Актуальное начало

Вадим Степанов, 2022

Арти – синтетик с человеческой душой, отправлен в мир живых, чтобы совершить семь миссий и тем самым обрести место в раю. Его подручный Илья – старый воин из другого мира. Его любовь – девушка Саша, которая отказалась жить в мире корпоративных монстров и обязательного чипирования детей. Его ангел хранитель Марк – служит сразу нескольким хозяевам, которые на небесах ведут незримую войну.

Актуальное начало

Глава 1

Синт-охранник стоял всего в нескольких шагах от испуганной Саши. Она словно прилипла к высокому забору, боясь дышать и двигаться. Синтетик повернул голову направо, затем налево — его датчики зафиксировали движение. Не очень-то умные эти железяки — если не найдет источник шума, то просто продолжит обход. Заложенная программа наверняка учитывала крыс, и, конечно, никто не собирался гонять недешевого робота ловить вредителей.

Саша очень надеялась, что так и будет и охранник уйдет. Сама виновата, ведь сорвалась с забора, хорошо еще обошлось без травм. Никто не стал бы возиться с «невидимой», которая корчится от боли под стенами инфоцентра. Безмозглые синты не склоны к сантиментам, для них что человек, что паразит — все одно. Пришлепнули бы без зазрения совести, даже зарядов не тратя, исключительно силой сервоприводов нижних конечностей. Сашу даже передернуло от возникшего в голове образа: она лежит вся в крови, а бездушная машина заносит над ее головой свою кувалдоподобную ногу.

Мартовский дождь капал за воротник черного плаща, стекал по спине к самой талии. Не самую удачную ночь она выбрала для дела, но разве у нее была другая возможность? Сегодня обновлялись логи в системе, а такое происходит крайне редко в инфоцентре, обычно очень оберегаемом корпорацией от внешнего вмешательства. И дело даже не в том, что ждать следующего обновления придется месяцами, а в том, что Соне уже через неделю исполнится год, а значит, ювеналы примчатся в их дом наперевес с инструментами для вживления нейрочипов.

Проклятый синт-охранник не двигался с места. А температура опустилась еще на пару градусов. Если бы у Саши был работающий интерфейс, то уже давно бы пришлось выходить из укрытия. Система не дает даже малейшей возможности навредить телу. Хотя о чем это она? Если бы чип в ее голове все еще работал, он бы сразу оповестил службу безопасности о ее намерениях. Но ее чип был временно заблокирован, и Саше приходилось мерзнуть под холодным ночным дождем.

Вдруг синтетик резко сорвался с места, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности, и помчался куда-то вдоль забора. Бог весть, что он там услышал, главное, что теперь Саша могла продолжить свой опасный маршрут.

Она крепко вцепилась в ручную лебедку и почти бесшумно поднялась по стене.

Теперь она знала, что забор на вершине не имеет уступа, сделанный специально так, чтобы на него нельзя было стать. Больше она не свалится.

Ловко ухватившись за край, Саша одним рывком перемахнула ограждение и оказалась на другой стороне.

Что же, маленький прыжок для человека — огромный рывок для человечества. Большинство посвященных соратников даже не надеялись, что ей это удастся. Никто еще не проникал в инфоцентр физически. Поговаривали даже, что к нему вообще людей не допускали — только специально созданных синтов, которых использовали как аватары для рабочих. А еще говорили, что для защиты от проникновения здесь создавалось агрессивное радиационное поле, в считаные минуты уничтожающее все живое.

Саша не верила в слухи, но датчик радиации на всякий случай с собой взяла и периодически на него поглядывала. Звук прибора по понятным причинам ей пришлось отключить.

Внутренний периметр охранялся хуже, видимо, считалось, что тратить ресурсы на захламленный дворик, когда охрана курсирует по внешнему контуру и внутри здания, не имело смысла. Это лишь доказывало, что искусственные системы не способны глубоко анализировать проблемы безопасности. С точки зрения машин все верно: синты охраняют периметр вдоль забора, а также патрулируют улицы, внутренние же системы защищают информацию, а заодно и само здание. Что касается людей, создающих эти алгоритмы, то они уже давно перестали понимать психологию простого человека, который ради свободы или спасения ближнего способен выходить за рамки привычного поведения. Такой человек может превратиться в мышь и проникнуть куда угодно, используя канализационные люки и вентиляционные шахты.

Саша превратилась в паука. В мире, где достать можно что угодно, она приобрела себе сюко — псевдояпонские перчатки «крадущихся», так, по крайней мере, их продали. Ей, в общем-то, было плевать на культуру ниндзя и на то, сколь точно эти одевающиеся на руки «когти» воспроизводят оригинальные тэкко-каги, главное, что они помогали хрупкой девушке легко карабкаться по стене. Высокое здание имело лишь один вход, никаких лестниц — только лифт для сотрудников. Зато внешние перекрытия были мечтой для скалолаза: сплошь усыпаны швами и сколами.

И опять же — недальновидность системы. На крыше стоят глушилки сигналов для квадрокоптеров, десятки различных датчиков, замечающих любое движение, но стены оставались беззащитными. Не могло прийти в голову безопасникам, что кто-то захочет подняться по стене на двадцатый этаж, где чернели щели вентиляционных отверстий. Да и сами отверстия, хоть и казались удачным инженерным решением, прямо указывали местоположение серверной.

Саша скинула плащ, оставшись в черном облегающем тело костюме, поправила под тонкой шапочкой светлые волосы и начала движение вверх по стене.

Чем выше она поднималась, тем холоднее становился ветер, но Саша почти не чувствовала его, сосредоточившись на точных движениях. Простому смертному подняться по стене не так уж просто без должной подготовки. Однако она часто тренировалась, причем на гораздо более сложных поверхностях, да и вообще любила навыки, полученные не с помощью нейрочипов, а благодаря напряженной работе мышц.

Забавно, что карабканье по стенам и для синтов сложное мероприятие. Только самые лучшие из них способны на такое, но и они расходуют на это перемещение почти весь заряд. Может быть, еще и поэтому за внешними перекрытиями никто не следил. Невозможно предположить то, что тебе недоступно.

У самой щели Саша остановилась передохнуть. Тренировки тренировками, но шутка ли — подняться на двадцатый этаж по скользким от дождя стенам, при сильном шквальном ветре, который то и дело обрушивается на тебя леденящими порывами. Плечи жгло от закисших мышц, пальцы сводило судорогой.

Ну ничего, главное, что она добралась. Саша сделала несколько глубоких вдохов, выдыхая через долгую паузу (так ее учили восстанавливать силы), и полезла внутрь здания.

Мягко приземлилась на бетонный пол. Замерла. Человеческое ухо устроено примитивно, но эволюция просто не успела распорядиться иначе. На смену перепонкам пришли искусственные преобразователи, которые лучше и четче посылали вибрации волн в соответствующие зоны мозга. Сперва это воспринималось как чудо, счастье для слабослышащих и не слышащих вовсе. Потом это стало модным, удобным, а затем уже предпочтительным. Люди вживляли себе эти преобразователи просто потому, что могли. Кто же не хочет себе суперслух, да еще и с возможностью прямого соединения с медиаустройствами. Ушные раковины за ненадобностью превратились в плацдарм для всевозможных украшательств. Иные, например, военные, их вовсе ампутировали. Зачем человеку носить с собой то, чем не пользуешься?

Саша оставила уши и, более того, активно пользовалась их природными возможностями. Да, с ними много мороки: мой, чисти, лечи, береги от морозов… Зато никто не подсунет тебе гипномудрость в виде рекламы и не запишет все, что ты непосредственно слышишь.

В серверной было как будто бы тихо.

«Вот бы сюда Токена, с его рассказами о том, как должны гудеть приводы и кулеры», — с грустью подумала Саша.

Видимо, естественная вентиляция плюс низкая среднесуточная температура остужали серверную достаточно, чтобы не включать дополнительное охлаждение. Умные гады.

И все же она не спешила, помня, как неслышно и быстро появился возле нее синт-охранник, когда Саша упала с забора.

Выждав бесконечные десять минут, она осторожно двинулась к серверам.

Чтобы найти нужную стойку, ей пришлось воспользоваться фонариком. Хоть глаза и привыкли к темноте, не хотелось случайно влупиться во что-нибудь, наделав лишнего шума. А ведь когда-то серверные освещали, более того, сами диски светились на родных площадках как новогодние елки. Теперь же, когда системы обслуживают автоматы и только они, тратиться на диоды никто не будет.

Корпорация умеет считать деньги, экономя на всем, что возможно. Именно поэтому в ней работает так мало людей. «Один человек — один завод». Лозунги они любят. И как это им получилось убедить всех, что безработица — это хорошая идея? Наверное, все дело в эволюционно обусловленном тунеядстве. Проглотило человечество социальный минимум и решило больше не напрягаться. А тем временем свободные места заняли машины. И ничего уже не исправить.

Нужный серверный блок нашелся быстро. Саша развернула проекционный интерфейс и запустила трояна. Она не собиралась ничего красть — слишком сложная была бы операция для простого воровства. К тому же любые сведения о гражданах легко добываются за небольшую мзду у редких низших работников — людей. Саше же нужно не украсть, а стереть некоторые данные, за этим и пришла.

Так получилось, что ей посчастливилось стать матерью-одиночкой в мире, где человек уже не принадлежит себе. Людей чипируют, как коров, и так же обращаются. Но Токен, ее любимый и отец Сони, научил ее обходить систему. Жаль, что сам Токен погиб, убегая от военных дронов, атакующих всех, кто не пользуется сертифицированным софтом. Теперь ей предстояло одной выкручиваться из сложившейся ситуации. Соратники могли лишь подсказать способы.

Троян успешно зашел в систему и помог получить доступ к файлам. Оставалось сделать малое — удалить навсегда файл ее дочери и не навсегда файлы еще трехсот семидесяти годовалых детей. Да, она могла спасти и другие жизни, но отправить на полулегальный путь такую прорву народа — означало бы обречь свое предприятие на провал. Ведь начнется такой глобальный досмотр города и каждого его жителя, что Соне, да и самой Саше будет не спастись. А так сотрудники корпорации увидят почти четыре сотни плохо удаленных файлов, решат, что это какой-то ламер-активист безобразничает. Восстановят все, не отходя от кассы, и успокоятся. Да только Сони в тех файлах уже не будет.

Вдруг Саша услышала шелестящий звук. «Может, птица?» — подумала она. Синты обычно не шумят или шумят уж совсем откровенно. Она прислушалась, но звук не повторился. Файл Сонечки был уничтожен, теперь оставалось дождаться окончания «плохого» удаления остальных данных.

Система работала медленно, так как большая часть ресурсов уходила на перезагрузку, благодаря которой и был возможен взлом. Это ничего, Саша умела ждать.

Внезапно она вспомнила про карманный дозиметр. Саша извлекла продолговатый предмет наружу, чтобы посмотреть на показания.

— Черт! — тихо выругалась она, увидев, что прибор выключен.

Осторожно потянувшись к дозиметру, она нажала кнопку питания.

И тут же, словно прибор только и ждал этого, из маленького металлического стержня раздался пронзительный стрекот, отразившийся эхом от бетонных перекрытий и ушедший куда-то далеко по коридорам. Саша его отключила, чуть не потеряв сознание от ужаса, что ее могли услышать.

Похоже, радиация в серверной все же превышена, но это не самая плохая новость. Саше даже прислушиваться не пришлось, чтобы понять — недавний шелестящий звук ей не послышался. Теперь он звучал ритмично и сопровождался легким цоканьем.

Прогресс на виртуальном мониторе подходил к ста процентам очень неспешно, заставляя ее нервничать сильнее. Наконец он завершился, и девушка быстро собрала все оборудование обратно в рюкзак. Миссия выполнена, и теперь ей предстояло так же ловко и незаметно покинуть помещение, тем более что оставаться там, где так безбожно фонит, самой не хотелось, а тут еще эти приближающиеся странные звуки…

Александра надеялась, что шелест принадлежит какому-нибудь автоматическому уборщику: уж очень медленно он брел в ее сторону. А про радиацию она и вовсе не хотела думать, зная, что сверхвысокие дозы вряд ли могут сосуществовать с серверами, а средние она переживет, если скорее уберется отсюда. Что Саша и собиралась сделать, уже сложив свои инструменты.

Но тут из темноты на нее вышла рысь.

Рысь, конечно, не была живой. Да и на хищника семейства кошачьих она не очень-то походила. Еще один синт-охранник, только анималистического типа. Но все знали, что название этой твари — «Рысь», которое ей дали разработчики за ловкость и когтистые лапы.

Рысью не пользовались как аватаром, ее вообще не нагружали лишним функционалом, предоставляя искину действовать совершенно автономно. Тем более что и обязанностей у бионической кошки было немного: кидаться на «чужих» и рвать их в клочья.

Когда только разрабатывались подобные системы, корпорации еще не вполне набрали веса на мировом Олимпе, и автономных синтов очень серьезно ограничивали в применении силы по отношению к человеку. Теперь же вся мощь механических чудищ могла совершенно безнаказанно обрушиться на любого только лишь во исполнение охранных функций. Конечно, международное право порицало такой прием нарушителей всевозможными декларациями о правах живых существ. Но международное право давно уже перестало на что-то влиять, превратившись в атавизм вымершей государственности. Единственный закон, которой еще более-менее трансконтинентальные монстры пытались соблюдать, это корпоративное право. Да и то исключительно в рамках арбитража, которому не было никакого дела до сотни-другой человек, случайно убитых надежными охранными системами.

Саша бросилась в темноту, подсознательно пытаясь в ней спрятаться, хотя понимала тщетность попыток. Рысь видела в таком количестве диапазонов, что человеку не удалось бы скрыться даже в свинцовом ящике. Словно понимая свое превосходство, бионическая тварь неторопливо последовала за девушкой.

Александре стоило бежать в другую сторону, к вентиляционным отверстиям, но тогда бы Рысь перехватила ее одним прыжком. Саше нельзя было попадаться ни при каких обстоятельствах. Узнав ее ДНК, система легко могла вычислить, какой файл она удалила, значит, Соню не получилось бы спасти. Оставалась робкая надежда на чудо.

Саша петляла по темным коридорам серверной, то и дело оказываясь в тупике. Рысь по-звериному осторожно цокала следом, даже не думая срываться на бег: искин просчитывал траектории и не тратил энергию рывка, да этого и не требовалось. Эта расчетливость охранной системы пугала сильнее оскала механической кошки.

Александра решила пойти на хитрость, швырнув один из уже ненужных кабелей в дальнюю клетку приводов. Звук получился что надо, грохнуло так, словно девушка врезалась в стойку у противоположной стены. Конечно, могло не сработать — слишком очевидная тактика. Но эмоциональный интеллект чудища не подвел. Рысь бросилась в ту сторону, немного пробуксовав острыми когтями по бетонному полу.

В этот же момент девушка кинулась к противоположному краю, рассчитывая успеть до прибытия чудища к вентиляционным щелям. Тщетно. Саша услышала, как, не добежав до места, куда упал кабель, механическая тварь развернулась и бросилась наперерез нарушительнице. Пришлось снова прятаться в глубине коридоров.

Токен говорил, что если не находишь выхода, то ты просто слишком узко смотришь на проблему. Возможно, был иной способ сбежать. Трудно думать, когда цокающие шаги смерти становятся громче с каждой секундной. И все же Саша придумала. Решение оказалось так очевидно, что она даже хлопнула себя по лбу: вот тупица, не могла сразу сообразить. Естественно, серверная — самая закрытая часть здания. Но если перебраться на другой этаж, то там вариантов для побега должно быть больше. Вниз соваться не стоило, потому что именно там скорее всего будут ждать ее новые синты. А вот подняться наверх — вариант. С точки зрения искина, верхние этажи — ловушка для нарушителя. С точки зрения человека, снабженного сюко, это единственный шанс на спасение.

Дверь шахты лифта легко поддалась. Одним прыжком девушка преодолела расстояние до троса и быстро начала подниматься. Не успела она проползти и пары метров, как в открытом проеме сломанной двери показалась механическая морда рыси.

Бионическая кошка не издавала звуков, лишь провожала взглядом своих краснеющих зрачков движения Саши, которая и не думала останавливаться, активнее перебирая руками по металлическому канату. Что-то загудело внизу, видимо, искин решил сбить ее кабиной лифта, а затем заскрежетало наверху, и это уже было совсем нехорошо.

К счастью, до двери следующего этажа оставалось не такое уж большое расстояние, и Александра, оттолкнувшись от троса, прыгнула в сторону закрытой двери, зная уже, что открыть ее не составит труда. И в самом деле, действуя одной рукой, она легко отжала створку и практически уже проникла на другую сторону. И вдруг она замерла. Клацающий звук заставил ее посмотреть вниз. По стене шахты ползла ее металлическая преследовательница. Рысь буквально вонзала свои острые когти в бетонную поверхность и пусть не очень быстро, но неотвратимо приближалась к девушке.

Саша более не мешкала, рванула двери шахты в стороны и ввалилась в очередной темный коридор. Глаза уже привыкли к отсутствию света, и ориентироваться в помещении оказалось легко. Коридоры здесь были без лишних поворотов, прямые, и где-то вдалеке маячил свет наружных огней. Александра побежала в ту сторону, рассчитывая разбить стекло и по стене спуститься вниз. Но тут, всего в пяти метрах перед ней, заслоняя собой проход, возник человекообразный синт.

Что это именно машина, Саша поняла по мягким, но «тяжелым» движениям, с какими двигаются только синты. Чей-то аватар или системный охранник плавно, на средней скорости, приближался к ней. По контурам Александра угадала в нем военную машину: слишком крупным выглядело тело.

Ей ничего не оставалось, кроме как сгруппироваться, вытащить свое единственное оружие, охотничий нож, и ждать неминуемой смерти.

Приближаясь к девушке, синт замедлил движение, словно давая себя рассмотреть. Саша с удивлением обнаружила, что робот имеет нормальное мужское лицо, к тому же довольно привлекательное, а еще на этом лице отчетливо сияет неестественно белыми зубами приветливая улыбка.

— Прижмись к стене, — приятным низким голосом вдруг сказал синт.

— Что? — удивленно спросила Саша, но почти тут же была ловко перемещена с прохода сильными руками робота.

— Ай! — воскликнул синт, когда Саша от неожиданности полоснула его ножом по руке. — За что?

— Извини, — только и смогла проговорить девушка, потрясенная и растерянная событиями.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал синт, — я пришел помочь.

— С чего вдруг… — начала было Саша, но робот ее больше не слушал.

Он повернулся в сторону, откуда прибежала девушка, и прижал палец к своим губам, призывая к тишине.

Только теперь Александра услышала уже знакомые цокающие звуки, свидетельствующие о приближении бионической кошки.

Синт ее не держал, увлеченный ожиданием, он замер, вглядываясь в темноту. Но она и не собиралась ждать, уже зная, что с этим мерзким цоканьем металлических когтей к ней приближается смерть.

Саша рванула с места и бросилась в сторону света, куда изначально и планировала добежать.

— Там нет выхода, — услышала она за спиной голос синта, но не обратила внимания. С чего вдруг ей слушать охранника?

Выбежав из темноты, она осознала свою ошибку. Свет, который, как ей казалось, шел от окна, испускала антимоскитная лампа, висевшая на глухой бетонной стене.

Она сделала шаг назад, прикидывая, как ей лучше вернуться, чтобы обойти синтов и выскочить в другую часть помещения, где все еще могли быть окна или другие технические проходы, но тут она услышала этот звук.

Жалобный металлический рев отразился от стен коридора и густой волной прошел сквозь нее, заставляя быстрее биться сердце. Затем Саша услышала тяжелые шаги, а скоро увидела такое, что вся решимость куда-то бежать оставила ее, вынуждая смотреть на человекоподобного синта. Тот шел в ее сторону, неся на плечах бионическую кошку. Словно кукла, у которой кончился заряд, Рысь безвольно мотала страшной головой в такт его шагам.

— Можешь ее больше не бояться.

Охранник подошел к девушке и остановился. Саша молчала, не понимая, что ей дальше делать. До этого роботы службы безопасности с ней говорили только на языке оружия.

— Я знаю, — улыбнулся охранник, — это выглядит странно, но я не работаю на «Глобалтех». Я пришел помочь.

— Служба безопасности и без тебя неплохо справлялась, — зло сказала девушка.

— Да не им, дурочка. Тебе.

— Мне? С чего это?

— Скажем так, я из сочувствующих сопротивлению, — ответил синт.

— Ты человек?

— В широком смысле — да.

— Как это?

— Душа и сознание человека, — пояснил синт.

— Ясно, — кивнула Саша. — Потерянный.

— Мне не нравится это определение, — очень по-человечески скривился синт, чем вызвал невольную улыбку девушки.

— Никому не нравится, — проговорила она. — Но зато отражает суть.

Потерянными называли людей, которые слишком увлекались своими аватарами, совсем забывая про тело. Со временем их тела хирели до такого состояния, что обратная выгрузка становилась невозможной. В отличие от путешественников, которые добровольно выбирали существование вне своего родного тела взамен на возможность жить вечно на цифровых носителях, потерянные долгое время продолжали чувствовать себя обычными людьми, оставаясь запертыми в случайных телах. Потом, конечно, они смирялись, проходили курсы психологической адаптации и превращались в путешественников. Ну или сходили с ума и уничтожались после совершения ими общественно опасных или наносящих вред корпоративному имуществу действий.

Потерянных революционеров Саша еще не встречала, но не отвергала такую возможность. Впрочем, то, что этот синт уже сошел с ума и просто портит чужое имущество, всячески сумасбродствуя, она тоже допускала. И ей, в общем, было все равно, главное — как можно быстрее выбраться из чертова здания, беря себе в помощники все сущее: ветер, гравитацию, счастливый случай и даже сбрендившего синта.

— Твои предложения? — коротко спросила Саша.

— Я угнал кабину лифта, — начал объяснять синт. — Поднимемся на крышу, там пока нет дронов…

— Почему? — перебила девушка.

— Я спрятал на нижнем этаже функциональную ловушку, она имитирует действия взломщика. Система безопасности сосредоточит внимание там, но ненадолго. Нам надо торопиться. Мы поднимемся на крышу, спустимся по веревкам на соседнее здание, оттуда через туннель попадем в безопасное место, где ты до утра отсидишься. Потом сможешь включить свой чип и спокойно возвратиться домой.

— Откуда ты знаешь, что он выключен? — напряглась Саша.

— Иначе я бы нашел тебя гораздо быстрее. Слушай, у нас совсем нет времени. Мы либо идем сейчас, либо уже не выберемся никогда.

— Ладно, — решилась девушка. — Как мне к тебе обращаться?

— Арти, — помедлив, ответил синт, — это временное имя.

Саша пожала плечами: временное так временное. Какое ей дело. Себя называть не стала, что-то подсказывало, что синт про нее знает и так слишком много. Но с этим она решила разобраться позже.

Лифт действительно ждал их прихода. Как только они вошли, двери захлопнулись, и кабина устремилась вверх.

— Почему ты ее все еще тащишь? — спросила Саша, заметив, что Арти так и не бросил бионическую кошку.

— Илья попросил принести.

— Кто?

— Я вас потом познакомлю. Не волнуйся, я отключил спутниковые датчики и обесточил систему. Она не опасна.

— Хотелось бы верить, — с сомнением буркнула Саша, и в этот момент кабина остановилась.

На крышу они попали по обычной металлической лестнице, через заранее открытый люк.

Арти подошел к краю и показал на трос, который тянулся к соседней крыше.

— У меня только перчатки, — сказала Саша.

— Мы спустимся вместе.

Арти показал ремень со спусковым устройством.

— Ты обхватишь меня сзади, а я осуществлю спуск.

Саша задумчиво посмотрела за край крыши.

— Не волнуйся, если бы я хотел тебя убить, то не потащил сюда, а сделал бы все на месте.

— Это обнадеживает, — нервно усмехнувшись, ответила девушка.

Арти не стал надевать пояс на себя, лишь закрепил спускное устройство на тросе и намотал ремень на запястья.

— Забирайся, — скомандовал он Саше.

— Как?

— На спину, как рюкзак. Рысь я зажму ногами.

— Нужна была тебе эта железяка, — проворчала девушка и запрыгнула на спину Арти.

— Держись, — сказал синт и без разгона сиганул в пропасть.

Приземление оказалось мягким. Арти подождал, пока девушка не спустится на поверхность, и водрузил рысь обратно на плечи.

— Дальше я могу, наверное, и сама, — неуверенно выглядывая с крыши, произнесла Саша.

— Я бы не советовал. Сейчас здесь будет сотни две дронов, с тепловизорами и другими приятностями. Тебя вычислят на счет раз. Кроме того, здесь тоже охраняемая зона.

— В нашем мире, все вокруг «охраняемая зона», — заметила девушка.

— Именно поэтому я предлагаю тебе переместиться в убежище, откуда утром ты сможешь, не вызывая подозрений, включив чип, вернуться домой.

— Почему я должна тебе верить?

— Не должна. Но логика — великая вещь. Зачем бы мне вытаскивать тебя из здания и спасать от охранных систем, если я собираюсь сдать тебя корпам?

— Чтобы втереться в доверие, найти остальных несогласных.

— Вас осталось-то три калеки, две чумы, — усмехнулся Арти. — Неужели ты думаешь, что вы единственные, кто пытается сопротивляться системе? Есть еще минимум пара сотен по стране и несколько тысяч по миру, кто упрямо не соглашается с новым порядком. На Дальнем Востоке существует целый полуостров, где люди вообще не пользуются сетью.

— Допустим, — сказала Саша, которой очень не понравилась осведомленность нового знакомца. — Но зачем это тебе?

— У меня есть свои причины, которые так просто не объяснишь.

— Может, хотя бы попробуешь?

— На это нет времени.

Арти оглянулся и посмотрел на здание, с которого они только что спустились.

— Если мы не поторопимся, нас заметят. Идешь со мной или будешь сама выбираться?

— С тобой, — ответила Саша.

Она трезво оценивала свои шансы спастись. Слишком много власти у корпораций, слишком много датчиков. В этот район уже наверняка согнали сотни синтов разного калибра. Будут искать нарушителей и на поверхности, и над поверхностью, и даже под землей. Мощные тепловизоры в купе с датчиками движения и колебаний магнитных волн позволят вычислить ее за считаные минуты. А дальше… Дальше ей думать не хотелось. Если бы Саша переживала только за себя, может быть, она и рискнула бы прорываться в одиночку. Но ее поимка даст корпам возможность понять, какие именно файлы она удалила. А это поставит под удар ее дочь. Идти за этим странным синтом было рискованно, но не рискованней, чем спасаться одной.

К удивлению Саши, Арти повел девушку не к пожарной лестнице, не к двери выхода с крыши, а куда-то в сторону коммуникационных строений.

— Что это? — спросила Саша, когда Арти распахнул дверь грузового пневматического транспортера.

— Илья называет это капсулой, — ответил синт. — Но, как по мне, это просто пластиковый ящик. Забирайся.

— Куда? — опешила девушка.

— Туда, — показал Арти на капсулу. — Самый быстрый и безопасный способ попасть в убежище.

— Ты представляешь, какое там давление? Меня же разорвет в трубе. А если не разорвет, то убьет ускорением.

— Эта капсула сделана специально так, чтобы компенсировать избыточное давление, к тому же она сильно замедляет движение. Возможно, тебя немного укачает, но путешествие продлится всего несколько минут. Ради безопасности, я думаю, стоит потерпеть.

— Я туда не полезу, — Саша сделала шаг назад.

— Что же, тогда можешь просто дождаться дрона, который, судя по моим датчикам, будет здесь с минуты на минуту.

— Черт с тобой, — выругалась девушка и полезла в капсулу.

Арти подождал, пока девушка разместится в полупрозрачном ящике, и закрыл дверцу, используя сложный увесистый засов.

Саша вопросительно просмотрела на синта, даже что-то сказала, но звук из капсулы не проходил.

— А мне не надо, — ответил синт, прочитав вопрос девушки по губам. — Я могу обойтись и без этого ящика.

Затем он показал Саше, как она должна стоять, упершись руками и спиной в стенки, и увидев, что девушка последовала рекомендациям, сделал шаг назад и вдавил кнопку пуска. Раздался хлопок, и капсула исчезла. Арти обернулся, посмотрел на замерших в поисках нового источника звука дронов, зависших в небе, и сам полез в шахту транспортера.

В первые секунды Александра испытала ужас, какой случается в сознании во время быстрого падения с высоты. Но позже этот страх ушел, оставив место щемящей тревоге. Все, что сейчас происходит, — совершенно ненормально. Никогда она не слышала, даже не предполагала, что в пневмотрубе может перемещаться человек. Наоборот, еще когда их только начали создавать, всех уверяли, что даже нахождение вблизи мчащихся с сумасшедшей скоростью объектов чревато серьезными травмами для человека. Именно поэтому шахты строили отдельно от основного здания, хоть и располагали вплотную к строениям для удобства.

А еще беспокоила мысль о спасителе. На крыше здания, куда они спрыгнули, Саше удалось лучше разглядеть его. Это был не военный синт, как она предположила ранее. Слишком привлекательная внешность, слишком выразительные черты лица, слишком человеческий взгляд. Обороне без нужды тратить столько средств на фактуру, тем более что весь лоск может слететь в первом же бою. Нет, тут было что-то другое, чего Саша понять пока не могла. Может, просто она до этого не видела нормальную технику, а все роботы, которые ей попадались, использовались исключительно для охраны корпоративных объектов? А там лиц не водилось, только сенсоры на безобразных мордах и сканеры вместо глаз.

Ее позабавило, что, находясь в прозрачном гробу, который летит с бешеной скоростью сквозь перегородки из кирпича и бетона, она только и может думать о внешности спасшего ее синта. Видимо, тоска по мужскому плечу, которого уже больше года рядом не было, брала свое.

Ее мысли утекли к другому, тому, что давно погиб, но оставил память, которую как раз сегодня она и собиралась сберечь. Смешно думать, что из Токена получился бы хороший отец. Вечно пропадающий, рискующий жизнью безумец. Но она любила его и будет любить. И постарается дать их дочери настоящее будущее, свободное от рабской зависимости нового мира.

Капсула замедлила ход и скоро остановилась. Саша почувствовала тошноту от того, что первоначальное вертикальное положение сменилось горизонтальным. Видимо, такой приемник стоял в этом здании. Хорошо еще, что она оказалась лицом к потолку. А с потолка на нее, раскинув крылья по всему своду, смотрел ангел.

Глава 2

Не успела Саша вылезти из капсулы, как на это же место с грохотом прилетел синт, выбивая своим телом прозрачный ящик.

— Ты с ума сошел, — услышала она старческий голос. И почти сразу увидела его обладателя — низенького старичка в твидовом сером пиджаке, с копной седых волос.

— Я думал, вы уже вытащили ее, — виновато ответил Арти, имея в виду капсулу.

— За три секунды «вытащили»? — проворчал старик.

— Я не мог дольше ждать, — развел руками синт.

— Не мог он дольше ждать. Пешком бы дошел.

— Ты же знаешь, это опасно.

— Тебе-то чего бояться? — отмахнулся старик и только сейчас обратил внимание на Сашу. — Она?

— Она, — ответил Арти.

— Миленькая, — улыбнулся старик.

— Что тут происходит? — прервала поток любезностей Александра, которая до сих пор находилась под впечатлением от поездки и места, в котором она оказалась.

Если покатушки в трубе чем-то напоминали водный аттракцион, то помещение, куда ее принесло транспортером, было вовсе уж необычным. Просторный зал и сводчатые потолки, украшенные фресками, могли быть только в храме.

— Мы тебя спасли, а теперь, рискуя собой, будем укрывать, — спокойно ответил старик.

— Это Илья, — представил его синт, — хранитель ключей храма.

— Вы сектанты? — напряглась Саша.

— На этот вопрос так сразу и не ответишь, — усмехнулся Илья. — Да и времени особенно нет. Поспешите, нам еще нужно включить защиту.

— Верно, — согласился Арти. — Пошли, — сказал он Саше.

— Я думала, мы здесь переждем, — неуверенно следуя за синтом, сказала девушка.

— Здесь и переждем. Только в специально оборудованном боксе. Храм будут проверять, и без экранированного помещения тут не обойтись.

— У вас даже такое есть, — ухмыльнулась Саша.

Уводимая синтом куда-то в темноту храма, она заметила, как Илья закладывает в капсулу старые книги.

— Соседнее здание — архив, — пояснил синт. — Илья, кроме всего прочего, занимается изучением древних текстов. Даже гранты получает от «Глобалтеха», в рамках благотворительной деятельности корпорации. Они его частенько вызывают на всякие мероприятия выступать.

— А зачем он книги туда складывает?

— Надо же ему объяснить движение транспортера. Они наверняка проверят, куда и когда перемещалась капсула. Увидят не разорванную до конца посылку с книгами, и у них все сойдется. Машины мыслят стереотипами. Как и люди зачастую. Забирайся.

Арти подвел девушку к одной из стен, разукрашенной трудноразличимым, почти стершимся изображением ангела. Синт уперся рукой в край изображения, и стена бесшумно отодвинулась.

— Серьезная у вас тут защита, — прокомментировала Саша, разглядывая толщину стены.

— Серьезнее, чем ты думаешь, — ответил Арти и первым шагнул в открывшийся проем.

За дверью оказалась винтовая лестница, уходящая вниз. Синт уже спустился на несколько ступеней и остановился, ожидая Александру.

— Я себе здесь шею не сломаю? — начиная спускаться, спросила девушка.

— Сейчас свет загорится.

И действительно, как только Саша сделала несколько шагов, дверь за ее спиной закрылась, а над лестницей загорелись тусклые диодные огоньки.

— А дедуля твой за нами не пойдет? — спросила она, не из любопытства, а скорее для того, чтобы не спускаться в пугающей тишине.

— Илья должен будет встретить корпов. Надо же как-то объяснить активность в здании.

— Все-то у вас продумано, — иронично заметила Саша, но Арти не отреагировал.

Он уже спустился с лестницы и зажег свет в подвале.

— Ого! — воскликнула девушка, сходя с последней ступени. — Да здесь приличных размеров квартира.

— Здесь мы живем и работаем, — пояснил Арти, включая огромные настенные экраны.

— А не слишком яркий свет для тайной комнаты?

— Какая разница, — пожал плечами синт. — Мы под землей, рядом с теплогенератором. Тепло и даже свет объяснимы, а канделы сквозь стены машины еще не научились определять.

Саша огляделась. Первое впечатление было верным. Предбанник, в который утыкалась лестница, буквально за одним поворотом превращался в огромную залу, заставленную стеллажами с книгами и компьютерной техникой. Девушке бросилось в глаза, что при достаточно современных системах манипуляции и экранах последнего поколения сами серверы представляли собой допотопные греющиеся коробки.

— Господи, здесь даже клавиатуры механические, — сказала она, подходя к столам с техникой.

— Илья в этом смысле старовер, — пояснил Арти. — Не любит отказываться от привычных вещей.

— Так это все его? Я думала, такие дедушки способны только в танчики через нейросеть рубиться. Значит, он тоже тут хозяйничает.

— Вообще-то, — заметил синт, — в основном это он всем и заправляет. Я что-то вроде оперативного работника.

— Еще бы, — усмехнулась Саша, — с такой мощной…

Тут она заметила рысь, которую синт, очевидно, успел устроить возле компьютеров. Бионическая кошка лежала головой на передних лапах так, словно не была отключена, а просто легла отдохнуть.

— Что ты говорила? — спросил Арти, отвлекаясь от экранов.

Заметив взгляд девушки, он улыбнулся и пнул рысь ногой, отчего та упала на бок и перестала казаться живой.

— Я говорю, что с такой мощной оболочкой, — продолжила Саша, усилием воли заставив себя отвести взгляд от бионической кошки, — тебе, наверное, и танк не страшен. Что это, новая военная разработка? Игрушка для диверсантов? Слишком человеческая фигура.

— Это сборная модель, — уклончиво ответил синт. — Внутренняя начинка от современного образца наступательной техники, а внешняя, скажем так, от синта из сферы услуг.

— А зачем? Маскируешься под человека? Ведь все равно за версту несет пластиком. И что еще за сфера услуг?

— Мне нужен образ человека по личным причинам. И образ взят такой, что никаким пластиком, как ты выразилась, нести не должно. Наоборот, структура покрова очень близка к человеческой. На ощупь ты даже не поймешь разницы.

— Действительно, — проговорила Саша, касаясь руки синта. — Точно! — ее вдруг осенило. — Я поняла, что за сфера услуг. Ты секс-игрушка. Боже мой, меня от корпов спас ходячий фаллоимитатор!

— Еще не спас, — прогремел голос Ильи из невидимых динамиков. — Сидите тихо. У нас гости.

На экранах хорошо просматривался вход и большая часть помещения храма. Илья стоял напротив входа, слегка покачиваясь на носочках. Со стороны могло показаться, что старик абсолютно невозмутим. Просто ждет рядовых посетителей, может, даже прихожан.

Арти и Александра безотрывно следили за картинкой. Вот открылась дверь и на изображениях с камер появились черные тени. Два человекоподобных синта и три синт-собаки, последним зашел человек. Он был в форме полицейского, с планшетом в руках и перекинутой через плечо автоматической винтовкой на ремне.

— Менты теперь совсем не скрывают свою связь с корпами, — ехидно заметила Саша.

— Они никогда и не скрывали, — ответил Арти. — Но в данном случае он обязан присутствовать по закону. Без сотрудников внутренних дел синты не имеют права обыскивать помещения, не находящиеся в собственности корпорации.

— Корпы чтут закон?

— Иногда они им пользуются, поэтому не спешат совсем уж обесценивать.

Синт-собаки разбежались по храму, остальные остались у входа.

— А они не могут потребовать открыть подвал? — нервничая, спросила Саша.

— Обязательно потребуют, — ответил Арти. — Я думаю, что Илья его даже и не закрывал.

— Как не закрывал? — ахнула девушка.

— Расслабься, — успокоил синт. — Неужели ты думаешь, что мы в первый раз скрываемся здесь? Я тоже не хотел бы с ними встречаться. Просто надо понимать, что сканеры вычислят пустоты под зданием, а системы кадастра, на которых указывается подвал, наверняка им доступны. Поэтому хранитель ключей предоставляет им возможность обследовать все закоулки, включая подземный этаж. Но только наше убежище нигде не числится и хорошо спрятано от сканеров.

— Свинцовый бункер?

— Все немного сложнее.

— Все страньше и страньше, — нервно усмехнулась девушка.

— О да. В некоторые норы лучше не заглядывать.

С этим утверждением Александра спорить не стала. Ее собственный опыт подсказывал, что не все знания бесследно проходят для жизни. Она и сама, будучи наивным ребенком, мечтала о приключениях, тайнах, знакомствах с интересными людьми. Мир подростка, скованный одиночеством заброшенной деревни, которая и на карте-то не числится, полон фантазий и романтических взглядов на жизнь.

После гибели родителей ее родная тетка продала квартиру и забрала семилетнюю девочку с собой в деревню. Старый, но крепкий дом, колодец, печь — словно прыжок из двадцать первого века в девятнадцатый, вот что Сашу окружало целых десять лет. Зато никакого пагубного влияния корпов. Информация из книг и журналов, образование от тетки Алевтины — учителя биологии и географии, здоровое отношение к еде, спорт, бесконечное количество размышлений.

Саша знала о внешнем мире, пожалуй, даже больше, чем подавляющая часть его жителей, именно потому, что изучала его со стороны. Все эти манипуляции с сознанием детей, навязываемая мода увечий, подмена настоящей жизни цифровой реальностью, чипирование и копирование личности с последующим уничтожением самого тела — все это с ужасом она изучала на безопасном расстоянии и даже представить не могла, что когда-нибудь столкнется с системой лично.

Однажды, в очередной раз проникнув в центральную библиотеку, которая никогда не охранялась всерьез, она встретила молодого человека, ищущего что-то в отделе специальной литературы. Он хотел найти подтверждение своим догадкам, что «Глобалтех» скупает неперспективные куски земли для строительства хранилища ядерных отходов. Он знал, что корпам не хватает места для отработанного топлива, ведь мощности росли с каждым днем. Но он и предположить не мог, что могильники начнут создавать прямо под ногами у полумиллиардного населения города. Информацию о подготовительных работах в сети найти невозможно, слишком специализированный контент, да и обращать на себя внимание корпов подобными запросами он не хотел. Так нелегкая занесла его в библиотеку, где в читальном зале он встретил Сашу.

Девушка была очарована высоким юношей с горящими глазами, который не согласился жить по правилам, навязанным ему трансконтинентальными организациями. Он представил себя прозвищем, потому что не хотел иметь имя, которое получил в приюте. Имя, которое ему выбрал искин методом случайного перебора.

Токен был частью системы, но не подчинялся ей. Он, как паразит, пользовался всеми ее ресурсами, но не разрешал использовать себя. Именно он научил Сашу отключать чип, чтобы прятаться от корпов, использовать уязвимости отдельных служб, наживаясь на этом, и бороться. Да, Токен был не только пиявкой на теле нового мира, но и вирусом, который зреет, чтобы убить организм. Он создал целую сеть себе подобных, набирая в команду еще не испорченных исковерканной цивилизацией молодых людей, чтобы однажды совершить такую диверсию, после которой всем станет очевидно, что мир корпораций не тот мир, который они заслуживают. Работа велась по всем фронтам: изобличения чиновников, продающих здоровье людей, выявление экологических катастроф, демонстрация сумасшествия оцифрованных личностей, и еще, и еще, пока люди сами не начнут добровольно отказываться от навязчивой корпоративной опеки.

Саша, конечно же, оказалась вовлеченной в эту борьбу. Кроме того, что ей импонировали взгляды Токена, она и сама всеми фибрами души ненавидела новый порядок. Только не представляла, как с ним бороться. Как вообще песчинке можно замахнуться на колосса? Но оказалось можно, и это открытие сделало Токена в ее глазах практически божеством.

Совершенно естественно, что уже после первых совместных акций у них была близость, которая лишь дополняла желание Саши находиться всегда рядом с Токеном. Теперь для всех они стали парой. Она превратилась из деревенской девочки с идеалистическим взглядом на мир в боевую подругу предводителя. Но ее уважали не только за это. Живя вдали от цивилизации, Саша стала неуязвима для цивилизационных ловушек. Она имела острый ум, быстроту реакции на меняющиеся обстоятельства и бесстрашие, без которого невозможно было обойтись, воюя практически против всех.

— Кажется, уходят, — произнес Арти.

— Невероятно, — произнесла Саша, видя на экране, что корпы действительно покидают здание. — Может, это какая-то уловка?

— Нет. Наше здание изначально им показалось неперспективным для поисков, иначе бы они согнали сюда всех синтов, да еще и техников приволокли.

— А ты их видел?

— Техников? Видел. Несчастные существа, полулюди, напичканные всевозможной аппаратурой для вычисления и анализа. Не знаю, кем надо быть, чтоб согласиться на такое.

— А кем надо быть, чтобы стать потерянным?

— Не знаю, — замявшись, ответил Арти, — я себя в живом теле не помню. Но, наверно, я был не самым плохим человеком. Душа, по крайней мере, у меня была.

— Душа, — рассмеялась Александра, — скажи еще, что ты в Бога веришь.

— Странно, что ты в него не веришь, — произнес синт и выключил экраны. — Сегодня ты могла умереть, оставив ДНК для корпов, которые на счет раз вычислили бы Соню и твою тетку Алю.

Саша перестала смеяться. Арти обошел комнату и распахнул одну из дверей.

— Там спальня, — сказал он. — Есть вода и туалет. С пищей пока не получится. Илья не сможет спуститься сюда, пока радары корпов продолжают сканировать этот район. А кухня есть только наверху. Впрочем, имеются полуфабрикаты на крайний случай, но я бы не советовал. Эти изделия трансконтинентальных монстров опасны даже в качестве отходов.

— Я не голодна.

— Тогда иди отдыхай, — очень по-человечески пожал плечами синт, — мне, как ты понимаешь, не надо.

— А зарядиться?

— Зарядиться, — усмехнулся Арти. — Это в наше-то время? Моя военная начинка не уступает лучшим современным, а волновые зарядники, особенно в районах, контролируемых корпами, развешены на каждом углу. Иди уже спать, завтра утром тебе надо быть в форме, чтобы с отключенным чипом совершить марш-бросок на другой конец города, и при этом не попасться на глаза синтам.

Александру действительно клонило ко сну, что, с учетом пережитого ей сегодня, было неудивительно. Но ей не давал покоя вопрос, который она очень хотела, но боялась задать. Боялась, потому что некоторые вещи лучше не трогать даже словами, из страха разрушить их хрупкую стабильность.

Когда погиб Токен, ей пришлось несладко. Куда-то сразу подевались все соратники и друзья. Еще вчера она чувствовала себя в безопасности, как может чувствовать себя человек, находящийся под опекой большой семьи, а сегодня ей пришлось срочно искать укрытие, о котором никто не знал. Она не допускала мысли, что ее божество перед смертью предаст ее и свое нерожденное дитя. Но корпы умели доставать информацию из людей и без их согласия. В прекрасном цифровом мире будущего ничего не стоило запутать сознание, свести с ума, причинить бесконечную адскую боль. В конце концов, они могли с легкостью внушить Токену, что он вернулся домой и общается с Сашей. И тогда бы он неосознанно выдал их укрытие.

Но в городе, кишащем синтами корпорации, спрятаться не так уж просто. Слава Богу, тетка была жива и по-прежнему обитала в семидесяти километрах от мегаполиса. Там-то Саша и нашла убежище. Казалось, что хоть что-то она смогла сохранить: знания, навыки борьбы, смелость и частичку божества под сердцем. Она не собиралась отсиживаться вечно. Саша думала, что, как только родит, сразу же вернется в строй, сформирует команду из тех, кто остался, а может, наберет новых. Она и представить себе не могла, что очень скоро весь ее мир сосредоточится вокруг детской кроватки и существа, которое появилось на свет в это страшное время.

А еще она наконец поняла, что значит настоящая семья. Когда тетка Алевтина увидела, что Саша сама не родит, она, ни секунды не сомневаясь, вызвала службу медицинской помощи. Она знала, что тем самым обратит на себя пристальное внимание корпов, она знала, что с этого дня ее спокойной жизни в заброшенной деревне придет конец. Но еще она знала, что у нее есть племянница, которая может умереть и которую надо спасать во что бы то ни стало.

Конечно, это повлекло последствия не только для тетки. Саша теперь оказалась под колпаком сразу нескольких государственных систем, которые требовали от нее постоянного отчета и контроля. Дочери необходимо было вживить чип и протащить по всем процедурным кабинетам. Саша уже знала, как будет развиваться жизнь ее дочери. Цифровой ясли-сад, школа, выявление качеств, для будущей специализации и бесконечное рабство в лапах корпоративной системы. В конечном итоге вместо человека останется функционер со стертой личностью, преданный делу трансконтинентальных монстров, а по итогу жизни потерявший и человеческую оболочку. Алгоритм в большой системе — потерянная душа.

— Откуда вы знаете про Соню? — решилась она спросить.

Арти, который сидел на стуле и, кажется, уже отключился в целях энергоэффективности, с удивлением посмотрел на девушку.

— А это так уж важно? — спросил он. — Мы не собираемся создавать тебе проблем.

— Я хочу понимать, как вы вычислили мое укрытие. Если вы смогли, то и корпы смогут.

— Не смогут, — уверенно ответил синт. — Такого ресурса у них нет.

— Почему ты не хочешь говорить?

— Ты все равно не поверишь.

— А ты попробуй.

— Ладно, — синт встал и, словно размышляя, прошелся по комнате. — Так… Нет… Знаешь, я даже слов подобрать не могу, чтобы это описать правильно. Давай вот так. Спроси еще раз.

— Как вы узнали про нас? Почему помогаете? — резко спросила Саша.

— Так, — задумался снова синт. — По порядку. О вас мне рассказал Илья. Он отслеживает все неформальные группы, чтобы понимать ситуацию. У него везде свои люди, жучки, перешитые синты, — при этих словах Арти покосился на рысь, которая все еще валялась в проходе.

Саша тоже бросила взгляд на бионическую кошку, поежившись от недавних воспоминаний, связанных с ней.

— А почему решили именно мне помочь?

— Это сложнее, — ответил Арти. — Не я выбираю миссии. Но мне необходимо в них участвовать ради себя.

— Это как? — совсем запуталась Саша.

— А так. Можно сказать, по религиозным соображениям. Для спасения души.

— Ты это делаешь ради спасения души? — уточнила Саша. — Ты в это веришь? Ты — сознание, заточенное в секс-игрушке?

— Я и не рассчитывал, что ты поверишь, — улыбнулся синт. — Это не так важно, главное, что я тебя спас, и мне это зачтется.

— Типа на том свете, — усмехнулась девушка.

— Типа того, — кивнул Арти.

— И как долго ты будешь этим заниматься?

— Пока не выполню семь миссий. Теперь уже пять, если ты, конечно, доживешь до утра.

— Это угроза?

— Это предупреждение, что не стоит смеяться над чувствами синта, будучи запертым с ним под землей. Шутка.

Арти улыбнулся.

— Я оценила, — не поддержав радостный настрой, сказала Саша.

— Тебе не о чем беспокоиться. Мы выполняем свои обещания. Утром ты сможешь безопасно покинуть район.

— А я и не беспокоюсь, — запальчиво ответила девушка, — просто удивляюсь. Раз вы такие супергерои, почему ограничиваетесь семью спасенными? Разве мало людей страдает в мире? Помогайте уж всем. Чем я такое счастье заслужила?

— Кто может действительно понять Его замысел? — пожал плечами синт. — Мне объяснили так: есть некое предназначение у человечества, и к нему ведут разные пути. Возможно, спасение ключевых людей и ведет к реализации этого плана? Но я это делаю для себя и так глобально не мыслю.

— И как это происходит? Тебе высылают файлы на счастливцев или анкеты?

— Илья выбирает цели. За кем он следит и по какому принципу решает помочь, я не знаю. Возможно, он и сам не знает. Неважно. Все, что делается, делается по Его воле.

— Бред, — фыркнула Саша. — Ладно, если вы меня сдавать корпам не собираетесь, то пойду вздремну. Кто знает, когда в следующий раз мне придется поспать.

— Разумно, — согласился Арти. — А я пока поднимусь наверх. Узнаю обстановку. Если что-то нужно будет, на двери есть интерком.

Саша кивнула и скрылась за дверью спальни. Она и сама удивлялась своему спокойствию. Если начать анализировать все, что с ней произошло, то это с ума сойти можно: религиозный синт-спаситель, предназначение, божественный план. Скорее всего она попала в какую-то секту. И хорошо, если утром эти чудики всего лишь предложат ей вступить в свои ряды, сунут какую-нибудь методичку и начнут агитировать за всеобщее благоденствие. Но что, если они решат сделать что-то скверное? Саша боялась даже не за себя — за Соню. Мало, что ли, в этом новом мире психов, которые хотят для своих целей заполучить ребенка? Но что-то больно сложная комбинация получалась. Зачем спасать ее? Наоборот, проще было бы отдать на растерзание синтов и беспрепятственно пробраться в их простенькое убежище.

Саша легла на жесткую тахту и тут же почувствовала, как тяжесть прошедшего дня придавила ее к подушке. Мысли запрыгали с одного на другое, и девушка моментально погрузилась в сон.

Поднявшись по лестнице, Арти услышал голоса. Один голос принадлежал Илье и что-то яростно доказывал, другой, елейно-тихий, мягко убеждал. Арти не торопился выходить на свет, прислушиваясь к разговору.

— Мы не можем держать здесь толпу, — говорил Илья. — У нас нет ни ресурсов, ни времени. А тем более ребенка.

— Разве я тебе не помогал раньше? Помогу и сейчас, — ответил голос.

— Но это будет мешать нашей работе. Ты не представляешь, сколько всего надо сделать, чтобы осуществить задуманное. В мире, где каждый сантиметр как под лупой.

— Но вы справляетесь. Каждому дается по возможностям его.

— Ой, перестань, что ты можешь знать о человеческих возможностях!

— Человек способен на многое, тем более если он в теле современного синта. Заходи, не подслушивай.

Арти уже понял, с кем говорит старик, значит, прятаться больше не имело смысла. Он вышел в залу, где возле амвона стояли Илья и его собеседник.

Микаэль был высоким, худощавым и очень красивым ангелом. Впрочем, Арти слышал, что все ангелы прекрасны, но видел их немного, поэтому не мог про себя снова не отметить яркую внешность посланника.

— Я и не собирался подслушивать, — сказал синт. — Просто хотел убедиться, что это не корпы вернулись.

— Он хочет, — показывая на ангела, проворчал Илья, — чтобы мы оставили девушку здесь. Да еще и с ребенком. Ты представляешь? Я лично в няньки не нанимался.

— Это часть предназначения, — ответил Микаэль. — И это неизбежно. Я просто предупреждаю тебя по-дружески, чтобы ты успел приготовиться.

— Илья прав, — решил поддержать старика Арти. — Здесь совсем нет условий для содержания детей. Кроме того, девушка явно настроена бежать из города куда подальше. Похоже, мы ее пугаем не меньше корпов. Вряд ли она сама захочет здесь жить. А ведь есть еще и тетка Алевтина, которой по возрасту тоже нужен уход.

— Этого еще не хватало, — всплеснул руками Илья. — Женщины, старики и дети. Может, нам в нагрузку еще и редких животных подвезут?

— Надо будет — подвезут, — так же мягко, но властно ответил Микаэль. — Все решится само. Просто будьте к этому готовы. Кроме того, Илия, ты ведь и сам не мальчик.

Ангел с усмешкой посмотрел на старика.

— Ты корову с телегой не путай, — взвился старик. — У меня опыт, знания, ответственность. Я на службе провел больше полувека. Если надо будет, вместо этой железяки в пекло полезу.

— Ну-ну, будет, старик. Разошелся, — рассмеялся Микаэль. — Я просто пошутил. Тебя там, — он показал пальцем вверх, — очень любят и ценят. И никто не умаляет твоих заслуг. А я просто твой фанат, еще со времен гностической резни. Не злись. Я всего лишь принес весть. А ты больше других знаешь, что быть информированным даже лучше, чем быть вооруженным. Когда через два с половиной года ты окажешься у нас, мы встретим тебя как героя.

— Когда нам можно будет продолжить миссию? — спросил Арти.

— Скоро, — ответил Микаэль, с жалостью посмотрев на синта. — Не волнуйся, мы помним про тебя и сделаем все, чтобы помочь. Кстати, — Микаэль задумчиво огляделся, — а где приставленный к тебе хранитель?

— Марк появляется, когда сам этого хочет, — проговорил Арти.

— Неужели я ошибся насчет него?

— Нормальный хранитель, — проворчал Илья. — Это я его попросил, чтобы он не болтался постоянно над головой. Терпеть не могу этот навязчивый догляд. Появляется, когда нужно, а больше от ангела начала и не требуется.

— Что же, — кивнул Микаэль, принимая позицию старика, — значит, продолжаем работать. Не отказывайтесь от высшей помощи. Скоро она вам очень сильно понадобится.

Сказав это, ангел растворился в воздухе.

— Пришел, обрадовал, ушел, — проговорил Илья тихо. — Одно слово — посланник.

На удивление сон оказался крепок. Всего за три часа Саше удалось выспаться так, как давно не получалось в укрытии. Там кроме относительной безопасности и тепла постоянно присутствовала еще и тревога за ребенка. И если бы не тетка Аля, она, наверное, очень быстро бы сломалась. Тетка, не имея своих детей, легко справлялась с девочкой, умела быстро спеленать, накормить и искупать ребенка. А под ее колыбельную хорошо засыпала даже Саша. И хоть особой надобности в матери у малыша не было (кормление осуществлялось молочной смесью), Александра все равно просыпалась, когда ребенок требовал пищи. Постоянный стресс, вызванный переживаниями за дочь, не давал спать ни днем ни ночью, а состояние здоровья после тяжелых родов подтачивало ее нервную систему еще сильнее. И только сейчас, словно организм понял, что не нужно беспокоиться о ребенке, а наоборот, необходимо восстановить силы, чтобы вернуться к нему, ей удалось как следует поспать и обрести равновесие в душе.

Саша быстро проиграла в голове все, что с ней случилось прошлой ночью, и первым делом обошла подвал, чтобы понять диспозицию. За время ее сна ничего не изменилось. Только рысь больше не валялась у входа, да и синта, который ее спас, не было на месте. Быстро взглянув на экраны, она увидела, что храм освещен дневным светом. Арти стоял возле амвона и о чем-то беседовал с хранителем ключей.

Саша быстро подбежала к двери подвала и потянула ручку на себя. Дверь легко поддалась. Все-таки у нее были мысли, что это может оказаться ловушкой. Она быстро поднялась по лестнице, которая ей показалась короче, чем вчера во время спуска, и вышла в залу.

— Проснулась? — тут же поприветствовать ее синт.

— Да.

— Вам следует знать, девушка, что корпы в курсе вашего пола и других биометрических данных, — сказал Илья. — Видимо, вы там здорово наследили.

— Я старалась как могла.

Саша подошла ближе к спасителям. Старик ковырялся во внутренностях бионической кошки, разложив ее прямо у левого клироса. Арти стоял рядом и изучал какую-то книгу.

— Наверное, попалась на весовые датчики, — предположил синт. — Ничего страшного, они все равно слишком точные. Возьми с собой что-нибудь тяжелое, и это не станет проблемой в транспорте. А вот глаза лучше спрятать за очками.

— Где я возьму очки?

— А где ты возьмешь что-то тяжелое? У нас, — ворчливо пояснил Илья. — Арти снарядит тебя всем необходимым для маскировки.

— Кажется, вы уже достаточно сделали для моего спасения. Я еще не поблагодарила вас.

— И не надо, — ответил Илья. — Мы это делаем и для себя в том числе, поэтому нам очень хотелось бы, чтобы ты без проблем добралась до своих. И советую тебе пару недель не высовываться.

— Я хотела покинуть город.

— Ну, пару недель уж подожди. Активность поисков обычно за это время снижается на девяносто шесть процентов. Корпы не видят смысла тратить больше ресурса… Ах ты!

Илья одернул руку от рыси, в которой продолжал что-то настраивать.

— Кусается, — усмехнулся он. — Все, не отвлекайте меня. Арти, обеспечь девушку всем необходимым и проводи до станции.

— Пойдем, — синт показал Саше на одну из дверей.

Пройдя в келью, девушка переоделась в специально приготовленный для нее костюм, надела странного вида шляпу и монохромные очки. Затем синт вывел ее на улицу через боковой выход и молча проводил на остановку электробуса. Он уже собирался покинуть девушку, но она остановила его, придержав за руку.

— Я действительно вам очень благодарна.

— Брось, мы же уже выяснили, что дело не только в тебе.

— Все равно. Знай, что, спасая меня, ты спас не одного, а сразу двух человек: меня и мою дочь.

— Думаю, что это не зачтется, — усмехнулся Арти. — Это все еще одна миссия.

— А как ты найдешь другую?

— Еще не знаю. У нас старик — мозг штаба, а я так, на подхвате. Найдет, наверное, что-нибудь.

— У вас так здорово получается. Все продумано до мелочей. Вот бы встретить тебя год назад.

— Никто не знает Его планов. Может быть, наши дороги пересеклись в более важный момент.

— Может быть, — кивнула Саша. — И все же жаль.

К остановке подъехал электробус.

— Удачи тебе, — сказал синт. — Не лезь на рожон, и у тебя получится подольше продержаться в этом гадком мире. А тебе это надо, ты знаешь, из-за Сони.

— Да, — согласилась Саша и двинулась в сторону электробуса. — Прощай.

Кто знает, если бы этот спаситель появился раньше, думала она, уезжая прочь, может, и Сони никакой бы не было. Токен не хотел детей. Он считал, что это эгоизм пускать дитя в мир, где с самого детства человек обречен на рабство и страдания. Но после одной из акций корпоративные синты перебили половину его отряда, он здорово испугался, что исчезнет из этого мира, не оставив даже простой памяти о себе. Саша много думала об этом после его смерти. Не может быть, что в тот раз, в момент близости, он перестал контролировать себя. У Токена ничего не было просто так. Может быть, неосознанно, где-то в глубине души он хотел, чтобы после его смерти кто-то с таким или хотя бы с половиной такого же, как у него, набора ДНК оставался в этом мире.

Он знал, что рано или поздно смерть придет за ним, как приходит за каждым, кто пытается противостоять человеческой жадности. Сперва он считал себя Давидом, выходящим на бой против Голиафа, но скоро понял, что это больше похоже на игру в шахматы между Каспаровым и компьютером Deep Blue, где гроссмейстер со всем своим потенциалом не может справиться с идущей на него лавиной, уничтожающей все на своем пути. Корпорации слишком сильны даже для государства, что уж говорить про группу наивных идеалистов, бросивших ей вызов.

В тот раз он ушел не прощаясь. Вышел за дверь и больше не вернулся обратно. Корпы задействовали техников, а те не допускают ошибок. Их группу вычислили еще на подходе к заводу, где одни роботы штамповали сотни других. Глупый, глупый Токен, хотел притормозить производство синтов, рассчитывая выиграть время для следующей большой операции. Но одна точно выпущенная искином ракета навсегда прервала его путь.

Глава 3

— Я не могу доверять сети, — сказал Андрей, всматриваясь в проекцию собеседника. — Если есть иной способ передачи данных, то лучше им воспользоваться.

Голограмма человека в маске покачнулась — собеседник задумался.

— Есть ли у вас возможность использовать материальный носитель?

— Вы имеете в виду флешку? — уточнил Андрей.

— Помните и про такие?

— Я рос в бедном районе, у нас можно было найти даже диски.

— Возможно, я смогу найти подходящий хаб, но где вы раздобудете такую древность?

— У меня есть твердотельный накопитель из старого лэптопа, с переходником на USB.

— Господи, какой раритет. Даже интересно будет посмотреть.

— Это не шутки. На кону моя жизнь. Информация, которую я вам передам, может затронуть самые влиятельные структуры. Речь идет о новой социальной политике «Глобалтеха».

— Хорошо, — голограмма покачнулась. — Но я хотел бы прояснить один момент. Это заказ? Вы работаете на какое-нибудь правительство или на конкурентов?

— Нет, — ответил Андрей. — Я работаю… Работал на «Глобалтех». Информация, которую я узнал и которую я собираюсь опубликовать, касается каждого жителя планеты. Вы сами все увидите. Это революционная технология контроля субличности.

— Детские страшилки.

— К сожалению, реальность. Я сам видел, как это работает, и могу это продемонстрировать вам. Понимаете, насколько это серьезно.

— Да уж, — голограмма заколебалась, покрываясь помехами.

В отеле плохо работала сеть, а шифрование канала и вовсе рушило сигнал, превращая общение в пытку. Но это был лучший вариант, чтобы успеть передать материалы для публикации в интернете. Человек, на которого он вышел, курировал сразу несколько независимых ресурсов, и Андрей надеялся с его помощью вывести на чистую воду главу «Глобалтеха», а заодно и обезопасить себя.

Охота началась, Андрей давно это понял, и ему просто не оставили выбора. Не сегодня завтра его могли арестовать по какому-нибудь выдуманному обвинению, а может, и просто ликвидировать. Отель в этом смысле был крайне удобен, ведь находился практически у самого аэропорта, и не имел чип-сканеров, но зато обладал плохоньким, но зато стабильным каналом подключения к сети. Кто бы мог подумать, что ведущему ученому, психиатру и психотерапевту понадобится место, где сдают номера на час. Он боялся, что к нему будут вопросы у портье, который, как подозревал Андрей, совмещал эту работу с обязанностями охранника и сутенера, но, зайдя в номер, понял, что зря боялся. Здесь уже было все, начиная от костюма виртуальной реальности до силиконовых кукол, чтобы провести время с пользой. К тому же работник отеля недвусмысленно намекнул, что, если посетителю захочется чего-то более классического, он будет рад это устроить. Стоит ли говорить, что Андрею было не до этого.

— Я готов передать вам материалы посылкой или оставить здесь. Но я должен буду сделать это в течение трех часов. Потом у меня самолет в… Неважно куда. Главное, что на ближайшие несколько месяцев я останусь совсем без интернета.

— Не надо посылкой, — сказал собеседник, имени которого Андрей не знал, только всем известный в сети псевдоним — Партизан. — Продиктуйте адрес, и я вышлю к вам человека. Мы все проверим и, если все так, как вы говорите, возможно, уже завтра сделаем сразу несколько публикаций.

Андрей продиктовал адрес и спросил:

— Успеет ваш человек?

— Будет через час, — ответил Партизан. — Если вам понадобится какая-либо помощь, мы можем предоставить укрытие или своего адвоката.

— Не надо, спасибо. Я уже разобрался с этим. Сегодня же покидаю страну.

— Хорошо, — заключил Партизан, — тогда ждите, мой человек скоро будет. И… Спасибо, что ли.

Андрей кивнул и прервал соединение.

Угораздило же его вляпаться в эту историю. Он всего лишь выполнял свою работу — исследовал влияние нанопроцессоров на стабильность психики рабочих.

«Глобалтех» решил протестировать новую технологию постепенного замещения частей головного мозга искусственными компонентами. Такое замещение позволяло бы легче отказываться от органической оболочки в будущем. Человеку гораздо проще согласиться копировать сознание с цифрового носителя, которым в конечном счете станет его мозг, чем оцифровывать с нуля и уничтожать оригинал. Хотя, по сути, это один и тот же процесс, но только в первом случае растянутый по времени.

В целом исследования шли хорошо, испытуемые иногда жаловались на головную боль, но больше радовались, что теперь им стали доступны навыки, которые с обычным мозгом им бы пришлось нарабатывать годами. А тут хочешь — моментально учи языки, хочешь — получай медицинские знания. Был один товарищ, который даже освоил навыки пилотирования космического шаттла. Конечно, к такому аппарату его бы никто никогда подпустил, но человека радовал сам факт того, что он сможет в случае чего управлять такой махиной.

Андрей и сам подумывал в будущем прибегнуть к подробной технологии, поэтому особенно тщательно изучал поведенческие изменения у модифицированных людей. И тут его ждал неприятный сюрприз. Выяснилось, что вместе с новыми возможностями рабочим внедрялись алгоритмы нового стереотипного поведения, кроме того, открывались другие возможности влияния на мозг. У испытуемых усиливалось соглашательство и урезалось критическое мышление. А мозговые центры, ответственные за принятие решений, подчинялись программному обеспечению, сопровождающему технологию. Фактически это означало, что «Глобалтех» мог формировать нужные доминанты у своих рабочих простым нажатием кнопки, превращая их в послушных зомби.

Может быть, если бы Андрей был другим человеком, без принципов, без эмоций, без души, он бы закрыл глаза на это. В «Глобалтех» ему хорошо платили, предоставляли лаборатории и почти полную свободу исследований. Но он был тем, кем был, поэтому при первой же возможности он скопировал все данные эксперимента и решил их обнародовать, понимая, что с этого момента его жизнь не стоит и ломаного гроша.

Андрей с тревогой смотрел в грязное окно отеля в ожидании курьера, нервно ежась от сквозняка. К аэропорту то и дело подлетали самолеты, громогласно прорезая небо над зданиями. Возможно, его билет как раз на один из этих лайнеров.

Минутная стрелка на часах медленно преодолела четверть круга. У Андрея почти не было времени подумать о своей будущей жизни, которая в свете новых событий вот-вот должна измениться. Место, куда он собирался бежать, многие называли раем: круглый год солнце, океан, песчаные пляжи, дешевые продукты и праздная жизнь. Его накоплений хватит на десять таких жизней да еще и останется. Только Андрею это было не интересно. Он всю жизнь стремился к науке. Исследования в области нейрофизиологии и новые открытия — вот что его вдохновляло. Сможет ли когда-нибудь он к этому вернуться? Если только «Глобалтех» перестанет существовать.

Андрей усмехнулся, глядя на свое отражение. Да уж, устроил он себе каникулы длиною в жизнь. Поверить в то, что корпоративный монстр, которому он перешел дорогу, так запросто рухнет — наивно. Хотя существовали и другие варианты. Он всегда мог уйти к конкурентам, и те, зная, какую свинью он подложил своим бывшим работодателям, с радостью его примут. Будут, конечно, опасаться, и никогда ничего секретного не доверят, но примут. Просто чтобы щелкнуть по носу заклятых партнеров. Но не для этого он, рискуя собой, сейчас совершает первое в своей жизни преступление. А для чего?

Конец ознакомительного фрагмента.