Внутренний Фронтир

Артём Михайлович Габриелов (2023)

Коллекция остросюжетных историй, где сталкиваются закон и беззаконие, мораль и насилие, человек и равнодушное пространство. Вестерн в неожиданных обличьях: от реализма до мистики, от стимпанка до фэнтези. Здесь индейская девочка томится в резервации, мечтая о свободе. Две семьи сцепились на смерть в борьбе за сокровище. Частный детектив выслеживает племя, ведомое безумным шаманом. Реликвии погибшего плантатора наводят на его семью проклятие. А инфернальный джентльмен предлагает револьвер, который бьёт без промаха, — в обмен на вашу душу. Стрелки и индейцы, фермеры и бандиты, строители железных дорог, культисты, колдуны и даже сам дьявол — все они фигуры в той игре, где ставка — жизнь, а правил вовсе нет.

Интермедия I

— Авангард — в атаку! — хрипит старый генерал.

Драгуны пришпоривают коней. Кавалерия прокатывается вдоль вражеских рядов и сминает пехоту противника.

— Пушки! — командует генерал. — Пушки, пушки!

Из зарослей выкатываются дула орудийных стволов.

— Огонь! Стреляй, касатики! — надрывается генерал, готовый швырять ядра в супостата хоть голыми руками.

Вражеские редуты разносит в щепки, пыль стоит столбом. Сражение выиграно!

— Молока! — велит генерал, охрипший от крика. — Молока, живо! Ротозеи!

После сражений ему страстно хочется молока.

Слуга приносит кружку, дожидается, пока генерал выпьет, и ведёт старика спать, пока тот бормочет приказы, имена офицеров и неясные проклятия.

— Всех поставлю на карачки…. На карачки… Всех!..

Другие слуги собирают с пола исцарапанных оловянных пехотинцев, знаменосцев и барабанщиков, пушки и обозы, лошадей и горнистов.

Слуги знают — завтра всё повторится вновь. Злополучное сражение, стоившее генералу рассудка, разыгрывается каждый божий день, такой уж в этом доме порядок.