признаться, даже встреча с тостобутами и то, что в кармане плаща у меня посапывал курунах, не убедили меня в том, что все вокруг происходящее — реально. Согласитесь, любой бы из вас так подумал. Но даже если это был сон… Или просто вышло некое супер-обновление с расширенными картами, обмундированием и безумными квестами… Или я просто сошел с ума с этими играми, как мне давно обещали мои соседи…

Одно я не мог отрицать — когда я резко развернулся к стене, текстуры за моей спиной не успели загрузиться. Это была игра. Но такая до жути реалистичная, что я не мог в нее не сыграть. И пусть на моих руках нет специальных перчаток, а на глазах очков; пусть мой СВР был расплавлен, уничтожен; пусть на моей кухне сейчас бухали два тостобута — это было круто. И я продолжу игру, несмотря ни на что.

Мои в целом бесполезные размышления, так как я хорошо понимал, что от моих решений и мыслей мало толку, были прерваны писком поступившего сообщения.

Я достал КПК из кармана и открыл сообщение:

– Вижу, обезьяна, у тебя прет. Прости, что реально надоедаю и прерываю твою развлекуху, но у меня конкретно траблы. Меня скоро скушают, брат бродяга. Выручай. Координаты я тебе уже выслал, — писал мне Нат.

Я оставил письмо неотвеченным. Нет, я не злобный буратино, что бросает товарища в беде, просто он был вокруг прав. Я забыл о товарище, погрузившись в квест. У меня такое бывает. Но в данном случае — это непростительно. Все-таки Ната я знал довольно давно и он много раз меня безвозмездно выручал, и не прийти к нему на помощь было очень грустно. Да я себя уважать перестану, если его не выручу. И хоть у меня были подлые мыслишки о том, что Нат вполне может выручить себя сам, не зря же он все-таки был номером два в таблице охотников за преображенными, но это было неправильно.

Если бродяга зовет на помощь — то ты просто обязан отозваться. Непреложный Закон Пустоши. Да, в Strange Wastelands это не работало, много кто там просто плевал на некие непонятные законы Пустоши. Якобы их придумали сами геймеры, а не разработчики, так что им следовать нет смысла. Только вот я не уверен, что и здесь такое отношение к Пустоши прокатит.

Я выбрался из туалета и заглянул на кухню. Под столом у тостобутов лежало уже три бутылки, а сами они блаженно дрыхли, уронив головы на стол. Ладно, пусть спят, мне не жалко. Они во сне такие лапочки… Так что пусть лучше спят.

Я прошел в прихожую и взялся за ручку двери. Если это все-таки игра, а не реальность, то респект вам, разработчики. А если же нет…

Сыграем.