Волшебник по залету. Книга вторая. Тайны Злого Леса

Василий Лягоскин

Закрытая от Содружества планета. Средневековье, которое судорожно пытается построить новый мир на обломках трех цивилизаций. Может, здесь пригодится что-то еще от одной, земной, русской ее части?…

Глава 3. Олег Громов, абордажник третьего уровня. Пока третьего

— Видала, как он вскинулся? — Олег показал пальцем на капсулу, под крышкой которой едва проглядывалась фигура гнома, — я думал, что он сейчас лбом эту крышку вскрывать будет. Без кувалды. С чего это он?

Громов даже хохотнул, представив себе, как коротышка действительно садится там внутри, и пробует прозрачный пластик на крепость — собственной макушкой. Еще он бросил быстрый взгляд в тот угол, где разделся Артан. Там, прислоненное к стене, стояло оружие гнома, кувалда на длинной ручке. Скорее всего, прочный пластик невозможно было разрушить даже этим грозным оружием. Хотя Олег проверять этого не стал бы.

— Потому что капсула у нас одна, и взять другую больше неоткуда… пока. Так что ты думаешь, насчет дарфа? — назвал он Артана привычно для Помощницы.

— Что-то ты такое сказал ему в последний момент, что его так рассердило. Или расстроило…

— Вот! — сообразил, наконец, сам Громов, — ляпнул ведь, про Миру с Громом, и про нейросети для них. А Артан, с его маниакальной подозрительностью, решил, что мы его опять обманываем. В смысле — я. А его друзья присоединились к этому обману. Ну… в общем-то, он в чем-то прав. И это выяснится, если и для Миры с Громом тоже найдутся сети. Вот тут!

Он похлопал по правой стороне груди; по костюму — где, предположительно, могли располагаться те кошмарнее останки разумных, которые, опять-таки предположительно, могли поделиться своими встроенными артефактами. И продолжил:

— Только вот Мира с Громом тут совершенно не причем. Они, быть может, еще и откажутся от сетей. Вот посмотрят, как себя будут вести два неофита… это я так Алая обозвал, и вот его, — он постучал ладонью по крышке капсулы, — и откажутся.

— Ну, прямо как ты сам, — улыбнулась Маша, — тоже ждешь, как себя будут чувствовать «подопытные кролики». Кстати, не мешало бы посмотреть, что там с первым. Как-то неадекватно себя вел Алай. Что он там остальным вещает?

— Ну, так посмотри.

— Увы, — Маша даже потупилась в показном смущении, — кто-то из них захлопнул дверь. Ничего не вижу… и не слышу.

— А вот это неправильно, — покачал головой Громов, — находимся в таком высокотехнологичном центре, и зависим от какой-то двери. Ну, вот не поверю, что у этого… как его там…

— Ал Марна, — подсказала Помощница.

— Вот-вот, именно у него, хозяина всего вот этого великолепия, — теперь Олег обвел руками пространство вокруг, имея в виду весь портальный комплекс, — не было контроля за таким важным помещением, как дежурка. Ищи. Бог тебе в помощь.

— Не бог, — улыбнулась Маша, — я в это не верю. А вот в торжество технологий — вполне. У нас ведь есть искин. Личный ал Марна. Ну-ка, покажи его.

Вообще-то, сообразил Олег, представлять на общее обозрение браслет, в котором располагался мощный наручный компьютер, не было никакой необходимости. Просто Маша решила подчеркнуть причастность его, Носителя, к предстоящей технологической операции. Она еще до того, как Громов коснулся рукава комбинезона, начала работать с настройками. И нашла нужную опцию так быстро, что Олег так и не явил миру, а точнее — себе и Помощнице — мощную даже на внешний вид связку «искин-считыватель». Но вот насколько мощной была их начинка?…

— Не сомневайся, — успокоила его Маша практически в ту же секунду, как в ее электронную голову пришла сама мысль воспользоваться артефактом какого-то из Миров Содружества, — уже нашла.

— Ну, давай, показывай.

— Пока только подслушивать можем, — тут же немного разочаровала его Помощница, — видеоряд мы с искином тоже вполне поддерживаем. Только вот там, в дежурке, не все в порядке с приемными датчиками.

— Ну, хоть так, — подумал Олег.

Сказать вслух не успел, а точнее — не захотел заглушить своими словами те, что вдруг раздались от его руки, от искина, сейчас работавшего на манер радиоприемника. Хотя различать отдельные слова, заполнявшие сейчас два помещения — этот вот медицинский отсек и дежурку — не было никакой необходимости. Это была самая настоящая истерика, в которой эльф Алай, из которого прежде невозможно было вытащить хоть единственное словечко, обвинял весь мир, и конкретно его, Олега Громова, во всех смертных грехах.

Громов даже немного оторопел, услышав, что все беды, обрушившиеся на сквайд, начались после того, как на его пути оказался маг. Тут было намешано все; чудовищная ложь и нелепые предпосылки сменялись жалобами на то, что ему, Алаю, подсунули бракованную, третьесортную сеть, к тому же уже пользованную, и, еще хуже и противней — после какого-то оркуса…

Потом пошли предложения:

— Девку эту, Дорию, — Олег зримо представил, как эльф тянет единственную руку в сторону гномы, — выгнать наружу. Пусть за ней гонятся слуги ее Хозяина. Спасется, ее счастье. А самим с утра бежать отсюда, в сторону Леса, и дальше, в Борск. Без мага, конечно. И ждать, пока все здесь не успокоится. Денег теперь хватит.

— А Гром?

Голос Миры, которая едва вклинила в истерику эльфа эти два коротких слова, был внешне спокойным. Но, даже в преобразованном в какие-то волны, а потом обратно в слова уже тут, в механизме искина, Громов распознал в нем скрытую силу, объединившую в себе изумление от слов раскрывшего свою внутреннюю суть эльфа, ярость и презрение от его предложений и, главное, обиду за то, что все последние годы делила с ним кров, пищу, радости и беды.

А Алай заткнулся. Понял, очевидно, что не просто переступил какую-то нравственную черту, но и подошел очень близко к следующей, за которой ему не будет места в сквайде. Впрочем, сам Олег был теперь уверен — этот ушастый длинноухий искатель бросит компанию, как только впереди замаячат более радужные перспективы.

— К такому я спиной не повернусь, — процедил он сквозь зубы скорее для себя.

Но Маша отреагировала:

— А я вообще ни к кому этой самой спиной не поворачиваюсь. А альва, я думаю, даже близко нельзя подпускать к нашему имуществу. Прежде всего, вот к этому.

И она, так же как Олег недавно, похлопала бесплотной ладошкой по теплой крышке медицинской капсулы. И тут же сменила тему в разговоре, сообщив, что отключает голосовую функцию искина, хотя наблюдать за сквайдом продолжит. Это не было самоуправством с ее стороны — понял Олег — скорее, Помощница уловила его собственное желание отгородиться от того потока словесной грязи, который недавно изливал из себя Алай.

К тому же сам Громов почувствовал томление в теле, выразившееся в желании пойти, и выплеснуть из себя скопившуюся энергию.

— Хорошо бы сейчас пойти кому-нибудь морду набить, — помечтал он, удивившись возникшему впервые в жизни желанию подобного рода.

— Это в тебе бурлит неосознанное желание закрепить знания и навыки третьего уровня «Абордажника», — Маша еще раз погладила прозрачный купол капсулы, — хорошо бы вот тут полежать, а точнее, «побегать» с опытным мастером в режиме тренажера.

Она вздохнула — капсула была занята, и, к тому же, большая часть ее функций просто не были подвластны ни ей, ни Громову, медицинским техникам второго уровня; к тому же не сертифицированным.

— Ну, хоть руками-ногами помашем, — предложил Олег, выходя в спальню.

Это помещение было ничем не лучше или, напротив, хуже, чем остальные — в плане того самого махания руками и ногами. Он рухнул на пол у ложа, удачно спружинив руками так, что нос его замер в считанных миллиметрах от покрытия, имитирующего древесину какой-то ценной породы. И заработал руками — мощно, и равномерно, как парой гидравлических цилиндров. Когда счет перевалил за сотню — этим занималась Маша, стоявшая в своем виртуальном образе рядом — он, немало удивившийся такому достижению, вскочил, и начал приседать. Сначала на двух, а потом и на каждой ноге поочередно в отдельности. Последнее ему в прежней жизни никогда не удавалось. Разве что с опорой рядом. Теперь же он удерживал равновесие без всякого труда.

— Побегать бы еще, — предложил он.

А Маша кивнула — в сторону открытой двери, ведущей в гостиную, и дальше, в коридор:

— Дверь в дежурку все еще закрыта. Так что можешь нарезать круги, пока падать не начнешь.

Падать Олег, прежде не любивший физических упражнений от слова «совсем», так и не начал. А где-то на десятом круге, образованного сплошными стенами комплекса с дверьми, за одной из которых пока все было спокойно, а за другой спал искусственным сном гном, Олег вспомнил какой-то фильм, тренировку парней из крутого спецназа. Там они мчались по пересеченной местности с немалым грузом за плечами. Громов точного числа не помнил, но сейчас установил планку для них, ну, и для себя тоже, в шестьдесят земных килограммов. Маша, очевидно, сумела как-то перевести это в цифры, понятные Амбару. И после очередной команды Олега — он как раз пробегал мимо дежурки — спину повело назад так, что он едва не упал, подбросив кверху ноги, которые словно сами несли его по бесконечной окружности. Это костюм преобразовался, «отрастив» на спине тактический рюкзак, плотно прилегавший к телу. Что именно положил в него Амбар, какие железки? Громова это не интересовало. Поначалу потому, что все силы свои и внимание он бросил на преодоление своего организма — ног, тут же налившихся тяжестью; спины, так и тянувшейся назад; всего остального тела, в которой вдруг заныли абсолютно все клеточки. Но — удивительно — бежали секунды, а вместе с ними сам Олег, и Маша рядом, без всякого груза, и становилось легче; как-то даже приятней бежать, преодолевать самого себя.

В какой-то момент эта эйфория достигла своего пика; Олег даже прибавил в скорости. Но зародилась другая боль, или потребность. Зародилась теперь внутри живота, в желудке, который все основательней требовал подзарядки. Наконец, это желание превысило так и не остывшее стремление бежать вперед, качать все основные группы мышц и связок.

— Хорошо пробежались, — заявил Олег, медленно сбавляя темп — останавливаясь как раз у дверей своих апартаментов.

И Амбар, очевидно, учел другое его неосознанное желание, или команду. Как раз к этому моменту аккуратный «горб» за спиной Громова исчез, как и груз внутри него.

— Сейчас в бассейн, а потом за стол! — с энтузиазмом заявил Олег Помощнице.

— А там как раз и капсула откроется, — подхватила она его порыв.

Вообще-то нырять в бассейн, или свершать другие гигиенические процедуры было совсем не обязательно. Как чувствовал Олег, два его помощника — Маша с Амбаром — соревновались в том, чтобы лучше содержать его тело в чистоте и физическом здоровье. Но ведь была еще и внутренняя потребность насладиться обычной, живой водой, омывающей и массирующей тело. Он нырнул в бассейн, уже заполнившийся жидкостью нужной, немного бодрящей температуры; чуть пожалел о том, что его размеры не позволяют закончить тренировку мощным заплывом. Но и так было неплохо — чуть шевелить руками и ногами, поддерживая тело в водной невесомости.

Тратить времени на раздевание, а потом одевание, не было никакой необходимости. Два артефакта уже привычно трансформировались в наряд, в каком не стыдно было бы выйти где-то на заполненном отдыхающими пляже. А потом, когда он ловко и стремительно выпрыгнул, подобно дельфину, или акуле, на борт бассейна, так же быстро прошла обратная трансформация. Посвежевший, довольный, он отправился в столовую, где остановился перед синтезатором, сделав первую за последний час паузу.

— Нажимай вот на эти кнопки, — подсказала Маша.

Олег не стал спорить; нажал даже два раза. И получил два судочка с тем самым рагу, которым кормила его Дория.

— Надо бы как-то посидеть тут, поэкспериментировать, — сообщил он, доставая из «раздаточного окна» еще и два полулитровых бокала с морсом, — составить карту блюд. Отобрать, так сказать, самое вкусное. И полезное.

— Согласна, — кивнула Маша, делая вил, что присаживается за стол напротив расположившегося там чуть раньше Олега, — только вот со вторым, с полезностью, можешь не париться. Все тут получается из однородной массы картриджа. А там все питательные вещества, витамины и микроэлементы сбалансированы в оптимальной для разумных пропорции.

— Каких именно разумных? — прищурился Олег скорее от наслаждения, сколько в ожидании ответа Помощницы, — я тут уже столько их видов видел…

Он мысленно загнул пальцы; получилось пока четыре; пятым предположительно был Хозяин, негр из рассказа гномы.

— Для тебя как раз оптимальный состав, — успокоила, а может, хотела порадовать Маша.

Да Олег и сам чувствовал, как в него буквально вливаются силы, и нарастает желание подвигаться еще; быть может, еще активней.

— Еще бы тренировку пси-возможностей провести, — вздохнула Помощница, — после того выброса… ну, того, огня в покойницкой, наши возможности выросли. Почти на целый процент, если считать по твоему. Качать нужно их, Олег, качать.

— Время на это есть? — деловито спросил Громов, сгребая со стола пустую пластиковую посуду.

— Есть, — обрадовано заявила Маша, — минут пятнадцать до подъема дарфа. Ну, и потом он может еще полежать — вреда не будет. Пока не дадим команду капсуле, он так и будет спать.

— Пошли!

Олег сгрузил пластик в утилизатор, в очередной раз удивившись работе этого такого нужного прибора, и зашагал опять в спальню. А там, как уже догадалась Маша, в дверь, которая представляла собой обычную стеновую панель. Там, в тайном схроне прежнего хозяина портального комплекса, их ждали пустые полки и ворота, которые Помощница раньше не смогла открыть. Зато сейчас она сообщила, что ничего нужного, связанного с коммуникациями комплекса, за ними нет.

— Точнее, не чувствую там даже шевеления энергии, — уточнила она, показательно прильнув ухом к стене, прежде представлявшей собой большую, единую воротину.

Олег вспомнил двух монстров, боевых дроидов, которые когда-то попали в этот склад через эти ворота, а теперь ждали своего часа в хранилище Амбара.

— Сейчас будет тебе энергия, — пообещал он, поднимая руки.

В каждой ладони парня были те самые трубочки с кристаллами, которые он когда-то обозвал гаррипоттеровскими волшебными палочками. Только теперь их было две, и два луча протянулись от двери, где стоял Олег, к противоположной стене. Мощность потоков была поначалу небольшой. Они лишь осветили стену более яркими, чем свет в складе, пятнами. Потом от этих пятен потянуло черными дымками и запахом горелой пластмассы.

Громов неосознанно, желая отмахнуться от этого не самого приятного запаха, вбить его обратно в стену, резко увеличил мощность своего оружия, прогоняя собственную энергию через Помощницу, и эти две ее части в виде трубочек полыхнули таким импульсом, что Маша невольно охнула, в испуге и восторге, вместе с Носителем наблюдая, как стремительно расширяются, соединяясь, два провала в стене. И вот уже видны камни, нагроможденные за стеной; тут тоже когда-то случился обвал. Блоки искусственного происхождения тоже недолго сопротивлялись яростному, но в то же время вполне контролируемому натиску пламени. Что-то там, в черном дыму, который теперь не вырывался за границу, установленную самим Олегом, плавилось, текло и выстреливало жаркими ослепительными ручьями.

— Хватит! — наконец, взмолилась Помощница.

Олег и сам чувствовал, как внутри его тела зарождается жадная пустота, грозившая начать пожирать саму плоть. Но отреагировал он на просьбу, или команду Маши не так, как она, очевидно, ожидала. Он вдохнул — не ртом, а всей своей сущностью, в нестерпимом желании вернуть себе частичку, а может, и всю энергию, которой так щедро делился с пространством вот уже несколько минут. И, видимо, не рассчитал возможности собственного организма. Он осел в беспамятстве у двери, совсем не ощутив, как тело само ловко и уже привычно сгруппировалось, и опустило себя на пол аккуратно, скользнув по полотну двери.

Как долго его сознание отсутствовало в этой действительности, и пребывало в неизвестности? Маша, встревоженная, даже испуганная так, как никогда прежде, сообщила:

— Ровно две минуты. Только ты, Олег, больше так не делай. Договорились?

Громов сразу отвечать не стал. Поднялся, все так же опираясь на дверь, и «глянул» поначалу внутрь себя. Там полыхал пожар, который прежде плавил железо, камень и пластик метрах в десяти впереди. Но он не сжигал внутренности, а метался в попытке найти свое место в человеческом организме. Не очень приятной, надо сказать, попытке. По жилам словно перетекал расплавленный металл, но живая плоть вполне удерживала его, перенаправляя в нужные хранилища без всякого участия сознания. И Олег чувствовал, как быстро уходит боль и ощущения неправильности, неудовлетворенности организма.

— Ну, что ж, — сообщил он себе и Маша, — не будем ему мешать. А что у нас тут?

«Тут» — в тех десяти метрах, о которых он только что вспоминал, и где недавно полыхал тот пожар, который успокаивался сейчас в нем самом, все было покрыто инеем, что медленно истаивал парами. Олег лишь покачал головой, оценив тот океан…

— Ну, может быть, не океан, а море, или даже речка с водопадиком, — поправился он, — но все же энергии тут перетекло туда и обратно немерено… Ты довольна?

— Довольна, — кивнула Маша, — но еще раз повторяю — не делай больше так. Сожжешь организм, и получится просто качок, которого самый первый, слабенький пси-оператор свернет в бараний рог. Оно нам надо?

— Каюсь, — Олег даже поклонился, — а все же круто было, не находишь?

— Пошли уж, — Помощница сделала вид, что толкает парня в спину, — капсула уже прозвенела.

Олег и сам слышал, сквозь звон и гул в ушах, тот самый, привычный по прежней жизни сигнал. Конечно, не побежал вприпрыжку — могучему магу и абордажнику аж третьего уровня бегать так не пристало…

— Кстати, — успела сообщить Маша в коротком пути до медицинского отсека, — начинать изучение базы в четвертом уровне не вижу пока никакого смысла.

— Почему это? — даже споткнулся Олег от неожиданности — что для его уровня освоения этой базы было совсем непростительно, — давай, пора переходить к более сложным навыкам. Оружию, например.

— Бесполезная трата времени, — подсказала Помощница уже внутри медицинского отсека, — сможешь пользоваться разве что самыми простейшими столами. Не летальными. А для всего остального нужна сертификация. Метка на нейросети. Ну, и тренировки на тренажере. Тут я тебе ничем помочь не могу. И бег с отжиманиями тоже не сильно помогут. Хотя от последних отказываться не стоит.

— Так прямо и тянешь меня в капсулу, — опустил Олег руку на теплый пластик крышки, — хорошо. Посмотрим, как сетка проявит себя в этом товарище. Реакция первой нашей «подопытной крысы» как-то не впечатлила. Вернее, впечатлило, но исключительно в отрицательном ключе. Вставай, лежебока. Проспишь все на свете.

Это он сообщил уже Артану, лежащему в открытой капсуле, и изо всех сил мучавшего рот в тщетной попытке развести челюсти шире, чем это было предусмотрено природой. Гном захлопнул пасть с громким стуком зубов, и полез из капсулы, сияя широкой улыбкой. Точнее, не полез, а молодцевато соскочил — сначала на стул, а потом на пол. Так же шустро он облачился в комбинезон, бросил одним движением в перевязь кувалду, едва не задев ее основной частью потолок, и затанцевал на месте, показывая, что готов ринуться туда, где его ждали товарищи.

— А точнее, — хмыкнул про себя Олег, — одна красотка, подходящая тебе по росту, менталитету и… наверное, набору генов.

— Вот это точно, — подтвердила Мария Павловна, в памяти которой копилась информация о всех новых знакомых, — девушка, правда, имеет более чистую кровь, чем этот мужлан. И интеллектом он послабее будет; на целых две единицы. А это, поверь, для освоения знаний очень много.

— Да верю я, верю, — отмахнулся от нее Олег и, уже Артану, — ну, как ты себя чувствуешь? Какие ощущения?

— Незабываемые, — воскликнул гном, напомнив парню что-то из прежнего, земного, телевизионного, — вот, все про нейросети уже знаю…

— Это гипнограмма специальная разворачивается, — втиснула в его размеренную речь свои слова Маша, — насчет «всего» он, конечно, сочиняет, но основное должен уловить.

А гном продолжал:

— Эх! Денек подожду, чтобы сеть в голове уложилась правильно, и сразу начну базу «Техника» изучать вот эту.

Он достал из широких штанин, то есть, из кармана комбинезона, пригоршню контейнеров с базами — все, что осталось у сквайда после торговли с Громовым, и тупо уставился на нее. Как понял Олег, как-то обозначить их он так и не удосужился. Но лицо Артана, потемневшее было, тут же расплылось в улыбке даже шире, чем была, и он звучно хлопнул себя по лбу:

— Так я же теперь сам могу узнать, что в них. Считыватель есть…

— Он и грамоте теперь обучен? — чуть удивился Олег.

— Для капсулы этого поколения стандартная процедура, — ответила Маша, — да ты и сам мог прочесть на пульте управления. Гипнограммы по общему языку Содружества Миров, включая письменность, и безуровневая база знаний «Нейросети» в виде такой же гипнограммы. Вот!

Она ткнула удлинившейся указкой в какой-то из пунктов «меню», что высветилось на пульте капсулы. Но Артан рядом делить его внимание с кем-то еще, пусть невидимым для него, не пожелал. Он заплясал от нетерпения еще энергичней, и Олег смилостивился.

— Иди, — разрешил он, — без меня. Тут работы хватает. Обиходить надо капсулу. И еще кое-чем заняться.

Это уже безмолвно, для Маши. Но Артан не стал ждать; даже всего, что Громов предназначил для его ушей. Ему хватило короткого: «Иди!», — и он помчался, кивнув все-таки на команду, что успела догнать его уже за пределами медицинского отсека:

— Захлопни там дверь, и скажи Мире, что я буду позже. Занят.

— Ну, давай — показывай, чем ты тут занят, — улыбнулась Маша.

Впрочем, улыбку пришлось стирать в ускоренном порядке — после того, как в углу появилась знакомая «пирамида» — те самые головы, от которых Олег раньше грозил освободить один из карманов Амбара.

— Вот теперь это время пришло, — чуть напряженно проговорил он, склоняясь, и принимая первую голову, оскалившуюся в жуткой гримасе, и запачканную кровью от макушки и до… кончиков седой бороды.

Взял в руки, защищенные двойными перчатками, каждую из которых вполне можно было вносить в комплект костюма высшей защиты. Положил голову на ложе капсулы, принявшее в этом месте форму ортопедической подушки. И спросил, ухмыльнувшись, и стряхнув с себя паутину неприязни и тошноты — как только тяжкий груз перестал оттягивать ладони:

— Ты опять будешь требовать проводить очистку после каждой операции?

Маша промолчала. Комментировать она начала чуть позже, когда приняла первые результаты диагностики. С каждой такой картинкой на небольшом мониторе, которым был оборудован управляющий пульт капсулы, ее изумление росло, а Олег, напротив, становился спокойней. Но не от того, что притерпелся, и даже… принюхался — от останков остро несло запахом свежей крови. Просто он уже понял, по какому критерию отбирал эти страшные трофеи колдун, предшественник Олега в деле владения двумя такими полезными артефактами.

— Маги, — наконец заявил он, — тут все сплошь головы магов. И вот этот показатель…

Он ткнул в экран, на ту строчку, где очередной разум, давно погасший, показывал, что когда-то уровень его ментоактивности достиг значения А-9. И в то же мгновение экран, новая строчка, появившаяся под той, куда ткнулся палец в перчатке, замерцала красным, тревожным цветом. Громов наклонился, чтобы прочитать, о чем именно предупреждает искин капсулы. Но раньше него это сделала Помощница. Она прочла так, что Олег воспринял ее голос, как прозвучавший в реальности:

— Сигнал отправлен в местное отделение СБ. Внимание! Подтверждения получения сообщения нет. Внимание!…

Маша не стала повторять вслед за капсулой, которая мигала красной кнопкой раз за разом, просто пожала плечами, явно не тревожась. А вот Олег, вспомнивший не к месту, а быть может, как раз к месту, того самого Игоря, что «познакомил» его нос с поверхностью каменной столешницы, оказавшейся порталом, задумался. И встревожился. И предложил Помощнице попробовать отключить вот эту функцию капсулы.

Но Помощница отказалась. Наотрез.

— Потому что нет соответствующих знаний и навыков. А значит — скорее всего, мы просто сломаем капсулу. Или искин ее отключится, и включить его мы с тобой не сможем. Конечно, хозяин, как говорится, барин… но я бы настоятельно не советовала.

Олег и сам понял, что погорячился. Но мысленно сделал закладку в памяти — вернуться к этому вопросу, как только нужная база будет изучена и освоена. А пока…

Пока он изумленно вытаращился на экран пульта. Очередная бородатая голова «порадовала» не только высокими показателями интеллекта, и пси-активности аж А-пятого уровня, но и наличием внутри нее нейросети.

— Хорошая сеть, — первой закрыла свой виртуальный ротик Маша.

Вернее, открыла, после паузы, чтобы изобразить речь, которую никто, кроме Носителя, слышать не мог.

— «Ученый — 7СУ», — продолжила она без паузы, — седьмое поколение, да еще с имплантами. Конечно, не полный комплект, но три штуки в наличии имеются. Две на повышение интеллекта по пятьдесят, и один на расширение памяти — тоже «пятидесятка». Берем?

— Пока в запас, — кивнул Олег.

Он, конечно, понял, что вопрос Помощницы был риторическим. Выбросить такую ценную вещь в утилизатор просто не поднялась бы рука. Хотя сам он еще и не решился примерить на себя, а точнее, внутри себя такой вот артефакт.

— Ничего, — оптимистично вздохнула Маша, — может, тебе что другое глянется.

В череде голов, которые Олег брал в руки и сгружал в капсулу, которая все же как-то «ухитрялась» поддерживать ложе в приличном, с виду стерильном состоянии — до тех пор, пока на белоснежном мягком пластике не оказывался очередной кровавый обрубок плоти — лишь одна еще порадовала сетью. Не такой высокоуровневой, но, несомненно, очень полезной. Для того, кто готов был посвятить свою жизнь конструированию и ремонту сложных сооружений и агрегатов. Марку этой сети Маша прочла на экране с торжественным придыханием; «Инженер-5И». А потом глянула на Носителя с немым вопросом в глазах. Но и теперь Олег лишь покачал головой. Инженером он, кстати, не собирался становиться в прошлой жизни, не желал такого будущего себе и здесь, в новом мире.

— Была бы возможность, — проворчал он, загружая в капсулу очередной «объект» — после того, как аккуратно убрал в отдельный карман Амбара эту сеть и два импланта на интеллект к ней, — поставили бы эту сеть тебе. Ну, а ты уж и меня бы подтянула по этой тематике. Тем более, что база знаний инженерная у нас есть.

Он даже дернулся было, чтобы дать команду Амбару достать этот самый контейнер с базой. Но вспомнил, что контейнера не было вообще, а сам кристалл с базой распылился на мельчайшие частицы в утилизаторе. После того, естественно, как его содержимое оказалось записанным в памяти считывающего браслета. А очередной сигнал капсулы показал, что таких голов — бородатых, и явно относящихся к одной категории с колдуном, победившим их, не осталось. В углу лежали две последние, принадлежащие эльфам. Точнее, красавице эльфийке, и не менее смазливому даже в смерти мужскому экземпляру этого ушастого племени.

С Олега, кстати, слетела пелена какого-то восторженного, мистически-сказочного отношения к эльфам; даже к этой красавице, несколько минут жизни которой он подглядел ее же глазами. Может, потому, что единственный знакомый ему живой «эльф», Алай, почему-то вызывал желание присоединить его голову к этим двум.

— Я не слишком кровожадный? — спросил он немного озадаченно, — как-то подумал про его голову; представил ее вот в этом углу, и ничего в душе не ворохнулось. Вот действительно — кажется, что в дохлом виде этот эльфенок был бы мне гораздо симпатичней, чем живой.

— А знаешь, — задумчиво произнесла Маша, — ничего патологического я в этом не вижу… нет, не так — не чувствую. И объяснение у меня этому пока одно — какую-то гадость Алай нам сделает. А может, и не одну. Но профилактика в таком деле как-то слишком жестока. Посмотрим…

— Вот и смотри, не проворонь, — повторил Олег уже не в первый раз, — ну, что — полюбовались, и хватит? Проводим их в последний путь?

Он нагнулся теперь ниже, поднимая с пола первой мужскую голову. Этот эльф поделился с ними хорошей, по мнению Маши даже отличной нейросетью: «Администратор — 6МУ». И импланты здесь были; все шесть. Олег уже догадался, что цифра в марке нейросети, как правило, означает поколение, и чем выше оно было, тем интересней. И соответственно столько же в этих сетях было слотов для имплантов.

— «Слоты»?

Словечко было незнакомым, но смысл был более, чем понятным — именно посредством их крепились к сети импланты. Здесь, несмотря на такое неопределенное название: «Администратор», — импланты были скорее боевыми.

— Наверное, этот альв был охранником высокопоставленной госпожи, — Маша первой показала пальцем на последнюю голову, сиротливо лежащую на покрытой кровавыми разводами полу, — смотри сам: всего один имплант на интеллект «плюс пятьдесят». А все остальные скорее для повышения боевых навыков — на улучшение скорости реакции; укрепление костей и мышечного аппарата, на защиту от пси-воздействия, усиление собственного, ну, и в довесок, улучшение зрения. Хотя у них, у альвов — я где-то слышала — со зрением и так все в порядке. А-а-а… понятно! Это ночное зрение. «Кошачий глаз», по-иному.

— И баз он изучил за свою долгую, почти двухвековую жизнь, наверное, немало, — Олег присоединился к Помощнице, читая нужные строки диагностики эльфийской плоти, — с таким-то природным интеллектом в сто шестьдесят пять единиц. Что именно изучал, мы уже не узнаем, но сертификатов тут почти целый десяток.

— Восемь, — уточнила Маша, перехватывая течение беседы, — и все практически боевого, а точнее, охранного направления. Смотри — «Телохранитель» в пятом уровне; «Энергетическое оружие» в шестом… О! «Стрельба из лука» даже в восьмом! «Тактика малых групп» в четвертом…

— Хватит, — остановил ее Олег; он и сам прочел эти строки до конца, — понял уже, что ты так товар расхваливаешь. Не забыла, что эти метки сертификации уже исчезли на сети; что они только вот тут, на экране пока отражаются. А теперь и их нет.

Громов нажал на клавишу, обнуляющую результаты диагностики, бережно вынул коробочки с сетью и имплантами и определил их в костюм. А потом еще бережней поднял с пола голову эльфийки, чье лицо было чистым, не запятнанным ничем; лишь длинные косы были до сих пор мокрыми — от своей и чужой крови. Светлые, почти белые от природы, они сейчас были практически красными. Олег задержал голову в руках, всматриваясь в прекрасные, строгие в смерти черты.

— Может, хватит, — не выдержала Маша, прерывая долгую паузу, — если так уж хочется любоваться, можешь потом посмотреть «кино» с ней в главной роли. Хоть тысячу серий.

— Посмотрю, — кивнул Громов, стряхивая с себя наваждение, — обязательно посмотрю. И не только про нее. Увлекательное, наверное, зрелище будет. И познавательное.

Он уложил голову в капсулу бережно, как дитя, и закрыл крышку так же аккуратно. А через десяток минут жадно читал длинную череду строк на экране пульта управления. А рядом шумно восхищалась, не скрывая эмоций, Маша.

— Вот это подарок! — выплеснула она из себя, — нейросеть…

— Погоди, — прервал ее Олег, — давай сначала диагностику.

— Давай, — согласилась Помощница, отметив вместе с Громовым очередную тревожную красную трель искина, который никак не мог связаться с службой безопасности; ее скорее всего, в этом мире просто не было, — очень сильным пси-оператором была девушка… ну, как, девушка — сто шестьдесят девять лет; «детский возраст». Уровень пси — А-три. Самый высокий из тех, кто нам до сих пор встречался.

— В этом ты, наверное, ошибаешься, — возразил Олег.

— Как? Почему?!

Помощница зависла, явно пытаясь отыскать в памяти сведения, полученные недавно. Олег усмехнулся — в этой части воспоминаний Малого Помощника их просто не было. Он не стал тянуть время, мучить даже побледневшую Марию Павловну:

— Сильнее нее был тот колдун, который победил и эльфийку, и ее отряд из опытных боевиков, и еще кучу магов до них. Настолько сильный, что смог вернуть к жизни портальный камень. И вот тут он надорвался… к нашему счастью. Ты ведь счастлива, что не с ним по свету бродишь, а со мной?

Ну, что могла ответить Помощница? Только вздохнуть, кивая утвердительно, и очень выразительно посмотреть на экран.

— Природный интеллект двести четырнадцать единиц, — чуть не присвистнула она, — да и все остальное на высоте. Ну, а уж нейросеть…

— Погоди, — перебил ее Олег, — это как понимать — безуровневая?! Такая маломощная, что ли?

— Нет, конечно, — не думаешь же ты, что эльфийская принцесса, ну… или королева, могла поставить себе эту сеть «Универсал», без всякого дополнительного буквенного и цифрового обозначения? Просто на тот момент такого поколения, наверное, не было. Какая-нибудь экспериментальная. Или эксклюзив — изготовили специально для нее в единственном экземпляре. А примерный уровень этой сети, ее поколение можно определить по количеству слотов. Кстати, полностью занятых имплантами. Их ровно дюжина!

— Уже нет, — Олег все же ввернул в ее горячую речь пару слов, — все импланты сняты и упакованы в отдельные коробочки. А от эльфийки не осталось ничего.

Капсула тренькнула теперь каким-то похоронным звоном — так показалось Олегу Громову. А Маша, не обращая внимания на поднимавшуюся автоматически крышку, как какая-то сомнамбула читала строки, впитывая в себя, и в сущность Носителя такие лакомые названия:

— Два импланта на интеллект «Плюс сто» каждый.

— Два на память — тоже прибавка по сотне.

— Имплант на укрепление костной ткани, мышц и соединительной ткани…

— Еще один — «Броня» — это уже укрепление кожи.

Олег, уже почувствовавший, что его «крепость» неприятия такого вот хирургического вмешательства в собственную голову скоро падет, непроизвольно простонал:

— Это же сколько мне жрать придется?!

А Маша продолжила:

— Седьмой — на скорость реакции. Это что-то с нейронами связано.

— Восьмой — на развитие и усиление пси-способностей «Плюс десять процентов».

— Девятый — защита от чужих ментальных атак.

— Десятый — распараллеливание задач — от четырех до двенадцати; в зависимости от способностей Носителя.

— Этот вот, одиннадцатый — «Слияние» — думаю, что-то из управления искинами с подчинением их напрямую.

— И, наконец, последний, двенадцатый. Самая вкусняшка. «Фабрика нанитов». Вот этот бы помог и альву и оркусу без всякой капсулы. Регенерация собственным организмом.

— А я вообще человеком останусь со всем этим?

Олег смирился с необходимостью вживить в себя это богатство. Пробежался взглядом по следующим строкам, где были указаны метки сертификации. Эльфийка оказалась на удивление прилежной и даже жадной до знаний ученицей. Громов буквально впитал в себя несколько первых строк: «Пилот малых кораблей» четвертого уровня; «Пилот средних кораблей» пятого уровня; врач-целитель третьего ранга…

— Все, берем!

Маша рядом лишь улыбнулась одобрительно. Хотя Громов почему-то подумал, что Помощница сейчас запрыгает и захлопает в ладоши. Но нет, практичная Мария Павловна теперь напротив, немного притушила горячий порыв парня, в который раз показывая, что своими действиями и эмоциями уравновешивает его внутри.

— Надо еще посмотреть, потянешь ли ты эту нейросеть. Примет ли она тебя? Вот у Алая с Артаном мозги просто отторгли бы такую сеть. Вообще — подозреваю, что капсула даже не приступила бы к операции. Искин бы не согласился.

— Ну, давай посмотрим, — кивнул Громов, — спросим, так сказать, у этой железки.

Как именно спрашивать, Маша не поинтересовалась. Все было очень просто — ложись в капсулу, да проведи диагностику в автоматическом режиме. Цифры скажут сами за себя. И Олег, чуть помедлив, отдал приказ — себе и костюму: «Раздеваемся!».

В глубине души он все же надеялся, что ложиться под нож медицинской капсулы не потребуется. Но еще сильнее теперь он жаждал этого.