Легион проклятых. Союз трех

Валентина Чеботкова

Продолжение захватывающей истории Марты-охотницы и ее отважного брата по оружию. Завеса тайны происхождения бесстрашной истребительницы вампиров начала рассеиваться, но угроза, нависшая над человечеством, разрастается с каждым днем, подобно снежному кому. Чем закончится история героев, и сумеют ли они пройти это испытание?

3

Осень затянулась. Дожди заливали поля, размывали дороги. Заморозки обещали быть не скоро. По дороге, утопая в грязи, медленно ехал экипаж в сопровождении четырех всадников. Упряжка из шести лошадей и бархатные шторы на окнах кареты говорили о богатом путешественнике. Рука в роскошной бархатной перчатке отодвинула штору, изучая окрестности.

— Боже, что за унылое место, — произнесла графиня. Они направлялись в портовый город на севере. От постоянно льющей с неба воды ее наряд отяжелел. Перья в замысловатой шляпе поникли.

— Мама, я не хочу никуда уезжать. Я усвоил урок, поедем обратно, — в очередной раз взмолился юноша, сидящий напротив. Он был невысок, слишком худой для своих лет. Бархатные синие туфли на ногах, как и белые шелковые чулки, были заляпаны дорожной грязью, что его безмерно раздражало.

— Томас, это не обсуждается, — снова строго ответила графиня, поморщившись от этого «мама». Она была молода. Ее каштановые волосы были уложены в красивую прическу, завитые с утра локоны теперь свисали сосульками, которые если и досаждали даме, то этого никак невозможно было прочесть по ее строгому лицу. Красивая женщина оставалась бесстрастна к мольбам сына.

Графиня Маргарет Уоллес была вдовой графа Уоллеса, покровителя Южной обители. После его смерти при загадочных обстоятельствах распоряжаться расходами обители пришлось ей, хотя она совершенно не смыслила в религиозных сообществах. Ее приемный сын Томас был копией своего отца, которого она совершенно не любила. Граф был некрасив, скуп, обладал дурным характером и не ценил института семьи. После его смерти Маргарет ни капли не горевала. Бегло изучив бумаги, она узнала, что обитель, которой так дорожил ее муженек, являлась каким-то сборищем любителей охоты. Вкладывать средства в это ей совершенно не хотелось, поэтому она решила сама лично побеседовать с одним из этих «охотников» по фамилии Вудсток. Эта фамилия часто звучала на устах дам, ходили слухи, что сын самого лорда Вудстока состоял в этом клубе. Маргарет стало любопытно. Она и представить себе не могла, насколько красивы охотники в этой обители.

Дэрил убедил ее в том, что финансирование их клуба более чем важно для общества. Один его взгляд — и Маргарет готова была отдать этому мужчине все свое состояние. Дэрил рассказал ей о том, что такие же обители располагаются по всей стране и в других странах тоже. Охотники обучаются и живут в монастырях вместе с монахами, постигают тайное знание, о котором даже если бы он и хотел рассказать более подробно, графиня слушать бы не стала. Но, к счастью, Дэрил был галантным джентльменом, все его разговоры были увлекательны и не переходили в скучные наставления и лекции, которыми истязал Маргарет ее покойный муж.

День за днем привязываясь к черноволосому охотнику все сильнее, графиня с разочарованием наблюдала за своим непутевым сыном. Томас был просто наказанием. Низенького роста, с вечно лохматой белобрысой шевелюрой, веснушками по всему лицу, бесцветно-голубыми глазами — он каждый день напоминал ей о годах, проведенных с ненавистным графом. Выйти за него замуж ее заставили родители, уверяя в том, что жизнь ее после свадьбы станет сказочно богатой и беззаботной. Где им было знать, кто такой граф Уоллес на самом деле.

Теперь, когда она стала гЮафиней, влиятельной и уважаемой женщиной в обществе, наличие бездарного сына только мешало ей. Тогда она решила отослать его на обучение в одну из этих обителей, подальше от дома, но не очень далеко, чтобы в случае чего навестить его. Чему там обучали, ей было все равно, лишь бы не вертелся под ногами. В свои 15 лет он был хулиганом, постоянно дрался с дворовыми мальчишками, подсматривал за девочками в купелях. Терпению графини пришел конец, на одной из встреч с Дэрилом Вудстоком, когда он в очередной раз поведал ей о некоей охотнице Марте, о которой слагали легенды, Маргарет на правах покровительницы Южной обители попросила Дэрила отвезти в северную обитель прошение о принятии ее сына в их ряды. Охотник был озадачен, когда она передала ему письмо для инквизитора Дитриха, но отказать не имел права.

С того дня прошло уже более месяца, графиня сочла молчание инквизитора за неуважение и решила лично наведаться в их обитель, пригрозив своим положением. Это было опрометчиво, но более всего Маргарет желала увидеть синие глаза своего фаворита Дэрила. В глубине души она надеялась, что охотник сделает ей предложение. Отец лишил его наследства, когда Дэрил ушел в обитель. Ее состояние могло избавить его от нищеты и позора. Сам Дэрил, конечно, не показывал вида, что его это беспокоит. Разве может какая-то дурацкая охота быть важнее богатой жизни? Глупости какие!

— Мама, прошу тебя! — снова взмолился Томас, шмыгнув носом. Маргарет сжала губы, вынула из рукава платок.

— Наклонись ко мне! — скомандовала она. Женщина вытерла покрасневший нос юноши, затем сунула платок ему в руку. — Когда ты научишься следить за собой? В этом возрасте твоя мать уже родила тебя. А ты не то, что жениться, даже нос себе подтереть не в состоянии! — проворчала графиня. Томас насупился.

— Не хочу я жениться! — пробубнил себе под нос юноша.

— Вот и чудесно. В обители как раз никто не женится. Тебя научат какому-нибудь ремеслу.

— Я граф! — крикнул Томас.

— Ну-ка рот закрой, граф! Кричит он на меня, вы посмотрите! — возмутилась Маргарет.

Томас отвернулся к окну, злобно скрестив руки на груди.

— Эй, кучер! Долго нам еще ехать? — спросила графиня, высунувшись из окна.

— Почитай до темноты, госпожа.

— Как долго! — простонала женщина, откинувшись назад.

— Желаете отдохнуть, мадам? — спросил один из всадников, поравнявшись с ее окном. Маргарет вся засияла, слегка смутившись — всадник был ее любовником.

— Ну что вы, мсье, не стоит волноваться, — защебетала она. Всадник улыбнулся и поцеловал ее руку, заставив графиню смутиться еще сильнее. Томас фыркнул.

— Постеснялись бы при мне слюни пускать, — проворчал он.

— Последите за языком, молодой граф, — сделал ему замечание всадник. На что Томас показал ему язык и отодвинулся от окна. Дорога обещала быть долгой и безрадостной. Убедившись, что назад пути нет, Томас перестал строить из себя раскаявшегося сына, и просидел молча весь остаток пути.

Как и обещал кучер, к ночи экипаж графини въехал во двор обители. Камни шуршали под колесами и копытами лошадей. Дождь не прекращался ни на минуту, вдобавок ко всему налетел жуткий ветер. Сопровождаемая всадниками, графиня вошла под своды обители. Томас вошел следом за ней и придирчиво осмотрелся. Скромный серый монастырь не шел ни в какое сравнение с отцовским имением.

— Ох, боже, у нас гости, — прощебетала полненькая кухарка, выбегая из кухни. Она вытерла руки о чумазый передник и поприветствовала гостей. Маргарет презрительно смерила ее взглядом.

— Я хочу говорить с хозяином этой обители, — произнесла она высокомерно.

— Так ведь, нет их больше, — печально проговорила Анна. — Ой, да что же это я! Питер! Иди, помоги гостям с лошадьми! Мисс Марта! У нас гости! — крикнула она. Графиня поморщилась — простолюдинка была слишком шумной.

— Марта? Уж не та ли знаменитая Марта, о которой мне рассказывали? — поинтересовалась она.

— Полагаю, что именно обо мне шла речь, — сказала Марта, выходя из библиотеки. Она была бледнее, чем обычно, одета в привычные для нее брюки и рубаху, стянутую корсетом. Волосы ее были заплетены в косы, желтые глаза излучали холод. — Чем обязаны?

— Это графиня Уоллес, имейте уважение! — сказал все тот же всадник. Марта обратила на него свой взгляд.

— Под сводами этой обители все равны. Графиня или же сама королева Англии, — сказала охотница. Томас ухмыльнулся — хоть кто-то поставит на место этого щегла.

— Я покровительствую Южной обители после смерти моего мужа. Мой посланник Дэрил Вудсток должен был предупредить вас о моем прибытии, но я так и не дождалась ответа. Потрудитесь объяснить, в чем причина такого неуважения…

— Дэрил Вудсток пал в бою три дня назад. Равно как и инквизитор Стефан Дитрих. Мы пережили тяжелое время, графиня. Из всей обители в живых остались только пятеро, включая меня, — с ледяным спокойствием проговорила Марта.

— Святые небеса, что же здесь случилось? — спросила графиня, изрядно побледнев.

— Разве вы не знаете? — вкрадчиво поинтересовалась Марта, приподняв бровь.

— Стала бы я спрашивать, если бы знала?! — вспылила графиня, теряя терпение.

— Это вампиры, — сказал Малькольм, спускаясь по лестнице. Охотник проводил дни на чердаке, оттачивая свое мастерство, попутно обучая Дориана искусству охоты. Вид у него был не самый опрятный: рубашка, мокрая от пота, волосы, выбившиеся из хвоста на затылке. Тем не менее, Марта была рада видеть его. Мужчина поправил кинжал за поясом и подошел к ним. Маргарет поморщилась от его вида.

— Графиня Уоллес из Южной обители, — пояснила Марта.

— Что за вздор вы несете, какие вампиры? — спросил фаворит графини. Мужчина был смазлив до тошноты, один его взгляд вызывал дикое отвращение. Графиня достала веер и принялась обмахиваться.

— Ох, мне дурно!

Марта вынесла стул из библиотеки.

— Присядьте. Потеря наших братьев стала огромной трагедией.

— Но вы, как покровительница обители, разве вы не осведомлены в этом вопросе? — в недоумении спросил Малькольм.

— Что? Конечно, нет! Я всего лишь оплачиваю их расходы. Господи боже! Дэрил скрывал от меня!

— Если бы вы, мама, слушали его, а не грезили о том, как бы затащить мистера Вудстока в свою постель, уверен, что вы бы слышали об этих немаловажных деталях, — произнес Томас.

— Ах ты! — любовник графини замахнулся, чтобы ударить юношу, но Малькольм перехватил его руку и сжал ее, заставив смазливого подхалима заскрежетать зубами.

— Я бы вам не советовал. Слуга графа, уж не слишком ли много вы себе позволяете? — подстегнул он его.

— Довольно! Отпустите его! Мы уезжаем немедля! — графиня вскочила. — Если бы я только знала! Сегодня же я прикажу закрыть эту ужасную обитель. Томас! Мы уезжаем!

Женщина двинулась к выходу, шурша своими роскошными одеяниями. Свита молча следовала за ней.

— Нет! Я остаюсь здесь! — упрямо заявил маленький граф, спрятавшись за Малькольма.

— Что? Не говори глупостей! Ты едешь со мной!

Томас насупился и сжал губы.

— Я больше не собираюсь терпеть тебя и твоих любовников! Отец… — голос его сорвался, но парень быстро взял себя в руки и продолжил. — Отец вел дела в обители, для него это было важно. А для тебя важны только твои утехи! Я ненавижу тебя! Шлюха! — крикнула он и убежал вглубь зала. Его шаги долго отзывались эхом. Малькольм и Марта переглянулись. Графиня густо покраснела, не зная, куда деть глаза.

— Давайте вы оставите своих ищеек здесь, а мы с вами обсудим этот вопрос в библиотеке, — предложила Марта. — Как взрослые люди.

— Но, мой сын, он…

— Малькольм найдет его.

Охотник развел руками и пошел искать вспыльчивого графа. Марта пригласила графиню в библиотеку. Женщина жестом велела сопровождающим ее людям остаться ожидать в зале и, приподняв юбки, проследовала в библиотеку.

— Присядьте, графиня. Я Марта-охотница, возможно, вы уже слышали обо мне. Малькольм, как и покойный Дэрил Вудсток — охотник. Мы охотимся и убиваем вампиров. Да, вампиры существуют, можете мне поверить. Они убили всех монахов, подло прокравшись в монастырь. Убили Дэрила. И Стефана. Такого никогда не было, но наступают опасные времена. Мы лишились покровительства, наши руки связаны, время уходит.

— Чего вы хотите от меня? — побледнев, спросила Маргарет, нервно теребя веер в руках.

— У вас есть связи, мадам. Свяжитесь с Центральной обителью, убедите их поспешить. Я знаю, что нужно делать, но мне необходимо разрешение. И вы можете в этом помочь.

Полумрак библиотеки угнетал. Графиня даже понятия не имела, сколько здесь погибло людей. Свечи тускло горели, камин не согревал. Марта стояла у огня, скрестив руки на груди.

— Вашему сыну опасно здесь оставаться.

— Так, — она встала. — Я помогу вам. Если вы присмотрите за Томасом.

— Что? Вы вообще слышите, о чем я говорю? Я охотница, убийца вампиров! Я вам не нянька!

— Или так. Или я не стану вам помогать, — Маргарет тоже скрестила руки перед грудью. Ей это удалось не сразу, учитывая пышные формы женщины. Она с вызовом посмотрела в глаза Марте, отметив про себя их странный цвет.

Охотница прищурилась. «Вот же хитрая стерва! Чем же ей так насолил этот паренек? Ну да, язык у него острый, но разве это повод подвергать его опасности?»

— Вы знали Дэрила? — спросила вдруг Марта.

— Дэрила? Ну, да, он был одним из охотников. Но я тогда и понятия не имела… Очень галантный молодой человек. Без сомнения, огромная потеря, — произнесла она без тени горечи или скорби. Марте стало тошно находиться с ней в одной комнате. — А почему вы спрашиваете?

— Я…я была его невестой, — сказал Марта, с самодовольством наблюдая, как гримаса злости и обиды разрушает ее высокомерие.

— Вот как. Ясно. Ну, так что? Принимаете предложение? — она протянула руку.

— Томас не ваш родной сын? — спросила охотница. Маргарет рассмеялась.

— Конечно же, нет! Да, он зовет меня мамой, только потому, что так хотел его отец. Разве я похожа на ту, кто мог бы произвести на свет такого урода? — усмехнувшись, ответила Маргарет. Захотелось ударить ее по лицу.

— Хорошо, мы позаботимся о нем. Не забудьте о данном вами слове, — бросила Марта и вышла из библиотеки, не желая прикасаться в графине.

— Мы уезжаем! — скомандовала Маргарет, направляясь к выходу. Неожиданные гости покинули своды обители так же быстро, как посетили их. Тишина скоро снова вернулась в коридоры и залы.

— Кто-то приходил? — спросил Дориан, спускаясь. Малькольм оставил его одного в тренажерной на чердаке. Выполнив все упражнения, мужчина спустился узнать, что случилось.

— У нас новый обитатель, — недовольно сказала Марта, яростно подбрасывая в камин дров.

— Да? Почему вас это так злит, мисс Марта?

— Я не зла! — девушка прошла мимо него, оставив за собой приятный цветочный шлейф. Дориан пожал плечами, оставшись в недоумении возле набитого дровами несчастного камина.

Малькольм шел по коридору, пытаясь отыскать сбежавшего графа. Двери келий были заперты, стояла гробовая тишина. От такой тишины всегда становится не по себе.

— Эй, парень? Куда ты делся? — позвал Малькольм. — Выходи, не бойся, я тебя не обижу.

Юноша не отозвался. Охотник огляделся, думая, куда бы он мог спрятаться.

— Только не говори, что ты заперся в одной из келий моих погибших братьев. Эти комнаты еще хранят…

Дверь рядом распахнулась, и парень выскочил из темной комнаты, как ошпаренный, налетел прямо на мужчину.

— О, вот ты где. Чудно.

— Там правда призраки?! — спросил Томас, побледнев.

— Не знаю, не видел ни одного. Но всех монахов я знал лично. Это огромная утрата. Зря ты так со своей матушкой, я вот…

— Она мне не мать! — скривился юноша. — Оставьте свои нравоучения для детишек.

— А ты, значит, взрослый? — с улыбкой спросил Малькольм, изучая графа. Грязные туфли на ногах сразу заставили охотника нахмуриться. Одежда его никуда не годилась — в таких платьях ходят разве что богатые графы или… ну хотя, он и был графом. Самым настоящим.

Парень шмыгнул покрасневшим носом.

— Само собой! — ответил он. — Ты что, вздумал сомневаться?

— Ох, ну что вы, граф, как я могу! — комично поднял руки мужчина. Томас осмотрелся.

— Тут везде так убого? — спросил он.

— Ну, кому убого, а кому и нет.

— А вампиры существуют? Какие они? Они убивают людей? А ваших монахов много было? Они их прямо разорвали, или…

— Так, малыш. Прояви уважение. Идем, тебе пора.

— Я никуда не поеду, — заупрямился Томас.

— Ну, это печально.

— Почему?

Ни слова не говоря, Малькольм закинул парня на плечо, словно мешок с мусором, и понес к выходу.

— ЭЙ, ТЫ! А НУ НЕМЕДЛЕННО ПОСТАВЬ МЕНЯ НА ЗЕМЛЮ! Я ГРАФ!

— Граф, принц, мне все равно. Прекрати вихляться, а то придется тебя бросить. Пол-то не периной выстелен, ушибетесь, ваше графское величество.

Парень всхлипнул и повис на его плече.

— Она не уважает меня. Не чтит память отца. Прикарманила все его деньги! Я уверен, в завещании отец все оставил мне! Карга просто хочет, чтобы я сгинул, тогда все ей достанется по праву!

— Ну, малыш, тогда тебе тем более нельзя с нами оставаться. Тут твое графское величество быстро сгинет, — резонно заметил Малькольм.

Он принес Томаса в зал, с удивлением обнаружив там только Дориана, помешивающего дрова в камине.

— Старина, где все?

— Так, уехали, господин, — сказал мужчина. После того, как его принесла Марта, он сильно изменился. По крайней мере, пахнет он теперь нормально, и бороду свою сбрил, и волосы в аккуратную прическу уложены. На человека стал похож.

— Как уехали? — не понял Малькольм. Томас улыбнулся.

— Мисс Марта осталась недовольна. Они о чем-то беседовали с графиней за закрытой дверью, а затем господа просто уехали.

— Я же говорил! Она меня бросила умирать, — с ледяным спокойствием сказал Томас, все еще повисая на могучем плече охотника.

— Сдается мне, он теперь у нас жить будет, — подытожил Дориан. Малькольм нахмурился и понес парня на второй этаж. Граф с любопытством осматривал свой новый дом.

— А мне правда придется молиться целыми днями? Я стану монахом? А вы тоже молитесь? А почему…

— Бога ради, граф, заткнись! — взмолился Малькольм. Томас благоразумно замолчал.

Серые стены маленького замка были покрыты гобеленами, сцены битвы с чудовищами на них завораживали. Томас обратил внимание на красивый кинжал, длиннее обычного ножа, но короче меча. Ручка его была черной, металл был необычно блестящим. Никаких узоров и украшений. Оружие притягивало взгляд, Томас очень захотел подержать его в руках, но боялся. Никогда раньше он не брал в руки настоящее оружие. Интересно, Малькольм убивал этим кинжалом кого-то? Вампиров? До ужаса было любопытно.

Тем временем он донес его до одной из одинаковых дверей и постучал.

— Нет никого. Убирайся, — отозвалась Марта.

— Марта, это важно, открой.

— Там не заперто.

Охотник распахнул дверь и вошел, неся на плече свою благородную ношу. Марта искала что-то в своем шкафу, выбрасывая за спину одежду, оружие, обувь. Малькольм чудом успел уклониться от пролетающего мимо сапога.

— Осторожнее можно?!

— Чего тебе? — не оборачиваясь, спросила она.

— У нас гость, — сказал мужчина, ставя на ноги Томаса. Парень потер живот и осмотрелся. Коврики на полу, большая кровать с лоскутным одеялом, камин, книжные полки, набитые разными книгами. Стол, массивный стул, узкое окно, шкаф и хозяйка комнаты в нем.

— Не особо похоже на комнату монашки, — он покосился на округлый зад Марты, — да и она тоже на монашку не похожа.

Малькольм отвесил парню легкий подзатыльник.

— Не пялься!

— ЭЙ! Ты чего дерешься? — потирая затылок, обиженно спросил парень.

Марта обернулась, держа в руках увесистый топор. Томас сглотнул и замолчал. Она смерила гостя оценивающим взглядом, затем взвесила на руках топор. Маленький худой светловолосый граф был даже меньше Питера, он едва доставал великану Малькольму до локтя.

— Тут… эм… уютно, — пискнул Томас.

— О, вижу, вы уже поладили. Отлично, Малькольм, это твой персональный ученик, — возвестила Марта.

— Чего? Что я с ним, по-твоему, делать должен? — возмутился Малькольм.

— Ну, неплохо было бы для начала научить его не умереть. А там как пойдет, — она снова отвернулась к шкафу, с грохотом бросив топор на пол.

— А что вы ищете? — спросил Томас, осмелев.

— Подходящее для тебя оружие на первое время.

— Оружие? Для меня? — не поверил Томас своим ушам. Ему доверят оружие! Они научат его драться!

— Ну а что ты думал? О! Вот оно, нашла, — девушка извлекла из своего бездонного шкафа два небольших топора. — Я стащила их у Виктора. Мне они были нужнее, — оправдалась Марта, пожав плечами. — Держи, малой.

Парень осторожно взял их, но тут же выронил.

— Тяжелые! — как она так легко их держала? Они же тяжеленные!

Охотники усмехнулись.

— Ничего. Научишься, — хлопнула его по плечу Марта, едва не уронив парня на пол. — Главное, запомни — здесь в обители все равны. Ты больше не граф. Как тебя зовут?

— Томас, Томас Джон Закария Уоллес.

— Будешь просто Том. Я Марта, а это Малькольм, твой наставник. Ты будешь обучаться вместе с Дорианом и Питером. Добро пожаловать в обитель.