Легенды о Первых. Часть1. Максимус

Валентина Андреевна Лебедева, 2021

«Легенды о Первых» Лебедева Валентина Андреевна (Грязнова) Книга основана на древне-славянской легенде о разлучённых влюблённых. Событие романа происходит в наше время во вселенной Трёхмирья. Великий Вселен, покинув свой звёздный дом много веков назад, не знал покоя, скитаясь по чужим мирам, пока не обнаружил этот. Здесь он нашёл пристанище, создав из местных людей, оставленных старыми Богами, для своей защиты два сильных волшебных рода, получивших в народе название – «Первые». Первые, не потерпят над собой чужой воли и станут сражаться за независимость. Роман в трёх томах. Первый том – «Максимус» – повествует о приключениях старшеклассника, неожиданно попавшего в Универсальную Магическую Академию, расположенную на легендарном летающем острове в Слави. Не принимая новую реальность, он пытается вернуться в обычный мир, но, влюбляется в Лунную Фею, проходит ряд испытаний, получает в дар от спасённого Алконоста волшебное оружие-кладенец и завоёвывает авторитет сокурсников.

глава 5. нет возраста, в котором поздно менять судьбу

Круглая трапезная занимала весь второй этаж и соединялась с третьим широкой лестницей с гладкими ступенями и резными деревянными перилами. В центре, между этажами, висел огромный шар, внутри которого, окутанный прозрачной дымкой, находился макет Мирового Древа, разделенный на три части. Свет лился из высоких арочных окон с широкими подоконниками. Стены были выкрашены в цвет красного дерева и расписаны изображениями диковинных животных и птиц вперемешку со сказочными персонажами. Рисунки были выполнены очень искусно, и Макс был готов поклясться, что нарисованные персонажи смотрят на него, куда бы ни отошел.

В трапезной было пусто, и Макс неторопливо прошелся по комнате между свободно стоящими деревянными столиками, рассчитанными на четверых. В центре каждого стола было небольшое углубление размером с тарелку. Столики были расставлены так, чтобы сидящие за ними не мешали друг другу, даже громко разговаривая. Сверху лился яркий теплый свет, будто летнее солнышко решило заглянуть в трапезную на обед.

Облокотившись на перила в центре комнаты, Макс стал разглядывать шар с Мировым Древом. Некоторые былины, которые он прочел, описывали Мировое Древо, и юноша с интересом всматривался в макет. Этот параллельный мир его удивлял. Внизу, там, куда уходили корни Древа, находилась Навь — чудесный мир, наполненный духовной энергией. Максим разглядел терема, затерянные в густых зарослях, отдельно стоящие деревья и даже человечков. Выше, на уровне ствола, располагалась Явь, населенная обычными людьми, которые не верили в магию и не использовали ее, а вкладывали свои силы в изобретения и технику. В кроне Древа, уходившей вверх на третий этаж, размещалась Правь — укутанное туманом место, о котором можно было только догадываться — его большая часть была невидна снизу. Там обитали высшие существа — боги. Поговаривали, что род Макса был связан с этим миром.

Вдруг послышались звонкие голоса и топот множества ног по широкой каменной лестнице. В зал по одному и парами входили юноши и девушки. Максим отошел к окну и присел на подоконник, чтобы видеть входивших, оставаясь при этом в тени. Он хотел рассмотреть будущих сокурсников. Сначала он заметил трех высоких, как на подбор, и очень красивых девушек: одна из них была блондинкой, другая брюнеткой, а третья рыжей, как огонь. Одеты они были по-разному: на черноволосой был темно-синий брючный костюм, блондинка предпочла рубашку цвета фуксии и серую юбку до колен, а рыжая — лимонный джемпер и короткие оранжевые шорты, подчеркивавшие ее длинные ноги. Две девушки сразу сели за столик, а брюнетка подошла окну, села на широкий подоконник и, обхватив колени руками, принялась читать книгу. Макс довольно улыбнулся: если все девчонки в академии настолько привлекательные, ему будет чем заняться в этом учебном году.

Следом за девчонками по лестнице спустился низкорослый полноватый юноша с наивной улыбкой. У него были светло-карие глаза и рыжие волосы, торчавшие во все стороны. Неуклюже присев за ближайший столик, он сразу же заметил незнакомца.

— Ты новенький? — закричал мальчишка, приветливо помахав рукой.

Макс утвердительно кивнул.

— Идем, я тебя со всеми познакомлю! Ии правила расскажу, — дружелюбно предложил рыжий, и Максим не смог отказаться. Да и зачем! Влада с Алькой нигде не было, а ему все равно пришлось бы знакомиться с однокурсниками.

— Меня зовут Драгомир! — юноша протянул руку с короткими пальцами.

Рука мальчишки оказалась теплой и мягкой, и Макс не стал пожимать ее слишком крепко.

— А я Максим, недавно прибыл из Яви, — сухо представился он и улыбнулся, стараясь быть приветливым. — Точнее, прибыл не сам… Меня насильно привезли сюда ночью, если ты понимаешь, о чем я. Выкрали прямо из больницы.

— Очень приятно! Наверное, ты проголодался? — казалось, что Драгомир принял его слова за шутку. По-видимому, малец думал только о том, как бы поскорее набить свой живот.

Максим с улыбкой извинился. Он хорошо понимал мальчишку. Бывали дни, когда Макс почти не ел, поскольку был слишком занят, или ел много, но только раз в день, а сегодня его пытались накормить уже в четвертый раз…

— Я бы с удовольствием выпил чашечку кофе, — сказал он, озираясь по сторонам в поисках буфета.

— Прости, но сегодня уже не получится: после трех часов ограничитель не выдает такие напитки, — с сожалением объявил Драгомир. — Считается, что они будоражат сознание и не дают нам сосредоточиться на занятиях.

Макс изумился. Неужели уже три часа? По привычке он полез в карман за телефоном, но быстро вспомнил, что оставил бесполезный девайс под подушкой.

— Тогда, чаю, если можно, — попросил он.

На самом деле Максу совсем не хотелось пить, но было интересно узнать, где тут берут напитки. Осмотревшись, он так и не обнаружил ни буфета, ни раздачи, как в школьной столовой. А Драгомир и не собирался куда-либо идти: он немного подержал руку над углублением в центре стола, и в ней вдруг появилась чашка черного чая, которую он тут же передал Максиму. Затем мальчишка снова протянул руку и получил в ответ тарелку с зеленоватой похлебкой и половинкой вареного яйца.

— Если захочешь с молоком и сахаром, придется заказать самому. Мне ограничитель не выдаст… — будто извиняясь, прошептал он. — Кстати, а тебя уже поставили на довольствие?

— А как это сделать? — удивленно спросил Макс, разглядывая странное блюдо в середине стола.

— Прости, к нам редко прибывают из Яви, и я думал, что ты уже в курсе. Сейчас я все расскажу! — затараторил Драгомир, словно боясь, что его не дослушают. — Углубление в центре стола называют Братиной. Чтобы получить обед, нужно произнести, какое блюдо ты желаешь. Если ограничитель позволит, оно появится на столе.

— А что это за ограничитель такой? — удивился Максим, посочувствовав здешним обитателям. Его стала немного раздражать привычка мальчишки постоянно извиняться.

— Это изобретение Влада Тихонравова. По просьбе Гореслава ограничитель запрограммирован так, что учитывает возраст, вес и телосложение того, кто заказывает обед. Так что получить можно все, но в пределах разумного. Если я закажу порцию жареной картошки с котлеткой, мне вряд ли их дадут, а вот тебе запросто… — с сожалением вздохнул Драгомир, окончательно смутившись, и его щеки стали пунцовыми. — Но ты не думай, что я чем-то недоволен. Раньше с обедами было сложно: приходилось носить с собой контейнеры с едой. А теперь терпимо! — заверил Драгомир.

Максиму стало жаль мальчишку, который не мог даже как следует поесть. Он протянул руку над братиной и сказал:

— Картошка с котлетой.

На ладони и вправду появилась тарелка с картошкой и большой вкусной котлетой. Тут же лежала вилка и кусочек ржаного хлеба. Макс протянул тарелку Драгомиру, но тот отрицательно покачал головой:

— Нет, нет. Извини, но если я сейчас это съем, то останусь и без ужина, и без завтрака, — сглотнул он, грустно глядя на картошку. — И кричать совсем не обязательно! Можно произнести заказ про себя или шепотом — Братина все равно поймет.

Макс с удивлением заметил, что их разговор привлек внимание девчонок за соседним столиком. Ничуть не стесняясь, они пристально разглядывали незнакомца. И только сидевшая на подоконнике брюнетка не обращала на него никакого внимания, увлеченно листая книгу.

— А сладкое у вас предусмотрено? — намеренно громко спросил он.

— Да, но каждому свое. Мне, например, дадут фрукты или йогурт, а тебе… — Драгомир окинул взглядом фигуру Макса, — Тебе могут дать что-нибудь повкуснее.

Макс равнодушно отправил в рот несколько кусочков картошки. Еда была вкусной, но есть совершенно не хотелось. Решительно отодвинув от себя тарелку, он уставился на лестницу, мечтая увидеть знакомые лица.

— А как убрать за собой? — кивнув на тарелку, спросил он.

— Оставь! — Драгомир грустно вздохнул, заметив, что Макс почти не притронулся к заказанной еде. — Зря не ешь… До ужина ничего не дадут. Когда ты встанешь из-за стола, тарелка исчезнет сама. Значит, если встанешь — останешься без обеда. А пустые тарелки исчезают сразу.

По лестнице спустились еще два юноши: высокий стройный брюнет что-то активно обсуждал со смуглым блондином плотного телосложения, широкой бычьей шеей и крепкими бицепсами.

— Это Радей и Иден, — шепотом объявил Драгомир, проследив за взглядом Максима. — Они друзья и все время вместе. Иден — тот, что пониже — воин, а Радей — целитель, и ему приходится часто лечить товарища.

«Прямо как Альке все время приходится лечить меня» — рассеянно подумал Макс. — «Наверное, мне тоже стоит выбрать предназначение воина. Я обучусь боевой магии и смогу остановить своих врагов».

За соседним столиком послышался намеренно громкий смех. Драгомир сильно покраснел и смутился. Проследив за его взглядом, Макс увидел, что мальчишка пристально смотрит на блондинку, сидевшую рядом с рыженькой за столиком напротив. Обе девушки, заметив его внимание, приветливо помахали руками.

— Это они тебе, — тихо, почти шепотом произнес Драгомир. — Меня наши красотки в упор не замечают. Рыженькую зовут Камилла, она тоже целитель, как и Радей, а светловолосая… — тут юноша опять смутился и отвел глаза. — Сабина — созидатель.

— А та, что сидит на подоконнике? — спросил Максим.

— Это Кира, она воин-разрушитель. С ней лучше не связываться, а то превратит тебя в жабу — и глазом не моргнет! — прошептал Драгомир, стараясь не смотреть в сторону окна.

По лестнице медленно спускались еще две стройные незнакомки. Они оживленно беседовали. Блондинка с короткой стрижкой была одета в широкое светлое платье, расшитое цветами, и держала под руку худенькую девушку с длинными каштановыми локонами, доходившими почти до пояса. Девчонки заметили новичка и тоже захихикали, бросая заинтересованные взгляды в его сторону.

— Лада и Виолетта, — шепотом сказал Драгомир. — Лучшие студентки курса.

— А у вас тут много красавиц! — вырвалось у Максима, который продолжал исподтишка разглядывать девчонок.

Девушки за соседним столиком закончили трапезу и строили ему глазки, пытаясь привлечь внимание. Сабина то и дело прикрывала свои огромные яркие голубые глаза, обрамленные пышными ресницами. Взмахивая ресницами, она бросала на ребят лукавые взгляды. Рыженькая Камилла тоненько хихикала, прикрывая рот рукой. Драгомир обиженно хмыкнул и, придвинувшись ближе к Максу, зашептал:

— Поосторожней с ними! Некоторые только и умеют, что красоту наводить да приворотами заниматься. Но у нас не все девчонки такие, — он снова смутился и покраснел, посмотрев на светловолосую Сабину. — Некоторые из них очень умные, красивые и талантливые…

Он еще говорил, когда по широкой лестнице, к радости Максима, в зал вошли Влад и Аля. Казалось, девушка была сосредоточена и чем-то огорчена, а белобрысый, нежно поддерживая за локоть, ее утешал. Максим помахал рукой, пытаясь привлечь их внимание, но ребята, не заметив его, уселись крайний столик. Оторвавшись от чтения, к ним тут же подсела Кира. Она что-то горячо говорила Альке, приобняв ее за талию. Максим решил не навязываться.

— А что, Влад и впрямь такой талантливый? — спросил он у Драгомира. — Я уже не первый раз слышу про его изобретения. И когда он все успевает?

— Так он живет в академии с самого детства! Поговаривают, что наш Гореслав — его родной отец. Не зря же у них одна фамилия, — прикрыв рот рукой, как заправский заговорщик, тихо прошептал Драгомир, косясь на дальний столик.

Макс понимающе кивнул. Поднявшись из-за стола, он подошел к Древу и задумчиво облокотился о перила. Неожиданно за спиной кто-то тихонько закашлял, явно пытаясь обратить на себя внимание. Стоило Максу обернуться, как его окружила разноцветная стайка девчонок. Они что-то щебетали, моргали огромными глазищами, наперебой задавали странные вопросы, отвечать на которые он даже не собирался. Максу льстило внимание девушек. Пригладив свои вьющиеся волосы, он обворожительно улыбнулся.

— Тихо, девочки, тихо! Не все сразу! — засмеялся он. — У нас еще будет время для долгих разговоров. А сейчас разрешите представиться: меня зовут Максим Каменский, я прибыл из Яви и буду учиться с вами.

Девушки как-то примолкли и посмотрели на него со смесью удивления и разочарования.

— Каменский? Я не знаю таких волшебников… — вздернув курносый носик, произнесла блондинка с короткой стрижкой. «Кажется, Лада» — подумал Максим.

— А что, в Яви есть волшебники? — удивилась Сабина, окинув Максима презрительным взглядом огромных голубых глаз.

— Есть, но магией почти не пользуются. Расходуют Дар Вселена на творчество: музыку, театр, изобретения, — пояснила серьезная Виолетта, откидывая в сторону прядь каштановых волос.

— А еще они работают в аптеках, делают настои и микстуры, — добавила Камилла, тряхнув рыжими кудрями. — У моей мамы там подруга живет, так вот она рассказывала…

— А я слышала, что они применяли свои таланты во зло. В Яви прячутся беглые волшебники — те, кто не нашел себе места в волшебном мире или был изгнан, — перебила подругу зеленоглазая Лада.

Макс растерянно хмыкнул. Похоже, девчонки совсем забыли о его присутствии. Как эти куклы смеют судить о том, чего не знают и не понимают? Ему стало обидно за прекрасный мир, в котором он прожил столько лет.

— У вас очень ограниченные представления о Яви! — раздраженно парировал он. — У людей своя магия, о которой вы и понятия не имеете! Они летают на железных машинах с невероятной скоростью, строят прекрасные высокие сооружения из стекла и бетона, снимают кино, пишут великолепную музыку… И разве я похож на беглого мага или какого-нибудь аптекаря?

Однако девчонки изумленно переглядывались и хихикали, не принимая его слова всерьез.

Вдруг к Максиму протиснулся Драгомир, слегка отодвинув девушек.

— Девчата, вы не правы! Перед вами не какой-то там неизвестный Максим из Яви, а потомок знаменитого рода Светозаров из Прави, и имя ему — Максимус, сын Радомира. Это я от Влада узнал, — заявил он, гордясь своим своевременным вмешательством.

Рыжая Камилла смущенно засмеялась, прикрывая рот рукой, Виолетта слегка улыбнулась, внимательно разглядывая юношу, а Лада и Сабина дружно захлопали в ладоши.

— Так бы сразу и сказал! — радостно воскликнула Лада. — Я слышала, твои родственники возглавляют Триглав?

— Да, да, я тоже знаю, — восторженно заявила Камилла. — Моя мама занимает в Триглаве важный пост, так вот она…

— Вообще-то его дед Алабор уже девять лет там за главного, — перебивая Камиллу, пояснила Виолетта серьезным тоном.

Максиму стало обидно, что сам по себе, без своих знаменитых родственников он не представлял ничего интересного для этих девчонок. Вот как! А что будет, когда до них дойдет, что он и маг-то никакой, да еще и с амнезией? Тогда его вообще перестанут воспринимать всерьез…

Услышав их разговор, к перилам подошли коренастый Иден и его неизменный спутник Радея. Их сердитые взгляды не предвещали ничего хорошего.

— Это правда? — недобро спросил он, глядя на Максима в упор.

— Что именно? — искренне удивился Макс, пожимая плечами.

— Что твой дед — Алабор? — скривился Иден, с неприязнью произнося имя деда.

— Видимо да. Но я девять лет прожил в Яви и практически ничего не помню, — попытался объяснить Максим.

Но парень, окинув его презрительным взглядом и резко развернувшись, уже шагал вниз по лестнице, оставив юношу в окружении беспрестанно щебечущих девчонок.

— Пойдем отсюда! Иначе они не оставят тебе в покое. Замучают вопросами о родне и о том, что ты забыл в Яви, — прошептал Драгомир, потянув Макса за рукав. — А ты, как я понимаю, не настроен рассказывать им об этом. Так ведь?

Макс утвердительно кивнул и медленно пошел вниз вслед за Драгомиром в тягостном раздумье.

— А где проходят занятия? — спросил он, озираясь, когда они спустился на первый этаж. — И что вы изучаете? Наверное, всякие заклинания и волшебные штуки? — Парень помахал руками перед лицом товарища, пытаясь изобразить магические пассы.

— И это тоже, — усмехнулся Драгомир, и его глаза весело заискрились. — Но махать руками надо с умом, а то толку не будет!

Они вышли из главного здания через широкую двустворчатую дверь. Драгомир вел Макса в сторону парка. Днем парк выглядел великолепно. Ровные, будто прочерченные чьей-то рукой дорожки были посыпаны мелкой крошкой и убегали вдаль, сливаясь в одну точку у горизонта. Низкие, замысловато подстриженные кустарники совсем не закрывали солнце. Вдоль аллеи расположились разноцветные фонтаны в виде сказочных существ. Они провожали ребят мелодичным журчанием тонких прозрачных струй. Тут и там благоухали пышные клумбы с невиданными яркими цветами. Дойдя до первого фонтана, Драгомир свернул на неприметную тропку.

— Куда ты меня ведешь? — удивился Макс, заметив, что тропа упирается в невысокий кустарник.

— На занятие! — Мальчишка махнул рукой, и кустарник расступился, пропуская их на боковую аллею, уже не такую широкую и красивую, как предыдущая. — Сегодня среда, и после обеда мы занимаемся на ведьмином огороде.

— Расскажи в двух словах, как проходят занятия в вашей академии, — поинтересовался юноша.

— Влад должен дать тебе расписание. Он самый старший на курсе, поэтому ему поручают курировать новичков. Но если в двух словах… — начал объяснять Драгомир, — В понедельник мы изучаем «Устройство и взаимодействие веществ», его преподает Вышезор Мстиславович. Есть еще индивидуальные занятия, их назначают в послеобеденное время. Мы с Сабиной занимаемся алгеброй и геометрией — это важно для специализации. Во вторник у воинов физическая подготовка с Гореславом Ростиславовичем, а остальные работают в библиотеке. Утром по средам проходим историю Трехмирья, а после обеда, как ты уже понял, все изучают целебные травы. В четверг практические занятия, где каждый отрабатывает то, что велит его куратор. А в пятницу проходят магические бои под контролем всех преподавателей. Есть еще дополнительные занятия…

— Тихо, тихо, не так быстро! Мне бы пока с обязательными разобраться… — остановил его Максим, боясь не запомнить все сразу.

— Ученики делятся на три группы: целители, воины и созидатели. Но до инициации — момента, когда ты полностью определишь свое магическое предназначение — мы изучаем по несколько наук, чтобы можно было переквалифицироваться. Ты даже не догадываешься, что может пригодиться в жизни!

Макс кивнул, соглашаясь: уж ему ли этого не знать! Еще вчера он и представить себе не мог, что окажется здесь.

— В Яви тоже приходится изучать много ненужного в надежде, что оно когда-то пригодится. Но иногда так и не пригождается… — усмехнулся он, продолжая рассматривать окружающий ландшафт.

В конце аллеи их уже поджидала красивая высокая женщина в длинной бирюзовой юбке и блузке с широкими рукавами. В ее узком лице было что-то непропорциональное: то ли нос слегка великоват, то ли черные глаза слишком широко распахнуты…. Темные волосы, собранные в пышный хвост на затылке, ниспадали на прямую спину до самой талии. По отдельности черты ее лица могли бы показаться странными и даже неправильными, но это совсем не портило общего впечатления и даже придавало ей какую-то изюминку. Ее возраст Макс так и не смог определить.

— Так это и есть та ведьма, в чьем огороде мы сегодня будем заниматься? — не подумав, громко спросил Максим.

Драгомир засмеялся, но тут же осекся и зашептал ему на ухо:

— Это Милолика Лазаревна. Она, конечно, ведьма, но совсем не такая, как ты себе представляешь. Детей на завтрак она не ест. Зато разбирается в травах и занимается приворотами. Она из тех ведьм, что ведающими матерями зовутся, поскольку в травах смыслит и целительством занимается. А еще читает мысли, так что будь осторожен, а то вмиг покроешься прыщами или того хуже — память потеряешь.

«Куда уж хуже… Я и так ее потерял», — с тревогой подумал Максим, а вслух сказал:

— Что за мир… Каждый второй или мысли читает, или привораживает, а то и все сразу! Как вы здесь живете?

— Нормально живем! — развеселился Драгомир. — Ты думаешь, кому-то очень надо читать твои мысли? Просто иногда они так и лезут из твоей головы, вот и приходится…

— Ты не первый, кто мне об этом говорит… — смутился Макс. — Выходит, ты тоже из них?

— Из них? — улыбнулся Драгомир. — Я созидатель, мне твои мысли без надобности. Я мосты создаю, тоннели между мирами прокладываю. У меня и родители этим занимались. Вот Лада и Камилла — целители, от них можно чего угодно ожидать. И привороты — это их тема.

— А как же Алька? Она ведь тоже целитель? — не удержался Максим, вспомнив эту девчонку, и внешностью, и поведением больше похожую на мальчугана.

— Ей не до баловства! Она серьезными делами занимается. И лечит превосходно, да и не нужны ей всякие привороты! Конечно, если бы она захотела кого-то приворожить, такой эликсир бы состряпала — вовек не разлюбишь! У Альки к травам настоящий талант! — сообщил Драгомир, поглядывая по сторонам.

— Целители, созидатели, разрушители… Голова кругом идет! — признался Максим.

— Ничего, привыкнешь! Разберешься со временем, тогда и свой путь выберешь, — ответил Драгомир, ободряюще похлопав друга по плечу.

На аллее послышались голоса: к ведьминому огороду подтягивались остальные ребята. Милолика Лазаревна приветственно кивала девочкам и улыбалась мальчикам. Влад, Алька и Кира подошли последними. Они были необычно серьезны и сосредоточенны. Влад крепко держал Альку за руку. Оглядев присутствующих, Милолика Лазаревна повернулась лицом к изгороди, что-то прошептала и резко взмахнула рукой. Кусты расступились, пропуская ребят в тайный уголок целителей — ведьмин огород. На самом деле здесь не оказалось никакого огорода — это была дикая часть парка с прудом и множеством пряных трав. Здесь была и невысокая гора, и даже небольшое болотце. Милолика подвела ребят к пруду.

— Сегодня мы будем собирать кровоостанавливающие травы, — сказала она приятным бархатным голосом.

— А зачем воинам травы и порошки? — с насмешкой спросил Иден, косясь в сторону девушек, с обожанием смотревших на Милолику. — Я понимаю — девчонкам: у них на уме красота да любовь. А нам-то от этого какая польза?

— А если тебя ранят в бою? — сочувственно спросила Камилла. — Что ты будешь делать?

— Радея позову! Или из вас кого-то. Не зря же вы в академии свой хлеб едите! — огрызнулся Иден.

Максим шепотом спросил у Драгомира:

— Он всегда такой? Или сегодня встал не с той ноги?

— С какой ноги? — не понял Драгомир и добавил, не дождавшись ответа: — Иден неплохой мальчишка, только сегодня его и вправду что-то вывело из себя.

— Но нас может не оказаться рядом, — продолжала Лада, презрительно глядя на Идена. — И чем ты будешь останавливать кровь?

— Ну, это все знают! Подорожником.

— Это на мелкую ранку подорожник положить можно. А если рана будет большой, и ты много крови потеряешь? — продолжала наступать Лада. От спора ее лицо разрумянилось.

Иден замялся, не зная, что ответить. Видимо, и вправду считал этот вопрос неуместным. Радей хотел что-то подсказать ему на ухо, но его остановила Милолика, которая до этого момента не принимала участия в разговоре, наблюдая за спором со стороны.

— Что же ты, Радей, своего товарища таким простым истинам не научил? Скажи и нам! Все хотят знать, что ты ему сейчас на ухо шептал.

Радей смутился, зардевшись, как девчонка, но сделал шаг вперед и вдруг заговорил басом, что никак не вязалось с его долговязой фигурой.

— Кровь можно остановить с помощью листьев или корня бадана, который растет в горах. Он и силы восстановит, и от заражения защитит. А еще подойдет крапива обыкновенная…

— Крапива? Да ты что! Она же жжется! — поморщившись, перебила Сабина и надменно покрутила пальцем у виска, чем окончательно рассмешила окружающих.

— Продолжай, — настаивала Милолика Лазаревна, не обращая внимания на всеобщее веселье.

— Только перед применением ее надо заваривать и брать много, иначе эффект будет обратным, — смущенно продолжил Радей, дождавшись, пока смех стихнет.

— А мне нравится смесь кровохлебки и черноплодной рябины, — подсказала Лада. — Их почти везде найти можно. А чтобы перевязать рану, я бы использовала болотный мох. Только его нужно намочить как следует, а потом отжать, чтобы мягче стал и кровь лучше впитывал.

— Молодец, — ласково похвалила Милолика. — Кто еще хочет поделиться знаниями?

— Помогут тысячелистник с пастушьей сумкой, — вышла вперед Камилла. — Листья и к ране можно приложить, и в настой добавить, чтобы тромбов не было.

— Я слышала, горец поверхностные раны быстро затягивает, — откликнулась Виолетта из-за спины Камиллы.

— Одно из средств — измельченные цветы и листья сирени, — тихо сообщила Аля.

По ее приглушенному голосу Максим понял, что девушка еще не оправилась от переживаний. Но он отвлекся и продолжил изучать ребят, с которыми ему предстояло учиться.

— А при ожогах камыш хорош: и лечит, и восстанавливает, — нерешительно добавил высокий нескладный юноша, которого Драгомир назвал Ратибором.

— Столько трав назвали! А я и половины из них не знаю, — обреченно вздохнул Драгомир. — Как их различить-то?

— Вот для этого вы и здесь! Сегодня мы будем собирать кровоостанавливающие травы. — Милолика Лазаревна звонко щелкнула пальцами, и в руках ребят появились папки для гербария. — Я разделила вас на группы. В каждой группе будет один целитель. Соберите по три экземпляра нужных трав.

— А если травы у разных групп будут повторяться? — спросила Камилла.

— Не страшно: в ведьмином огороде их на всех хватит.

В первую группу попали Радей, Иден и Ратибор; во вторую — Сабина, Виолетта и Камилла; Максим оказался в одной группе с Драгомиром и Ладой; а в последней были Влад, Аля и Кира. Макс бы с радостью остался с ними, но Драгомир как напарник по заданию его тоже устраивал. Лада привела их на поляну, где под елками росла крапива. Рвать эту траву голыми руками не хотелось, и Максим снял с себя рубашку — под ней осталась еще футболка. Свернув рубашку в несколько слоев, он начал срывать тонкие колючие стебельки — для себя и товарищей. Затем они поднялись по горной тропке и нашли среди камней широкие листья бадана. Ребята сорвали три сухи коричневых листа, а выкопанный корень разделили на три части. Занятие подходило к концу, и все отправились на луг, где Лада обнаружила высокую траву с узкими листочками и сиреневыми цветами. Их запах был резким, но приятным.

— Это тысячелистник, — сказала она. — Его ни с чем не спутаешь!

Эта трава, как и бадан с крапивой, были хорошо знакомы Максиму: во время длительных походов отец частенько учил его распознавать полезные травы. Некоторые годились для чая, другие помогали унять боль или первые признаки подступающей простуды, а третьи можно было употреблять в пищу, если по каким-то обстоятельствам останешься без запасов. Показывал отец и опасные травы, от аромата или ягод которых можно потерять сознание и даже умереть. Но Максиму не приходилось собирать травы — отец всегда брал эту миссию на себя.

Прозвучал сигнал к окончанию занятия, и ребята вернулись к пруду. Милолика похвалила всех, сказав:

— Во вторник, на занятии в библиотеке, вы должны подготовить доклады о свойствах трав и методах их применения. На следующем занятии каждая группа представит свой гербарий. И хотя вы собирали травы в группах, зачет я буду принимать у каждого индивидуально, — добавила она, выпуская ребят через тайный ход в зеленой изгороди.

Назад они возвращались уже в сумерках. Драгомир всю дорогу болтал с Ладой, иногда косо поглядывая на Сабину, которая шла рядом с Иденом. У самого крыльца он повернулся к Максиму и предложил во вторник встретиться на третьем этаже над трапезной — там находилась библиотека. Макс устало кивнул: ему хотелось есть и спать. Он собирался поговорить с Владом о том, что произошло утром. Ему хотелось знать, на что так неожиданно обиделась Алька. Но пока Макс принимал душ, Влад уже лег в кровать и крепко спал — или делал вид, что спит. Макс забрался в кровать и тоже заснул. Этот день показался ему таким же длинным, как и предыдущая ночь.