Герои своей книги

Андрей Сиротенко, 2022

Хотели бы вы попасть в какую-нибудь книгу и прожить жизнь за одного из героев? Да еще и если книга написана вами или вашим лучшим другом? Не спешите отвечать утвердительно. Сперва представьте, что вы совершенно не знаете сюжета, но сразу же оказываетесь в роли мага, попавшего в плен к фанатикам, пытающимся разгадать секрет смерти и возвращающих к жизни ничего не смыслящих зомби. Вокруг мир, наполненный древнегреческой мифологией. Правда, у вас имеется один дефект: заклинания без магического песка путаются между собой, и результат даже вам трудно предугадать. Согласились бы на такую авантюру? Или, допустим, вы знаете сюжет книги. Понимаете, что оказались в мире мифологии кельтов, но при этом не имеете никаких способностей, кроме юмора, а на вас охотится бессмертный бог-воитель. Что лучше? Стоит поведать и о главном подвохе. Время идет, но вы никак не можете вернуться в реальный мир, а у книги нет финала… Хотели бы написать свой? Смогли бы? Вот теперь отвечайте…

Часть 2. Сказка как сказка

Глава 1. Причудливые леса близ Аваллона

Чтобы правильно приготовить наваристую

кашу, нужно взять перловку, немного

соли, по вкусу сахара и можно

немного добавить мяса. Ждать минут

двадцать, не забывать помешивать.

Баба-яга сидящему в котле Ивану Царевичу.

«Армия Его Величества неспешно разворачивала свои крылья, приготавливаясь к самому важному сражению в жизни королевства. Справа и слева расположилась лёгкая кавалерия, как бы обрамляя собой войско. Следуя канонам, скрытые резервы остались в тылу. Однако нынешний король раздумывал над верностью этого решения. Он не очень жаловал традиционный ход ведения битвы. В каждый поединок ему хотелось внести что-то своё, неповторимое… Сражения выигрываются неожиданными ходами, ведь расставлять подразделения на поле боя умеют очень многие вояки.

Впереди правильным шахматным полем располагался неприятель. Вдалеке, около леса, в самой гуще копошившихся людей, на высоком древке гордо развевалось на ветру знамя: на чёрном поле была нарисована шестиугольная звезда, обрамлённая полумесяцем. Силы были практически равными. Даже боевой дух с какой-то точки зрения и у той, и у другой армий был одинаково приподнят. Одни сражались за Родину и свободу, другим же за захват земли пообещали попадание на пир к праотцу всех воинов.

Его Величество прекрасно понимал, что вылечить маленькую гнойную рану можно, а вот спасти эту же конечность от гангрены нельзя. Прогнившее до кости мясо лучше сразу рубить мечом, чтобы болезнь не развилась дальше и не утащила за собой весь организм. Если сейчас дать слабину, то идеи фанатиков, внушенные людям соседних графств, начнут распространяться и на территории его королевства. И тогда ситуация выйдет из-под контроля окончательно.

На какой-то очень непродолжительный миг над полем боя повисла тягостная тишина, лишь лошади продолжали время от времени всхрапывать и покачивать на себе тяжёлых всадников, отчего те, в свою очередь, звенели толстыми пластинами лат в местах крепления их друг к другу. Солнце начинало робко проглядывать из-за редких туч. Откуда-то из середины войска Его Величества вперёд выехало знамя на худой, но длинной палке. А вслед за ним в передних рядах показался и сам король.

— Воины мои, — разливался его твердый голос над головами соратников, — мы собрались здесь, чтобы дать отпор чёрной заразе, пытающейся проникнуть в наши дома, завладеть нашими жизнями, сломать нас самих, — казалось, в строю стало ещё тише, и даже лошади стали прислушиваться к словам короля. — Величественная Морриган соберёт сегодня богатый урожай жизней, но пусть это будут не наши жизни. Отступать некуда. Вперёд!!!

И тысячи мечей, копий, луков победно вскинулись вверх, к небу, куда все они сегодня решили отправить души врагов. Богиня Морриган и в самом деле будет довольна. На противоположной стороне возгласов и криков слышно не было. Противник ждал действий армии короля в полном молчании, стараясь психологически надавать своей уверенностью.

Ряды конников качнулись и понеслись вперёд…»

Как всё-таки красиво описана жизнь в книгах, пускай и жизнь непосредственно перед смертью. Он закрыл выцветший томик и положил его на небольшой столик рядом с кроватью. Комната была не очень просторной. Кровать, на которой он лежал, стояла около прямоугольного окна. Свежевыкрашенный стол находился рядом с ней. У входа, слева, располагался высоченный шкаф. С ним соседствовала трёхногая табуретка, на которой возвышался алюминиевый таз. Система очень отдалённо напоминала умывальник. Впрочем, это легко было понять по пузатому кувшину с одноцветной ромашкою на брюхе, стоявшему на полу. Кроме отложенной недавно книги, на столе лежало длинное одеяние тёмно-зелёного цвета. Опёршись о стену, горделиво подпирал висящую на ней картину узорчатый посох. Навершия на нём не было, лишь причудливые линии узора, вырезанного прямо на дереве, завивались в нечто похожее на языки пламени. На одинаковых расстояниях друг от друга на древке выпячивались вперёд широкие железные кольца.

Рам Самаэль Драго Чернь или, если короче, Рам Самаэль (хотя можно и просто Драго), уселся на край кровати, выбравшись из-под хлипкого одеяла. На картине, которую подпирал посох, был изображен маленький фрагмент живописного пейзажа с восходящим солнцем на дальнем плане и стройным лесом по бокам. Остальное пространство полотна занимало поле и какой-то человек, смотрящий вдаль и оттого повёрнутый к зрителю спиной. Переместившись поближе к столу, Драго ещё раз убедился в том, что кровать, выделенная ему радушным хозяином таверны, весьма скрипучая и старая. Опасаясь, что она того и гляди развалится прямо под ним, он ловким движением спрыгнул на пол и быстро облачился в своё одеяние. За комнату ему платить не приходилось: хозяин таверны был очень близким другом отца Драго. Потому он согласился выделить для сына своего приятеля небольшую комнатку. Раньше она предназначалась для самого содержателя таверны, когда тот по той или иной причине задерживался на работе и оставался ночевать здесь. Но теперь недалеко от таверны он построил себе шикарный дом, и надобность в крохотной комнатке отпала сама собой. Драго это было как раз кстати, денег у него водилось не так уж и много. На протяжении многих лет он пытался познать секреты друидов и стать одним из них, но у него пока мало что выходило. Да, его приглашали на пару сходок, но не больше. Не видели таланта в нём, что ли. Или трудолюбия, чем Драго тоже не отличался.

Почесав колючую щетину, Рам Самаэль направился к двери, не забыв прихватить с собой посох. Картина не обратила никакого внимания на незаметно исчезнувшую опору. Драго не очень любил приводить себя в порядок. Зачем? Нет, бороду Рам Самаэль пробовал много раз сбривать и даже успешно, но она, как это ни покажется странным, отрастала вновь. Поэтому с этим атрибутом он не спешил расставаться. При этом длинную бороду Драго тоже не отпускал, с ней ему было неудобно. Вот и приходилось ждать определенной длины растительности на лице, когда можно будет обрезать все ножницами или устранить при помощи бритвы. Мылся Драго тоже, честно признаться, не так уж часто. И по большей части в близлежащем пруду. Ростом он не выдался. Русые волосы Драго завязывал сзади в нечто напоминающее конский хвост. Тело зеленоглазый Рам Самаэль имел атлетическое, хотя ничем не занимался. Уши были самые что ни на есть обыкновенные, без какого-либо намека на лопоухость, нос немного приплюснут. В некоторых кругах он слыл красавцем, что не могло не тешить его самолюбие.

Дверь послушно и без скрипа, которому она могла запросто научиться у кровати, отворилась. В коридоре второго этажа царила тишина. Никто, похоже, так и не удосужился выйти в столь ранний час из своих комнат. Нащупав ржавый ключ в кармане своего одеяния, он достал оттуда же замок и, навесив его на дверь, закрыл свой небольшой угол в таверне. Ступенек на лестнице Драго насчитал с два десятка. Хозяин, как ему и полагалось, стоял за стойкой и расставлял глиняные кружки по ровным полкам. Драго проследовал к нему и, улыбаясь, аккуратно положил перед ним ржавый ключ.

— О-хо-хо! Рам Самаэль! Как спалось, мальчик? — радостно спросил он.

Драго никогда не нравилось это панибратское отношение хозяина. Ну какой он мальчик в двадцать пять лет? Он уже с десяток женских сердец разбил! А тут такое! Тем не менее Рам Самаэль вынужден был терпеть подобную манеру общения. Во-первых, это хороший знакомый отца. А во-вторых, бесплатную комнату, пусть и такую никудышную, он больше нигде не сыщет…

— Более-менее, — скучно ответил Рам Самаэль.

— Да-да… — непонятно к чему добавил хозяин. — Пока у нас ещё по ночам довольно тепло. А дождей в этом году не обещают уж слишком затяжных. Так что холода, думаю, должны пережить… Нет, просто обязаны! — подумав, сипло добавил он и для пущей убедительности махнул обеими руками в воздухе, чудом не выронив из них две глиняные кружки. — Ты со мной согласен?

— Да, конечно, — поспешно ответил Драго.

— Кстати, ты не слышал о том, что к нам в городишко приехали известные трюкачи из Лейчестера? — он уставился на Рам Самаэля и забегал по нему глазами. — Сказывают, знатные чудеса они творят, — хозяин поставил кружки на полку и принялся изображать руками то, что, по его мнению, должны показывать вышеозначенные трюкачи. — И вот так палки кидают, а ещё огнём пыхают. Не хочешь сходить сегодня?

— Нет, я, пожалуй, просто прогуляюсь.

— Отчего же так? — удивился содержатель таверны.

Драго пожал плечами, мол, не хочется. Хозяин, понимая его, часто закивал, и вернулся к своей работе, извлекая из-под стойки ещё парочку кружек и присматривая, куда бы их поставить, так как на полке свободного места уже не осталось. Драго напомнил содержателю таверны про оставленный им ключ. Тот всплеснул руками и убрал его на специальный крючок на небольшой дощечке. Рядом с ним было вбито ещё штук двадцать таких же. А под каждым хозяин мелом надписал номера комнат. Ключ Драго поместился на крючок, под которым гордыми буквами красовалось слово ДРС, что означало буквально следующее: для Рам Самаэля. Хозяин к Драго относился весьма хорошо. Что последнего иногда немного злило. В основном, его эмоции касались денежных вопросов. Когда хозяин вежливо предлагал поужинать или пообедать бесплатно, Рам Самаэль часто величаво отказывался, пытаясь весь оставшийся вечер наскрести необходимую сумму. Хозяин добродушно морщился при виде грязной мелочи Драго и никогда её не пересчитывал. Что как раз и расстраивало Рам Самаэля, ведь он старался быть честным.

Драго подождал ещё какое-то время: не скажет ли чего вдогонку радушный хозяин. Но тот, по-видимому, увлёкшись своей работой, перестал замечать что-либо вокруг. Постепенно вниз потянулись постояльцы, лениво и сонно занимая места за столами и ожидая разносчиц завтрака, которые ещё, скорее всего, даже и не объявились в таверне. Драго поприветствовал высокого мужчину, с которым он познакомился вчера вечером за кружечкой эля. Беседа вышла довольно интересной. Мужчина рассказал Драго кучу легенд. Причём, как утверждал новый знакомый Рам Самаэля, не все они выдуманы. Есть и правдивые. Какие, мужчина не поведал. Может, к сожалению, а, может, и к счастью. Конечно же, Драго не могли не волновать истории, так или иначе затрагивавшие друидов. В одной из них говорилось о каком-то человеке, обладавшем большими способностями в магии. Он мог поднимать сильнейшие волны и тут же мгновенно успокаивать море. Друид был способен и вовсе обращать воду в живой огонь. Драго только удивлённо качал головой. Сам он ничего такого не умел. И вообще всё, что Рам Самаэль мог сейчас, это обнаружить лечебные травы для разных заболеваний. Магии его пока никто учить не собирался. Другую же весьма занимательную историю Драго знал и сам. Есть где-то в море остров, на котором живёт один из самых мощных магов в мире. Охраны у него нет. И, несмотря на это, никто так и не смог взять штурмом владения мага. Почему? Его Сила позволяла скрывать весь остров разом в непроглядном тумане, поднимать к поверхности воды острые рифы, протыкавшие брюхи кораблей, пытавшихся пристать к берегу. Занятная история, одним словом.

Мужчина тоже ответил Драго дружеским поклоном, после чего поспешил проследовать за первый попавшийся столик и заснуть на нём. Рам Самаэль миновал последнюю группу зевающих людей и вышел из таверны. Солнце, крадучись, задорно светило сквозь плотные ветви деревьев, окружавших заведение. Небольшая телега лениво ползла по пыльной дороге в сторону города.

— Подбросить? — уже проехав мимо постояльца гостиницы, запоздало выкрикнул мужик, правя лошадью.

— Нет, я пешком, — покачал в знак отрицания посохом Драго.

Мужик никак не отреагировал на ответ Рам Самаэля. Вяло повернулся на своём месте в телеге и хлестнул лошадь поводьями по бокам. Драго одним прыжком преодолел две последние хлипкие ступеньки крыльца гостиницы. Птицы нехотя затягивали свои нескончаемые песни. Рам Самаэль вдохнул полной грудью и уверенно зашагал по дороге. Его посох приглушённо стучал по сухой земле, точно отсчитывая секунды с самого начала жизни Драго. Из детства Рам Самаэль мало что помнил. Как, в принципе, и любой ребёнок. Лишь обрывки каких-то непонятных образов и картин. Семья его не отличалась богатством: всё, что у них было, — это стадо овец, неплохой домик близ быстрого ручья и кусок земли, на котором они выращивали овощи и фрукты. Кроме Драго, в семье было ещё четверо детей: два брата и две сестры. Они постоянно пытались как-то задеть Рам Самаэля: то подзатыльник отвесят, то пинка дадут. Наверное, это и есть нормальные отношения старших братьев и сестёр к младшему отпрыску семейства. Бывают ли другие?

Драго взрослел, постепенно отец начинал доверять ему стадо овец, которое Рам Самаэль должен был пасти каждый день. Братья и сёстры очень быстро разбрелись по разным городам, войдя в возраст, когда деньги у родителей уже стыдно брать, а самим надо ещё только искать то место, где монеты можно достать. Вот так Рам Самаэль и стал самым любимым сыном у матери и отца, оставшись одним чадом в доме. Годы летели, словно мерные удары посоха по пыльной дороге. Раз-два, раз-два…

Однажды Драго зашёл с овцами слишком далеко за пределы своих владений. Уже тогда у него проявлялось любопытство ко всему непонятному, ему хотелось докопаться до самой сути неизвестных вещей. Вот и решил Рам Самаэль посмотреть, что там, за границей владений его семьи. Овцы миролюбиво блеяли в стороне и пощипывали высокую зелёную траву. Драго улёгся на землю неподалёку от стада, чтобы не упустить из вида животных, и принялся всматриваться в даль. Вид, если быть откровенным, перед ним открывался не очень разнообразный: впереди — лес, по бокам — лес. Вроде ничего интересного, но… Вдоль линии, отделявшей поле от леса, показалась высокая тощая фигура некоего старца в длинном зелёном плаще. Драго приподнялся на локтях и уселся на траву. Что-то внутри кольнуло и потянуло его вперёд, за незнакомцем. Он тихо поднялся и бесшумно начал приближаться к неизвестному человеку. Незнакомец нисколько не пытался ускорить свой шаг, продолжая размеренно идти вдоль опушки леса и помогая себе в этом не менее длинным, чем он сам, посохом. Драго приходилось пару раз падать ничком в траву, так как ему казалось, что вот-вот человек обернётся и убежит, заметив его. Но незнакомец не спешил ни оборачиваться, ни, тем более, куда-либо убегать. Он просто шёл. И всё-таки очень близко Драго подходить не решался.

Человек, дойдя до определённого места, известного только ему, остановился и через секунду свернул в лес. Рам Самаэль, немного помедлив, последовал за ним. Незнакомец на своём пути еще трижды останавливался, чтобы сорвать какие-то странные травы. Драго прятался за деревьями, перебегая от одного к другому, точно олень от преследующих охотников, загнавших его до полусмерти. Вскоре они вместе достигли небольшой поляны, на которой уже ровным кругом стояли ещё человек тридцать в таких же зелёных одеяниях с откинутыми назад капюшонами. Драго в далёком детстве слышал байки о друидах, великих магах, якобы обитавших в лесу и собиравшихся лишь раз в три месяца, чтобы помериться своими силами. Но верить в них отказывался, напирая на здравый смысл. И теперь он воочию убедился, что никакие это не сказки. Вот они, друиды, перед его глазами! Потянулась долгая и довольно добродушная беседа между пришедшим и теми, кто уже давно был на этой поляне. По обрывкам фраз Драго понял, что человек, за которым он следил, готовится сегодня войти в ряды друидов. Люди вытолкнули пришедшего в центр круга и стали внимательно наблюдать за его действиями. Драго неслышно перебежал к другому дереву, сочтя, что оттуда вид будет лучше. Высокий незнакомец подошёл к большому чёрному котлу, стоявшему в центре поляны и выудил из карманов своего одеяния собранные им по дороге травы. Как следует рассмотрев каждую, кинул поочерёдно в котел, помешивая при этом варево в нём большущей ложкой. Откуда она взялась, Рам Самаэль углядеть не успел. Может быть, кто-нибудь поднёс, а, может, лежала рядом в траве. Костер разгорался сильнее, и булькающие пузыри то и дело вырывались наружу, попадая на полы одеяния незнакомца. Он знай себе помешивал варево, бормоча что-то совсем непонятное себе под нос. Вода принялась шипеть, а человек все подбрасывал и подбрасывал травы. Причем новые он доставал из своей сумки, которую Драго сразу и не приметил.

Неожиданно для Драго один из друидов покинул круг своих собратьев и двинулся к варившему зелье. Рам Самаэлю снова пришлось менять местоположение своего дозорного пункта, так как вышедший в центр друид полностью загородил проходившего посвящение. Он осторожно положил руку на плечо испытуемому и жестом повелел остановиться. Высокий человек кивнул, зачерпнул ложкой немного зелья и опрокинул его на землю. Друиды в кругу замолкли. Над поляной пронёсся звук скрежета древесных корней. Земля задрожала, а из того места, куда было пролито варево, начало плавно подниматься вверх… дерево. Драго от удивления аж дара речи лишился. А дерево всё росло и росло. Собравшиеся же воспринимали все происходящее спокойно. В центр поляны вышло ещё трое друидов. Коротко побеседовав с незнакомцем, они сцепились за руки и вместе начали что-то шептать на непонятном языке. Как ни старался Рам Самаэль разобрать предложения и фразы, но даже буквы казались ему чужими. Последние слова непонятного заклинания разлились над поляной и затихли в дальних уголках её, впитавшись в большие камни, стоявшие там. Выращенное дерево зашевелилось, затрепетало ветвями и с силой выдернуло корни из земли. Сделав пару шагов, оно, как показалось Драго, осмотрелось, и с натугой вогнало свои «ноги» обратно в зелёную траву. Обессилевшего незнакомца подхватили под руки и отвели на край поляны. Ему что-то очень долго говорили, а он находил в себе силы лишь на слабую улыбку, утирая пот со лба.

Так Драго впервые в своей жизни увидел посвящение в друиды. Лишь только после этого он вспомнил о забытом им на поле стаде. Мелкими перебежками от дерева к дереву Рам Самаэль добрался до овец и, пересчитав их, с радостью выдохнул, обнаружив то же число, что и рано утром, когда он покидал родной дом. Приободрённый этим обстоятельством Драго погнал стадо обратно.

А посох всё стучит и стучит. Раз-два… Драго стал чаще приходить на собрания друидов, когда, конечно, успевал заметить на краю поля, где пас овец, странные высокие фигуры в зелёных одеяниях. Его увлекла магия. Он сам захотел стать таким же, как они. Вот так растить деревья и заставлять их передвигаться. Но как подойти к ним, чтобы они не прогнали? Драго не знал. Много разных историй услышал он, прячась за деревьями близ поляны. Особенно его поразил рассказ о том, как посвящение проходило у славного рода воинов фианов. Претендент должен был стать на колени в яме, вырытой для него, и иметь при себе только щит и палку из орешника. Глаза он обязан был закрыть. Девять воинов, вооружённых длинными копьями, становились на расстоянии девяти грядок земли от него и обращали оружие против него. Претендент по слуху должен был определить, откуда будет следовать очередной удар, и успеть его отбить. И если ему не удавалось отразить их натиск, его со стыдом изгоняли прочь. Выдержавшему первое испытание приказывали встать от ямы на расстоянии высоты дерева, а затем вооружённые воины начинали преследовать его по всему лесу. Испытание продолжалось три дня. Многих загоняли до смерти. Но и раненым претендентам доступ в ряды фианов был тоже закрыт. Впрочем, даже если испытуемому и удавалось остаться целым и невредимым, но за время бега распускалась хотя бы одна прядь его волос, а сам он переломил хоть одну ветку или оружие его просто недостойно дрожало и звенело в руках, его также изгоняли. После всех этих, казалось бы, уже вполне достаточных для вступления в ряды фианов испытаний, претендента вели к небольшой поляне, на которой непременно должен был быть сидхи. Он представлял собой курган, или искусственный холм, имевший особые врата, ведущие в подземное царство бесконечного наслаждения и невиданной роскоши. Сидхи вселял в претендента мысли о том, что, пройдя последнее испытание и вступив в ряды фианов, ему будут открыты эти ворота. На той поляне кандидат должен был перепрыгнуть через ветку, находившуюся на уровне его лба, и на всём бегу проскочить под другой веткой, находившейся на уровне его колена, и не задеть ни одну из них. И только тогда претендента торжественно посвящали в ряды фианов.

Но долго так продолжаться не могло. В один прекрасный момент Драго, перемещаясь вокруг поляны, неосторожно вспугнул стаю птиц, прятавшихся в кустах. Парень притаился в траве, но друидов провести не удалось. Они с легкостью отыскали его. Рам Самаэль весьма сбивчиво поведал им, что он там делает. Друиды немного подумали и, к превеликому удовольствию Драго, приняли парнишку в свои ряды, обещав сделать настоящим магом в скором времени. По приходу домой Рам Самаэль рассказал все своим родителям. Те подозрительно нахмурились, но ничего не ответили сыну. Драго завёл себе зелёное одеяние и привычку не бриться и не мыться. Разве только изредка.

Когда ему исполнилось двадцать три, он покинул отчий дом и поселился в этой таверне у хорошего знакомого отца. Свои походы на собрания друидов Драго заканчивать и не думал. Теперь он отлично разбирался в травах. Знал, какие помогают при том или ином заболевании. Как сварить зелье от простуды или же снотворное. А магии его так и не учили, несмотря на данные обещания. Сперва он расстраивался и в сердцах даже хотел покончить с этим никчёмным занятием. Но друиды дружелюбно объясняли, что еще не время, и Драго послушно кивал головой и приходил опять.

Раз-два, раз-два, раз… Рам Самаэль остановился. Посох закончил отсчёт. БОльшая половина дороги, отделявшей его от города, была пройдена. Драго внимательно присмотрелся к небольшой тропинке, ответвлявшейся от главного пути. Очень странно, но её здесь раньше не было. Драго колебался: пойти по ней или же миновать необычную тропу. При посвящении в друиды каждому дают как минимум три гейса. Так называется закон или обычай, нарушение или игнорирование которого может привести к трагическим последствиям или даже гибели. В переводе с одного из древних наречий Аваллона слово «гейс» или «гис» означает магический запрет, табу. Такие гейсы чаще всего ассоциировались с кодексом рыцарской чести. Например, у древнего героя Аваллона Фианна был гейс никогда не оказывать покровительства женщине. Иной раз такие магические запреты могли носить совершенно фантастический или откровенно суеверный характер. Так, например, одно табу заключалось в том, что его владельцу запрещалось двигаться по дороге вслед за тремя всадниками в красном. Вот и Драго дали три гейса. Хорошо, что ещё столько, у старых друидов их было по восемь. Наверное, когда-то и Рам Самаэль дослужится до такого количества. Но это будет, конечно же, очень нескоро. Самым главным гейсом для Драго было никогда не ходить по неизведанным тропам одному. Второе табу гласило следующее: не есть мясо оленя, которого непременно должны звать Самаэль. И третий, наверное, самый немыслимый гейс из всех когда-либо встречавшихся, заключался в том, что Драго запрещалось разговаривать с мёртвыми в присутствии женщин. Поразительно. Во-первых, мёртвые не говорят. А во-вторых, даже если это и случится, то явно не при Драго с его-то магическими способностями.

Рам Самаэль колебался. А тропа звала, манила… Он не знал, как это объяснить, но ноги сами потянули его туда. Прошагав c десяток шагов, Драго боязливо оглянулся назад: не исчезла ли широкая дорога в город? Она пребывала там, где и положено ей быть. Гейс, ведь нельзя… Драго махнул рукой, не в силах избавиться от навязчивого притяжения неизвестной тропы, и торопливо пошёл дальше. Впереди замаячило здоровенное озеро. Тёмная вода переливалась в солнечных лучах, а в ней плескались девушки. Появление Драго не осталось незамеченным. С криками и визгами девушки выскочили из воды, за считанные секунды добежав до одежды, оставленной на берегу. Драго разворачиваться в обратном направлении не стал. Да смутился, да положение очень неловкое, но раз уж решился идти по незнакомой тропе, то надо следовать до конца намеченному плану. Рам Самаэль подошёл к девушкам и опустился на землю рядом с ними. Представительницы прекрасного пола не спешили прогонять нежданного гостя, мило улыбаясь ему.

— Не хотите ли вина? — засмеявшись, бойко сказала одна из них.

— Не откажусь, — задумчиво ответил Драго.

Девушка выхватила откуда-то золотой кубок и плеснула в него светлой жидкости из широкого глиняного кувшина, который юный друид почему-то сразу не приметил.

— Премного благодарен, — выдавил из себя Рам Самаэль, беря кубок из рук девушки.

Она хихикнула и стрельнула глазами в Драго. Он закашлялся и уткнулся взглядом в кубок. Вместо белого вина в нём находилась… мутная кровь. Сердце Драго непривычно кольнуло.

— Пейте, — хохотнула другая на самое ухо.

Рам Самаэль отставил кубок. Девушки переглянулись и снова налили вина, но уже в другой сосуд. И в нём оказалась кровь! Драго бросило в пот. Нарушил гейс… Смерть… Так! Спокойно! Взять себя в руки. Он неуклюже поклонился и попятился прочь от озера. К радости Рам Самаэля, главная дорога так никуда и не делась. Драго зажмурился, отгоняя наваждение. А когда снова открыл глаза, никакой дополнительной тропы не было и в помине.

Тряхнув головой, Рам Самаэль быстрее обычного зашагал в сторону города. Да, несомненно, нарушение гейса вело к чему-то плохому. Но не все же должны сразу предрекать смерть?! Подумаешь, пошёл по неведомой тропе один. Ну, увидел полуголых девушек, плещущихся в пруду… Драго мог рассуждать так довольно долго. Исход один: нарушение гейса уже состоялось. И точка.

Мимо всё чаще стали проноситься телеги, везущие в город молоко, животных и что-то еще на продажу. Лес постепенно редел, а солнце настырно карабкалось все выше и выше по небосводу. Выползли первые редкие дома. Совсем невысокие и бедные. Хотя, если их сравнивать с домом семьи Рам Самаэля, то за деньги, вырученные с продажи, можно было бы купить как минимум четыре таких, в которых довелось жить Драго. А если ещё и сторговаться хорошо, то…

Миновав поле с огромной армией разнообразных чучел, Драго поравнялся с домами побогаче. Они считались началом границ города. Здесь уже во всю кипела настоящая жизнь. Перед каждым домом крутились хозяева: кто-то пропалывал грядки, кто-то запрягал телеги, — все были чем-то заняты. Кто-то поздоровался с Драго. Как ни пытался Рам Самаэль, но вспомнить человека ему не удалось. Друид ответил небрежным кивком головы и проследовал дальше. К небу с центральной площади города вздымался большой цветной купол. Надписей на нём никаких не было. Но Драго был на все сто уверен, что именно там знаменитые трюкачи будут показывать свои чудеса. На представление, он, конечно же, не пойдёт, а вот подойти и осмотреть удивительное сооружение стоило бы. Драго преодолел деревянный частокол, ознаменовавший самые сытые районы и ненадолго застрял на пропускном пункте. Его почему-то долго не досматривали. Оружия у Драго не было, а с посохами сейчас ходили многие. Наконец, один из солдат пощупал его колени и бока и жестом показал проходить дальше. Город дохнул на Драго шумной и безликой толпой, люди сновали из стороны в сторону, и каждый предлагал купить у них что-нибудь по весьма низкой цене. Или и вовсе «за так». Рам Самаэль сначала вежливо отказывался, но видя, что желающих всучить ему что-нибудь, не убавляется, он стал просто проходить мимо. Торговцы какое-то время продолжали бежать ему вслед, выкрикивая на ходу малопонятные слова, но затем в один миг переключались на новую жертву в более богатом костюме, нежели зелёное длиннополое одеяние Драго. Рам Самаэль нисколько не огорчался этому факту. То и дело по сторонам мелькали праздничные вывески таверн и частных лавок.

Друиды в город ходить не любили. По крайней мере, Драго ни разу их здесь не видел. Сам пока он не мог отказать себе в такой роскоши. Магия магией, а людей повидать тоже охота.

В городе один из его родных братьев открыл свою лавку по продаже глиняных изделий. Денег немного, но зато стабильный доход каждый месяц. Драго туда соваться не очень хотелось. Три раза приходил в лавку Рам Самаэль, и хоть бы однажды родной брат узнал его. Всегда заканчивалось одним и тем же: молчаливо стоявшего у входа Драго выгоняли на улицу. Мол, не хочешь ничего брать, нечего и покупателей отгонять. Рам Самаэль беспрекословно исчезал с глаз долой.

Попрошайка в драных одеждах, выставив правую руку к проходящим мимо него людям, напевал что-то похожее на молитву. Кто-то опускал на ладонь пару серебряных монет. Попрошайка, разбрызгивая слюну, много и часто благодарил своего спасителя. К Драго руку старик тоже протянул. Но, рассмотрев одежду Рам Самаэля, подозвал его к себе, и сам предложил три серебряных. Драго, улыбнувшись, отказался от такой щедрости.

— Здравствуй, братишка! — неожиданно услышал Рам Самаэль, едва отойдя от попрошайки.

Драго обернулся. В приближающейся девушке он без особого труда узнал свою самую старшую сестру. Сколько ей было лет, Драго сказать не мог. В семье как-то непринято было распространяться про возраст девушек, пусть и родных сестер.

— Моё почтение, Денна, рад встрече! — радостно ответил Драго, склоняясь в грациозном поклоне.

— Сколько же я тебя не видела! Ну-ка, иди сюда, — и она сжала Рам Самаэля в мощных объятиях, целуя в обе щёки. — Повзрослел, возмужал.

Сколько он её не видел? Лет десять? Или пятнадцать? В любом случае, очень много. А сестра вовсе не изменилось. Те же светлые волосы, которые она нарочно оставляла распущенными, постоянно откидывая их с лица. Счастливые зелёные глаза, полные щёки и пухлые губы. В талии она тоже не отличалась стройностью. На пальцах Денны сверкали три больших кольца с дорогими камнями. Да и одежда сестры явно была куплена не на чёрном рынке по дешёвке. Белая шелковая кофточка сверху покрыта розовым жилетом на четырех пуговицах, которые девушка не застегнула. Бархатная юбка желтого цвета. Блестящие лакированные туфли.

— Братишка, а ты как? — спросила она после долгой паузы, вызванной объятиями с Драго. — Что это ты на себя нацепил? — сестра пристально оглядела брата, с отвращением покачав головой.

Драго махнул рукой и расправил свое одеяние.

— Я сейчас у знакомого отца живу. Тут неподалёку, — решил перевести тему Рам Самаэль.

— Это который с ним вместе в городе как-то давно в лавке работал, где ещё изделия из древесины продавали? Так себе ты устроился. Мог бы и получше.

— А ты как? — спохватился Рам Самаэль.

— Слышал про трюкачей? — дождавшись, пока Драго кивнёт в знак согласия, сестра продолжила. — У меня они работают. Неплохие деньги получаю в каждом городе.

— А как…

— Долго искала я таких людей. Помнишь, я ведь в детстве тоже умела всякие фокусы выделывать, браслеты в рукавах незаметно прятать… Хотя ты ж тогда ещё совсем сопливым был, — она ласково улыбнулась и потрепала Рам Самаэля по голове. — Замуж давно вышла. Избранный мой тоже тут. А ты где работаешь?

— Да так, — пытался уклониться от ответа Драго, но, не выдержав настойчивого взгляда сестры, выпалил на одном дыхании: — Нигде.

— Как так? — всплеснула руками она. — Может, тебя к нам устроить? Ты что-нибудь делать умеешь?

— Да не пропаду я, не переживай, — попытался успокоить её Рам Самаэль.

Сестра ещё раз придирчиво смерила брата взглядом, намереваясь что-то сказать, но промолчала.

— Приходи к нам сегодня на представление. В семь вечера, — девушка протянула билет. — Буду ждать. Хочу тебя со своим мужем познакомить.

— Обязательно буду, — Драго бережно взял билет из рук сестры.

— Вот и договорились, — она потрепала его за щёку, ещё раз обняла и мигом растворилась в толпе, спеша по своим делам.

Драго взглянул на презентованный ему билет. Ничего особенного. Цена три золотых. Владелец — Денна Улад Лиг. Она же его сестра.

Толчок плечом неосторожного прохожего вернул Драго из своих размышлений в обыденный мир. Друид открыл рот, чтобы возмутиться, но тут же услышал короткие удаляющиеся извинения, остудившие его пыл. До начала представления ещё оставалось часа полтора. Куда бы направиться? На ум Рам Самаэлю пришла одна добротная таверна, где к тому же ещё очень часто пели превосходные песни. Находилась она в двух поворотах от того места, где Драго посчастливилось встретить свою сестру.

Рам Самаэлю хватило десяти минут, чтобы оказаться у дверей в таверну. Вывеска «Свежий эль» выглядела достаточно вызывающей, изобилуя вычурными хвостиками и завитушками. Народ сюда валил нескончаемым потоком. Драго забрался рукой в свой левый денежный карман и, пересчитав мелочь на ощупь, счёл, что на одну кружку ему точно хватит. Двери радушно открылись перед Рам Самаэлем. Свободный столик оставался один, и Драго чудом его занял, на пару мгновений опередив огромного толстяка, протискивающегося с другого конца зала. Буквально сразу же к Рам Самаэлю подбежал услужливый разносчик напитков и спросил, чего же изволит господин. Драго, недолго думая, заказал кружку эля и откинулся назад на спинку стула, ожидая возращения мальчишки со своим заказом. Столик, за которым уселся Драго, был рассчитан на одного человека, но Рам Самаэль знал, что рано или поздно к нему могут приставить еще один стул и посадить нового человека: всем же хочется посетить таверну! Эль принесли быстро. Драго сделал пару жадных глотков и, держа кружку в руках, начал оживленно разглядывать людей в таверне.

Разговоры здесь велись лишь об одном: в город приехали известные трюкачи из Лейчестера и надо обязательно сходить на них посмотреть. Ажиотаж царил неимоверный. В таверне нашлось много таких, кто пытался отыскать лишний билет. Спрашивали и у Драго. Он отвечал, что не собирается быть на представлении и билетов у него соответственно не имеется.

— Попрошу минуточку внимания! — в центр зала вышел хозяин. — Сейчас перед вами выступит известный коллектив Дартс. Только один раз в нашем городе! Это большая удача, — расхваливал музыкантов хозяин таверны.

Драго вспомнил, что этот же коллектив гостил здесь полгода назад, и практически теми же словами их представил хозяин таверны в тот раз. Интересно, что же они будут петь сегодня? Снова про холодные камни?

Хозяин таверны поклонился заезжим талантам и мелкими перебежками вернулся за свою стойку. На центр зала величаво и неспешно вышли шестеро музыкантов. Драго не очень разбирался в названиях музыкальных инструментов, поэтому заметил лишь то, что в предыдущий раз они держали ровно те же самые. Один из заезжих гостей резко взмахнул рукой, и по таверне прокатились первые мелодичные звуки, заполнившие каждый её уголок. Что-то новое. По крайней мере, не «Холодные камни». Драго отставил кружку и стал вслушиваться в слова песни.

Кто-то вошёл в дверь незакрытую,

Кто-то вошёл в дверь незакрытую,

Кто-то вошёл в дверь незакрытую —

Добрый маленький Кунла.

Домрами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Добрый маленький Кунла.

Громко стучит рогами копытами,

Громко стучит рогами копытами,

Громко стучит ногами копытами,

Домрами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Добрый маленький Кунла.

Песня пришлась Драго по вкусу. Незатейливая музыка так и норовила проникнуть ему в сердце и укрыться там. На душе от неё становилось тепло и легко. Да и все посетители таверны молчали, завороженно ожидая следующего куплета «Баллады о Кунле», как шуточно окрестил её Рам Самаэль. Проигрыш повис финальными аккордами в зале. А затем тишину снова разрезал голос одного из музыкантов:

Вот уже он поднялся по лестнице,

Вот уже он поднялся по лестнице,

Вот уже он поднялся по лестнице,

Добрый маленький Кунла.

Домрами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Добрый маленький Кунла.

Что же теперь мне взять и повеситься,

Что же теперь мне взять и повеситься,

Вроде не пил, так что же мне грезится,

Добрый маленький Кунла.

Домрами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Добрый маленький Кунла.

Последние строки были встречены громким смехом. Снова заиграли незатейливые звуки проигрыша. И некоторые посетители пустились в пляс, стараясь танцевать в такт музыке. В основном это были уже довольно поднабравшиеся завсегдатаи таверны в количестве восьми человек. Все они сгрудились в одном углу, задевая друг друга и разливая при этом свой эль на пол. Музыка неожиданно снова затихла, но теперь она не прекратилась, как в прошлый раз.

Кто-то вошёл в дверь незакрытую,

Кто-то вошёл в дверь незакрытую,

Кто-то вошёл в дверь незакрытую —

Добрый маленький Кунла.

Домрами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Добрый маленький Кунла.

Кунлами, на-на-на-ли, не-не-ри,

Кто живёт, кто прячется в тереме,

Кунлами, на-на-на-ли, не-не-ри,

Здравствуй, маленький Кунла.

Домрами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Кунлами, да-да-да-ли, дедели,

Добрый маленький Кунла.

Песня была встречена бурными овациями и просьбами спеть что-нибудь на бис. Но музыканты заблаговременно отказались, поймав несколько недвусмысленных взглядов хозяина таверны. Содержатель сего заведения ещё раз поблагодарил почтенных заезжих гостей и под громкие аплодисменты выпроводил их куда-то в подсобку.

Глава 3. Пенные берега тысячи островов

Способ определения времени, необходимого

для выполнения какого-либо задания:

определите время, которое, по вашему

мнению, необходимо затратить, умножьте его

на два и увеличьте единицу измерения на один

порядок. Так, для выполнения работы,

требующей один час, мы отводим два дня.

Правило Уэстимера

— Столько хватит? — увесистый мешок с монетами лёг перед начальником порта на дубовый стол.

А перо как скрипело по большому куску пергамента, вырисовывая причудливые загогулины, так и продолжило скрипеть. Начальник порта не обратил на деньги совершенно никакого внимания, как, впрочем, и на капитана корабля.

— Разрази меня гром! Да сколько же вам нужно за такое дело? — метал молнии из-под кустистых бровей бравый моряк, расхаживая из угла в угол и позвякивая саблей о стальной верх своих ботфорт.

Ещё двое пришедших с ним тоскливо стояли около входной двери, боясь даже пошевелиться.

— Сколько же стоит ваш чёртов маг, акульи потроха?

Перо перестало скрипеть, отрываясь от пергамента. Начальник порта поднял свой взгляд на капитана.

— Вот это уже совсем другой разговор, — ящик стола бесшумно выехал к нему.

Капитан краем глаза успел заметить его содержимое: пара чистых листов, куча неисписанных перьев и трубка, которую и достал начальник порта. Огонёк весело заалел внутри, и сизый дым правильными кольцами начал подниматься к потолку. Начальник порта испытывал терпение морского волка уже на протяжении добрых двух часов. Капитан тяжело дышал и с легко читающимися во взгляде усталостью и ненавистью смотрел на трубку, только что появившуюся из ящика дубового стола. Слегка покачиваясь на стуле, начальник порта твердым голосом предложил усесться и моряку. Капитан недовольно исполнил его пожелание. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь частыми гневными вздохами морского волка и хрустом горящего табака в трубке.

— Вот это уже совсем другой разговор, — повторил ещё раз начальник порта. — Амфион, — протянув руку капитану, добавил он после непродолжительной затяжки.

— Кадм, — нехотя буркнул моряк. — Да какая сейчас разница…

— Спокойно, — прервал едва не начавшуюся гневную тираду начальник порта. — С этого и надо было начинать. А крик, гам, шум на меня, честно признаться, не действуют, — он хотел было рассмеяться чему-то в своей фразе, но закашлялся. — Меня совсем не интересует важность вашего рейса, — он порылся в бумагах, лежавших у него на столе и, по всей видимости, принесённых капитаном, — и вашего груза, — подумав, добавил он. — Меня вообще ничто не интересует, кроме денег, — и Амфион опять расплылся в широкой улыбке, открывая взору свои желто-коричневые зубы.

— Так я вам их и предлагал, камбала и каракатица! — вспылил капитан. — Какого чёрта вы тогда не соглашались, якорь в песок?

— Т-с-с, — начальник порта прислонил указательный палец к губам. — Всё должно быть согласовано с бумагами, — он деловито извлёк с самой нижней полки своего стола кипу листов, испещренных мелкими символами и многочисленными цифрами, и бухнул их перед капитаном.

— Что это, черт меня побери? — Кадм нервно поворошил кипу и уставился на начальника порта. — Вы хотите поиздеваться надо мной? Так вот учтите, у вас ничего не выйдет!

Одним резким движением он поднялся со стула и, поправив саблю, направился к выходу. Амфион не пытался останавливать Кадма. Пусть идёт. Другого порта в двух днях пути нигде нет. Да и наемные маги не везде имеются…

Капитан дошёл до двери, где переминались с ноги на ноги два члена его команды, и остановился. Один из них явно был рулевым, о чём гласили многочисленные штурвалы, нарисованные на его руках. Другой, скорее всего, кок. Только они могут носить подобные головные уборы в виде скособоченного невысокого цилиндра серого цвета. Одежда у рулевого и кока была схожей: широкие чёрные штаны, заканчивающиеся у колен и порванные во многих местах, и нечто похожее на длинные носки в полоску. На ногах у них имелись выцветшие растоптанные ботинки с квадратными носами. Сверху на голое тело моряки накинули жалкие подобия фраков. У капитана и рулевого головные уборы отсутствовали. Кадм оделся немного наряднее своих моряков. Штаны нашлись длинные и не порванные. Фрак с желтыми вставками на груди и вовсе казался праздничным. Под него капитан надел белую батистовую рубаху с большой жемчужной пуговицей у самого горла. И волосы его были причёсаны не в пример лучше, нежели у рулевого и кока. Оружие с собой взял лишь капитан.

Начальник порта продолжал неспешно и размеренно курить. Капитан судорожно сжимал и разжимал кулаки, оставаясь у двери. В окно с любопытством заглядывал вечер. Его в свою очередь подталкивала тёмная ночь, но он пока не хотел уступать место настырной сестре. Корабль капитана с гордым и звучным названием «Скорпион» равномерно покачивался на волнах в бухте порта. В вечернем красном свете солнца одинокими шпилями торчали две его мачты. Корабль специально изготовили для перевозок с Делласа на Крит. Аналогов ему не сыскать. Размерами корабль можно было бы сравнить с боевым пентеконтором, разве что в длине метра четыре не дотянул «Скорпион» до положенных цифр. Никаких мест для гребцов тут не было. Киль «Скорпиона» и вся нижняя часть были изготовлены из скального дуба — самого прочного дерева на всех островах, практически не гниющего. Некоторые рифы корабль ломал днищем, и хоть бы царапина осталась небольшая. До того прочным был скальный дуб. Шпангоуты изготовили из чёрной акации, обшивку — из красного бука. Для мачт и рей использовали алеппскую сосну. Вёсел на судне тоже не наблюдалось, зато имелись два большущих паруса, которые сейчас были убраны. Ещё три мелких паруса располагались на носу корабля и один на корме. Такое судно, конечно же, при отсутствии попутного ветра никак нельзя было назвать скоростным. Поэтому приходилось нанимать магов в портах. Да и в море всякое случиться может: и буря, и пираты, и прочие неприятности. Команды на палубе не было, но Кадм точно знал, что они не спят и ждут новостей от своего капитана.

Начальник порта, похоже, докурил свою трубку и, убрав её обратно в стол, принялся шуршать пергаментами. Кадм сжал правый кулак и со всей злости ударил по входной двери. Та, жалобно скрипнув, открылась и, дойдя до самого крайнего положения, с силой вернулась на прежнее место.

— Чёрт с вами! — Кадм дёрнул саблю на боку и вернулся обратно за стол.

Начальник порта ухватил корявыми пальцами мешок с деньгами и громко потряс его, рассчитывая по весу определить, сколько же монет находится внутри. Капитан торопливо забарабанил пальцами по столу.

— Там две тысячи золотых, — нервно произнёс капитан, не дожидаясь окончательного вердикта Амфиона.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся начальник порта, держась за живот и попутно пытаясь прикрыть себе рот. — Две тысячи золотых?! Вы кого хотите нанять? Кока?

Капитан зло фыркнул, но от комментариев воздержался.

— Корабль у вас какой будет?

— Торговый, — проскрипел капитан. — «Скорпион».

— Поумничайте у меня здесь, — пригрозил пальцем начальник порта. — Водоизмещение?

Конец ознакомительного фрагмента.