Мёртвая Материя

Антон Дюжев, 2022

Он очнулся посреди пустыни. Всё как в тумане. Кто он такой? И как сюда попал? Лишь одна мысль кружилась в голове: найти Красную Комнату! Словно из ниоткуда явились военные и доставили на свою базу. Назвали Странником. Постепенно стали приходить воспоминания. Только это не его воспоминания! Из глубин памяти возникла история Майкла Теллера! Как этот Майкл связан со всем происходящим? Кем является сам Странник? Что в этой пустыне делают военные? И при чём тут, в конце концов, загадочная Красная Комната? Так много вопросов без ответов. С каждым шагом происходящее всё больше напоминало дурной сон. Сможет ли Странник всё вспомнить и выбраться из пустыни?

Слой первый

«Границы нашего познания определяются

нашим стремлением вглядываться в Бездну»

Как поёт Соловей?

Вспышка… Хаос… Темнота… Узор. Её прекрасное лицо озаряет утреннее солнце… Босые детские ножки бегут по мягкому песку… Я вспоминаю… Мячик парит в воздухе… Прибой… Соленый морской воздух… Погружаюсь в эти воспоминания, словно в морскую пучину. Раздается резкий шум. Пробуждение отдается сильной головной болью. Будто по голове ударили молотком. Ощущение не из приятных. Как с похмелья. Сознание постепенно возвращается ко мне. Тело не ощущается. Пытаюсь пошевелиться. Понимаю, что привязан. К чему? К чему-то наподобие кресла. Открываю глаза, осматриваюсь. Вокруг темно. Хоть глаз выколи. Только впереди небольшой участок тускло освещен. Все расплывается. Пытаюсь сфокусировать взгляд. Нагромождение проводов и кабелей. Все они подключены к мигающим огонькам. Источник огоньков для меня неясен. Сосредоточиться — вот что сейчас самое главное. От этого, возможно, зависит моя жизнь.

«Огоньки» — часть странных устройств. Ну конечно, компьютеры! Мониторы и прочая техника неизвестного назначения. Помимо разноцветных огоньков, они издают электронные звуки. Осмотревшись, понимаю, что часть проводов и кабелей проложена в мою сторону. «Кресло» (а следовательно, и я) подключены к компьютерам. Стало быть, меня изучают. Но кто и зачем? Ничего не понимаю. Все как-то туманно. Так много событий. Так мало времени осознать и обдумать все, что произошло. Сейчас это кажется столь невероятным и фантастическим. Один вопрос сменяет другой. Ответов так и нет. Возможно, стоит относиться ко всему, что произошло и происходит со мной философски. Может быть дело во мне?

Улавливаю шум движения. Это кто-то по ту сторону мониторов. Его не видно. Слышно только как он возится там. Бьёт своими пальцами по клавиатуре. До чего же неприятный звук! Ощущаю его недружелюбный настрой. Ко мне? Кажется, он услышал, что я очнулся. Я выдал себя. Судя по звуку, он поднялся с кресла (или на чём он там восседал). Шаги. Вот из-за мониторов впереди появляется фигура. Странная — словно в скафандре. Может это космонавт? Подходит ближе, но держится насторожено. Движения немного неуклюжи, скорее всего, из-за «скафандра». Ощущаю его подавленный страх, волнение и… некую еле уловимую надежду. На что? Останавливается буквально в паре метров от меня. Так и есть, он полностью одет в герметичный костюм. Но не скафандр, как мне показалось ранее, а нечто похожее на костюм химической защиты. Лицо скрыто под странной маской, отдаленно напоминающей, противогаз. Но зачем ему костюм? Разве тут есть опасность химического или биологического загрязнения. А может быть я заражен. Потому что на мне точно нет защитного костюма. Но чувствую-то я себя нормально, хоть немного растерянно.

Некоторое время незнакомец не двигается и не произносит ни слова. А умеет ли он вообще говорить? Рой мыслей копошится у него в голове. Он не знает с чего начать.

— Как поёт Соловей? — наконец произносит незнакомец. Его вопрос звучит приглушённо из-за непроницаемой маски на лице. Какой странный вопрос для установления контакта? Он не спрашивает ни про то, кто я такой, как меня зовут. Не задает другие вопросы. Но я чувствую, что именно этот вопрос (как и ответ на него) чрезвычайно важен для этого человека.

— Как поёт Соловей? — повторяет свой вопрос «космонавт». Я хочу сказать ему, что не знаю то, чего он хочет услышать. Но почему-то не могу. Словно мои голосовые связки решили предать меня в такой ответственный момент. Подождав ещё немного, незнакомец разворачивается и направляется обратно к своим мониторам. Какие скрипучие звуки издаёт каждый шаг этого странного незнакомца. Где-то я уже слышал подобные звуки. Незнакомец меж тем, снова скрывается за стойкой с мониторами. Я слышу, как он начинает усиленно бить пальцами по клавиатуре. Печатает. В плеяде механических звуков появляется совершенно новый звук. Его я ещё не слышал. Причём исходит он откуда-то сбоку. Ясно, что этот чудак в костюме активировал некое устройство. По бокам появляются механизированные устройства. Более всего они походят на роботизированные протезы. Только эти протезы оканчиваются то ли иглами, то ли сверлами. «Иглы» начинают вращаться с нарастающей скоростью. Постепенно звук их вращения переходит в противный высокочастотный писк. Больше всего этот писк напоминает звук работы сверла зубной машины. Он становится все сильнее. Проникает в мозг. Он уже внутри головы. Невыносимо. Как будто, что-то омерзительное пробралось ко мне в голову и копошится там в моих мыслях и воспоминаниях. Как нагло и бестактно! Ведь это мои мысли! Нечто очень личное!

«Не бойся, Дитя!» — Звучит внутренний голос. Он несёт в себе необычайное спокойствие. Мой ли это голос? — «Найди меня!»

Затем появляется свет. Точнее вспышка. Потом ещё и еще. Это превращается в безумную канонаду. Это «сверла» испускают вспышки света. Чего этот маньяк хочет добиться? По всей видимости, свести меня с ума! Во мне нарастает злость. Я чувствую, как она формируется в груди плотным комком. Комок разрастается в ком. Ком превращается в Лавину из ярости! Мир вокруг меня меняет краски. Все становится пурпурного цвета. Раньше я не замечал, что в приступе злости и ярости все вокруг приобретает подобные цвета.

— Остановись!!! — Слышу я свой голос. Он груб и немного искажен. Словно записан на аудиокассету с зажёванной пленкой. Этот голос совсем не похож на мой прежний. Мягкий и вкрадчивый. Возможно, всё потому, что у меня нарушено внутреннее восприятие. Однако, голос срабатывает. Все заканчивается. Свет и писк прекращаются. Снова шаги, снова «космонавт». Вот он снова передо мной. Держится на расстоянии. Волнуется. Я чувствую, что он не хочет причинять мне боль. Но пойдет на все, чтобы получить ответ на свой дурацкий вопрос: — Как поёт Соловей?

Погружение

Он открыл глаза и глубоко вдохнул сухой, пыльный воздух. Первое, что он увидел — было бескрайним, синим небом. Он понял, что лежит на спине. Судя по твердости поверхности, на которой он находился, можно было предположить, что располагался этот человек на земле. Или на чем-то, похожем на землю. Попробовал пошевелить конечностями. Вроде все на месте. Только правая рука сильно саднит.

«Попытаться подняться» — промелькнула мысль. Напрягая все мышцы, он попробовал резко сесть. Видимо мышцы были против этой затеи. Потому что данное действие отозвалось во всем теле весьма неприятными и болезненными ощущениями. Он рухнул обратно на землю. Правая рука углубилась во что-то. Стало понятно, что это «что-то» является песком.

«Оставим это наблюдение на потом»

Полежав несколько минут и собравшись с духом, предпринял вторую попытку. Только теперь с осторожностью. Он повернулся на левый бок и опёрся на локоть левой руки. Вполне удачно. Боли почти не было. Однако, вставать парень не спешил. Нужно было привыкнуть к новому положению. Заодно можно осмотреться. К своему удивлению, он обнаружил вокруг себя крутые песчаные стенки. Достаточно высокие. Парень покрутил головой и понял, что стенки повсюду. При этом устремив взгляд вверх, он ещё раз узрел небесную синеву. Значит, он находился в какой-то яме.

«Это подождёт, надо подняться»

Теперь он попытался сесть. Ему это удалось. Незнакомец осмотрел свои руки. Как он и думал, на правой руке красовалась неприятного вида рана. Точнее, затянувшийся шрам. В левой же, к своему огромному удивлению, он обнаружил большой нож с деревянной рукоятью. Лезвие ножа было окровавлено. «Неужели я ранил кого-то им или убил??» — пронеслось в голове у мужчины, — «да и кто я? Как я сюда попал?» Ответы на эти вопросы он не находил.

«Ладно, пора вставать!»

Отложив нож в сторону, он упёрся на левую руку и поднялся на ноги.

«Наконец-то!» — Триумфально выдохнул незнакомец. Его немного пошатывало от слабости. Интересно, сколько времени он здесь пролежал? Он осмотрел себя. Парень был одет в сильно изношенную военную форму (словно ей лет 60). На ногах же были обуты черные берцы. И он действительно находился в яме, в самой её середине. Постояв немного и подождав пока тело, освоится с новым положением, парень подошёл к песчаной стенке и попытался взобраться по ней наверх. Ничего не получилось. Ещё пара попыток, безрезультатно.

«Как же выбраться?»

«Нож! Ну конечно!»

Он схватил нож с земли и подошёл к краю ямы. Воткнув нож в стенку ямы, парень убедился, что нож не проскальзывает вниз. Однако оставалась ещё одна проблема — шрам на правой руке. Он пульсировал неприятной болью. Но делать нечего. Либо так, либо сидеть и ждать неизвестно чего. Началось долгое восхождение вверх. Правой рукой и ногами парень цеплялся за редкие выступы в стене и после этого вонзал нож ещё выше. Удерживаясь на нём левой рукой. Он понемногу подтягивал себя выше и снова цеплялся правой рукой и ногами за выступы. Казалось, что это восхождение будет длиться вечно. Чем выше взбирался он, тем сильнее начинал болеть шрам. Жара также делала своё дело. Незнакомец обливался потом. Пот заливал глаза. Сухой, пыльный воздух мешал глубоко вздохнуть. Из-за этого казалось, что он вот-вот задохнётся. Мышцы гудели от напряжения и усталости.

«Я сделаю это! Я смогу!»

И он продолжал ползти вверх по склону. Яма оказалась глубже, чем предполагалось изначально. И вот, наконец, после вечности восхождения, он взобрался на поверхность и тут же лег без сил. Боль в руке начала утихать. Мышцы перестали болеть. Пришла пора продолжить путь. Он встал и снова осмотрелся. Перед взором предстала бескрайняя желтая пустыня. Посмотрев в яму, парень понял, что сильно ошибся с размерами. Это был целый кратер. Солнце здесь на поверхности нещадно палило.

«И что же теперь?» — подумал он про себя. — «Найти Красную Комнату!»

Что ещё за Красная Комната и как её найти посреди пустыни, оставалось вопросом.

— Стой на месте! Без резких движений! — Словно ответом на его мысленный вопрос, раздался раскатистый голос за спиной. Голос, судя по всему, принадлежал мужчине средних лет, который привык командовать. Парень медленно обернулся. На другой стороне кратера стояла группа людей в военной форме. Они держали в руках оружие и целились прямо в него. — И без глупостей! Иначе мы вынуждены будем применить оружие! — Шрам на руке снова заныл.

«Нужно бежать!» — пронеслось в голове. — «У меня будет небольшая фора». Не осознавая своих действий, он развернулся и принялся убегать в противоположную сторону. Позади слышались ругательства и приказы не стрелять. Потом приближающийся шум. Они на машинах. Не успел пробежать и десяти метров, как его настигли. Сбили с ног и сковали руки и ноги чем-то тугим. На голову надели мешок.

— Попался! — Последнее, что он услышал, перед тем как его вырубили.

***

Комната, в которой он находился, имела скудную обстановку. Абсолютно пустая, за исключением металлического стола и стула посередине, которые были намертво прикручены к полу. Стены комнаты были окрашены в белый цвет. В одну из стен было вмонтировано огромное зеркало. В противоположной от зеркала стороне находилась серая дверь. На потолке, в углу, была установлена камера наблюдения. Он пришёл в себя в этой комнате буквально полчаса назад. И с тех пор гадал, в какую заварушку угодил. Самое неприятное заключалось в том, что он ничего о себе прежнем не помнил. Ни имени, ни прошлого, ни того, как попал в пустыню. Чистый лист. Тут ещё и военные эти. Что они собираются сделать? Допросить и устранить?

«Надеюсь, что нет!» — Встряхнул он головой. Иначе они бы не стали переодевать его в чистую одежду (он и правда, пришел в себя в чем-то, напоминающем робу). На одежде была наклеена бирка. На бирке написано слово «Странник». «Так они решили меня обозначить! Ну что же это удобно, имя своё я все равно не помню!»

Вдобавок к этому, ему обработали и перевязали рану. Теперь рука больше не ныла. За дверью послышались уверенные шаги. Затем скрежет отпираемого замка. Дверь открылась и в комнату, в сопровождении нескольких солдат, вошел высокий, широкоплечий военный. Он был одет в китель зеленого цвета, армейские брюки (что обычно носили командиры), рубашку и галстук того же болотно-зеленого цвета. На кителе красовались погоны, украшенные тремя большими, серебристыми звездами. «Полковник!» — тут же пронеслось в голове. Но откуда он это знает?

Также Странник обратил внимание, что солдаты были одеты в жёлто-коричневую форму. На предплечье у каждого из них была вышита странного вида нашивка.

Дверь тут же захлопнулась с необычным щелчком. Это означало, что она была на электронном замке. Полковник постоял, немного осмотревшись. Взгляд военного был чрезвычайно целеустремленным. В нём чувствовалась некая сила и спокойствие. Он подошел к столу и сел напротив. Тогда удалось рассмотреть военного поближе. На вид ему было чуть за сорок. Ещё не стар, но уже и не молодой. Виски украшала благородная седина. Лицо было испещрено морщинами. На подбородке располагался небольшой шрам.

— Итак, — произнёс полковник спокойным тоном, и парень сразу узнал тот самый раскатистый голос из пустыни, — позвольте представиться. Меня зовут Пол Стимсон, и я являюсь командиром данного учреждения (он обвел рукой комнату). Это комната для… хм… бесед. Позвольте узнать ваше имя для начала?

— Зовите меня Странником. — Ответил парень. Полковник пристально посмотрел на него, будто пытаясь понять в какую игру с ним играют.

— Хорошо. Тогда расскажите мне о себе: кто вы, откуда и как попали в Кратер?

«Так они тоже именуют это кратером!»

— Я задаю себе те же вопросы с тех пор, как очнулся. — Невинным тоном произнёс Странник.

Стимсон замолчал на продолжительное время. Он буравил незнакомца взглядом. Казалось, он вот-вот отдаст приказ, согласно которому Странник должен будет тотчас всё вспомнить. Но полковник спокойным тоном продолжил диалог: — То есть, вы утверждаете, что у вас долгосрочная амнезия?

— Я ничего не утверждаю, — возразил Странник, — только говорю, что ничего не помню. Вообще. Будто чистый лист.

— А если бы могли вспомнить, захотели бы?

«Какой странный вопрос! Кто же не хотел бы вернуть себе память»

— Кстати, как ваша рука? — Неожиданно спросил Стимсон, указывая на забинтованную руку. — Не болит?

— Нет, но спасибо, что поинтересовались.

— Когда наши медики перевязывали вашу рану, они удивились тому, насколько необычно она выглядит.

— И что же в ней необычного? — Удивился Странник.

— Рана продолжала кровоточить, хотя по всем показателям это была уже не совсем рана, а скорее свежий зарубцевавшийся шрам. — Он замолчал, создавая театральную паузу, затем продолжил. — А шрамы не кровоточат.

При этих словах, Странник почувствовал неприятный зуд в правой руке. — Я не знаю, что на это ответить, — произнес Странник, — может рана не до конца зажила.

— Ладно, оставим эту тему. У меня к вам будет ещё один вопрос. — Холодным тоном произнёс полковник. — Почему вы были одеты в военную форму? Вы бывший военный?

Странник растерянно пожал плечами. Стимсон глубоко вздохнул: — Что ж, тогда боюсь, я не смогу вам помочь. — Полковник поднялся со своего места и направился к выходу. Стимсон уже находился у двери, когда вдруг: «Красная Комната!» — всплыло из глубин сознания.

— Я ищу Красную Комнату! — прокричал в спину полковнику Странник. Спина замерла и напряглась. Некоторое время Стимсон стоял, не шевелясь и не издавая ни звука. Непонятно, какие мысли роились у военного в голове. Затем он резко обернулся и направился обратно к столу. — Повторите! — Настойчиво потребовал полковник.

— Я ищу Красную Комнату! — Повторил Странник. Лицо Стимсона смягчилось. Он вернулся на своё место. Губы поддёрнула сухая улыбка. — Возможно, в нашем сотрудничестве есть смысл, — с интересом произнёс военный, — ведь мы тоже её ищем! И уже давно. А вы появились в самый ответственный момент, когда мы уже почти у цели. Нам только не хватает некоторых данных. И возможно, эти данные спрятаны у вас в голове.

— Значит, вам нужна моя помощь? — С надеждой спросил Странник.

— Давайте расценивать это как некую взаимопомощь, — заключил военный, — вы помогаете нам найти Красную Комнату, а мы помогаем вам вернуть память. По-моему, справедливая сделка!

«Звучит логично» — Подумал Странник. Вслух же произнёс: — Я согласен! С тем условием, что смогу потом уйти.

Полковник молчал. Затем сказал: — Хорошо, договорились! Тогда приступим.

— С чего начнём?

Военный поднял правую руку вверх и сделал странный повелительный жест. Тут же дверной замок щёлкнул и впустил внутрь ещё двух солдат. Их одежда отличалась от остальных. Они были одеты в серебристые комбинезоны. На руках были надеты длинные резиновые перчатки. В руках они держали странного вида предметы. Они положили предметы на стол, перед Странником и удалились все, кроме одного. Странник с недоумением посмотрел на, лежащие перед ним, предметы. Три из них представляли собой прозрачные запаянные контейнеры, прямоугольной формы. Внутри контейнеров находилось по одной вещи: окровавленный нож, чистый листок бумаги и фото со смазанным изображением. Четвёртым же предметом, находившимся на столе, было некое устройство квадратной формы. Более всего оно напоминало чёрную коробку. На ней располагались различные кнопки и датчики.

— А это что такое? — Поинтересовался Странник.

— Новейшая наша разработка. — Произнёс Стимсон. — Позволяет общаться с парализованными и теми, кто находится в коме, если их мозг при этом не пострадал. А также помогает восстановить память тем, кто страдает амнезией. Правда есть одно, но…

Странник пристально посмотрел на полковника. Тот продолжил: — Дело в том, что это только экспериментальная модель и возможны некоторые сбои.

— Сбои? То есть я могу, стать овощем или что-то типа этого?

— Нет! Просто возникающие образы могут быть путанными и неясными. Вдобавок к этому, первое подключение весьма неприятно.

— Но ведь деваться мне не куда, верно! — Прозвучало скорее, как утверждение.

— Верно. — Улыбнувшись, сказал Стимсон. — Ну, приступим.

Безмолвный солдат в серебристом костюме подошёл к столу. Он открыл черную коробку и достал оттуда нечто, напоминавшее диадему. Её надели на голову Странника. Она практически не имела веса. В уши вставили подобия наушников, закрепленных на самой «диадеме». Далее солдат нажал последовательность из нескольких кнопок на устройстве. Они загорелись холодно-голубым светом. В этот же миг парень почувствовал, как тело становилось необычайно легким, словно пушинка.

— Теперь, я попрошу тебя взглянуть на предметы, находящиеся перед тобой! — Раздался глухой голос. Он принадлежал полковнику, но доносился словно откуда-то издалека. — Подумай о них, и о том, как они соотносятся с Красной Комнатой. Представь их связь.

Странник уставился на предметы на столе. Что-то в них изменилось. Он взял нож в руки и повертел. Тот же окровавленный нож, только рукоятка немного другая. Мужчина присмотрелся к ней. На одной стороне рукояти было вырезано большими буквами «ТИМ». Что ещё за ТИМ? «Может меня так зовут?» — Пронеслась в голове Странника мимолетная мысль. Он отложил нож и взял чистый лист. Какая аналогия. Ведь он тоже ощущает себя чистым листом. Отложив лист, парень перешёл к третьему предмету — фото. Картинка на нём была сильно смазана. Невозможно было определить, что на нём изображено. Как он ни пытался всматриваться, ничего не получалось. Тут до Странника дошло, что же изменилось: предметы больше не находились в запаянных контейнерах. Они просто лежали на столе перед ним. Но кто и когда их успел вынуть оттуда? Парень почувствовал пульсацию в правой руке. Это не было болью или зудом. Странно. Он непонимающе посмотрел на забинтованную руку.

«Красная Комната» — Появилась мысль. Снова обратив свой взор на фото, Странник заметил в нём перемены. Неясное изображение на фото пришло в движение. Словно, кто-то внутри пытался выбраться наружу. Парень услышал тихий шёпот. Сначала казалось, что шёпот исходил из фото, но потом стало ясно, что он повсюду. Разобрать его было невозможно. Однако, он нарастал. Ему стало не по себе. Странник снова посмотрел на фото. Теперь там было видно несколько (три?) фигур. Они указывали на странника. Лиц было не разобрать (как, впрочем, возраст и пол), их все ещё скрывала дымка. Странник вернул фото на стол.

— Я хочу прекратить! — крикнул он Стимсону. В ответ тишина. Только сейчас Странник осознал, что комната изменилась. Стены окрасились в темно-зелёный цвет. Во многих местах краска потрескалась и стала видна штукатурка. От светлой и яркой комнаты не осталось и следа. Теперь он находился в темном и мрачном помещении, насквозь пропахшем сыростью и плесенью. Странник посмотрел на военного. Лицо Стимсона представляло собой искорёженную гримасу. Оно было словно слеплено из воска. Это был не живой человек, а фигура. Тогда Странник сам попытался выключить прибор. У него ничего не получилось. Затем он попытался снять диадему. Тщетно. Она будто срослась с его головой. Парень открыл коробку-устройство и попробовал нащупать аварийное выключение. Но его не было. Вместо этого, он нащупал нечто мягкое и шевелящееся. Достав руку из коробки, Странник с ужасом обнаружил, что его рука облеплена множеством пауков, которые быстро начали расползаться по его конечности. Он подпрыгнул со своего стула, пытаясь стряхнуть ползучих тварей.

— Хватит! — крикнул Странник. В тот же миг пауки исчезли. Комната начала распадаться. Фигуры, бывшие некогда военными, растаяли как свечи. Пол превратился в противное хлюпающее желе. Парень понял, что тонет в нём, как в болоте.

«Неужели это Конец?!»

И вот на поверхности осталась лишь голова. Он попытался закричать из последних сил. Но не смог. Жижа заполнила рот и легкие. Наконец Странник полностью погрузился в трясину.

Пятно

Майклу казалось, что он пытается выбраться из зыбкой, тягучей трясины. Она затягивала, не давала дышать. Наконец у него это получилось. Он понял, что наблюдает со своего балкона за утренним пейзажем. Солнышко, взошедшее из-за горизонта, пригревало теплом. Свежий утренний воздух напоминал морской бриз. Странное сравнение. Ведь жил Майкл в крупном мегаполисе, на материке. И до моря отсюда было очень далеко. Но ему нравилось представлять, что он находится на берегу моря, где бушуют солёные волны. Майкл посмотрел вниз. Прямо под ним, на улице открывался вид на городской парк.

Майкл закрыл глаза и ещё раз глубоко вдохнул. Он обожал это время суток. Когда солнце уже взошло, но не вступило в свои права. Прохлада побеждала летний зной, который наступал чуть позже. Именно в это время можно помечтать о море. Спокойствие и умиротворение. Вдруг мужчина почувствовал блики света. Он открыл глаза и осмотрелся. Действительно блики. Будто солнечные зайчики отражаются от зеркальной поверхности ему прямо в лицо. Источник отблесков находился внизу. Майкл посмотрел вниз и заметил странную фигуру. Кто-то стоял внизу, в парке и держал в руке источник бликов. Лица незнакомца было не рассмотреть, но Майклу почудилось, что этот странный человечек внизу широко улыбается. Стало не по себе. Мужчина закрылся рукой от бликов. Блики прекратились. Майкл убрал руку от лица. Тут он понял: что-то изменилось. Теплое, безоблачное утро сменили сумерки. И… туман. Он был повсюду. Снова взглянув вниз, Майкл осознал, что в парке ни единой живой души. Странно, ведь буквально минуту назад там было полно народу. Исчез даже незнакомец. На том месте, где он находился, что-то лежало. Но вот, что конкретно — сказать было невозможно из-за тумана. Майкл не мог оторвать взгляда. От этого «что-то» по периметру стало расползаться темно-бурое пятно. Пятно становилось все шире и шире. Вот оно уже заполнило всю дорожку. Присмотревшись, Майкл осознал, что это бурое пятно — не что иное, как лужа крови. К горлу подступил комок. Майкл больше не мог смотреть на эту картину. Мужчина обратил взор на небо. Там, где недавно высилось утреннее солнце, теперь находился маленький синий диск. Он испускал странное холодное свечение. Под его влиянием все вокруг начало окрашиваться в сине-лиловые оттенки. Майкл взглянул на свои руки. Они были измазаны чем-то наподобие копоти. Синий диск меж тем начал пульсировать. Это напоминало сердцебиение. Мужчина снова поднял на него взгляд. С каждой пульсацией новое солнце становилось больше. Майкл смотрел на него, не моргая. Святящийся шар постепенно занял собой все небо. Майкл отступил вглубь квартиры. В квартире стало необычайно темно. Он отходил все дальше и дальше. Но квартира никак не кончалась. Там, где по логике стена уже должна преграждать путь, было пусто. Стали появляться странные звуки. Хрюкающие, каркающие и шипящие — они отдаленно напоминали бормотание. Звуки нарастали, превращались в гомон. Майкл развернулся и побежал вперед. Он долго бежал наугад. Пока, наконец, не столкнулся с препятствием. Мужчина упал на пол. Это все ещё его квартира? И тут он услышал рычание совсем близко. Прямо над ухом. От неожиданности Майкл подпрыгнул и…

…Проснулся. Мужчина лежал на кровати, у себя в комнате. За окном занимался рассвет. На прикроватном столике настойчиво пищал будильник. Отключив будильник, Майкл встал, заправил кровать и отправился в ванную. Там он несколько раз умылся и посмотрел в зеркало. Красные глаза, взъерошенные волосы и бледное лицо. Тот ещё видок.

«Какие странные сны мне стали сниться, — подумал Майкл, — так и рехнуться можно!» Затем он сделал глубокий вдох и произнёс ежедневную утреннюю мантру уверенности: — тебя зовут Майкл Иви Теллер! И ты преодолеешь все преграды, потому что ты уверен в себе! Да!

Но уверенность в своих силах почему-то не спешила посетить Майкла. Он ещё раз глубоко вздохнул и покинул ванную.

«…наконец провели успешные испытания новейшей бомбы на отдалённых островах Карибского залива…» — звучала сводка новостей из старенького лампового телевизора на кухне. Голос диктора перебивался скворчащим шипением, которое издавала на сковороде яичница с помидорами и колбасой. Майкл налил себе апельсиновый сок и сделал глубокий глоток. Он любил начинать день не с чашки кофе (как обычно принято), а именно со стакана свежего апельсинового сока. Подойдя к сковородке, на которой готовился аппетитный завтрак, мужчина проследил, чтобы ничего не подгорело. Поняв, что завтрак готов, он выложил вкусно пахнущее содержимое сковороды на тарелку. Взяв кусок хлеба, вилку и сок, Майкл направился за обеденный стол. Оказавшись за столом, мужчина убрал с него весь мусор (тут были и старые журналы, какие-то банки и пустые бутылки). И принялся с упоением поглощать яичницу с помидорами.

«…Страны, входящие в состав Средне-Атлантического Альянса, уже осудили данный поступок. Один из дипломатов назвал данные испытания — цитата: «совершенно ненужным бряцаньем оружием в наше нестабильное время». Конец цитаты. Далее к новостям экономики…»

Майкл переключил на другой канал. На другом канале диктор с мрачным выражением лица прискорбно сообщал об инциденте на шоссе. Судя по информации, какой-то псих устроил резню в одном из рейсовых автобусов, прямо в час пик. Пострадали десятки человек. Несколько из них оказались в тяжёлом состоянии и были доставлены в больницу… Следующий канал. Там шёл блок рекламы. Майкл насадил очередной кусочек яичницы на вилку и отправил прямиком в рот. «Когда же люди поумнеют», — подумал он, прожевывая пищу, — «Сколько научных открытий мы могли бы сделать, если бы перестали воевать и убивать друг друга».

«…прекрасная возможность не расставаться с любимыми и родными, даже если они сейчас не с нами…» — привлекла Майкла фраза из телевизора. — «…компания «Гевир» представляет инновационный аппарат для нейронной связи. С его помощью, можно общаться даже с теми, кто находится в глубокой коме! Теперь вы можете наверстать упущенное время со своими родными…»

Время! Майкл посмотрел на настенные часы. Часовая стрелка указывала на восемь часов. Он понял, что жестко опаздывает. Мужчина подскочил как ошпаренный. «Наверное, это всё из-за чёртова сна!» — Пронеслось у него в голове. Быстро обувшись и схватив свой кейс, Майкл выскочил из квартиры.

Лифт никак не хотел ехать. Даже после третьего нажатия на кнопку. Мужчина стоял в подъезде и смотрел на закрытые двери лифта. Странно. Попробовав ещё несколько раз нажать на кнопку вызова, он глубоко вздохнул. «Похоже, денёк сегодня будет, что надо!» Лифт в доме был старым и иногда выкидывал фокусы. Он мог отвезти не на тот этаж, или просто не реагировал на вызов. Был даже случай, когда лифт отвез Майка вместо своего этажа на другой. При чём, тот этаж был очень странным. Там было полно хлама и выглядел этаж очень старым. Таких точно не могло быть в доме. Несмотря на все попытки вернуться, лифт оставался открытым. Словно ждал, пока Майкл отправится исследовать этот тайный, пыльный этаж. Но сам Майкл будто чувствовал, что если сейчас выйдет из лифта, то останется там навсегда. Скорее всего, это был необоснованный страх. Майкл не верил в мистику и чертовщину. Он был человеком логики. А логика ему тогда подсказывала, что это всего-навсего технический этаж. Просто он случайно нажал кнопку или комбинацию кнопок (Майкл и правда не помнил, какую кнопку он тогда нажал), предназначенную для поднятия туда. Постояв некоторое время, лифт закрылся и сам поехал на нужный этаж. Более подобного не повторялось.

Погружённый в свои мысли, мужчина не сразу обнаружил, что рядом с ним кто-то стоит. Он повернулся и увидел соседку из квартиры напротив. И когда только она успела подойти? Девушка стояла тихонько рядом, опустив взгляд в пол. Вид у неё был невероятно грустный. Симпатичное лицо было бледнее обычного. Хотя он мало с ней общался и не был уверен в том, что обыкновенный цвет её лица румянее. Темные волосы убраны в хвостик. Она стояла, не шевелясь и не обращая никакого внимания на Майкла.

«Что же её так расстроило?» — призадумался Майкл. С тех пор, как мужчина поселился в этом доме, он пересекался с соседкой только пару раз. И то мельком. Где она работала, чем занималась в свободное время — эти вопросы не волновали его особо. Как-то он попытался с ней заговорить и познакомиться поближе, но она одарила его таким ледяным взглядом, что Майкл бросил все попытки сблизиться. Единственное, что он знал наверняка: жила соседка одна и звали её Нелли.

Обычно Майкл не стал бы вникать в чужие проблемы (своих хватает), но сейчас, что-то встревожило его во внешнем виде девушки. Он не мог ответить, что именно. Но ему вдруг захотелось поговорить с ней, утешить, вернуть расположение духа.

— Привет, соседка! — С добродушной улыбкой начал Майкл. — А я и не заметил, как ты подошла.

Никакой реакции не последовало. Майкл продолжил:

— Лифт что-то сегодня опять чудачит, последнее время совсем не хочет работать.

Все тот же пустой взгляд.

— Надо бы техника вызвать. А то, знаешь ли, возит не на тот этаж.

Её молчание, отсутствие реакции на слова, начинали раздражать. Майкл решил пойти в лобовую атаку.

«Почему она так странно себя ведёт? Что такого ужасного с ней приключилось?»

— У тебя все в порядке? — Робко спросил Майкл. — Может быть нужна помощь?

Вдруг, она подняла свой тяжелый взгляд и посмотрела мужчине прямо в глаза. Горечь и отчаяние, сквозившие в этом взгляде поразили Майкла. Ему захотелось убежать или отстраниться. Но мужчина просто перестал смотреть в её сторону. «В конце концов, это не моё дело» — подумал он, собираясь спускаться по лестнице. В этот момент Нелли нажала на кнопку вызова лифта.

— Это бесполезно. — Произнёс Майк, все ещё стараясь не смотреть в глаза соседке. — Я уже пробовал несколько раз.

Он направился к лестничному пролёту, как вдруг услышал работу механизмов лифта. Лифт ожил. Майкл обернулся. Нелли снова смотрела в пол. В этот момент двери лифта разъехались в стороны, впуская внутрь пассажиров. Соседка скрылась внутри. Но лифт не уезжал, словно чувствовал, что не все ещё вошли. Майкл стоял в нерешительности. Хотя и понимал, что опаздывает. Постояв немного и подумав (лифт все не уезжал), Майкл все же решился и вошёл в кабину лифта. Ехали в полной тишине. Соседка напоминала призрака из старого ужастика. Безмолвная и странная она смотрела сейчас прямо перед собой. Наконец лифт затормозил и пикнув, открыл двери. Девушка тут же покинула кабину. Майкл хотел что-то сказать, но не решился. Он заметил, как Нелли что-то выронила на пол. Подняв «что-то», мужчина понял, что это — свернутый клочок бумаги.

«Он очень важен для неё, — появилась странная мысль в голове у Майкла, — Надо его вернуть!»

В этот момент двери лифта начали закрываться. Майкл в последний момент успел выскочить. Двери захлопнулись, и лифт сам по себе уехал на другой этаж. Майкл осмотрелся. Девушки уже и след простыл. «Куда она могла уйти так быстро?» Он не слышал звука открывающейся двери. Или звуков шагов по лестнице. Или других звуков, которые свидетельствовали бы о том, куда она направилась. Нелли словно испарилась. Майкл посмотрел на клочок бумаги у себя в руке. Поставив кейс на пол, мужчина развернул бумажку. На обратной её стороне неровным смазанным почерком была нацарапана надпись: «…мы…здесь…»

Майкл открыл кейс и положил записку внутрь. Далее он глубоко вздохнул и вышел во двор. Дверь его подъезда выходила прямо на парк. Парк был местной достопримечательностью. В нём было так много зелени и густых деревьев, сколько не сыскать и во всем городе. Ухоженные газончики, асфальтированные, ровные дорожки для прогулок и пробежек и удобные лавочки. Все это привлекало сюда местных жителей со всей округи. Мамочки с детьми, целующиеся влюбленные парочки, пожилые люди, разыгрывающие партии в шахматы, спортсмены-бегуны, наматывающие круги по периметру парка, любители собак, выгуливающие своих подопечных — вот лишь часть тех, кому нравилось проводить здесь свое свободное время. В это время в парке было не так много людей. Майкл окинул взглядом территорию. Где-то впереди, прямо в середине парка, высилось громадное раскидистое дерево. Оно нависало над прохожими, оказавшимися неподалёку, словно древний великан. В обхвате дерево было с трёх человек. Насколько Майкл узнал от соседей, что дерево было очень старым. Корни исполинского великана, путаясь и переплетаясь, уходили глубоко под землю. Не было никого, кто бы мог припомнить дерево молодым и хрупким. Майклу от этого всегда казалось, что дерево, или как он иногда его называл Древо или Великое Древо на манер какого-нибудь персонажа фэнтези истории, существовало всегда. А парк возвели вокруг него. А ещё Майкл знал, что путь к остановке общественного транспорта пролегает подле Древа. В ту сторону он и двинулся.

— Здравствуйте, Майкл! — Раздался за спиной слегка дребезжащий старческий голос, когда Майкл уже был в нескольких шагах от дерева. Мужчина отлично знал кому принадлежал голос. Он обернулся, изобразив улыбку. Позади себя Майкл увидел невысокого пожилого человека с седой козлиной бородкой. Старичок был одет в светлую куртку, бежевые брюки и коричневые ботинки. Старика звали Йозен Кофлер.

— Привет, Кофлер! — Поздоровался Майк. — Как твои дела?

Хотя он уже знал, что ответом на этот вопрос будет получасовой рассказ о всех «проблемах», приключившихся со стариком, начиная со вчерашнего дня. Йозен всегда жаловался на что-то.

— Честно, не очень, не очень, дружище! — Залепетал старик, словно только и ждал момента высказаться.

— Что случилось? — Наигранно удивился Майкл.

— Трубы! — Серьезно произнес Кофлер.

— Трубы? — Переспросил Майк. Он уже привык к подобной причудливой манере подачи информации.

— Да, трубы! Водопроводные трубы! — Продолжил старик. — Ты не слышал?

— Нет, а что с ними не так?

— Да ты что, — махнул рукой Кофлер и, сделав заговорщицкий вид, продолжил, — всю ночь шумели. Никакого покоя. Надо бы сообщить куда следует, а то и до протечки недалеко. А ещё, кстати, из 36 квартиры постоянно воняет. Уж не знаю, чем они там занимаются, но…

«Ну, понеслось» — подумал Майкл.

— Сегодня всю ночь был слышен скрежет этих проклятых труб, друг мой. Я считаю, что нужно поставить этот вопрос на голосование, на ближайшем собрании жильцов. Я собираюсь лично внести предложение. — Распылялся старичок всё больше и больше. Он сжал руку в кулачок и сотрясал им, будто угрожая кому-то невидимому. — Где это видано, чтобы старые трубы так шумели. Таким макаром не далеко и до потопа! А тогда зальёт весь дом!

— Почему бы не позвонить сантехнику?

— Да я хотел это сделать, как проснулся! Но вот ведь какая беда. Все телефоны у меня записаны в дневник. А он куда-то запропастился. Когда я его найду, всё изменится.

Майк взглянул на часы. Часы показывали без пятнадцати десять. «Меня точно уволят!»

— Извините, но мне надо идти, — прервал излияния старика Майкл, — на работу опаздываю.

С деланно виноватым видом мужчина развернулся и полубегом отправился в сторону остановки.

— Удачи, Майкл! — Произнес старик вслед удаляющемуся Майклу.

«Приятный все-таки дед, подумалось Майклу на ходу, — хоть и не без причуд»

Путь от дома до работы на автобусе, обычно занимал у Майкла Теллера примерно полчаса. Благо рядом с его домом была конечная остановка, и автобус приезжал практически пустым, давая возможность Майклу занять любое удобное место. Мужчина любил садиться у окна. По пути на работу он наблюдал за проносившимися уличными пейзажами и суетящимися людьми. Однако, сегодня людей в автобусе было больше, чем обычно. Возможно, это было связано с тем, что он вышел позже. Майкл осмотрел салон автобуса. Практически все места были заняты, кроме одного. Мужчина поспешил усесться поудобнее и обратил свой взгляд за окно. Автобус тронулся с места. Майкл наблюдал как множество людей спешили по своим делам.

«Они подобны муравьям, в огромном муравейнике, — размышлял про себя Майкл, — не могут позволить себе остановиться хотя бы на миг и оглядеться вокруг.»

Видя всю эту суету и переполненный автобус, у мужчины появилась мысль (уже не в первый раз), которая не давала ему покоя. «Как хорошо было бы оказаться сейчас где-нибудь в тихой деревушке, подальше от людей. Или на берегу моря». Он представил себя отшельником, который сторонится людей. Где нет постоянного шума и надоедливых соседей. А также странных и необщительных соседок. Эта мысль кольнула парня, словно смутное предчувствие. Он посмотрел на свой кейс. Именно в нём находилась смятая записка Нелли.

«Интересно, что означает это мы здесь?» Кто это «Мы»? И где «здесь»?

Поток его размышлений прервал грубоватый требовательный голос: «Билет!» Майкл поднял взгляд вверх. Над ним нависла толстая тётка в форме кондуктора. Она стояла с протянутой рукой и строго взирала на парня. — Билет! — ещё раз повторила кондуктор и сделала рукой требовательный жест.

— О, секундочку, — встрепенулся Майк и принялся шарить по карманам своего пиджака. — Вот. Он извлек билет из внутреннего кармана и протянул кондуктору. Та бесцеремонно выхватила билет и пробила его компостером, что располагался у неё на ремне. Проделав эту нехитрую операцию, тётка отправилась дальше, расталкивая стоявших у неё на пути пассажиров.

— Эй, а мой билет! — Крикнул ей вслед Майкл. Но та словно не услышала его и двинулась дальше. «Вот, зараза!» — подумал про себя. Он снова уставился в окно.

«Найди меня!» — неожиданно услышал Майкл странный голос. Он встрепенулся и огляделся по сторонам. Все было обыденно. Люди ехали молча, погруженные в свои мысли. Мельком он отметил, что все эти пассажиры выглядят как-то серо. Даже блекло. Скорее всего, это его восприятие. Но откуда же раздался голос? Может быть, он уже слышит то, чего нет? В памяти Теллера всплыл его предутренний кошмар. Та (почти осязаемая) темнота, в которую он погружался. И те жуткие звуки, что сопровождали его. Они стояли в ушах до сих пор. Хотя возможно во всем действительно виноваты старые трубы, шум которых во сне трансформировался в рычание неизвестных существ.

Вдруг Майкл почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. По его спине пробежал холодок. Поначалу мужчина подумал, что вернулась та тётка, но посмотрев рядом с собой, Теллер никого не увидел. Тогда он еще раз окинул взором салон автобуса. Всё вроде бы осталось по-прежнему. Но что-то явно было не так. Тут он понял — что именно. За несколько сидений впереди себя Майкл увидел седовласую старуху. Она абсолютно не двигалась и не моргала. Словно манекен. Её бледное сморщенное лицо было испещрено тёмными пятнами. Старуха смотрела на Майкла своими белёсыми зрачками. От взгляда её веяло холодом. Но самое жуткое заключалось в широкой, неестественной улыбке. Это было похоже даже не на улыбку, а на злобный оскал хищника, что изображал её перекошенный рот. Остальные пассажиры не замечали этой странной старухи. Майклу захотелось отстраниться, закрыться, убежать, но он не мог пошевелиться, словно онемел. Из динамика раздался голос водителя, огласивший следующую остановку. Это была остановка Теллера. Он подпрыгнул со своего места и поспешил к выходу, расталкивая людей по пути. Перед тем, как выйти из автобуса, Майкл набрался смелости и ещё раз взглянул туда, где находилась жуткая старуха. В надежде, что это ему привиделось. Но старуха по-прежнему пялилась в сторону парня. Стоило дверям открыться, Майкл выскочил из салона автобуса как ошпаренный.

Погруженный в свои мысли, Теллер не заметил, как оказался на центральной площади прямо перед зданием грандиозного бизнес-центра. Казалось, он уходил прямиком в небо, настолько был высоким. Сто с лишним этажей стекла, бетона и металла. Бизнес-центр был спроектирован таким образом, чтобы создавалось впечатление, что все дорожки площади ведут именно ко входу в здание. Широкая трёхуровневая лестница с мраморными перилами словно намекала, что сейчас ты попадёшь в совершенной иной мир — роскоши и современного комфорта. А резные статуи мифических животных, что высились над центральными дверями, внушали обывателям благоговейный трепет. Здание было окрашено в сине-фиолетовые цвета. И в особо солнечные дни (подобные этому!) особо искушенный наблюдатель мог заметить, как оно переливается перламутровыми оттенками.

«Энола» — такое название носило это величественное сооружение. Майкл поймал себя на мысли, что стоит как вкопанный посреди площади и рассматривает «Энолу». Неожиданно где-то высоко в небе раздался пронзительный вой сирен. Зеваки, спешившие по своим делам, словно по команде остановились и принялись вглядываться в небесную синеву. Лица их выражали трепет и неосознанную обеспокоенность. Ещё бы, ведь в последнее время в мире было неспокойно. Кто-то даже крикнул: «Тревога!». Но буквально через несколько секунд из громкоговорителя, установленного на ближайшем столбе (подобные громкоговорители были установлены по всему городу), раздался спокойный монотонный голос. Он извещал собравшихся о том, что это всего лишь плановая проверка систем оповещения. Заявление «невидимого» диктора успокоили толпу, и люди снова двинулись по своим делам, словно ничего и не происходило.

«Как же все-таки людям важен покой и стабильность! Даже если мир находится у пропасти!» — пронеслось в голове Майкла, и он удивился этому мимолётному прозрению. Встряхнув головой, мужчина направился в сторону «Энолы». Он уже и так слишком сильно опоздал.

«Приди ко мне»

Вечером того же дня, подойдя к дому, Майкл наблюдал странную картину. В парке, где обычно в это время гуляли мамочки с детьми, влюбленные парочки и совершали ежевечернюю пробежку любители спорта, собралось необычайно много народу. На обочине, рядом с парком было припарковано несколько машин скорой помощи и реанимации. Майкл знал, если приезжает реанимация — значит дело серьёзное. Повсюду сновали фигуры в синих халатах, с красными повязками. Подойдя поближе, мужчина заметил полицейских, опрашивающих потенциальных свидетелей. «Неужели на кого-то напали!» — С тревогой подумал Теллер. Сначала он хотел обойти это скопление людей. Но что-то заставило его двинуться в сторону толпы. Он не мог объяснить, что именно это было. Просто какое-то смутное чувство тревоги. Ноги сами несли его туда. Он словно потерял контроль над собой. Подойдя поближе, Майкл заметил, что зеваки словно обступили небольшой участок дороги. Значит, там была причина всего этого. Но что там находилось, разглядеть было невозможно. Надо было продираться сквозь толпу. К Майклу подошёл один из полицейских. Мужчина успел заметить, что служитель закона старался не смотреть в сторону толпы. И ещё полицейский был очень бледен. Присутствие здесь не доставляло ему никакой радости.

— Здравствуйте! — Громко и четко произнёс полицейский, обращаясь к Майклу. — Разрешите задать вам несколько вопросов?

Майкл кивнул, не отводя взгляда от толпы. — Вы видели, что произошло? — Продолжил полицейский. Майкл отрицательно покачал головой. — Возможно, вы что-то слышали во время инцидента? Или до инцидента?

«Какое обезличенное слово — инцидент, — подумал Майк, — будто защищает от реальности!»

— Я был весь день на работе! А что, собственно, произошло? — Ответил вопросом на вопрос Майкл. Полицейский слегка замялся.

«Неужели все настолько серьёзно?»

— Самоубийство… — прочистив горло, произнёс лейтенант, — местный житель нашёл тело в парке.

— Майкл! — Раздался из-за спины голос Кофлера. — О, Майкл!

Мужчина обернулся. На старике лица не было. Глаза его выражали чрезвычайную грусть. Старик угрюмо смотрел на Теллера. — Нелли, она… — слова застряли у него в горле. Он лишь указал в сторону толпы, обступившей место «инцидента». Дальше можно было не продолжать, мужчина и так все понял. Наверное, подсознательно это предчувствовал. Он знал, что там лежит тело его соседки. Той, что ещё сегодня утром была жива. Что-то вспыхнуло глубоко внутри Майкла. Некое чувство, которое он ещё ни разу в жизни не испытывал. Горечь. Она жгла огнём его сердце. Но почему? Ведь он почти её не знал.

Яростно расталкивая зевак, Майкл направился к телу. Чем больше он прилагал усилий, чтобы проложить себе путь к центру, тем плотнее казалась толпа. Люди смешались для него в общую серую массу. Мужчина перестал различать лица. Все звуки словно стихли. Наконец ему удалось пробраться сквозь толпу. Впереди было оцепление. Грубо оттолкнув в сторону коронера, Майкл Теллер оказался прямо перед распростертым на асфальте телом. Картина, открывшаяся перед ним, поражала своей грубостью и реалистичностью. Она словно кувалдой по голове, тяжело ударила по сознанию Теллера. Тело девушки было перекручено и лежало в неестественной позе. Казалось, что в этом хрупком организме не уцелела ни одна кость. В некоторых местах кости торчали наружу. А от вида размозжённого об землю черепа и кусочков мозгов, валявшихся повсюду, мужчину начало мутить. Из-под тела растекалась густая бурая лужа.

«Я мог ей помочь!» — С ужасом подумал Майкл. Его тут же вырвало. Неожиданно он осознал, что уже видел это. Вытерев рукавом рот, Майкл посмотрел наверх. Туда, откуда она предположительно спрыгнула. Тело располагалось прямо под балконом его квартиры. Пред ним предстал в деталях утренний сон. Тёмно-бурое пятно крови, расползавшееся по парку. Теллер видел его во сне. Сейчас он понял, что источником того пятна было маленькое, хрупкое тельце (или то, что от него осталось) Нелли. Майкл почувствовал запах гари. Он посмотрел на руки и увидел, что они измазаны сажей. Осмотревшись, Майкл увидел перемазанные и искаженные гримасой боли лица людей. Они приближались к Теллеру, издавая нечленораздельные звуки, похожие на мычание. «Я всё ещё сплю?» — Подумал он. Не дожидаясь развязки, Майкл бросился бежать наутек. Вслед ему смотрели недоуменные зеваки.

«Я хочу вернуться!!!»

Странник пришел в себя на полу. Он лежал на спине и кричал. Его обступили фигуры в комбезах. Они, видимо, пытались привести его в чувство. Странник подскочил, как ошпаренный. — Уйдите, не хочу… — кричал он. Ему что-то говорили в ответ. Но он не слышал слов. В ушах звенело. Перед лицом всё ещё стояла ужасная картина распростертого на земле мертвого тела. Странник принялся метаться по комнате, сбивая с ног, окружающих. Он должен был выбраться. Дверь! Странник рванулся к ней. Даже если дверь закрыта, он вышибет её! Когда до цели осталось несколько шагов, дверь неожиданно распахнулась. «Свобода» — пронеслось в голове Странника. Но вместо этого в комнату вошла рыжеволосая женщина в военной форме. Разглядеть её парень толком не успел. Он почувствовал, как кольнуло что-то в груди. Тут же последовал приступ слабости в ногах и теле. Последнее, что Странник успел заметить перед тем, как вырубиться — пистолет-транквилизатор в руке женщины-военного.

Как вам спалось?

Сознание вернулось к нему резко. Словно кто-то переключил рубильник. Странник сел и осмотрелся. Он находился в небольшой комнатке, стены которой были выкрашены в темно-зелёные цвета. Сам же он располагался на металлической кушетке, на которую бросили старый матрац. Странник заглянул под койку и понял, что под ней отсутствовали «ножки». На чём же она тогда держится? Он принялся ощупывать стену под кушеткой. Так и есть. Кушетка крепилась болтами прямо к стене. Странник встал с постели и принялся изучать комнату. Рядом с кушеткой располагался столик (также прикрепленный к полу). На нем находился кусок мыла и небольшой тазик с водой. На полу стояла канистра с какой-то жидкостью. На канистре неровными буквами выведена надпись «Вода». Странник подошел к двери и внимательно осмотрел её. Дверь представляла собой цельнометаллическую конструкцию. В середине двери располагалось отверстие, напоминающее дверной глазок. Со стороны комнаты у двери отсутствовали всякие намеки на какой-либо замок или рукоятку. «Тюремная дверь!» — подумал Странник.

Он уже догадался, что это скорее тюремная камера, нежели комната для отдыха. Но для кого? Для таких как он — случайных путников? Он ещё раз окинул взглядом свою тюрьму. Стены камеры были сильно обшарпаны. С них осыпалась старая штукатурка. Углы камеры почернели от плесени. Насколько же старой была эта военная база? Странник подошел к тазу с водой и посмотрел в него. Оттуда на него взирал парень лет двадцати пяти. С большими карими глазами, и длинными тёмно-каштановыми волосами. Трёхдневная щетина обрамляла его широкие скулы и острый подбородок. Странник умылся. Далее он вернулся на кушетку и принялся размышлять. В воспоминаниях он видел отражение Майкла и у него абсолютно другое лицо. Значит Майкл — совершенно другой человек! Но почему же тогда он все видел от лица Майкла? Может быть, все дело в приборе для воспоминаний? Может это всего лишь сбой?

Перед Странником предстало воспоминание о мертвом теле юной девушки. Его передёрнуло. Парень встряхнул головой, чтобы прогнать назойливую картинку. Вроде отпустило. В любом случае, необходимо во всем разобраться.

Неожиданно раздался сильный шум. Стены сотрясались, словно от взрыва. Странника опрокинуло на пол. Натужно завыла сирена. Странник подскочил с пола. Заморгал свет. Все стихло также внезапно, как и началось. Потом произошло нечто совсем уж странное. Из динамика, который до этого Странник не заметил, донеслось потрескивание. После него раздался механический голос. Он начал повторять последовательности чисел: «31 387 72 17 473 6 2»

Голос показался Страннику очень знакомым. Вот только он никак не мог вспомнить, где же он уже слышал этот голос. Резко погас свет в камере. Все пространство камеры окрасилось в неоновые тона. Парень понял, что помещение заполнил свет неоновых ламп, встроенных в потолок. В этом свете комната приобрела ещё более удручающий вид. На двери камеры странник увидел странный знак, который не замечал ранее. Видимо потому, что знак был нарисован фосфорной краской и поэтому был не виден при обычном свете. Знак представлял собой неровный круг с тремя, отходящими в разные стороны, лучами. Странник встал и направился к двери. Знак будто манил его к себе. Находясь у двери, парень протянул руку, чтобы коснуться знака. Но тут все закончилось. Голос в динамике стих. Включилось основное освещение. Никакого знака на двери уже не было. Странник развернулся и направился к кушетке. Тут он услышал звук отпирающегося засова. Входная дверь, отделявшая его от остального мира, просто взяла и открылась. Не веря своим глазам, парень аккуратно выглянул в коридор. Там было на удивление пусто. Ни охраны, ни других солдат.

Странник осторожно вышел из комнаты. На стене коридора располагалась табличка с указателем выхода. Не теряя ни секунды, Странник направился к выходу. По пути он заметил ещё с десяток подобных камер. Двери во все камеры были открыты настежь. Наконец преодолев коридор, парень оказался у двери, ведущей к выходу из тюремного крыла. Она оказалась тоже не запертой. Странник толкнул дверь. Она поддалась. В следующем помещении, тоже никого не было. Парень двинулся дальше. Следом были несколько небольших сквозных помещений неизвестного назначения. Затем снова коридор. После коридора возник перекресток. «И что дальше?» — осматриваясь, подумал парень.

Прислушавшись, он услышал голоса из коридора справа. «Тогда влево!» — решил Странник. И направился в левый проход. Пропетляв так некоторое время, он, в конце концов, вышел большую округлую комнату. В ней бегали и суетились солдаты. В центре комнаты стояло несколько командиров, раздававших указания. Никто не обращал внимания на внезапного гостя. Воспользовавшись этим, Странник спрятался в углу за оборудованием. Там же он нашел военную форму. Быстро сменив свою робу на военный камуфляж, он осмотрелся. Из круглой комнаты вело несколько выходов. И все они находились на другой стороне. «Спокойно, я смогу!» — глубоко вздохнув, Странник медленным шагом направился к одному из выходов. Он выбрал тот, что был посередине. Преодолев уже большую часть комнаты, он услышал за спиной грубый голос:

— Эй, ты!

Парень замер на месте.

— Был приказ к построению! Ты особенный что ли? — Грубый баритон приближался. — Я с тобой разговариваю, баклан!

«Бежать!» — Пронеслось в голове у Странника. «Если я побегу, они поймут, кто я! А если нет — меня поймают! Что же делать!» — Мозг лихорадочно пытался найти выход из ситуации. Меж тем некто уже стоял за спиной Странника.

–…ты оглох, солдат? Повернись и доложи! — голос был все настойчивее.

Странник медленно повернулся. Перед ним возвышался крепко сбитый, широкоплечий военный в таком же камуфляже. Выделял его на фоне остальных солдат широкие скулы и узкий лоб. В маленьких, почти поросячьих, глазках читалось негодование, вызванное неподчинением приказу. Даже не взглянув на погоны, странник понял, что перед ним представитель младшего командного состава. Скорее всего — капрал. Он нависал над странником, словно скала.

— Я не понял, боец! Ты совсем оборзел? Не откликаешься, когда тебя командир зовет! — С каждым словом, поросячьи глазки становились все меньше и злее.

— Виноват, — выдавил из себя Странник, — больше не повторится!

Поросячьи глазки забегали, лоб покраснел, словно капрал пытался переварить то, что сейчас услышал. Наконец вымолвил:

— Было объявлено построение, а ты тут шляешься! Быстро в строй!

С этими словами, капрал указал на построившихся в три шеренги солдат.

— Никак нет! — Ответил Странник. После этих слов лицо капрала приобрело пурпурный оттенок, что казалось, будто оно сейчас лопнет. А поросячьи глазки совсем уж стали похожи на бусинки. «Видимо он не привык слышать отказ» — Подумал про себя Странник.

— Быстро в строй!!! — заорал капрал.

— Никак нет! — Спокойно повторил Странник. Все вены на голове капрала угрожающе вздулись. Он, того и гляди, готов был лопнуть от ярости.

— Я выполняю срочное поручение полковника Стимсона! — Пояснил парень.

— Да мне пле…. — слова застряли в горле капрала. Лицо тут же побелело и приобрело дружелюбное выражение. — Что же ты сразу не сказал. — В голосе послышался еле уловимый трепет.

«Они его боятся»

— Тогда иди скорее! Полковник не любит ждать. — С этими словами, капрал похлопал по плечу Странника и, развернувшись, отправился к строю. Парень с облегчением выдохнул и отправился дальше. Но как только он подошёл к двери, услышал громкий голос капрала: — Стой, рядовой! — Странник замер на месте. «Ну, вот и все»

Он медленно обернулся готовый к тому, что его сейчас схватят.

Однако этого не произошло. Капрал указывал куда-то в сторону. Секундой позже парень понял, на что именно указывает капрал. Другая дверь.

— Ты забыл, что ли дорогу, растяпа! — Странник посмотрел в ту сторону, куда указывает капрал. Дверь слева. Он кивнул капралу и направился в нужную дверь. Покинув помещение, Странник отдышался. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Далее он стремительно побежал по коридору до очередного перекрестка. В этот раз на одной из стен была нарисована стрелка и слово «сюда». Неужели здесь уже кто-то был до него? Хотя, судя по камерам, был. И не один. Что же происходит на этой базе? К чему они готовятся? Все эти вопросы роились в голове, пока он преодолевал очередной коридор. Так он миновал несколько перекрестков, каждый раз следуя указателям на стене. Насколько же большая эта база? В некоторых коридорах мелькали запертые двери. Где-то и вовсе не было дверей. И ни одного человека. В один момент Страннику показалось, что он заблудился.

Наконец он услышал приглушенные голоса. Парень решил проверить. Он пошел в сторону голосов. И вышел к помещению, на дальней стороне которого располагалась серая металлическая дверь. Красная вывеска на двери гласила: «Командный штаб»

В помещении располагался простой прямоугольный стол, коричневого цвета. На столе стоял древний телефон с дисковым циферблатом, такая же старая настольная лампа, а также пачка бумаг. Напротив стола стоял потрепанный диванчик и пару стульев. Судя по всему, здесь должен был сидеть секретарь, но комната, как и большая часть базы, была пуста. Только голоса за дверью выдавали присутствие людей. Разумом Странник понимал, что надо уходить. Но что-то внутри явно требовало остаться и узнать о чём спорят «голоса» за дверью. «Попытка не пытка!»

Ни на что, особо не надеясь, парень подошел к двери и дернул ручку. Дверь на удивление поддалась. Он аккуратно прошмыгнул в дверь. Внутри было множество столов с различной аппаратурой. По краям помещение было увенчано резными колонами. В середине комнаты, в низине, прямо в центре располагался овальный стол. За ним собралась группа из семи (может больше) человек. Все в камуфляже. В изголовье стола, облокотившись на него руками, находился полковник Стимсон. Он единственный из всех присутствующих, был одет в брюки, рубашку и китель. По правое плечо от него та самая женщина-военный, которая вырубила Странника. Лампы в штабе были установлены так, что освещали только центр стола. По углам комнат было затемнение. И парень воспользовался этим. Он подкрался поближе и спрятался за одной из колон, чтобы все слышать.

— Тревога не подтвердила наши опасения! — Докладывал один из военных. — Прорыва периметра не было! Однако мы не исключаем возможность повторения прорыва!

— Да бросьте вы, — возразил другой военный, — прорывов периметра не было уже несколько циклов.

— Действительно, волноваться об этом преждевременно! — бросил третий.

— Но, хочу подчеркнуть, что и тревоги давно уже не было, — продолжал настаивать на своём докладчик, — А все мы знаем, что тревога, всегда предвосхищает прорыв периметра.

— Это бред! — отказывался соглашаться второй.

–Коллеги! — Поднял руку Стимсон. Все тут же замолчали. Он продолжил:

— Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Сегодня прорыва не было и замечательно. Но сейчас, у нас более насущные проблемы. Что нам делать с нашим гостем — со Странником?

Полковник обвёл взглядом присутствующих и сделал жест рукой: — Ведь если подумать, то получается он наш единственный шанс.

В комнате повисла гнетущая тишина. Присутствующие опустили взгляд.

— Разрешите сказать! — Нарушила тишину женщина. Все повернулись к ней. Полковник кратко кивнул: — Слушаем вас, капитан Бокскар!

Женщина вышла на шаг вперед: — Я считаю, что данный субъект чрезвычайно опасен. И его следует немедленно уничтожить!

— И на чем же основаны ваши выводы, капитан? — Спросил Стимсон.

— На том, что он, как и все другие субъекты является порождением…

— Ладно, мы поняли, лейтенант! — Перебил её один из вояк. — Признайтесь, что он вам просто понравился. Давно, наверное, не было ничего. Соскучились по горячему юному телу?

По комнате прокатился смешок. Женщина метнула на шутника яростный взгляд. Полковник поднял руку. Воцарилась тишина.

— Подобные шутки здесь не уместны, майор! — Стимсон серьезно посмотрел на военного. Тот потупился. Полковник же обернулся к лейтенанту и сказал: — Я прекрасно понимаю ваши опасения за наше благополучие, Филомела! Но у нас просто нет выхода. Мы должны довериться Страннику и той информации, которой он владеет.

— Но в этом нет смысла! — Запротестовала Бокскар. — Он такой же, как и те, что были до него.

— До него мы имели дело, только с…

Договорить ему не дали. Дверь в комнату распахнулась, и внутрь вбежал взъерошенный солдат. Присутствующие одновременно обернулись в сторону вошедшего. Страннику пришлось вжаться в угол, чтобы солдат не столкнулся с ним: — полковник Стимсон, Сэр!

— Докладывай! — произнёс полковник, жестом подозвав солдата ближе. Тот послушно подошел.

— Полковник, — запыхавшимся голосом начал доклад солдат, — в карантинном блоке…

— Что? — Нетерпеливо произнес один из присутствующих. — Говори!

— Вследствие перепада напряжения, — отдышавшись, продолжил солдат, — открылись двери в камеры.

— А Странник? — Настойчиво спросил Полковник.

— Его камера пуста! — Отчеканил последнюю фразу солдат.

По комнате пронесся волнительный шепот.

Полковник подошёл к столу, на котором располагалась установка, похожая на рацию. Он включил приемник. На панели приемника вспыхнули огоньки.

— Внимание! Всему персоналу Базы! Из карантинного блока сбежал субъект под названием «Странник». Всем, кто его найдет команда: задержать, не причинять вреда. Повторяю…

Больше здесь делать было не чего. Странник аккуратно выскользнул из комнаты и кинулся наутёк. Разобрать теперь указатели на стенках было невозможно. Он бежал наугад, стараясь поворачивать в другие коридоры. Наконец Странник попал в большое, круглое помещение с большими гермоворотами.

«Вот он — Выход!»

Неужели он сможет выбраться отсюда. Заметив справа от ворот нечто напоминающее рубильник, парень кинулся к нему. Когда до рубильника оставалось пять шагов, парень почувствовал, как в него что-то влетело. Или скорее кто-то. Так и есть. Его сбили с ног и вот он уже на полу, руки его за спиной закованы в нечто вроде наручников. А на голову надели мешок. Его в очередной раз поймали.

***

Утро следующего дня (насколько это вообще можно было понять, находясь в здании без окон) было не из приятных. Странника грубо выдернули из сна и снова привели в допросную, усадив на тот же стул.

«Значит, все повторится, — понял он, — неужели так будет постоянно?»

Парень уже полчаса тупо пялился на свои руки, закованные в наручники. Наконец дверь открылась, и в комнату вошёл полковник Стимсон. Лицо его излучало добродушие. Он подошёл и сел по другую сторону стола.

— Ну как вам сегодня спалось? — Начал он. — Или точнее сказать: как вам сегодня гулялось?

Странник молча буравил взглядом полковника.

— Слушайте, я понимаю, что вы не довольны нашим отношением. Но поймите, по-другому никак нельзя. Ситуация на объекте требует повышенных мер безопасности. И если уж вы сюда попали, будьте добры исполнять предписания.

— Я слышал ваш разговор, — сменил тему Странник, — что значит прорыв периметра?

— Это сейчас не важно! — Отмахнулся полковник. — Не забывайте об истинной цели наших бесед: найти Красную комнату и вернуть вам память. Как, кстати ваша рука?

Странник уставился на правую руку. Он почти и забыл о ране. Сейчас на месте раны осталась еле заметная отметина.

— Нормально! — Посмотрел он на полковника. — Не увиливайте.

— Я и не увиливаю. — Спокойно произнес Стимсон. — Я лишь интересуюсь вашим самочувствием.

— Не надо изображать заботу, — не выдержал Странник, — мы оба понимаем, что я жив и здоров только до тех пор, пока вам нужен.

— Если вы слышали наш вчерашний разговор, то должны были услышать, мнение моих людей о том, как следует с вами поступить. Посмотрите туда, — военный жестом указал на непроницаемое стекло, за которым находилась команда наблюдения, — прямо за этим стеклом, в соседней комнате находится группа наблюдения. И все они считают, что я зря трачу на вас своё время. Что вас следует устранить. По их мнению, вы опасны. Я — единственная преграда между ними и вами. И если они поймут, что правы относительно вас, то никакие мои доводы не смогут им помешать.

Полковник замолчал, изучая реакцию собеседника. Внутри Странника все сжалось. Однако он не подал виду.

— А мне вчера показалось, что они во всем вас слушаются, полковник!

— Это обманчивое ощущение. Я не диктую им свою волю. А лишь поддерживаю порядок и субординацию.

В комнате снова воцарилась тишина.

— Ну, хорошо! — Прервал молчание Стимсон. — Я кое-что расскажу и покажу вам. Дабы развеять туман недоверия между нами. — Пройдемся.

С этими словами, военный поднялся со своего места и подошел к Страннику. Достав из кармана ключ, он освободил парня от наручников. После этого мужчина направился к двери:

— Откройте дверь! — Приказным тоном произнес полковник. Дверь тут же заскрипела и приоткрылась. На пороге полковник обернулся к Страннику и спросил: — Ну, вы идете?

Не веря своим глазам, парень поспешил к выходу.

Они шли коридорами, несколько раз поворачивая на перекрестках. Странник еле поспевал за широкой поступью Стимсона.

— Эта база пустовала со времен Второй Мировой. И на ней давно никто не служил. После окончания войны персонал базы раскидали по другим военным объектам. А саму базу законсервировали. И так она стояла до недавнего времени. Пока наши спутники на зафиксировали мощное электромагнитное возмущение в данном районе.

— Какого рода возмущение? — Спросил Странник.

— По сигнатуре было похоже на ядерный взрыв.

— Возможно, испытания оружия?

— Мы сначала тоже так подумали. Но если бы это были испытания ракет, то спутники бы зафиксировали запуск. Однако ничего подобного не было. Наши агенты, работавшие в других странах, докладывали, что никто из соседних государств никаких испытаний не проводил.

— Откуда же тогда взялся сигнал?

— Нас тоже заинтересовал этот вопрос! Через несколько дней в этом же районе был зафиксирован ещё один сигнал. Он был в разы слабее. На этот раз вместе с сигналом наши приборы зафиксировали странные помехи. — Полковник остановился и обернулся к Страннику. — Только это были не совсем помехи. В помехах была зашифрована последовательность чисел. Будто нечто или некто пытался вступить в контакт.

Собеседники продолжали следовать вперёд.

— Тогда было решено направить специально отобранную группу ученых и военных. Её остатки ты видишь. Раньше нас было больше. — На секунду он замолчал, будто пытался собраться с мыслями.

— Что было дальше? — Осторожно спросил Странник.

— А дальше началось самое интересное! — продолжил свой рассказ военный. — как только мы прибыли сюда, то практически сразу обнаружили тот самый кратер. И выявили, что именно он был источником сигнала. Однако мы так и не смогли понять, что могло оставить столь большую дыру в земле. Прямо посреди пустыни. Ни осколков, ни следов ракетного топлива, абсолютно ничего. На девятые сутки безрезультатных исследований произошёл первый Выброс. Как позже мы установили, эпицентром был сам Кратер. Но это было невозможно, потому что мы обследовали каждый сантиметр этого грёбаного кратера. И взрываться там было абсолютно нечему. Однако это произошло! Из кратера вырвалась волна невообразимой энергии. Она вмиг спалила большую часть оборудования, лишив нас связи с внешним миром. Мы оказались отрезаны ото всех. Но это было самое начало. Поняв, что мы отрезаны, я принял решение об эвакуации. Мы собрались и выдвинулись. — Полковник снова замолчал. Странник терпеливо ждал продолжения рассказа.

— Мы ехали очень долго. — Наконец, военный продолжил. — Намного дольше, чем должны были по расчетам. Но пустыня все не кончалась. Будто… — полковник призадумался, словно подыскивал подходящие слова, — будто остальной мир перестал существовать. Топливо уже начало заканчиваться. Вода и еда тоже. Хотели развернуться, когда произошло нечто странное. Я помню громкий звук, взрыв и яркую вспышку. После этого мы снова очнулись на этой проклятой базе. И с тех пор, чтобы мы ни предпринимали, нам так и не удалось выбраться отсюда или хотя бы подать сигнал во внешний мир. А перепробовали мы многое. Самое главное, что каждые девять-десять суток Выбросы повторялись. Иногда чуть раньше. Я не сразу понял, что к чему. Но со временем до меня кое-что дошло. — Он опять замолчал. Дойдя до очередной развилки, полковник остановился. Он развернулся и прижался могучей спиной к стене. Закрыв глаза, Стимсон помассировал виски. Открыл глаза и внимательно посмотрел на Странника. — Я постараюсь объяснить как можно проще. Хотя не факт, что вы сможете меня понять. Вы знакомы с принципом действия электромагнитного поля?

— При чём здесь это?

— Не важно. — Отмахнулся полковник и продолжил: — Электромагнитное поле по сути своей является замкнутой энергетической системой, создаваемой токопроводящим проводником. Через проводник подается заряд, который при разности потенциалов на противоположных концах проводника и создает электромагнитное поле. Ты понимаешь, к чему я веду? Вижу, что не понимаешь. С помощью наших лабораторных крыс я понял, что Кратер сродни проводнику. Через него также протекает некая энергия. Ведь распространение энергии начинается именно оттуда. Если верить нашим приборам, конечно. Она создает замкнутую на себя систему. Систему, внутри которой мы сейчас находимся.

— Что ты хочешь сказать? — От изумления и удивления Странник не заметил, как перешёл с полковником на «ты». — Что мы находимся внутри какого-то поля?

— Не поля. Скорее Аномалии, действующей по принципу поля.

— А в центре кратер?

— Кратер.

— Если честно полковник, звучит как бред. Вы пытаетесь мне голову заморочить?

Стимсон встал и поправил китель.

— Пора продолжить путь! — Серьезным тоном произнес полковник и снова зашагал вперед. Странник последовал за ним.

— Куда мы все-таки направляемся? — спросил парень.

— После третьего или четвертого Выброса стали случаться ещё более странные вещи. — Продолжил свой рассказ Стимсон, игнорируя вопрос. — В Кратере появлялись различные предметы. По типу карандаша, телефона или детской игрушки. Иногда попадались совсем уж непонятные артефакты. Если честно, мы до сих пор не понимаем назначения некоторых из них. Но всех их связывает одно свойство: они неодушевленные. Мы называем их «Мертвая Материя».

Меж тем они миновали уже несколько развилок и оказались в большой восьмиугольной комнате. Она отличалась от остальных. Стены в ней были серого цвета. Пол был каменным, цвета ржавчины. Место одной из стен занимали большие тёмные ворота из толстой стали. На воротах большими буквами красовалась предупреждающая надпись: «НЕ ОТКРЫВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ» Что-то кольнуло сознание Странника, когда он проходил мимо них. Но что именно — он объяснить не мог. Остановившись на секунду, парень ещё раз осмотрел ворота. Подобные он уже видел, когда пытался выбраться с базы. Тут ему почудилось, будто по другую сторону двери что-то скребётся. Неужели там кто-то есть? Скрежет становился все настойчивее и настойчивее. Странник потянулся ладонью к двери. Ему невыносимо сильно захотелось дотронуться до неё. Парень не мог объяснить этого внезапного стремления. Он почувствовал, как его руку одёргивает кто-то. Это оказался полковник.

— Тебе даже лучше не знать, что за этой дверью, сынок!

Странник мгновенно пришел в себя. Звуки из-за двери стихли. Они отправились дальше. Выходя из комнаты, Странник ещё раз обернулся, дабы запечатлеть все в памяти. Только сейчас он понял, что же его кольнуло. Рядом с воротами отсутствовали какие-либо рубильники или кнопки переключения. Неужели их никогда не открывали?

После комнаты с воротами был ещё один коридор, поворот направо и ещё один. В последнем коридоре они вошли в серую дверь, надпись на которой гласила: «Экспериментальный отдел».

— Мы пришли! — Произнес Стимсон и толкнул дверь. Они оказались в длинном помещении. Внутри суетились люди в серых герметичных комбинезонах. Никто не обращал на вошедших внимания.

— Именно здесь мы храним всю собранную «мертвую материю»! — Военный обвёл комнату рукой. Странник присмотрелся. Справа и слева тянулись ряды витрин, за которыми покоились различные предметы. Странник принялся рассматривать их. Тут было полно разных вещей, как обычных — по типу детских игрушек, велосипеда, книги, так и весьма непонятных, ни на что не похожих предметов. Странник мог поклясться, что краем глаза видел, как один из этих экземпляров пошевелился. Они следовали вдоль рядов. По пути парень успел заметить среди образцов нечто знакомое. Он остановился напротив витрины и присмотрелся. Двое людей в серых костюмах, возившиеся рядом, синхронно повернулись к нему и уставились. Странник чувствовал не высказанный вопрос: «Что тебе тут надо?»

Поёжившись от столь неожиданного внимания, Странник посмотрел на образцы. Среди них лежал тот самый окровавленный нож.

— Узнаёшь? — Раздался за спиной голос Стимсона. — Мы, кстати проверили кровь на лезвии. Она не твоя.

— А чья же тогда? — Повернулся Странник к Стимсону.

— Тебя это удивит, но по результатам анализа, кровь вообще не принадлежит человеку.

Странник встряхнул головой.

— Мне всё ещё не верится во все это. Будто странный дурной сон.

— Помнишь, я говорил о том, что вместе с возмущением спутники зафиксировали помехи, в которые был встроен числовой код. Так вот, этот числовой код фиксируется нами при каждом Выбросе. Поначалу мы думали, что это сбой приборов. Но нет. Мы смогли расшифровать часть сигнала. И как ты думаешь, что мы обнаружили? В числовом коде содержалось послание, гласившее: «Красная комната — Выход!» Словно кто-то, с другой стороны, посылал нам эту тонкую ниточку для спасения!

Он замолчал, будто давая собеседнику переварить всю полученную информацию. Странник старался не поддаваться эмоциям. Внешне он выглядел спокойно, хотя внутри его всего разрывало от шквала вопросов, вспыхнувших разом в его голове. Он тут же вспомнил, как вчера, в его сознании появилось это странное словосочетание: «Красная Комната!»

Будто он уже давно знал об этой Комнате. Возможно, это какой-то шифр. Неужели Странник оказался тут не случайно. Но почему он ничего не помнит? Даже своего имени?

«Возможно, мне стоит объединиться с военными! Может быть мой единственный способ все вспомнить и выбраться отсюда — это найти ту самую Красную Комнату!» — Размышлял Странник про себя. Вслух же произнёс:

— Числа!

— Да, что тебя интересует?

— Вы сказали, что они появляются каждый раз перед выбросом?

— Так точно! А что?

— Дело в том полковник, что вчера ночью, когда я был в коридоре, я слышал, как некий голос диктовал числовой код. Но вчера ведь не было Выброса?

Полковник резко обернулся к Страннику, чуть не сбив того с ног. Он посмотрел парню прямо в глаза. Взгляд Стимсона выражал озадаченность и смущение:

— Где ты их слышал, сынок?

— Ну, через динамики на стенах. — Растерянно произнёс Странник.

— Хм, то есть ты слышал эти числа. Вот только одно «но». Динамики уже давно не работают. — На лице полковника заиграла лёгкая ухмылка. — Значит я был прав на счёт тебя.

— Правы в чём, полковник?

— Пойдём! — Вместо ответа Полковник поманил Странника и быстро скрылся за углом. Парень быстро последовал за ним. Свернув за угол, он обнаружил полуприкрытую неприметную дверь. Внутри комнатка была невзрачной. По краям располагалось несколько шкафчиков для документов. На полу валялись папки с документами. Стимсон уже ждал Странника. Он отошёл сторону, и парень увидел у дальней стены железный канцелярский столик. На нем располагался старенький ламповый телевизор. Сейчас он выдавал помехи. На телевизоре находился средней паршивости видеомагнитофон. Помимо телевизора и видеомагнитофона на столе лежало несколько кассет.

— Я считаю, что ты должен кое-что увидеть своими глазами! — С этими словами полковник вставил одну из кассет в видеомагнитофон. Тот жадно проглотил кассету и довольно заурчал. Стимсон нажал на воспроизведение. На экране появилось статичное изображение. Странник сразу же узнал знакомые очертания Кратера. Судя по записи, была глубокая ночь. В кратере было пусто.

— Это вчерашняя запись с одной из наших камер, расположенных по периметру Кратера. — Пояснил Стимсон.

Он нажал на кнопку перемотки. По экрану прокатились искажённые полосы. Наконец, он пустил видео в обычном режиме. Странник внимательно следил за тем, что происходит на видео. Внезапная вспышка накрыла собой все пространство кратера. Так повторилось несколько раз. Попутно с этим на видеозаписи появились помехи. Изображение стало мелькать. Потом опять серия вспышек. Предпоследняя была особенно яркой. Страннику показалось, что он даже через экран почувствовал её невероятную мощь. В последней же вспышке Странник мог поклясться, будто разглядел на экране темные силуэты. Или же это все игра воображения. Посмотрев на полковника, парень увидел, как тот отвернулся. Изображение снова стало статичным, будто ничего и не было. Только в этот раз на видео уже светило солнце. И в кратере лежало тело. Это был человек. Сначала лежал неподвижно, позже он начал шевелиться. Поднялся и осмотрелся. Странник понял, что смотрит на видеозапись своего вчерашнего пробуждения.

— Но этого не может быть! — Отшатнулся от стола парень.

— Теперь ты понимаешь? — В упор смотрел на него Стимсон. — Ты посланник. И в твоей голове скрыт ответ на главный вопрос — как отсюда выбраться.

Странник не мог осознать всего, что увидел. «Неужели я — всего лишь аномалия? Я не настоящий? Нет! Этого не может быть! Я же тоже чувствую! Мне также больно! У меня течет кровь! Я должен выяснить, что за чертовщина здесь происходит!»

— Я согласен помочь вам! — Уверенно произнёс Странник. — Каков наш план?

— Хорошо! — В голосе полковника чувствовалось удовлетворение. — Тогда надо…

В этот момент изображение Кратера на экране телевизора сменилось другим, не менее странным. Телевизор показывал плохо освещённое, судя по всему, техническое помещение. Помещение было залито красным светом. Границы помещения терялись во тьме. Из-за этого невозможно было определить его размеры. В некоторых местах, до куда всё же доходил алый свет виднелись переплетения труб и вентилей. Пол был устлан чем-то отдалённо напоминавшим биомассу. Или по крайней мере в таком качестве казалось, что это биомасса. В наиболее освещённой точке находилась маленькая сморщенная фигурка человека. Человечек сидел на полу, закрыв лицо руками. Определить кто это был не представлялось возможным. Из динамиков телевизора раздавался звук, напоминавший протяжный плач. Странник и полковник смотрели на статичное изображение странного помещения, словно загипнотизированные. Так продолжалось некоторое время. Затем на фоне плача появился пульсирующий звук. Словно заработал двигатель. Откуда-то из-за камеры появилась тень. Она неотвратимо, как в замедленной съёмке, приближалась к плачущему человечку на полу. Тень поглотила собой всё пространство изображения. Раздался резкий звук. Присутствующие в комнате зажали уши от неожиданности. Странника немного оглушило. Телевизор выключился. Воцарилась тишина.

— Это ещё, что за…? — Растерянно спросил Стимсон. Он попытался вынуть кассету из видеомагнитофона. Магнитофон послушно выплюнул кассету. Странник увидел, как округляются глаза у военного. Полковник взял кассету и повертел в руках.

— Что это только что было? — Задал вопрос Странник, когда снова мог слышать. Он посмотрел на полковника. Тот с невозмутимым видом пожал плечами.

***

Странник снова сидел на металлическом стуле в допросной, подключенный к аппарату для воспоминаний. Перед ним на столе лежал чистый лист бумаги. «Три… два…один…Активация» — слышит он голос одного из ученых в сером костюме. В этот момент все звуки затихли. Все, находящиеся в комнате, замерли на месте. Полковник Стимсон с непроницаемым выражением лица смотрел прямо перед собой. Краски блекли. Странник понял, что это снова переход. В этот раз он чувствовал себя увереннее. Взял в руки листок. Движения замедлились, словно под водой. На листке проявилась надпись: «Мы…здесь»

Нелли! Вспыхнуло в нём воспоминание. Мёртвое тело этой грустной девушки. «Почему она грустит?»

«Её скорбь глубже океана!» — Тут же родился ответ в голове. — «Корни этой скорби древнее самого Мира!»

Странник попытался подняться со стула. Но не смог. Он осмотрел себя и понял, что сросся со стулом. Превратился в переплетение живых ветвей. Скорее не ветвей, а щупалец. Каждая из этих щупалец словно жила сама по себе. При этом все вместе они образовывали единство.

«Кто же я теперь?»

«Ты — ответ!»

«Но каков вопрос?»

Он почувствовал, как в глубине переплетения что-то шевелится. То, что стремилось вырваться наружу. Странник попытался запретить этому вырываться. Но нечто внутри набирало силу. Наконец из его сердцевины появилось нечто трудноописуемое. И вот оно вылезло, издавая омерзительные хлюпающие звуки. Какое же оно большое.

«Оно хочет убить меня?»

«Оно хочет родиться!»

Существо почти выбралось.

«Нам страшно!»

«Не бойся, Дитя!»

Дитя — это успокаивало их. Меж тем, существо было уже на полу. Лежало в черной жиже, покрытое мутной плёнкой. Существо двигалось внутри. Оно пыталось прорвать свой кокон. Движения становились все более агрессивнее. Наконец ему удалось вырваться из оболочки. Изнутри появился один отросток, потом второй, затем голова, тело, нижние отростки. Оно неуверенно встало на нижние отростки. Все измазано слизью.

«Как его имя?»

«Странник»

«Какое непонятное существо!»

«Оно слабо!»

«Как помочь ему?»

«Укажи ему путь»

«Оно заметило меня»

«Не бойся его»

Существо заметило древо. Оно приблизилось и легонько дотронулось до Древа. И в тот же миг существо осознало, кем является и где находится. Древо передало Существу все свои знания о мире. Существо именовалось Странником и относилось к человеческому виду.

«Это все происходит в моём подсознании?» — Всплыл первый вопрос в сознании Странника. — «Я был рождён, или я уже существовал?»

Он стоял посреди серого пространства, рядом с непонятным существом. Оно представляло из себя изогнутое дерево, оплетённое множеством толстых ветвей. Ветви находились в постоянном движении, плавно изгибаясь и выворачиваясь. Эти ветви больше всего напоминали щупальца гигантского осьминога. Щупальца словно почувствовали прикосновение и потянулись к Страннику.

«Прости, но я должен идти!»

«Не оставляй меня!» — Взмолилось Древо. Но он не мог медлить. Странник знал, что у него есть цель. Пространство вокруг приняло форму комнаты с дверью. Странник направился в сторону выхода. За дверью оказался длинный коридор. Где-то на том конце коридора мерцал оранжевый свет. Странника потянуло к нему. Парень понял, что одновременно стоит на месте и двигается в сторону света. Его затягивало в свет. Вот он оказался в другом конце коридора перед очередной дверью. Оранжевый свет угас. Парень глубоко вздохнул и толкнул дверь, оказавшись в уже знакомом подъезде. Он увидел Майкла.

Майкл Теллер нажал на кнопку вызова лифта. Загудел подъёмный механизм где-то вверху. Голова была тяжелой, в ушах гудело. Сказывалась бессонная ночь. Майкл так и не смог сомкнуть глаз даже на минуту. Как только он закрывал глаза, перед взором возникал вид изувеченного тела Нелли.

«Ну зачем она так поступила?» Думал он про себя. Возможно, причиной его бессонницы было осознание того факта, что он мог ей помочь, спасти. Если бы оказался более чутким, и поменьше был бы зациклен на себе. Он взглянул в сторону квартиры напротив. Той самой, где ещё недавно проживала Нелли. Отвернулся. Майкла всегда поражало насколько смерть стремительна. Как ещё вчера живой и здоровый человек, сегодня перестает существовать ментально и физически. Что-то кольнуло в груди. Боль. Не физическая. Более глубокая и сильная. Боль утраты. Хоть он и совсем не знал девушку. Но все ведь могло быть по-другому. Майкл снова посмотрел в сторону квартиры Нелли. Ему вдруг невыносимо захотелось подойти к её двери.

Двери лифта открылись, приглашая войти. Но Майкл остался стоять на месте. Постояв так, он двинулся в сторону её квартиры. Оказавшись на пороге, Майкл поднёс руку к звонку. Да так и остался стоять на месте. Ни в силах пошевелиться. Рука против его воли легла на поверхность двери и проскользила сверху вниз.

— Что это вы делаете? — Раздался за спиной Майкла недовольный голос, моментально выведший того из прострации. Теллер вздрогнул. По его спине пробежали мурашки. Этот голос мог принадлежать только одному человеку. Голос, который врезался в его память навсегда. Майкл медленно обернулся и обомлел. В ногах почувствовалась слабость. Прямо перед ним на расстоянии нескольких шагов стояла его соседка Нелли. Живая и здоровая.

Дыши глубже

— Если бы ты мог всё изменить, ты бы стал это делать?

— Конечно!

«Релфокнезой!»

— Ты уверен в этом?

— Да!

Но какой ценой?

— Той, что потребуется!

«Релфокнезой!!»

— А ты знаешь, что прогресса не бывает без жертвы?

— Знаю!

— Чем ты готов пожертвовать?

— Всем!

«Релфокнезой, вернись!»

Он просто стоял и смотрел на неё не в силах пошевелиться или отвести взгляд. Лицо его побледнело, на лбу выступили капли пота. Майкл не мог поверить своим глазам, он словно узрел приведение. Может это шутка, розыгрыш? Мужчина протёр глаза. Нет, она всё ещё здесь. Его соседка по имени Нелли. Та, которую ещё вчера он считал мертвой, ведь сам видел её мертвое тело на дороге. Может быть, ему вчера померещилось? А труп принадлежал какой-то другой девушке? Нет! Он точно слышал! Это была она. Да и видел её перекорёженное лицо. Сейчас же она стояла прямо перед ним с недовольным видом. Даже одета она была по-другому: в светло-розовый топ и синие джинсы. На топе красовалась надпись: «Нет войне! Да здравствует всеобщее чаепитие!» Волосы девушки были распущены. По-видимому, он сильно побледнел, потому, как Нелли взволнованно спросила:

— С тобой всё в порядке? — Вопрос вывел Майка из оцепенения.

— Я… я хотел… — промямлил он и растерянно показал на дверь.

— Ты не болен? — Нелли приблизилась и попыталась коснуться Майкла. Тот отшатнулся от неё, как от раскалённой плиты. В это время двери лифта снова открылись. Майкл, увернувшись от её прикосновения, поспешил в лифт. Он успел запрыгнуть внутрь в последний момент перед тем, как двери захлопнулись. Девушка осталась стоять в замешательстве.

Майкл выскочил на улицу и спешно вошёл в парк. На улице приятно светило солнышко. Повсюду гуляли зеваки. Ничего не напоминало о вчерашнем инциденте. Мужчина направился к месту вчерашнего происшествия. Прохожие странно на него поглядывали; видок, наверное, у него был тот ещё.

Майкл уже догадывался, что обнаружит на месте страшной находки. Так и есть — ничего! Ни следов засохшей крови, ни лент оцепления, ни меловой контур. Ничего!!! Майкл схватился за голову. «Это же безумие какое-то!» — Подумал он про себя.

— Такого просто не может быть! — Подытожил Майкл.

«Кофлер! Нужно найти Кофлера. Он был вчера на месте происшествия!» Майкл стал лихорадочно шарить взглядом в поисках старика. Но, как на зло, того нигде не было. Майкл пошёл вдоль парка, внимательно всматриваясь в лица. Соседа нигде не было. Это было странно. Ведь он каждый день гулял в это время со своей собачкой. Обшарив весь парк и не найдя старика, Теллер присел на лавочку. Он посмотрел на часы и понял, что опять опаздывает. Но сегодня он не хотел отправляться на работу. Будто весь мир стал неправильным.

— Майкл, друг мой! Почему вы тут сидите и грустите? — услышал Теллер добродушный знакомый голос. Он поднял взгляд и увидел прямо перед собой Кофлера. Мужчина и не заметил, как сосед подошёл к нему вплотную. Майкл встал с лавки.

— Что с вами, Майкл! На вас лица нет! — Обеспокоенно спросил старик, увидев бледное лицо мужчины и блуждающий потерянный взгляд.

«Может, со мной действительно что-то не так и я схожу с ума! А остальной мир в порядке?» — Вслух же произнёс:

— Послушайте, Кофлер! — Майкл подошёл вплотную к старику. — Можете считать меня сумасшедшим, но я только что видел Нелли (пауза), она живая. Это какой-то бред! Может, я схожу с ума. Она стояла передо мной, как сейчас стоите вы!

— Тише, тише Майкл! Успокойтесь! Почему же она не должна быть живой? — Искренне удивился Кофлер. Глаза Майкла округлились от удивления.

— Вы что издеваетесь! Неужели не помните того, что вчера было! Не помните той картины! — Вскричал Майкл.

— Успокойтесь, дружище! Я вам верю! Всё будет хорошо! Главное — не нервничайте!

В этот момент за спиной Майкла раздался утробный гул. Он был настолько громким, что в один момент перекрыл собой все остальные звуки. Майкл резко обернулся. В небе на средней высоте пролетало три самолета, окрашенных в темно-зелёные цвета. Из крыла одного из них валил густой, чёрный дым. Майкл встряхнул головой, дабы убедиться, что ему это все не мерещится. Самолёты продолжали лететь, гул никуда не делся, дым по-прежнему валил.

— Мы уже здесь! — Раздался из-за спины монотонный голос Кофлера. Майкл повернулся и посмотрел на него. Он увидел, как старик указывает рукой на самолеты в небе, провожая их пустым, мёртвым взглядом. Сосед повторял эту фразу снова и снова.

Мужчина собрался бежать, как вдруг почувствовал стальную хватку на своём запястье. Майкл посмотрел на руку и увидел, что её сжимает рука Кофлера. Тот смотрел на Теллера всё ещё отсутствующим взглядом. «Старик сильнее, чем кажется!»

— Найди её! — Глядя прямо на Майкла, протяжно сказал старик.

— Кого? — Полушёпотом спросил Теллер.

Но Кофлер его словно и не слышал. Он отпустил руку Майка и снова уставился в небо. Майкл поспешил покинуть парк.

«Всё-таки, мир сходит с ума!» — Думал он на ходу.

Сидя в автобусе, Майкл всё ещё не мог отойти от произошедших утром событий. Он тупо пялился на свои руки, сложенные на коленях. Неизвестно почему, но эта поза успокаивала его. В голове роилось множество вопросов, ответа которым он не мог найти. Майкл возвращался к главному из них: «Он сходит с ума или мир сумасшедший?»

И этот вопрос, также как и другие, не получал ответа. Потом он вспомнил фразу, произнесённую Кофлером: «Мы здесь». Может быть, в ней скрыта вся разгадка? Но разгадка чего? Неужели это кодовое слово? Но кто такие эти «Мы»? И почему здесь? И как это связано с внезапным «воскрешением» Нелли? Разве люди могут воскреснуть? Так стоп! Опять вопросы без ответа. Возможно, он никогда и не получит ответы на них. Что-то кольнуло Теллера. Нечто знакомое. Он уже слышал эту фразу: «Мы здесь». Он посмотрел на свой кейс, мирно покоившийся рядом с мужчиной. И тут его озарило.

Ну конечно! Фраза была написана на предсмертной записке. Куда же он её дел? Точно, кейс! Майкл положил его на колени и, щёлкнув замками, попытался открыть. Однако, кейс не поддался. Это было крайне странно. Ведь кейс был новым. И ни разу не заедал. Видимо все бывает в первый раз. Как Майкл ни пытался, кейс ни в какую, не хотел открываться. Ещё несколько тщетных попыток. Безрезультатно. Создавалось такое впечатление, будто что-то не давало открыться кейсу изнутри. Приложив все свои силы в последний раз и поняв, что ничего не получается, мужчина в отчаянии ударил кулаком по крышке кейса.

Внезапно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. В памяти тут же всплыл образ той жуткой улыбающейся старухи. По спине пробежал холодок. Майкл медленно поднял взгляд и посмотрел вперёд. Но сиденье впереди пустовало. Он вздохнул с облегчением. Тут он увидел прямо перед собой пухлую протянутую руку. Рука нетерпеливым жестом что-то требовала. Майкл сопроводил взглядом руку, хотя и так уже знал кому она принадлежит. Над ним нависала тучная кондукторша в униформе и с большой сумкой-билетницей. Суровый взгляд тётки испепелял Майкла.

«Требует предъявить билет» — понял он. И тут же потянулся к кейсу, чтобы достать билет оттуда и предъявить его этой суровой кондукторше. Однако, вспомнил, что кейс заело. Вот дрянь! Как спасенье, автобус остановился у очередной остановки. Майкл, не теряя ни секунды, вскочил и, отпихнув кондукторшу в сторону, выбежал из автобуса. Та с руганью повалилась на ближайших пассажиров.

Оказавшись на улице, мужчина осмотрелся. Он находился на безлюдной дорожке, пролегавшей вдоль автомагистрали. Не услышав позади себя звука закрывающихся дверей или звука отъезжающего автобуса, Майкл обернулся и с удивлением обнаружил, что рядом нет никакого автобуса. Он протёр глаза. Но транспорт от этого не появился. Он не мог втихаря уехать. Майкл услышал бы характерный звук двигателя. Но ничего! Стоит ли чему-то ещё сегодня удивляться. Интересно, что будет дальше?

«Так вот как себя чувствовала Алиса в Зазеркалье!» — внезапно пришло ему на ум, — «возможно, я всё ещё сплю! Это всё сон!»

Майкл двинулся вперёд по дороге. Хоть дорога и прилегала вплотную к автомагистрали, однако Майкл не заметил ни одного ограждения. А поток машин сегодня был довольно плотный. Авто неслись в обе стороны с бешеной скоростью. Майкл посмотрел на часы. Без пяти десять. Опять опоздал на работу. Такими темпами его точно уволят. Двигаясь дальше, Майкл понял, что дорога уходит за поворот. Мужчина обогнул угол. Далее оказалась точно такая же дорога без ответвлений. Он пошёл вперед. Опять поворот. Дорога скрылась из виду. Обогнув и его, Майкл снова увидел ту же дорогу. Нехорошее чувство затаилось в его голове. Он пошёл до следующего предполагаемого поворота. И вот он. Точно такой же, как и предыдущие два. Чертовщина! Поворот. Снова дорога. Опять поворот, дорога. Майкл ускорил шаг. Поворот. Перешёл на бег. Поворот. Паника. Ни одной живой души, как назло. Если не считать проносившихся мимо авто. Майкл несколько раз пытался поймать попутку. Безрезультатно. Он словно попал в петлю. Оставив позади ещё несколько поворотов, Майкл понял, что это бесполезно. Тогда он попробовал идти назад. Тот же результат. Пробежав ещё пару десятков поворотов в обе стороны, Майкл наконец сдался. Он сел посреди дороги и обхватил голову руками. Такого просто не может быть! В сотый раз повторял он себе.

Нужно было проснуться. Но проснуться от этого кошмара мужчина так не смог. Его бил озноб, хотя на улице было душно. Просидев так некоторое время, Майкл услышал отдаленные звуки. Звуки были похожи на шаги. Шаги! Неужели человек! Теллер поднял голову и осмотрелся. Метрах в десяти впереди двигалась фигура. Обрадовавшись, мужчина быстро вскочил на ноги. Он двинулся за прохожим. За всё то время, пока он петлял в этой ловушке, Майклу показалось, что он единственный оставшийся человек на планете. Машины были не в счёт. Они казались скорее тенями. И вот теперь живой человек. Майкл так был рад этому случайному прохожему, что даже не задал себе вопрос, как тот здесь оказался. Приблизившись к прохожему (тот удалялся), Майкл смог пристальнее рассмотреть его. В глаза кинулась сильная хромота человека. Он даже не хромал, а скорее волочил одну ногу. Майкл сбавил темп. Кое-что ещё бросилось в глаза. Прохожий был невероятно высок ростом и очень худой. Он был одет в рваное тряпьё, на ногах отсутствовала обувь. Несмотря на то, что на улице было солнечно, рассмотреть человека было трудно. Он словно находился в тени. Но тени просто не откуда было взяться. Там, куда наступал человек оставались черные следы. Майкл остановился. В этот момент прохожий упал на колени. Его тело содрогалось, словно от конвульсий. Послышались звуки, похожие на всхлипывание. Человек будто плакал. Всё в этом странном прохожем вызывало страх и чувство тревоги. «Бежать!» — кричало подсознание Теллера. Но почему-то тому стало непереносимо грустно от «всхлипываний» этого странного прохожего. Захотелось подойти и утешить его. «Ты совсем сбрендил?» — Твердил он себе.

Майкл подошёл к сидящему на земле и попытался утешить. Однако, слова утешения не приходили на ум. Мужчину одолевали противоречивые чувства. Всхлипы прекратились. Человек обернулся к Майклу лицом и тот с ужасом увидел, что вместо лица у «человека» месиво из ошметков плоти. Существо схватило Майкла за руку своей длинной, покрытой гнойниками, рукой. Теллер почувствовал резкую боль, как от ожога. Мужчина попытался отдернуть руку, но тщетно. Боль усиливалась, становясь невыносимой. Существо поднялось во весь свой рост. Оно нависло над Теллером. Майкл был на грани потери сознания. Приложив последние силы, он вырвался из объятий. Существо протянуло к нему вторую руку, попытавшись дотронуться до лица. Майкл увернулся и бросился бежать, оставив это нечто позади.

На мгновение обернувшись, Теллер увидел, как существо медленно следует за ним. Впереди поворот. Преодолев его, Майкл с ужасом обнаружил, точно такое же существо. Оно направлялось к нему с другой стороны. Майкл повернулся назад. Там та же картина. Страшное высокое нечто приближается медленно, но неотвратимо. Словно судьба. Встав на повороте, Майкл увидел сразу обоих существ. Они двигались абсолютно синхронно, волоча свои худые ноги. При каждом движении от них отпадали целые куски плоти, обнажая уродливые, искорёженные кости. Эти существа (или существо) были насмешкой над природой и её законами. Майкл посмотрел на руку. На ней был глубокий след от ожога. «Что же делать?»

Нужно было убираться с этой дороги. Но куда. По одну сторону дороги возвышался неприступный бетонный забор. По другую — автомагистраль с невероятно плотным автопотоком. Это напоминало ему бурный поток. Хороший выбор: либо погибнуть от лап этого монстра, либо под колёсами машины. Неожиданно, краем глаза Майкл уловил блики. Пошарив взглядом, мужчина понял, что источник бликов находился на противоположной стороне магистрали. Там стояла черная фигура. Её голову и лицо прикрывал капюшон. Человек из сна! Майкл Теллер понял, что это шанс. Когда существа уже готовы были схватить Теллера, тот изо всех сил рванул через дорогу. Навстречу незнакомцу. Раздался визг тормозов. Машины, уходя от столкновения с выскочившим на дорогу, врезались друг в друга. Майкл бежал навстречу своему спасителю. И в этот момент мужчина почувствовал, как обретает некую силу внутри себя. Власть над материей. Он был неуязвим. Почти преодолев смертоносную «реку» машин, Майкл почувствовал, как его подкидывает вверх. Далее он понял, что лежит на тротуаре. Тело не слушалось. Над мужчиной склонились испуганные лица зевак. Кто-то кричал, что нужно вызвать скорую. Но ему уже было все равно. Майклу почудилось, что он лежит на берегу. Мягко пригревало солнышко. Приятный шум прибоя ласкал слух. А где-то рядом женский голос повторял снова и снова: «Релфокнезой»

Темнота окутала Майкла Теллера.

Там, где жизнь прерывает смерть!

Первое, что увидел Странник, когда открыл глаза — склонившихся над ним солдат. Они пытались привести его в чувство. Парень попытался подняться. Солдаты помогли ему. Его усадили на стул. Все тот же чертов стул. Поодаль стоял полковник Стимсон. На его лице читалась смесь любопытства и обеспокоенности.

— С тобой всё в порядке? — Поинтересовался полковник. Странник молча кивнул. Встряхнув головой, он почувствовал пульсирующую боль в висках. Полковник подошёл ближе.

— Что означает «Релфокнезой»? — Серьёзно спросил военный. Странник посмотрел Стимсону прямо в глаза. — Когда ты упал на пол, то начал кричать это слово. Релфокнезой. Если честно, то я подумал, что прибор сгорит.

— Я увидел там… — Странник медлил, будто подбирая подходящие слова, — …обречённость. Я заглянул ей в глаза. И знаете, что, полковник?

Стимсон терпеливо молчал. Однако вместо того, чтобы продолжить, парень вздохнул и спросил:

— Можно я отправлюсь в свою комнату? Я очень устал.

— Конечно, сынок! — С нотками теплоты сказал Стимсон. — Отведите Странника в его комнату, пусть отдохнёт немного.

— И ещё одно! — Раздался за спиной голос полковника. — Я благодарен за всё, что ты делаешь. Каким испытаниям себя подвергаешь ради нас! Спасибо, сынок!

Странник обернулся и посмотрел на Стимсона. Тот выглядел бледным и уставшим. Словно это был другой человек. Парень молча кивнул ему и покинул комнату.

***

Странник лежал на кушетке и всматривался в почерневшие трещины на потолке. Он размышлял о том, что происходило на этой базе, но не находил объяснения многим странностям. Чьи воспоминания он наблюдает? Неужели свои? Но почему тогда он уверен, что Майкл Теллер — совсем другой человек? Где находится «Красная Комната»? Что такое «Релфокнезой»? С каждым днём вопросов становилось всё больше.

Из раздумий парня выдернул еле уловимый звук. Возможно, в дневной суете звук бы затерялся среди множества других. Но в ночной тишине базы (а здесь всегда ночью было необычайно тихо, будто база была необитаема) он слышался весьма отчётливо. Присев на кушетке, Странник прислушался. Звук был похож на скрежет и доносился из-за стены. Парень приложил ухо к стене. Будто мышь скреблась. За скрежетом угадывалось ещё что-то едва уловимое. Другой звук. Сложно было сказать, на что это было похоже. Наверное, на шипение. Как от радиопомех. Странник сильнее вжался в стену.

«Может быть, из комнаты связистов?»

Шипение стало нарастать. Заполняя собой всё пространство за стеной. Уже скрежета было не слышно. «Радиопомехи» становились всё громче, словно кто-то выкручивал ручку радиоприёмника на всю катушку. И вот «помехи» уже складываются в нечто иное. Странник неожиданно понял во что и отпрянул от стены поражённый открытием. Это были не радиопомехи. Это был шёпот. Шёпот сотен голосов. Они будто пытались что-то сказать ему. Собравшись с духом, парень снова прильнул к стене. Шёпот пропал. Его место заняла тишина.

«Может быть это — галлюцинации от применения аппарата?»

Раздумья прервал громкий смех, доносившийся из-за стены. И это был не просто смех, это был — детский смех! Странник тут же спрыгнул с кровати и оказался посередине комнаты. Откуда здесь дети? Неужели в этом месте живут семьи с детьми?

— Это невозможно! — Произнёс Странник.

Неизвестно, сколько времени парень стоял посреди комнаты в оцепенении. Через некоторое время смех за стеной умолк. Всё вокруг вновь погрузилось в безмолвие. После этого ничего не происходило. Этой ночью Странник решил не покидать свою комнату.

***

Следующим днём парень опять находился в комнате для допросов. В этот раз он ждал уже довольно долго. Полковник задерживался. И никто не говорил, по какой причине. С ним вообще мало кто разговаривал кроме Стимсона. Возможно, они просто следовали приказу?

Дверь в комнату распахнулась и в неё уверенным шагом вошла женщина с рыжими волосами. Та, что вырубила его из транквилизатора, а позже предлагала устранить. Взгляд её выражал решительность. Она разместилась за столом напротив Странника.

— А где Стимсон? — Поинтересовался Странник.

— Он сегодня занят! — Холодно ответила женщина. — Тест проведу я.

— Что-то случилось? Всё в порядке?

— Конечно в порядке! Просто есть вопросы, требующие немедленного решения. Это всё, что тебе надо знать!

— Ну ладно! Нас не представили друг другу! — С легкостью в голосе произнёс Странник. — Может сейчас самое время?

— Ты помнишь, что я сделала? — Вопросом на вопрос ответила рыжая.

— Ты вырубила меня из транквилизатора! — Помолчав, продолжил Странник.

— И после этого всё ещё хочешь знать моё имя?

«Действительно! Нужно ли мне после этого знать имя этой стервы?»

— Ну да! А что в этом такого? — ответил парень.

Рыжая пристально посмотрела на Странника. Казалось, будто она сканирует парня. Пытается понять, какую игру тот затеял.

— Меня зовут капитан Филомела Бокскар! — Наконец нарушила молчание Женщина. — И я являюсь вторым по значимости лицом на данном объекте.

— Приятно познакомиться Филомела! А я…

–…Объект эксперимента, — перебила его Филомела, — и не надо пытаться понравиться мне, пусть ты и провёл полковника. Запудрил ему мозги. Но со мной это не пройдёт! Можешь даже не пытаться. Я знаю все твои уловки! Кем бы ты ни был!

— Никому я не пудрил мозги! Я такой же пленник тут, как и вы. И я так же не понимаю, что происходит, но также хочу во всем разобраться.

— Я тебе не верю. Ты — аномалия.

— Я человек! И я хочу помочь!

— Тогда почему бы тебе просто не сказать, где находится Красная Комната?

–Потому что я не знаю или не помню, где она находится! — Крикнул Странник.

— Опять враньё! — Не унималась Филомела. — Почему ты не хочешь сказать правду? — Её тон неожиданно сменился с озлобленного на умоляющий.

— Прошу. — Почти шёпотом произнесла капитан.

— Прости! — Тихо произнёс парень. — Я знаю ты кого-то потеряла. И возможно права насчёт меня. А может и нет. Я не знаю!

Капитан внимательно смотрела на Странника, будто пытаясь понять искренен он с ней. Странник продолжил:

— Но я обещаю, если есть возможность нас всех спасти, я воспользуюсь ей. Я найду красную комнату!

— Вот и прекрасно. — В её голосе слышен лёд. Взгляд сменился с расстроенного на самоуверенный.

«Она играла со мной! Играла на моих чувствах! Чтобы я добровольно согласился на эксперимент! Им каждый раз нужно моё разрешение! Иначе они ничего не могут сделать! Да, они бояться меня! Я для них такая же Мёртвая материя, как и всё остальное!»

Пока он обдумывал эту мысль, парень понял, что на него уже нацепили диадему и приковали к стулу. Ещё он понял, что по бокам от него стояли солдаты в желто-чёрной униформе с автоматами наперевес. А напротив стояла капитан Бокскар с табельным пистолетом в руке.

«Они задумали избавиться от меня? Таким вот прямым способом?»

— Слушай объект, в твоих интересах сейчас погрузиться в своё подсознание и достать оттуда ответ.

— А какой был вопрос? — Нарочито шутливым голосом спросил Странник.

— Не шути со мной, мразь! — Капитан резко подалась вперёд. — Видишь этих бравых парней? По моей команде они готовы тебя ликвидировать. И полковник тебе не поможет. Так что, если после погружения ты вернёшься ни с чем, мы тебя похороним! Ты меня понял?

— Понял. — Ответил Странник.

Капитан активировала устройство. В этот раз Странник не почувствовал ничего. Только темноту и резкий переход.

***

Майкл очнулся стоящим на главной площади перед зданием «Энолы». Он плохо помнил, что произошло перед этим. Только смутные обрывки. Будто побывал в другом месте. Он также не помнил, как попал сюда. Теллер встряхнул головой и осмотрелся. Наваждение постепенно проходило. Вокруг было полно людей, спешащих по своим делам. Всё выглядело довольно буднично. Неуверенным шагом мужчина двинулся по направлению к бизнес-центру. Где он был? Что с ним происходило? Майкл не находил ответы на вопросы. Он только помнил удар, боль и вспышку. А потом пустота и тишина.

«Релфокнезой!»

— Что? — Он услышал это! Или это часть подсознания?

«Релфокнезой!»

Воспоминания стали возвращаться малыми частями. Он вспомнил шум прибоя. Так поёт море. Мужчина лежал на берегу. Волны накатывали на него. Обволакивали, успокаивали. Он словно младенец в мягкой колыбели. И где-то рядом приятный женский голос произносит: «Релфокнезой!»

Теллер словно находился в коконе, сотканном из мыслей и воспоминаний. Но чьи это были воспоминания? Не его точно, ведь он никогда не был на море. Надо понять! Надо разгадать. А следом пришло воспоминание о том, как он перебегал дорогу. Словно убегая от чего-то. Чего-то страшного. И попал под машину. Точно!

Мужчина остановился и ещё раз встряхнул головой. Но ответа на главный вопрос так и не последовало: как он здесь оказался? Майкл понял, что стоит и пялится в одну точку. Интересно, давно он так? Мужчина продолжил путь. Погруженный в свои мысли, Теллер прошёл так ещё немного. Что-то начало тревожить его. На грани подсознания. Но что же это. Наконец Майкл понял — что именно. Вокруг не было слышно ни единого звука. Представить такое посредине дня в центре крупного мегаполиса было невозможно. Даже ночью, в самые глухие часы, город никогда не замолкал. Майкл наблюдал странную картину: сотни людей, несколько минут назад спешившие по своим делам, вдруг замерли на месте. Они стояли и смотрели куда-то вверх в одну сторону. И указывали рукой в невидимую точку на небе. Будто невидимый режиссёр дал им указание замереть на месте. Но что было ещё более странным. С дорог пропали машины. Исчезли любые другие звуки. Даже цвета мира побледнели. Сначала Майклу показалось, что он оглох. Но позже мужчина понял, что слышит своё дыхание. Он подошёл к одному из «застывших» и провёл рукой перед его лицом. Тот никак не отреагировал. Даже не моргнул. Со вторым также. С третьим. Майкл ходил от одного человека к другому.

— Да что это с вами со всеми? — Услышал он свой, полный злобы и горечи, голос. В абсолютной тишине он звучал даже слишком громко. — Что с этим миром? — От злости и обиды Майкл толкнул одного из людей на землю. Тот упал, но тут же быстро поднялся и снова уставился на небо.

«Я схожу с ума или мир сумасшедший?»

В этот момент послышался нарастающий гул. Он доносился сверху и был монотонным. Майкл посмотрел наверх. По небу пролетало звено самолётов, направляющихся в сторону «Энолы». Это была целая эскадрилья.

— ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ! — Раздались со всех сторон сотни голосов. Застывшие на месте прохожие вновь и вновь повторяли эту фразу. Следом за голосами по площади раскатилось завывание сирен. Это была воздушная тревога. Стемнело. Небо приобрело багровый оттенок.

— Спасайтесь! — Услышал мужчина крик за спиной. Не успел он обернуться, как его сшибли с ног. Когда Теллер поднялся на ноги, то увидел, что вокруг царит паника. Все, кто несколько минут назад стояли как вкопанные, бегали и суетились. Звуки снова вернулись. Посреди всего этого хаоса Майкл услышал детский плач. Он осмотрелся и увидел невдалеке от бизнес-центра девочку лет восьми. Он была в белом платье. На голове у неё были повязаны желто-чёрные ленточки. Девочка плакала и звала маму. Майкл бросился к ней. Это было трудно. Мужчина то и дело натыкался на мечущихся людей. Пару раз его снова чуть было не сбили с ног. Ему под ноги падали люди. Мужчина старался перепрыгивать и оббегать тела. Но кажется, один раз он всё же на кого-то наступил. У Майкла не было времени остановиться и посмотреть — всё ли в порядке с тем, на кого он наступил. Мужчина продолжал бежать дальше. Он хотел спасти девочку.

Когда до ребёнка оставалось несколько метров, раздался сильный взрыв. Майкл на бегу взглянул наверх. Последние этажи «Энолы» окутал густой чёрный дым. Один из самолётов врезался в здание. На землю посыпались куски стекла, бетона и арматуры. Те, кому не посчастливилось находиться в этот момент рядом со бизнес-центром, были убиты обрушившимися на них кусками здания. Майкл взял девочку на руки и побежал прочь.

— Мама, там моя мама! — Слышал Майкл плач девочки. Он понял, что ребёнок тянет руки к «Эноле». Но продолжал бежать. Мужчина понимал, что, если сейчас остановится, их будет ждать смерть. В этот момент раздался второй взрыв, в разы сильнее первого. Майкла отбросило. Он не смог удержать девочку. Она исчезла в дыму и огне, охватившем главную площадь.

«Белый кабинет. Военные. Пустыня. Допрос. Посреди кабинета некто. Его боятся и хотят убить. Он в странном шлеме. Готов к смерти. Но умирать не хочет. Никто не хочет умирать. Но рано или поздно приходится. Спасти его. Красная Комната. Они хотят знать, где Красная Комната.»

— Помоги ему. — Услышал Майкл хриплый монотонный голос над собой. Голова раскалывалась. Веки наливались тяжестью. Майкл с трудом открыл глаза. Первое, что он увидел склонившуюся над ним фигуру во всём чёрном. Лицо было скрыто под капюшоном. Единственное, что удавалось различить — это жуткий обгоревший рот, скривлённый в подобии улыбки. Незнакомец наклонился почти к самому уху мужчины. — Там, где жизнь прерывает смерть!

С этими словами незнакомец встал и растворился в дыму. Майкл кое-как поднялся. Вокруг всё застилал чёрный дым. Дышать было нечем. Видимости никакой. Глаза слезились. Кислорода не хватало. Голова кружилась. Тошнило. Майкл оторвал лоскут с рукава и закрыл нос и рот. Поодаль слышались стоны и плач. Крики стихли. Что же произошло? Неужели началась война? И что это за человек? Возможно, он виной всему, что происходит? Сквозь густой дым не проникало даже солнце. Мужчина побрёл наугад. В одном ухе звенело. Он потрогал голову. Обнаружил кровь на ней. Пройдя несколько шагов, понял, что передвигается по чему-то мягкому. Он посмотрел вниз. Было плохо видно. Майкл присел на корточки и присмотрелся. То, что предстало его взору, заставило отшатнуться. Земля была усыпана кровавым месивом из останков людей. Теллера чуть было не вырвало.

«Нужно выбраться отсюда!»

Майкл собирался двинуться дальше, но внезапно понял, что не может сдвинуться с места. Что происходит? Он посмотрел вниз. К своему ужасу, мужчина обнаружил, как что-то возится у его ног. Это были останки мертвецов, которые вцепились в Майкла стальной хваткой. Издавая нечеловеческие хрипы и стоны, к нему отовсюду ползли мертвецы. Они хотели забрать его с собой. Майкл попытался вырвать ноги из цепких объятий мёртвых. Но не получалось. Тогда он нащупал на земле камень и стал бить им мертвецов. После нескольких сильных ударов, те отставали, но пытались вновь вцепиться в Майкла. Тот стал продираться сквозь нежить. Это было очень сложно. Мужчина чувствовал себя увязшим в болоте. Мертвецов становилось всё больше. Их обезображенные лица смотрели на него своими пустыми глазницами. Они тянули к мужчине свои руки, с которых свисали остатки расплавленной кожи и мяса.

— Что вам от меня надо?! — Крикнул Майкл. Но мертвецы продолжали ползти к нему. Внезапно где-то сбоку Майкл увидел вспышку. Ту самую вспышку из сна. Ударив очередного мертвеца камнем, Майкл, что было силы, рванул в сторону света. Эта крохотная надежда на спасение придавала ему большой стимул. Мужчина бежал за ней, как ему казалось, довольно долго, попутно отбиваясь от нападений. Он уже различал голоса и звук сирен, когда услышал тихий детский плач. Плач той самой девочки. Теллер остановился. Плач исходил из-под груды останков. Рассудок подсказывал, что нужно спасать себя, но он не мог бросить ребёнка. Ведь если он выжил, значит и девочка могла выжить. Майкл бросился спасать девочку. Он принялся отбрасывать в сторону оторванные руки и ноги. Плач почти затих, но Майкл не сдавался. Он копал усерднее. Под останками оказалась почерневшая земля вперемешку с кусками металла и камня. Мужчина продолжал вгрызаться в землю. Его руки почернели. Сначала Майкл не придал этому значение, но через мгновение понял, что это сажа от пепла. Наконец он вызволил девочку из-под завалов. Майкл аккуратно взял ребёнка на руки. Девочка не дышала. Майкл попытался сделать ей искусственное дыхание и массаж сердца. Всё безрезультатно. Он пробовал снова и снова. Майкл не знал, сколько просидел над телом девочки, пытаясь её спасти. Он понял, что мертвецы исчезли. Майкл не мог принять, что ребёнок умер. Что он не успел. По его лицу потекли слёзы. Он аккуратно взял маленькое тельце и двинулся вперёд. Дым немного рассеивался. Наконец он вышел из дыма. Осмотревшись, Майкл Теллер увидел машины реанимации, пожарных и прочих служб. Все суетились и бегали вокруг. Он шёл мимо них и видел, как повсюду сидят уцелевшие в этом аду. Кто-то кричал, кто-то тихонечко плакал, ну а кто-то молчал.

— Нужна помощь! — Кричал Теллер. И голос будто принадлежал другому человеку. Человеку, в котором что-то сегодня надломилось. К нему подбежали два парамедика. Они аккуратно забрали у Майкла ребёнка и положили на носилки. Последний раз посмотрев на лицо девочки, Майкл отвернулся от него. Он отказался от медицинской помощи.

Он сел на траву и заплакал. Он никогда не плакал раньше, сколько себя помнил. Но именно в этот момент к нему пришло осознание: насколько не справедлив этот мир! Чем заслужила эта девочка такое?

Его внимание привлёк свет. В этот раз это было похоже на мерцание. Мужчина понял, что свет исходит со стороны «Энолы». Он встал. Действительно сквозь дым верхних этажей бизнес-центра пульсировало некое свечение фиолетового цвета. И этот свет звал его к себе. Больших усилий Майклу стоило не поддаться этому влечению. Он зажмурился и отвернулся. Мужчина шатающейся походной зашагал прочь от всего этого ужаса и хаоса.

Там, где жизнь прерывает смерть! — Всплыли слова в голове.

За спиной Майкл слышал, как из здания «Энолы» доносятся крики о помощи.

***

Странник почувствовал удары по лицу. Он резко открыл глаза. Перед ним находилась капитан Бокскар. Она била его по лицу, пытаясь привести в чувство. Увидев, что парень открыл глаза, капитан отступила на шаг назад. По щекам парня катились слёзы. Его сердце разрывалось. Он уже ничего не понимал. Кто он? Где он? Перед его взором всё ещё отчетливо мелькали образы живых мертвецов, что тянули к нему свои костлявые руки. Он видел ту несчастную девочку, которую не сумел спасти Теллер! Сотни жертв взрыва на площади. Всё это крутилось у него в голове. Словно он сам побывал там. И этот человек в капюшоне!

— Ты что, плачешь? — Услышал он голос капитана. Только сейчас он понял, что находится в комнате допроса. А вокруг него военные с направленными в него же автоматами. Они хотели его убить? Убить. Какое нелепое слово. Не отражает всей той глубины ужаса и трагедии, что приходят вслед за смертью. После того, что он видел за гранью, парня не страшила его судьба. Чтобы они ни сделали с ним, хуже того, что он пережил, уже никогда не будет.

«Они такие смешные и нелепые в своих потугах казаться угрожающими»

Странника так развеселила эта мысль, что непроизвольная улыбка срывается с его губ. Она была похожа на насмешку. Это, по всей видимости, разозлило женщину.

— Тебе смешно? — В её голосе была слышна угроза. Она направила пистолет прямо в Странника. — Что ты сделал с прибором?

«Они такие глупые и напуганные. Как малые дети!»

Смех вырвался откуда-то изнутри. Парень смеялся им в лицо.

«Прибор уничтожен. Больше нет надежды для них. Они боятся»

Странник увидел, как из-за спины капитана валит дым. Это микросхемы прибора сгорели.

«ТИМ»

Это ТИМ — устройство для спасения человечества! Его создал Великий Человек, потерявший часть себя! Странник это знал. Но по-прежнему не знал своего имени и кем он являлся. Странник почувствовал сильный удар. Удар пришёлся в челюсть. Раздался неприятный хруст и пронзающая боль. Это Бокскар ударила его пистолетом по лицу.

— Капитан, это лишнее! — Один из солдат попытался образумить капитана.

— Молчать! — Рявкнула на них Бокскар. — Говори, где Красная Комната! Ты узнал, где она?

«Она тоже боится! Гневом прикрывает свой дикий страх»

— Если не скажешь сейчас же, ты труп! — Странник чувствовал, как челюсть неправильно выгнута. Говорить он мог с трудом. Смеяться, впрочем, тоже. Но продолжал это делать.

— Капитан, он не может говорить! У него похоже сломана челюсть!

— Смеяться он может, значит, может и говорить! Принести сыворотку! — Скомандовала она.

— Но, мэм, давать сыворотку опасно в таком состоянии.

— Исполнять!

— Есть!

В камеру внесли серебристый чемодан. Из него Бокскар достала шприц и ампулу с жидкостью золотистого цвета. В один момент жидкость оказалась в шприце.

— Держите его на прицеле! Если только дёрнется — стреляйте! — Она подошла к Страннику и помахала шприцом прямо перед лицом. — Знаешь, что это? Сыворотка. Она делает людей сговорчивее. Не все выдерживают её эффекта. Кто-то сходит с ума. У кого-то не выдерживает сердце. Эффектов много. Мне даже бывает жаль тех, на ком приходится испытывать сыворотку. Но только не тебя. Ты же не человек! Ты — существо!

Странник замолчал. Выражение лица его выражало крайнюю степень сосредоточенности.

— Ты расскажешь, где Красная Комната? — Странник утвердительно кивнул. — Тогда говори.

Она пододвинулась к парню ещё ближе, готовая слушать.

— Она… была…там…я…её… видел. — Каждое произнесённое слово, сопровождалось болью и хрустом.

— Кого?

— Девочку… в белом платье, с золотистой… лентой… в волосах…

Бокскар резко отшатнулась от Странника. Будто обожглась. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Лицо побледнело. Во взгляде читалась растерянность. Она понимала, о ком говорил Странник. Он точно это знал.

Несколько секунд женщина стояла молча, не двигаясь. Словно оцепенела. Потом встряхнула головой и приблизилась к Страннику. Резким движением она вколола шприц в руку парня. Странник почувствовал, как тело наполняется необычайной лёгкостью. Ему становилось очень хорошо. Увидев, что препарат начал действовать, капитан продолжила допрос:

— Где находится Красная комната? Говори!

— Девочка с золотис…

— Заткнись и отвечай на вопрос!!! — Рявкнула Бокскар.

«Скажи им»

— Нет!

— Что нет? — Не поняла капитан.

«Скажи»

— Они убью меня!

— Он не в себе, капитан!

Бокскар приставила ствол вплотную к голове Странника: — Даю последний шанс! Или говоришь или…

Она взвела курок.

— Считаю до пяти! Раз…

«Говори»

— Нет!

Два…

«Если не скажешь — умрёшь»

— Нет!

Три…

«Прошу тебя!»

— Кто ты?

Четыре…

Странник смотрел в дуло пистолета. Он не отводил взгляда. Он был готов.

Пять!

— Отставить капитан! Уберите оружие! — Послышался за спиной голос Стимсона.

Все тут же обернулись к нему. Военный стоял в проходе, в сопровождении нескольких солдат. В руке у него красовался табельный пистолет. — Я сказал, уберите оружие, капитан! Быстро!

— Но сэр! Он что-то зна… — Пыталась спорить капитан.

— Молчать! И исполнять приказ! — Властным голосом приказал полковник.

Было видно, как Бокскар боролась с желанием не повиноваться и покорностью перед Стимсоном. Несколько секунд и капитан опустила пистолет.

— А теперь развяжите Странника и окажите ему медицинскую помощь!

В комнату вошли люди в серых комбинезонах. На правом предплечье каждого красовался красный крест. Медики. Они отстранили капитана в угол комнаты и освободили Странника. Комната наполнилась людьми. Дымящийся прибор унесли. Капитана увели с сопровождением. Один из медиков вправил челюсть Страннику. К парню подошёл Стимсон. Военный что-то говорил, но тот не слышал его. Странник слышал шёпот из стен. Шёпот нарастал и становился всё громче. Вслед за шёпотом появилось ещё что-то. Неясные тени. Они появлялись из стен и заполняли собой всю комнату. Это их шёпот. Никто не замечал теней. Их шёпот становился всё сильнее и сильнее. Теперь уже слышался только он. В шипящем звуке шёпота скользили знакомые числа: 31 387 72 17 473 6 2. Тени приближались и тянули свои руки.

«Это те, кто был до нас»

— ХВАТИТ! — Закричал Странник. Военные замерли, как вкопанные и уставились на него. К парню подошёл полковник:

— Не бойся, сынок. Больше такого не повторится.

— Я знаю, где находится Красная Комната! — Странник посмотрел в глаза полковнику.

— Где же? — Тот внимательно смотрел на парня.

— Там, где жизнь сме… — он не успел договорить. Раздался звук выстрела. Потом ещё один. Что-то обожгло грудь. Странник почувствовал запах гари. Он посмотрел вниз. Роба была порвана в районе груди. Внутри всё горело. Из раны на груди хлынула кровь. Последнее, что он увидел перед падением — капитана Бокскар, сжимающую в руке пистолет с гримасой ярости на лице. И удивленное лицо полковника. К женщине тут же подбежали солдаты и повалили на пол.

Рот Странника наполнился кровью. Парень почувствовал её металлический привкус. Ему было трудно дышать. Видимо одна из пуль пробила лёгкое. Над ним склонились медики. Они пытались что-то сделать. Но Странник понимал — это конец. Он чувствовал, как кровь покидает его тело. Конечности начинали неметь. Сознание помутилось. Страха на удивление не было. Парень был готов к этому. Словно это было освобождением.

«Ты умираешь»

— Я знаю.

Над странником склонился побледневший Стимсон: — Прошу, скажи, где Красная Комната? — Умолял он.

— Она там… там… — Более Странник ничего не смог произнести.

— Он умер, полковник! — Произнёс один из медиков.

Механический голос из динамиков начал обратный отсчёт.

Странник слышал это, пока умирал. Он чувствовал, как перестаёт существовать. Как вместе с кровью его тело покидает жизнь. Он знал, что это конец. Неожиданно парень увидел, как комната меняет свои очертания. Стены становятся темно-зелёными. С потрескавшейся краской и проглядывающей штукатуркой. Затем что-то произошло. Странник осознал себя стоящим посреди комнаты. Только другой комнаты. Тёмной. Комната была квадратного размера. Стены казались выполненными из материала, похожего на эбонит. Он видел в стенах свои отражения. Причём он видел сразу все стены и все свои отражения. Словно смотрел не глазами. Отражения были повёрнуты к Страннику спиной. В комнате было абсолютно темно, но при этом Странник всё видел. Ему казалось, что он уже бывал в этом месте.

«Где я?» — мысленно он обратился в пустоту.

«Ты ЗДЕСЬ» — Раздался голос в голове. При этом стены вспыхнули фиолетовым цветом.

«Кто ты?»

«Я — Первичен» — последовал ответ. На каждое слово невидимого собеседника стены реагировали вспышками.

«Кто я?»

«Ты и я — одно. Ты и я — различье»

«Я не понимаю»

«Осознанность»

Странник замолчал, обдумывая ситуацию. Куда он попал? Неужели это предсмертные галлюцинации? С кем он общается сейчас? Возможно, это существо является причиной всему происходящему? В этот момент посреди комнаты появились двое. Они тоже стояли к нему спиной. Один был высоким и очень худым стариком в лохмотьях. Другой же напоминал ребёнка лет восьми. Обе фигуры содрогались в конвульсиях.

«Кто это?» — Спросил странник, указывая на старика и ребёнка.

«Отмеченные знаком»

После этих слов, фигуры исчезли. Странник закрыл глаза. Но всё равно продолжал всё видеть.

«Ты являешься причиной того, что происходит?»

«Я не причина. Я — результат»

«Ты появился из кратера?»

«Я создал Кратер»

«Из-за тебя люди заперты в ловушке?»

«Я и Они — различие»

Странник на время замолчал, обдумывая свой следующий вопрос. Он не хотел злить это существо. Оно, похоже, мыслит иначе, чем человек.

«Зачем ты запер этих людей в пустыне?»

«Они злые»

«Ты сможешь отпустить их?»

«Нет»

Опять тупик. Странник начинал злиться. Существо будто играло с ним. Провоцировало его.

«Эти люди хотят уйти!»

«Нет»

«Позволь тогда мне уйти»

«Ты не окончил путь»

«А что в конце?»

«Ответ»

«На какой вопрос?»

«Очищение»

«Что такое Красная Комната?»

«С ней жизнь сменяет смерть»

Странник уже слышал это выражение через Майкла Теллера.

Как её найти?»

«Через знак»

«Кто такой Майкл Иви Теллер?»

В ответ молчание. Голос не хочет отвечать или не может.

«Тебе пора двигаться дальше» — вместо ответа произнёс голос. — «Задай вопрос, который тебя волнует сильнее всего»

«Я умер?»

«Тебя никогда не существовало»

В этот миг комната заполнилась желеобразным веществом. Скорее даже смесью вещества и энергии. Странник почувствовал, как растворяется в этом веществе. Но его это не волновало. Его беспокоили последние слова голоса: «Тебя никогда не существовало»

Странник погрузился в тёмную пучину.

Мертворождённый

Тёплый душ успокаивал. Вода обволакивала своим приятным теплом. Ванную комнату наполнял пар. Майкл уже минут сорок стоял под струями воды. Он просто стоял и смотрел перед собой, всё ещё находясь в шоке от недавних событий. Мужчина в сотый раз встряхнул головой, стараясь прогнать страшные воспоминания. Но перед ним снова и снова вплывали те жуткие образы мертвых и раненых. И маленькая невинная девочка с золотистой лентой в волосах, которую он не смог спасти.

Когда Майкл пришёл домой и взглянул на себя в зеркало, то не узнал своё отражение. Вместо молодого симпатичного мужчины с аккуратно уложенной стрижкой и выбритым подбородком на него безумным взглядом смотрел некто с растрепанными волосами. Отражение было покрыто сажей и запёкшейся кровью. Майкл не знал: его ли это кровь или кого-то из жертв?

Сейчас, уже смыв с себя всю эту грязь, копоть и кровь, Майкл надеялся так же смыть и воспоминания о случившемся. Но воспоминания накатывали волнами с новой силой. Ему вновь захотелось очутиться где-нибудь в глуши. Там, где нет людей. Мерный звук льющейся воды немного успокаивал. Но не придавал сил. После всего увиденного казалось, что ничего не будет прежним. Все эти опоздания на работу и кошмары по ночам больше не пугали его. Майкл подумал, что зря отказался от медицинской помощи. Тогда он (возможно из-за шока) ничего не чувствовал. Но сейчас тело начало сильно болеть. При каждом вдохе в правом боку возникало чувство, будто тысячи иголок впивались в тело. И это уже не говоря о множестве мелких болевых ощущений.

Майкл вылез из душа и вытерся. Он ещё раз осмотрел себя в зеркало. На скуле красовался кровоподтёк. Порез на носу. Синяк на лбу. Правый глаз — красный. А тело и руки были изъедены синяками и порезами.

— Да уж. Ну и красавчик! — Произнёс мужчина. Он открыл кран, и в раковину хлынула холодная вода. Майкл умылся и закрыл воду. В этот момент за стеной раздался сильный скрежет и лязг. Будто по водопроводным трубам водили чем-то острым и металлическим. Майкл прислушался. Звук постепенно приближался.

«Так вот о чём говорил, Кофлер!»

Раздался звонок в дверь. Лязг прекратился. Майкл резко обернулся. Кто это мог быть? К нему обычно никто не приходит. Может его нашли журналисты или полицейские. Хотят допросить? Или узнать: почему он скрылся с места трагедии? Но он ведь был в шоке и не соображал, что делает! Ещё один звонок. Потом третий. Кто-то настойчиво хотел войти. Майкл быстро накинул футболку и шорты и пошёл открывать дверь. На пороге стоял Кофлер. Его морщинистое лицо выражало тревогу и обеспокоенность.

— Здравствуй, Майкл. — Кивнул Кофлер.

— Здравствуйте.

— Я видел новости! — Начал он неуверенно. — Все те ужасы! Боже!

Голос старика вздрагивал при каждом слове. Обычно забавный, жизнерадостный Кофлер сейчас выглядел бледной копией себя. Прямо как в тот вечер, когда Нелли умерла.

— Вы ведь работали в «Эноле»! Я слышал, что внутри здания никто не… — казалось, что сосед поперхнулся, — извините.

Майкл встряхнул головой. Он всё ещё слышал крики из здания. Крики умирающих людей.

— Простите! Не хотел напоминать вам! — Продолжал Кофлер. — Я просто… Как Вы, Майкл? Если вам что-то нужно, я всегда готов помочь.

С этими словами, сосед положил руку на плечо Теллеру. Рука старичка была лёгкой как пушинка и ледяной. В противовес тому, когда он схватил Майка за руку в парке. Тогда старик показался мужчине необычайно сильным для своих лет.

Майкл попытался поблагодарить старичка, но в горле пересохло. Откашлявшись, мужчина ответил:

— Спасибо за заботу! Но всё в порядке, правда!

— Помяните моё слово — всё наладится. — Кофлер немного улыбнулся. — Мир состоит не только из боли и горечи. Когда умерла моя жена, с которой я прожил более сорока лет, я думал, что моя жизнь закончена. Ведь я души в ней не чаял. Она была для меня всем…

Кофлер замолчал, будто на него накатили воспоминания. Его взгляд остекленел. Майкл терпеливо ждал, пока старик придёт в себя. Но Кофлер молчал.

— И что вам помогло? — Решил прервать молчание Теллер. Сосед вышел из оцепенения, его взгляд снова стал осмысленным.

— Хм, о чём это я? Ах да, — он убрал руку с плеча мужчины и полез в карман старенького пиджака, достав оттуда небольшую коробку, — вот, эти печенья очень помогают, когда мне грустно.

Он протянул коробку Майку. Тот принял подарок. Надпись на упаковке гласила:

«A világ bánata. Со вкусом банана»

С банановым вкусом. Майкл улыбнулся. Он ненавидел бананы.

— Спасибо! — Всё же поблагодарил Майкл Кофлера.

— Ой, да не стоит! У меня полно дома таких. И кстати. — Кофлер заговорщицки приблизился к Майку. — Я всё же позвонил слесарю. Тот обещался прибыть в понедельник.

— О, так вы всё-таки нашли свой дневник?

— Увы и ах, мой дорогой друг. Не судьба. — Кофлер пожал плечами. — Спросил номер у управляющей.

— Найдётся! — успокоил его Майкл.

— А, — махнул рукой старичок, — шут с ним. Я уже привык обходиться без него. Хотя с ним мне намного лучше.

Майкл только сейчас понял, что держит Кофлера на пороге:

— Может быть вы войдёте?

— Нет, спасибо. У меня ещё много стариковских дел, — улыбнулся Кофлер, — так что, пожалуй, пойду.

С этими словами он развернулся и поковылял к лифту. Майкл посмотрел вслед удаляющемуся соседу, потом ещё раз на печение. И закрыл дверь.

Теллер вошёл в гостиную и расположился на диване, включив телевизор. Коробку с печеньем он небрежно бросил на кофейный столик перед диваном. Шёл репортаж с места взрыва у «Энолы». Журналист с безразличным выражением лица рассказывал о том кошмаре, что случился сегодня: «…число жертв инцидента у бизнес-центра «Энола» всё ещё устанавливается. По предварительным данным количество пострадавших может доходить до трёхсот человек. До сих пор не установлена точная причина взрывов. По одной из версий имеет место теракт. Также на месте катастрофы обнаружены останки самолёта, участвовавшего в параде. Специалисты не исключают отказ двигателей самолёта. Как заявляют уполномоченные представители, маловероятно, что это может быть теракт. Службы воздушной безопасности…»

Майкл переключил на другой канал. Но там другой журналист продолжал: «…однако по сообщениям очевидцев после того, как в «Энолу» врезался самолёт, раздался и второй взрыв…»

Другой канал. Там ещё один журналист: «Это заставляет усомниться в официальной версии, твердящей о несчастном случае. Наш канал обязательно докопается до правды. Мы будем держать вас в курсе о ходе расследования. Оставайтесь с нами, и мы выведем их всех на чистую воду»

Последние слова журналист произнёс таким тоном, будто смаковал трагедию. Майкл поморщился. Он выключил телевизор. Гостиная погрузилась в тишину. Перед мужчиной опять возникли зловещие образы жертв взрыва. Он встал и подошёл к окну. На небе висели хмурые тучи, готовые прорваться на землю проливным дождём.

— Похоже, буря приближается! — Задумчиво произнёс мужчина. В этот момент в дверь опять позвонили. — Неужели опять Кофлер? — Майкл направился к двери. В этот раз на пороге стояла его соседка — Нелли. В руках она держала поднос с пирогом.

— Ох, привет! — только и смог произнести Майкл. Она никогда не приходила к нему раньше.

— Привет! — Вид у неё был встревоженный. — Я не вовремя?

— Нет, что ты, — опомнился Майкл, — просто я не…

— Я только, что узнала о… — она запнулась, — ну об этом. Как ты?

— Ммм, спасибо, сейчас уже получше. — Майкл старался придать лёгкость своему голосу. Возникло неловкое молчание. Нелли молча взирала на Майкла, будто чего-то ждала.

— Можно мне войти? — Нарушила молчание соседка.

— О, конечно! Извини! — Мужчина жестом пригласил её войти. — Проходи, располагайся.

Нелли вошла, и Майкл закрыл дверь.

— А это тебе! — Улыбнувшись, протянула она ему пирог. — Семейный рецепт!

Майкл взял пирог в руки. «Надеюсь не банановый» — подумал он про себя.

— Яблочный. — Словно прочитала мысли девушка.

— Ладно. — С этими словами они прошли на кухню. — Тебе чай, кофе, колы?

— Кофе можно! — Ответила соседка. Майкл поставил чайник на огонь и занялся приготовлениями. — Извини, есть только растворимый. Зато с молоком.

— Ты уже второй раз извиняешься. — Заметила Нелли.

— Ну, у меня были хорошие учителя придворного этикета! — попытался пошутить Майкл. — У нас князей, вообще так принято, часто извиняться. Напал на соседнее королевство по утру: «Ах, пардоньте».

Девушка улыбнулась. Майкл только сейчас заметил, что ему нравится её нежная улыбка. Почему он заметил это только сейчас? Может просто раньше он не видел её смеющейся или улыбающейся. Он тоже улыбнулся.

Они сидели и беседовали обо всём. Пирог действительно был хорош. Очень нежный и сочный. В основном говорила соседка. Майклу нравилось её слушать. Они смеялись и шутили. Майклу было необычайно легко в её компании. Чем больше он проводил с ней времени, слушая её рассказы, тем больше чувствовал, как исчезают те жуткие образы, терзавшие его психику. Будто всё плохое и страшное, что случилось за последние несколько дней, исчезло. Она будто была светочем, что отгонял тьму. Он больше не чувствовал себя одиноким в этом мире.

— Мы переехали сюда, когда мне было девять, — рассказывала Нелли, допивая третью чашку кофе, — в основном со мной сидела мама. Отец всё своё время пропадал на работе. Он был крупным учёным в области квантовой физики, вроде. Я его почти не видела. А когда он появлялся дома, то практически не общался с нами. Вечно запирался у себя в кабинете. Мама терпела его и когда мне становилось очень грустно, она всегда успокаивала меня. Она говорила, что папа занят очень важными делами. Но мне от этого было не легче. Как и любой ребёнок моего возраста, я ни с кем не хотела делить отца. Мама, вероятно, надеялась, что всё когда-нибудь поменяется. Но становилось только хуже. Дошло до того, что отец вообще перестал появляться дома. Тогда мама попыталась поговорить с папой. Она пошла к нему на работу. Возможно, она надеялась, что-то изменить этим разговором.

Нелли замолчала, будто погрузилась в давние воспоминания. В глазах девушки читалась грусть. Мужчина вспомнил тот день, когда он встретил Нелли у лифта. Насколько сильно от неё тогда веяло печалью и смятением. Неужели всему виной тяжёлые воспоминания об отце? Или есть в этом ещё что-то? Майклу вдруг сильно захотелось утешить Нелли. Разогнать всё её страхи и переживания. Он аккуратно взял её за руку. Девушка словно пришла в себя. Она посмотрела на Майкла своими изумрудно-зелёными глазами. Улыбка сорвалась с её губ. Она убрала руку.

— Прости… — почти шёпотом произнёс Майкл, — я не хотел.

— Да ничего, — произнесла девушка и сделала глубокий глоток кофе, — в общем, когда мне исполнилось девять лет, мама подала на развод. Отец не сопротивлялся. И мы переехали в этот город. С отцом я больше не виделась и не общалась. Ну а ты? Соседка посмотрела Майку прямо в глаза.

— А что я? — Нарочито лёгким голосом произнёс мужчина. У меня в семье подобных историй не было. Можно сказать, обычная среднестатистическая семья. Отец был рабочим на заводе. Мать — домохозяйкой. Жили не богато. Зато душа в душу. Отец тоже много пропадал на работе. Но всё это лишь потому, что он не хотел, чтобы мама работала. Он не хотел, чтобы она теряла свою красоту и здоровье в каждодневном изматывающем труде. В общем, жизнь была — не сахар. Мне кажется, всё потому, что отец хотел, чтобы мы видели в нём защиту и опору. Не знаю, в общем. Помню, когда маме было грустно, она пела песню: «Вечная Заря», до сих пор помню строчки из этой песенки.

— Что день грядущий мне готовит;

Я верю, верю в чудеса;

И сердце в лучшее всё верит;

А над землею всходит Вечная Заря.

Майкл уставился на соседку. Та усмехнулась: — Что?

— Нет, ничего! Просто, я не думал, что кто-то ещё её знает.

— Ну, я слышала её почти всё детство. У нас дома была аудиокассета с этой песней.

— Понятно! — Майкл вдруг понял, как много общего у них. За окном сумерки сменили дневной свет. В последних отблесках солнца лицо Нелли выглядело ещё более прекрасно. — Почему мы раньше вот так просто не сидели и не разговаривали?

— Ну, если бы ты сразу сказал, что у тебя такой отменный кофе дома. — Девушка встала и налила очередную чашку.

— Знаешь, забавно это всё!

— Что именно? — Не поняла Нелли. Майкл встал и подошёл к окну. Он глянул на закат. Тучи уже рассеялись.

— Только сейчас с тобой, я осознал, что мир снова устаканился.

— Хм, если это такой способ подкатить… — улыбнулась Нелли.

— Я не об этом. Сколько себя помню, я никак не мог сойтись с людьми. Предпочитал быть один. Не знаю, как это объяснить, но…

— Эй, — Нелли подошла к Майклу и встала рядом с ним, — не обязательно быть одному.

— Я знаю. Но всё же, когда я пытался сойтись с людьми, завязать дружбу, или найти девушку, всё оканчивалось плохо. Я не подпускал никого к себе. И со временем решил, что мне лучше одному. Я отгородился ото всех стеной. Меня не трогали проблемы других. Пока… — Майкл осёкся. Он чуть было не проболтался о том, как три дня назад видел мёртвое тело Нелли на тротуаре, рядом с домом. Он встряхнул головой и продолжил. — Я думаю, что не очень эмоционален. Люди это чувствуют.

— Продолжай. — Успокаивающе произнесла Нелли. Её голос показался Майклу очень далёким.

— В-общем, несколько дней назад со мной начало происходить нечто странное. — Он замолчал, изучая реакцию соседки. Та внимательно слушала. — Сначала начали сниться странные сны. Пугающие и очень реалистичные. Затем я начал видеть жуткие и неправильные вещи наяву.

«Боже, теперь она решит, что я — шизофреник!»

— На что это было похоже? — Неожиданно серьёзным голосом спросила Нелли.

— Словно вся реальность периодически ломается и начинается хаос. Последний раз это было сегодня, у «Энолы» — чем больше Майкл говорил, тем легче ему становилось. Будто он сбрасывал с себя тяжкий груз. — Я понимаю, как это звучит. Поверь, я тоже поначалу думал, что сумасшедший. Но теперь я знаю, что это не так. Мне просто не с кем было об этом поговорить.

Майкл закончил свой рассказ. Нелли молчала.

«Она сейчас уйдёт, и больше мы с ней не увидимся»

— Знаешь, — тихо начала Нелли, — я готова была услышать о том, что тебя гложет. Я и пришла к тебе сегодня поэтому. Чтобы ты поделился со мной своей болью. Но я не ожидала услышать подобное. И я скажу тебе вот что. Я верю тебе!

Она подошла к нему почти вплотную. Майкл чувствовал тепло её тела. Она положила руку ему на плечо. Его тянуло к девушке. Непреодолимое желание возникло где-то в глубине его сущности. С каждым её словом или движением это желание росло. Только в ней сейчас он видел своё спасение от страха и одиночества. Нелли протянула другую руку и погладила Майкла по щеке. Он накрыл её руку своей ладонью. Девушка смотрела ему прямо в глаза. Во взгляде её читалось то же самое желание. Неужели она хочет того же.

— Я знаю, Майкл, почему ты держишь людей на расстоянии. Ты уязвим внутри. И ты боишься, что, если подпустишь кого-то слишком близко к себе, они причинят тебе боль. Воспользуются твоей уязвимостью. Я знаю это, потому что я также уязвима внутри. Мы с тобой родственные души. Я поняла это, как только увидела тебя в первый раз. — Тонкая рука девушки нежно скользнула с плеча на грудь Майкла. В возникшей тишине мужчина отчётливо слышал стук собственного сердцебиения. Тишина больше не пугала его.

— Ты моё спасение. — Тихо произнёс Майкл. После этого он сделал первый шаг. Он неуверенно поцеловал Нелли, не рассчитывая на ответ. Но девушка ответила. Они слились в страстном поцелуе. Она обхватила его шею. Он обнял её за талию. Её губы были приятны на вкус. Майкл давно не испытывал ничего подобного. В этот момент ему даже показалось, что никогда. Девушка прижалась к Майклу вплотную, и он ощущал тепло её тела. Они целовались, казалось целую вечность. Майкл не хотел, чтобы этот момент заканчивался. Он не заметил, как свет за окном угас окончательно, и кухня погрузилась во тьму. Первой прервала их момент Нелли. Она нерешительно отстранилась от Майкла.

— Прости! — Она опустила взгляд. — Мне не нужно было…

— Что-то не так? — Майкл недоумённо посмотрел на соседку.

— Нет, просто мы торопим события. — Девушка закусила губу.

— Вовсе нет!

— Прости, но мне пора домой. — Нелли засобиралась. — Спасибо за кофе, но ещё рано!

— Если я что-то сделал не так…

— Всё так! Дело скорее во мне! — С этими словами Нелли быстро выскочила из квартиры Майкла, напоследок неуверенно помахав рукой. Майкл так и остался стоять на пороге своей квартиры, растерянный, и ничего не понимающий. Похоже, это единственная девушка, которая смогла вскружить ему голову.

Этой ночью Майкл не смог уснуть. Сильные эмоции обуревали его. Он вспоминал недавнюю беседу с Нелли. Как он (неожиданно для себя) излил ей всю душу. Как понял, что не может без неё. И как это закончилось поцелуем. Да, в этой девушке есть магия. Неужели это и есть пресловутая любовь? Он влюбился как подросток. И что означало её бегство? Неужели она что-то увидела в нём? То, что ей не понравилось. Или же она смущена нахлынувшими чувствами? Но ведь он тоже не ожидал подобного от себя. Майкл вспомнил, как ему стало грустно три дня назад, когда он увидел мёртвое тело девушки. Он не мог объяснить этого тогда. Будто мир ушёл из-под ног. Но сейчас всё приобретало смысл. Возможно, это как-то связано с тем, что происходит вокруг. Ведь странности начались именно с её самоубийства.

«А мог ли я забыть что-то, что помнит она? Может быть, между нами уже был роман? И он окончился плачевно»

Майкл вспомнил, как перед «смертью» он встретил Нелли у лифта утром. Она была необычайно грустной в то утро. Она что-то знала! Что-то, причинявшее ей сильную боль. Неужели сегодня при поцелуе она вспомнила это!

«Нужно пойти умыться!»

Майкл поднялся с кровати и направился прямиком в ванную. Он включил свет и посмотрелся в зеркало. Ссадины и синяки немного затянулись. Майкл открыл вентиль с холодной водой и поднёс руки к струе. За стеной раздался скрежет и лязг. Неожиданно над головой раздался хлопок и яркая вспышка. Ванная комната погрузилась в темноту. Теллер почувствовал, как усиленно забилось его сердце. Ему неприятно было находиться в этой темноте. Она обволакивала. Он открыл настенный ящик и достал оттуда фонарик. Включив его, Майкл осмотрелся. Ванная как ванная. Всё как обычно. Он направил свет фонаря в зеркало. Сначала Майкл подумал, что ему мерещится; но присмотревшись и поводив фонарём туда-сюда, понял, что это не галлюцинация. В зеркале отсутствовали любые отражения. Их место заняла тьма. Но не та, что на улице или в помещении ванной сейчас. Нет, она была совершенно другой. Живой и осязаемой. Она уходила вглубь зеркала. Словно внутри скрывалось нечто.

В глубине тьмы Майкл различал фиолетовые всполохи. И ещё что-то. Оно копошилось там, во тьме. Лязг за стеной усилился. Он приближался. Доносился из глубины зеркала. Майклу Теллеру в этот момент стало необычайно страшно. Дикий, почти животный ужас обуял мужчину. Разум подсказывал, что нужно бежать, но тело отказывалось подчиняться. Поэтому он продолжал смотреть.

— Это всего лишь сон! — Повторял он про себя — Это всего лишь сон!

Копошение и лязг становились всё ближе и ближе. Майкл уже мог различить на границе видимости белесое пятно.

— Я не боюсь тебя. — Почти шёпотом произнёс мужчина.

Вот пятно уже приобретало форму. Но какую, Майкл понять до сих пор не мог. Инстинкт самосохранения уже вовсю кричал о спасении. Лоб покрылся испариной. И тут Майкл услышал жуткий нечеловеческий рёв. По коже поползли мурашки. Волосы на затылке встали дыбом. Фонарь с громким звуком упал на пол и погас.

«Беги!»

Майкл в полной темноте нащупал дверную ручку и попытался открыть дверь. Но та не поддавалась. Её заклинило. Теллер снова и снова дёргал ручку двери. Он знал, что нечто уже по ту сторону зеркала и стекло — единственное, что отгораживает его от мужчины. Майкл как полоумный пытался вырваться, но всё было бесполезно. В темноте раздался скрежет. По поверхности зеркала водили чем-то острым. Нечто скреблось с той стороны зеркала, пытаясь попасть в этот мир. Оно хотело добраться Майкла. Оно было охотником. Майкл — жертвой. Сердце готово было выпрыгнуть из груди!

Ещё один рёв. Он был страшнее предыдущего в несколько раз. Он напоминал смесь шипения, плача и лязга металла о металл. В творящемся безумии Майклу показалось, что-то похожее на слово: «Релфокнезой»

«Нужно разбить зеркало прежде, чем нечто прорвётся сюда!»

Фонарь! Майкл в панике принялся шарить по полу. Он пытался нащупать фонарь вслепую. Глаза немного освоились в темноте. Майкл понял, что на полу фонаря нет. Где же он? Под ванной конечно же! Майкл протянул руки под ванную, пытаясь нащупать фонарь. Тот находился в самом дальнем углу. Майклу пришлось вывернуть руку так сильно, что в плечевом суставе что-то неприятно хрустнуло. Но это дало свои плоды. Майкл смог схватить фонарь. В этот момент над головой мужчины раздался звук треснувшего стекла. На него посыпались мелкие осколки.

«Поздно!»

Майкл отпрыгнул к дальней стене, сильно ударившись спиной. Он почувствовал зловонный смрад. Майкл попытался включить фонарь. Фонарь на миг вспыхнул светом. Перед Майклом промелькнуло нечто невероятно бледного цвета с неестественно вытянутой мордой и очень тонкими, длинными конечностями. На «морде» полностью отсутствовали какие-либо признаки глаз, ушей или носа. Она скорее была похожа на бесформенное наслоение бледных лоскутов кожи друг на друга. Под кожей пульсировали подобия вен, только очень тёмных. Ещё Майкл заметил множественные (в несколько рядов) зубы, как у акулы и широкий рот, растянутый в подобии оскала. Мужчина почувствовал, как теряет рассудок. Что было силы он метнул фонарь наугад. Раздался звук разбитого зеркала и падения осколков на пол.

В этот момент Майкл проснулся. Он сидел на кровати и кричал. Из глаз катились слёзы. Вся постель была мокрой от пота. Мужчина замолчал и осмотрелся. Он находился в своей комнате. Вокруг было темно и тихо. Включив ночник, он увидел у противоположной стены на полу остатки настольных часов. Видимо швырнул их об стену во сне. Майкл провёл рукой по лбу. Встав, Майкл ещё раз осмотрелся, дабы удостовериться, что он в безопасности. Надо было пойти умыться. Майкл включил свет в коридоре. Дойдя до ванной, мужчина, щёлкнул переключателем. Он аккуратно заглянул внутрь. Ванная как ванная. Зеркало целое. Никаких чудищ. Из зеркала на Теллера смотрело испуганное бледное отражение.

«Это всё из-за пережитого!» — Подумал Майкл.

Но входить туда мужчина всё же не решился. Он закрыл ванную и направился на кухню. Там он быстро умылся и вернулся в свою комнату. Майкл сел на кровать. Его вдруг прошиб озноб. Тело затрясло. Зубы стучали так громко, что казалось, весь дом это слышит. Так продолжалось некоторое время, и Майкл ничего не мог с этим поделать.

Он встал и принялся расхаживать из угла в угол, пытаясь успокоиться. У него и до этого случались кошмары во сне, но сны никогда не выглядели настолько реалистично. Мужчина до сих пор чувствовал смрадный запах чудовища. Перед лицом всё ещё стояла жуткая противоестественная морда. Майкл чувствовал, что это существо несёт с собой смерть.

— Во сне все образы взяты из подсознания вперемешку с психологическим состоянием человека! — Рассуждал он вслух, продолжая расхаживать взад-вперёд. Это помогало справиться с полученным стрессом. — А если учесть то, что я видел сегодня, и не такое может присниться!

Сердце перестало пытаться выпрыгнуть из груди. А зубы уже не отбивали чечётку. Теллер подошёл к окну и открыл форточку. В комнату ворвался ночной ветерок. Майкл наслаждался им. Постояв так некоторое время, мужчина окончательно успокоился. Он собрался было вернуться в постель, но его внимание привлекло что-то за окном. Прямо посреди раскинувшегося под окном ночного парка в кустах кто-то копошился. Из-за скудного освещения разобрать — кто или что это было, не представлялось возможным. Майкл снова напрягся. Неужели кошмар продолжается?

«Нет! Это невозможно!»

А что, если это монстр из сна? Майкла передёрнуло от одной мысли об этом. Монстров не существует! Перед Теллером всплыл образ высокого полутрупа бредущего в никуда на закольцованной дороге.

— Монстров не существует! — Уверенно произнёс Майкл про себя. Он решил это доказать. Быстро накинув на себя штаны, футболку и кроссовки, мужчина спустился вниз. Оказавшись в парке, Майкл осмотрелся. Шумный и весёлый днём — парк сейчас выглядел полной своей противоположностью. Тусклое освещение не справлялось со своими обязанностями. Из-за этого большая часть территории не освещалась. К этому добавлялась давящая тишина. Стоя сейчас посреди этого небольшого уголка зелени и прогулочных дорожек, Майкл не мог поверить, что ещё несколько часов назад здесь гуляли семьи с детьми, а влюблённые парочки наслаждались друг другом. Парк сейчас выглядел заброшенным. Словно там давно никого не было. Повсюду валялись кучи мусора, припорошенные большим количеством пожелтевших листьев. Откуда взялся весь этот мусор? И листья были жёлтыми словно осенью. Но ведь сейчас разгар лета. Майкл понял ещё кое-что. Он стоял ровно на том месте, где лежало мёртвое тело Нелли. Ему казалось, что прошла уже тысяча лет с того момента как она умерла и воскресла. Неожиданно где-то впереди мужчина услышал хруст веток. Майкл Теллер быстрым шагом направился в сторону звука, прихватив с земли камень. Хоть какая-то защита, в случае чего.

— Эй ты! Покажись! — Приблизившись достаточно близко к злополучным зарослям, заорал мужчина. Он надеялся, что ночной смутьян, наконец, угомонится. Звуки возни резко стихли. Тот, кто находился в тени кустарника, явно замер. Майкл сделал шаг ближе. Потом ещё. Он аккуратно приближался к своей цели, готовый в любой момент пустить камень в дело. Неожиданно прямо перед ним из кустарника вынырнула голова его соседа. За головой последовало туловище. И наконец, Майкл мог лицезреть перед собой старика Кофлера. Тот покинул кусты и начал отряхиваться.

— Кофлер, что вы здесь делаете ночью? — С облегчением поинтересовался Майкл. Но сосед, будто не слышал его. — Кофлер?

Старик что-то бубнил себе под нос. Майкл ещё раз внимательно посмотрел на старика. Тот выглядел странно, можно сказать даже безумно. Правая рука соседа постоянно подёргивалась. Голова тряслась. Остатки седых волос были растрёпаны и покрыты какой-то грязью. Одежда на Кофлере выглядела довольно старой. Даже не старой, а скорее устаревшей. Словно принадлежала другому времени. Она была порванной и грязной. Человек, что стоял перед Майклом в этот час, мало напоминал того общительного, приятного старичка, который гуляет каждое утро со своей собачкой. Майкл аккуратно подошёл к нему и положил руку на плечо. Кофлер вздрогнул.

— Кофлер, вы меня слышите? — После этих слов старик поднял на Майкла свой взгляд. У мужчины побежали по спине мурашки, потому что это в этом взгляде читалось полное безумие. Лицо соседа выглядело сильно исхудавшим и бледным. Под глазами тёмные пятна. — Да очнитесь же!

— Я должен…должен…! — Продолжал бубнить сосед. Он сбросил руку Майкла со своего плеча. — Я… должен…найти…я… изменить…исправить! — Как заведённый повторял Кофлер.

Старик опустился на четвереньки и стал ползать по земле. Он замирал на несколько секунд, затем снова продолжал путь.

«И что мне теперь делать?» — Растерянно подумал Майкл.

— Вам нужно пойти домой и отдохнуть, вставайте! — Мужчина попытался поднять тщедушное тельце старика, но это было не так-то просто. Сосед оказался тяжелее, чем выглядел. Ещё несколько попыток не увенчались успехом. Мужчина понял, что это бесполезно. Тогда он попытался действовать по-другому:

— Вы что-то потеряли? — тихо спросил он соседа. Тот замер и перестал бубнить.

— Я помогу найти то, что вы потеряли! — Майкл присел на корточки, напротив старика. Кофлер смотрел в никуда. — Скажите мне, и я помогу.

Кофлер взглянул на Майкла: — я потерял…потерял…возможность…я потерял свой дневник…мне нужен мой дневник!

Теллер вспомнил, как его сосед несколько раз упоминал о своём дневнике.

— Кофлер, давайте я найду этот дневник для вас, но только при одном условии: вы сейчас отправитесь к себе домой! — Майкл старался сделать свой голос более убедительным. Хотя и понимал всю абсурдность ситуации. Он сидел на корточках ночью, посреди парка и пытался убедить человека, возможно страдающего маразмом, отправиться домой. Но бросить здесь его Майкл тоже не мог. Он с пониманием и уважением относился к этому забавному и добродушному старичку. Тем более, что Кофлер жил совсем один, без родственников.

— Мой дневник…там…я должен найти…исправить…нужно всё исправить! — Продолжал Кофлер.

–Что исправить? — Услышал Майкл свой неуверенный вопрос. Но старик его по-прежнему не слышал. — Кофлер, я найду дневник! Обещаю!

— Обещаешь? — Неожиданно произнёс Кофлер. Он смотрел прямо на Майкла. В глазах старика появилась некая осмысленность.

— Обещаю, — успокаивающе сказал мужчина, — но вы должны пойти домой сейчас.

— Что ж, наверное, действительно пора! — После этих слов сосед поднялся на ноги. Его примеру последовал и Майкл. Кофлер напоследок посмотрел мужчине в глаза, молча развернулся и побрёл в сторону дома. Майкл проводил старика взглядом и уже было сам собрался вернуться домой, как вдруг обнаружил, что наступил на что-то. Он убрал ногу и посмотрел вниз. На земле лежал небольшой прямоугольный предмет. Мужчина поднял его и покрутил в руках. Это была небольшая записная книжка в коричневом кожаном переплёте. Открыв её на первой странице, Майкл Теллер прочитал: «Дорогому Йозену, будь всегда тем Светом, что озаряет Надеждой наши сердца, с любовью Т.К. и А.К.»

— Так тебя зовут, Йозен! — Вполголоса произнёс Майкл. — Интересно, кто такие эти «Т.К.» и А.К.»

Майкл понял, что держит в руках тот самый дневник Кофлера. Хотел было окликнуть соседа, но того уже и след простыл. Мужчина ещё раз посмотрел на дневник. Что-то подсказывало ему, что не стоит торопиться возвращать дневник владельцу. Майкл постоял так ещё немного и отправился домой.

***

Нелли плохо спалось в эту ночь. Она часто ворочалась. Во сне её преследовали неясные образы, которые смешивались с воспоминаниями о вчерашнем поцелуе с Майклом. Она снова и снова вспоминала те противоречивые чувства, что охватили её в тот момент. С одной стороны ей хотелось остаться у него на ночь. Ведь девушка вдруг поняла, что этот мужчина ей очень нравится. Он вызывает у неё теплоту в сердце и покой в душе. Но в то же время Нелли чувствовала необъяснимую нарастающую тревогу. Она не могла понять, с чем связана эта тревога. Уж точно не с Майком. Но с чем тогда? Может быть, она боится впустить в свою жизнь мужчину? А что, если он — её судьба? Или же это мимолётная слабость? Так девушка и пролежала до утра, преследуемая этими мыслями.

Когда стрелки на часах перепрыгнули на отметку 5.30 утра, Нелли услышала настойчивый стук в дверь. Кто это мог быть в такой ранний час? Она встала с постели и накинула халат. Подойдя к двери, девушка посмотрела в глазок. Утренним гостем оказался Майкл. Что он тут делал? Она открыла дверь. Майкл выглядел не очень: растрёпанные волосы, бледное лицо, под глазами синяки (видимо, последствия бессонной ночи), руки грязные по локоть, на футболке и шортах пятна. В руках сосед держал книгу в кожаном переплёте.

— Майкл, что случилось? — Встревоженно спросила Нелли.

— Я, кажется, нашёл! — Он произнёс эту фразу с какой-то маниакальной уверенностью.

— Что нашёл? — Не поняла девушка.

— Ответы! Можно мне войти?

— Проходи! — Она отступила в сторону и жестом пригласила Теллера в квартиру. Тот не стал медлить и почти влетел.

— Ты какой-то сегодня… — не закончила Нелли фразу, она не могла подобрать слово, чтобы оно не звучало обидно. На языке вертелось «чокнутый».

— Я знаю, прости за внешний вид. Я не спал всю ночь. Изучал вот это! — Он протянул Нелли книгу. Девушка, непонимающе, уставилась на кожаный переплёт. Она перевела взгляд на соседа. На его лице была нездоровая уверенность в своей правоте.

— Кофе хочешь? — Мягко спросила она Майка.

— Нет, спасибо! — Ответил он. — Я, итак, чашек десять выпил за ночь!

Девушка развернулась и, молча отправилась на кухню. Ну почему, как только она встретит (как ей кажется) нормального парня, тот на поверку оказывается с тараканами в голове? Что же за невезуха? А ведь ещё вчера казался адекватным. Она глубоко вздохнула и принялась готовить кофе себе и чай для соседа.

— Ты пока располагайся на диване, я сейчас подойду. — Майкл не ответил.

Когда дело было сделано, Нелли с двумя чашками на подносе зашла в гостиную. Она увидела, как Майкл спокойно сидит на диване и листает книгу, которую принёс с собой. Она подошла к кофейному столику и поставила поднос.

— Тебе я приготовила чай. — Девушка жестом указала на чашку справа. Майкл отмахнулся. Ему не терпелось рассказать кому-нибудь о своей находке. Интересно, что он думает о вчерашнем вечере?

— Я нашёл дневник! — Выпалил Теллер.

— Чей? — удивилась девушка.

— Йозена Кофлера.

— А кто это? — Недоумевала девушка.

— Наш сосед с верхнего этажа.

— Это тот забавный старичок? — Изумилась Нелли.

— Да. Именно он!

— Но где? И что это всё…?

— Чисто случайно, сегодня ночью. Я увидел его из окна. Он копошился в парке. Я подумал, что ему нужна помощь, вот и вышел на улицу.

Нелли внимательно слушала Майкла. Она не перебивала его.

— Выглядел он немного безумно! — Продолжал Майкл.

— Как и кое-то! — иронично заметила девушка, указав в сторону мужчины. Майкл почувствовал иронию в её голосе и усмехнулся.

«А ведь и правда, я выгляжу сейчас не очень нормально!»

— Ну да, согласен, — с улыбкой произнёс Майкл, — я тоже сейчас не ахти. Просто мало спал, не успел привести себя в порядок.

Он замолчал, ожидая реакцию Нелли. Захочет ли она его выслушать?

— Продолжай. — Кивнула девушка.

— Так вот! — Майкл перевёл дыхание и продолжил рассказ. — В ходе диалога я выяснил, что тот потерял личный дневник. Я пообещал ему найти дневник и вернуть. И когда Кофлер ушёл домой, я случайно обнаружил тот самый дневник. Моим первым порывом было вернуть вещь владельцу, но полистав его, я обнаружил там много странных записей и формул. Возможно математических. И вот, сама смотри!

С этими словами он протянул дневник Нелли. Та неуверенно взяла его в руки и начала листать.

— А кто это «Т.К.» и «А.К.»? — Поинтересовалась девушка. Майкл пожал плечами. Нелли пролистнула дальше. Каждая страница была исписана множеством формул и уравнений вперемешку с зарисовками различных деталей. На полях были нацарапаны странного вида иероглифы. Иероглифы складывались в слова, слова — в предложения. Но понять, на каком языке это было написано, не представлялось возможным.

— А что это за надписи? — Недоумённо спросила Нелли.

— Понятия не имею! — Сделав глубокий глоток, ответил Майкл.

Девушка ещё раз всмотрелась в записи дневника. Пока это ничего не доказывало. Возможно только бурную фантазию Майкла.

— Послушай, я не вижу здесь ничего особенного. Лишь записи человека, который находится не в себе! — Уверенно произнесла девушка.

— А ты листай дальше! — С улыбкой предложил Майкл.

Девушка так и поступила. Она пролистнула ещё несколько страниц. Формулы и записи стали сменяться множеством цифр. Цифры повторялись определённым образом. Это напоминало числовой код.

— Похоже на числовой код? Ты видишь это? — С воодушевлением произнёс Майкл. — 31387721747362. Ты видела эти числа раньше?

— Если честно Майкл, я здесь вижу только нагромождение бессвязной информации! И ничего более, прости! — Медленно сказала девушка.

— Хорошо, хорошо! — Вдохнул и выдохнул Майкл, стараясь говорить как можно более сдержанно. — Понимаю, сейчас воспринимать меня в серьёз трудновато, но всё же, я хочу с кем-то поделиться. Я считаю, что эти формулы как-то связаны с тем, что происходит.

— И что же происходит? — Вопросительно посмотрела на мужчину соседка. Майкл задержался на её взгляде. Он отметил красивые, пусть и сонные, зелёные глаза девушки. В утренних солнечных лучах её зрачки искрились ярким изумрудным цветом. В памяти вдруг всплыл образ маленькой девочки с жёлто-черными ленточками в волосах. Мужчина сильно зажмурился и затряс головой.

«Неужели этот печальный образ теперь будет преследовать меня повсюду?»

— Всё в порядке? — Услышал он встревоженный голос Нелли. Он открыл глаза. Девушка обеспокоенно смотрела на него. Майкл понял, что она уже некоторое время сжимает его руку. Он посмотрел на её смуглую утончённую кисть руки поверх своей. Девушка действительно переживала за него. Отныне он был не одинок. В груди разлилось приятное тепло. Он должен ей обо всём поведать, и будь, что будет!

— В общем, я расскажу всё как есть. — Набравшись решимости, приступил к рассказу Майкл. — Помнишь, я вчера рассказывал тебе, что вокруг меня происходят странности. Это была не метафора. Это действительно так. Будто окружающее пространство ломается, я вижу необъяснимые, страшные вещи. Вещи, от которых мозг сходит с ума. Сначала, я думал, что со мной что-то не так, но после вчерашнего взрыва, я понял, что мир вокруг сумасшедший, а не я. Ты сказала вчера, что веришь мне. Так помоги. Одному мне не справиться с этим. — Он почти умолял её.

— Ну, хорошо. — Согласилась девушка, хотя внутри её грызли сомнения. Майкл облегчённо выдохнул.

— Я считаю, что рисунки — это детали какого-то механизма или устройства, — продолжил Майкл, он достал из кармана шорт листок и показал его Нелли, — я попытался объединить их в одну картинку и вот, что получилось.

Нелли посмотрела на рисунок. На листке было изображена многогранная тёмная конструкция со множеством проводов.

— А формулы — это возможно некие расчёты того, как должно это устройство работать. Кофлер ночью всё время повторял, что должен всё исправить. Я думаю, он создал или пытался создать это устройство, чтобы исправить аномалии.

— Это звучит слишком…мм, фантастично! — Скептически заметила Нелли. — Тем более, со мной ничего странного не происходило!

— Но…

— Если всё это правда, почему остальные этого не видят и не чувствуют, а только ты? — Не унималась девушка.

Майкл молчал. Он не знал, что ей ответить. Вернее знал, но не хотел прибегать к этому аргументу. Он достал из другого кармана смятый листок бумаги. Мужчина развернул листок и протянул девушке. Та взяла его и прочитала: — Мы здесь! И что это значит? — Нелли вопросительно посмотрела на Майкла. Тот понял, что девушка узнала свой почерк.

— Но я не писала этого!

— Я не рассказал тебе кое-что. То, после чего начались все странности! — Майкл на секунду замолчал и посмотрел на Нелли. Ему не хотелось рассказывать этого ей. Но другого выбора не было. Он заметил, как девушка напряглась, она, словно что-то чувствовала.

«Прости, но я должен это сказать!»

— Дело в том, что эту записку…

— Прошу не надо продолжать. — Почти шёпотом произнесла Нелли. Её губы дрожали. — Я не хочу этого слышать.

— Ты должна узнать это! — не сдавался Майкл. Он понимал, что сейчас наседает на неё, но продолжал это делать. — Эта записка — твоя! Ты отдала мне ее, перед тем как… Перед тем как…

Майкл замолчал. Он не мог произнести это слово. Мужчина посмотрел на соседку. Та сидела, не шевелясь. Лишь губы дрожали. Ему вдруг сильно захотелось её обнять и успокоить. Сказать, что это всё не правда, что он всё придумал. Но назад пути не было. Она должна была узнать правду.

— В общем, с тобой случилось несчастье. — Тщательно выговаривая каждое слово, продолжил Майкл. — Несколько дней назад ты… умерла!

Майкл ожидал, что сейчас девушка вскочит и начнёт на него кричать, требовать, чтобы он ушёл. Но она просто сидела и смотрела перед собой. Из её глаз катились слёзы.

— Этого не может быть. — сквозь слёзы повторяла Нелли.

— Это так и было. Когда я увидел твоё мёртвое тело тогда…

— ТЫ ВРЁШЬ! — Неожиданно вспылила соседка.

— Я не вру! — Скрепя сердцем продолжал Майкл. Он понимал, что каждое дальнейшее его слово причиняет ей всё больше боли. — Но в том-то и дело, Нел. На следующий день всё будто перезагрузилось, и ты снова оказалась жива. И уже не помнила ничего. И не только ты, но и все остальные.

Майкл замолчал. Нелли закрыла лицо руками. Он всхлипывала.

«За что ты так с ней?»

Он пододвинулся к ней ближе и аккуратно обнял за плечи. Нелли содрогалась от рыданий. Она понимала, что он говорит правду, но не хотела признавать её.

— Тихо, тихо. — Успокаивал Майкл соседку. — Я больше не допущу подобного. Я всё исправлю.

— А что, если… — сквозь слёзы произнесла Нелли, — … мы в ловушке?

— Тогда, я нас вытащу! — Твёрдо произнёс Майкл. Он и правда, в это верил. — Я, кажется, знаю, где находятся все ответы!

С этими словами он перелистнул дневник на последнюю страницу. На ней карандашом было начертано изображение большого бизнес-центра посреди главной площади города. Бизнес-центра под названием «Энола». И сверху кривым почерком читалась надпись: «Здесь… поёт Соловей»

— Ответы там!

«Но понравятся ли тебе они?»

— Прости, но я не могу сейчас… — Нелли немного успокоилась.

С этими словами, она вырвалась из объятий Майкла и выбежала из гостиной. Майкл последовал за ней. Нелли забежала в комнату и закрылась в ней

— Нелли открой, пожалуйста! — Стучал в дверь мужчина.

— Уходи! Сейчас не могу с тобой говорить! — Раздавался из-за двери слабый женский голосок.

— Нелли! — Ещё стук.

— Уходи, Майкл!

Она не приняла его правду. Похоже, это было слишком для Нелли. Майкл не винил её в этом. На что он вообще надеялся, приходя сюда? Идиот! Что ж придётся действовать самому. В этот момент Майкл снова почувствовал себя одиноким и никому не нужным. Но сдаваться он не собирался. В нём просыпалось что-то. Может это была целеустремлённость? Он мог всё исправить! Исправить этот мир! Ему не хотелось оставлять Нелли в таком состоянии одну, но Майкл знал, что с ней всё будет в порядке. Ей просто нужно время, чтобы всё осознать и принять.

Мужчина отошёл от двери. Он должен вновь отправиться к Эноле. Но прежде надо найти Кофлера. Майкл схватил дневник со стола и выскочил за дверь.

Теллер не заметил, как оказался вновь в парке. Тут уже появились первые посетители, большинство из которых относилось к собачникам, выгуливавшим своих питомцев в столь ранний час. Дворник собирал листву и мусор. Всего несколько часов назад ночной парк вселял в Майкла трепет и страх. Сейчас же, при свете дня это место выглядело обыденно и спокойно. Мужчина окинул взглядом парк. Кофлера нигде не было. Тогда Майкл решил вернуться в дом и наведаться в квартиру старика. Благо, Майкл знал в какой квартире жил его сосед. Майкл нажал кнопку вызова лифта, но ответом было молчание. Ещё пара попыток не дала результатов. Тогда Майкл побежал по лестнице. Наконец он достиг нужного этажа. На лестничной клетке Майкл отдышался. Он находился прямо напротив квартиры Кофлера. Возможно, старик ещё спал после ночных приключений! Но Теллеру всё равно необходимо было с ним поговорить. Кофлер мог прояснить всё!

Майкл забарабанил в дверь старика. Ответом была абсолютная тишина. Ни звука, ни шороха. Майкл постучал ещё несколько раз. Тот же результат.

— Кофлер, это Майкл! Откройте, нам надо поговорить! — Старался докричаться до старика Майкл. — Кофлер, вы дома? У меня ваш дневник! Кофлер!

Тишина. Несколько минут безрезультатных попыток и мужчина сдался. Было ясно, что сосед не откроет. Тогда Майкл решил отправиться к «Эноле». От него, похоже сегодня все решили отгородиться дверьми.

***

Майкл в последний момент успел запрыгнуть в отъезжающий автобус. Он прошёл в салон и занял свободное место. Озираясь по сторонам, Майкл достал из-за пазухи дневник и принялся в очередной раз его изучать. По сути, всё написанное в дневнике являлось лишь косвенным подтверждением его теории. Возможно ли, что он застрял в испорченной реальности как в некоей клетке? Кто же тогда создал эту клетку? Почему каждый день он приходил на работу в Энолу и ничего не знал о той тайне, что скрыта в ней? Есть ли вообще там какие-либо ответы? Майкл перелистывал страницу за страницей. Руки его тряслись. Видимо сказывалось нервное напряжение последних дней. Перевернув очередную страницу дневника, Майкл заметил, что у одной из страниц не хватает части. Будто её оторвали. На той части, что уцелела, было нарисовано прерывистое полукруглое изображение с отходящими в разные стороны лучами. Вдруг Майкла осенило. Он достал из кармана листок от Нелли с надписью: «Мы здесь»

Перевернув его, Майкл увидел почти стертый полукруг с таким же отростком, выполненный тем же цветом, что и в дневнике. Красным цветом! Как он этого раньше не замечал? Он приложил кусочек листа к неполному листку в дневнике. Получалось идеально. На листе красовалось ровное изображение круга с тремя не равными отростками по сторонам. В центре круга была надпись: «Соловей здесь»

— Что же за Соловей такой? — вслух произнёс Майкл.

Мужчина почувствовал, как над ним кто-то нависает. Он поднял взгляд наверх и увидел перед собой недовольное лицо кондукторши. Её только не хватало! Та жестом требовала оплату за проезд. Пошарив по карманам, Майкл понял, что забыл проездной билет дома.

— Понимаете, я торопился и забыл проездной дома! — Попытался оправдаться мужчина. Грузная женщина указала рукой на выход. Майкл встал со своего места, но вместо того, чтобы отправиться восвояси посмотрел кондукторше прямо в глаза. — Послушайте, мне сейчас не до вас! Делайте что хотите, но я доеду до места назначения и ни вы, ни кто-либо другой не помешает мне в этом! Понятно!? А теперь можете продолжить свой обход дальше.

С этими словами он вернулся на место. Осмотревшись, Майкл понял, что все находящиеся в автобусе люди притихли и взирают на него с неподдельным любопытством.

— Ну что? — Крикнул он им.

Пассажиры вернулись к своим делам. Кондуктор растворилась в толпе. В этот момент в салоне автобуса резко потемнело. Сначала Майкл не понял, что является причиной столь резких изменений. Но позже догадался, что причина не внутри автобуса, а снаружи. Они въехали в туннель. За окном замелькал белый свет освещения, установленного по всему периметру туннеля.

— Что за хрень? — Выругался Майкл. Он много раз ездил этой дорогой на работу, и тут точно не было никакого туннеля. Да и откуда ему тут взяться. Ведь в этих местах нет гор! Внутри появилась тревога.

Туннель никак не хотел заканчиваться. Фонари светили всё реже. Из-за этого салон автобуса то погружался в непроглядную тьму, то вновь выныривал на свет. Чередование продолжалось до тех пор, пока световые промежутки не стали совсем маленькими. Однако, водитель не спешил включать освещение внутри автобуса. Транспорт тем временем набирал скорость. Послышались недовольные возгласы пассажиров. Кто-то спрашивал, что происходит? Другие просили водителя гнать по тише. Кто-то причитал и проклинал всех и вся.

Тревога внутри Майкла перерастала в липкий страх. Автобус начал вилять из стороны в сторону. Те, кто стоял в проходе, повалились на сидящих. Внутри начался хаос! Майкл понял, что надо выбираться оттуда. В этот момент в начале автобуса началась какая-то возня. Майкл услышал душераздирающие вопли, доносившиеся спереди. В свете фонарей между рядов промелькнуло бледное худое существо с огромными когтями. Всё внутри Майка похолодело. Это было чудовище из его сна. Зеркальный монстр! Но ведь чудовищ не существует!

«Я всё ещё сплю?»

Судя по жутким звукам и крикам, оно кромсало людей. Звуки становились всё ближе! В редком мелькающем свете виднелись тёмные брызги на стёклах. Воздух внутри автобуса наполнился металлическим привкусом. Повсюду валялись изуродованные куски тел пассажиров. Те, до кого тварь ещё не успела добраться, пытался убежать как можно дальше в конец автобуса. Из-за этого возникла давка. Люди падали на пол. Другие топтались по ним. Истошные крики отчаяния и боли заполонили собой всё пространство автобуса. Майкл попытался встать и направиться к выходу, но это не представлялось возможным. Давка была слишком сильной. Мужчина почувствовал знакомый смрад, от которого защипало глаза. Теллер зацепился за поручни и перебирая руками, стал пробираться к выходу. Краем глаза, в полутьме Майкл заметил жуткую улыбку, похожую на оскал. Майк не смотрел, кому могла принадлежать та улыбка. Он знал, что если обернётся в её сторону, то ничего хорошего не увидит.

«Найди меня»

Неожиданно услышал мужчина в своей голове. Он непроизвольно обернулся. И увидел её — ту жуткую «улыбающуюся» бледную старуху. Она смотрела на Теллера тёмными провалами пустых глазниц. Старуха говорила с мужчиной при этом, оставаясь молчаливой. Время будто замедлилось.

Вокруг стихли все звуки. Майкл осмотрелся. Пассажиры секунду назад кричавшие и создававшие хаос, вдруг замерли и уставились на мужчину. Даже автобус не двигался больше. На их лица была натянута всё та же улыбка-оскал. Они тянули к Майклу свои руки. Прямо как мертвецы после взрыва! Майкл не удержался на ногах и упал. Но не на пол. Что самое странное, он оказался на потолке автобуса. Майкл мог стоять вверх ногами. Словно для него не существовало гравитации. Всё вокруг было перевёрнутым.

«Я точно сплю! Только сон не кончается!»

«Он прямо за тобой!!!» — Услышал у себя в голове шквал голосов Майкл.

В этот миг всё вернулось. Крики, удары, хаос. И движение автобуса. Майкл стоял на полу, почти у задней двери. Старуха исчезла. Те, кто уцелел, метались по салону, безумные от ужаса. Существо было уже рядом с Майклом и заносило свою, обрамлённую острыми, как лезвие, когтями конечность для решающего удара. Майкл закрыл глаза. Вот и всё!

Неожиданно автобус качнуло. Майкла отбросило в сторону. Он слышал, как когти твари рассекли воздух там, где он только что стоял. Теллер упал на какого-то толстяка. Тот был сильно изранен и почти не шевелился. Правая сторона лица мужчины была обглодана. Майкл от такого зрелища резко отпрыгнул. И оказался рядом с телом женщины. У неё была оторвана голова, а из распоротого живота вываливались внутренности. Майкл поднялся на ноги и увидел, что все пассажиры мертвы. Он остался с чудовищем один на один.

«Просыпайся!»

Оно стояло напротив мужчины. Всплески света озаряли невероятно высокое, худое и содрогающееся тело. Под тонкой, почти прозрачной кожей существа пульсировали и перемещались словно черви, чёрные сгустки. Верхние конечности, отдалённо напоминающие руки, были длиннее ног и свисали почти до пола. Оканчивались руки длинными острыми когтями. Ноги напоминали лапы животного. Колени его были выгнуты в другую сторону. Голова была необычайно длинной и бесформенной. У Майкла сильно заболела голова при взгляде на противоестественное создание. Мужчина почувствовал полную обречённость. Меж тем существо начало медленно приближаться к Майклу. Когти волоклись по полу, издавая пробирающий скрежет. Оно будто знало, что Майклу не куда было бежать и наслаждалось страданиями жертвы, впитывая в себя её страх.

«Когда же закончится этот туннель???»

Но туннель всё не кончался. Майкл не двигался, он смирился с судьбой. Тварь уже протянула к мужчине свои руки, намереваясь схватить или разорвать. Теллер жалел только об одном, что он больше не увидит Нелли. Он сделал ей больно в последнюю их беседу. Как он хотел оказаться рядом с ней и попросить прощения. Интересно, что именно Нелли — та о ком он подумал в последний момент. Тварь замерла на миг. Словно почуяла мысли Майкла. Ещё одна тряска. Майкл нырнул вплотную к двери. Чудовище опомнилось. Оно стремительно метнулось за Майклом. В этот момент раздался сильный грохот. Майкл почувствовал небывалой силы удар. Его тело смяли, словно пластилин. Потом чувство полёта, падения и боль. Затем пришла темнота.

Очнулся Майкл лежащим посреди дороги. Голова раскалывалась от боли. В ушах звенело. Всё тело болело. Мужчина поднялся на ноги. Всё кружилось, земля уходила из-под ног. Теллер выглядел ужасно. Изодранная почерневшая одежда. На теле ни живого места. Голова покрыта кровью. К горлу подкатила тошнота. Майкла вырвало.

Мужчина осмотрелся. Он стоял посреди проезжей дороги. Позади маячил тот самый туннель, на выезде которого лежали искорёженные останки автобуса. Лобовое стекло было разбито. Видимо через него и вылетел Майкл. Тишина окутывала перевёрнутый автобус. Внутри транспорта висела непроницаемая темнота, из-за которой рассмотреть что-либо в нём не представлялось возможным. Майкл поспешил убраться подальше. Хромая он побрёл прочь.

***

Через какое-то время Теллер вышел на знакомую трассу. А оттуда на попутке добрался до бизнес-центра. Водитель не взял денег с мужчины. И несколько раз предлагал отвезти того в больницу. Но Майкл упорно отказывался. На месте развалин бизнес-центра «Энола» шли разборы завалов. Повсюду было полно техники и различных служб от пожарных и врачей до полицейских и спецназа. Пыль от рухнувших кусков здания ещё не осела.

Накрапывал небольшой дождь. Окинув здание взглядом, он отчётливо увидел на остатках верхних этажей неясное мерцание. Майкл захромал по направлению к зданию. В ушах всё ещё стоял сильный звон, голова кружилась, а в глазах всё расплывалось. Находясь на проезжей части, Майкл услышал сигнал автомобиля, который чуть было не врезался в него. Мужчина безучастно посмотрел на водителя. Тот высунул голову из машины, собираясь обложить Теллера изощрёнными ругательствами. Но увидев внешний вид Майкла, ретировался. Майкл продолжил свой путь. Раненная нога ныла всё больше. Появилась также боль в районе рёбер. Майкл старался не обращать на неё внимания. Он был близок к своей цели. Свечение указывало ему путь.

С Майклом столкнулся прохожий. В голове помутнело от резкой боли в плече. Дождь усилился. Майкл промок до нитки. За ним тянулся красный след. Ещё одно столкновение. Ещё прохожий. Уже с другой стороны. Затем ещё и ещё. Люди не замечали Майкла.

«Они все ослепли, что ли? — возникла в голове раздражённая мысль.

Это разозлило Теллера, и он прибавил шаг. Но как ни старался, он не приближался к зданию. Словно бежал на месте. Всё было против него. Снова удары по рукам. В этот раз с двух сторон. Резкая боль пронзила тело. Майкл чуть не вскрикнул. В глазах потемнело. Каждое движение давалось с трудом. Но он шёл. Прохожие шли ему на встречу и преграждали путь. Несколько раз он был вынужден обходить их стороной. Дождь превратился в ливень. Небо прорезала яркая полоса молнии. За ней последовал раскатистый гром.

Хорошего было мало, ливень заливал глаза. Лишь в одном Майкл видел преимущество: прохожие попрятались под укрытиями, улица постепенно опустела. Остались лишь рабочие, разбиравшие завалы. Снова отвлекающе яркая вспышка сверху. Молния или загадочное мерцание. Майкл на ходу посмотрел наверх. Из-за плотного потока дождя рассмотреть что-либо было невозможно.

В этот момент Теллера что-то остановило. Небольшое, но непреодолимое препятствие. Майкл остановился и опустив взгляд удивлённо уставился на рукоятку ножа, торчащую из его груди. Нож сжимала худая сморщенная рука. Рука старика. Теллер поднял взгляд и посмотрел на того, кому принадлежала рука. Глаза мужчины округлились от резкого осознания. Прямо напротив него с мрачным видом стоял Кофлер. Его мертвенно бледное лицо, не выражало никаких эмоций.

Всё поплыло перед глазами Майкла. Ноги стали как ватные. Тело начало неметь. Майкл попытался сделать ещё шаг, но не устоял и рухнул на колени. Подняться сил больше не было. Даже поднять голову. Мерцание исчезло. Будто его и не было никогда. Ему на смену пришла вспышка огненной боли, застилавшая собой всё остальное.

Майкл из последних сил поднял взгляд вверх. На своего убийцу — Кофлера. Выглядел старик ещё удручающее, чем ночью. Синее сморщенное лицо с потемневшими пятнами и впалыми глазами взирало на мужчину холодным взором. Губы искривляло подобие оскала. Кофлер трясущимися руками вынул нож из тела Майкла и ещё раз вогнал лезвие по самую рукоять. Затем ещё раз. И ещё. Майкл почувствовал, как нож пробивает грудные рёбра и входит в сердце. Изо рта хлынула кровь. Йозен склонился над Майклом и обшарил карманы мужчины.

— А, вот оно! — Скрипучим голосом произнёс Йозен. С этими словами он достал свой дневник. — Спасибо, что нашли его, Майкл! — Невинно произнёс убийца.

— Почему? — Еле слышно прохрипел Майкл.

— Что? — Заскрипел Кофлер прямо над мужчиной.

— Почему… ты… ээто…делаешь? — из последних сил выдохнул Майкл.

— Потому, что ты мертворождённый и должен оставаться мёртвым! — С этими словами Кофлер встал и побрёл восвояси, оставив Теллера лежать на земле.