Шиари выбирает первой

Валерия Чернованова, 2021

Я надеялась прожить тихую жизнь вместе с братом и любимой тетей, но все изменилось, когда в наше имение нежданно-негаданно нагрянул генерал Эскорн. Он дал слово позаботиться о нас с братом, и теперь Рифа ждет блестящая военная карьера, а меня замужество с тем, кого выберет для меня многонеуважаемый шейр. Возможно, я бы даже смирилась с таким раскладом, ведь это была воля отца и матери. Вот только Лайра Ноэро не привыкла смиряться, а в столице я намерена отыскать не жениха, а внезапно пропавшего брата.

Глава 5

Самым сложным оказалось рассказать о фальшивой свадьбе Тессе. Я примерно представляла её реакцию, но она, реакция, оказалась ещё более… впечатляющей.

— Ты с ума сошла?! — не успела я закончить, набросилась на меня тётя. — Какое, к джару, замужество?!

Она никогда, ни при каких обстоятельствах не упоминала мелкого злобного духа, считая себя выше всякого сквернословия, а тут вдруг взяла и выругалась.

— Тесса, успокойся. Я…

— Что — ты? Решила связать свою судьбу с сыном кухарки? — прошипела она, сжимая в кулаках ни в чём не повинную ткань платья. — Лайра, ты же всегда была благоразумной… Ну ладно, почти всегда. Но такого… — Тётя глубоко вдохнула, словно ей не хватало воздуха. — Такого я от тебя точно не ожидала!

— А я не ожидала от тебя упрёков в мезальянсе. Фенна и Дэв нам как семья.

Зря я это сказала. Тесса едва не зарычала.

— Мать Дэвиана наша прислуга, Лайра. Не семья. А Дэвиан мальчик, с которым ты дружила в детстве. Но уж никак он не может стать тебе…

— Это дело решённое, — перебила я и, видя, как меняется выражение её лица, становясь ещё более грозным, быстро продолжила: — Лучше так, чем стать женой того, кто будет угоден Эскорну. Настоящей женой, в полном смысле этого слова.

Сделав ударение на последней фразе, замолчала, ожидая её ответа. Тяжело вздохнув, тётя упала в кресло. Нервно побарабанила пальцами по столешнице из красного дерева, после чего демонстративно потянулась к флакончику с нюхательной солью.

Ой, да ладно! Ни за что не поверю, что она настолько распереживалась!

В последний момент передумав травиться вонючей дрянью, Тесса вкрадчиво сказала:

— Хорошо, положим, ты выйдешь за него замуж и Дэвиан даже сдержит обещание: и пальцем тебя не тронет. Но что будет, если через год-два он влюбится и захочет для себя настоящей семьи и настоящую жену?

— Он говорит, что ни за что не променяет свою холостяцкую жизнь на роль примерного семьянина.

— Сейчас говорит, — с нажимом произнесла тётя. — Но всё может измениться. И что тогда? Получить развод в Эргандаре непросто, придётся обращаться с прошением к императору. А тот возьмёт и откажет, желая проучить наследницу Ноэро за замужество с рядовым офицером.

— Тесса, у меня нет других вариантов. Или так, или…

— Отречься от дара, — тихо сказала тётя, в который раз за последнее время с надеждой заглядывая мне в глаза.

— Я выйду замуж за Дэва, — помедлив, твёрдо сказала я и добавила: — Прими это.

Следующие несколько дней прошли в предсвадебных хлопотах. Брачный ритуал должен был состояться либо в храме, пред лицом высших духов, либо перед духами предков в узком семейном кругу. Разумеется, мы выбрали второе.

По такому случаю, как фиктивное замужество, молельню украсили живыми цветами. Натёрли до блеска канделябры, очистили от пыли картины и деревянные скамьи, наполировали алтарь. С раннего утра в молитвенном зале витал резкий благовонный аромат, отчего я, только заглянув туда, сразу же поспешила убраться.

А может, мне просто было стыдно смотреть на суровые лики умерших Ноэро. Наверное, они все меня сейчас дружно ругают. Главное, чтобы и проклинать не начали…

В отличие от меня и уж тем более Тессы, которая находила намечающееся событие крайне возмутительным, Эшви пребывал в прекрасном расположении духа. Правда, служанки так не считали.

— Это что за веник, я тебя спрашиваю? — третировал он Морри, мою горничную. — Я просил букеты, а не вот это. Переделай!

— А ты? Чем это ты тут занимаешься? — рычал на другую. — Серебро полируешь? Ну так полируй усерднее, я хочу видеть в нём своё отражение!

— Эшви, — шепнула я, опустившись на корточки перед ворчуном-хранителем, — расслабься. Это же ненастоящая свадьба. Какая разница, как тут всё украсят?

— Большая, Лайра, — возразил разошедшийся командир. — Всё должно быть по высшему разряду, чтобы выглядело правдоподобно и максимально натурально. На случай непредвиденных обстоятельств.

— Да какие непредвиденные обстоятельства? Никто о свадьбе даже не догадывается!

— Хорошо, если так, — хмуро бросил пернатый. — Но я, деточка, предпочитаю подстраховаться.

Подстраховывался Эшвар до самого заката, гоняя и третируя служанок. Решив, что спорить с хранителем себе дороже: он и на мне оторвётся (за всё хорошее), я вернулась в дом, а сразу после обеда начала готовиться к представлению. Ну то есть к свадьбе, конечно же.

Долго перебирала платья — ни одно мне не нравилось. Даже подумывала предстать перед «женихом» в том, что на мне было надето, простом ситцевом в цветочек, когда в спальню постучалась тётя. В руках она держала хорошо знакомое мне платье — в нём мама выходила замуж, а позже была запечатлена на портрете, что горделиво красовался в библиотеке.

— Раз уж не считаешься с моим мнением и всё равно решилась на глупость, хочу, чтобы ты хотя бы выглядела достойно, — сказала тётя, проходя в комнату. — Давай помогу переодеться.

— В это? — Я невольно нахмурилась, испытав что-то вроде внутреннего протеста.

— А чем тебе не угодило платье Эймел? — Тётя даже запнулась.

Тесса с сестрой хоть и не были близнецами, но тоже могли похвастаться крепкой связью. Как мы с Рифом. Когда-то.

— Я не то имела в виду. — Я улыбнулась, коснувшись тонкого кружева. Пусть оно немного пожелтело от времени, но смотрелось всё так же очаровательно, нарядно обрамляя манжеты и скромный по нынешним меркам вырез. — Просто это платье мамы. У них с отцом всё было по-настоящему.

— Ещё не время передумать, — искушающе обронила тётя.

И я отдёрнула от шелковистой ткани руку.

— Ты за тем сюда пришла? Чтобы снова отговаривать?

Тетя раздражённо фыркнула, после чего без лишних церемоний развернула меня к себе спиной и стала быстро распускать шнуровку корсажа.

— Уже поздно. Пора переодеваться.

Через полчаса я была готова. Платье мамы село идеально, будто для меня создавалось. Её же драгоценности из речного жемчуга украсили уши и шею. Волосы Тесса собрала мне в простую, но аккуратную причёску — достойную шиари моего положения. Добавила также немного румян — красок у меня на лице действительно не хватало — и, отступив на пару шагов, сказала:

— Ну всё, можно отдавать замуж. — Вспомнив, кому конкретно я собралась «отдаться», она невольно поморщилась, но тут же взяла себя в руки и натянуто улыбнулась: — Если готова, можем идти. Дэвиан уже ждёт.

— Дай мне минуту, хорошо?

Кивнув, тётя вышла, бесшумно притворив за собой дверь. Глубоко вдохнув, я прикрыла глаза и тихо произнесла:

— Я всё делаю правильно. Так надо. Да… всё правильно.

Подхватив юбки, нагнала Тессу. Вместе мы, миновав сад, вошли в молельню. При виде меня Дэвиан поднялся со скамьи. Сегодня он был особенно хорош в своём светло-сером мундире, пусть и без эполетов, и медалей у него пока немного, но зато, уверена, за каждую ему пришлось побороться.

Чуть в стороне стоял священник, а слева от алтаря, прислонившись к стене плечом, обнаружился Шон. Пришлось пригласить Вида, потому что на свадьбе должны были присутствовать хотя бы двое свидетелей, оба знатного происхождения. С моей стороны выступала Тесса, Шон же должен был стать свидетелем Дэва.

Я только утром огорошила виконта. Специально тянула до последнего, чтобы он не успел огорошить Рифера и всё испортить. Уверена, брат от всего этого будет не в восторге.

Когда я приблизилась к Дэвиану, он протянул мне руку и прошептал одними губами:

— Ты прекрасна.

Я нервно улыбнулась, заглянула ему в глаза и так же тихо произнесла:

— Ты тоже ничего.

Ренсон улыбнулся в ответ и, обернувшись к священнику в бледно-голубой мантии с серебряными аппликациями, сказал:

— Мы готовы, святой отец.

Я бросила по сторонам взгляд, но Эшвара не нашла — хранитель предпочёл остаться невидимым, но, уверена, цепко следил за происходящим в молельне.

— Тогда начнём! — приосанившись, пробасил служитель высших духов и завёл длинную заунывную молитву, адресованную им же.

После этого следовало испросить благословения у усопших Ноэро и только потом переходить к главному: спрашивать у нас с Дэвом, согласны ли мы на всё это. Во время проведения ритуала мы держались за руки, смотрели друг другу в глаза, как того требовали традиции, и улыбались. Дэв вполне искренне, я — уж как получалось.

— Изъявляешь ли ты, Дэвиан Ренсон, волю сделать эту деву непорочную своею женою?

— Изъявляю, — не замедлил с ответом друг детства.

Откуда-то сбоку послышался тихий смешок — это от Шона. Тесса меж тем вздохнула горько, Фенна поднесла к глазам платок, а священник, удовлетворённо кивнув, пафосно продолжил:

— А ты, Лайра Ноэро, принимаешь ли желание этого мужчины стать его спутницей жизни, его поддержкой и верной половиной?

— Я-а-а…

Запнулась лишь на мгновение. Просто чтобы перевести дыхание. И тут, как назло, от входа в часовню раздалось раздражённо-категоричное:

— Не принимает и не желает. Вы здесь закончили, святой отец.

Ну уж нет!

Вейнанд Эскорн

В мужской академии вроде Кальдерока увидеть девушку — большая редкость. Именно поэтому хрупкая фигурка в светлой блузке и серой юбке сразу привлекла внимание Вейнанда.

— Что она здесь делает? — нахмурился Клерт, преподаватель военной тактики, один из лучших стратегов Эргандара.

— Сейчас узнаем. Последи за ними. — Оставив коллегу наблюдать за отрядом первокурсников, разминающихся перед уроком боевых искусств, Вейнанд приблизился к девушке. — Могу я вам чем-то помочь?

Вздрогнув, та обернулась и, смущённо потупив взгляд, тихо произнесла:

— Я ищу шейра Рифера Ноэро. Мне сказали, он должен быть где-то здесь. — Привстав на носочках, незнакомка попыталась выглянуть из-за плеча генерала и осмотреть площадку, на которой кадеты в простых штанах и свободных рубахах готовились к изматывающей тренировке.

— Зачем? Кто вас пропустил?

Девушка зарделась:

— Молодые люди на страже открыли ворота. — И быстро добавила: — У меня срочное послание для шейра Ноэро! Его должен был доставить мой отец, но у него опять случился приступ подагры, и вот я… здесь, — закончила она совсем уж тихо, вся сжимаясь под суровым взглядом генерала.

Вейнанд мысленно выругался и сделал пометку в памяти как следует наказать паршивцев-дежурных. Наверняка кто-то из младших курсов, старшекурсникам хватило бы ума развернуть незнакомую девицу. Купились, идиоты, на смазливое личико и нарушили правила.

— Можешь отдать письмо мне. Я передам Ноэро. — Вейнанд протянул руку, а незнакомка поджала губы.

— Но мне было велено отдать лично…

— Он сейчас на занятиях, а ты не имеешь права находиться на территории Кальдерока. Женщинам здесь не место. Если тебя заметит кто-то из руководства или преподавателей, не отличающихся терпением… как я, — сделал ударение на последней фразе генерал, — и у твоего отца, и у тебя будут проблемы.

Прикинув в уме, нужны ли ей эти самые проблемы, девушка с готовностью вручила военному скреплённый печатью конверт.

— Вот, шейр… Простите меня… — прошептала чуть слышно и, получив от генерала кивок, по открытой галерее поспешила к насыпной дороге, что вела к выходу из академии.

Повертев послание в руках, Вейнанд сломал печать. Шестое чувство подсказывало, что ему стоит прочитать, а он привык ему доверять. Внутреннее чутьё его ещё никогда не подводило, и этот раз не стал исключением.

— К тебе красавица прибегала? — поинтересовался бесшумно приблизившийся Раджер.

— К Ноэро, — коротко ответил Эскорн, пробегаясь по строчкам взглядом, а потом, не сдержавшись, выругался.

— Что-то случилось? — нахмурился Клерт.

— Нет, но скоро случится, — сминая в кулаке ни в чём неповинный листок, прорычал военный.

— Вейн, ты меня пугаешь.

— Жаль, что только кадетов и тебя, а не одну маленькую рыжую…

Запнувшись, генерал сквозь зубы выругался и бросил Раджеру, чуть ли не бегом устремляясь к конюшням:

— Меня не будет до конца дня!

— Эй, ты куда?!

— Разбираться со свалившейся мне на голову рыжеволосой проблемой, — пробормотал Вейнанд и сорвался на бег, отчаянно надеясь, что успеет вовремя добраться до Кроувера.