Во имя Камелота

Анна Волк, 2023

В привычную жизнь Трины, ведьмы из Шотландии, стучится война. Люди, узнав, что магия все еще существует, истребляют ковен за ковеном, превращая волшебниц в бездушных управляемых роботов.Случайно подслушанный разговор возлагает на плечи Трины непростую задачу: она должна спасти весь магический мир. И есть лишь один способ это сделать – отправиться на многие столетия назад, в Камелот, и вернуть к жизни великого мага Мерлина и Короля былого и грядущего.Но найдет ли Трина в Камелоте то, что ищет? Станут великий король и его рыцари ее спасением или смертью? А, может быть, все карты, как обычно, спутает любовь?

Глава 2. Броселианд.

Трина шла довольно долго, опираясь только на свое магическое чутье. Произнести заклинание и зажечь свет боялась: если хоть одна живая душа еще есть в этом лесу, ковен могут выследить, а затем… Думать об этом не хотелось. Страшные времена переживал ее народ. Очень страшные.

И все же, спустя час, а может, и больше, уже практически выбившись из сил и не заметив вокруг ни единой живой души, как бы ни кричала и ни звала, она решилась. Прошептав еле слышно заклинание, она выше подняла руку с маленьким шаром желтого света.

И тут же из тьмы раздалось:

— Я бы на твоем месте не делал этого.

Она резко обернулась, едва не подпрыгнув от испуга, пытаясь найти того, кому принадлежал голос, но рядом не было ни души.

Решив, что это очередное предупреждение от очередного воображаемого призрака, она снова двинулась вперед, но не успела сделать и пары шагов, как снова услышала:

— Я же сказал, на твоем месте я не делал бы этого.

Голос звучал назидательно и немного брюзгливо, и Трина, неожиданно вскипев, бросила в темноту:

— Ну, а ты не на моем месте!

Усталость перешла в нервозность, а чьи-то дурацкие шутки уже порядком надоели. Ведь все это так похоже было на чьи-то шутки, правда?

— Кто ты и что тебе от меня нужно? — потребовала. — Тебя подослал Александр?

Трина сама не знала, почему решила, что один из настойчивых ухажеров, которого она недавно отшила, затеял такой спектакль ради мести. У него бы точно не хватило магических знаний, даже несмотря на то, что он был одним из сильнейших юных ведьмаков. Зато он был самолюбив и явно тяжело пережил удар, когда она сообщила, что не его.

— Меня не подсылал никто, — лениво протянул голос откуда-то из-за деревьев слева. — Но кто подослал тебя?

Вопрос прозвучал требовательно, настойчиво. В интонации чувствовалось что-то, похожее на желание поймать ее на преступлении.

Трина не ответила, все еще пытаясь найти говорившего. Она сделала шаг в сторону, откуда доносился голос, освещая шаром тьму. Наконец среди деревьев, стоящих поодаль, увидела стройный темный силуэт. Он лениво оттолкнулся от ствола, к которому прислонялся, и сделал шаг вперед, туда, где свет мог охватить его полностью.

Трина вгляделась внимательнее, изо всех сил стараясь не дрогнуть и не сделать шаг назад от страха. В конце концов, по ночному лесу обычно разгуливают либо полные придурки, либо… Она.

— Повторю еще раз на случай, если ты не слышала. Кто прислал тебя сюда? Откуда ты?

Трина уставилась на говорившего, стараясь узнать. Но он явно не входил в круг ее общения и знакомых. Уже не юноша, но еще не мужчина — молодой человек, который, все же, выглядел достаточно мужественным, чтобы привлечь внимание, интересуйся она таким типажом. Но нет. Он был худощав, а это ей не нравилось. Но он был и высок, что значительно увеличивало его привлекательность. Черные волосы средней длины прямыми прядями спадали на один глаз, отчего незнакомец слегка встряхивал головой, чтобы не мешали. Черты лица были немного острыми, но взгляд… На его фоне все остальное казалось абсолютно неважным и невзрачным. Ярко-зеленые глаза казались волшебными, в свете шара сверкая изумрудами.

Отвлекшись на них, Трина даже не сразу заметила, что незнакомец был одет в порядком перепачканный костюм, состоящий из простой льняной рубахи и куртки, кожаных черных брюк и высоких сапог, а за спиной у него развевался черный дорожный плащ.

Трина похолодела. Чрезвычайно странная одежда для двадцать первого века. Неужели ей правда удалось…?

— Кто ты такой? — выпалила, как ей казалось, дерзко и смело, пытаясь прикрыть страх.

Вместо ответа парень легко взмахнул рукой, и шар в ее руке погас. Он шагнул вперед, заставив Трину отступить.

— Ты маг! — ахнула.

— А ты ведьма, — невозмутимо парировал. — Но, — прищурился, — я никогда не видел такой магии прежде. А видел я многое, поверь.

— Откуда ты? — напирала Трина. — Я никогда не видела тебя в нашем поселении или в соседних.

Юноша сделал еще один шаг по направлению к ней и серьезно произнес:

— А где твое поселение, девочка?

Трина замялась. Она не должна говорить ему о том, откуда пришла. Его могли подослать они. Те, кто каждый день порабощал ее народ.

Холод снова пробежал по телу. Если это так, пусть умрет только она.

— Я сбежала оттуда, — произнесла первую пришедшую на ум ложь.

— Видимо, не так далеко, — юноша лениво оглядел кончики своих ногтей, будто ему было скучно, — раз ожидала, что я один из твоих соседей.

Трина сглотнула. Глупая. Почему за девятнадцать лет она так и не научилась врать?

Не желая закапывать себя еще больше, она промолчала.

Молчал и юноша, пристально оглядывая ее, изучая. Его взгляд остановился на кожаной косухе и худи, опускаясь все ниже и скользя по джинсам, а затем и по белым Nike, заляпанным лесной грязью. Дурацкая мысль тут же возникла в голове Трины: если она и впрямь попала в Логрес, какой же неподходящий вид она сейчас имеет. Интересно, за плохой вкус и пренебрежение модой в Логресе сжигают на костре?

Она издала смешок, и юноша выгнул тонкую бровь.

— Ты так и не ответила на мои вопросы, — на этот раз в его тоне мелькнул намек на угрозу.

Что ему сказать? Какой ответ будет безопасен?

— Я Трина, — правда показалась лучшим вариантом.

— Трина, — он снова прищурился. — И все?

А чего еще он ожидал?

Видимо, многого, потому что неожиданно и резко схватил ее за подбородок, заставляя смотреть прямо в пылающие изумрудами даже в темноте глаза.

— Откуда ты, девочка?

Его голос теперь действовал на нее по-новому: обжигающие клещи вытягивали из сердца правду, и противостоять этому было больно. Она чувствовала, как магия, чужая магия, обволакивает ее, лишая воли.

— Шотландия, — ляпнула первое, что пришло в голову. То, что совсем не хотела. — Из поселения ведьм в пригороде Эдинбурга…

Правда полилась из нее рекой, от чего в груди растекался ужас. Нет-нет, она не должна этого говорить. Не должна.

Юноша слушал, все больше хмурясь.

— Какой сейчас год? — неожиданно спросил, чуть ослабив хватку и позволяя вдохнуть.

Трина недоуменно уставилась на него. Почему вдруг он решил спросить именно это?

— Две тысячи двадцать третий, — произнесла четко, следя за его реакцией.

Он резко выдохнул, втянув воздух через нос.

— Что привело тебя сюда?

— Я просто хотела прогуляться и…

— На несколько веков в прошлое отошла от дома?

Что?!

— Что?

— Что привело тебя в Логрес?

Великие жрицы, у нее получилось! А может, все-таки шутка? Но кто знал, что она ищет способ попасть в прошлое, в королевство Артура? Даже бабушка, зная, что ей известна тайна Верховных, не могла бы и помыслить, что внучка решится на такой шаг…

— Мой мир и народ в опасности, — правда снова сорвалась быстро и против воли. — Верховные моего ковена считают, что только великий Мерлин и Грааль смогут нам помочь. И, конечно, Артур.

Легкий скепсис в ее словах не укрылся от мага.

— Король Артур, — резко поправил и прищурился. — Зачем тебе Грааль?

Паника подкатила к горлу, и Трина попыталась набрать побольше воздуха. Подбородок, все еще крепко зажатый худой, но неожиданно сильной рукой, болел.

— Отпусти меня! — потребовала. — Я больше не стану отвечать на твои вопросы!

Юношу это позабавило.

— Станешь, — уверенно отрезал. — Еще никто не был в силах противиться моему заклинанию правды.

— Да кто ты такой?! — злобно, начав брыкаться.

— Я? — его улыбка стала шире. — Великий Мерлин.

— Очень смешно, — парировала. — А я — королева Гвиневра.

Нет, ей определенно не верилось в происходящее. Это какой-то розыгрыш. Изучить десятки книг, не найти ответа ни в одной, чтобы потом попасть в Логрес с помощью галлюцинации? У нее никогда не было дара к провидению, поэтому призрак совершенно точно не мог быть послан ей кем-то свыше в реальности.

Назвавшийся Мерлином вмиг посерьезнел.

— Никогда не произноси это имя в этом королевстве.

Его серьезность казалось такой настоящей, что пугала.

— Не буду, — кивнула. — Только отпусти меня.

А что, если он сумасшедший и стоит ему подыграть? Интересно, хватит ли ее магии, чтобы его одолеть? До этого дня она не встречала никого, кто мог бы погасить чужой свет взмахом руки. Как и призраков не встречала.

— Я… Я правда в Логресе? — прошептала, не веря, усиленно вглядываясь в изумрудные глаза.

В такие же, как у нее.

Юноша глядел в ответ, не отрываясь. Его зрачки расширились, будто он сейчас впервые заметил ее взгляд.

— Наследница, — наконец сокрушенно произнес и отпустил ее.

Так же неожиданно, как и схватил.

Впервые в его голосе звучал страх.

— Что? — Трина потирала подбородок, желая избавиться от боли. — Какая наследница?

Юноша отвернулся, отмахиваясь.

— Это тебя не касается.

Он сделал несколько шагов вперед, а затем назад, снова обращая на нее внимание.

— Ты пойдешь со мной.

Не просьба — приказ.

— С чего бы? — вскинулась.

— У тебя ведь нет другого выхода, не так ли? Ты все равно заблудилась в этом лесу. И да, твоей магии не хватит, чтобы меня одолеть, хотя талант у тебя определенно имеется.

Челюсть Трины невольно упала вниз. Он что, умеет читать мысли? И определять магический талант по одному лишь взгляду?

Маг усмехнулся, в изумрудах глаз блеснуло веселье.

— Так ты идешь или нет?

Трина решительно встретила его взгляд. Даже если это розыгрыш, она намерена подыграть. Если она сошла с ума, то ее уже не спасти. А если это реальность, и кромлех правда перенес ее в Логрес, значит, она добилась, чего хотела.

Что из этого правда, она сможет узнать, только следуя за тем, кто назвал себя Мерлином.

***

По дороге маг продолжал допрос. На вопросы же Трины он упрямо не отвечал или отвечал неохотно.

— Ты правда великий Мерлин? — несколько раз пробовала допытаться.

И лишь единожды он удостоил ее туманным:

— Если я скажу да, ты поверишь?

Сказал уже. Не поверила. Трина вздохнула. Что ж, рано или поздно она узнает, кто он.

— Куда мы идем? Скажи хотя бы это!

— В Камелот.

— То есть я увижу Артура?

— Короля Артура, — снова поправил. — Нет, не увидишь.

— Конечно, — саркастически произнесла, — откуда бы ему взяться в двадцать первом веке.

Еще одна робкая проверка. Может быть, он проколется? Жестом или взглядом даст понять, что ее подозрения про чью-то насмешку оправданы.

Голова взрывалась. Трина не знала, что лучше: признать, что случилось чудо и она чертовски удачлива, или осознать, что идет неведомо куда сквозь чащу с психопатом.

На последнюю шпильку маг не ответил. Он уверенно двигался в известном ему одному направлении.

— Что ты будешь делать со мной?

— Первый хороший вопрос, — довольно произнес. — Я не планирую тебя убивать, не бойся.

— Тогда что сделаешь?

Ответ был абсолютно неожиданным.

— Пока поселю в замке, а затем решу.

— Не боишься, что я могу навредить королю?

Он резко остановился, оборачиваясь.

— А ты собираешься? — бровь знакомо изогнулась, а в тоне опять сквозила угроза.

Трина покачала головой.

— Я же говорила, что мне нужна его помощь. Я лишь хочу поговорить с ним и… тобой, — неуверенно закончила.

Он не повелся. Ни подтвердил, ни опроверг, что является Мерлином. Вместо этого ядовито протянул:

— Мы уже разговариваем, разве нет?

— Это больше похоже на допрос.

Хмыкнул.

— Возможно. Впрочем, допрашивают обычно пленных, а ты вольна идти, куда пожелаешь.

— То есть, если я развернусь и уйду, ты так просто отпустишь меня?

Он пожал плечами.

— Ты все равно вернешься.

— Откуда такая уверенность?

— Когда осознаешь, где оказалась, у тебя не будет другого пути.

— Знаешь, — взвилась Трина, — для средневекового человека, пусть даже мага, который только что встретил человека из будущего и поверил в это, ты подозрительно спокоен.

— Ведьма, которая никогда не слышала про предсказания? — издевка.

— Я ведьма, а не гадалка, — отрубила. — Постой… Ты предсказал мое появление?

А может, все-таки проколется?

— Не я, — он качнул головой, — Колодец Провидения и звезды.

— А, — еще одна порция сарказма. — Это многое объясняет.

Он молчал.

— Что еще эти звезды и колодец рассказали тебе обо мне?

— Ты верно заметила, девочка, — спокойно ответил, — звезды рассказали мне. Тебе это знать не положено. Пока.

— О, уверена, что ты сообщишь мне, когда придет время, — Трина закатила глаза. Теперь уже ее слова звучали с издевкой.

Молчание.

— Сколько нам еще идти? — устало, с сомнением. — По этой тропе мы уже давно должны были выйти к домам.

— Удивительно, — он остановился, оглядев ее. — Как с таким неверием ты умудрилась совершить невозможное?

— Что именно? — невинный вопрос.

Он лишь покачал головой.

— Пара часов, — нежданно выдал.

— Что?

— Нам осталось идти пару часов или около того. Зависит от тебя. Сосредоточишься на дороге или на том, чтобы пытаться выведать то, что итак скоро узнаешь?

Что ж, пару часов она может потерпеть. Тем более, что за пару часов лес около ее дома можно было пройти насквозь пару раз. А значит, если они все еще в Шотландии, скоро она может услышать шум города или увидеть огни электричества. Это явно было хорошей новостью.

Всего пара часов, и она узнает правду.

***

Мерлин украдкой изучал спутницу, которая брела за ним по пятам, оглядывая лес так, будто какое-то из деревьев вдруг заговорит и расскажет ей всю правду. Сам он умело скрывал эмоции — жизнь мага и советника короля научит и не такому, но сегодня в его душе бушевала буря из сомнений и опасений.

Когда вечером он отправился в лес, чтобы узнать у звезд ответы на вопросы, возникшие по следам видения, он и не ожидал, что ноги приведут его к кромлеху. Обычно заходить так далеко не было необходимости: он останавливался у кромки деревьев и смотрел на небо, чертя на свитках линии и точки, которые складывал в новые пророчества.

Сегодня сделать это он не успел. Не было необходимости.

Едва дойдя до кромлеха, он понял: совсем скоро он получит свои ответы не от звезд, а от древней религии. Именно она привела его сюда.

Он смотрел на луну, которая ярко освещала поляну вокруг. Поднял горсть влажной земли, сжимая ее в руках и чувствуя, как струится ее сила, перетекая в его ладонь.

— Расскажи мне, — попросил.

И земля зашептала. Каждая травинка, каждая ветка деревьев Броселианда вторила ей.

«Наследница».

Мерлин закрыл глаза.

— Но как? — прошептал. — Я не мог, я не хотел…

«Жди, Эмрис, и увидишь».

Легкий порыв ветра пронесся прямо над землей, всколыхнув траву. Прямо перед Мерлином расстилалась узкая тропка, которая вела к лесу.

«Там».

Он послушно прошел по тропе, дойдя до деревьев, стоящих на краю чащи, когда позади снова почувствовал ветер. Более сильный, порывистый, резкий. Ветер пах магией и переменами.

Мерлин поспешно, следуя чутью, нырнул за ствол ближайшего дерева и вгляделся в участок, где бушевал небольшой ураган. Несколько мгновений, и тот стих, оставляя после себя…

Нет, не пустоту. Человека в странных одеждах. Девушку. Длинные, до пояса, волосы, выдавали ее.

«Наследница», — в последний раз прошептал лес и затих вслед за ветром.

С тех пор, как увидел, Мерлин следил за ней. Шел след в след, не издавая ни звука, не привлекая внимания. Девушка явно заплутала, но упрямо шла вперед. Время от времени она бранилась, заставляя мага удивляться, откуда юная леди знает такие слова.

Интересно, куда она направляется? И, что более важно, откуда она?

Мерлин помедлил, давая ей уйти вперед, а сам подошел к ближайшему дереву, положа руки на ствол и взывая к духам. Они всегда все знали, и никогда не делали тайны из того, что ему следовало знать. И судя по тому, как с ним говорили ветер и земля, знать, кто эта девушка, ему точно следовало.

Духи явились, по обыкновению, быстро. Маленькие, светящиеся феи летали вокруг него, приветствуя. Сегодня их собралось больше, чем обычно.

Он задавал им вопрос за вопросом, от каждого ответа все больше теряясь и чувствуя что-то сродни страху. Человек из далекого будущего в Логресе. Она пришла за ним. Он должен ей помочь. Не ради нее, а во имя Камелота.

Может быть, духи ошибаются? Нет. Никогда.

Он должен следовать за ней. Их судьбы связаны. Большего духи не скажут.

И вот не он, а она следует за ним. Наследница.

Он до последнего не понимал, к чему мир шептал ему это слово, пока не увидел ее глаза. Изумрудно-зеленые, как в его видении. Как у него самого.

Наследница.

Явилась и заявила, что ее мир в опасности, и спасти ее может только он, великий Мерлин. В две тысячи двадцать третьем году. Неужели его слова протянулась сквозь долгие столетия, на 15 веков вперед? Это льстило. Но пугало тоже.

Какие надежды возлагали на него там, в будущем? Каким образом он может спасти их мир, когда и свой защитить пока не в силах?

Моргана, саксы, засухи, голод, войны… Каждый год новая напасть.

С тех пор, как ему стукнуло шестнадцать, он, пожалуй, и не помнил спокойного года. Именно тогда он узнал свою судьбу. Он должен помочь создать величайшего короля всех времен. Помочь своему королевству. Но о помощи в спасении чужого далекого мира его никто не предупреждал. А шансов за прожитые с того времени десятилетия было множество.

***

Должно быть, пара часов подходила к концу, потому что впереди между стволов замаячил легкий свет, а небо стало светлее. Что ж, значит, они подбираются к жилым домам, подумалось Трине. Значит, скоро ее странная прогулка закончится, и начнется новый виток этого вечера — счастливый ли, страшный ли, уже было все равно. За время, что она шла за незнакомым магом, в душе поселилось смирение и готовность ко всему.

И все же, когда, сделав шаг из леса в широкую долину, она увидела перед собой не привычные домики пригорода, а большой холм, на котором возвышался многоэтажный замок, Трина испытала настоящий шок.

Даже в темноте, освещенный лишь светом факелов, Камелот поражал своей красотой и величием. Высокие каменные башни с арочными окнами, массивная и неприступная стена вокруг, знамена и флаги, развешанные тут и там, которые колыхались на ночном ветру.

Чем ближе они подходили, тем больше поражали масштабы обители Артура. В Трине просыпался интерес исследователя, который жаждет узнать каждый уголок, каждый зал этого легендарного замка. Происходящее казалось сном, да и только.

Однако, когда еще спустя полчаса они подошли к высоким резным воротам, над которыми острыми копьями вниз указывали зубцы опускающейся решетки, когда она заметила стражу, стоящую по бокам от входа и снующую тут и там по крепостной стене, Трина наконец осознала.

Жрицы святые, она и правда в Логресе. Другого объяснения теперь просто нет.