Мёртвая Материя

Антон Дюжев, 2022

Он очнулся посреди пустыни. Всё как в тумане. Кто он такой? И как сюда попал? Лишь одна мысль кружилась в голове: найти Красную Комнату! Словно из ниоткуда явились военные и доставили на свою базу. Назвали Странником. Постепенно стали приходить воспоминания. Только это не его воспоминания! Из глубин памяти возникла история Майкла Теллера! Как этот Майкл связан со всем происходящим? Кем является сам Странник? Что в этой пустыне делают военные? И при чём тут, в конце концов, загадочная Красная Комната? Так много вопросов без ответов. С каждым шагом происходящее всё больше напоминало дурной сон. Сможет ли Странник всё вспомнить и выбраться из пустыни?

Слой второй

Не враг

Посеяв семена злобы,

Взрастив из них ненависть,

Пожнёшь плоды гибели.

Белая пелена спадает с глаз. Я снова здесь, вернулся из забытья! Прикован к этому чёртовому креслу. Интересно, как долго я отсутствовал? Шум в ушах не ослабевает. Несмотря на это, я опять слышу голос незнакомца в комбинезоне. Он повторяет свой вопрос: — Как поёт соловей?

Я смотрю на него, не моргая. Прямо в упор. Кажется, я попал в некую лабораторию для садистов, которые любят задавать дурацкие вопросы и пытать! Осмотревшись по сторонам, я примечаю некоторые изменения, что произошли с комнатой. Повсюду то и дело появляются фиолетовые всполохи. Они окрашивают собой стены, приборы, провода. И даже попадают на моего странного собеседника. Да и само помещение становится пластичнее. Свет, исходящий от мониторов, приобретает еле уловимые пурпурные оттенки. Но собеседник эти изменения не замечает, или делает вид, что не замечает. Снова удар током. В этот раз я не теряю сознание. Пока я оправляюсь от вспышки, вспоминаю фигуру в капюшоне, Странника и пустыню. Но это не мои воспоминания. Всё обрывочно! Сплошные перемешанные образы. И даже эти образы предстают передо мной в пурпурном ореоле. Эбонитовая комната. Там был Странник в последний раз. Но где он сейчас? И кто же я такой? И как сюда попал? Снова вопросы без ответов.

«Ответь на вопрос, дитя. Дай ему надежду» — Снова всплывает из глубины сознания этот обезличенный голос. Теперь я точно знаю, что голос не принадлежит мне. Он принадлежит кому-то извне.

— Как поёт Соловей? — Напоминает о себе мой садист-собеседник.

— 31 387 72 17 473 6 2 — диктую я числа, возникшие в голове.

Незнакомец возвращается за мониторы и что-то изучает на одном из них. До меня доходит, что он читает! Читает то, что я говорю ему. Мои слова появляются на экране этого монитора. Что тут происходит!? Неужели он не понимает меня? Может быть, мы с ним общаемся на разных языках? А это некий переводчик? Но ведь я его понимаю! Что-то внутри незнакомца начинает источать пульсирующий свет. Ярко оранжевый. Это цвет надежды. Собеседник возлагает большие надежды на наше общение.

«Помоги ему, Дитя»

Фиолетовые тени немного отступают. Я понимаю, что могу читать их чувства. Я эмпат? Почему «их»? Неужели он тут не один? Естественно, не один! Я чувствую за стенами присутствие ещё нескольких оранжевых свечений. Менее ярких. Скафандр снова подходит ко мне. Цвета внутри него сменяются с оранжевого на светло-зелёный.

— Спасибо! — Произносит незнакомец. В его голосе я угадываю глубокую благодарность и облегчение. Он тянет ко мне руку. Зачем? Может быть, чтобы похлопать по плечу? Но быстро отдёргивает её. Снова возвращается за мониторы.

— Послушайте! Я вам не враг! — Пытаюсь придать своему тону умиротворение, хотя внутри всё ещё колыхается злость. Снова этот противный, искажённый голос. — Чтобы с вами не случилось, я хочу помочь вам!

Незнакомец смотрит на мониторы. Изучает мои слова, обращённые в предложения.

— Прости, но мы должны продолжить! — С сочувствием в голосе произносит он. Из-за герметичного костюма, его голос тоже звучит слегка искажённо. И он продолжает:

— Что произошло в Красной Комнате? — Задаёт он очередной вопрос, на который у меня пока нет ответа.

— Я не знаю! — Твердо, но со страхом в голосе произношу я. Пурпурные тени снова окутывают собой всё вокруг.

Слышу, как механизмы для причинения боли опять заработали. Значит опять пытки. А может быть это своего рода шоковая терапия. Ясно одно: этот человек настолько отчаялся, что пойдёт на всё для достижения цели. Что же с ним произошло. А может и не с ним одним! Меня накрывает шквалом боли и света. Я тону в ней, как в океане. Погружаюсь на дно.

Когда мы проснёмся…

Темнота имеет странные свойства. Она обволакивает собой всё вокруг плотным коконом, не отпускает. В ней невозможно увидеть ничего, даже себя самого. Изощрённый обман для нашего мозга. Отключаются рецепторы определения пространства-времени. Лишь бесформенное сознание, плавающее в этом Ничто. Со временем начинает казаться, что всё вокруг соткано из Темноты.

Странник не знал, сколько времени находился в полной темноте. Поначалу ему казалось, что он плывёт где-то на глубине, но позже понял, что перестал ощущать вообще что-либо. Он не чувствовал даже своего тела.

Так вот как выглядело абсолютное Ничто! Как Тьма! Возможно, так будет выглядеть Конец Света, когда Вселенная прервёт своё существование? Но так ли плохо в этой темноте? Странник не мог точно ответить на вопрос. Ему было здесь неуютно и холодно. Но при этом необычайно спокойно. Это спокойствие было сродни состоянию, предшествующему сну. Он был мёртв? Странник уже плохо помнил те странные и страшные события, что привели его к гибели. Ещё немного и он забудет своё прозвище и полностью исчезнет. Так вот как это выглядит. После смерти есть только «Это»!

Единственное, что беспокоило его, не полученные ответы! Также как и Майкла. Точно! Майкл! Майкл Иви Теллер. Он тоже искал ответы на свои вопросы. И пал жертвой любопытства и предательства. Странник видел, воткнутый в грудь Теллера, нож с буквами на рукояти. Нож! Это был тот самый нож, который сжимал в руках Странник, очнувшись на дне Кратера. Лезвие ножа было окровавлено! Неужели кровь принадлежала Майклу? Но полковник Стимсон сказал, что кровь не принадлежала человеку! Значит Майкл Теллер — не человек! Или всё же человек? Страннику казалось, что он упускает какую-то деталь. Ясно одно — Странник как-то связан с Майклом. Незримыми узами. Почему капитан Бокскар выстрелила в Странника? Ведь он был готов уже сказать, где красная комната.

«Кажется, что это произошло тысячи лет назад! Если конечно здесь существует время»

— Там, где жизнь сменяет смерть! — Сказал человек в капюшоне. Это же пытался сказать Странник полковнику. Но выстрел всему помешал. Бокскар не хотела узнать, где находится Красная Комната! Она хотела убедиться, что Странник, никому об этом не поведает! А что, если Красная комната — просто шифр?

Странник увидел белые всполохи. Далеко впереди мерцал свет. Он полетел к нему на встречу. Ближе и ближе. Вот он совсем близко. Тут парня швырнуло в сторону. Странник понял, что стоит в темном узком помещении. Со стен и потолков свисали причудливые устройства. Повсюду мерцали разноцветные огоньки. Прямо перед ним располагалось странное кресло, в человеческий рост. С другой стороны кресла кто-то шевелился. Вдруг резкая вспышка. Загадочные приборы заискрились. Странник понял, что тому, кто находится на другой стороне кресла, причиняют нестерпимую боль.

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Что это: будущее, прошлое или нечто иное? Странник почувствовал легкий ветерок, обдувавший его ноющее тело. Парень стоял на каком-то возвышении. Ноги его тонули в песке. Вокруг стояла ночь. Он снова оказался в пустыне. Парню ночная темнота казалась почти дневной, после той, настоящей Тьмы! На небе сияли яркие звёзды и висел оранжевый диск луны. В это время в пустыне было прохладно. Странник замёрз. Его это радовало. Он вновь что-то чувствовал! А если чувствовал — значит был жив. Осмотрев себя, Странник понял, что полностью голый. Ощупав место, куда попала пуля, парень обнаружил, что там нет и намёка на рану. На руке отсутствовали всякие намёки на зарубцевавшийся шрам.

— Я жив! — С дурацкой интонацией произнёс парень. Странник стоял на краю большой темнеющей ямы. Кратер!

— Я создал Кратер! — Говорил Голос в эбонитовой комнате.

Подойдя к обрыву вплотную, парень аккуратно заглянул вниз. Дно было затянуто туманом.

Там что-то происходило. Поднялся сильный ветер. У Странника побежали мурашки по всему телу. Парень различал, как внизу нарастает вихрь. Ураган? Внутри вихря что-то двигалось. Появились три жёлтых огонька. Они были похожи на шаровые молнии. Неожиданно молния ударила прямо в центр вихря. Песок и камни закружились в непонятном танце. Потом появилось мерцание. Оно становилось всё сильнее. Вспышка, ещё одна и ещё. Наконец всё вокруг залило ослепительным светом. Странник прикрыл рукой глаза. Когда свет исчез, парень увидел на дне неясную фигуру.

В этот момент песок под ногами Странника начал осыпаться, и парень понял, что падает вниз. Он почувствовал, как приземляется на жесткую поверхность. Явно не на землю. Странник встал и осмотрелся. Он находился в своей комнате, на базе. Нужно было одеться! Пошарив в шкафу, нашёл запасной комплект одежды. Им оказалась старая, выцветшая форма (штаны и китель) на размер больше, а также пара берцев. Пришлось довольствоваться и этим. Накинув их по-быстрому, парень направился к двери. В коридоре горело освещение ярко красного цвета. Из динамиков раздавался надрывный вой сирены. Прямо как в первую ночь!

Нужно было срочно отыскать полковника. Но определить правильное направление при таком освещении было трудной задачей. Коридоры плутали. Парень тоже вскоре заплутал. Ему казалось, что он ходит по кругу. Странно, но парню не встретился ни одной живой души. Куда они все подевались? Ещё Странник заметил, что база словно состарилась. Стены были потрескавшимися. Кое-где зияли трещины и темные дыры. Пол скрипел под ногами, будто состоял из прогнивших досок. От потолка целыми кусками отваливалась штукатурка. Воздух был наполнен пылью. Поверхности стен и потолков повсюду заполнили странные рисунки, выполненные не то краской, не то кровью. Из-за обилия красного света, разглядеть изображение было проблематично. Рисунки сливались друг с другом. Единственное, что было понятно — изображение состояло из трёх кругов (или полукругов) заключённых друг в друге.

Странник не заметил, как оказался перед дверью, ведущей в камеру для допросов. Дверь была приоткрыта. Парень аккуратно заглянул внутрь. Здесь царила полутьма. Единственное небольшое пятно света, падавшее на сломанный стул и остатки стола, разбросанные по комнате, говорило о том, что комнатой давно не пользовались. Сколько же лет я отсутствовал? Что-то лежало в дальнем конце комнаты. Присмотревшись, парень понял, что на полу распласталось тело, не подававшее признаков жизни. Подойдя поближе, и склонившись над трупом, он смог рассмотреть его лицо. Парень попятился назад, споткнулся о сломанный стул и чуть было не упал. От увиденного парня бросило в жар. В комнате лежал его собственный труп! Тот самый, с пулевым отверстием в груди. Под телом растеклась лужа давно свернувшейся крови. На короткий миг паника овладела Странником, и он принялся метаться по комнате, ища выход. Ему не хватало кислорода. А что, если все уже давно мертвы и остался только он? Нет, это не правда!

В этот момент из динамиков по всей базе разнёсся механический голос: «Внимание! До Выброса — 00.03.13.472. Красная Комната открыта» затем помехи и снова повтор.

Странник не поверил своим ушам. Красная Комната открыта. Значит, она открывается только во время Выброса! Надо срочно найти полковника! Странник поднялся на ноги, ещё раз взглянул на своё мёртвое тело и выбежал из комнаты. Он направлялся туда, где мог быть сейчас Стимсон. Петляя коридорами, Странник надеялся, что успеет до Выброса. Наконец он услышал невдалеке знакомый голос. Парень направился в его сторону и наконец вышел в просторное круглое помещение. Оно отличалось сейчас от всего остального и сильно бросалось в глаза. Полированные металлические стены. Высокий потолок. Решетчатые полы. Каждый шаг на них отдавался гулким эхом. Даже освещение здесь было не красным. В помещение вело множество входов и выходов. Странник уже бывал здесь! Когда они с полковником направлялись в лабораторию. Тогда Странник увидел огромные гермоворота без каких-либо рычагов и переключателей. И та самая надпись на воротах: «НЕ ОТКРЫВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ»

В середине комнаты, спиной к Страннику сидел человек. Голова и плечи опущены. Одежда на человеке сильно истрёпаны, будто ей лет сто. Человек тихо всхлипывал.

— Я ещё не готов! Дай мне ещё немного времени! Прошу! — Произнёс человек. Его рыдания эхом разносились по помещению. Голос принадлежал полковнику Стимсону. Сейчас он совсем не походил на того спокойного и уверенного человека. Это был кто-то другой.

— Полковник! — Окликнул его Странник. Человек на полу замолчал. Затем медленно обернулся в сторону парня. Это действительно был Стимсон, но выглядел он удручающе. Осунувшееся бледное лицо, синяки под глазами. Во взгляде читалось безумие. Он медленно встал. Странник заметил, что полковник сжимает в руке пистолет. Увидев парня, Стимсон в удивлении разинул рот.

— Этого не может быть! — Бормотал он. — Ты мёртв, я видел своими…

Полковник принялся тереть глаза. Он снова уставился на Странника впавшими синюшными глазами. Кто бы сейчас не находился перед Странником, но точно не Стимсон.

— Это я, полковник! — Страннику приходилось перекрикивать вой сирены. — Поверьте мн…

Парень запнулся. В его сторону было направлено дуло пистолета. Стимсон мотал головой. Военный ему не верил. Хоть парень и выжил в прошлый раз, ему не хотелось больше ставить на себе подобные эксперименты. Странник понимал, что общается сейчас с человеком в совершенно неадекватном состоянии. И у этого психа было оружие.

«Всё повторяется!»

— Ты один из них! — С ненавистью в голосе выкрикнул военный. — Я не сдамся.

— Послушайте, — Странник поднял руки в успокаивающем жесте, — я вам не враг. Мы на одной стороне!

Парень старался придать своему тону наиболее миролюбивый мотив. Нацепив маску спокойствия, парень внутри был напряжён как стальной трос.

— Я не верю тебе, существо!!! — Гневно выкрикнул Стимсон. При этих словах он состряпал угрожающую гримасу. По его лбу струились крупные капли пота. — Ты противоестественное нечто!!!

Раздался оглушительный выстрел. За ним последовал сильнейший звон в ушах. Странник от неожиданности пригнулся. Он открыл рот и закрыл глаза. На некоторое время он потерял слух. Звон не проходил. Странник осмотрел себя. Вроде не ранен. Хотя в красных тонах сказать это наверняка было сложно. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от головы парня. Странник встряхнул головой.

— Послушайте! — кричал Странник. — Я здесь, чтобы помочь. Не делайте глупостей!

«Внимание! До Выброса — 00.01.00.000» — известил механический голос из динамиков.

Стимсон принялся размахивать пистолетом, словно пытался найти гонца, принёсшего плохие вести.

— Я не отдамся им! — Услышал Странник дрожащий голос Стимсона. Похоже слух почти восстановился. Он посмотрел на военного. На лице того застыл дикий ужас.

— Полковник, что находится за этими воротами? — Старался перекричать завывающую сирену парень. Военный взглянул на парня. Во взгляде читалась полная безнадёга.

— Там, — он указал на ворота, — заточён ужас.

Последовавший за этими словами, истерический смех, говорил о полном безумии. Некто, звавшийся Стимсоном, хохотал как сумасшедший. Его трясло в припадке. Страннику показалось на миг, будто с него начинают отпадать части истлевшей рубашки и брюк.

Голос из динамика отсчитывал последние секунды.

— Прости меня, Матерь! — Крикнул полковник. Он перестал смеяться. Затем направил дуло пистолета в висок и нажал на курок. Прямо в момент, когда отсчёт дошёл до нуля. И… ничего не произошло. Выстрела не последовало, как и пресловутого Выброса. Смолкли сирены. Военная База погрузилась в тишину. Странник услышал своё громкое сердцебиение.

Так они вдвоём и стояли в тишине некоторое время. Затем полковник, как ни в чём ни бывало, убрал пистолет, пригладил волосы и поправил форму. Он снова был собой. Даже лицо преобразилось. Помолодело и налилось румянцем. Взгляд целеустремлён. На военном снова красовался выглаженный китель, рубашка под ним и офицерские брюки с ровными стрелками.

— Что это было, полковник? — Недоумённо произнёс Странник.

— Могу спросить тебя о том же! Когда мы виделись последний раз, ты был мёртв! — Полковник непонимающе посмотрел на парня.

— Я… — начал было Странник, но запнулся. А действительно, как объяснить воскрешение.

В этот момент в помещение вбежал рядовой.

— Сэр, в Кратере обнаружен ещё один живой объект! — отдышавшись, доложил солдат. Странник и Стимсон переглянулись.

— Отличные новости, сынок! — Похлопал по плечу солдата полковник. — Пошли, посмотрим на него. — Ещё раз посмотрев на Странника, Стимсон ухмыльнулся. — Тебе тоже лучше поприсутствовать.

Когда они покидали это круглое помещение, Странник обернулся и ещё раз прочитал надпись на больших тёмных воротах: «НЕ ОТКРЫВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ» и в его воспоминаниях тут же всплыла древняя фраза, автор которой затерялся в глубине веков:

«Не открывайте тех путей, где Ужас поджидает Вас»

Пришедший извне

Перемены. Всё меняется. То, что казалось нам незыблемым, однажды становится другим. Всё, кроме этой странной военной базы. Изначально Страннику казалось, что в этих стенах замерло само время. Настолько всё вокруг ощущалось затхлым и вторичным. Но после недавних событий, парень начал подозревать, что это здание изменчиво и непостоянно. Оно словно живое. Буквально несколько минут назад он блуждал по этим коридорам и наблюдал картину полного запустения и разрухи. Сейчас же, когда они шли по коридорам базы, здание приняло свой изначальный вид. Стены снова были как новые, полы из бетона, с потолка не осыпалась штукатурка. Её там вообще не было. И ещё со стен пропали рисунки.

Странник не знал, куда они направлялись, но подозревал, это была комната управления. Сопровождавший их рядовой заметно нервничал и всё время посматривал на Странника и Стимсона. Парню казалось, что они шли уже достаточно долго. И по его соображениям, они должны сейчас оказаться перед комнатой для допросов. Однако, коридор, ведущий к комнате, резко свернул в другую сторону. Странник мог поклясться, что пару минут назад здесь никакого поворота не было. Ведь он пришёл именно отсюда. База меняет своё расположение в пространстве?

— Мы идём в комнату допросов? — Спросил парень, опережающего его на пару шагов, полковника.

— В Центр Наблюдения! — На ходу ответил тот.

— Что произошло? — Странник еле поспевал за широким шагом Стимсона.

— О чём ты? — Спокойно спросил полковник, не сбавляя шаг.

— После того, как я вырубился!

— Сработала сирена и начался отсчёт до Инцидента!

— Вы же говорили, что оповещение не работает, полковник! — Не унимался Странник.

Полковник замедлил шаг. Он некоторое время молчал, видимо обдумывая свой ответ. Потом произнёс: — ну, как видишь, когда близок Выброс, система оповещения запускается!

После этих слов, он остановился и обернулся к Страннику.

— А как ты выжил? — Полковник посмотрел Страннику прямо в глаза.

— Я… — растерялся парень, — если честно, я не знаю.

— Вот и я не знаю половины того, что здесь происходит. Мне ясно одно: как только в тебя выстрелили и ты упал на пол, начался отсчёт! Только в этот раз без каких-либо последствий.

— А каковы обычно последствия Выброса? — При этих словах, Странник уловил затравленный взгляд рядового. Он смотрел на полковника с явным страхом.

— Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, — прокашлявшись, произнёс военный.

— Перед тем, как найти вас, я видел, как изменилась база! — Продолжал настаивать на своём Странник. — Будто состарилась. И эти странные рисунки на стенах.

Лицо полковника не выражало никаких эмоций. Однако, на мгновение в его глазах промелькнуло что-то. Оно было похоже на смесь волнения и… надежды.

— Давайте сейчас сосредоточимся на актуальных проблемах. А эту беседу оставим на потом! — С этими словами военный развернулся и продолжил путь. Миновав ещё несколько поворотов и коридоров, эти трое оказались перед дверью. Табличка рядом с дверью гласила: «Центр Наблюдения»

Дверь была закрыта на кодовый замок. Полковник набрал комбинацию. Странник запомнил цифры: «74736»

Последовал щелчок и дверь открылась. Мужчины вошли в помещение. Оно представляло собой, полукруглую комнату с возвышением в середине. На возвышении находился длинный прямоугольный стол. На другом конце располагалась панель с кучей мониторов. У мониторов столпились люди. Практически все они были одеты в жёлто-чёрные костюмы. Все, кроме нескольких. Среди этих нескольких была та, что стреляла в Странника. Капитан Бокскар! Увидев её, Странник напрягся. Обогнув стол, полковник направился к мониторам. Парень последовал за ним. Присутствующие в комнате, одновременно оглянулись.

— Что он здесь делает? — Услышал Странник разгневанный голос капитана. Женщина целилась в него из пистолета. Полковник и Странник замерли на месте. — Я же… ты должен быть мёртв!

Неподдельное удивление в голосе. Странник сразу это почувствовал. Она и вправду надеялась, что устранила парня. Ей движет страх, но совершенно иной! Этот страх отличается от того, что испытывают остальные.

— Капитан, немедленно опустите оружие! Это приказ! — Раздался жёсткий голос полковника. — Иначе я вынужден буду применить меры к вам!

— Но, сэр!

— Быстро! — Этот голос не терпел никаких возражений. Полковник заградил собой Странника.

Капитан колебалась. Её разрывало от противоречий. В помещении повисла тяжёлая пауза. Странник почувствовал изменения в окружающей среде. Воздух будто стал гуще. Появился шёпот.

«Он не должен рассказывать… Они не могут узнать…» — зазвучали слова в голове парня. Женский голос повторял их снова и снова. Окинув взглядом присутствующих, Странник понял, что все они молчат. Но голос в голове продолжал настойчиво повторять. Странник поймал взгляд Бокскар и понял, что она повторяет эти слова. Но произносит их про себя, в своих мыслях! Он слышал её мысли! Шёпот начал нарастать. После «воскрешения» он мог слышать мысли капитана? Возможно, не только её! Но и всех присутствующих.

«Он не должен рассказывать…»

К нему пришло осознание того, что капитан Бокскар боится вовсе не его, а того знания, что может скрываться внутри.

— Капитан, ещё раз повторяю, если вы не сложите оружие, это будет расцениваться как неподчинение приказу и предательство! — Настаивал на своём полковник.

Странник осторожно вышел из-за спины Стимсона и медленно приблизился к Бокскар.

— Не скажу! — Спокойно произнёс он, глядя ей прямо в глаза. В её глазах появилась растерянность. Руки задрожали. Она медленно опустила пистолет. Присутствующие облегчённо выдохнули. Шёпот исчез.

— Спасибо! А теперь заберите оружие у капитана! — Последовал приказ Стимсона. — Для её же блага! И отведите в камеру для наказаний! Нам здесь не нужны подобные инциденты впредь!

Пока полковник отдавал приказы, двое солдат подошли к капитану и забрали у неё пистолет. Она подчинилась. Далее они уже собирались вывести её из комнаты, но вступился Странник. Он обернулся к военному и произнёс:

— Послушайте Стимсон, мне кажется, что ей лучше остаться. Как специалисту. Это было просто недоразумением!

— Она пыталась вас убить! — Ледяным тоном произнёс Стимсон.

— Да! И ей это не удалось! Все здесь на пределе! Я вижу это и знаю, что нужно работать сообща! Достаточно того, что вы забрали у неё оружие! Теперь она не опасна!

Полковник молчал. Он обдумывал сказанное.

— Ну хорошо, пусть останется! — Наконец заговорил Стимсон. — Но это последний раз! В следующий раз отправитесь на губу!

Эти слова были обращены к Бокскар.

— Мы готовы к изъятию… — раздался из динамика голос одного из солдат.

— Вывести изображение на экран. — Приказал Стимсон.

На четырёх экранах тут же появились видео, передававшиеся, скорее всего с нагрудных мини-камер. Повсюду было темно. Лишь свет нагрудных фонарей освещал небольшие участки местности. Странник практически сразу узнал это место. Он стоял там совсем недавно. У обрыва Кратера.

— Мы у Кратера! — Доложил старший группы. — Видим внизу какое-то движение. — Лучи фонарей устремились вниз. — Всем приготовить оружие к бою!

Послышались звуки снятия автоматов с предохранителей. Судя по изображениям со всех четырёх камер, солдаты целились в центр ямы.

— Что там? — Задал вопрос полковник.

— Пока ничего конкретного! Там явно кто-то или что-то есть, но оно не реагирует на нас!

— Спускайтесь и осмотрите дно, лейтенант! — Приказал Стимсон.

— Есть!

Люди у мониторов наблюдали за приготовлениями к спуску. Как на лейтенанта надели страховочный пояс, который привязали к страховке. Солдат начал спуск. Всё ниже и ниже. Пока, наконец не оказался на самом дне. Внизу царил туман.

— Здесь очень холодно, — доложил лейтенант, — плохая видимость из-за тумана.

— Продолжайте! — Скомандовал полковник.

Изображение двинулось в самую гущу тумана. Лейтенант шёл медленно, постоянно озираясь по сторонам. Изображение раскачивалось из стороны в сторону. Слышно было тяжёлое дыхание военного. Туман заполнил всё окружающее пространство. Странник пытался высмотреть хоть что-то в этой белесой дымке, но так и не смог.

«Какой же огромный этот Кратер!»

Вдруг Страннику показалось, что в тумане мелькнуло несколько силуэтов. Но никто, казалось, этого не видел. В том числе и лейтенант.

— Стойте! — Вслух произнёс Странник. Лейтенант замер на месте. Присутствующие уставились на парня. — Я, кажется, что-то видел!

— Что? — Недоумённо обратился к Страннику полковник.

— Правее! — Не обращая на вопрос внимания, продолжил Странник. Все обратили свои взоры на экран. Лейтенант повернулся правее и направился в ту сторону, где Странник увидел силуэты. Свет фонаря выхватил высокую и худую фигуру.

— Вы видите это? — Полным удивления голосом, произнёс лейтенант.

— Так точно, мы видим! — Подтвердил полковник Стимсон.

Прямо напротив военного в кратере находился старик. С длинными и спутанными волосами и седой густой бородой. Из одежды на нём была только набедренная повязка из каких-то лохмотьев. Изображение осторожно приблизилось к старику и обошло его по кругу.

— Вы слышите меня? — Обратился лейтенант к старику. Тот молчал и не двигался. Но при этом следил за всеми движениями солдата. Кожа старика была очень бледной и сморщенной. — Он не реагирует! — Доложил лейтенант.

— Ладно, доставьте его на базу! Там разберёмся! — приказал Стимсон.

— Есть!

— Но, сэр! — Подала голос капитан. — Он может быть опасен!

— Если мне понадобится ваше мнение, я спрошу! — Холодным тоном произнёс полковник. — А ты молодец, Странник. Увидел его. — Обернулся он к парню.

«Только видел я не его, а кого-то другого!» — Но вслух этого не произнёс, а лишь кивнул.

На круги своя

— У него отсутствует правый глаз и язык. На теле множественные порезы и ссадины. На правой руке есть глубокая рана, подобная той, что мы обнаружили у Странника. — Бесцветный голос одного из военных излагал сухие факты. — Объект «Старец» никак не реагирует на внешние раздражители. Не вступает в контакт. Хотя, судя по всему, понимает всё, что происходит вокруг. Также остаётся неясным, понимает ли он человеческую речь. Рекомендую понаблюдать за объектом.

Фигура в серебристом костюме закончила свой доклад. Судя по костюму — это был один из немногих уцелевших учёных базы.

Они вместе с полковником и в окружении ещё пятерых человек находились сейчас в комнате для допросов. Вернее, смежной ей комнате. Отсутствовала только капитан Бокскар. Комнаты эти разделяло огромное, во всю стену, стекло. Стекло было непроницаемым с другой стороны. И создавалось впечатление, будто это огромное зеркало. Странник догадывался, что за «зеркалом» тоже есть комната, но был здесь впервые. В комнате стояла полутьма. По другую сторону стекла на стуле (там, где недавно находился сам Странник) сидел Старец. Парень всмотрелся в этого взлохмаченного пришельца. Кто он такой? Почему немой и без глаза? И почему кажется таким знакомым? Странник был уверен, что не встречал его до этого момента. Ни в реальности, ни в видениях. Но что-то определённо знакомое было в нём.

— Ну что скажешь, сынок? — Обратился Стимсон к Страннику. — Знаешь, кто это такой?

«Почему он называет меня сынком?»

Странник отрицательно покачал головой. Полковник пристально посмотрел на парня. Словно не до конца верил его словам.

— Что же, тогда нам следует изолировать данный объект на время! Пообщаться нам с ним всё равно не удастся. — Сделал вывод Стимсон. — Учитывая этого старика и преждевременный Выброс, можно предположить, что в Кратере происходят некие изменения.

Перед Странником возникло воспоминание. Голос! Он говорил, что создал Кратер! Как же там было. Странная эбонитовая комната. Отражение. Ну конечно! Он видел в отражении того самого старика.

В этот момент Старец встал со стула и направился к зеркалу. Все присутствующие замолчали. Старец подошёл вплотную к стеклу и уставился на него единственным уцелевшим глазом. Казалось, будто он видит наблюдателей, находившихся по другую сторону.

— Он что нас видит? — Недоумевал полковник.

— Вообще-то не должен! — Пожал плечами учёный.

— Ну да! — Усмехнулся Странник. — Тут много чего не должно происходить.

Присутствующие серьёзно посмотрели на парня, видимо не оценив иронии.

— А что? — С добродушной улыбкой добавил он. — В остальном же здесь абсолютно нормально. Почти как в санатории, на курорте. Да ведь, полковник?

Стимсон хмыкнул и вернулся к наблюдению за объектом. Остальные последовали его примеру.

Старец начал передвигаться вдоль зеркала. Словно искал кого-то! Когда он оказался прямо напротив Странника, то замер на месте. Протянул грязные руки и дотронулся до стекла. Старик сверлил парня взглядом, словно узнал его.

«Он меня видит? Он меня знает? А я его?»

— Стимсон, позвольте мне с ним пообщаться! — Обратился Странник к полковнику.

— Это может быть опасно и непредсказуемо! — Засомневался тот. — Мы не знаем, на что он способен!

— Мне кажется, что он может оказаться полезным! — Не унимался парень. — Я…

— Что?

— Не знаю, как объяснить. — Замялся Странник. — После того как в меня выстрелили, я отключился и оказался в странной комнате и общался с кем-то. Этот кто-то показал мне этого старца. Думаю, что Старец важен!

— Странной комнате? — Странник уловил скептические нотки в голосе Стимсона, но всё же продолжал.

— Я знаю, как это звучит, но поверьте, это была не галлюцинация. Всё было реально. Реальнее, чем сейчас! Мы уже так близко к цели. Если не воспользуемся этим, то проиграем. Тем более что прибор вышел из строя.

Военный молчал. Он обдумывал сказанное.

— Сэр, позвольте заметить, — подал голос один из учёных, — в его словах есть определённая логика. Они оба извне. Со схожей сигнатурой излучения. Нужно дать им возможность пообщаться.

— Ну, хорошо! — Согласился полковник. — Но после этого мне нужно будет, чтобы вы в подробностях мне рассказали обо всём, что видели в видениях!

— Ладно! — Согласился парень.

— Надеюсь этот разговор даст результаты. — В голосе Стимсона мелькала едва уловимая искра. Нет, не надежды. А скорее, Веры.

«Во что?»

Странник направился в комнату для допросов. Сколько раз он бывал здесь в качестве допрашиваемого за последнее время. Он уже сбился со счёту. Но в качестве того, кто допрашивает — никогда. Старец сидел на стуле, руки его покоились на коленях. Он неотрывно следил за парнем. Странник подошёл и сел по другую сторону стола. Старец всё также молчал. Как же с ним общаться если он немой?

— Ты знаешь меня? — Неуверенно начал Странник. Старец утвердительно кивнул. — Откуда? Я не помню ничего! Даже своего имени.

Старец положил руки на стол. Он указал на кисть правой руки. Та была забинтована. Затем жестом показал на правую руку Странника.

— Хочешь сказать, мы с тобой связаны? — Опять утвердительный кивок. — Но откуда мы пришли и почему я ничего не помню?

Старец взял в левую руку карандаш и листок бумаги. И стал рисовать. Он нарисовал квадрат и закрасил его. Потом ткнул карандашом в центр квадрата и указал на Странника.

— Да, это та комната! Я был в ней! — Понял Странник. Старик утвердительно кивнул. Затем он ударил себя в грудь и снова ткнул в рисунок. — Ты тоже там был! Я видел тебя! Можно?

Он осторожно забрал рисунок у Старца и подошёл к зеркалу.

— Видите! Приложил он рисунок к стеклу. — Это не галлюцинации! Он тоже там был!

Странник не мог слышать и видеть того, что происходило сейчас по ту сторону. Но чувствовал, что они смущены и испуганы. Это выходило за рамки случайной природной аномалии. Теперь они понимали, что за всем этим стоит некий разум, наделённый самосознанием.

Странник вернулся за стол и увидел, как Старец снова что-то рисует. В этот раз на листе был изображён тёмный квадрат. От него исходили линии. Они переплетались между собой, создавая причудливые узоры. Линии были похожи не то на корни дерева, не то на нити. В самом верху листа был изображён тёмный силуэт. В силуэте наблюдалось нечто паукообразное. Присмотревшись, Странник понял, что большинство «нитей» ведёт к силуэту. Он словно был соткан из них. Или они рождались из его тела. Неужели этот силуэт и есть тот Голос, с которым общался Странник. Силуэт причина всего! Но сейчас нужно было узнать другое!

— Послушай! — Обратился он к Старцу. — Ты знаешь Майкла Теллера?

Старец оторвался от своего занятия и посмотрел на Странника. Он медленно кивнул в ответ. Потом карандашом указал на одну из линий на рисунке.

— Он тут? — Старец кивнул. — Хорошо, а где тогда мы?

Старец обвёл кружком другое переплетение линий.

«Так это, своего рода, карта?»

— Майкл Теллер реален? — Снова кивок. — Послушай, ему грозит опасность. Мы должны помочь ему!

Старец положил свои дряхлые руки на стол, ладонями вверх. Он замер, словно чего-то ожидая. Старик пристально смотрел на парня. Странник понял, чего тот хочет от него. Он накрыл руки старика своими и приготовился к изменениям. Но… услышал шёпот. Снова этот шёпот. Тысячи голосов пытались рассказать ему о чём-то. Помимо этого ничего не происходило. Достаточно долго они просто сидели и смотрели друг на друга.

«Как же это нелепо выглядит со стороны!»

Затем раздался громкий звук. Будто что-то взорвалось за стенами. В этот же миг стены сотряслись. Всё вокруг затряслось. Было похоже на землетрясение. Оно нарастало с каждой секундой. Появился неприятный звук. Он сливался с Шёпотом, создавая жуткую какофонию. Тряска была уже нестерпимой. В стенах появились трещины. Странник упал на пол и залез под стол. Прямо под ним появилась ещё одна трещина. Она стала стремительно расползаться, и парень подумал было, что провалится вниз. В бездну. Но тут всё стихло. Странник осторожно выбрался из-под стола. Перед ним стоял Старец. За старцем находились Тени. Они были повсюду. Старец смотрел отсутствующим взглядом куда-то сквозь парня.

— Что проис… — Странник не успел договорить. Лезвие ножа плавно вошло ему в грудь. Это был Старец. Он воткнул в парня нож (неизвестно откуда взявшийся). Грудную клетку прожгло огнём. Он удивлённо посмотрел на торчащую из его тела рукоятку ножа. Затем поднял взгляд на Старца. Только перед ним стоял уже не старец, а Йозен Кофлер. До Странника дошло, что это были последние воспоминания Майкла.

— Потому что ты мертво рождён и должен оставаться мёртвым! — Раздался лишённый эмоций голос Кофлера. Затем он развернулся и отправился восвояси. Майкл упал на землю. Странник стоял рядом и наблюдал за этим. Вдруг в голове раздался голос: «Релфокнезой даст ответы. Найди его!»

Странник склонился над мёртвым телом Майкла и в точности повторил эти слова. Затем обхватил нож правой рукой. На рукоятке ножа было вырезано слово: «ТИМ». Тот самый нож, с которым он очнулся в Кратере. Странник резко вырвал его из грудной клетки Майкла. Во все стороны брызнула кровь. Надо было что-то предпринять. Но что? Он мёртв. Органы разрушены. Дыхание отсутствует. И тут что-то пронзило его мысли. Если он выжил после выстрела, то возможен ли и для Майкла подобный исход?

Не осознавая, что делает, парень приложил руки к ране. Почувствовал тепло и покалывание. Тепло разлилось по всему телу. Пальцы рук онемели. Затем вспышка, ещё одна. Это продолжалось недолго. Когда всё закончилось, Странник убрал руки от раны. На том месте, где только что зияла рваная рана, не осталось и следа. Последовал первый вздох. Будто первый вздох младенца. Майкл снова дышал. Он был жив. Странник улыбнулся.

В этот момент, он почувствовал руку на своём плече. Он понял, что сидит на полу посреди комнаты для допроса. Парень открыл глаза. Старец сидел прямо напротив него в позе медитации. Обернувшись, Странник понял, что рука на его плече принадлежала полковнику. Тот был одет в защитный комплект. Стимсон убрал руку с плеча Странника. Из-за его спины вышли двое в серебристой форме. Они подняли Старца на ноги. Странник поднялся сам.

— Что происходит? — Недоумённо спросил Странник.

— Эксперимент выходит из-под контроля! — Указал наверх полковник.

Странник осмотрелся. Комната была в удручающем состоянии. Стены, окрашены в выцветшие зелёные тона. В них зияли трещины и провалы. Кое-где валялись отколовшиеся от потолка камни. Всё вокруг было изрисовано красными кругами. Странник уже видел подобные изображения, когда очнулся. Тогда он смог их разобрать. Сейчас же увидел, что это несколько кругов заключённых друг в друга. От каждого из кругов отходят неровные линии. А прямо под потолком, словно в невесомости, летали стол и стулья.

— Необходимо всем покинуть комнату! — Отдал приказ Стимсон и обернулся к Страннику. — А тебе надо вернуться в свои покои!

Все вышли из комнаты. Однако Странник не спешил.

— Зачем вы прервали нас? — Спросил парень. — Я был почти у цели!

— Знаешь, сынок, мне начинает казаться, что мои люди относительно вас были правы. Толку от вас нет. Только новые загадки и аномалии. Мы так и не узнали, где находится Красная Комната и как её открыть. Возможно, мы справимся без тебя! И без полоумного одноглазого старика.

— Вот как! — Упирался Странник. — И что теперь, запрёте меня на веки вечные? Или уничтожите. А может быть, заспиртуете, как один из образцов. Я же для вас, всего лишь объект, а не человек!

— Ты не прав! — Грустно произнёс Стимсон. И в этот момент с него спала пелена крутого вояки. Странник увидел под внешней бронёй отчаявшегося человека. Он был несчастен и одинок, как и все на этой базе.

— Так позвольте закончить, дойти до конца! — Более спокойным тоном произнёс парень. Стимсон молчал, будто обдумывая ситуацию. Затем произнёс: — продолжим исследования завтра, а сейчас отдо…

Его перебил визг сирены. Голос из динамиков сообщил: «Прорыв периметра, приготовиться к отражению! Прорыв периметра, приготовиться к отражению!»

Конец ознакомительного фрагмента.