Орки. Серия книг «Хранитель странников»

Андрей Сергеевич Гуринов

Книга первая – «Орки» – рассказывает о нелегкой жизни молодого человека, оказавшегося после крушения пассажирского космического корабля на неизвестной, но обитаемой планете.

© Андрей Сергеевич Гуринов, 2020

ISBN 978-5-4498-4539-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Гуринов А. С.

Хранитель Странников

книга первая «ОРКИ»

Первая часть приключений на затерянной в космосе планете.

Гуринов А. С. ©

Литературно-художественное издание.

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения автора запрещается и охраняется законом об авторских правах.

Все имена и действия вымышленные, любые совпадения с реальными событиями или людьми — случайны.

Приглашаем к сотрудничеству физические и юридические лица, заинтересованные в полном или совместном издании дополнительных тиражей или новых книг автора. Email для связи: [e-mail]

В силу определенных причин изначально книги я продвигал под псевдонимом «Atheist». Сейчас все просто и открыто.

Автор рисунка для обложки — Гуринова Анастасия Андреевна.

Огромна благодарность Можеко Наталье Сергеевне и Гуриновой Татьяне Семеновне за корректировку текста.

Серия — «Хранитель странников»

Книга первая — «Орки» — рассказывает о нелегкой жизни молодого человека, оказавшегося после крушения пассажирского космического корабля на неизвестной, но обитаемой планете. Чтобы вернуться в цивилизованный мир, ему предстоит создать многие вещи материального мира (разве что огонь не придется высекать из камня), прежде чем станет возможным строительство космического корабля, ведь на данной планете царит мир средневековья — времена рыцарей, магов, невежества и глупых чудовищ.

Имя главного героя — Макс, однако вскоре он узнает свое второе имя — «Вандерер». К тому же, ему станет известно много нового о жизни и сущности своих родных и близких. Неожиданно для себя после крушения юноша встречает свою старую знакомую — Тиру, в которую был влюблен долгое время, пока не узнал девушку лучше.

Прежде чем приблизиться к заветной цели, Макса ждет множество приключений, и в первую очередь, парню предстоит помочь оркам, которым пришлось стать людоедами, вопреки собственной воле. Кроме того новые друзья, в числе которых несколько некромантов, окажутся более верными, добрыми и преданными, несмотря на свою отвратительную внешность, чем люди: цивилизованные, образованные, проповедующие мир и постоянно ведущие войны, зачастую с себе подобными.

Книга первая — «Орки».

— Все зависит от вас!

— Воля случая?

Было обычное утро. Макс сел во флайер и полетел в космопорт. Парень спешил на рейс 15—30 «Элай-Корсин». Пассажирский корабль экстра класса совершает еженедельные перелеты из пятнадцатой галактики в тринадцатую.

Флайер прибыл на место. Макс вышел из кабины, потянулся и быстро зашагал к посадочной платформе. Это был человек с голубыми глазами и черными волосами среднего роста, спортивного телосложения, но не ярко выраженного. Пока он еще не определился, чем конкретно займется после того, как с треском вылетел из военной академии, и на данный момент работал курьером в одной крупной компании. Вот и сейчас Макс должен выполнить поручение: небольшой сверток, уместившийся во внутреннем кармане куртки, доставить одному из профессоров исторического музея на Корсине. Простое задание, но как сложно будет его выполнить…

Когда все космические челноки пристыковались к «Титаникcу» и пассажиры заняли свои места, корабль отправился в путь. На борту этой громадины каждый мог найти себе занятие по душе. Большая часть корабля отведена местам для развлечений и читальным залам. Как ни странно, при повсеместном применении всевозможных компьютерных технологий большинство жителей пятнадцати галактик обожает читать, тем более, что с помощью метода чтения доктора Шеллера можно увеличить скорость чтения человека в пять-десять раз в зависимости от индивидуальных возможностей каждого.

Макс выбрал недавно вышедшую книгу Марвелла «Простые и великие изобретения». В ней дано подробнейшее описание большинства известных изобретений до всеобщей компьютеризации. Юноша с усмешкой листал страницы, рассматривая, как на картинках первобытные люди радуются чудо-огню, умению добывать его, сделанным своими руками луку и стрелам… Многое он перечитывал по нескольку раз, что-то пропускал, потому что подобные книги читал не раз. Ему очень нравится изучать самому, что и откуда берется, как устроено, принцип действия, хотя на практике не раз использовал и всевозможные автоматы УИИ (управляемые искусственным интеллектом).

Прочитав почти всю книгу, дойдя до раздела «Первые УИИ компьютеры», парень заснул. Во сне ему приснилась далекая родная «Земля». Он не был на ней с момента начала пятнадцатых межгалактических войн. Помнится, Макс был на рыбалке, а по возвращению домой, не нашел родных. Оказалось, что все его близкие спешно улетели на прибывшем W-крейсере. Макс был всего в пяти километрах от города. Почему его не подождали? Почему не нашли? Где они? Парень всю жизнь задает себе эти вопросы. Вскоре после того, как Максу исполнилось восемнадцать лет, за ним прилетел Ламберт, и он покинул Землю со своим первым учителем. Конечно же, парень постоянно думал о своих родных. Искать их?… Учитель всегда говорил: «Всему свое время», — и молча улыбался. А в его глазах было что-то, дающее надежду. Видно: учитель хочет открыться, но пока что — нельзя.

***

Макс проснулся от сильного удара в бок — это дроид грубо схватил его своими железными руками и потащил по направлению к спасательной капсуле. парень возмутился:

— Эй, нельзя ли поосторожней?! Ты, что себе позволяешь, железяка!

И только в этот момент Макс обратил внимание, что в читальной комнате никого нет, и все охвачено огнем.

А дроид в это время твердил:

— Вам нужно поторопиться. Угроза вашей жизни составляет девяносто три процента!

Отсеки со спасательными капсулами размещались поблизости. Капсулы представляли собой небольшие яйцеобразные космочелноки на четыре места с автонаведением на ближайшую планету, пригодную для существования пассажира хотя бы на двадцать процентов.

В спасательном отсеке находилось два человека: астроном Пин и некая Синти. Они молча ждали Макса. Дроид ушел в поисках других уцелевших. Двери капсулы плавно закрылись, и она с шипением отделилась от поврежденного корабля…

Макс мысленно перебирал возможные причины эвакуации: «Пожар, столкновение с метеоритом, стычка с пиратами?», он даже предположить не мог того, что произошло на самом деле. Не успев выйти из гиперпространственного прыжка, корабль с чем-то столкнулся, так что полет был прерван. После ослепительной вспышки половина корабля мгновенно расплавилась, накрытая шаром плазменного взрыва. Пошла цепная реакция разрушений в поврежденных блоках корабля, и в итоге центральная рубка и несколько прилегающих к ней комнат пострадали от разрушительной силы. Корабль был поврежден настолько, что с трудом можно было назвать эту груду металла и различных обломков «Титаниксом».

Взгляду пассажиров капсулы открылись новые просторы. И это была совсем не тринадцатая галактика. Пин сказал:

— Странные созвездия, их нет ни в одной из наших галактик.

Макс посмотрел в иллюминатор, но ничего особенного не увидел:

— Звезды как звезды.

Волнение попутчиков нарастало: капсула кружила по орбите планеты уже целый час.

Пин уверенно успокаивал себя и остальных:

— Ничего, скоро прибудет полиция и спасатели. В самом худшем случае повреждения восстановят за несколько часов, соберут все капсулы, и «Титаникс» продолжит путь.

Макс весь переменился в лице:

— Что? Как вы сказали?

Пин продолжал:

— Через пару часов мы продолжим полет в комфортной каюте корабля и будем с усмешкой вспоминать о маленьком приключе…

Макс не дал договорить до конца:

— Подождите, как вы назвали корабль?

Взволнованный голос молодого парня всех немного насторожил.

— Титаникс. А что?

Макс побледнел и замолчал. Его глаза уставились в одну точку, словно он — робот, и ему отключили питание.

Пин хлопнул его по плечу:

— Эй, что случилось?

Макс часто заморгал и пришел в себя:

— Нет, ничего. Но знай я раньше название корабля, я бы ни за что не полетел на нем.

— Не надо паниковать.

— Я вовсе не паникую, а сожалею, что не узнал заранее все о корабле. Если бы я был в курсе, что его назвали «Титаникс», полетел бы другим рейсом, а не на этом обреченном корабле, да еще и в тринадцатую галактику!

— А чем тебе не нравится тринадцатая галактика, и что такого в названии корабля?!

— Галактика тут ни при чем, а вот цифра тринадцать — плохая, несчастливая, название корабля — вообще жуть! Давным-давно потерпел крушение корабль с похожим названием, было много жертв. А именовалось судно «Титаником», почти как «Титаникс».

Пин пожал плечами. Он не видел ничего особенного в рассказе молодого паренька и не слышал про крушение какого-то «Титаника»:

— Суеверия — удел умственно отсталых и слаборазвитых рас.

Макс усмехнулся:

— Тем не менее, наш корабль потерпел крушение, а мы заперты в спасательной капсуле.

Все трое сидели молча и смотрели в иллюминаторы, пока капсула через несколько часов не опустилась на твердую поверхность.

Не было никакой активности в данном секторе галактики, и автоматика на капсуле направила ее к ближайшей пригодной для человека планете. Из трех подходящих для проживания предпочтение было отдано планете с небольшим местным населением и признаками цивилизации. Несколько космических спутников посылали слабые непонятные сигналы, но на капсуле не было средств для их расшифровки. Неизвестно, как бы себя повела автоматическая система выбора, если бы смогла расшифровать их, ведь это были сигналы последних автоматических радиопередач перед ядерной войной.

***

Прошло достаточно времени, чтобы нормализовался радиоактивный фон на планете, появилась новая растительность и животный мир, а люди… человек привыкает ко всему. Люди жили на протяжении всего времени обновления планеты. Сначала в подземных бункерах, пока не исчерпали запас ресурсов, потом в немногочисленных чистых зонах и постепенно расселились по всей планете. Теперь то, что когда-то можно было назвать цивилизацией, представляло собой небольшие разрозненные группы среди множества всевозможных мутантов. Сравнить нынешнее общество планеты можно было разве что со средневековьем с небольшой поправкой на использование оставшихся после войны технологий и способностей, появившихся в результате мутаций.

Многие даже не знали, что пользуются вещами, созданными их далекими предками. Они думали, что данные технологии — дары богов, которым и поклонялись. Возможно, жители планеты вновь достигли бы прежнего величия, но Барамангеры пристально следили за ними и уничтожали все преуспевающие в научно-техническом развитии расы, во избежание нового искусственного апокалепсиса.

2. Двести богов.

Капсула плавно приблизилась к поверхности планеты и опустилась. Выйдя из нее, Макс увидел сквозь сумрак вечера, что он посреди поля, засеянного пшеницей:

— Хоть голодными не останемся.

Пин огляделся по сторонам, но ничего съедобного не нашел:

— Что ты имеешь в виду?

Макс показал на зрелые колосья:

— Смотри, сколько тут пшеницы. Рядом должно быть поселение.

Пин не понимал Макса. Он сорвал несколько колосьев и осторожно попробовал съесть их зерна:

— Тьфу, тьфу. Гадость-то какая!

Остальные смотрели в небо, надеясь увидеть корабль. В вышине виднелось множество мерцающих огоньков, приближающихся к точке сбора всех выживших. После посадки последней капсулы спасенные долго еще смотрели в пустую звездную высь, отыскивая взглядами «ТИТАНИКС». Однако большой звезды-корабля нигде не было видно…

Синти решила:

— Ночью идти куда-то бесполезно и опасно, переночуем в капсулах, а утром нас уже найдут.

Ее никто не назначал пока главной, но все согласились с девушкой и легли спать. Только Макс и Пин бродили неподалеку. Они долго спорили между собой и искали доказательства, подтверждающие их теории.

Макс настаивал:

— Это неизвестная, неисследованная планета! Нигде так не выращивают зерновые культуры. Края пшеничного поля неровные — значит, его засевали вручную. Нет защитных силовых куполов, и даже дроидов нет. А ведь без дроидов не обходятся ни в одной отрасли сельского хозяйства.

Однако Пин не хотел соглашаться:

— Темно, поэтому мы ничего и не видим. Посмотришь, как утром все вокруг оживет!

Спорили они долго, и поспать им не пришлось. Утром, когда яркое солнце встало из-за горизонта, на поле, окруженном со всех сторон дремучим лесом, пассажиры «Титаникса» собрались обсудить свое положение.

Все видели мельницу за лесом и едва различимые купола башен белокаменного дворца. Видя эти «чудеса цивилизации», запаниковали женщины, несколько богатых баловней и пара стариков.

Одни говорили:

— Надо сидеть здесь и ждать, пока не прилетит помощь. Она должна прилететь очень скоро. В конфедерации пятнадцати галактик мало плохо исследованных секторов, а курс «Титаникса» пролегал через густонаселенные сектора. Планеты, подобные этой, давно уже освоены.

Другие говорили, глядя на старую мельницу:

— Неужели вы не видите, что это отсталая планета где-то на окраине галактик. Нам придется самим искать ближайший город, чтобы обратится в полицию.

Ближе всех к истине оказался Макс:

— Наше положение намного хуже, чем кто-то из вас думает.

Все замолчали и повернулись к парню, с недовольными выражниями на лицах.

Он продолжал:

— Эта планета не исследована. И самое печальное — это ни одна из пятнадцати галактик конфедерации, а какая-то новая, не изученная.

Люди переглянулись, и Синти возмущенно спросила:

— И что это значит? Ты хочешь сказать, что мы не скоро вернемся домой?

Макс слегка улыбнулся:

— Мы вообще можем никогда больше не вернуться в систему пятнадцати галактик. Ни-ко-гда! Кроме этого, нам всем придется потрудиться, чтобы выжить. У меня есть план…

Последние слова вызвали бурное возмущение, ему не дали закончить фразу. Все набросились на Макса, словно это он виноват в их крушении. Парень не успевал отвечать на нападки, ему попросту не давали открыть рта. Наконец, споры и упреки остались позади, пора было пообедать. Слава богу, в капсулах имелись запасы пищи, и люди пока что не голодали. Лишь Макс сидел в стороне и размышлял:

— Почему они так набросились на меня? При чем тут я? Неужели им не нужна правда? Разве это справедливо?

Парень с трудом прожевал несколько кубиков концентратов и запил их, не сводя глаз с соотечественников, которых ни как не ожидал встретить тут:

— Пин утверждает, что тут нет ни одного известного созвездия, а он астроном. К тому же вон лежат коса и грабли — какие еще доказательства им нужны. Ведь такими примитивными инструментами давно не пользуются даже на планетах с первым уровнем развития.

Пин подошел к Максу:

— Не расстраивайся, правда иногда пугает! Вот они и набросились на тебя, но похоже, ты прав.

Пин показал рукой на белокаменные башни замка за лесом и высокие черные башни замка на горе:

— Ты же знаешь, что на всех известных планетах давно нет ни одного замка, последний давно перевезен в космическую развлекательную станцию. Остальные разрушены стихией, жителями, крушениями… и ВРЕМЕНЕМ!

Макс оживился:

— Я и говорю, что это неисследованная планета со средневековым населением и, в лучшем случае, нас не сожгут на костре, как еретиков, а позволят тихо мирно сосуществовать. И нечего попрекать меня книгами Марвела, не хотят делать, как я предлагаю, не надо. Я всего лишь хотел всем нам помочь.

***

На дороге появилась небольшая группа людей, одетых в незатейливые зеленые одежды, в сопровождении конных рыцарей и арбалетчиков.

Обед пришлось прекратить, когда Виктор показал на приближающихся чужаков:

— Смотрите, мы спасены!

Кто-то глядел с надеждой, угасающей по мере приближения людей, кто-то — с недоумением…

Только Макс застыл в недоумении, не сводя глаз со своего бывшего соперника и прекрасной Тиры. Черноокая девушка могла любого пленить своей милой улыбкой. Черные волосы, слегка завивающиеся на концах, скрывали хрупкие плечи, подчеркивая выразительные глаза. А стройная фигура привлекала взгляд, даже в неброских одеждах.

— Как они оказались в системе пятнадцати галактик? Как давно Тира живет в системе пятнадцати галактик? — удивился про себя парень, игнорирующий приближающихся чужаков, — И Виктор тут! Как на зло…

Процессия подошла совсем близко, и представительный старец упал на колени. Вслед за ним опустились на колени его спутники.

— Приветствую Вас, посланники богов! — сказал старик.

Он говорил на языке, похожем на единый. Во всех пятнадцати галактиках давно говорили на нем. После десятых межгалактических войн, когда произошел развал империи на несколько мелких, никто не стал отказываться от привычного языка общения, который столетиями навязывала империя ренегатов на всех планетах, искоренив другие языки и наречия.

Старик жил в небольшом городе Зоринге. Он был одним из хранителей пророчества, общеизвестного на всей планете.

— И спустятся на землю посланники богов. Они принесут с собой добро и зло. Сторонники добра соберут под свои знамена множество воинов, но и Зло найдет не меньше сторонников. Будет война, и победит СПРАВЕДЛИВОСТЬ…

— Не делите посланников богов на плохих и хороших! Придет время, Добро и Зло сами станут по разные стороны и привлекут своих приверженцев. Иначе, вы можете нарушить равновесие сил, и чаша зла перевесит. Тогда всех ждет неминуемая погибель, и наступит конец света, — прочитал строки пророчества старик.

Потом он еще долго лил водичку о прелестях их жизни, не забыв упомянуть о том, что они помнят о богах и чтят их… И вдруг черная стрела со свистом вонзилась ему в плечо, заставив застонать и осесть. Старика тут же подхватили под руки. Всадники и арбалетчики мгновенно выстроились позади пришельцев, защищая их от нападающих, и приготовились к обороне.

***

Никто, кроме Макса, не видел вторую группу существ ростом в полтора раза выше людей, да и в плечах заметно шире. Особенно выделялась большая голова, и бросался в глаза рот от уха до уха. Это были гоблины. С огромными булавами и большими круглыми щитами они подходили, не спеша, как бы крадучись. Парень понял, что они хотят остаться незамеченными, и не препятствовал им, лишь молча, зачарованно разглядывал мохнатых гоблинов. По бокам от гоблинов-великанов бежали маленькие, держа в руках трехзарядные арбалеты. Они были еле видны из высокой травы. Подойдя поближе, гоблины дружно издали грозное рычание и ринулись в атаку.

— Сюда, скорей! Прячься! — кричали взволнованные стражники.

А Макс стоял, как вкопанный, и с умилением смотрел на приближающихся монстров. Он не обращал никакого внимания на удивленные крики его собратьев по несчастью, которые звали его к себе, убеждая спрятаться за щиты. Парню же хотелось бежать навстречу нападавшим и обнять каждого из них — настолько они ему пришлись по душе.

Макс вспомнил мать, отца, сестру, брата, домашний уют и тепло родительских рук. Вспомнил чудесный день рождения, когда по всему дому были развешаны шары и ленты, бегало много детей, и родители подарили ему гоблинов в прозрачной обертке. Впоследствии они стали любимыми игрушками — два веселых гоблина: один большой, а другой маленький. В тот год ему исполнилось пять лет. И, делая свой подарок, родители произнесли странную фразу. Макс уже не помнил ее дословно: «…Вандереру,… и… орков…». Сразу он не понимал ее смысла, потом не придавал ей значения. Но это странное имя…

***

Первый гоблин подбежал к Максу и собирался со всего размаха ударить дубиной в грудь, но, глядя в голубые глаза человека и видя его широкую, полную счастья улыбку, замер в нерешительности. Остальные людоеды выстроились шеренгой и с диким рычанием разглядывали чужеземцев. Больше всего их поразил Макс, безоружный, неподвижно стоящий прямо перед их вожаком, как в предсказании орков.

Вожак, одетый в легкие боевые доспехи с шипами, с огромной булавой и явно недружелюбным лицом, изумленно смотрел на застывшего юношу. Опуская булаву, еле слышно произнес одно непонятное всем слово:

— ВАНДЕРЕР

Никто не обратил внимания, что прошептал вожак, все обернулись на шум приближающегося отряда тяжеловооруженных людей в зеленоватых доспехах. Гоблины начали медленно отступать. Горожане и пришельцы мгновение молча смотрели на происходящее, а потом воины дружно бросились за гоблинами, решив, что монстры испугались прибывшего подкрепления, но «проводили» их совсем немного, опасаясь вступать в бой. А те бежали до леса, не останавливаясь и лишь изредка оглядываясь на Макса.

***

Зоринг оказался на редкость милым: чистые улицы, дорога, выложенная из хорошо отшлифованного камня, невысокие двух этажные дома, несколько крупных белокаменных домов и монастырь-крепость посреди города. Монахи, одетые в белые одежды с рисунками и орнаментами зеленых оттенков, другие жители высыпали на улицы и с интересом рассматривали пришельцев. Многие кланялись им и что-то шептали себе под нос.

Среди потерпевших явно наметились лидеры. Первым был молодой, крепко сложенный, черноволосый, коротко остриженный Виктор. Второй — юная девушка, стройная, красивая, длинноногая блондинка. Она недавно с отличием окончила Высший университет и получила наивысшую ученую степень космопсихолога. В данной ситуации ей пригодились все знания, чтобы занять место лидера в группе пострадавших. Третьим стал седовласый старик, державшийся невероятно бодро и крепко для своих лет и говоривший спокойно, ровно, чем, собственно, и привлекал.

Пин, да и не только он, с интересом рассматривал горожан:

— Как все они странно одеты.

Пассажиры «Титаникса» медленно приближались к храму, и надежды на скорое спасение становилась все меньше и меньше. По пути они встретили открытую мастерскую сапожника, кузницу, пекарню. Увидев, какими примитивными орудиями труда здешнее население пользуется в работе, многие начали про себя вспоминать древнюю историю, времена рыцарей и невежества, болезней и голода, бесправия и постоянных войн.

Сайл и Сала не верили своим глазам:

— Нет, нет. Этого не может быть! Неужели он прав?

Оба оглянулись и посмотрели на парня, молча идущего позади всех. Макс шел и широко улыбался. Однако это была не самодовольная улыбка, а улыбка, вызванная переполняющим его чувством восхищения:

— Как здесь красиво. Мы словно переместились в прошлое, во времена рыцарей. Интересно, а турниры они проводят?

В школах давно уже не изучалась древняя история планет. Так что многие пришельцы впали в отчаяние. Лишь седовласый старик и Макс с восхищением рассматривали все и всех вокруг. Спокойно все воспринимали и соотечественники Макса. Они когда-то жили на планете, где данный строй общества — недавнее прошлое. Там только что изобрели компьютеры и лишь немного усовершенствовали их за четыре десятилетия. Не было еще межпланетных перелетов, нанотехнологии только зарождались. Короче говоря, общество, в котором они жили, было старше всего на тысячу лет данного.

***

Гоблины пришли в свой мрачный замок на горе и долго спорили между собой. Те, кто участвовал в нападении, доказывали, что видели ЕГО. А те, кто оставался в замке, не верили и ругали, мол, «тупые уроды из такого пирога ничего не урвали…» Как такового предводителя у них не было. Просто шесть гоблинов очень крупного размера то и дело давали всем тумаков и старались кричать в споре громче, тогда и начинали слушать одного из них. Но, как это часто бывает, сила и ум не всегда совместимы, особенно на голодный желудок. В последнее время людоеды терпели неудачи одну за другой. Им иногда удавалось украсть пару овец, и тогда их животы и лица наполнялись «счастьем». А если получалось стащить корову, начинался настоящий пир.

Вокруг замка гоблинов на высокой горе распростерся темно-зеленый лес. Местные люди знали, что это владения расы орков и старались не ходить туда по одному. Но иногда в лапы гоблинов попадали путники из далеких земель, не знавшие о страшных обитателях леса. На границе темного и светло-зеленого леса, посреди пшеничного поля и приземлились спасательные челноки после крушения «Титаникса».

Когда-то раса орков была сильной и могущественной. Некоторые ее представители умели читать, были алхимики и маги, ученые и мастера на все руки. Однако после смерти последнего императора орков и их бога Вандерера все пришло в упадок. Начались междоусобицы, сильный угнетал слабого, умный смеялся над глупцами, и произошел великий раскол. Подданные могущественной империи разделились на мелкие группы и разбрелись в разные стороны. А люди только того и ждали, поэтому с радостью помогли ненавистной империи развалиться. Лишь небольшая группа больших людоедов-гоблинов осталась в старом замке на горе и с ними несколько карликов-гоблинов. Они ничего не производили и пользовались остатками прежних технологий некогда славных предков.

Шли годы, их владения сузились до размеров темного леса. Гора, на которой располагался их старый замок, была сравнительно невысокой для данной планеты, всего около шести тысяч метров. Дорога к замку шла вокруг всей горы под небольшим уклоном и казалась нескончаемо длинной. Но был и другой путь: зайти в глубокую пещеру под горой и встать в большой синий круг шести метров диаметром с шестью небольшими колоннами метровой высоты, равномерно стоящих по окружности синего круга.

Чтобы попасть в нужную точку, нужно дотронуться до колонны с рисунком замка на ее вершине. Вокруг появляется синеватый туман, мгновение — и все в области круга перемещается в такой же круг на вершине горы прямо посреди двора замка, на площадке перед его центральным входом. На одной из верхушек колонн высечен рисунок, напоминающий пещеру. До него дотрагивались, чтобы переместиться вниз. Как это все работало, было ли это магией или все сделали их великие предки, гоблинов совсем не интересовало. Они просто использовали телепорт в своих целях, и все.

В замке было пусто и мрачно, местами валялись кучи соломы и тряпья, на которых и спали его обитатели. Они облюбовали подвальные помещения из-за нелюбви к яркому солнечному свету. К тому же все свои запасы съестного гоблины хранили там же в соседних комнатах.

Несколько охранников постоянно дежурили внизу у входа в пещеру, и пара находилась перед входом в замок около конечной точки телепорта. У границ замка гора резко становилась отвесной. Наверняка это было сделано искусственно, чтобы сделать замок более неприступным. Впрочем, в последнее время гоблинов никто не беспокоил. В этих краях давно не было войн, лишь мелкие стычки за незначительную добычу.

Однако люди все чаще делали массовые вырубки черного леса, тем самым уменьшая границы владений орков. А темно-зеленые деревья славились в округе своей прочностью и качеством. Гоблины пока не были сильно обеспокоены этим обстоятельством, ведь вокруг их горы лес простирался на десятки километров во все стороны. Но самовольное использование их деревьев вызывало недовольство, и монстры периодически нападали на лесорубов, разгоняя их. После подобных стычек людоеды собирали все, что оставалось после бедных лесорубов (ножи, топоры, пилы), складывали все это в одном из многочисленных хранилищ замка — так, на всякий случай.

К телепорту в пещере было добраться довольно сложно, путь преграждал лабиринт и всевозможные ловушки. Но секрет лабиринта был прост: надо в главном зале, сразу после входа в пещеру, отсчитать слева направо шестую дверь и идти все время направо на всех развилках. Тогда попадешь прямо к телепорту. Были и другие пути, но ими давно уже никто не пользовался, и про них забыли. От телепорта к выходу можно было попасть аналогично, отсчитав шестую дверь слева направо и сворачивая влево.

В лесу росло множество съедобных ягод и плодов, но были и ядовитые растения и даже взрывающиеся. Стоило легонько стукнуть по плоду, напоминающему грецкий орех, и через несколько секунд раздавался оглушительный взрыв, во все стороны разлеталась огненная жидкость. Создавалось такое впечатление, что взорвалась полупустая бочка бензина. Эти растения назывались бензолы, они разрастались очень быстро. Большие темно-зеленые листья защищали плоды от дождя и града.

Стояла середина лета. Сутки здесь длились, как и на родной планете Макса, двадцать четыре часа. Весна и осень короткие, лето очень длинное: настолько, что можно собрать два урожая. Зима длится немного дольше весны и осени, но намного короче лета и довольно теплая.

***

В храме собралось множество монахов, расположившихся на многочисленных ярусах в круглом зале. Напротив них сидели посланники богов. Началась долгая беседа.

— Знаете ли вы о конфедерации пятнадцати галактик? Мы прилетели к вам оттуда, — задала Синти первый вопрос.

Макс тихонько смеялся. Он закрыл лицо ладонями, чтобы никто не видел его широкой улыбки и слез, выступивших от смеха.

Хранители пророчества переглянулись и пожали плечами, один вышел вперед и несмело ответил:

— Простите нас, но мы не столь осведомлены о жизни богов, как вы думаете.

Синти еще не закончила. Слабое пламя надежды горело:

— А как часто к вам прилетают корабли и далеко ли полиция?

Макс еле сдерживал себя, чтобы не рассмеяться громко. После Синти еще многие завали вопросы, но хранители пророчества едва отвечали, им трудно было понять, чего от них хотят.

— Что с тобой? — не выдержал Пин и шепотом спросил Макса.

Тот немного успокоился, встал и громко ответил сквозь смех:

— Сколько можно вам повторять? Да поймите же вы, наконец! Это неизвестная планета в неизвестной галактике с низким уровнем развития, можно сказать, с минусовым! Сюда не летают корабли и, тем более, тут никто не знает о конфедерации пятнадцати галактик! А чтобы улететь отсюда, нам придется самим построить звездолет или найти брошенный, если его не разобрали на части, дабы на них молиться.

Слова Макса вызвали всеобщее возмущение среди собратьев по несчастью, и он ушел на верхний ряд, подальше от разгневанных товарищей. Разговор продолжился. Теперь уже говорили обе стороны. У многих потерпевших крушение еще теплилась надежда на спасение, но монахи быстро ее рассеяли, как только их попросили рассказать о планете и ее истории. Седой монах поклонился и начал:

— Вот уже на протяжении шести тысяч кругов со времен яркого света и черной тьмы не было ни одного свидетельства о приходе богов. Орден «хранителей пророчества» очень многочисленный, и его храмы построены равномерно по всей планете. Хранители считаются самыми просвещенными и имеют множество даров, доставшихся от богов еще нашим далеким предкам. Мы стараемся не выделяться, чтобы не прогневать Барамангеров.

Последнее слово старик произнес со страхом. Макс сразу же обратил на это внимание.

— А кто они такие, эти Барангеры? — Спросил Пин.

— Барамангеры! — Поправил его старик и поднял руки к небу, — они одни из немногих богов, которым поклоняются во всем мире!

Вера в богов свидетельствовала о низком уровне развития планеты, и с Максом пришлось невольно согласиться.

— Народ вокруг темный, — добавил седой монах, — даже увидев простую спиртовую зажигалку в руках монаха, они падают ему в ноги, прося пощады, как у могучего волшебника. О вещах, подобных электричеству, и говорить не надо.

— А электричество у вас есть? — с просила Синти.

Седой старец развеял ее надежды:

— Нам пришлось отказаться от этого дара богов. Несмотря на его огромную пользу, он причинял и много бед: пожары, тяжелые раны и смерть.

Синти посмотрела на монахов и, затаив дыхание, уточнила:

— У вас нет электричества ни в одном из храмов?

— Нет. — Ответил старик, подтвердив самые страшные опасения блондинки, которая, опустив руки, отошла в сторону. А старец продолжил свой рассказ, — Мы живем отдельно ото всех и пользуемся имеющимися дарами богов только в пределах храма или города, если в городе живут одни посвященные. Наш город мал и насчитывает около тысячи жителей, поэтому все они — посвященные. Это звание получает каждый, кто пройдет обряд посвящения в таинства хранителей пророчества и произнесет клятву верности, сидя в «кресле разума».

«Креслом разума» называли одно из немногих оставшихся на планете медицинских кресел. С его помощью можно было лечить множество заболеваний, легкие и тяжелые формы психических заболеваний, но, как и многое другое, его можно использовать и в плохих целях — пытать, стирать память, вводить в гипноз… хранители пророчества издавна использовали его для вмешательства в мозг человека. Когда обращенные произносили клятву, они, сами того не подозревая, кодировались на неразглашение тайн. В случае попытки раскрыть одну из тайн, они умирали от инфаркта, не успев сказать ни слова. Лишь один звук, первый слог слова, с которого хотели начать, убивал их. Управлять «креслом разума» учились из поколения в поколение все высшие чины хранителей. Такой умелец был и в Зоринге.

По всей планете ходило множество легенд, пророчеств и предсказаний. Многие в них верили. Одни сбывались, другие нет, третьи сбывались, но никто этого не замечал. Приход пришельцев был предсказан давным-давно множеством провидцев и предсказателей, широко известных и неизвестных никому.

— Наконец пророчество свершилось! Теперь начнется новая жизнь, — радостно прокричали монахи и подняли руки к небу.

Геоф, третий лидер двухсот потерпевших, успокаивал своих соотечественников, многие из которых впали в панику:

— Спокойно, все не так уж плохо. Мы живы! А ведь тысячи других пассажиров «Титаникса» уже мертвы. Нам дан второй шанс!

Но, несмотря на увещевания, многие покинули зал и бесцельно разбрелись по городу. Они в отчаянье искали хоть что-нибудь, что может помочь, но ничего не находили.

Синти взяла древнюю книгу и просмотрела пророчество. Оно подошло бы к любому приземлившемуся космическому кораблю. Дойдя до конца, Синти прочла вслух:

— С приходом посланников богов жизнь изменится, некогда забытые расы обретут свое прежнее величие. Но если в развязавшейся войне победу одержит зло и невежество людей, населяющих планету, то все обречены на неминуемую погибель.

Геоф посмотрел в книгу:

— Странно, почему выделено слово «людей», — это должно что-то значить?!

— Думаете, тут кроется тайна? — сказала Синти и прочла про себя всю страницу еще раз, но ничего особенного ей не говорила ни одна строка, ни одно слово.

Монахи были очень рады, что, наконец, пророчество сбылось. Беседа длилась долго, до самого утра.

Целью всей жизни хранителей пророчества было подготовить людей к приходу посланников богов, которые зажгут реки, заставят летать железо… Поэтому, с появлением пришельцев, хранители пророчества приободрились и сразу же после ночной беседы разослали известие об их приходе во все концы планеты с помощью телеграфа. Это один из древнейших и простейших даров богов, который давал огромное преимущество. Любое известие о надвигающейся армии противника или о голоде в одном из храмов в считанные минуты облетало всю округу, и отовсюду спешили на помощь.

Получив приятное известие, во всех ближайших храмах начали готовить к походу в Зоринг своих представителей с большими отрядами войск и разнообразными товарами, провиантом. Во всех городах, имеющих храмы этого ордена, почувствовалось всеобщее оживление даже среди непосвященных. Люди видели цветущие лица монахов и понимали, что произошло что-то очень хорошее, если все до единого монаха забегали, занятые делом, и просто цвели от счастья. Было открыто множество погребов, и двор монастыря просто завалили всевозможными товарами и провизией, а нагружаемые обозы говорило о том, что монахи куда-то спешно собираются.

***

Некромант Сандро, который все время сидел в своей черной башне и занимался чтением книг в старинной библиотеке орков, выслушав рассказ пришедших гоблинов, засуетился и стал судорожно брать книги с полок. Полистав немного, как попало, ставил их обратно. Некоторые книги падали, но он не обращал на это внимания, хотя любая из них была бесценна. Наконец-то нашел то, что искал. Он вышел на балкон башни и громко начал читать отрывок из книги, во всеуслышанье собравшимся внизу людоедам:

— Слушайте, что гласит «Книга пророчества орков». И спустятся с неба посланники богов и с ними САМ БОГ ОРКОВ — ВАНДЕРЕР. Юноша с улыбкой встретит гоблинов, не знающих, на кого они нападают, и на его лице не дрогнет ни один мускул от страха, и сам он не пошевельнется до тех пор, пока его не защитят рыцари в зеленых доспехах. Парень будет стоять неподвижно, глядя вслед уже отступающим гоблинам. На шестой день он придет в Оркос и прикоснется к статуе бога империи орков, изготовленной из цельного вандерериума, которая приобретет свой прежний ярко-синий цвет и будет его точной копией в полный рост. Человек пристально посмотрит на нее, и статуя вернет скипетр, который хранит не один год. Это и будет сам ВАНДЕРЕР — единственный бог, некогда изгнанный из своего дома чужими богами. С той поры начнется великий подъем и расцвет империи орков.

— А что такое вандерериум? — Спросил один из гоблинов.

— Вандерериум — драгоценный метал ярко-синего цвета, по своим качествам намного превосходящий золото, платину, серебро и другие драгметаллы, плавится при очень высокой температуре, — словно прочитав данные энциклопедии, пояснил Сандро.

Некоторое время все молчали, а потом разразился спор. Но поскольку гоблины не умели просто спорить, завязалась драка. Сандро не вмешивался в происходящее, снова заглянул в книгу и тихо произнес:

— Да. Он скоро придет.

Постояв немного на месте, некромант пошел к себе в башню, не обращая внимание на происходящее вокруг.

После долгой драки, когда уже все выбились из сил, устроили общий ужин из остатков пищи. Вновь кончились запасы еды, и гоблины сели планировать очередной набег на какое-нибудь стадо овец.

Рано утром они отправились за добычей. В последний раз они потерпели неудачу, попав в засаду. Им пришлось уйти ни с чем, поэтому Сандро посоветовал разделиться на три группы. Гоблины быстро миновали темную чащу и приблизились к своей цели.

Первый отряд без труда связал испуганного пастуха и забрал шесть крупных овец, второй — увел двух коров, так и не дойдя до намеченного стада. Третья группа долго блуждал, пока не увидели с невысокого холма, что в Зоринге затевают стройку. Множество обозов с темным лесом бесконечной вереницей тянулись к городу. Со стороны гор так же везли множество повозок с камнем. Народу было задействовано необычайно много для этого маленького города. Да и монахов они насчитали более тысячи.

Вокруг Зоринга стояли воины в доспехах, в основном тяжелые рыцари. Они, вооруженные до зубов, охраняли город от непрошенных гостей. Всего гоблины заметили около трехсот стражников. Стоял такой шум, что ничего невозможно было разобрать из разговоров людей. Среди всей этой серой массы выделялись пришельцы в ярко-зеленых одеждах с рулонами бумаги в руках, отдававшие команды многочисленным рабочим.

— Строят очередной храм в честь богов, — подумал вслух Ордин, отличавшийся сообразительностью срди других гоблинов. — Надо сообщить Сандро.

Гоблины долго наблюдали за стройкой и были очень поражены ее масштабами.

— Да они же возводят целый город! — Удивился Ордин, глядя на размеры закладываемого фундамента.

Гоблины вернулись домой. Насытившись, легли спать, а Ордин рассказывал Сандро все, что видел днем в Зоринге.

***

Пришельцы немного освоились и решили принять помощь хранителей пророчества и построить себе временный дом. Тут разгорелись новые споры, которые вывели из себя даже самых сдержанных.

— Это должен быть город-крепость, — настаивал Макс.

— Нет! Зачем нам строить огромную крепость? Достаточно замка-крепости в центре города, который обнесем стеной, — спокойно говорила Синти.

— Вы не понимаете! — Взбесился Макс, — вскоре сюда прибудут первые армии. А за ними — новые, которые с каждым разом будут все больше!

— Я думаю, что Синти права, — Геоф понимал, что вскоре появится много желающих заполучить «посланника богов», но он рассчитывал на армию монахов и на технические новшества, которые он совместно с другими уже начал разрабатывать, — мы построим большой город с неприступной крепостью, окружим его высокой стеной с множеством сторожевых башен. Этого будет вполне достаточно.

Старик вопросительно взглянул на остальных. Наступила полная тишина — люди делали выбор.

Геофа и Синти поддержали все, только Макс был категорически против. Он считал, что планируемых мер безопасности недостаточно:

— Ваш город возьмут штурмом легко и просто! Вы посоветуйтесь с архитекторами монахов, если не хотите слушать меня. Они вам скажут, что нужно построить несколько стен вокруг города. А на окраинах — несколько крепостей. Ворота должны быть независимы от стен, и через несколько десятков метров надо установить башни вдоль всей стены. А что у вас? — парень показал на чертежи Геофа. Люди склонились над столом, где лежали склеенные листы с планом стройки, — смотрите! Вот ваша стена. Достаточно захватить любую секцию стены, и вся оборона заметно ослабнет. Продвигаясь по стене, противник вскоре захватит башни и ворота, открыв которые, впустит основные силы в город.

Макс говорил очень убедительно и правильно. Но Геоф никогда не участвовал в подобных сражениях и мало что знал о возможных тактических хитростях, как, впрочем, и остальные. Он внимательно выслушал, но тем не менее, не согласился.

— Ты все преувеличиваешь, — ответила за всех Синти и подошла к взволнованному от спора парню. Она положила руку на его плечо и попыталась успокоить. — Кому мы тут нужны? Какие армии? С чего им нападать на нас?

Блондинка мило улыбалась и смотрела парню прямо в глаза. Ее взгляд не говорил, а кричал: ты не лидер, не выделяйся и будь как все. В комнате воцарилось молчание. Макс устал спорить. Он посмотрел в глаза присутствующих, развернулся и пошел прочь. Это была последняя попытка помочь, но его опять никто не слушал. Обидно было и то, что в лидеры выбивался Виктор — выходец с той же планеты, что и Макс. Но в отличие от него, давний соперник интересовался точными науками, а не историей, поэтому имел слабое представление о средневековой жизни людей. Он был человеком дела, а не романтиком, витающим в облаках.

Синти слегка посмеивалась вслед уходящему Максу. Это бесило больше всего.

— Я им дело говорю, а они не хотят слушать, да еще и смеются, — тяжело вздохнул не понятый парень и вышел. За неплотно закрытой дверью услышал реплику Виктора и дружный смех:

— Парень слишком много читал книжек про рыцарей. Кругом враги — ха-ха-ха!

Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения:

— Все, моя терпелка кончилась!

Макс снял зеленую накидку, бросил ее на пол, выложил все из карманов, оставив себе только одежду, в которой прилетел, он пошел прочь.

Шло время. Стройка продвигалась так быстро, что уже к концу четвертого дня был полностью заложен фундамент. В этом огромную помощь оказали местные мастера и рабочие, которые трудились за щедрое вознаграждение. Началось возведение стен. Монахи долго совещались и спорили, где поставить крепость для посланников богов. В пророчестве было сказано, что люди должны встретить тепло и ласково посланников богов, как можно быстрее дать им все необходимое, что именно, им скажут. Седовласый мудрец, лидер пришельцев, сам начертил все чертежи будущей крепости — «Цитадель Знаний». После долгих раздумий он последовал совету Макса и прибегнул к помощи архитекторов-монахов. Они собрались в небольшой комнате.

— Смотрите, — Геоф разложил план города на столе. — Я плохой стратег, укажите мне на все недостатки и посоветуйте, как укрепить город, сделать его неприступным. Не бойтесь высказываться.

Некоторое время монахи молча смотрели друг на друга. Наконец один из них по имени Тинар решился и показал на городские ворота:

— Так мы быстро их потеряем в случае нападения.

Он сделал необходимые изменения в плане, осторожно оглядываясь по сторонам:

— Вот так, теперь городские ворота будут маленькой независимой крепостью.

Геоф, увидев новый план ворот, почесал седую бороду и подозвал Синти:

— Смотри. Похоже на план, который предлагал Макс.

— Да нет. Это совсем не так, и здесь по-другому, — девушка показала на плане рукой.

Но Геоф все же усомнился в своей правоте:

— Мне кажется, что мы поспешили и зря не приняли во внимание предложения этого, — как его зовут… — Макса.

Старик попросил архитекторов поработать над планом города и замка, пока еще не совсем поздно. Монахи трудились несколько часов и принесли результат совету пришельцев на утверждение. Те долго изучали его и приняли без изменений. И только Геоф удивился:

— Именно так и предлагал Макс. Он даже хотел сделать еще больше, только я уже не помню, что именно парень предлагал добавить.

Прежний Зоринг превращался по замыслу архитекторов в небольшой район нового города. В центре города планировалось построить огромную крепость диаметром чуть более тысячи метров с толстыми и высокими стенами, многочисленными смотровыми и сторожевыми башнями. Вокруг крепости — еще три стены на равном расстоянии друг от друга, и огромная хорошо укрепленная вокруг самого города.

Все это задумали окружить большим и глубоким рвом, воду в который можно залить, прорыв канал до местной реки, протекающей неподалеку. Четыре дороги из Зоринга должны завершаться прямо в стенах центральной крепости, которая зеленым монолитом должна возвышаться на невысоком холме над остальными постройками.

Пока ров и стены в три ряда были лишь в планах, начали строить саму центральную крепость, чтобы посланники богов жили в безопасности.

Пришельцы ни в чем не нуждались, им предоставляли все, что они просили. Это некоторых стало портить. Они начали привыкать к богатству и безделью. Макс все время пытался найти применение тем знаниям, которые приобрел, читая многочисленные исторические работы ученых цивилизованного мира конфедерации пятнадцати галактик и своей родной планеты. Но свои предложения он высказывал робко и нерешительно, к тому же парень выглядел моложе своих лет, и никто не прислушивался к его мнению. Многие даже не обращали на него внимания, говорили, что они сами решат, что и как дальше делать.

Из потерпевших крушение Максу даже поговорить было не с кем, не находилось общих интересов ни с одним человеком. Единственный, с кем он немного подружился — Пин. Но Пин постоянно изучал звезды и делал массу бесполезных в быту открытий. Местное же население принимало каждого пришельца, как бога. А все потому, что в предсказании было сказано: «посланников богов могут судить и наказывать только сами посланники, что бы они ни сделали, иначе может разразиться такая война, которая погубит миллионы невинных». Так что горожане с улыбкой воспринимали все, что им говорили, и серьезно с ними беседовать было не о чем.

На пятый день Максу все это надоело, и он решил покинуть город, но задержался в таверне, обдумывая план дальнейших действий.

***

Королевство Кастел включало в себя с десяток небольших деревень, располагающихся вокруг большого города Кастела и еще одного небольшого города Вратина на границе с северными королевствами. Люди этой местности издавна жили в мире, но у каждого короля была небольшая и хорошо обученная армия на случай внезапного набега неприятеля, а также несколько воинов-великанов, по два-три у каждого. Единственной проблемой жителей были гоблины, то и дело нападающие на мирно пасущиеся стада овец и коров, а порою и на людей.

Кастел, как и все города того времени, был большим городом-крепостью, рассчитанным на длительные осады. Множество амбаров и хранилищ разместились далеко за стенами центрального замка.

Славился Кастел и десятком рыцарей, равных которым не было в округе. Большой гарнизон, постоянно находившийся в городе, ежедневно тренировался. Китаец Као способствовал поддержанию хорошей боевой формы, совершенствованию навыков воинов.

Люди занимались земледелием, по всей округе широко расстилались поля с различными культурами. Развита была торговля различного рода товарами. В огромный морской залив, на берегу которого расположился город, заходили торговые суда. Не забывали люди и развлекаться: еженедельными были цирковые представления, перед дворцом проводились Рыцарские турниры, иногда приезжали театры и цирки из других городов. Король был настолько щедр, что нередко устраивал пир на центральной площади с танцами для всех горожан и гостей, за что его очень сильно любил и уважал народ.

Но всю эту прекрасную картину омрачали два города, расположенные по разные стороны у входа в залив, Жадент и Злодент. Короли этих городов брали дань со всех проплывающих судов, за счет чего и жили богато и счастливо. Дань была хоть и большой, но торговцы давно смирились с ней, ведь они все равно получали прибыль. Редкие суда, которые отказывались платить дань за вход в залив, немедленно обстреливались из десятков огромных баллист, расположенных на стенах замков со стороны моря, и быстро шли на дно или сгорали полностью.

В Кастел слухи о пришельцах поступили сразу же после их приземления, но ни один посол не покинул город. Это было связано с предсказанием. В предостережении жителям города Кастела было сказано:

— Не спешите встречать посланников богов, ибо не все они таковы. Демоны, прибывшие вместе с ними, будут выглядеть ангелами, но позже покажут дьявольское обличье. Спустя шесть дней единственный бог сам придет в город и спасет короля от неминуемой смерти. Но если люди испугаются его и не вознаградят по достоинству, как он того заслуживает, — это будет их роковой ошибкой. Нельзя так же устремиться навстречу посланникам богов, чтобы король Кастела не погиб. Нужно набраться терпения и ждать своего часа.

А в конце — немного строк о Вандерере, размытые водой и затертые временем. Среди оставшегося текста можно было разобрать:

…Вандерер может уничтожить все…

…единственный и могущественный бог орков — …

Все эти обрывки не давали полной картины личности Вандерера, но настораживали. Было ясно одно, что это — могущественный бог империи орков, каким-то образом повлияющий на судьбу королевства Кастела.

Люди Кастела с нетерпением ждали шестого дня с момента появления пришельцев, чтобы встретить бога. В городе были чисто убраны улицы, приведены в порядок дома. Все сверкало и сияло.

Надо сказать, что король данного крохотного королевства славился своей добротой и справедливостью. Налоги были разумные — не низкие и не высокие. В королевстве не было нищих. Любой человек, вновь прибывший в поисках лучшей жизни, мог остаться и получал крышу над головой, работу. Многие соседи обращались к королю с просьбами рассудить их.

Юная дочь короля принцесса Тала была больше похожа на мальчишку своим характером и увлечениями. Она интересовалась военным делом и боевыми искусствами, умела управлять армией и сама неплохо владела многими видами оружия. Ее учителем был узкоглазый старик Као, китаец, мастер боевых искусств. Он с детства воспитывал ее и по просьбе короля прививал ей любовь к мужским занятиям. Все же принцессе были присущи и женские черты, — заслуга королевы-матери, уделяющей немало времени воспитанию дочери. Может быть, благодаря королеве Тала, — красивая стройная блондинка, — в любой одежде умела выглядеть достойно, как в женских нарядах, так и в рыцарских доспехах.