По велению короля

Бертрис Смолл, 2007

Шотландские кланы издавна враждовали друг с другом. Но король решает примирить своих подданных. По его приказу лэрд Дункан Армстронг должен взять в жены Эллен, дочь вождя Макартура. Дункан и Эллен разделены вековой фамильной враждой. Казалось бы, брак обречен на неудачу. Однако древние распри теряют силу, когда у брачного алтаря встречаются прекрасная девушка, рожденная для любви, и сильный, отважный мужчина, способный подарить женщине блаженство разделенной страсти.

Глава 5

Дни стояли длинные, потому что лето почти наступило, и когда они добрались до Даффдура, солнце только опускалось за горизонт. Повозка отстала почти на час, но Дункан послал всадников, чтобы благополучно доставить ее в Даффдур.

Сим, управитель Армстронга, выступил вперед и удивленно вскинул брови при виде Эллен.

— Добро пожаловать домой, милорд. С возвращением вас, мистрис Эллен.

Его обветренное лицо расплылось в приветливой улыбке.

— Мистрис Эллен теперь твоя хозяйка. Мы поженились два дня назад в замке Стерлинг. Нас венчал духовник короля, — пояснил Дункан.

— Милорд! — обрадовался Сим. — Поздравляю вас и вашу леди! После смерти вашей матушки в Даффдуре не было хозяйки, ибо ваш братец не собирался жениться. Думаю, все будут счастливы услышать столь прекрасные новости!

— Расскажи им сам, — велел лэрд. — Горячий ужин, надеюсь, готов?

— Да, милорд, и ожидает вас в зале.

— Сейчас прибудет Пейги с повозкой. Выставь часовых, пусть их ждут. И накорми ее. Она уже немолода и устала после нашей поездки.

Повернувшись к Эллен, он подхватил ее на руки.

— Добро пожаловать домой, мадам, — прошептал он, перенося ее через порог.

Оправившись от растерянности, Эллен засмеялась.

— Вижу, милорд, вы свято чтите традиции, — заметила она, когда он поставил ее на пол, и, оглядевшись, добавила: — Как хорошо вернуться домой, Дункан! Я знаю, что буду здесь счастлива. Надеюсь, ты сделаешь меня счастливой.

Дункан улыбнулся жене и, приподняв ее подбородок, коснулся губами губ.

— Нам еще многое предстоит узнать друг о друге, а я человек терпеливый. Ты сказала, что можешь быть счастлива здесь. Этого хочу и я. Правда, не ожидал, что внезапно окажусь женатым человеком, но должен сказать, что хотя наш брак был неожиданным, я все же рад, что именно ты будешь рядом, девочка.

Эллен едва успела отдышаться после нежного поцелуя, и Дункан заметил, как широко раскрыты ее глаза.

— Тебя целовали раньше, Эллен? — осведомился он, хотя, судя по неподатливым губам, она была совсем неопытной.

— Только раз, — призналась Эллен. — Когда Болгэр пытался изнасиловать меня. Я нашла поцелуй омерзительным, ибо у него дурно пахло изо рта, а сам он был очень груб. Но твой поцелуй был нежен. Мне понравилось.

Он медленно раздвинул губы в улыбке, и Эллен впервые увидела, как лучатся морщинки в уголках его глаз.

— Я хотел бы целовать тебя целыми днями, — хмыкнул он.

— Мы будем делить постель? — вдруг спросила она.

— Конечно, раз ты моя жена. Или ты считаешь иначе?

— Я знаю, что в некоторых знатных домах муж и жена имеют раздельные спальни, — пояснила Эллен. — Мне рассказала об этом принцесса. Да и ее подопечные часто обсуждали подобные детали.

— Даффдур — простой замок. Не дворец, — усмехнулся лэрд. — И у нас будет общая спальня.

— Понятно, — кивнула она. — Сегодняшняя ночь?

— Да, и все последующие нашей жизни вместе, — согласился он.

Прелестное личико Эллен омрачилось.

— Нам нет нужды осуществить наш союз, пока мы лучше не узнаем друг друга. Но ты должна привыкнуть делить со мной постель. А вот и ужин принесли! Пойдем, девочка, и поедим вместе.

Он взял ее за руку, повел к высокому столу и усадил на место, традиционно принадлежавшее хозяйке дома.

Эллен оглядела зал. О, она и раньше сиживала за этим высоким столом, но тогда считала себя гостьей, а место хозяйки занимала Мэгги. Теперь же это ее дом. Ее зал. Ее огонь, ярко горящий в очаге, рядом с которым стоит ткацкий станок. Ее станок с наполовину законченной шпалерой, которую она оставила, когда отправлялась в Стерлинг. Будет чем занять дождливые дни и вечера.

Эллен рассеянно брала еду с блюд, хотя стол был более чем обильным: кроличье рагу с густой коричневой подливой, морковью и маленькими луковками, форель, тушенная в масле и белом вине, на листьях салата, олений бок, последний, оставшийся с осенней охоты и лежавший на блюде в окружении жареных луковиц. Дополняли ужин свежий хлеб, сливочное масло и четверть головки твердого желтого сыра. Кубки были наполнены красным вином.

— Кухарка здесь превосходная, — заметила Эллен.

— Она будет довольна, услышав твои похвалы, — кивнул Дункан. — Теперь приказывать ей будешь ты. Но я предпочитаю простую еду.

— Запомню, — согласилась Эллен. — Скажи, твои братья живут далеко? Я скоро их увижу?

— Клайт в дне езды от Даффдура, но скоро ты встретишься с Коналом и Мердоком. Завтра же пошлю в Клайт гонца, чтобы сообщить о моей женитьбе. Уверен, моя невестка немедленно явится в Даффдур. Видишь ли, Адэр привыкла быть единственной женщиной в семье и теперь захочет узнать о тебе все — кто ты, откуда явилась и будешь ли хорошей женой для меня? Она настоящая англичанка, но пусть сама расскажет свою историю.

— Она красива? — с любопытством спросила Эллен.

— Очень, но совсем в другом роде, чем ты. Она высокая, черноволосая, с фиалковыми глазами. И очень подходит моему брату. Как ты — мне. Я питаю слабость к рыжим волосам и миниатюрным девушкам.

— Да, ты куда выше меня.

— Но мы станем прекрасной парой, девочка. В этом можешь быть уверена, — мягко уверил Дункан и поцеловал ее руку, сначала тыльную сторону, потом ладонь.

Дрожь пробежала по спине Эллен. Серо-голубые глаза удивленно расширились, и он улыбнулся в эти глаза, отчего она мгновенно ослабла. Сейчас она даже при желании не сумела бы подняться из-за стола.

Конец ознакомительного фрагмента.