Мы выбираем дороги или они нас?.. Часть 2. Магическая фантастика

Анна Анакина

Это вторая книга серии — Мы выбираем дороги или они нас?.. Главного героя ждут новые открытия. Он обретает не только любимую, но и находит друга — единомышленника, такого же, как и он урожденного колдуна. Но и потери, устроенные его кровным отцом, ждут его на пути, заставляя становиться сильнее.

Глава 7

Владимир и Этьена стояли настолько близко друг к другу, что достаточно было лёгкого прикосновения, чтобы она оказалась в его объятиях. Но, подняв руки и держа их над её плечами, Владимир никак не мог насмелиться, а она, прикрыв глаза, пыталась успокоиться после услышанного рассказа о его матери и воспоминаниях.

Сделав несколько глубоких вздохов, Этьена медленно открыла глаза. Владимир резко опустил руки, так и не решившись обнять её.

— Что вы хотели сделать? — стараясь не смотреть в глаза, спросила она, гуляя взглядом по лицу и шее Владимира.

— Я хотел… поговорить. Думал, может, вы предложите какой-то план.

— План? — Удивление отразилось на лице Этьены, казалось, она никак не может понять, о чём говорит Владимир, ведь, задавая вопрос, она наверняка надеялась услышать иной ответ.

— Да. Нам нужно как-то обмануть граф Вальдемара, но я не знаю как. Думал, вы подскажете. Может, у вас есть какая-то идея?

Её дыхание сбивало с мысли. В действительности Владимиру не хотелось сейчас строить никаких планов. Лишь одно желание будоражило мысли — сорвать с неё это деревенское платье. И вопрос он задал, только ради надежды охладить свои фантазии и чувства.

— Если он решил, что вы должны убить меня… — качая головой, тихо произнесла Этьена продолжая избегать глаз Владимира.

— И зная это, вы не побоялись покинуть город?

Этьена наконец-то посмотрела ему в глаза.

— Одиннадцать дней. Вы же сказали — одиннадцать дней. Значит, я могу спокойно находиться где угодно целых одиннадцать дней. Где угодно… и делать, что угодно… — прошептала Этьена последнюю фразу, но тут же, словно испугавшись своих слов, сделала шаг назад, поняв, что слишком приблизилась к Владимиру, напомнив этим о первом его пребывании здесь, на болоте.

— Да, — предположив, о чём могла подумать Этьена, произнёс он. — Вы в безопасности целых одиннадцать дней. В относительной безопасности. Я хотел увидеть вас и поговорить. Просто поговорить. Можно и не о том, что задумал граф Вальдемар. Можно просто поговорить о погоде, — слегка улыбнувшись, пожал плечами. — Или о том, что произошло, когда я находился в своём мире… — тяжело вздохнул он. — Хотя этот мир тоже мой, но я никак не могу к этому привыкнуть. Может, узнай вы, почему я так быстро вернулся, стали бы доверять мне. Очень жаль, что вы решили встретиться только потому, что я сказал про одиннадцать дней. А если бы не было этих одиннадцати дней, если бы он не приказал мне… убить вас, то вы?..

— Давайте выйдем, тут сильно душно, — прервала его Этьена и, приложив ладонь к шее, показывая, что ей действительно тяжело дышать, выбежала из хижины.

— Да, — кивая сам себе, тихо произнёс он. — Тут действительно стало слишком жарко.

Этьена стояла спиной к Владимиру и смотрела на звёзды. Её плечи слишком часто вздымались, говоря о волнении. И он испытывал те же чувства, поэтому постарался успокоиться, глубоко вдыхая ночной влажный воздух. Прохладный ветерок приятно обдувал и успокаивал разгорячённое лицо и мысли Владимира

Несколько минут они молчали, потом Этьена чуть повернулась, словно хотела что-то сказать, но передумав, медленно пошла вокруг хижины. Владимир последовал за ней.

— Давайте присядем, — остановившись, указала Этьена на выступ под маленьким окошком лачуги.

— Давайте, — согласился Владимир, с удивлением посмотрев на странное сидение. Он не помнил, чтобы в пошлый раз видел его. Хотя точно и не знал, прогуливался ли тогда вокруг хижины или это ему только казалось.

Этьена первая села и Владимиру осталось совсем немного места. Он осторожно, чтобы не упасть, присоединился к ней.

— Не бойтесь, я не кусаюсь, — улыбнувшись, произнесла Этьена и подняла глаза к усыпанному звёздами небу. — Мне нравится наблюдать, как заходит Луна, уступая место Солнцу…

— Ну, до этого ещё далеко, — проследил Владимир за её взглядом.

— Да, утро наступит ещё не скоро, — она посмотрела себе на руки. Возможно, от волнения или по привычке, стала разминать пальцы, словно массируя их. Владимир тоже взглянул на её руки. Тонкие длинные пальцы. Ужасно захотелось прикоснуться к ним губами…

— Как только первые лучи попадают сюда, — продолжала говорить Этьена, остановив этим желания Владимира, уже готового наклониться и поцеловать её руки, — болото просыпается. Ночью звуки кажутся немного страшными, а днём даже приятно их слушать. Я часто вот так сижу и любуюсь. А весной… — она взглянула на Владимира. Сейчас выражение её глаз напоминало ребёнка, впервые познающего окружающий мир. — Тут же весна бывает! И вы не представляете, как красиво здесь становится. Я всё ждала, когда Теодора вырастет, чтобы посидеть тут с ней, поговорить, понаблюдать за восходом Солнца, полюбоваться весенними цветами… Я часто видела, как люди в деревне вот так сидят по вечерам и, обнявшись, разговаривают…

— Вы хотите, чтобы я обнял вас? — немного удивившись, спросил Владимир.

— Не знаю, — она вновь перевела взгляд себе на руки. — Если вам не будет неприятно.

— Мне?.. Неприятно?.. Почему?

— Мне кажется, вы всё ещё не можете простить меня… и это место…

Владимир, стараясь не упасть, медленно вытянул руку вверх, а потом очень осторожно обнял Этьену, будто боясь, что она может рассыпаться от его прикосновений, словно хрустальная ваза от соприкосновения с мраморным полом. Потом чуть ближе придвинулся к ней.

— Так? — тихо спросил он.

— Да, — вздрагивая от волнения, ответила Этьена. — Если вам неудобно, то можете ещё пододвинуться.

Владимир плотнее прижался к ней и крепче обнял.

— Теперь можете рассказывать, — тихо произнёс он, глядя на неё сверху.

— Рассказывать? Что? — она посмотрела с удивлением.

— Ну-у-у… — задумавшись, желая скрыть растерянность от вопроса, протянул Владимир. — О деревне, о цветах… Или о том, чего не рассказали мне в прошлый раз, — мысленно с облегчением выдохнул от того что всё же вспомнил её слова сказанные до этого момента.

— А о чём я хотела рассказать в прошлый раз? — выражение её глаз явственно молило о подсказке.

— Ну-у-у… А-а-а… А я не помню, — округлив глаза ответил Владимир.

— Тогда спросите меня о чём-нибудь, — лёгкая улыбка коснулась уголков её губ.

— Хорошо, я сейчас подумаю, — постарался Владимир изобразить серьёзность, но мысли уводили его совершенно в другое русло. Он сидел, обнимая женщину, и испытывал совсем иные желания, нежели болтать невесть о чём.

— Хотите, я расскажу вам о Сьюзи? — выручила его вопросом Этьена.

— О Сьюзи? — не сразу понял Владимир. — А, ну да… вы же вроде о ней и говорили в прошлый раз? Это ведь её домик? — кивнул он себе за спину.

— Да, её, — стараясь скрыть смущение от взгляда Владимира, ответила Этьена. — Я не знала Сьюзи до того, как встретила здесь, в Грязных Землях. Мне вообще казалось, что это миф…

— Миф? — удивился Владимир, прервав ещё и не начавшийся рассказ.

— Да… — задумчиво посмотрела Этьена перед собой, кивнула и вновь перевела взгляд на свои руки. Затем стала говорить медленно, делая паузы почти после каждого слова, будто хотела хорошо всё вспомнить:

— Она была изгнана задолго до моего рождения. Я слышала от своей матери, а потом и в Совете, что последней изгнанной ведьмой оказалась жена одного из граф. И будто бы она всё ещё жива, но где прячется, никто не знает. Её вроде бы замечали в разных деревнях, но только не в лесу. Каким-то образом ей удавалось обходить все вок.

Поэтому Совет не располагал никакими записями относительно её. А раз нет записей, и даже, несмотря на то, что не приходил сигнал о её смерти, всё равно считали, что она давно умерла, а все разговоры лишь миф для запугивания горожан. И, конечно, я тоже мало верила в то, что она может быть жива. К тому же настоящие колдуны — только мужчины. Всегда так считали. А женщина могла стать лишь помощницей — ведьмой, обладающей очень незначительной силой, но не более. Но об этом говорили в Совете, а горожане всегда считали колдунов и ведьм равными по силе. Да и мало кто из граф верил, что изгнанная была настоящей ведьмой. А вот горожане, очень многие, пытались найти её…

— Горожане? — вновь прервал её Владимир. — Найти ведьму? Я думал, для них нет большего страха, чем оказаться в Грязных Землях? Зачем им ведьма?

— Зачем? — Этьена наконец-то оторвала взгляд от своих пальцев и посмотрела Владимиру в глаза. — Потому что все хотят жить дольше.

— А Сьюзи могла это сделать?

— Она никогда мне об этом не рассказывала, а я не спрашивала, но в городах иногда появляются замороженные люди. Сьюзи уже нет, а замороженные встречаются. Теперь это приписывают мне. А я даже не знаю, возможно ли такое? — Этьена усмехнулась.

— Замороженные? — с интересом и промелькнувшей догадкой спросил Владимир.

— Да, их называют по-разному. Я их всегда считала замороженными. Ну, всем же хочется жить подольше. Вот некоторые и пытаются…

— Я не совсем понял?.. — интерес к рассказу Этьены немного охладил иные мысли Владимира. «Жить подольше», — крутилось у него в голове вместе с всплывшими воспоминаниями о странной даме, которую встретил на балу в первое своё возвращение в этот мир. Она тоже говорила о чём-то подобном, но тогда он принял её за сумасшедшую, а слова за бред.

Этьена улыбнулась, как только она умела, всё же заставив Владимира на мгновение забыть о теме разговора, но дальнейшие её слова вновь привлекли его внимание.

— Считается, что ведьма может вернуть молодость и человек, как бы снова проживает свою жизнь. А в итоге все становятся умалишёнными. Горожанам нельзя бывать в Грязных Землях, но всегда можно заплатить кому-то из граф акциями за такую экскурсию. Теперь я думаю тех, кто захотели прожить ещё раз свою жизнь, просто где-то держат и от этого они становятся замороженными, а потом их отпускают. Горожанин лишается рассудка и не может объяснить, что произошло. И это тоже отпугивает других людей от желания побывать за стенами городов. Я ведь тоже больше всего этого и боялась, когда меня изгнали. Стать замороженной. И хотя теперь я не верю в это, но как-то Сьюзи смогла прожить долго без вакцинации. Когда мы с ней встретились, я даже подумала, что она действительно на такое способна. Посчитала, что так она мстит всем мужчинам, ведь никто не слышал никогда о замороженных женщинах…

— Мстит?

— Да. Ведь виновный в её изгнании был мужчиной. В общем-то как и всегда… Но я так и не решилась расспросить её, и даже рада этому. Думаю, она могла обидеться за такой вопрос и не научить меня многому.

— А вы знаете, кто виноват в том, что Сьюзи изгнали?

— Мужчина. То, что произошло с ней, могло случиться с любой женщиной. И в моём изгнании виноват мужчина. Мужчины имеют больше прав, хотя и считается, что это не так. Но, по сути… так оно и есть.

— Вы сказали, она была женой граф? — Владимир задал вопрос уже полностью поглощённый интересом к Сьюзи. Показалось, история этой изгнанницы имеет какие-то загадки и захотелось узнать их.

— Да. Она была женой граф. Глядя на неё, это не выглядело странным. Она была невероятно красива, даже перед смертью… Красивые девушки всегда привлекают внимание. Ей только исполнилось пятнадцать, когда граф Ста… — Этьена осеклась. Она глубоко вдохнула, словно пыталась себя успокоить. — Я не могу называть имён. Это не моя тайна.

— Я понимаю.

— Конечно, вы всё узнаете о том, кто был её мужем и как… когда станете граф…

— Я не стану граф. Я уже говорил вам, что никогда не стану граф.

— Да, я помню… Но всё может измениться.

— Может, только не это. Так что там произошло, когда граф Ста… увидел её? — улыбаясь спросил Владимир.

— Думаю, это я опущу.

— Хорошо. Тогда чуть позже что произошло?

— Позже? — на губах Этьены отобразилась ответная улыбка. — Опекун Сьюзи с радостью продал её, получив взамен несколько акций одного промышленного центра…

— Продал? — прервал её Владимир. Это уже вошло у него в привычку.

— Да, продал, — очень обыденно повторила Этьена. — Ведь стать женой граф это огромная честь для любого горожанина. Эдуард, я же рассказывала вам. Ой, — она, зажмурившись, сильно тряхнула головой. — Так непривычно, но я постараюсь не называть вас больше этим именем.

— Да, я помню, — ответил, кивая. Думая о правилах этого мира, он не заметил, словно пропустил мимо ушей, оговорку Этьены. — Брак с граф — это приобретение состояния, которого не существует, — произнёс он, зная, что в этом мире уже давно всё продано и все акции для горожан обычная фикция.

— Да, это так. Но всё же для горожан это важно. Они становятся более обеспеченными в глазах других и сами себя так чувствуют, а это всё-таки играет определённую роль…

— Не могу не согласиться, — сказал Владимир, с теплом посмотрев на Этьену. Она, поймав его взгляд, смутилась и опустила голову. — Просто меня как-то огорошило слово «продал» и не в пятнадцать же лет? Вы вроде говорили…

— Да, конечно, брак оформили, как только ей исполнилось шестнадцать, — поспешила ответить Этьена, дабы унять чувства, вновь нахлынувшие на неё из-за взгляда Владимира, и постаралась ещё ниже опустить голову, чтобы он не заметил проступивший румянец на лице. — Граф… полюбил Сьюзи по-настоящему и не собирался с ней разводиться. Такое редко встречается в наше время. Многие девушки мечтают стать хозяйкой в замке у любого граф, хотя бы ненадолго, но Сьюзи совсем не думала об этом. Она выполнила приказ опекуна и не понимала тогда, что за всем этим кроется. А граф очень по-доброму относился к ней, и Сьюзи платила ему тем же. По её рассказам он был хорошим человеком, но слишком доверчивым… И поэтому решил познакомить её со своим наследником. А тот мечтал поскорее стать граф…

— Он её соблазнил?

— Эду… — Этьена вновь сильно встряхнула головой. — Владимир, вы иногда так удивляете меня своими вопросами. Соблазнил. В этом же нет ничего страшного. Желания должны удовлетворяться. Думаю, граф был бы не против, если бы это случилось, но произошло нечто другое…

— Подождите, — остановил её Владимир. — Вы хотите сказать, что если сын спит с женой отца, это нормально?..

— А что тут такого? — Этьена взглянула, изумляясь. Но вспомнила один из их разговоров и выражение глаз поменялось. Теперь она смотрела с испугом и не пониманием.

— Как что? — Владимира явно ошеломил её ответ.

— Я забыла… — Этьена прикрыла рот ладошкой и попыталась скрыть смущение. — Тот мир, где вы выросли, напоминает Грязные Земли. Там тоже это считается… не совсем нормальным. Но если отец не против, сам предлагает и участвует… — попыталась она объяснить.

— Сам предлагает?! Участвует?! — Владимир так резко отклонился от Этьены, что чуть не упал. Но с трудом удержав равновесие, продолжил возмущаться: — Вы хотите сказать, что граф спал со своей женой и с сыном?!

— Нет, — Этьена совсем запуталась в своих мыслях. Она боялась сказать что-то обыденное для себя, но совершено неприемлемое для Владимира, и вызвать этим очередную волну неудовольствия или даже гнева. Этьена чуть отклонилась в сторону и слегка помахала рукой, надеясь всё объяснить. — Нет, нет, не Сьюзи… но это не редкость. Отец и сын часто имеют одну любовницу или становятся сами любовниками. Это очень удобно… — она вновь осеклась, продолжая смотреть на Владимира с испугом. Её постоянно удивляло то, что он не похож на других. Всё устои их мира, существующие не одно столетие, постоянно казались ему неправильными. Это и удивляло и пугало Этьену, хотя после, когда она начинала вспоминать их разговоры и обдумывать услышанное, её мнение понемногу менялось.

— Удобно?! — Казалось, Владимир вот-вот взорвётся от того, что произнесла Этьена.

— Да, — тихо ответила она, не отводя взгляда от него. — И женщинам приятно, когда два мужчины с ней одновременно…

— Этьена! — почти закричал Владимир. — Вы меня постоянно удивляете. Я понимаю, в мире, где не надо работать, изобретать, вообще ничего не надо делать и больше заняться-то нечем, как только!.. — он постарался взять себя в руки, понимая, что уж кричать-то на неё совершенно не нужно и продолжил говорить намного тише и спокойнее: — Я помню ваши слова — люди живут ради получения удовольствий. Но это не главное в жизни. Конечно, без… — Владимир усмехнулся, покачав головой. — Мне уже давно пора понять, что приличия в этом мире, что-то из разряда запрещённых, и не удивляться ничему, но… я как-то не ожидал, что наш разговор вновь уйдёт в эту сторону…

— Приличия? Я не всегда понимаю вас, — осторожно произнесла Этьена, уже жалея, что вообще затронула эту тему.

— Я тоже не понимаю. Вы уже говорили мне о чём-то подобном, но я как-то не очень задумался тогда… Хорошо, — Владимир настолько сильно встряхнул головой, что Этьена испугавшись, резко отклонилась, рискуя упасть. — Вы просто рассказывайте о Сьюзи, или ещё о ком-то… а я постараюсь понять…

— Хорошо, — садясь удобней и осторожно поглядывая на Владимира, напоминающего готовую взорваться петарду, ответила Этьена. И, боясь, что её слова вновь могут вызвать странную реакцию с его стороны, тихо продолжила говорить:

— Однажды граф показал Сьюзи Грязные Земли. Увидев, как тут красиво, она была поражена. Сьюзи не знала, что здесь нет ничего страшного. Её муж просил сохранять всё в секрете. И эта хижина… Когда Сьюзи увидела настоящие цветы, деревья, траву, фрукты, ягоды… она стала проявлять к ним интерес и просила найти информацию о них. Узнала, что в старину травы использовали как лекарства. Для горожан это закрытая информация, только граф имеют доступ и, конечно, Сьюзи очень заинтересовалась. И тогда граф… Он сделал эту хижину.

— Граф? — Владимир обернулся и посмотрел на брёвна за спиной. — Сам?

— Думаю, я достаточно рассказала о Сьюзи, — Этьена как-то странно отреагировала на простой вопрос. Она резко выпрямила спину, словно кто-то ударил по ней, и, замерев, уставилась прямо пред собой.

— Да?.. — удивился Владимир, внимательно осмотрев Этьену. Он даже немного отклонил голову, заглянув ей за спину, думая: «Это что, такая страшная тайна, что граф умеют стоить домики? Или?..» — перевёл взгляд на бревенчатую стену, и слегка улыбнувшись, мысленно поинтересовался у той: «Это ты её толкнула?» Но стена промолчала. Вслух же Владимир произнёс совсем не сочетающиеся слова со своими мыслями:

— А мне показалось, что вы совсем ничего не рассказали.

— Я не могу сказать больше. Это не мой секрет, — не меняя позы, ответила Этьена. Владимир заметил, что её побелевшие губы стали подрагивать и ещё недавний румянец, покрывающий щёки исчез. — Зря мы затеяли этот разговор, — добавила Этьена, всё больше волнуясь, но совсем не от того, что Владимир обнимал её. Почему-то говорить о Сьюзи для неё оказалось очень сложно, хотя она сама и затронула эту тему.

Конец ознакомительного фрагмента.