Легион проклятых. Союз трех

Валентина Чеботкова

Продолжение захватывающей истории Марты-охотницы и ее отважного брата по оружию. Завеса тайны происхождения бесстрашной истребительницы вампиров начала рассеиваться, но угроза, нависшая над человечеством, разрастается с каждым днем, подобно снежному кому. Чем закончится история героев, и сумеют ли они пройти это испытание?

© Валентина Чеботкова, 2019

ISBN 978-5-4496-4243-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Монастырь опустел. Камины никто не разжигал, по коридорам гулял ветер, погасшие свечи некому было заменить. Горькая ирония — создавая убийц вампиров, они сами оказались беспомощны перед угрозой. Никто раньше не сталкивался с первородными. Даже об обычных рядовых вампирах братья знали только малую толику той информации, которая была им необходима для обучения. Сейчас им угрожала куда более серьезная опасность, нежели единичные схватки с обращенными.

Братство было учреждено тремя братьями во времена молодости Диего. Проклятье было привезено из-за океана наряду с ужасными болезнями. Духи невинно убитых надежно охраняли свое золото. Тогда трое братьев поняли, что люди пропадают не просто так. Грязные отметины принадлежали зубам человека. Точнее чудовищу, которым он стал. Из года в год братья-основатели собирали информацию о зараженных.

В каждом крупном городе была своя обитель, обучающая все новых и новых охотников. Знания хранились в древних свитках и передавались из поколения в поколение, от отца к сыну. Да, в отличие от послушников и монахов, охотникам разрешено было жениться. Более того, они были обязаны передать свой Клинок сыну или кровному родственнику, чтобы братство никогда не перестало существовать.

Марта сидела на ступенях лестницы и вертела в руках свой Клинок Судьбы. Отец Иаков вручил его в день посвящения. С тех пор она почти не выпускала кинжал из рук. Священное оружие братства, содержащее каплю металла, из которого было отлито Копье Судьбы, лишившее жизни Иисуса на рубеже времен. Мысли путались, сложно было понять, что делать дальше. Охотница старалась не смотреть вниз, где были уложены тела всех братьев, отца Иакова и Дэрила. Нахмурившись, она мрачно смотрела под ноги. Нужен был план, но она никак не могла успокоить мечущиеся в голове истеричные крики. Будущее представлялось ей размытым и безнадежным.

— Дориан отправил в Центральную обитель письмо о том, что произошло. Скоро их представитель будет здесь, — раздался тихий голос Малькольма. Мужчина поднялся снизу, Марта даже не заметила его. Она кивнула, не поднимая глаз. Охотник присел на пару ступеней ниже, так, чтобы их глаза были на одном уровне. — Как ты, рыжая? — спросил он. Девушка замерла и посмотрела на него, словно только что увидела.

— Не знаю. Завтра с утра мы с Виктором едем к Биллу. Им давно следовало принять решение. Нет времени на долгие переговоры.

— К Биллу? Кто это?

— Вильям Ван Штольц, глава семей, оборотень. Что-то вроде верховного инквизитора братства. Они приютили меня однажды. Я — их сестра по крови. Ну, почти.

Малькольм задумался.

— Мы не имеем права представлять братство без надлежащего разрешения, Марта. И ты об этом знаешь. Дипломатия не твой конек, согласись.

— Дипломатия? — переспросила охотница, сверкнув янтарными глазами. — Дипломатия?! — она вскочила и указала рукой вниз, — Гора трупов в зале монастыря, угроза войны на пороге, а ты твердишь мне о вшивой дипломатии?! Я давала клятву защищать людей ценой собственной жизни, а не ждать, пока мне кинут палку и скажут принести ее назад! Мы не защитили своих братьев, это НАША вина, а ты прикрываешь свою задницу дипломатией! Я не узнаю тебя, Малькольм. Оставайся и жди, если тебе так хочется. А я не стану сидеть сложа руки, пока не покончу с этим.

— С чем ты собралась заканчивать? А? Найти своего любовничка-вампира? Марко мертв! Его шайка разбита. Твои доводы ничтожны и отдают личными интересами! Мне нет никакого дела до пропавшего вампира, их еще много осталось, бьюсь об заклад, — вспылил в ответ Малькольм. Девушка не верила своим ушам. До этой минуты она была уверена, что Малькольм при любых обстоятельствах будет на ее стороне.

— Питер! — крикнула Марта, не сводя глаз с Малькольма.

— Да, мисс Марта? — отозвался паренек. Бледнее полотна, он все же стойко держался, смывая со стен и пола следы крови. Выйдя из библиотеки с закатанными рукавами и кровавой тряпкой в руках, он поднял голову, ища глазами охотницу.

— С ними была девушка?

— Да.

— Похожа на меня?

Питер замялся, рисуя в памяти портрет Розы. Глаза его широко распахнулись.

— Ну так что? — спросила Марта, взглянув на него.

— Да, мисс, — глухо ответил парень.

Охотница горько усмехнулась.

— Ничего не закончено, Малькольм. Не вся шайка разбита.

— Роза, — вспомнил мужчина и нахмурился. — Вот я идиот!

— Хорошо, что ты это понимаешь, — съязвила девушка, привычным движением пряча кинжал в сапоге.

— Я бы не выглядел таким идиотом, если бы ты соизволила посвятить меня в свои планы! — огрызнулся мужчина.

Марта направилась вниз, Малькольм последовал за ней.

— Мы одна команда, черт тебя подери! — не унимался он.

— Да? А как же мой личный интерес? Мой любовничек? Что, завидуешь?

— Что ты несешь, женщина?! — прогремел охотник.

— Ну зачем вы опять спорите? Не время для распрей, — печально проговорила Анна. Женщина стояла у кухни, перебирая дрожащими руками свой передник.

— Анна, дорогая моя, — Марта подошла к ней и обняла. Полненькая кухарка с радостью прижала к себе свою спасительницу. — Все в порядке, ангел мой. Приготовь поесть, наши мужчины голодны. А я зажгу свечи.

— Вам тоже нужен отдых, мисс.

— Я в норме, не волнуйся.

Захватив свечу с кухни, девушка направилась в зал. Малькольм злобно смотрел ей вслед, скрестив руки на груди.

— С ней нельзя так, вы же знаете, — тихо проговорила кухарка.

— Знаю, — буркнул мужчина. Затем обреченно всплеснул руками: — Но я же беспокоюсь о ней! Как всегда слишком своенравна! Я не понимаю, что с ней происходит!

— Ей тяжело. Неужели не видите? Хотите быть с ней — любите такой, какая она есть. Марта святая. Но жизнь ее не легка.

— Да… что? Быть с ней? О чем это ты? — оторопел Малькольм.

— Я вижу, как вы на нее смотрите, — тронув его за плечо, сказала женщина. — Вы любите ее и уже давно.

Охотник густо покраснел.

— Вздор. Знаешь что, иди-ка займись делом. Эти ваши женские штучки, — проворчал охотник и широкими шагами направился к выходу.

— Мистер Малькольм, куда вы? — спросил Питер.

— Работать! — бросил он за спину и закрыл дверь.

Марта шла по пустынным коридорам некогда уютной обители, одну за другой зажигая свечи. Ее тихие и обычно неслышные шаги отдавались непривычно громким эхом. Девушка подолгу вглядывалась в танцующие огоньки пламени, словно ища в этом танце ответы на свои вопросы. Война, о которой говорил Диего, все еще угрожала им, пока Роза была жива. Возможно, она просто сбежала, но, тем не менее, она обязана была найти ее и удостовериться в том, что чудовище нейтрализовано.

Ветер, блуждающий по старому монастырю, вероломно ворвался под одежду, заставив вздрогнуть от холода. Сегодня здесь гуляет сама Смерть. Зажигать камины в зале и кельях для тепла Марта запретила, чтобы тела не начали портиться. Их придадут огню на рассвете. Исследовав все здание, охотники не нашли ни следа заражения. Кажется, Марко строго следил за новыми обращениями. Они убили всех, кого нашли. Половину из убитых обескровили, словно долго голодали до этого, или готовились к долгому бескровному периоду. Все трупы были брошены в библиотеке. Возможно, Марко хотел удивить или напугать этим зрелищем Оливию. Но разве мог он знать, в кого она теперь превратилась?

Девушка задумалась, глядя в очередной огонек свечи. Все эти люди были ее семьей. Да, многие из них мучили и истязали ее во время обучения. Отец Иаков обрек ее на страдания, заразив ликантропией. Но винила ли она их в чем-то? Скорее, нет. Эти люди были всем, что у нее было в жизни. Они дали ей цель существования. Заботились о ней, уважали ее. Каждый из них готов был замолвить слово за свою сестру. Да, она была не такой, как все. Но все же они по-своему любили ее. Теперь остались только Малькольм, Анна, Питер. И Дориан.

Возможно, Малькольм был прав, и стоит действительно дождаться посланника из Центральной обители. Или они хотя бы пришлют весть. Инструкции, что делать дальше. Что бы ни задумала Роза, она не сумеет в одиночку организовать крупное нападение. Не в столь короткие сроки. Найти ее нужно, но задержка на несколько дней не навредит. Они все равно должны похоронить своих братьев, как полагается. А что касается Диего… Вампир пропал. Представляет ли он сам угрозу? Скорее, нет, но он все еще вампир. Приспешники Марко могли похитить его тело и использовать для создания своей армии. Вот это было уже гораздо серьезнее. Сколько их было? Всех ли они убили? Одна ли Роза? Вот что необходимо было выяснить.

От этих мыслей у нее разболелась голова. Девушка опустилась на пол, прислонившись к стене. Холод камня немного успокоил ноющую боль. Когда она ела в последний раз? А мылась? Эти превращения странно влияют на ее тело, и ей еще только предстоит их как следует изучить. Возможно, Билл сможет ей многое объяснить, в конце концов, он оборотень. Марта поняла, что вряд ли сможет встать снова. Усталость камнем прижала ее к полу. Эти несколько дней были самыми тяжелыми для нее. Столько всего произошло. Столько людей погибло.

Она опустила свечу на пол рядом с собой. Ветер играл с огоньком, заставляя его трепетать. Марта гнала от себя болезненные мысли, но они не желали уходить, таща ее за собой в пучину тоски. Предсмертная улыбка Дэрила, его бесконечно синие глаза, которые она так и не смогла вспомнить. Он был так похож на Диего. И тот шарф, он был ей как будто знаком. Сначала она видела его на полотнах в поместье Диего, теперь он оказался у Дэрила. Возможно, Диего был все-таки прав. И она действительно прожила все эти жизни, а это более четырехсот лет. Или около того? Разве она могла быть старше Диего?

— Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, мне нужен отдых, еда и сон. И ванна с ароматными травами мне не навредит, — произнесла в пустоту охотница, прикрыв глаза.

— Да уж, с этим сложно поспорить, выглядите вы не очень, мадемуазель, — раздался рядом голос. Марта открыла глаза, понимая, что у нее нет сил двигаться. Напротив нее, также на полу сидел светловолосый вампир. На его безупречных губах играла искренняя улыбка, но голубые глаза хранили печаль.

— Чиро, — просто произнесла Марта.

— Мадемуазель Марта, — склонил он голову в приветствии.

— Как ты попал сюда? Сегодня что, день открытых дверей для вампиров? — приподняв бровь, спросила девушка. Чиро улыбнулся еще шире.

— Мой отец не просто так наделил меня полномочиями хранителя дверей. Я могу входить, куда захочу без приглашения. Но я хорошо воспитан. А отец всегда был строг.

Она смотрела на юношу и гадала, сколько же ему лет. Выглядел он чуть старше Питера, серебристые волосы и ослепительно голубые глаза, как у Диего. На нем был обычный костюм: черные брюки, выгодно подчеркивающие его длинные стройные ноги, белоснежная шелковая рубаха с кружевными манжетами, черный камзол, вышитый серебром, так хорошо сочетающийся с его седыми волосами.

Острый приступ головной боли заставил ее обхватить голову руками.

— Голова болит, — извиняющимся тоном прошептала она.

— Позвольте мне, — он перебрался поближе и приложил прохладную ладонь к ее лбу. — У вас жар, мадемуазель.

— Ну, час от часу не легче, — произнесла охотница, приоткрыв один глаз.

— Вы ранены, — с тревогой сказал Чиро, отодвигая рубашку с ее груди. Белый хлопок, слегка пожелтевший от времени, пропитался кровью.

— Черт, ну что за день. Эй, убери-ка руки! — она шлепнула его по ладони и приложила платок к вновь открывшейся ране. — Не хватало еще, чтоб всякие вампиры мою грудь разглядывали, — проворчала она.

— Как пожелаете, — с улыбкой ответил Чиро. Он аккуратно вытащил из-за спины девушки прижатую косу и принялся ее расплетать.

— Ты чего делаешь?

— Пытаюсь облегчить вашу головную боль. Дамы даже не представляют, насколько тяжелы их прически, — спокойно ответил юноша.

— Ты давай не заговаривай мне зубы, малыш. Скажи лучше, зачем явился, — потребовала Марта, однако волосы не отобрала. Вампир медлил с ответом, затем вздохнул.

— Помогите мне найти моего отца. Я знаю, вы ненавидите вампиров после всего, что произошло, но я прошу вас. Пожалуйста, одному мне не справиться. Вам я могу доверять.

— Это еще почему?

Чиро взялся за вторую косу, его прикосновения были такими нежными и невесомыми, что Марта даже не замечала их.

— Вы любите моего отца. А он любит вас.

— Это полная… — не дав Марте договорить, вампир приложил палец к ее губам.

— Я никому не скажу, обещаю. Связи охотников с вампирами запрещены, я это знаю. Мой отец жив. Я чувствую его. Помогите мне, прошу вас.

Девушка потерла переносицу.

— То есть ты с полной уверенностью можешь сказать, что Диего жив? — наконец, спросила она.

Молодой вампир закончил с ее волосами и теперь аккуратно рассыпал их по ее плечам. Прекрасные огненные кудри легли на каменный пол, окутав Марту замысловатым ореолом. Она была очень красива, бледность кожи на фоне ярко-рыжих локонов создавала ауру таинственности, древнего волшебства.

— Я был первым, кого мой отец обратил. Мне было около 18 лет, я умирал. Представьте только, 18 лет, я только начал жить, но у судьбы на меня были другие планы. Вся моя семья умерла от туберкулеза. Мои родители, братья, сестры, моя молодая прекрасная жена, моя дочурка. Все они погасли на моих глазах. Я остался один. Похоронил их всех, а меня хоронить было некому.

Мы все переехали от этой жуткой эпидемии, бежали туда, где, казалось бы, ничего не сможет отнять у нас покой. Но мы ошибались. Первой заболела моя дочь. Моя маленькая Мирабель. Она была очень похожа на свою маму. Мы думали, что она всего лишь простудилась во время переезда, ведь малышке было только три года. Она умерла на моих руках, — Чиро сидел рядом с Мартой, смотрел перед собой. Образы из далекого прошлого мелькали в памяти. — Потом заболели все остальные. Как-то разом. Это было невыносимо, смотреть, как они гаснут, и быть беспомощным. Когда я похоронил мать, я остался один. Дни и ночи я проводил у могил своей семьи, ожидая, когда болезнь подкосит и меня. А потом появился Диего.

У меня тогда были черные волосы, а у моей дочери и жены — светленькие, словно у ангелочков. Никогда не видел таких волос, я сразу влюбился в нее, — юноша улыбнулся своим воспоминаниям. Марта смотрела на него и не знала, сочувствует ли ему, или радуется за него. — Люсия, ее звали Люсия. Знаете, страшно, когда ты что-то забываешь, но еще страшнее, когда ты не помнишь лиц. Я совершенно не помню лица своей любимой. Только волосы.

— Да, Чиро. Я понимаю тебя, — ответила Марта. Уж кто-кто, а она точно знала, каково это — не помнить.

— Он сел рядом со мной — жалким, умирающим от чахотки парнем с мутным взглядом. Я сказал, чтобы он уходил, если хочет жить. А он улыбнулся и спросил, хочу ли я сам жить. И знаете, в тот момент я понял, что, несмотря на все потери, всю пережитую боль утраты, я хочу жить, — Чиро оголил левое запястье и показал Марте белеющие отметины. — Это было больно, но не больнее, чем хоронить родных. С тех пор я зову его отцом.

— И зачем ты мне это рассказал? — спросила охотница.

— Затем, что между нами всегда была связь. И если с ним что-то случится, я узнаю об этом первым. Ведь вы же тоже сомневались в том, что он мертв?

Марта закрыла глаза.

— Его сердце не билось.

— Это трупный яд. Его отравили, но не смертельно. Он силен, уж поверьте мне.

— О, да, я помню. Вы вампиры любите играться с кровью мертвецов, — проворчала девушка, прижимая платок к ноющей ране на груди.

— Я могу дать вам информацию. Вы плохо осведомлены, братство никогда не представляло особой угрозы для чистокровных вампиров. Мы следим за чистотой своей крови, среди клана моего отца нет второго поколения. Только те, кто обращен самим Диего.

— Твоим ребятам это не понравится, — усмехнулась Марта.

— А на чьей стороне вы? — спросил Чиро, посмотрев ей в глаза.

— Чиро, малыш, ты дашь в руки своим врагам оружие, только чтобы спасти своего отца? — ответила вопросом на вопрос Марта. Вампир улыбнулся.

— Я думаю, время вражды прошло. Не вы ли собирались завтра заключить союз с Вильямом?

— Откуда ты…

— Виктор сказал, я не подслушивал, — поднял руки вампир.

— Ах он похотливый сплетник! Алкоголик! Распутник! Убийца и лжец! — негодовала Марта, ударив кулаком в пол. — И как я могу ему после этого доверять?

— Вы не к тому обратились, мадемуазель. Виктор любит и ценит моего отца, но все же он всего лишь человек. Люди слабы.

Марта задумалась. На чьей она стороне? Обученная убивать вампиров без суда и следствия, уничтожать их, словно болезненный нарыв на теле земли, за эти несколько дней она пересмотрела свои взгляды и принципы. Да, ее спокойно могут обвинить в заговоре и предательстве. Не поэтому ли она спешила поскорее заключить союз с братьями по мокрым носам? Ей было страшно. Страшно, как никогда. Их, чудом выживших, могли обвинить в содействии вампирам, а это самое жестокое преступление против братства со времен его основания.

— Наша обитель еще никогда не заключала мирных договоров ни с оборотнями, ни тем более с вампирами. Мои хвостатые друзья не убивают людей. Братство давно прознало об их существовании, но обучать новых охотников, пока не покончено с вампирами, посчитали пока нецелесообразным. Я крупно рискую, Чиро. Рискую не только собой, но и своими друзьями.

— Времена меняются. Среди нас наверняка найдутся те, кто встанет на сторону братства, чтобы сохранить свою жизнь. Вампиры эгоистичны, нам плевать на всех, кроме своей семьи. Вы не представляете, как долго мы ждем момента, когда можно будет спокойно выйти на улицу, не ожидая смерти от руки охотника. Даже в самых глухих местах на нас как на диковинную дичь ведется охота. Просто позвольте нам сказать свое слово. Всего один раз. Я слышал о таких договорах на юге. Вампиры не убивают — их не убивают. Я же предлагаю не просто хорошее поведение, я предлагаю содействие.

— В убийстве тебе подобных, — дополнила Марта его слова.

— Я сын Диего Сапата, вампир чистых кровей. И я не убийца, — произнес с гордостью юноша.

Марта отняла платок от раны, кровь остановилась. Головная боль утихла.

— А ты был прав, мне полегче, — сказала охотница. — Мне нужно отдохнуть и подумать над этим. Сейчас основная задача — убедить Центральную обитель в том, что мы не предатели. И в том, что Роза представляет большую опасность. А параллельно с этим мы сможем искать твоего отца.

Глаза Чиро засияли надеждой, он взял ее руку и поднес к своим прохладным, мягким губам.

— Я знал, что вам стоит доверять, мадемуазель, — очаровательно улыбнувшись, произнес юноша.

— Весь в своего отца, — смущенно проворчала Марта.