Женская доля

Анна Медь (2025)

Сборник рассказов о сильных и хрупких женщинах, которым пришлось бороться за право жить или быть счастливыми

Скандалистка

Черная женская сумочка с размаху ударила по спине извозчика.

— Да быстрее! Еле тащишься! — Вера со злостью замахнулась на возницу еще раз, будто удары или бранные слова могли подогнать коляску.

Высокий старик даже вскрикнул от боли и закрутился на своем месте так, что взметнулась на ветру его длинная борода.

— Что же ты, барыня, дереси да ругаеси будто я животное? Праздник ведь на дворе.

Но женщина на сиденье, окруженная свертками и пакетами, только гневно выкрикнула:

— А ну, замолчи! Лошади своей указывать будешь, а не мне!

Даже когда кучер помог стащить все покупки из пролетки к крыльцу дома, Вера не перестала ворчать:

— Да будь ты проклят, идиот! Не ехал, а полз! Знаю я, какой у вас праздник, по трактирам шастать да горькую пить!

Она пихнула в сторону помощника:

— Чего встал, двугривенный захотел? Не дождешься! Давай иди, с утра, поди, наклюкался уже, вон морда красная!

— Не пьющий я, барыня, — смиренно посетовал пожилой возница.

Он все еще топал грязными лаптями рядом, ожидая чаевых.

— Ведь Новый год, надбавили бы за труды хоть немного.

Но пассажирка ему попалась скандальная, все ее на свете раздражало даже в канун новогодней ночи. Она повернулась к нему всклокоченная, со съехавшей набок шляпой.

— Ах, деревенщина, попрошайка чертов! Убирайся! Ни копейки сверху не дам! Ехал медленно, чуть грязью меня не измазал! И вообще, рожа у тебя противная! Бородищу бы хоть причесал! Будешь клянчить чаевые, так я мигом городового крикну и велю тебя в кутузку отвести за то, что благородным дамам мешаешь к празднику готовиться!

Седой великан несколько секунд что-то обдумывал, а потом покачал головой:

— Э-э-эх… Что ж ты, барыня, такая злющая, как ведьма? Будто не Новый год, а конец света наступает! А еще благородная! Одно название! — он махнул с досадой рукой и побрел к своей коляске.

Вера ахнула от таких упреков и побагровела под душной волной злобы. И без того с самого утра она была в не духе из-за подготовки праздничного вечера. Такой уж у нее характер, всегда переживала страшно по любому поводу и злилась на других за медлительность и бестолковость.

А сегодня особенно. Вечером к ним были приглашены на ужин коллеги мужа, коллежского советника. И Вера всю неделю с утра до вечера хлопотала, чтобы все вышло идеально.

Уже были куплены новые скатерти с салфетками, постираны шторы, вычищен ковер и натерты с воском полы в гостиной. Со вчерашнего дня кухарка возилась у печи, колдуя над горшками и кастрюлями.

Молодая женщина сама лично сегодня поехала за свежими фруктами и сладостями для застолья. Набрала кучу всего, едва дотащила покупки до коляски, ругаясь и проклиная весь мир из-за тяжести в руках.

Как тут еще наглый извозчик посмел упрекнуть в скандальном нраве, испортил и без того плохое настроение. Поэтому вместо чаевых в спину седовласому вознице полетели проклятия:

— Найду на тебя управу, деревенщина!

Ворча себе под нос, Вера влетела разъяренной фурией в дом и накинулась с упреками на мужа:

— Только встал? Время обеда, а он еще в халате за столом! Ты ужасный лежебока, Владимир! Ну что ты сидишь, помоги же! Занеси покупки в дом. Почему тебя вечно нужно подпинывать и направлять?!

Владимир раздраженно отшвырнул газету, задев край чашки. Бурая кофейная жидкость тотчас же разлилась некрасивым пятном по белоснежной поверхности скатерти.

Вера побагровела и перешла на крик:

— Растяпа, медведь! Сейчас же все будет на ковре! Беги за тряпкой! Ах нет! Покупки, занеси их! Ведь украдут, они стоят прямо на крыльце. Да чем же вытереть! Пятно останется на столе!

Она кинулась к столу и сгребла в охапку скатерть:

— Глаша! Вот глухая тетеря, не дозовешься ее вечно! Глаш-а-а-а! Глаша-а-а!

На ее зов, от которого задрожали стекла в окнах, наконец примчалась запыхавшаяся кухарка, распаренная, в заляпанном переднике.

— Глаша, немедленно подотри здесь! И не давай больше Владимиру еды и кофе до вечера. Он так никогда из-за стола не выйдет!

Кухарка, которая до темноты в глазах возилась на кухне с праздничными блюдами вторые сутки, удивленно протянула:

— Верочка, как же не подавать еды? Что же мужчина голодным будет ходить? Он ведь глава семьи, хозяин дома.

Хозяйка раздраженно фыркнула в ответ:

— Делай, как я велела, будешь еще тут спорить! И не смей называть меня Верочка, сколько раз просила! Опозоришь при гостях.

Глаша тяжело вздохнула:

— Так привыкши я, растила же вас с самого детства. Крошкой еще вас помню, когда родители ваши живы были.

Но молодая женщина уже отвлеклась на новую проблему: Владимир, занося домой покупки, не удержал пакеты в руках. И теперь под крики жены ползал по коридору, собирая крутобокие апельсины и конфеты в блестящих фантиках.

А та жужжала над ним, как злая оса:

— Ничего не можешь сделать хорошо, решительно ничего! Везде все испортишь!

— Да аккуратнее, ты же мнешь фрукты, а мне их на стол ставить! Твоим, между прочим, гостям!

Владимир наконец не выдержал придирок:

— Да хватит! Все не так, все не эдак! В конце концов, сегодня праздник, Вера! Новый год! Где твое настроение, где твоя радость? Этот праздник — чудо, он исполняет желания!

Его жена лишь нахмурилась в ответ:

— Глупости! Это праздник для детей! А для взрослых одни только хлопоты и растраты! Терпеть его не могу!

Вдруг она вскрикнула и опустила голову вниз. У ног, зацепившись коготками за край ее платья, сидел крохотный пушистый комочек — белый котенок.

Женщина содрогнулась от новой волны злости. Она двумя пальцами подцепила малыша и оторвала от себя:

— Откуда он взялся?! Уберите его из дома немедленно, пока все не обгадил!

Владимир подхватил кроху в большие ладони:

— Верочка, я сегодня его нашел. Он так жалобно плакал на крыльце у нас, что я не смог его оставить в холоде на улице. Велел Глаше дать ему молока. Посмотри, какой он хорошенький и пушистый. Давай его оставим, ведь сегодня Новый год, время чудес! Пускай у этого малютки появится дом и заботливые хозяева!

К сожалению, его жена была настроена совсем не празднично. Она топнула со всей силы ногой:

— Сейчас же его на улицу! Ты как ребенок, Владимир! Веришь в какие-то глупости! Чудеса, Новый год! Скажи еще, что веришь в Деда Мороза!

— Зато ты слишком взрослая! — парировал муж. — Только попреки и скандалы даже в праздничный день. Словно ты уже состарилась и превратилась в ворчливую старуху!

Таких гадостей от мужа Верочка не ожидала! Но она не успела открыть рот и устроить новую ссору, Владимир натянул пальто прямо на халат, нахлобучил шапку и выскочил за дверь:

— К обеду не приду!

В дверях Глаша с тряпкой в руках ахнула:

— Куда вы, Владимир Николаевич?

Тот выкрикнул:

— Искать новогоднее чудо! — и был таков.

— Ох, ох, ох, — тяжело вздохнула Глаша, собирая тряпкой остатки кофейной влаги.

Вера, которую душили слезы от обидных слов мужа, воскликнула с досадой:

— Глаша, иди на кухню! Пахнет на весь дом, гусь наверняка горит! А ты стонешь да охаешь!

Кухарка со всех ног кинулась в свои владения, а Вера упала в кресло и залилась слезами. Что за отвратительный день! Поскорее бы уже прошел этот противный Новый год!

Белый пушистик упрямо мяукал и пытался залезть к женщине на колени, цепляясь за мягкую обивку. Верочка подхватила его в ладошку и прошептала:

— Это все ты виноват! Нашелся тут!

Пушистый малыш уютно устроился в тепле ее пальцев и вдруг заурчал так мелодично и уютно, что слезы у молодой женщины сами как-то высохли. Тут еще и Глаша вошла с подносом, от которого растекался нежный аромат любимого ей какао:

— Вот, Верочка… — кухарка осеклась. — То есть Вера Григорьевна, подкрепитесь и согрейтесь. Умотались по магазинам ездить.

От первого глотка внутри у молодой женщины растеклось тепло. Какао, приготовленное с любовью, урчащий котенок на коленях, домашний уют — от всего этого ей стало необыкновенно хорошо и покойно.

И одновременно ужасно стыдно… Она испортила настроение мужу, обругала кухарку, даже с извозчиком умудрилась поскандалить!

На глазах у Веры выступили слезы, она в раскаянии поймала натруженную руку Глаши:

— Прости, прости, Глашенька! Я такая глупая и жестокая, всех обругала ни за что! Все из-за своего ужасного нрава! А ты все терпишь и любишь меня, я знаю! И Володя любит! А я… Он разводиться, наверное, пошел со мной! Я испортила Новый год! — молодая женщина захлебнулась в горьких рыданиях.

Как же ей стыдно, что она такая злыдня и скандалистка!

— Верочка! — кухарка обняла молодую хозяйку. — Да полно, не вините себя. Характер тяжелым стал не от легкой жизни. Сколько бед вам выпало, а вы все вынесли, уж я-то знаю, своими глазами все видела.

И Глаша была права, Верочке рано пришлось стать взрослой. В одночасье Верочка стала главой семьи, когда мать умерла скоропостижно, следом, не выдержав переживаний, слег отец.

Ей, старшей дочери, пришлось заботиться о младших братьях и сестрах, распоряжаться на семейном свечном заводике, организовывать лечение отца. Оттого упорхнула детская легкость из Верочки, а на лбу под золотистыми кудряшками навсегда пролегла суровая морщинка.

Поэтому старая кухарка, что проработала в их доме всю жизнь, ни капли не злилась на свою молодую хозяйку, наоборот, была готова утешить:

— Не печальтесь. Я же знаю, какая вы добрая. Вы как этот котейка, если что-то надо, будете упрямиться, требовать. Но если все у вас хорошо, так сразу станете пушистой и ласковой мурлыкой.

В ответ Вера тяжело вздохнула, права верная кухарка, не было у нее детства, вот и не верит она ни в чудеса, ни в Новый год, ни в Деда Мороза.

Как вдруг женщины подскочили от громкого стука в дверь и тяжелых шагов.

— Здравствуйте! А я к вам в гости, тут живет Верочка? — от зычного, густого баса в коридоре у молодой женщины даже ноги подогнулись, до того стало страшно.

Кто это еще зашел к ним в дом?! Она схватила кочергу и замерла в ожидании незваного гостя, который шумно и тяжело топал по коридору.

Дверь распахнулась, и Верочка вскрикнула от удивления. В залу ввалился высокий старик с белой бородой в красной шубе и с большим мешком в руках.

Он несколько секунд рассматривал Верочку из-под густых бровей, а потом вдруг грохнул посохом:

— Узнал, что в этом доме живет девочка Верочка, которая ни в меня, ни в чудеса новогодние не верит.

Потрясенная молодая женщина пролепетала:

— Вы что? Вы Дед Мороз? Вы настоящий?

Старик выставил вперед бороду:

— А ну-ка, дерни! Проверь!

Женщина потянула слегка за шелковистые волосы и удивленно охнула — настоящая! Старик расхохотался и вдруг подхватил за руку Верочку и закружил ее вокруг наряженной елочки.

— А за то, что ты в меня не верила, теперь должна старика порадовать! Песни, стихи да хороводы водить — вот что я люблю! Пора веселиться!

И Вера будто в сказке оказалась, хохотала, танцевала и радовалась, позабыв обо всех хлопотах. Откуда-то всплыли в ее голове и песенки про Новый год, и красивые стихотворения. Рядом смешно топала неуклюжими ногами Глаша, а Дед Мороз хлопал в ладоши и подбадривал женщин радостными возгласами.

Когда час пролетел в волшебном веселье, Дед Мороз полез в огромный свой мешок. Он вдруг вытащил оттуда тоненькую флейту и пачку нот:

— Что ж, Верочка, заслужила ты свой подарок, держи.

У Веры расплылась перед глазами зала в счастливых слезах.

— Откуда вы узнали… — она едва могла говорить от удивления. — Это же… Я обожала музицировать, а потом пришлось забросить занятие. Я мечтала всегда, я так хотела… Это же мое самое заветное желание! Как вы узнали?! Вы правда настоящий!

Она ничего не видела от слез, лишь услышала снова тяжелую поступь и густой бас:

— До следующего года, Верочка! Мне пора, еще столько девочек и мальчиков ждут своего новогоднего чуда!

Очнулась Верочка от скрипа двери, когда в комнату вошел улыбающийся муж. Она кинулась к нему с объятиями:

— Володя, ты не представляешь, кто здесь сейчас был! Настоящий Дед Мороз. Это просто чудо какое-то! Посмотри, что он мне подарил. Он откуда-то знал, о чем я мечтала в детстве!

Владимир лукаво улыбнулся, ведь он только что щедро одарил рублем старика-извозчика, который так хорошо сыграл роль Деда Мороза:

— Жаль, что я его не застал его. Может быть, он исполнил бы и мою мечту о котенке.

Молодая женщина обняла мужа:

— Прости меня! Конечно же, мы оставим твоего найденыша! У него появится свой дом и любящие хозяева. Весь сегодня Новый год, время чудес!

На улице довольный извозчик взобрался на облучок и заправил за пазуху длинную седую бороду:

— Ну, господа благородные, с Новым годом! Все чудеса сотворил, теперь можно и домой на отдых.