Точка на карте

Анюта Соколова (2023)

Точка на карте — это или сказочное местечко для отдыха на берегу тёплого моря, или крупный торговый центр, или небольшое поселение, затерявшееся в лесной глуши… Льен, маг-универсал из Департамента имперской разведки под видом скучающей путешественницы отправляется в соседнее государство, чтобы выполнить очень важное, опасное и секретное задание. По дороге она случайно попадает в крошечный городок. Чем станет это место для Льэн — всего лишь маленькой точкой на карте или же судьбой?

Глава 4

— Чего вы хотите конкретно от меня? — тихо произнёс д´айрри, в третий раз перечитав несколько скупых строчек, выражающих недвусмысленный приказ ао́ра Д´аарра.

— Того же, что и аор Кайр. Всестороннего содействия.

Илар усмехнулся, но без прежней иронии:

— Госпожа Льэн, как верный слуга аора, я готов выполнить любое его распоряжение. Даже если оно исходит от незнакомого мне мага. Но мне хотелось бы хоть примерно представлять, что от меня потребуется, и желательно, в каких целях меня собираются использовать.

— Хорошо, — я похлопала Керу по шее, спешилась и повернулась к Лиану с Грайном: — Перекусите пока, мы скоро.

Ни поваленных стволов, ни пеньков на обочине дороги не нашлось. Я присела прямо на землю и поманила Илара:

— Присоединяйтесь.

Тот, не протестуя, пристроился рядом.

— Прежде всего я хочу удостовериться: раз на кровный призыв откликнулись вы, значит, отец Грайна мёртв? — уточнила я.

— Погиб двадцать шесть лет назад. Он оставил нас с матерью за год до этого… Для меня было полной неожиданностью услышать зов крови!

— И вы его единственный родственник по отцовской линии?

— Получается так, — кивнул д´айрри. — Только, сами видите, мальчишка меня знать не желает!

— Его мать умерла родами. Кровной привязки не было, ваш отец о сыне не подозревал. А предубеждённые родственники Грайна со стороны матери вряд ли рассказали ему об особенностях связи c д´айрри.

Чистокровный красавец покосился на меня:

— Все имперские маги настолько разбираются в тонкостях нашей расы?

— Выпускники университета в Амьéре — точно. В соответствии с традициями Д´аарра, господин Илар, я прошу у вас, как у старшего кровного родственника, позволения использовать тот факт, что Грайн сейчас находится на территории Зуара как военнопленный.

— Он воевал?! — изумился д´айрри.

— Нет, его схватили мародёры, в которых превратились остатки войск Зуара в конце войны. И здесь мы подходим к главному.

Я ещё раз внимательно оглядела собеседника. Молод, горяч, импульсивен. То, что мне нужно.

— Мне придётся начать издалека. Видите ли, господин Илар, от войны, развязанной Ризаром Первым, пострадали все. Плодородные земли Зуара превращены в пепелища, Сумэ похоронило бо́льшую часть высших магов, Киэр потерял налаженную торговлю. Д´аарр, насколько мне известно, все силы бросил на борьбу с расплодившейся нежитью. Как следствие, правители, решая первостепенные задачи, в большей или меньшей степени утратили бдительность. И прямо под нашим носом возродился культ Поглощающего. Рассадник этой заразы был недавно выявлен и уничтожен в Ки́мре, на территории Киэра, второй, полагаю, гнездится где-то в Зуаре.

Илар протестующе помотал головой:

— Это невозможно! Культ Поглощающего требует жертв, а у нас…

— Никто не пропадал? — скривилась я. — В этом-то и дело. Последователи древней мерзости сообразили, что связываться с чистокровными д´айрри слишком опасно, зато их прекрасно заменят полукровки, живущие за пределами Д´аарра. Приспешники культа в Кимре похищали детей и подростков из предгорий, потому их быстро обнаружили и обезвредили. Новые приверженцы поступают ещё хитрее. За время войны множество полукровок попали в плен. Когда, после заключения мирного договора между Сумэ и Зуаром, начался обмен пленными, выяснилось, что какая-то их часть бесследно исчезла и почему-то все они были полукровками д´айрри. В общей сложности за месяц пропало двенадцать человек, и это только те, о которых достоверно известно. Совпадение насторожило аора Кайра, он связался с Правительством Сумэ и Ризаром Вторым, они обратились к императору Астолайну с просьбой о помощи, так родилась идея о секретном расследовании. Против приверженцев культа не пошлёшь войска, при малейших признаках угрозы они спрячутся и затаятся на годы, чтобы потом опять поить кровью своего поганого бога.

Я сделала паузу. Говорить всю правду о себе не хотелось, как, однако, и лгать. Д´айрри весь превратился в слух.

— Находясь на службе Киэра, я якобы путешествую по Зуару и собираю материал для научных трудов. На самом деле я искала способ осторожно выйти на мерзавцев, поставляющих жертвы для культа Поглощающего. В Грувре я случайно услышала о некоем господине, обещавшем награду за пленных полукровок. Городской Глава попросил меня сопроводить ценного пленника в столицу, по пути я выяснила, что парень не привязан, и провела обряд родственной крови. Правда, я надеялась увидеть отца Грайна, взрослого, опытного д´айрри, заинтересованного в спасении собственного сына, в благополучии своей расы и искоренении древнего зла…

Илар обиженно вскинулся:

— Вы специально провоцируете меня, Льэн?!

— Немного, — призналась я. — Мы будем в Бразе к вечеру. Хотелось бы заручиться вашей поддержкой и получить разрешение использовать Грайна в качестве приманки. Могу обещать, что моих способностей мага хватит, чтобы защитить юношу. Как только я подберусь поближе к мерзавцам, я отправлю его порталом в Грион, откуда он родом.

Д´айрри залихватски заломил бровь:

— А вам не кажется, Льэн, что два пленника лучше одного? Тем более если один из них — чистокровный?

— Вы предлагаете свою кандидатуру? — наигранно удивилась я.

— Древнее зло, как вы сказали, в первую очередь опасно для д´айрри. К тому же я отвечаю за своего новоприобретённого родственника, нравится это ему или не нравится.

— Вам придётся быть очень осторожным. Необходимо, чтобы никто ничего не заподозрил. Я должна проследить, куда отвезут будущую жертву, выловить всех людей в цепочке, найти сам жертвенник…

Взгляд золотых глаз пробежался по мне, задержавшись на кистях с тонкими пальцами:

— После приказа аора я не сомневаюсь в ваших полномочиях, Льэн. Но отправлять на такое опасное задание милую девушку?!

Я рассмеялась:

— Илар, маги не имеют пола! А моя внешность — мой лучший помощник!

Именно потому, что выгляжу как безобидное юное создание, я идеально подошла для этой роли. Чтобы ввести всех в заблуждение, мне даже морок наводить не нужно. Что же касается содержимого — о, здесь я ещё та конфетка с сюрпризом!

— Тогда мы договорились? — стал серьёзным д´айрри. — Я изображаю второго пленного и оберегаю Грайна.

— И выполняете все мои распоряжения.

Относительно последнего пункта я сомневалась. Чтобы чистокровный слушался человека, пусть и мага? Но Илар не раздумывал:

— Хорошо, Льэн. А мальчишка знает, куда его везут?

— Пока я ему ничего не рассказывала, — качнула я головой. — Грайн уверен, что в Бразе его выкупят и отправят домой.

— Может, так оно и есть, — ухмыльнулся Илар.

— Может, — не стала спорить. — Тогда я искренне порадуюсь за него и продолжу поиски.

К Ризару только загляну, чтобы поставить в известность о расплодившейся так вовремя нежити в двух шагах от столицы. И кое-что ещё…

Лиан нетерпеливо мял поводья в ладонях — на удивление, не грубых, скорее, крепких и сильных.

— Госпожа Льэн, трогаемся?

— Не побрезгуете? — указала я д´айрри на повозку.

Вместо ответа чистокровный лихо запрыгнул на сено.

Вот и славно.

***

Оставшийся путь до Браза мы проделали спокойно. Видимо, гарзы выловили в лесу всё, что было крупнее насекомых. Не удивительно, что такая огромная стая подошла практически к центру Зуара — выжженные территории нежить преодолела беспрепятственно, в разрушенных деревнях вряд ли кто-то мог дать ей отпор. Да и уничтоженные мною шорхи наверняка были не единственными… Ох, сдаётся мне, не зря я спорила с Астолайном, маги Ризару действительно нужны как можно скорее. Хорошо бы побыстрее разобраться с культом и отвести душу, погоняв тварей в качестве заслуженного отдыха!

Конец ознакомительного фрагмента.