Неспящие. Эхо прошлого
Время последней битвы неумолимо приближается. Дух Дракона Пустоты вырвался из заточения и, воссоединившись со своими последователями, планирует месть своим врагам. У стражей же, как всегда, новые заботы — им поручено доставить разбитый меч Йоширо главе клана Хаймура, чтобы та смогла его восстановить. Вот только на первый взгляд рядовая поездка окажется куда сложнее, чем можно было ожидать…
Оглавление
Купить книгу
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Неспящие. Эхо прошлого» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 6. Поездка в Киото
Штаб-квартира Магической Ложи
11 июня 2008 г. 10:37
Когда секретарша сообщила об очередном посетителе, леди Адель лишь кивнула, решив, что это скорее всего кто-то из ее подчиненных или же человек из правительства.
Вот двери кабинета распахнулись, и гость вошел внутрь. Это был высокий, стройный и подтянутый мужчина в строгом деловом костюме. Приятное лицо, внимательные серые глаза, аккуратно подстриженные волосы и густые усы. На вид ему было лет сорок (точнее он выглядел на этот возраст, а на самом деле уже отпраздновал шестидесятилетний юбилей). Истинный возраст выдавали морщины около глаз да седые виски. Двигался он легко, словно молодой.
— Здравствуй, дорогая племянница! — добродушно произнес мужчина.
— Дядя! — ахнула леди Адель, вскакивая из-за стола и едва ли не бегом пересекая кабинет. Лорд ванн Тассель улыбнулся и крепко обнял ее.
Он был единственным близким родственником, оставшимся у нее после гибели родителей. Когда произошла трагедия, дядя немедленно взял племянницу к себе и воспитал как родную дочь. Он не только обеспечил ей великолепное образование, но и обучил множеству вещей, которые должна была знать будущая Глава Магической Ложи. Именно благодаря ему в Адель гармонично сочетались черты бесстрашной воительницы, опытного командира и изящной леди. Кроме того, лорд ванн Тассель был прекрасным организатором и тонким дипломатом, все эти качества он успешно привил и родственнице. Когда леди Адель закончила обучение, дядя передал ей пост главы организации, а сам ушел в отставку. Правда, долго сидеть без дела он не привык и начал принимать участие в политике, не забывая впрочем помогать племяннице на ее нелегком посту.
— Адель. Ты еще больше похорошела с нашей последней встречи! — улыбнулся лорд, когда с любезностями было покончено.
— Дядя! — племянница слегка покраснела. — Мог бы хоть заранее предупредить, что приедешь! Я не смогла тебя встретить, как подобает! Мне очень неловко! Не хочешь чаю?
— Прости, но нет — кронгерцог мельком взглянул на карманные часы. — Я только потому и заехал, что по пути было, а у меня нашлось немного свободного времени. Но я прибыл не из праздного любопытства — у меня к тебе серьезный разговор.
Племянница и дядя удобно устроились в креслах. С минуту длилось молчание, затем лорд ванн Тассель произнес:
— Адель, я, конечно, ни в чем тебя не ограничиваю, но одно вызывает во мне беспокойство. Не слишком ли долго ты остаешься незамужней?
— Дядя, если ты снова пришел поговорить о моем браке с наследником герцогов Китченер, то мой ответ остался неизменным: я не хочу выходить за него! К тому же молодой человек сам против этого, так как любит другую!
— Это мне известно — кивнул дядя. — Но обстановка медленно накаляется. В правительстве уже идут разговоры, что ты не соответствуешь занимаемой должности. Что незамужней женщине не следует возглавлять такую серьезную организацию. Что Ложе нужен сильный лидер.
— Как?! — ахнула леди Адель. — После стольких лет… мной еще и недовольны?! После всего, что я сделала на посту Главы?!
— К сожалению, это так. Поэтому свадьба настолько необходима. Едва ты станешь замужней уважаемой леди, все претензии отпадут сами собой — тут по лицу лорда неожиданно скользнула улыбка. — Но если ты так не хочешь выходить за Китченера, я подобрал тебе еще одну достойную кандидатуру.
— Дядя! — возмущенно произнесла кронгерцогиня. — А почему я не могу решить этот вопрос сама?!
— Будь у меня завещание твоих родителей, так бы и было. Но, увы, оно до сих пор не нашлось.
— И кого же ты хочешь мне сосватать?
— Молодого человека с седыми волосами. Лидера Неспящих.
— Что?! Снова?! — если бы леди Адель не сидела в кресле, она точно бы упала от изумления. — Да чтобы я… вышла за этого варвара?! Ни за что и никогда!!! У него только одно на уме!
— Не суди столь категорично — заметил дядя. — Я общался с этим молодым человеком, и он показался мне славным малым. К тому же, если бы у него было «только одно на уме» он бы не стал делать тебе такие дорогие подарки…
Взгляд лорда скользнул по картинам на стене и ненадолго задержался на изящной заколке в волосах племянницы.
–…Да и ты бы дважды не съездила к нему в гости,… и не оставила бы свой платок в качестве знака расположения.
— Я ездила не одна, а со своими подчиненными! — поспешно произнесла леди Адель, порозовев. — И отправились мы только потому, что у нас пропали путевки на курорт! А вторая поездка была исключительно деловой24! И вообще, откуда ты об этом знаешь?!
— Твоя секретарша рассказала мне обо всем. И даже расписала в красках — слегка улыбнулся дядя.
«Ах ты, болтливая лиса! Когда-нибудь ты выведешь меня из терпения!» — с негодованием подумала Глава Ложи, делая в памяти зарубку устроить Айри разнос, когда та снова выйдет на работу. Между тем лорд ванн Тассель продолжил:
— Если моих аргументов тебе недостаточно, подумай о выгоде, какую получит организация. Парень — единственный кто умеет управляться с двумя мощнейшими артефактными клинками; ты — одна из сильнейших в мире волшебниц. Если вы поженитесь, и ваш ребенок унаследует способности отца и матери,… получится непобедимый Глава Ложи!
— Но…
— Да и вообще, все Неспящие — бойцы с уникальными способностями, которые не должны пропасть. Если б было можно, я бы выдал тебя сразу за всех!
— Дядя опомнись!!! — воскликнула леди Адель, стремительно краснея, ибо ее воображение уже нарисовало несколько красочных картин, которые женщине нисколько не понравились!
— Ой, прости! — поправился лорд ванн Тассель. — Что-то заговариваться начал! Ты уж не обижайся на своего старика!
— У тебя просто талант вгонять меня в краску! — пробормотала все еще пунцовая кронгерцогиня.
— Не бойся, я никогда так не поступлю! — еще раз повинился дядя. — Потому предлагаю более приемлемый вариант: выбери себе супруга из числа Неспящих, а остальные стражи пусть свяжут себя брачными узами с сотрудницами Ложи. Ведь под твоим началом много незамужних девушек?
Леди Адель задумалась. Такой расклад ее устраивал, тем более что насчет одного союза кронгерцогиня уже была уверена. К тому же девушки в организации были как на подбор красавицами, и многие из них грезили о Неспящих. Стоило лишь намекнуть, и любая бы с радостью пошла под венец. Возможно, даже придется устраивать смотрины…
Пока племянница размышляла, дядя вновь взглянул на часы.
— Все, мне пора! — произнес он. — Спасибо за гостеприимство. Пожалуйста, подумай над тем, что я предложил. Считаю, что если рядом с тобой будет этот седой молодой человек, я буду спокоен. По крайней мере, тебя будет кому защитить.
— Я и сама могу прекрасно о себе позаботиться!
— Какая же ты все-таки еще девчонка!
— А вот и нет! Мне скоро тридцать лет!
— А для меня ты навсегда останешься милой крохой!
В этот момент в дверь деликатно постучали.
— Войдите! — произнесла леди Адель. Створка открылась, и на пороге возник дворецкий.
— Ваша Светлость — он чинно поклонился лорду ванн Тасселю и обратился к хозяйке. — Госпожа, позвольте напомнить, что завтра выпускной экзамен у особого класса.
— О, Господи! — вздохнула принцесса. — Надеюсь, в этом году несчастных случаев будет меньше?!
В «особом» классе академии Суррей обучались желающие стать горничными и дворецкими. Выпускной экзамен у них считался одним из самых сложных, а все потому, что принимали его дворецкий и экономка леди Адель. На время сдачи все слуги принцессы получали выходной, а на их место на целый день заступали кандидаты. Легко представить, что в преддверии экзамена все были на нервах и пройти без «ляпов» удавалось лишь единицам! В этот день число разбитых тарелок было больше, чем за весь год, а ведра и подносы опрокидывались с завидной регулярностью. А уж сколько было стирки… про это лучше вообще молчать! Прекрасно зная об этом, кронгерцогиня принялась отдавать распоряжения:
— Ковры убрать! Вместо них постелить другие, попроще! Спрячьте мой любимый сервиз… и да, всю посуду замените с фарфоровой на пластмассовую! Вроде все… да, еще… не поручайте студентам мыть окна!
— Будет исполнено, госпожа! — поклонился слуга.
База «Гладсхейм»
11 июня 2008 г. 14:00
— Вижу, тебе стало лучше? — пророкотал Дракон Пустоты, окинув взглядом девичью фигуру в дверях зала.
— Да, Господин! Все, благодаря вам — почтительно ответила Хелена, прикоснувшись к золотому обручу со вставленным в него фиолетовым кристаллом, украшавшему ее лоб. Она уверенно держалась на ногах, хотя еще пару недель назад даже встать не могла без посторонней помощи. Оно и неудивительно: начиная с октября прошлого года, когда дух Древнего явился в «Гладсхейм»25, Хелена трижды предпринимала попытки слиться с ним, таким образом, надеясь обеспечить повелителю временное вместилище и нарастить собственные силы до запредельных высот. В итоге последняя попытка едва не уничтожила ее, и лишь поддержка родни и око Дракона Пустоты, помогли ей более-менее восстановиться.
— Тогда слушай меня внимательно! — прошелестел Древний. — Я повторял это раньше и повторю вновь: больше не смей пытаться соединиться со МНОЙ!!! Следующая попытка уничтожит тебя!
— Да, Господин! — Хелена опустилась на колени. — Простите мою глупость,… я лишь хотела услужить вам…
— И у тебя скоро появится такая возможность — благосклонно раздалось в ответ. — Ты что-то говорила о созданном временном теле? Я желаю взглянуть на него.
— Да. Как прикажете. Следуйте за мной.
Нужное помещение находилось дальше и значительно ниже. За то время, пока Хелена и Дракон Пустоты добрались до места, у Луцианов стало на восемь солдат меньше.
Но вот очередные массивные ворота разошлись в стороны, являя, пожалуй, самое величайшее творение семьи Луциан. В громадном зале, в который легко бы вместился линкор или авианосец, лежало огромное металлическое тело дракона. Каждую пластину и кость покрывали руны, а в груди ярко сиял алый кристалл.
— Вот, пожалуйста — благоговейно произнесла Хелена.
— Вижу — раздалось в ответ. А затем дух Дракона Пустоты выскользнул из тела солдата, которое уже начало расползаться в жидкую массу и исчез в огромном черепе.
Около четверти часа ничего не происходило, но затем все руны одновременно вспыхнули лиловым, а глазницы загорелись бело-фиолетовым огнем. С оглушительным лязгом стальной дракон поднялся на лапы и расправил железные крылья. Вниз обрушились «леса», часть верхних площадок, куски бетона и камней с потолка и стен — все-таки монстр был слишком большим!
— Недурно! — раздался громовой голос. — Даже… весьма! Ты хорошо потрудилась…
— Господин, ваша похвала — честь для меня! — Хелена вновь преклонила колени.
–…однако следует проверить, чего стоит твоя работа в битве! — закончил Древний. — И Я даже знаю подходящую цель… дом МОИХ давних врагов… КЛАНА ХАЙМУРА!!! МНЕ нужно попасть туда!
— Как пожелаете, мой Господин! — Луциан испытала неимоверное облегчение. Несмотря на все старания, она до последнего сомневалась в успехе своего замысла. Переселение души Древнего во что-то неживое и к тому же на длительный срок — подобных случаев еще не бывало. Именно поэтому Хелена поначалу и решила попытаться поместить Дракона Пустоты в свое тело. Но теперь, когда все прошло наилучшим образом, можно было сосредоточиться на других задачах.
Резиденция клана Хаймура
12 июня 2008 г. 9:04
— Девчонки, как вы смотрите на то, чтобы на несколько дней выбраться на пляж? — поинтересовалась Айри за завтраком. — Да и летние фестивали еще не закончились, можем вечером сходить.
— А можно? — сразу же загорелась идеей Ассия. Она давно хотела побывать на море, но все не удавалось. После истории с Книгой Врат26 леди Адель и в город-то ее отпускала крайне неохотно, что уж говорить о дальних поездках. А в бассейне невозможно было создать соответствующую атмосферу.
— Конечно! А ты Элеонора, что скажешь?
— Я тоже пойду! — откликнулась беловолосая девушка. Пребывание в гостях оказывало на нее самое благоприятное воздействие. Элеонора стала намного чаще улыбаться, охотно ходила на прогулки и по сувенирным лавочкам.
— Ну, раз все решено — произнесла госпожа Ильфари, входя в обеденную залу — тогда собирайтесь. Берите лишь самое необходимое. Через десять минут чтобы были готовы!
Гостьи в положенное время уложились. Когда они вышли в вестибюль, там уже собралось все лисье семейство.
— Мы… поедем? — осторожно спросила Ассия.
— Нет. В нашем распоряжении есть куда более удобные способы путешествовать — богиня указала на ростовое зеркало в искусно сделанной раме около одной из стен. — Вот, смотрите.
Она подошла к зеркалу и, положив руку на стекло, что-то прошептала. И вдруг, прямо на глазах у изумленных девушек, изображение поменялось! Если до этого стекло отражало вестибюль дворца и в той или иной степени всех присутствующих, то теперь в зеркале виднелось совсем другое помещение.
— Ну вот, готово! — произнесла глава клана Хаймура. — Можете идти.
Вот только гостьи почему-то не спешили последовать совету. Ассия вдруг почувствовала, что у нее дрожат коленки и поняла, что не сможет сделать ни шагу. К счастью богиня верно истолковала их заминку и обратилась к одной из дочерей:
— Рена, покажи гостям, что путешествие совершенно безопасно.
— Да, мама — девушка-лисичка подошла к зеркалу… и попросту шагнула прямо в него! Стекло лишь колыхнулось, словно вода, а через секунду Рена уже помахала с той стороны. У Ассии от изумления открылся рот.
— Теперь твоя очередь — мягко обратилась к ней богиня. — Подойди.
Девушка осторожно приблизилась.
— Вытяни руку вперед — посоветовала госпожа Ильфари — и спокойно иди. Не волнуйся, при первом перемещении многие пугаются. В случае чего Рена тебя поймает. Если очень боишься, закрой глаза.
Ассии почему-то совсем не хотелось подходить к зеркалу, но и расстраивать хозяйку она тоже не хотела, поэтому подчинилась. Сделав, как сказали, девушка шагнула вперед. Ее пальцы коснулись стекла… и прошли сквозь него! Ощущения оказались… сверхъестественными! У Ассии чуть сердце не остановилось от потрясения. Она видела как ее рука погружается в казалось бы твердое стекло, но решительно не могла этого принять.
— Смелее — ободряюще произнесла богиня.
Девушка сделала маленький шажок. Потом еще один. Она хотела закрыть глаза и со второй попытки это получилось. Дело сразу же пошло на лад. В какой-то момент кто-то схватил Ассию за руку и потянул на себя. Девушка взвизгнула, но открыв глаза, поняла, что уже находится в другой комнате, а держит ее Рена.
— Молодец! — похвалила девушку кицунэ. — Поздравляю с первым перемещением!
Следующей через зеркало прошла Элеонора. Двигалась она быстро, так что едва не споткнулась, но все обошлось. За ней уже двигались богиня с дочерьми. Они прошли безо всякой суеты, им подобные путешествия были не в новинку. Последней прибыла Айри с детьми и служанками.
— Ну вот, все и добрались! — бодро произнесла глава клана. — Переодеваемся и на пляж! Учтите, песок раскаленный, так что не забудьте про обувь!
Четверть часа спустя все высыпали на улицу. Выяснилось, что группа прибыла в отделанный под старину, но снабженный всеми благами цивилизации, двухэтажный загородный дом с открытой террасой. Из-под навеса справа доносились аппетитные ароматы. Бескрайняя синева моря манила к себе, на мягком песочке уже были расставлены шезлонги и зонтики от солнца, а единственными звуками, нарушавшими тишину, были шум волн и крики чаек.
У Ассии дух захватило от подобной красоты. Элеонора тоже во все глаза смотрела на открывающееся перед ней зрелище.
— Давайте играть! В волейбол! — подлетели к ним непоседливые близняшки. Лили тащила под мышками маску для подводного плаванья и ласты, у Майю в руках был мяч, а на талии болтался спасательный круг. — Как раз два на два выходит!
— Согласны! — практически в один голос ответили гостьи. Но сестрички покачали головами.
— С распущенными волосами играть неудобно! Идемте! — после чего добрались до ближайшего шезлонга, усадили в него Ассию и в минуту в четыре руки заплели ей косу! — Вот теперь другое дело!
После этого началась игра, к которой постепенно присоединялись все новые участницы (даже госпожа Ильфари не осталась в стороне). В итоге команды выросли вдвое, и веселый матч окончился ничьей! Затем все вдоволь набрызгались, накупались и нанырялись, после чего близняшки угостили гостий арбузом.
— А почему здесь нет никого кроме нас? — задала вопрос Ассия, выковыривая из мякоти семечки.
— Это — личный пляж нашего клана — пояснила Рена. — Мы выкупили участок и благоустроили его. Кстати, сейчас мы находимся в семидесяти пяти километрах от резиденции.
— Как… в семидесяти пяти?! — от изумления девушка едва не выронила арбуз. У нее не укладывалась в голове как это вообще возможно. Элеонора нашла объяснение куда быстрее.
— Эти зеркала… это же двухсторонний телепорт? — уточнила она.
— Именно.
— Но… он такой совершенный. В Ложе имеются подобные устройства, но их очень сложно настроить, а результат нередко бывает непредсказуемым. Мы используем телепорты лишь на свой страх и риск.
— Эти зеркала — один из секретов нашего клана! — хитро прищурила левый глаз Рена. — Возможно, позже мы поделимся им с вами.
После этого все отдали должное жареным кальмарам и другим блюдам из морепродуктов. А затем каждый был предоставлен сам себе. Кто загорал, кто купался, кто решил вздремнуть в доме. Ассия и Элеонора, защитив головы соломенными шляпками, попробовали построить замок из песка. В процессе к строительству подключились близняшки, и в итоге получилось вполне добротное сооружение.
— Ну как?! Нравится у нас?! — поинтересовалась Лили.
— Очень! — произнесла Ассия. — Киото — такой красивый город! Столько новых впечатлений.
— Ну, это вы видели самую малую часть! — подхватила Майю. — Вам обязательно нужно посмотреть императорский дворец и побывать в квартале развлечений. А еще мы сводим вас в горы. Там есть несколько мест, с которых вся долина и город видны, как на ладони!
— Но даже и это далеко не все! — заметила сестра. — Даже нескольких лет не хватит, чтобы осмотреть весь город!
После этих слов Ассия вспомнила, что Неспящие говорили примерно то же самое и о Петербурге. Что ж, теперь, когда у нее и Элеоноры впереди были немалые жизни Одаренных, это становилось вполне реальным. Девушка тихонько улыбнулась.
Да. Осмотреть все. И Петербург, и Киото, и множество других прекрасных мест. Вместе с любимыми и друзьями. Показать все детям. Это ли не счастье?
Где-то в окрестностях Витч-Хилла, США
14 июня 2008 г. 15:47
А в это время Неспящие неспешно приближались к цели.
Бдительности друзья, конечно, не теряли, ведь от Луцианов можно было ожидать любых пакостей, начиная от фугаса на дороге и заканчивая неожиданным появлением штурмового батальона при поддержке бронетехники, но пока ничего не происходило.
Автобус шел ходко, но не слишком быстро, позволяя стражам спокойно созерцать окрестности. Друзья наблюдали за проносящимися пейзажами, периодически перебрасываясь шутками и предаваясь воспоминаниям о том, как они всего каких-то девять месяцев назад, сломя голову, неслись по этой же дороге. Оно и неудивительно — тогда от их скорости зависели сразу несколько жизней, да и репутация самих Неспящих была на кону27.
Время неспешно шло, до цели было еще не близко, и Шаман стал потихоньку клевать носом. Однако когда сознание уже готово было отключиться, его разбудил громкий вопрос Запала:
— Че за нафиг?! Почему не е…
Вовка вдруг резко замолчал. Привстав, Андрей глянул назад. Друг сидел на своем месте с раззявленным ртом и не шевелился. И не только он.
Замер в кресле Крот, словно каменная статуя застыл Горын. Застыли вообще все люди в автобусе. Стих дождь, шумевший последние полчаса. Капли воды словно прилипли к окнам, они больше не стекали вниз.
«Время тормознули!!!» — вспыхнуло в голове у Шамана.
«Я тоже про это подумал» — отозвался Шрам. Другие Неспящие почему-то молчали. — «Защита на тебе?»
«Да. Не шевелимся! Не следует раскрывать наш козырь раньше времени!»
С легким шипением отошла в сторону передняя дверь автобуса. В наступившей тишине вдруг отчетливо раздалось детское хихиканье. А затем в салон неторопливо поднялась Фредерика Луциан — стражи сразу узнали ее из описания, данного Семеном. Вокруг ее левой руки была обернута золотая цепочка с семью часами-«луковицами», равномерно посаженными по всей длине. Стражи так и впились в нее взглядами. Значит вон он каков, артефакт, управляющий временем?! Разбить бы его прямо сейчас,… но, увы, оружия под руками не было! Тем временем, незваная гостья подошла ближе и недовольно произнесла:
— Эй, вы двое: седой и этот… как там тебя? Хватит притворяться! Возможность дергаться я вам оставила!
— Что тебе нужно? — произнес Шрам. Он едва сдерживал злость, но прекрасно понимал, что расклад сейчас не в их пользу. Оружия нет, пространства для маневра, считай, тоже. Гадкая девчонка, явно уже навострившая пользоваться украденным артефактом и легко останавливающая время, могла в любой момент перебить всех Неспящих!
— Не надо так трястись! — ухмыльнулась Фредерика. Она периодически троилась или же «плыла», словно изображение на старом телевизоре (похоже, для страховки применила к себе ускорение времени). — Я просто пришла поболтать,…а верить мне или нет, это уж вам решать. И не советую ругаться и оскорблять меня,… а то я рассержусь и невзначай могу вас прирезать!
— Давай уже.
— Хи-хи, а скажу я следующее: вам всем явно небезразлична судьба этой девчонки, Элеоноры. Бедняжка! — Луциан плавно смещалась к открытой двери. — Так вот,… мы хотим немного с ней поиграть! А может быть… сделать ее новой «Евангелиной»?! А?!
Дверь с легким хлопком встала на место. Одновременно с этим раздался вопль Запала:
–…дем!
БАЦ!
— Едем, мы, едем, только не ори! — прогудел Горын. Шрам и Шаман от резкого рывка хлопнулись в свои кресла. Время вновь вернулось в привычную колею.
К памятному озеру, где бесславно сложил голову Бернард Луциан, стражи подобрались кружным путем. Ну, неохота было друзьям второй раз соваться в Витч Хилл и все тут! Как ни странно, пейзаж нисколько не поменялся — все та же ротонда в центре, заросшие берега, да весьма мутная вода.
— А кто-нибудь помнит, где именно мы его утопили? — этот вопрос Запал задал ровно через минуту после того, как друзья вышли к берегу.
Стражи переглянулись. Действительно, четкого места, где разбитый Йоширо канул в озерные глубины, никто не помнил — тогда было как-то не до того.
— Это точно было рядом с ротондой! — наконец, вспомнил Шаман. — Я уже был там, когда вы подоспели, и Шрам разбил меч.
— Ладно хоть не вместе с рукой! — саркастически хмыкнул Вовка и тут же сныкался за широкую спину Семена, ибо Игнат недвусмысленно показал ему кулак! Вспоминать о досадных недоразумениях Шрам не очень-то любил.
— Ну, хоть что-то! — заметил Крот. — Значит, сейчас плывем до ротонды и ищем рядом с ее основанием,… кстати, а кто первый ныряет?
Повисло напряженное молчание.
— Ну-ка, быстро, не думая: камень-ножницы-бумага!!! — велел Данковский.
Друзья одновременно выбросили правые руки вперед. Набралось два «камня» (у Шрама и Горына), «ножницы» (у Запала) и «бумага» (у Крота). Шаман тоже хотел выкинуть «камень», однако вместо этого почему-то показал всем фигу!
— Надурил!!! — заорал Вовка.
— Хитер бобер! — хмыкнул Семен. — Сразу вышел! Что ж, остались только вы с Кротом, давайте доигрывайте.
В итоге Вовка все-таки затупил «ножницы» Крота о «камень».
— Вот хорошо, что сейчас лето! — демонстративно ворчал Саня, стаскивая одежку. — В другое время нипочем бы не полез!
— Ага, а мне, значит, в речку в октябре лазать было в удовольствие28?! — саркастически заметил Шаман. А Крот продолжал:
— Тут ведь наверняка ключей немеряно, холодрыга дикая…
–…и гигантская змеюка до кучи! — мрачно добавил Запал, который все еще нервничал после рассказа друзей. Защиту, выданную пророчицей, парни сразу надеть не удосужились, ибо все же не слишком верили во всякие временные закидоны. И вот, пожалуйста, попались! Счастье еще, что Фредерика была слишком уверена в своем превосходстве и ничего им не сделала… или же ей приказали!
После этого комментария настроение упало не только у Крота. Воспоминания о странной и жуткой твари из запекшейся крови, которая вполне могла быть аватарой очередного Древнего, все еще бередили память29.
— Да нет ее здесь! — неожиданно уверенно заметил Шаман. — Во-первых, Саня ей практически начисто башку отчекрыжил, а без головы только зомбаки живут, да и то не все. А во-вторых, Древние днем не шастают.
— Почему это?
— Ну, они все-таки создания изначальной тьмы, так что ночь им как-то роднее будет!
Понятное дело, что доподлинно Шаман этого не знал и сказал лишь в попытке разрядить атмосферу, но, как ни странно, его слова возымели действие. Крот кивнул и продолжил приготовления.
Сначала Горын закинул в озеро мешок с камнями и привязанной к нему веревкой, чтобы ныряльщики тратили меньше сил, добираясь до дна. Другой веревкой он обвязал Саню и лишь после этого тот двинулся к воде.
В общем, побывать на дне успели все стражи, кроме Семена, ибо в случае ЧП только он смог бы быстро вытащить потерпевшего на берег (а точнее выдернуть, как щуку из омута!). Но даже несмотря на то, что в озере не было ила (хотя костей прежних жертв Бернарда оказалось в избытке), поиски растянулись почти на три часа, но в итоге из воды были извлечены сначала лезвие, а затем и рукоять катаны.
— Повезло еще, что он на две части раскололся, а не на двадцать! — бурчал Запал, растираясь полотенцем. — А то бы точно сутки искали!
— Нафиг! — в один голос заявили Горын, Шрам и Шаман. Крот же внимательно осматривал добычу, благо теперь, когда дух дракона сбежал, меч можно было брать без опаски, и качал головой.
— Удачно же ты попал, Игнат! — наконец, произнес он. — Чуть выше или ниже… пуля, скорее всего, попросту сплющилась бы!
— А я всегда попадаю куда надо! — горделиво заметил Шрам.
— Угу! Особенно во вторичном аспекте своей деятельности!
— ЗАПАЛ!!! Каюк тебе!
Вовка дернулся назад, но Игнат оказался быстрее и, словно клещами, защемил пальцами его нос!
— Ай-ай-ай-ай-ай!!!! Все-все-все!! Молчу-молчу!!! — заверещал тот, вертясь как лиса в капкане, но Данковский был неумолим.
Пока шла разборка, Горын присел рядом с Кротом и спросил:
— Чего интересного нашел?
— Да вот… — Саня приставил рукоять к сколу, так что оружие на время вновь стало целым, и ткнул большим пальцем в основание клинка — Видишь?
Стаматин пригляделся и увидел какую-то весьма замысловатую фигуру, словно нацарапанную тончайшими иглами. Ломаная линия раскола пересекала ее примерно посредине.
— Что-то магическое? — предположил он. Кротов кивнул.
— Сдерживающая печать. Всего одна, но до жути сложная и многоуровневая. По сути, уникальная в своем роде. Выполнить такую может лишь ас из асов среди начертателей. Пуля Шрама попала как раз в нее.
— То есть… она была единственным уязвимым местом Йоширо? — уточнил Горын.
Крот вновь кивнул.
— Ты прав, Сема. Сам ведь видел, как этот клиночек резал камень, сталь и черт те что еще. Однако мне непонятно одно… зачем делать оружие уязвимым, если знаешь, что его уничтожение, по сути, приведет к концу света? Возможно, я выскажусь крайне цинично и даже жестоко, но в данном случае уж лучше пусть носитель покрошит пару сотен народа, чем вырвавшийся Древний сожрет вообще всех! «Меньшее зло», так сказать.
— Ну, тогда остаются только три варианта — заметил Семен. — Первый: мастер чего-то не доглядел во время создания меча.
— Маловероятно,… но шанс не нулевой.
— Второй вариант — мастер намеренно сделал оружие с дефектом.
— Еще менее вероятно — покачал головой Крот, стараясь не обращать внимания на вопли Запала, которому Шрам вовсю накручивал «сливу».
— Ну, тогда… изъян появился уже после сражения с Древним!
— А вот это вернее всего. К тому же в пользу этой теории говорит тот факт, что все носители Йоширо очень быстро попадали под влияние дракона. Вот не поверю, что на клинке изначально не было никакой защиты от этого, иначе вся эта возня с его созданием попросту теряет смысл. Ну, поменял враг форму, а опасность-то никуда не делась! — с этими словами Саня осторожно повертел в руках лезвие (все-таки своей остроты оно не растеряло). — Так… стоп! Ну, точно! Вон, глянь!
Семен взглянул, куда указывал друг и заметил темное пятнышко на самом кончике клинка. В этом маленьком изъяне не было бы ничего особенного,… если б не его четко очерченные границы. Здоровяк аккуратно поскреб подозрительное место ногтем и сразу же увидел потускневший металл, при том, что практически все лезвие было таким же чистым и блестящим, словно и не лежало несколько месяцев в воде.
— Металл… не родной! — сорвалось с его языка. Крот кивнул.
— Все верно. Похоже, кончик лезвия откололся во время битвы с драконом, а потом меч попал в другие руки. Новый хозяин исправил изъян (кстати, я почему-то уверен, что это делалось неоднократно), однако целостность защиты была уже нарушена. Это все равно, что стекло «Супер-Моментом» клеить: вроде и целое, да не совсем! А вот кстати и намек насчет места создания! — он указал на верхнюю границу лезвия, вдоль которой мизерными иероглифами была начертана надпись:
«Это — мое лучшее творение. Мастер Иска. Киото».
— Занятный у вас тут диспут случился — заметил Шаман, который все это время прислушивался к беседе. — Вот только не пора ли нам в дорогу? Дело-то к вечеру уже, а мне как-то неохота ночевать на улице!
— Твоя правда — кивнул Саня. После чего повернулся к Шраму и Запалу и поинтересовался:
— Ну? Разобрались?
— Угу! — кивнул Данковский. Михайлов же сидел мрачно насупившись. Нос его теперь был темно-фиолетовым и стал примерно вдвое больше. — Кстати, а кто эту железку потащит?
— А пусть Шаман волочет! — влез Вовка. К Андрею у него на данный момент претензий не было, просто хотелось ляпнуть что-нибудь из принципа. Такой уж у Вовки был характер.
— Почему это я?! — буркнул Шаман. — Натаскался уже, хватит! На всю жизнь впечатлений получил выше крыши!
— Ну,… это как бы… символично, что ли? — задумался Шрам. — Последний владелец Йоширо возвращает легендарное оружие туда, где оно было создано! По-моему очень даже звучит!
— Слушай, скажи проще: мы все видели, на что этот меч способен, и потому конкретно «очкуем»! По крайней мере, честно!
— Ну, если тебе так больше нравится…
— Народ, ну хорош уже базарить! — громко произнес Семен. — Поехали уже! Мы ведь только половину дела сделали. И лучше бы нам здесь не задерживаться, а то дождемся, кого не надо!
— И то верно! — спохватился Шрам. — Погнали, парни! По пути в кафешку или в бар заскочим, «вискарика» для сугреву тяпнем и дальше!
— Главное не наклюкаться до свинского состояния! — пробурчал Шаман, пряча лезвие в ножны, которые прихватил с собой, как раз на этот случай. — Мне лично одного раза за глаза хватило!
При этих словах Запал, Горын и Крот слегка помрачнели. История о том, как Неспящие в декабре две тысячи четвертого отметили в Лондоне католическое Рождество, с чей-то легкой руки уже стала в Магической Ложе притчей во языцех30!
Чуть западнее порта Линахамари, Норвегия
14 июня 2008 г. 23:49
Неспящие опасались зря, ибо в этот момент Луцианам было не до них (именно этим и объяснялось краткость визита Фредерики).
Как известно, приказ старшего — закон! А приказ Древнего — истина. Непонятливые стираются с лица земли и из цикла существования одним из нескольких сотен способов.
Как только Дракон Пустоты пожелал выйти на прогулку и размяться, его верные последователи немедленно приступили к исполнению этого желания. И практически сразу же столкнулись с весьма серьезной проблемой — временное тело, созданное Хеленой, оказалось настолько большим, что попросту не пролезало в тоннели «Гладсхейма»! Разумеется, Древний мог бы легко разворотить потолок зала, где на данный момент находился (а заодно и изрядную часть горы, под которой тот располагался), вот только подобное мгновенно бы привлекло ненужное внимание, и демаскировало главную базу «Ермунганда», а это было категорически не нужно! Да и ломать собственный дом Луцианы как-то не хотели, а потому придумали альтернативный (хотя и весьма трудоемкий) способ доставить повелителя в Японию. Драконье тело было в кратчайшие сроки разобрано на фрагменты, после чего с помощью подземных железных дорог перевезено в один из тайных портов в Северной Норвегии, где с величайшей осторожностью погружено на специально оборудованный корабль. Собрать дракона воедино предполагалось во время плавания.
И вот теперь Хелена проверяла готовность судна к отплытию. Ремонтные бригады спешно заканчивали восстанавливать палубу (на время погрузки ее пришлось практически полностью снять, чтобы правильно и без помех сложить фрагменты дракона в трюм), оборудование проходило последние настройки, а маршрут плавания уже был в бортовом компьютере. Кроме монтажной бригады, на судне находился целый отряд магов-специалистов, добрая половина которых отвечала за маскировку корабля, а вторая часть — за увеличение грузоподъемности. Оно и неудивительно — оставь Луцианы все как есть, корабль под весом дракона мог дать такую осадку, что зацепился бы за дно и намертво завяз на фарватере, а то и вовсе б потонул.
Хелена собиралась лично сопровождать судно в Японию, благо плаванье должно было длиться куда меньше обычного, так как транспорт не так давно оснастили прототипом двигателя на силовых кристаллах, отдача от которых была даже выше чем у ядерного топлива. Однако перед этим в страну в качестве шпионок были отправлены Тира и Фредерика со строгим приказом — до прибытия старшей сестры ничем себя не выдавать! Те поворчали для виду, но возражать не стали — обе прекрасно знали, что спорить с Хеленой опасно для здоровья.
Но вот все приготовления были завершены. Служба оповещения сообщила, что снаружи нет никого постороннего, и лишь после этого Хелена отдала команду на отплытие. С шумом и лязгом часть скалы разошлась надвое, открывая выход в море, и корабль медленно двинулся с места. Едва судно оказалось снаружи, его мгновенно окутал непроницаемый туман, впрочем, ничуть не мешавший ориентироваться команде. Ворота захлопнулись сразу за кормой.
Как только транспорт вышел из фьорда, Хелена направилась в свою каюту. Поскольку северные моря сейчас не были скованы льдом, ее непосредственная помощь находившимся на борту магам не требовалась. Оставалось лишь предаваться вынужденному безделью, да изредка контролировать деятельность сестер. Впереди были почти четырнадцать тысяч морских миль и восемь дней пути.
Токийский аэропорт
15 июня 2008 г. 9:00
Самолет коснулся шасси взлетной полосы, несколько раз вздрогнул и вскоре остановился. Едва к нему подъехал трап, и дверь в борту открылась, как оттуда чуть ли не кубарем вылетели пятеро парней в черных плащах и, буквально скатившись по ступеням, отбыли к краю полосы. Цвет их лиц представлял собой весь спектр сочетаний бледного и зеленого. Правда, большинство других пассажиров выглядели и того хуже, и самолет покидали куда медленнее.
— Земля! — простонал Запал, лицо которого было практически одного цвета с ирокезом. — Твердая земля! Никогда больше не сяду в этот крылатый гроб!
— Вовка, актер из тебя никакой! — заметил Шаман, выглядевший чуть получше. — Как, скажи на милость, нам еще было добираться? На корабле что ли? Так, к твоему сведению, на море почти постоянно качка. Туда-сюда — махнул он раскрытой ладонью. — Туда-сюда.
Услыхав это, Запал согнулся вдвое и его вырвало.
— Шаман, перестань над ним издеваться! — укоризненно произнес Горын, который уже успел прийти в себя.
— И не думал даже. Просто ставлю перед фактом, что поплыви мы на корабле, добирались бы намного дольше и выглядели бы куда хуже, чем сейчас. — Андрей икнул. — Ой, до чего же паршиво!
— Да ладно тебе, Шаман! Главное — до Японии добрались, так что уже легче. Да и вообще, когда это нас трудности пугали?! Ну, подумаешь, в грозовой фронт вляпались и поболтало немного…
— Истину речешь, Крот! — важно кивнул Шрам. — Так, болезные, оклемались? Тогда сумки в руки и вперед шагом марш, нам еще таможню проходить!
Компания похватала вещи и направилась к зданию аэропорта. Без проблем пройдя досмотр, друзья навели справки о транспорте до Киото и вскоре уже рассаживались по местам в скоростном поезде.
Транспортное судно «Ермунганда»
15 июня 2008 г. 10:44
Хелена удобно устроилась на диване в своей каюте и лениво листала древний фолиант.
Пока что все шло хорошо: корабль уверенно и быстро шел заданным курсом, маскировка держалась исправно, а встречные суда обходили их стороной. Сборка тела Дракона Пустоты также шла полным ходом и была закончена почти на четверть. Древний чувствовал себя вполне комфортно и, пока что не высказывал никаких претензий.
Но вот тишину помещения нарушило занудное пиликанье. Исходило оно от браслета на руке Луциан и означало, что на связи был кто-то из семьи. Отложив книгу, Хелена легонько провела по украшению пальцем. Одна из граней стала прозрачной, а затем в воздухе развернулся магический экран.
— А… — раздался голос Фредерики. — Ой, Хеленочка на связи! Сестрица, у нас для тебя новость: похоже, мы сорвали джек-пот!!!
— Ближе к делу!
— К делу,… а хорошо-хорошо! В общем, мы нашли ту девчонку, которая играла роль «батарейки», во время твоего пробуждения! Она сейчас как раз в Киото, в гостях у клана Хаймура!
— Ясно. Это все?
— Да нет же!! Я еще самого главного не сказала: двоюродная сестричка тоже здесь!!! Мы можем захватить сразу обеих! Если не веришь, могу даже показать!
Хелена кивнула. Не то чтобы она уж совсем не верила младшей сестре, однако та была горазда попусту трепать языком, и ее сведения периодически нуждались в проверке.
Лицо Фредерики исчезло, затем послышалась какая-то возня, после чего весь экран заняло изображение с модернизированного электронного бинокля. Его можно было подключить к камере или ноутбуку, и транслировать изображение в реальном времени — весьма удобно, если не хочешь светиться с заклинаниями или беспилотниками. Сначала на экране показался летний дом на пляже, около которого копошились фигурки. Но вот Фредерика дала 64-кратное увеличение и Хелена увидела главу клана и двух ее дочерей, а рядом с ними Ассию и Элеонору!
— Очень хорошо! — произнесла Луциан. — Просто замечательно! А теперь слушайте внимательно: распоряжения остаются прежними — ничего не предпринимать и продолжать наблюдение! Дождитесь нашего прибытия!
— Но нам скучно! — недовольно раздалось в ответ. — Можно мы кого-нибудь убьем?!
— Нет!!! — резко бросила Хелена. — Только посмейте ослушаться! Если заняться нечем, проверьте, как продвигаются поиски необходимых нам материалов, а заодно поищите нашу давнюю союзницу — ее знания могут нам пригодиться,… да и передайте Йозефу, пусть тоже начнет приготовления! И не используйте артефакт — он наш козырь в этой операции! Вам все ясно?
— Ясно, ясно! — пробурчала Фредерика. — Сейчас и начнем!
Оглавление
Купить книгу
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Неспящие. Эхо прошлого» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
