Неспящие. Игра теней

Андрей Николаевич Соколов, 2013

После нескольких удачных дел у Неспящих начались спокойные времена. Увы, все не так радужно как кажется – денег нет, и стражи вот-вот рискуют оказаться на улице за неуплату по счетам. И вдруг стражам подворачивается необычный заказ: на закрытом портале в Интернете все мировые тайные организации разместили объявления о награде за некую Последнюю из Рода. Одни желают обладать ею, другие, видя угрозу миру, стремятся уничтожить. Начав расследование, Неспящие понимают, что тоже замешаны в этом деле. И теперь им выпадает на редкость непростая задача – разыскать и защитить Последнюю из Рода любой ценой. Игра теней начинается. И в ней может быть лишь ОДИН победитель!

Все события и персонажи данного произведения вымышлены.

Любые совпадения случайны.

Пролог. Начало партии

Нити жизни из клубков судьбы

Нежат нас, воздушны и слабы.

Но пророчит дней грядущих даль

Их тисков убийственную сталь!

«Книга Памятных Печалей»

Швейцария.

25 августа 2004 г. 10:45

Могучие и живописные Швейцарские Альпы раскинулись, насколько хватало глаз, сияя белыми вершинами. В их предгорьях удобно умещались чистые и аккуратные курортные городки, на склонах состязались в мастерстве десятки и сотни лыжников, извилистые дороги и тропы заставляли не забывать об осторожности, а в укромных озерах в ясную погоду можно было увидеть дно. Ну, а постоянное жилье в этих прекрасных местах было не по карману подавляющему большинству населения земного шара.

Это был самый обычный городок, которые повсеместно распространены на горнолыжных курортах. Точнее, не совсем обычный. А если уж совсем точно, то необычным был небольшой, но комфортабельный двухэтажный особнячок, стоявший отдельно от населенного пункта. Ибо там спокойно жила знаменитая на весь мир (а точнее на его тайную часть) юная пророчица Анжу.

Несмотря на несолидный возраст (всего-то лет двенадцать-тринадцать на вид), девочка отличалась феноменальной проницательностью. Она словно видела собеседника насквозь. Если Анжу не считала вопрос посетителя заслуживающим внимания, то могла попросту не принять его, а могла напротив, сдвинуть весь график, чтобы пропустить кого-то без очереди. Могла потребовать астрономическую сумму за свои услуги или же вовсе не взять платы. Разумеется, у пророчицы случались и не приемные дни, когда она не желала видеть никого, а случалось, что сама вызывала к себе конкретного человека, причем ее послания всегда находили адресатов. И игнорировать их не стоило!

В день, о котором пойдет речь, у пророчицы был выходной. Вволю понежившись в постели, девочка с помощью служанок не спеша облачилась в одно из своих любимых платьев, после чего направилась на балкон, чтобы не торопясь выпить чаю.

Солнце ласково пригревало, с гор прилетал свежий ветерок, а чай и воздушные эклеры были невероятно вкусны. Но пророчица, казалось, чего-то ожидала, то и дело посматривая на золотые часы на цепочке.

— Скоро — спокойно произнесла она, поднимаясь из плетеного кресла. — Откройте ворота!

Сама же, не торопясь, спустилась в вестибюль и вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда во двор въехал роскошный белый автомобиль. Едва он остановился у парадной лестницы, и водитель почтительно распахнул заднюю дверцу, как оттуда вихрем вылетела девочка в желтом платье с кучей рюшей и оборок. На вид она была вряд ли старше хозяйки.

— А-а-н-н-ж-ж-ж!!!! — раздался счастливый визг. — Сколько же мы с тобой не виделись?!! Если точнее, шестнадцать лет, восемь месяцев, четыре дня и одиннадцать с половиной часов!

— Хранительница времени, Беато. Моя старая добрая подруга! — вздохнула пророчица. — И все такая же шумная. Дай угадаю: ты пришла отыграться?

— Да-да-да-да-да-да!!! Игровая комната уже готова?! В этот раз я тебя точно разгромлю!!!

Хозяйка сделала приглашающий жест рукой. Они неторопливо прошли вглубь особняка, затем миновали неприметную дверь и попали в просторную комнату с одним большим окном, за которым виднелась… равнина и черное звездное небо! И это при том, что на улице еще не наступил полдень! Посредине стоял старинный шахматный столик, на котором рядами застыли готовые к партии фигурки.

— Чаю? — поинтересовалась пророчица.

— Не откажусь! — гостья уже пожирала глазами шахматы.

— «Черные» или «белые»?

— «Черные».

Когда служанки принесли все необходимое, Анжу заперла дверь изнутри, после чего вместе с подругой заняла удобные кресла.

— «Белые» начинают. Твой ход! — сделала приглашающий жест Беато.

Пророчица слегка улыбнулась и взяла в руку пешку…

Часть 1. Последняя из Рода

Глава 1. Недобрые знамения

Особняк Неспящих стражей

25 августа 2004 г. 23:57

Августовская ночь накрыла Ленинградскую область непроницаемым покровом. Черное небо лишь кое-где подсвечивалось заревом уличного освещения над городами и деревнями, а тишина изредка нарушалась шумом транспорта да гулом предприятий, работающих круглые сутки.

Затерянный в лесной чаще бывший особняк Распутина, ныне ставший домом для Неспящих стражей, тоже был погружен в сон. До него не доносился шум федеральной трассы, древесные кроны надежно загораживали дом от зарева близкого города. Лес тихо шумел под ветром, создавая успокаивающую атмосферу. Под эту чуть слышную песнь стражи спали, отдыхая от дневных трудов и готовясь к новым заботам, что сулил завтрашний день.

Запал развалился поперек кровати в своей комнате в начале восточного крыла дома, ухитряясь одновременно храпеть и свистать, как соловей. Шрам, занявший самую дальнюю комнату в этой же части дома, предпочел спать голым поверх одеяла, так как ему постоянно было жарко. Загнать лидера стражей под одеяло мог только мороз выше двадцати градусов. Крот, также квартировавший в восточном крыле, но только на третьем этаже, видел сны в весьма оригинальном положении — сам на полу, а ноги на кровати. Из-за одной из дверей в противоположной части этажа доносился такой рык, что можно было подумать, что там почивает по меньшей мере тигр! Но это был всего лишь Горын. Один лишь Шаман спал более-менее спокойно, хотя и ворочался с боку на бок. На столе неподалеку от окна лежал боевой трофей парня: катана Йоширо. Клинок был чуть-чуть выдвинут из ножен. Неверный свет убывающей луны играл на металле, и тот таинственно мерцал во мраке комнаты. Блики складывались в причудливую мозаику, и если бы кто-то в этот момент посмотрел на оружие, то ему могло бы показаться, что меч… улыбается!

Шраму в ту ночь снился весьма приятный сон: будто бы он идет по набережной Невы вместе с Ниной и Вики. Обе девушки буквально виснут на нем и мило воркуют, а главное, совершенно не ссорятся друг с другом. И все бы ничего, но тут лидеру Неспящих подвернулся под ноги камень с дыркой,… ну точь-в-точь бублик! Шрам походя пнул его берцем, вот только камешек, подскочив несколько раз, вдруг встал на ребро и покатился. Девушки куда-то исчезли, набережная тоже. Не успел Шрам излить свое негодование, как камень нарезал несколько кругов вокруг него и покатился вперед, будто бы приглашая следовать за собой. Делать было нечего, и страж направился за странным проводником.

Пейзаж вокруг неуловимо поменялся. Вскоре Игнат уже бежал по хорошо заасфальтированной дорожке, по сторонам которой шумели сосны, ели и пихты. Вот впереди показался добротно построенный двухэтажный особняк с широким балконом над входом. Камушек подпрыгнул и взлетел как раз туда. Шрам в азарте тоже подскочил… и так же легко оказался наверху!

Напротив него за раскладным столиком под зонтиком от солнца сидела молодая женщина в синем платье, берете и черных туфлях, и читала книгу. Ее золотые волосы были завиты эффектными локонами и доходили до талии. Две пряди были перекинуты на грудь. На шее, на синей шелковой ленте висел амулет в виде восьмиконечной звезды, а на указательном пальце правой руки был массивный перстень-печатка.

Почувствовав чужое присутствие, незнакомка подняла голову, и Данковский смог отдать должное ее внешности: тонкое аристократическое лицо, небольшой прямой нос, слегка полноватые губы и необыкновенно яркие синие глаза, в которых светились ум и проницательность. В том, как она держалась, чувствовалась привычка повелевать. Лишь долгую минуту спустя, Игнат с удивлением узнал незнакомку из кафе, позже мельком явившуюся ему во сне¹.

— Кто вы? — ровно поинтересовалась женщина. — Не помню, чтобы я вас приглашала.

— Игнат Данковский к вашим услугам! А могу ли я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?

— Нахал! — возмутилась собеседница. — Я не называю свое имя первому встречному!

— Так может, познакомимся! — не собирался отступать Шрам.

Женщина хотела снова возмутиться, но тут дневной свет внезапно померк. Огромная черная туча в считанные минуты затянула небо.

— Что это? — незнакомка стала удивленно оглядываться. А в туче неожиданно сверкнули два широких просвета и засветились лиловым огнем. Тьма начала сгущаться и обретать форму. Немного времени прошло, и вот уже с небес вниз опустилась натуральная драконья голова, увенчанная добрым десятком рогов. Зубастая пасть, светящаяся таким же лиловым пламенем, слегка раскрылась, словно усмехаясь.

— Прочь! — женщина сделала какое-то движение руками, и к дракону устремилась белая молния. Сверкнула вспышка, но когда Шрам взглянул на монстра, то не заметил ни малейших повреждений!

— Хе-хе! Девочка, этим меня не победить! — усмехнулся дракон. И вдруг с его головы кто-то спрыгнул. Незнакомец был одет в черную длиннополую мантию с высоким воротником и такие же черные ботинки. Черты лица были какими-то расплывчатыми, лишь глаза сверкали таким же лиловым светом. Не удостоив вниманием Игната, он сразу же направился к женщине.

— Прочь! — та снова ударила белой молнией, но неизвестный лишь лениво отмахнулся рукой, и заклинание растаяло. А рука прямо на глазах вдруг стала когтистой лапой и взметнулась в воздух,… но одновременно с этим Шрам сорвался со своего места и вклинился между незнакомцем и его жертвой! Оружия у Игната не было, поэтому он попытался блокировать вражескую атаку. Когти впились в предплечье! Шрам взвыл от боли, но мертвой хваткой сжал запястье противника. Тот трансформировал вторую руку и атаковал вновь. И снова попал в захват. Неизвестный дернулся раз, другой, но страж держал его крепко.

— Неплохо! — негромко произнес он. — Вижу, решимости тебе не занимать. Вот только хватит ли ее у тебя, когда мы встретимся снова?!

И вдруг все исчезло: дракон, туча и странный человек. Снова светило солнце. Шрам обернулся к спасенной. Женщина стояла, потупив взор, а на ее щеках мерцал румянец.

— Зачем… зачем вы вмешались? — тихо спросила она. — Я бы и сама справилась.

— Угу, видел я, как ты «сама справилась»! — скептически промолвил Шрам, которого еще потряхивало от встречи. Ведь он только сейчас понял, что лапы у врага были железными, а когти настолько длинными, что легко бы достали до сердца! — Ладно еще, вовремя успел! Но не будем об этом. Может, теперь все-таки скажешь свое имя?

— Хорошо. Меня зовут… — и вдруг женщина оборвала фразу и удивленно воскликнула. — А это еще что такое?!

Она показывала на свою правую руку. Приглядевшись, Шрам заметил, что вокруг ее безымянного пальца обмотана тонкая серебряная нить и тянется она… к безымянному пальцу его левой руки!

— Это как понимать?! — возмутилась незнакомка. — Снимите сейчас же!

Шрам честно попытался. Ничего не вышло. Затем они попеременно пытались снять нить с пальцев, или разорвать ее, но все оказалось тщетно! Та была словно из стали.

— И что теперь делать? — в отчаянии произнесла женщина. — Мне так и ходить сцепленной с вами всю жизнь?

Ответить Шрам не успел. Все вокруг него поблекло и растаяло. Игнат дернулся… и открыл глаза.

— Мама. Подруги. Все,… все оставили меня! — тихий девчоночий голос, то и дело прерываемый всхлипами, доносился до ушей Семена, словно сквозь вату.

Оглядевшись, Горын понял, что находится посреди большого кладбища. Надгробия, могильные плиты, огороженные мавзолеи буквально громоздились со всех сторон. Лишь маленькая тропинка петляла среди этого скопища камней. Ярко светила луна.

— Я одна… совсем одна!

Семен шел на голос. Что бы ни думали окружающие и что бы ни говорили, у Горына было большое и доброе сердце. Сейчас он желал лишь одного: найти эту девочку, вытереть ее слезы, утешить.

Плач становился то тише, то громче. Изрядно проплутав, Горын все же выбрался на вполне широкую, мощеную камнем дорожку. И тут увидел ее!

Напротив него, около двух могил, стояла на коленях коротко стриженая беловолосая девочка и безостановочно всхлипывала. Одета она была в белую блузку с коротким рукавом, красную юбочку с белой полосой по подолу, черные носочки и коричневые ботинки. Вокруг талии был повязан широкий черный пояс.

Семен сделал шаг, но тут под его ногой хрустнула сухая ветка.

— Кто здесь?! — девочка испуганно обернулась. Ее личико из-за правильности черт казалось работой искусного скульптора, милый вздернутый носик, такие же маленькие и миленькие ушки, красиво очерченные губы и большие глаза, совершенно неожиданного топазового оттенка. Худенькие и тонкие руки, такое же худенькое тело, еще только начинающее формироваться. Коротко стриженные белые волосы у висков удерживали две простые черные заколки в виде кошачьих мордочек. По бледным щекам девочки катились слезы.

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда — произнес страж и хотел шагнуть вперед, но девочка испуганно отшатнулась:

— Не подходите!

— Хорошо — кивнул Горын. — Давай тогда поговорим. Сначала представимся, чтобы нам было легче общаться. Меня зовут Семен. А как твое имя?

Девочка хотела ответить, но тут все кладбище содрогнулось. По дорожке быстро побежала трещина, а затем земля буквально раскололась надвое! Горын едва успел отскочить к ближайшей ограде, чтобы не загреметь в пропасть. Края разлома стремительно отдалялись друг от друга. Крик девочки потонул в грохоте. Прошло меньше минуты, и вот уже между Семеном и девчушкой зиял провал метров в двести шириной. А затем… с его дна стало что-то подниматься!

Сначала показались с десяток костяных шипов, затем перешедших в мощный гребень. Что-то гибкое и невероятно огромное взметнулось ввысь, а затем Неспящий увидел три провала в темном небе, которые светились лиловым светом. Свет плавно обрисовал контур, и Семен к своему ужасу понял, что это — драконья голова на мощной шее! Пять пар разнокалиберных рогов торчали на ней, словно пики.

— Ты так тоскуешь по своим близким? Хочешь, помогу тебе встретиться с ними?

Семен с трудом оторвал взор от дракона и повернулся на голос. На другой стороне пролома в паре шагов от испуганной девочки стоял кто-то в черной мантии с горящими лиловыми глазами.

Горын не раздумывал долго. Вырвав ближайшее надгробие, он раскрутил его и отправил в сторону незнакомца, но тот успел среагировать! Взмах руки, лиловая вспышка — и прочный камень разлетелся в крошку. Но Семен не собирался отступать. Он снова и снова кидал тяжеленные камни, пытаясь отогнать незваного гостя от девочки и в то же время стараясь не навредить ей. Еще пять надгробий незнакомец раскрошил, а затем попросту исчез.

— Смело. И глупо — раздался шелестящий голос откуда-то сверху. — Будешь ли ты настолько смел при нашей следующей встрече?

Вновь раздался грохот, и огромная черная масса устремилась в небеса. Когда шум прекратился, и Семен рискнул поднять голову, то так и прирос к месту от изумления. В небе медленно парил огромнейший черный дракон, затмив своими крыльями луну и звезды! С трудом отведя взгляд, Горын вновь обратил внимание на сжавшуюся в комочек девочку.

— Подожди, я сейчас переберусь к тебе! — крикнул он. Девочка кивнула, и тут под ней подломился кусок камня! Взвизгнув, она попыталась уцепиться за край пропасти, но пальцы соскользнули. Семен дернулся вперед, и тоже не удержал равновесия.

Они падали во мрак. Горын изо всех сил пытался дотянуться до девочки, но не мог. Та тоже тянула к нему свою тоненькую руку, но не доставала.

— Я НЕ ДАМ ТЕБЕ ПОГИБНУТЬ!!!

Еле различимый серебристый росчерк на секунду рассек тьму. Семен ошарашенно уставился на тонкую серебряную нить, обвившую безымянный палец левой руки. Другой конец нити обмотался вокруг руки девчушки. Ее губы беззвучно шевельнулись… и вдруг все пропало!

…Горын открыл глаза и резко сел на постели. Дыхание со свистом вырывалось изо рта, а в ушах все еще звучали слова:

— Не бросай меня!

— Я не брошу… не брошу! — прошептал Семен. — Не дам тебе упасть!

И только сейчас он почувствовал, что по его щекам катятся слезы…

— Немного этого! Чуток того! — приговаривал Запал, колдуя над столом, уставленным колбами, пробирками и прочей химической посудой. — И самую малость вот этого!

С этими словами он капнул в пробирку каплю какой-то ядовито-зеленой жидкости. Содержимое забурлило и испустило ехидную струйку красного пара.

— Мало! — подытожил Вовка и принялся стряпать состав заново. На сей раз, он капнул в пробирку четыре капли реактива. Смесь забурлила, а затем пробирка выплюнула целую тучу черной копоти и с грохотом разлетелась!

— Много! — уверенно сказал Запал, снимая защитные очки. Его лицо и ирокез стали правильного угольного оттенка, лишь пространство, защищенное очками, белело на общем фоне.

Проветрив лабораторию, Михайлов наладился на третью попытку, но тут весь дом неожиданно тряхнуло, да так, что Вовка едва удержался на ногах!

— Это че?! Я же и не начинал еще!

Ответом был громкий треск сверху. Отвалился кусок стены, затем в пролом просунулся чей-то огромный палец с когтем, подцепил потолочную плиту и безо всякого усилия сдернул ее, словно крышку с обувной коробки. Запал с отвисшей челюстью наблюдал, как с открывшегося неожиданно черного неба на него смотрит огромная рогатая драконья голова. Но вдруг лиловый свет, исходящий из ее глаз, померк, и Вовка к своему ужасу увидел огромную лапу, которая нацеливалась оставить от него мокрое место! Выкрикнув с десяток нецензурных слов, Запал заметался по всему помещению. Лапа с грохотом опустилась, но парень каким-то чудом ухитрился попасть между когтистыми бронированными пальцами. Раздалось громкое шипение: реактивы из разбившихся сосудов, перемешиваясь, пенились и дымились различными цветами.

— Моя лаборатория! — взвыл Вовка. — Ящерица-переросток, я тебе этого не прощу!

Но как он ни злился, все же прекрасно понимал, что дикая смесь всяческих веществ вот-вот рванет и надо уносить ноги! Однако отпускать своего обидчика просто так парень тоже не собирался!

Лапа начала приподниматься, и Запал вдруг увидел три каким-то чудом уцелевшие пробирки с реактивами. Буквально проползя под вражеской дланью, он схватил емкости и запустил их в разноцветную пузырящуюся лужу в центре комнаты, после чего со всей возможной скоростью рванул к ближайшей дыре в стене.

Взрыв был страшным! Ударная волна толкнула Вовку в спину, так что он птичкой вылетел на улицу и с треском приземлился прямо в заросли кустов! Кое-как выкарабкавшись, оглянулся.

Добрая треть особняка обратилась в руины. Дракону тоже досталось: рыча от боли и злости, тот мотал покалеченной лапой. Запал мысленно поздравил себя с победой, но в следующую секунду похолодел, ибо лиловые глаза уставились в его сторону!

«Если сейчас фуганет чем-нибудь, живым не уйду!» — обреченно подумал Вовка. Но вместо вражеской атаки раздался чей-то громкий и в то же время шелестящий голос:

— Сообразил, вижу. Ничего так.

— Ты еще кто?! — истерично крикнул Запал, который еще не до конца отошел от потрясения.

— Приглядись и увидишь.

Страж последовал совету и только сейчас заметил на драконьей голове чей-то силуэт.

— А ну слезай! — заорал он. — Я тебя счас в бараний рог согну!

Ответом был громкий хохот.

— Силенок не хватит! Ты ведь головой работаешь больше.

— Да я тебя и одной головой уделаю! — совсем разъярился Вовка.

— Ну что же, посмотрим! Ты меня неплохо развлек, так что вот тебе задачка: трудный путь мудреца или легкий путь глупца? Что ты выберешь?

— Это еще что за галиматья?! Конкретнее скажи!

— Не-е-е-т, так не годится! Ты же пожелал себе знаний и мудрости, вот и разбирайся! При нашей следующей встрече ты уже должен определиться с ответом.

Дракон начал исчезать, но прежде, чем его не стало, до Запала донеслось:

— Так и быть, дам подсказку: однозначно правильного варианта нет!

…Вовка подскочил, как ужаленный, и едва не рухнул на пол. Пару минут он соображал, где находится, а затем понял, что это был лишь сон.

— Фигня какая-то! — пробормотал Запал. — И про какие это пути он говорил?! Странно это все.

«Вот счастье-то привалило!» — радостно думал Крот.

Перед ним стоял накрытый стол, дальняя часть которого терялась где-то в перспективе. На столешнице буквально не было свободного места от всевозможных сладостей: торты, пирожные, засахаренные орехи, мороженое и еще много всего.

Саня несколько минут созерцал все это великолепие, прикидывая с чего бы начать, затем все же остановился на шоколадном торте. Парень ухватил нож и ложку, радостно поскрежетал ими друг о друга и только нацелился отхватить кусок побольше, как его внимание привлекло чье-то громкое чавканье! Бросив взгляд вправо, Крот обомлел: огромный сливочный торт прямо на его глазах стремительно уменьшался! Не прошло и пяти минут, как от лакомства остались лишь жалкие крохи, а на блюде сидел и довольно облизывался черный дракончик размером с кота. Затем он немного покрутил головой и направился к тарелке с пирожными, где чинно уселся, взял лакомство в передние лапки и вновь принялся за трапезу.

Кроту раньше не доводилось видеть подобного, поэтому он принялся наблюдать за мелким проглотом. А тот, разделавшись с пирожными, переключил внимание на шоколадный торт, как раз на тот, который собирался съесть Саня. Дракончик, не торопясь, прошлепал к блюду и уже открыл пасть…

— Эй! Это мое! — возмутился Неспящий. — Иди съешь что-нибудь другое!

Дракончик поднял голову, увенчанную словно короной кучей разнокалиберных рогов, и злобно зашипел, сверкнув лиловыми глазками!

— И что с того? Таким меня не напугать.

Зверек в ответ зашипел еще громче, после чего раззявил пасть и нагло отхватил добрую четверть торта! И ладно бы только это: в месте укуса блюдо покрылось какой-то отвратительной зеленой слизью! После такого торт не то что есть, в руки взять было противно!

— Ах ты, мелкий паразит! — взвился Крот. Дракончик же быстро пошлепал куда-то в глубь стола, попутно не забыв отхватить кусок от пирога с повидлом! Такого нахальства Саня стерпеть не мог. Он швырнул в незваного гостя вилку, промазал, схватился за ложку и кинулся в погоню.

Страж от души размахивал своим оружием, стараясь огреть воришку посильнее, но тот ловко ускользал, зато Крот после нескольких минут погони оказался весь перемазан кремом, вареньем и сиропами! В итоге дракончик благополучно смотался под стол, а пока страж пытался его оттуда выловить, перелез на стену, а оттуда на потолок. Увидев, куда залез разбойник, Саня принялся обстреливать его тарелками и вазочками, предварительно осторожно выкладывая из них содержимое. Увы, маленький негодяй уворачивался с завидным проворством!

После нескольких минут погони и проклятий, дракончик выскользнул через приоткрытую дверь в коридор. Саня ломанулся следом… и едва не налетел на странного незнакомца в черной мантии. Дракончик уже удобно устроился на его плече и теперь шипел оттуда.

Крот оторопел и даже попятился. А неизвестный взглянул на него своими лиловыми глазами и усмехнулся. То есть так показалось стражу, ибо черты лица странного человека были очень расплывчатыми, и взгляд не мог за них зацепиться.

— Вижу, упорство у тебя есть! — раздался шелестящий голос. — Но вот хватит ли его, чтобы довести дело до конца, когда в этом возникнет нужда?

Силуэт неизвестного пошел рябью и исчез. Лишь в последний момент Крот успел заметить, что вместо рук у мужчины — железные лапы с когтями-лезвиями… Саня отшатнулся… и проснулся.

— Что это было? — произнес он в пустоту. Потом увидел, что лежит на полу и очень удивился. — Как это я здесь оказался?

Забравшись на кровать, Неспящий упал на спину и, положив руки под голову, задумался.

— О-о-о-у-у!!! — широко зевнул Андрей. — Пора просыпаться! Хотя и неохота.

Он не спеша заправил постель, оделся и, сполоснув лицо водой из-под крана в ванной, вышел из комнаты.

Дверь легонько скрипнула и тихо закрылась.

Шаман стоял посреди широкого коридора. Его стены были наполовину покрашены в темно-желтый цвет, а наполовину — побелены. Несколько таких же белых дверей выходили в коридор с обеих сторон, но сложно было сказать, куда они ведут. Солнечные лучи гуляли по полу, пробиваясь через большое окно вдалеке.

— Больница? — удивился Шаман. — И чего я здесь забыл?

Вдруг его внимание привлекло быстрое движение около одной из дверей. Андрей подошел и увидел, что та приоткрыта. Парень в нерешительности замер, соображая, стоит ли продолжать путь, но в этот момент в щели вновь что-то мелькнуло. На сей раз Андрей успел различить нечто пушистое,… ни дать ни взять лисий хвост!

Стоп! Но что лиса может делать в больнице?! Существовал только один способ это выяснить. Шаман толкнул дверь и вошел в палату.

Он сразу же увидел стоящего посреди помещения черно-бурого лиса. Зверь тоже заметил его и не спеша направился куда-то вглубь палаты. Андрей начал различать расплывчатые очертания кровати…

Дверь неслышно закрылась за спиной. Палата погрузилась в туман и расплылась, словно смываемая растворителем краска.

— Ты не можешь вспомнить… — произнес мужской голос, показавшийся Шаману очень смутно знакомым. — Но и забыть не сможешь тоже…

Яркий солнечный свет ударил в глаза стражу. Тот не удержался и чихнул. Когда в глазах перестали плясать искры, огляделся.

Он стоял на неширокой, мощеной камнем дорожке. За его спиной находились небольшие деревянные ворота, сейчас открытые настежь, и калитка, тоже открытая. Куда бы Шаман не обращал свой взор, он видел цветочные клумбы, пестреющие всеми красками, да невысокую кирпичную ограду. А прямо перед ним, в десятке шагов, стояла маленькая однокупольная церковь, со стороны которой шел веселый перезвон колоколов, созывающий прихожан к заутрене.

Андрей бы и дальше мог любоваться этим зрелищем, но тут вспомнил, что в церковь ему больше нельзя и повернулся, чтобы уйти. И вдруг путь ему преградил маленький огонек! Неспящий вздрогнул — ему доводилось слышать о таких чудесах… и о том, что простому человеку пользы они не приносят! Летают себе в тумане над болотами, а пойдешь за таким и с белым светом попрощаешься! Вот только обычно огоньки бывали синие или зеленые, а этот оказался серебристым.

— Тебе нельзя уходить… пока что… — вдруг раздался мягкий и мелодичный голос. Определенно женский. — Не раньше, чем согласишься выполнить мою просьбу.

— Кто вы? — задал вполне законный вопрос страж.

— Кто я, не суть важно… пока что — донеслось в ответ. — Но у меня мало времени! Пойдем!

И огонек полетел в сторону церкви.

— Эй, эй, постойте! — спохватился Шаман. — Мне нельзя в храм!

— Со мной можно. Пойдем!

Андрей очень удивился, но совету все же последовал. И действительно — двигаясь вслед за огоньком, он без помех преодолел церковные двери, раньше бывшие для него непреодолимым препятствием.

Внутри храма было непривычно пусто. Огонек от входа полетел куда-то влево, и страж направился за ним. Там у иконы Богородицы на коленях стояла юная послушница. Черное платье из простой материи с длинными широкими рукавами, белоснежным воротничком и манжетами подчеркивало ее трогательную красоту, а волосы надежно скрывались под такой же белоснежной накидкой с золотым шитьем по краю. Завороженный Шаман остановился в паре шагов от нее, не в силах двинуться с места. Послушница же закончила молитву и лишь потом обернулась, и Андрей увидел, что она очень хорошенькая: узкое личико с нежной кожей и чуть курносым носиком, большие лучистые глаза, смотревшие на парня доверчиво и открыто.

— Вы тоже пришли помолиться? — негромко и мелодично спросила она, поднимаясь с колен.

— Нет — покачал головой Шаман. — Боюсь, я не готов.

— Ничего — девушка слегка улыбнулась. — Путь к Богу иногда бывает труден.

Ее большие изумрудно-зеленые глаза смотрели с такой кротостью и теплотой, что у Шамана замерло сердце. Он только сейчас заметил, что девушка на голову ниже его. Она была словно белая лилия: чиста, невинна и беззащитна.

— Позаботься о ней — прозвучал голос огонька, о котором Андрей уже успел напрочь позабыть. — Моя дорогая сестра сейчас особенно слаба и уязвима. Вот моя просьба.

— Я выполню ее! — чуть замешкавшись, ответил страж. И только сейчас заметил на безымянном пальце своей левой руки тонкое серебряное кольцо с надписью на кириллице: «Спаси и сохрани». И вдруг, прямо на его глазах из кольца потянулась тонкая белая нить. Она медленно подплыла к послушнице, которая стояла, не шелохнувшись, и в несколько витков обвилась вокруг безымянного пальца ее правой руки.

— Помни, ты дал слово! — вновь раздался девичий голос из огонька. И тут Шаман заметил, что нитей на самом деле две! И вторая как раз тянется к его странной провожатой.

— Постойте, что это такое?! — Андрей указал на кольцо с нитями.

— Это — знак высшей клятвы! Нити значат, что твоя судьба неразрывно переплетена с нашими до конца жизни. И эта связь вскоре приведет тебя к нам.

— Не понимаю.

— Ничего. Время подумать и разобраться у тебя будет — ответил огонек. — А мне пора. Да и тебе тоже.

И не успел Шаман опомниться, как уже стоял в нескольких шагах от ворот с эмблемой в виде двух, лишенных век, глаз. С громким протяжным скрипом несмазанных петель створки распахнулись, открывая путь…

Глава 2. Наемники

Особняк Неспящих стражей

27 августа 2004 г. 17:00

Август выдался солнечным и теплым, и жители Петербурга с удовольствием наслаждались последними деньками уходящего лета, выезжая за город на пикники или на дачи.

Но не всем это доставляло удовольствие…

В Гатчинском районе, далеко за чертой города, скрытый от посторонних глаз лесами и болотами, стоял огромный особняк. Сложенный из дикого камня, он мрачно взирал на округу своими узкими окнами. Его островерхие башни поднимались на уровень четвертого этажа, делая его похожим на небольшой замок.

На территории этого огромного дома не было отдыхающих, не звучал детский смех, даже вездесущие вороны и чайки облетали его стороной. В заросшем неухоженном саду не росли цветы. Казалось, этот дом заброшен.

К кованым воротам с изображением в виде двух, лишенных век, глаз подъехала машина. Черный «Бентли» остановился в метре от препятствия и из него вышли двое: мужчина и женщина. Мужчине на вид было около сорока, а спутница выглядела вдвое моложе.

— Знаешь милая, я уже давно хочу приобрести этот особняк.

— Зачем тебе это безвкусное строение? — изумилась попутчица.

Ожидавший этого вопроса мужчина расплылся в довольной улыбке.

— Этот дом мне абсолютно не нужен, но он стоит на участке площадью в десять гектаров. Представляешь, какую фабрику по переработке отходов я смогу здесь построить!

— А сколько стоит эта земля?

— Очень, очень дорого,… но мне она достанется за бесценок!

— Почему же?

— Нынешние хозяева имеют астрономическую задолженность за свет, газ, воду: почти полтора миллиона рублей! Выплатить ее им вряд ли удастся, потому что постоянного источника доходов у них нет, к тому же мои юристы выяснили, что на тех парней заведено уголовное дело за порчу госимущества, там сумма идет уже на миллиарды. Со дня на день приедут приставы и все опишут. Так что при удачном стечении обстоятельств уже через месяц я пущу этот дом под снос, а потом… — договорить мужчине не дал ужасный скрип открываемых ворот. Он обернулся на звук и увидел, как к ним направляются двое молодых парней. Оба были весьма колоритны, каждый по-своему.

Первый — невероятно крупный амбал ростом под два метра с сильно развитой мускулатурой, которую не мог скрыть даже мешковатый спортивный костюм. Солнце ослепительно блестело на его полированной лысине. Широкий лоб с мощными надбровными дугами, глубоко посаженные карие глаза и кустистые брови добавляли взгляду парня мрачности. Правильной формы нос, четко выделенные скулы, полноватые губы, сжатые в одну линию. В общем, весь вид здоровяка показывал, что лучше с ним не связываться.

Второй был не намного ниже качка, но не такой мускулистый, хотя было видно, что физические нагрузки для него не в диковинку. Одет он был в черную футболку без рукавов, светло-голубые джинсы и белые кроссовки. Но ни мужчина, ни женщина не заметили его одежды, их внимание привлекли абсолютно седые, неровно остриженные и торчащие в разные стороны волосы. Тонкий шрам, пролегавший через всю правую половину лица, от нижней трети лба, через бровь и глазницу и уходивший на скулу, буквально заворожил женщину. Взгляд же мужчины скользнул на руки седоволосого. На правой руке, на запястье, была татуировка с изображением двух лишенных век глаз (такие же были и на воротах), плечо опоясывало руническое кольцо. Левая же рука была сплошь покрыта орнаментом, изображавшим хитросплетение языков пламени.

— Вы что-то хотели? — говорить начал седой, бритоголовый качок предпочел хранить молчание.

— Да вот, показываю подруге свои будущие владения! — мужчина решил выставить себя хозяином положения. — В ближайшем будущем здесь появится фабрика по переработке химических отходов.

— Я вынужден вас огорчить, но мы не собираемся пока продавать этот дом, так что вашу токсичную помойку вам придется открывать в другом месте. А сейчас будьте так любезны, переставьте вашу машину, а еще лучше уезжайте отсюда, а то проезд загораживаете.

От услышанного на лице мужчины заиграли желваки. Он явно не привык к подобному обращению.

— Послушай меня, молокосос! Вы должны такую кучу бабла государству, что дом у вас просто отберут! А даже если вам каким-то чудом удастся рассчитаться с долгами, я все равно получу эту землю! Я всегда получаю то, что хочу! В «девяностые» такие, как вы, мне «шестерили», пока я миллионами ворочал! — резко бросил он.

Вот только, пламенная речь, похоже, не произвела на седого никакого впечатления.

— Значит ты из «этих»… из «девяностых»? Ну что ж, тогда попробую объяснить твоим языком. Так вот, слушай сюда, фраер: эта земля твоей не станет никогда! Мне фиолетово, чего ты там хочешь и чего получаешь, со своими проблемами мы разберемся как-нибудь сами! А на твою братву нам плевать с высокой колокольни! Так что греби отсюда, пока цел! — седой обратился к своему товарищу, перейдя на нормальную речь. — Семен, будь другом, помоги людям развернуть машину.

Лысый здоровяк пожал плечами и направился к «Бентли», мужчина и женщина проводили его изумленными взглядами. Подойдя к машине, парень демонстративно поплевал на руки, присел и взялся за бампер. В следующее мгновенье он крякнул и выпрямил ноги, подняв нос автомобиля. Пройдя так с десяток шагов, парень разжал пальцы, и транспорт с грохотом обрушился на асфальт.

Бизнесмен и его спутница так и замерли с вытянутыми лицами. Из ступора их вывел седоволосый:

— Я надеюсь, намек понятен?

— Д-д-д-а… — хором ответили они.

— Тогда забирай свою подругу и вали отсюда!

«Гости» окончательно поняли, что им здесь не рады, и поспешили к машине. Парни подождали, пока авто скроется за деревьями, и направились к особняку.

— Игнат, — обратился лысый к седому — ты поведешь или я?

— Боюсь, мне придется остаться,… так что, Сема, ехать тебе одному. Хотя… возьми с собой Запала или Крота, все равно они здесь дурью маются. — Игнат Данковский был очень задумчив.

Горын понял, что слова незваного гостя не на шутку встревожили лидера. За время их дружбы он успел хорошо изучить характер товарища — обычно Игнат не показывал эмоций, даже в самых сложных ситуациях оставаясь абсолютно хладнокровным.

— Шрам,… — Горын специально назвал прозвище друга, тем самым привлекая его внимание к себе — что тебя так напрягло? Неужели этот хлыщ сумел тебя напугать? Не верю!

— Нет,… просто я не хочу съезжать отсюда. Этот дом мне очень нравится,… к тому же месяц назад мы закончили ремонт (ну, основной, по крайней мере). Я думаю, что в этом вопросе ты со мной солидарен.

— Ну да, место просто отличное! Кругом глухомань, для людей нашей профессии лучше не придумаешь!

— Вот и я о том же. Но боюсь, если мы в ближайшее время не найдем высокооплачиваемый заказ, нам придется с ним попрощаться.

— А Нина что говорит? Она же у нас вроде как экономист.

— Нина еще месяц назад предупреждала, что от тех денег, что нам перевели «гробовщики», не осталось ни копейки! — мрачно заметил Шрам.

— Плохо, дружище!

— Ага. Вдобавок Кривозуб и отец Никодим молчат, а ведь мы вроде как числимся у них внештатными сотрудниками.

— Помяни мое слово, это все происки отца Павла! — заметил Горын. — Более склочного священника я в жизни не видал! Странно, как он вообще ухитрился к «гробовщикам» попасть?

— Да фиг с ним, с этим Павлом!.. — Шрам выдержал паузу. — Короче, забирай Запала и езжайте на склад к «гробовщикам», наша посылка должна придти сегодня, об этом Кривозуб предупреждал. Заберете ее, а на обратном пути загляни в их главную контору, найди там отца Никодима или майора и поинтересуйся, нет ли для нас работенки. Если нет, передай, что мы уходим на вольные хлеба.

— В смысле, опять «левак» возьмем?

— Именно. Крот вчера обмолвился, что вроде как нашел в Интернете какие-то заказы по нашему профилю.

— Понятно. А может вместо Запала Шамана взять?

— Не стоит… — Игнат не стал пускаться в объяснения, почему он против кандидатуры Андрея, что сильно насторожило Семена.

— Да что с вами обоими?! Раньше вы всегда прикрывали друг друга, а теперь стараетесь не встречаться. И как вам вообще это удается, живете ведь под одной крышей?!

— Я не могу объяснить. Сам пока ничего не понимаю… в общем,… не доверяю я ему! В последнее время Андрюха сильно изменился, его не узнать! Большую часть дня он сидит у себя в комнате и держит в руках эту подозрительную катану.

— Ту самую, что он забрал у того фанатичного католического священника²?

— Да. У меня складывается впечатление, что этот меч стал для него смыслом жизни. Да еще глаза…

— Ну, может Андрей почувствовал себя эдаким самураем,… а что с его глазами?

— Все, амба! Иначе мы с тобой до вечера на пороге простоим. Забирай Запала и пулей в Питер! А я пойду гляну, что там Крот нарыл.

— Забавный каламбур — оценил юмор товарища Горын. От него не ускользнуло, что Игнат уклонился от ответа на последний вопрос.

— Да, ничего так получилось! — хмыкнул Шрам, стараясь, чтобы его голос звучал, как ни в чем ни бывало.

Причины для мрачного настроя у лидера Неспящих имелись веские — Шаман менялся. Медленно, неуклонно и пугающе. И в Питерском метро, и во Франции, и в старинных замках Ирландии, Игнат то и дело замечал, странный лиловый свет в глазах друга… свет, не принадлежавший этому миру. Странные создания, шнырявшие вокруг, обособленность Андрея от остальных, несвойственные ему поступки — все это лишь укрепляло уверенность Шрама, что товарищем верховодит какая-то чудовищная сила³. Но как избавить его от ее влияния, он не знал.

Александр Кротов сидел в библиотеке, где находился единственный уцелевший во время штурма компьютер, за ним он и коротал часы вынужденного безделья. Прежний хозяин оплатил Интернет на несколько лет вперед, и теперь Саня с удовольствием бороздил просторы Всемирной Паутины.

Во время штурма внутренним помещениям особняка крепко досталось⁴. Подавляющее большинство дверей были изрешечены пулями или вовсе сорваны с петель, в коридорах и части комнат осыпалась штукатурка, и теперь там белела и краснела кирпичная кладка. Добрая треть окон лишилась стекол, так что часть дома вынужденно была необитаемой из-за сквозняков и сырости. Система отопления и проводка тоже требовали замены. Увы, денег заплаченных «гробовщиками», хватило только на частичный ремонт,… правда, была еще пара прибыльных дел «на стороне» но из-за давнишней ошибки Запала, все гонорары ушли на оплату астрономического штрафа за материальный ущерб!

— Здорово, Крот! Хватит на голых девок пялиться!

Шрам мог не прятать эмоции в Санином присутствии. И дело тут было не в доверии, просто от Крота ничего невозможно было утаить, он в буквальном смысле слова видел людей насквозь.

— Я вообще-то фильмец качаю, вечером глянуть хотел — ответил друг.

— Ну да, как же! Ты меня своими телепатическими способностями еще на лестнице засек и всю порнуху закрыл! А что за фильм?

— «Сумерки».

Неожиданно стул, стоявший у стены, оторвался от пола и, плавно подлетев к столу, со стуком встал на ножки. На Шрама это не произвело никакого впечатления.

— Тебе скоро и ложку до рта лень донести будет, если продолжишь баловаться телекинезом.

— Я не балуюсь, а тренирую свои способности! — с достоинством заметил Крот. — Знаешь ведь, что с моим мечом одной рукой не управиться.

— Да. Прости, забыл — произнес лидер. — Как ты вообще?

— Да ничего хорошего! — Саня задрал правый рукав и показал другу почерневшую практически до локтя, словно измазанную в печной саже руку со скрюченными пальцами. — Если так и дальше пойдет,… придется ампутировать и протез ставить! Похоже, эта зараза не лечится… А у тебя что?

Шрам стянул перчатку и продемонстрировал почерневшую ладонь. Кое-где чернота уже стала перебираться на тыльную сторону.

— Тоже фигово. Пальцы уже хуже гнуться стали. Я даже к Кейну специально ременную петлю приделал, чтобы не потерять, если разожмутся.

— Да уж, кто знал, что эта железяка такая поганая?!

— Кабы ведали, где упадем, соломки б подстелили!

Причиной нынешнего плачевного состояния друзей была доставшаяся Шаману катана. Шрам коснулся ее всего лишь кончиками пальцев, а вот Крот по невнимательности ухватился всей кистью руки. Создавалось устойчивое впечатление, что меч не признает никого, кроме нынешнего владельца, а плату за глупость взимает жестокую⁵.

— Слушай,… я тут много думал — пробормотал Саня. — Может обратиться в то магическое объединение, о котором ты тогда от девчонок узнал? Вдруг у них есть средство против этой дряни?

— Да можно бы,… если б я точный адрес знал…

— Копец! Столько всего выведал, а про самое важное забыл! Ну ладно в Питере, а вот в Ирландии-то почему не сообразил?! Особенно если вспомнить, сколько раз вы с Мариэль⁶ миловались…

— Ну, забыл, забыл… мой косяк! Кстати, о чем фильм-то?

— О любви обычной девушки к весьма симпатичному вампиру. — Саня ничуть не удивился, быстрой смене темы разговора, прекрасно зная, что Игнат не любит мусолить свои промахи.

— Тьфу! Тебе что этих кровососов в жизни не хватает, еще и фильмы про них смотреть!

— Просто интересно, какими их видят непосвященные современники. — Крот сделал серьезное лицо и в лоб спросил. — Колись, зачем пришел?

— А сам не знаешь?

— Не забывай, я не могу прочесть твои мысли, а вижу лишь эмоции или скорее ощущаю их на вкус. Неспящие имеют стойкий «иммунитет» к телепатии.

— Да в курсе я, просто поддеть тебя лишний раз — это как бальзам на душу!

— Ну, потешил самолюбие?! Теперь выкладывай, что тебя тревожит?

— Ты вчера говорил, что откопал нечто интересное. Не хочешь ли показать?

— Отчего ж нет? На днях я вскрыл почту Распутина⁷, (кстати, в паролях он не был оригиналом!) и там наткнулся на пару документов со ссылками…

— Саня, не грузи мою голову, показывай уже! — взмолился Шрам.

— Ладно, если в двух словах, я хотел добраться до счетов Распутина, но это оказалось невозможно (ну для меня, по крайней мере), а потом… потом я отыскал вот это…

С этими словами Саня клацнул по клавиатуре, и развернул к Игнату монитор.

«14.09.2000.

Цель: обнаружение Неспящих.

Регион: Северо-запад России

Награда: 50000$ за любую информацию о целях»

«12.03.2001.

Михайлов Владимир — 150000$

Кротов Александр — 150000$

Савьюр Андрей — 150000$

Стаматин Семен — 150000$

Данковский Игнат — 150000$

Цель: обнаружение и ликвидация данных субъектов».

«17.07.2004.

Михайлов Владимир — 300000$

Кротов Александр — 300000$

Савьюр Андрей — 300000$

Стаматин Семен — 300000$

Данковский Игнат — 350000$

Цель: обнаружение и ликвидация данных субъектов любой ценой».

— Это что?

— Доска объявлений. Похоже, нечисть активно пользуется Интернетом. Любой, имеющий доступ к этому сайту, всегда в курсе всех последних заказов и новостей.

— Забавно. — Игнат внимательно взглянул на сообщения. — Расценки растут… а значит нечисть нас боится и уважает! Интересно, за добровольную сдачу денег дадут?!

— Вряд ли — заметил Крот. — Это еще фигня, я кое-что похлеще отыскал! Вот, гляди.

Он пощелкал по клавишам, и на экране появилось другое окно.

Внимание Шрама привлекло одно сообщение — награда за голову некоей Последней из Рода. Цена там была выше прочих, но главным было не это — Шрама заинтересовал электронный адрес. Вообще-то подобных объявлений было около двух десятков, в подавляющем большинстве Последняя из Рода требовалась живой, в других же требовалось уничтожить ее.

— Саня, а это письмо кем отправлено?

Крот взглянул на экран.

— Мне кажется, инквизиторами, такие пафосные адреса в их стиле. Сам посуди «Меч Господень»,… более идиотский адрес электронной почты придумать сложно!

— Я тоже об этом подумал. Это что ж выходит: вся святая братия предлагает нехилые бабки за голову Последней из Рода, а нечисти она нужна живой. Возникает вопрос: кто она вообще такая и чем так важна?

— Может у Вики спросить?

— Попробовать стоит! — с этими словами Шрам достал из кармана мобильный телефон. После нескольких гудков он услышал в трубке знакомый мелодичный голос:

— Здравствуй милый, ты соскучился? А вот я по тебе скучаю,… надеюсь ты не забыл наш уговор?

— Привет Вики. Конечно, я тоже по тебе скучаю и жду не дождусь нашей следующей встречи!

— Ох, Данковский, опять ты меня обманываешь! Говори уже, зачем звонишь, подхалим?

— Я что, не могу позвонить своей подруге и поинтересоваться как дела?

— Подруга?! Как-то ты быстро забыл наши прошлые неурядицы. Давай-ка напомню: я пыталась тебя убить, ты хотел проделать то же самое со мной, в итоге мы переспали, и я вновь попыталась тебя прикончить, но сил выпить тебя досуха у меня не хватило⁸…

— Ну, это я прекрасно помню, к тому же я в ответ не попытался убить тебя вновь, а наоборот, помог, и обещал периодически подпитывать, по мере необходимости.

— О, да… великодушный Игнат Данковский помог несчастной суккуб начать новую жизнь, порекомендовав ей устроиться на работу в организацию, члены которой спят и видят его на костре! Ты ничего не делаешь просто так, иначе остальные Неспящие не считали бы тебя своим вожаком. Тебе ведь нужна информация, верно?

— Ну-у-у,… вообще-то да. Но это не значит, что я не скучал по самой страстной демонессе в этом мире!

— Ох, Данковский, ты знаешь, как сделать девушке приятное. Выкладывай, что ты хочешь узнать?

— Детка, ты не могла бы узнать что-нибудь о так называемой «Последней из Рода»?

— Если тебе дорога жизнь, не лезь в это дело, Игнат! — от волнения Вики перешла на шепот. — Ты не представляешь, во что хочешь впутаться! В центральном управлении все буквально с ума посходили с этой Последней из Рода! Они зачем-то затребовали из архива всю информацию по тамплиерам. Деталей я не знаю, но Последняя из Рода как-то связана с этим рыцарским орденом. Еще могу добавить, что у нас тут тотальная мобилизация, все штурмовые группы сидят в боевой готовности и чего-то ждут. Поверь мне Игнат, не стоит Неспящим влезать в эту кутерьму! Я просто боюсь, что если вы вмешаетесь, живым я тебя больше не увижу!

— Не забывай, нас очень трудно убить.

— Как всегда, эгоистичен и самоуверен. Ну, почему мне так не везет!

— Кхм, не понял!

— Я — суккуб, и я влюблена, что само по себе нонсенс! Напомню, мы живем тем, что будим в смертных самые похотливые желания, а затем хладнокровно высасываем из них жизнь, прямо во время полового акта. Да кому я это вообще рассказываю! По своей природе мы не умеем любить, а я, дура, влюбилась! В циничного, самоуверенного эгоиста с замашками суицидника-психопата!

— Ну, про суицидника-психопата ты явно загнула, хотя в остальном все правда, но меня уже не переделать. Да и зачем, девушкам ведь нравятся плохие парни…

— Каким еще девушкам?! Данковский, у тебя, что помимо меня еще какая-то интрижка на стороне?!

Поняв, что разговор съезжает на скользкую тему и грозит ему серьезными проблемами, Шрам попытался быстро его прекратить:

— Ладно, детка, целую! Спасибо за информацию. Если появятся новые сведения, дай мне знать! Пока-пока!

— ДАНКОВСКИЙ!!!

Голос взбешенной суккуб услышал даже Крот. Он неодобрительно посмотрел на друга и красноречиво постучал себя кулаком по лбу.

— Ну ты, Шрам, и идиот! Кто ж такое девушке в лицо говорит? Еще хорошо, что Нина тебя не слышала.

— Да я вроде бы ничего такого и не сказал… — Данковский выглядел как-то уж очень самодовольно, и Крот, хоть убей, не мог понять почему. — Я просто заронил семена ревности, из которых взойдут плоды бурной страсти и даруют мне новые острые ощущения!

— Погоди, ты что специально?! Ну-ну! Смотри только чтобы ощущения не стали уж слишком острыми, а то схлопочешь от Вики ножом в живот, характер у нее импульсивный.

— Не учи ученого!

Западное крыло особняка

часом позже

В рабочем кабинете было сумрачно, толстые шторы бордового цвета были плотно задернуты. Люстра на потолке не работала, так что собравшиеся на совет стражи вынуждены были довольствоваться ночным зрением.

— Значит, за голову этой Последней из Рода назначена нехилая награда?! — довольно потер руки Запал.

— Верно. Но не рано ли ты радуешься? — осадил его Шаман. — Парни же сказали, что о ней ничего неизвестно,… ну кроме того, что инквизиторам срочно понадобилась информация о тамплиерах, которые вроде как связаны с ней.

— Да, кстати, а кто это такие? — спросил Горын, до этого молча слушавший разговор товарищей.

— В смысле? — не понял Шрам.

— Ну, тамплиеры,… кто они? Вроде что-то знакомое, а вспомнить не могу!

— Так я ща растолкую! — включился в разговор Запал. — Это такие средневековые мужики в белых плащах с красными крестами, длинными мечами и кастрюлями на головах!

— Ну, по большому счету, верно, но твое описание следует дополнить. — Крот встал, для пущей солидности прокашлялся, прочищая горло, и продолжил. — Тамплиеры — это рыцарский орден, основанный незадолго до крестовых походов в Святую Землю. В него входило множество представителей дворянства (обычно младшие дети баронов и графов). Изначально они преследовали те же цели, что и другие ордена так называемых «крестоносцев», как то: нести свет истинной веры в языческие земли, отвоевать у мусульман Палестину и разыскать наиглавнейшие религиозные артефакты…

— Ну да, это и так всем известно: копье Лонгиниума, гроб Господень и Святой Грааль!

— Шрам, не перебивай! Мы же вместе в «Нете» копались, может хочешь продолжить?

— Да легко! В общем, ничего у крестоносцев не вышло! Святую Землю они отвоевать не смогли, артефакты не нашли, зато народу в этой мясорубке полегло немеряно! Вдобавок, тамплиеры рассорились со всеми остальными орденами, их отлучили от церкви, разгромили, и остатки ордена канули в небытие. Вот и вся история!

— И это все, что вам удалось найти? — по Вовкиному виду было ясно, что он находится в недоумении.

— Да уж, действительно не густо. И главное — нет ничего путного по нашему вопросу! — Шаман сидел, нахмурив брови, в его глазах мелькало неприкрытое негодование. Остальные тоже молчали. Сколько прошло времени, неизвестно, прежде чем Шрам сказал:

— Ну что, парни, возьмемся за это дело?

Глава 3. Вопросы. Ответы.

Гостиница «Москва»

29 августа 2004 г. 2:00

Это был вполне приличный двухкомнатный номер. В главной комнате располагался обеденный стол с полудюжиной стульев, диван, большой телевизор, под которым находился мини-бар. В смежной комнате, двери в которую были сейчас открыты, находилась роскошная двуспальная кровать. Из больших окон открывался великолепный вид на панораму ночного города.

— Игнат, я все-таки не могу понять, зачем вы с головой лезете в этот омут?!

Вики ходила по комнате взад-вперед. Ее черный хвост со стрелкой на конце метался из стороны в сторону, показывая крайнюю степень раздражения, волосы цвета воронова крыла были, как обычно, распущены и ниспадали на хрупкие плечи пышными прядями. Из-за этого маленькие черные рожки были практически не видны.

Суккуб, наконец, остановилась посредине комнаты и, нервно взмахнув красно-черными перепончатыми крыльями, вновь повторила:

— Не стоит вам лезть в это дело!

Шрам сидел на подоконнике и меланхолично курил, выпуская дым в приоткрытую форточку. Сделав затяжку, он скользнул взглядом по собеседнице, в очередной раз оценивая ее фигуру.

Молодая суккуб даже в своей истинной форме была дьявольски привлекательна. Стройные ноги, округлые крепкие бедра, упругая попка, точеная талия и чувственная пышная грудь, подпрыгивающая при каждом шаге, изящные плечики и руки. Смазливая мордашка, полные губы, аккуратный носик и огромные черные глаза. Эта девушка буквально приковывала взгляд. А кожистые крылья, длинный тонкий хвост и черные рожки только добавляли ей шарма.

Проследив взгляд Неспящего, замерший на уровне груди, демоница с грустью в голосе продолжила:

— Инквизиторы уже потеряли около двадцати агентов, и, поверь мне, они были профессионалами… опытными профессионалами.

Шрам потушил сигарету в пустой пепельнице и, встав с подоконника, вплотную подошел к собеседнице.

— Не смотри на меня так — смутилась суккуб, что для ее вида было несвойственно. — И вообще, я тебя еще не простила…

Игнат посмотрел в глаза демоницы. Левую руку он положил ей на талию, правой же откинул со лба девушки непослушный локон. Демоница почувствовала, как дрожат ее колени, и ноги отказываются держать. Сделав над собой усилие, она вновь попыталась убедить Игната в своей правоте:

— Как ты думаешь, почему инквизиторы стали активно вербовать наемников?

— Мне все равно… — его рука скользнула к вороту безукоризненно белой блузки и расстегнула первую крохотную пуговицу.

— Да потому что своих агентов они больше терять не хотят! А потери будут! Этим делом контора занялась вплотную лишь месяц назад и уже восемнадцать трупов, а что будет дальше?!

— Мне все равно — правой рукой он продолжал расстегивать пуговицы на блузке, а левая рука уже соскользнула на бедро…

— Едва появляется хоть какая-то ниточка, кто-то безжалостно ее обрывает! Все, кто хоть что-то смог разузнать, отправились на тот свет! Это тебя не настораживает?!

— Мне все равно.

На блузке не осталось застегнутых пуговиц, а молния на серой юбке поползла вниз в ловких пальцах Игната. Демоница жалобно пискнула, пытаясь что-то еще возразить, но в следующий миг ее одежда упала на пол, и Шрам впился в ее губы жадным, полным страсти поцелуем. На мгновенье девушка вцепилась в седые волосы парня, но тут же отпустила, осознав тщетность сопротивления. Демон соблазна не могла устоять перед этим Неспящим, и он это знал.

Особняк Неспящих стражей

29 августа 2004 г. 2:30

— Ну не могу я больше! — Запал бросил книгу на стол, на котором лежали еще три стопки ее разномастных сестер, некоторые из них были очень старыми. — Горын, объясни мне, почему мы вторые сутки копаемся в библиотеке Распутина?!

Лысый здоровяк оторвался от чтения и посмотрел на друга.

— Мы ищем информацию о Последней из Рода — спокойствию Семена позавидовал бы любой удав, чего нельзя было сказать про Запала.

— Да я это и так знаю, но мы не имеем понятия, кто она такая! Черт, да нам даже имя ее неизвестно!

— Вот поэтому мы и роемся в этих книгах — причитания Вовки ничуть не тронули Горына.

— Ну хоть бы малюсенькую зацепочку! — не унимался Запал.

— Читай! — голос Семена прозвучал чуть грубее, и Вовка предпочел не выводить друга из себя, на собственной шкуре зная, какая тяжелая у него рука. На пятнадцать минут библиотека вновь погрузилась в тишину, но дольше Запал вытерпеть не смог.

— А почему мы занимаемся этим вдвоем?! Где остальные?! Где Крот, Шаман, Шрам,… где Нина, в конце концов?! Нам что больше всех надо?

Семен снисходительно посмотрел на друга.

— Нина пошла сварить кофе, она вместе с нами уже вторые сутки роется в этих книгах а, между прочим, она обычная девушка без каких-либо паранормальных способностей. У нее нет нашей выносливости, но и она почти не спала.

— Если ты хочешь меня пристыдить, то ничего не получится! Она у нас зарплату получает, это ее работа!

— Да уж пристыдить тебя точно не выйдет, ведь у тебя и совести-то нет! — раздраженно заметил Горын. — Чего ты вообще пристал к девчонке?!

— Вы про меня говорите? — в библиотеку вошла Нина с подносом в руках. Она, как всегда, была мила и очаровательна. Длинные прямые русые волосы спускались ниже лопаток, серые миндалевидные глаза блестели, полные губы слегка улыбались. Одета она была строго и элегантно: кремового цвета блузка, коричневая юбка до колен, туфли в тон. — Кофе хотите?

Парни согласно кивнули.

Сделав пару глотков ароматного напитка, Запал почувствовал себя бодрее и возобновил разговор:

— Семен, ты не ответил, где Шрам, Крот и Шаман?

— Да, точно! — спохватилась Нина. — Саша же звонил полчаса назад, сообщил, что ему удалось договориться с «гробовщиками», и те пустили его в свой архив.

— Кто бы сомневался, что ему это не удастся!

— Ну, Вова, не будь таким букой! — Нина ласково потрепала Запала по щеке.

— А Шрама-то куда унесло? Ни с того ни с сего сорвался и умчался в неизвестном направлении, и это на ночь глядя… Оу-у!

Семен отвесил товарищу пинка, но впопыхах не рассчитал силу и крепко отбил Запалу ногу.

— Помолчал бы лучше! Вон полюбуйся, как Нину накрутил!

Девушка переводила полный тревоги взгляд с одного Неспящего на другого. Основания для беспокойства были самые веские. Нина знала Неспящих не слишком долго, но была в курсе, что они стали такими, проведя ритуал древней магии, в результате которого получили некоторые способности⁹. Раны на их телах заживали невероятно быстро, а глаза в темноте светились зеленым, и позволяли без помех видеть в ночи. Для Нины не было секретом, что Крот владеет телепатией и телекинезом, Запал разбирается в точных науках (физике, химии, математике) и при желании мог бы спокойно защитить докторскую диссертацию, но ему было попросту лень. Знала она и о нечеловеческой силе Горына, и о стрелковых талантах Шамана. Даже скорость Шрама не была для нее тайной, но самое главное — девушка прекрасно знала, как реагируют представительницы слабого пола на седого лидера Неспящих. Знала на собственном опыте. При первой же встрече она почувствовала сильное влечение к этому молодому человеку и, не сумев удержаться, влюбилась.

Словно прочтя мысли девушки, Горын поспешил ее успокоить:

— Игнат поехал в Москву за информацией по этому делу. Наверное, он сейчас сидит в архивах Государственной Библиотеки и проверяет одну бумажку за другой…

Оправдание было слабенькое, и никак не вязалось с натурой Данковского.

— Ты в этом уверен, Семен? Я все-таки подозреваю, что у него есть интрижка на стороне!

— Да брось, Нина, он действительно в Москве.

— Да кто ж его пустит в Государственную Библиотеку, да еще в два часа ночи?! Он еще и телефон отключил, зараза! — Было видно, что слова Семена не избавили девушку от тяжелых дум.

На помощь неожиданно пришел Запал. Он незаметно всыпал в чашку какой-то белый порошок и протянул Нине.

— На вот, выпей, успокойся! У Шрама круглосуточный абонемент. Повода для ревности и нервотрепки нет… — Запал говорил и говорил, а Нина слушала его, делая большие глотки из чашки. И чем дольше она слушала, тем более умиротворенным становилось ее лицо.

— Вова, то,… что… ты… сказал… это… правда? — Нина поставила пустую чашку на стол.

Запал утвердительно кивнул.

— Правда, правда. А теперь спи.

Серые глаза девушки закрылись, голова безвольно повисла, и через пару секунд она уже крепко спала.

Горын не мог поверить своим глазам.

— Ты как это сделал? У тебя что, способности к телепатии, как у Крота?

Довольный потрясенным видом своего товарища, Вовка широко улыбнулся.

— Нет у меня никаких Кротовьих штучек. Просто подсыпал ей кое-чего.

Семен хмыкнул.

— Я надеюсь, это не опасно?

— Нет, конечно! Валериана, пустырник, боярышник, ну и еще с десяток трав. Беспокоиться совершенно не о чем, лучше отнеси девушку на диван, не дай Бог, со стула свалится.

Горын, как пушинку, подхватил на руки Нину и отнес на диван, стоящий у стены. Укрыв ее своим плащом, он уже хотел вернуться к столу…

— Игнат… я не могу без тебя! — произнесла Нина во сне.

— Если суккуб не убьет Данковского, это сделаю я! — пообещал себе Семен, с жалостью глядя на спящую девушку.

Санкт-Петербургская база «гробовщиков».

29 августа 2004 г. 3:11

В архиве, как водится, было темно. Лишь настольная лампа немного разгоняла сумрак.

Крот сидел в окружении книг и документов в гордом одиночестве. Поиски в Интернете не дали никаких результатов, и теперь информацию о Последней из Рода было необходимо искать в самом нелюбимом Неспящими месте — у «гробовщиков».

Эти современные дружинники, объединенные истовой верой в то, что всякая нечисть должна быть уничтожена, попортили стражам немало крови, устраивая на них облавы. По счастью, в рядах «гробовщиков» были не только истовые фанатики, но и вполне здравомыслящие люди, и теперь они и Неспящие тесно сотрудничали, выполняя, по сути, общее дело. Но воспоминания об их первых встречах не давали Кроту покоя.

От не самых радужных мыслей его отвлекла двигавшаяся во мраке тень. Окинув ее мимолетным взглядом светящихся глаз, Крот приветственно кивнул и произнес:

— Вы что-то хотели, отец Никодим?

Из мрака шагнул дородный священник, облаченный в черную рясу. Из-под густой лопатообразной бороды, покоившейся на его могучей груди, свисала толстая серебряная цепь с массивным крестом из того же металла. Отцу Никодиму было за пятьдесят, он был высок, широк в плечах и слегка полноват. В серых глазах читалось спокойствие и мудрость прожитых лет. Совсем недавно батюшку назначили начальником областного отделения «гробовщиков».

— Да вот, пришел узнать, не надобно ли тебе чего, сын мой, да не отвлекает ли тебя отец Павел?

— Спасибо, отец Никодим: то, что вы пустили меня поработать в вашем архиве, уже неоценимая помощь! А отец Павел мне абсолютно не мешает: стоит себе спокойно за седьмым стеллажом, да украдкой на меня посматривает.

— Ах ты, нечисть проклятая! За тобой, сатанинское отродье, да за подельниками твоими я неусыпно следить буду! Не дам вам пошатнуть устои нашей славной организации! — немедленно разразился ругательствами в адрес Неспящего седьмой стеллаж.

Увы, скандальный и вредный бывший дознаватель тоже был переведен на новое место службы, пусть и без повышения.

— И давно он здесь стоит? — не скрывая улыбки, спросил отец Никодим, не обращая внимания на брань.

— Да нет, не очень. Где-то с час назад прошел через потайную дверь, ну ту, что замаскирована гипсовой лепниной, да и встал за стеллажом. Я сначала думал, может хочет чего, а он все стоит и стоит. Ну, думаю, раз стоит, значит надо, я и не стал его окликать.

— Да чтоб ты знал, нечестивец, я специально пришел сюда следить за тобой, дабы ты ни единого документа отсюда не вынес!

— Я смотрю, отец Павел по-прежнему не желает налаживать с вами отношения! — отец Никодим бросил грозный взгляд в сторону седьмого стеллажа. — Ну да Бог ему судья!

— Я на него за это не в обиде. В конце концов, мы хоть и косвенно, но все же причастны к тому, что его отстранили от должности старшего дознавателя по Санкт-Петербургскому округу.

— В том вашей вины нет. Его гордыня единственная причина случившегося. К тому же по моей просьбе он был назначен хранителем этого самого архива, а ведь могли и в монастырь сослать!

— Отец Никодим, если вы пытаетесь воззвать к благоразумию отца Павла, то спешу вас огорчить: он уже ушел через ту самую потайную дверь — заметил страж.

— Правда?! Ну что за человек, никогда до конца не дослушает! Ну, а теперь по делу: что же ты хочешь тут найти, сын мой?

— Подожди не рассказывай, я тоже хочу послушать! — раздался со стороны входа зычный мужской голос.

— Доброй ночи, майор Кривозуб!

— Полковник. Перед тем, как отправить меня на пенсию, руководство все же присвоило мне внеочередное звание… — к столу подошел крепкий мужчина в армейском камуфляже. Кривозубу шел уже пятьдесят шестой год, но, несмотря на это, он был в превосходной форме. И все же прожитые годы не прошли даром. На обветренном скуластом лице прорезались морщины, коротко стриженые русые волосы тронула седина. Карие глаза запали от постоянного недосыпа. — Так что теперь я — полковник милиции в отставке, а здесь так вообще командир оперативного отряда. Ну, давай рассказывай!

— Да рассказывать-то собственно и нечего. Наткнулись мы, значит, на объявление в сети… — Крот вкратце обрисовал ситуацию. Кривозуб и священник слушали его очень внимательно. — …Ну и в итоге у нас нет никаких данных по этой Последней из Рода, кроме того, что она как-то связана с орденом тамплиеров.

— Да уж, негусто у вас оперативной информации, да и зацепок по факту нет! — Кривозуб был сильно разочарован услышанным.

— Воистину, тут без божьей помощи не разберешься! Ну да времени до утра у нас в достатке, глядишь, и отыщем что-нибудь! — с этими словами отец Никодим извлек из складок своего одеяния пузатую бутыль зеленого стекла и набор маленьких металлических стопок.

— Это что? — заинтересовался Крот.

— Это, сын мой, кагор.

Кривозуб скептически взглянул на бутылку и спросил:

— А водки нет?

Отец Никодим с укоризной в голосе ответил:

— То не пьянства ради, а причастия для.

Гостиница «Москва»

30 августа 2004 г. 4:00

За окном разгорался новый день, утреннее солнце ласкало своими лучами никогда не засыпающую Москву. Летняя ночь пролетела для жителей столицы незаметно, но, по крайней мере, для двоих в этом городе она останется в памяти надолго.

Игнат лежал на кровати в гостиничном номере. Сон не шел, сильно хотелось курить, но сигареты остались в кармане плаща, а на его плече спокойно посапывала, укрыв его своим крылом, словно одеялом, смертельно опасная демоница. Только под утро она, полностью обессиленная, уснула, разметав свои черные пряди на груди Игната.

Увидев около кровати свой ремень, Шрам уже хотел было воспользоваться им как крючком, чтобы подтянуть свой плащ, но тут Вики открыла глаза.

— Ты не спишь? — спросила она, проведя остреньким ноготком по груди Игната, от старого рубца, оставленного крупнокалиберной пулей, до соска.

— Не спится что-то…

— Ну да, глупый вопрос: спит ли Неспящий?! — демоница хихикнула над собственным каламбуром. Игнат тоже улыбнулся и погладил девушку по ее роскошным волосам. Она подняла голову, и страж смог ее поцеловать.

— Ты знаешь, а мне понравилась твоя татуировка! — суккуб положила свою ладонь на плечо парня. Вся левая рука Игната от запястья до ключицы была покрыта хитро переплетающимся узором из языков пламени. — Как думаешь, может и мне «татушку» сделать?

Шрам усмехнулся.

— Боюсь, тогда тебе придется на работе носить одежду с длинными рукавами. Инквизиторы вряд ли одобрят.

— Ну, не обязательно же делать такую, как у тебя,… да и не пойдет она мне! И вообще я не на руке сделать хочу! — Демоница надула свои пухленькие губки, показывая тем самым, что она сильно возмущена непонятливостью Игната.

Неспящий не мог не воспользоваться моментом и вновь ее поцеловал, уж очень велико было искушение. Суккуб ответила на поцелуй, но едва их губы разомкнулись, отстранилась и заговорила серьезным тоном:

— Скажи, что ты решил?

— Если ты имеешь в виду себя, то мое мнение по-прежнему неизменно — ты просто великолепна!

— Спасибо за комплимент, но я имела в виду ваше участие в поисках Последней из Рода.

— Тут я ничего не решаю. Такие вопросы мы обычно обсуждаем все вместе, и он уже решен. Мы участвуем в этом деле, но пока как частные лица. Не решили еще, чью сторону принять.

— Ну хорошо, видимо придется тебе кое-что рассказать — демоница грустно вздохнула. — Последний агент погиб в Белграде, его нашли в гостиничном номере с разорванным горлом. Весь пол был залит кровью…

— Следовательно, его убил не вампир — сделал вывод Шрам.

— Да, не вампир, и даже не оборотень, на теле не было других следов когтей или зубов. Ему просто вырвали кадык и бросили умирать. Естественно, инквизиторы не нашли ничего, ни заметок, ни даже телефона. Но этот агент успел оставить послание! Кровью на полу была сделана надпись,… сейчас… — суккуб, не смущаясь своей наготы, встала с кровати и продефилировала к оставленной у входа сумочке. Шрам восхищенно любовался ее фигурой.

— Вики, ты дьявольски красива!

— Спасибо — девушка оставила комплимент без особого внимания. Она вернулась к кровати с листком в руках и протянула его Шраму:

— Вот держи.

Это была черно-белая распечатка фотографии. В огромной черной луже лежало мертвое тело и смотрело стеклянными глазами в объектив. Убитый оказался средних лет мужчиной, аккуратно подстриженным, в дорогом костюме. Пальцы его правой руки, откинутой в сторону, были перепачканы в крови, а на паркете латынью были неровно выведено: «Сент Ан…» Второе слово несчастный, по-видимому, дописать не успел.

Шрам внимательно изучил снимок, после чего спросил:

— Можно оставить это у себя?

Вики махнула рукой.

— Бери! Все равно это лишь копия.

— Спасибо. — Игнат быстро подошел к своему плащу.

— Ты что, уже собираешься уйти?! Получил, что хотел, и бежать?!

Шрам убрал листок бумаги во внутренний карман плаща и небрежным движением бросил его поближе к кровати.

— Нет, я еще не получил всего, чего хотел! — с этими словами он подошел к кровати и рывком привлек девушку к себе. — У меня к тебе еще есть парочка вопросов.

— Каких?

— Например,… где именно ты хочешь сделать татуировку?

Ответить Вики не смогла, ибо в следующее мгновенье ее губы были запечатаны поцелуем.

Место и время неизвестны

— Счет открыт — пророчица Анжу помахала зажатой в руке пешкой.

— Хмпф! Тоже мне потеря! Какая-то мелкая пешка! — скрестила руки на груди Беато.

— Не скажи. Нередко от пешек зависит очень многое, если не все — возразила Анжу. — Ладно, обдумывай ход, а я принесу еще чаю. И не вздумай переставлять фигуры, я помню диспозицию!

— Ох, как плохо ты обо мне думаешь! Я никогда не жульничаю! — тут подруга с некоторым удивлением воззрилась на пророчицу. — Погоди-ка,… ты сама… своими руками… нальешь мне чаю?!

— А что в этом такого? Хорошая хозяйка обязана заботиться о гостях!

— Анж, я тебя обожаю! — счастливо взвизгнула Беато и уже хотела заключить подругу в объятия, но та сделала маленький шажок в сторону, и Хранительница времени хлопнулась на ковер.

— Вот только, пожалуйста, без бурных эмоций.

— Анж, это жестоко! — надулась Беато.

Особняк Неспящих стражей

30 августа 2004 г. 4:30

Нина тихонько сопела, с головой завернувшись в плащ Семена. Часы показывали уже половину пятого утра, а Неспящие продолжали изучать содержимое библиотеки.

— Горын, я, кажется, что-то нашел! — Вовка дрожащими от волнения руками, протянул другу какую-то книжицу. Это была тетрадь для заметок и, судя по всему, ее вел сам Распутин. На пожелтевших от времени страницах каллиграфическим почерком была написана история, не входившая ни в один учебник — личный дневник бывшего хозяина особняка! Самым занятным было то, что все даты около записей были тщательно замазаны.

Семен погрузился в чтение.

Вчера он явился ко мне, божий посланник! Явился и посмотрел в очи мои, и растворился я в бездонной черноте его взгляда. И молвил он, что удостоен я бессмертия в этом царстве, ибо недостоин я вступить в царствие небесное. После чего припал он к шее моей, даровав тем самым великий дар, и дал мне причаститься кровью своей. Затем молвил, что найдет меня позже и убил он меня, но через час я воскрес!

То оказался не дар, а проклятье, не ангел то был, а Диавол! Я не могу выйти на солнце, его свет невыносим, да еще этот нестерпимый голод! Жена твердит, чтобы я сходил в церковь и исповедался, но я не могу выйти за порог…

Голод, мучающий меня, становится все нестерпимее, я слышу, как бьется в груди сердце моей дорогой и любимой жены, а своего сердца я не слышу, и оттого мне становиться страшно…

Что я наделал! Я убил ее! Прокусил своими зубами ее шею и пил кровь! А когда голод покинул меня, на руках своих я увидел свою мертвую жену…

Он вновь явился ко мне под покровом ночи…

«Теперь ты мой слуга, и выполнишь мою волю!» — говорил он, стоя на могиле моей жены, а я слушал его, не в силах перечить. — «Найди того, кто предал меня! Того, кто был мне всех дороже — мою милую сестру!»

Я нашел в себе силы воспротивиться: «Нет, Сатана! Я не стану служить тебе!»

В ответ он рассмеялся: «Ты уже служишь мне, ведь я создал тебя! И хоть я и не Сатана, ты запомнишь мое имя навеки, ибо оно будет звучать, как хлыст хозяина! Внемли же: я — магистр черной магии, отец Луциан, повелеваю тебе найти мою сестру Ассию, взявшую мерзкую фамилию мужа Сент-Клэр. Отыщи и приведи ее ко мне!»

С этими словами он исчез в облаке серы. А меня погнала вперед его воля…

Семен поднял взгляд на Запала.

— Ты думаешь, это тот самый род, который мы ищем?

— А почему бы и нет? Ты в конце почитай, там самое интересное написано!

Горын пролистал тетрадь до самой последней страницы.

Мое рабство закончилось! Вчера перед рассветом я почувствовал, что больше нет той чужой воли, что гнала меня на поиски. Отныне я свободен!

— И что это может значить?

Вместо ответа Вовка протянул Горыну другую тетрадь и ткнул пальцем в открытую страницу. Семен хмыкнул, но чтение продолжил.

Минуло тридцать лет с тех пор, как я освободился от воли отца Луциана, но лишь вчера я смог узнать причину. Один английский монах поведал мне эту тайну перед своей смертью.

В ту ночь, когда я обрел свободу, Луциана убили Неспящие. Они заплатили за это страшную цену: четверо из них погибли в схватке, а пятый был сильно изувечен. Он и нанес решающий удар, тем самым убив тело черного колдуна и загнав его душу в ад.

Еще монах говорил о книге, которую этот Неспящий носил с собой. Эту реликвию он охранял с невероятным трепетом. Калека прожил несколько месяцев в монастыре, после чего покинул гостеприимные стены, сказав, что должен сокрыть книгу от посторонних глаз.

— Вовка, ты хочешь сказать, что наши предшественники уничтожили того, кто обратил Распутина?!

— И не только его. Помнишь рассказ Шамана: Распутин говорил, что осталось всего дюжина древних вампиров, включая его. Сдается мне, наши предшественники смогли ухлопать того, кто мог создавать вампиров, которых мы знаем как Старейших.

— Открытие, конечно, интересное, но мы ни на шаг не приблизились к ответу на загадку: кто такая Последняя из Рода?

— Ну как же, а Ассия Сент-Клэр?

— То, что это верная ниточка, маловероятно.

— Да у меня чуйка на подобные вещи! Я уверен — Сент-Клэр и есть тот род, потомка которого мы ищем! Я тебе сейчас докажу!

— Вперед! — Горын обвел взглядом библиотеку. — Здесь должны быть книги по геральдике древних родов.

Санкт-Петербургская база «гробовщиков».

30 августа 2004 г. 8:00

Крот взглянул на часы. Стрелки замерли на восьми утра. Бутылка кагора давно опустела, но ни ему, ни отцу Никодиму, ни полковнику Кривозубу не удалось отыскать абсолютно ничего важного, хотя они и перелопатили огромную гору книг и старинных свитков. Единственная находка, которую с большой натяжкой можно было назвать стоящей, был поименный список основателей ордена тамплиеров. На тонком пергаментном листке латиницей были вписаны семь имен европейских феодалов двенадцатого века:

Жиль, граф Бургундский

Пьер Нормандский

Сибранд из Иерусалима

Вильгельм, барон Лотарингский

Ричард Сент-Клэр

Сэр Кромвель Шотландский

Патрик из Ирландии

На всякий случай Саня переписал их в свою записную книжку. Также, он внимательно изучил изображения знамен и доспехов ордена, не обошел вниманием и оружие — если орден существует, то традиции в нем должны чтить и, следовательно, у магистра и его ближайших сподвижников наверняка есть личные клинки. Пусть сейчас их и не поносишь в открытую, но оружие могло висеть на стенах на почетном месте.

Особняк Неспящих стражей

30 августа 2004 г. 18:30

День близился к закату. Закончившие дела Неспящие собрались в рабочем кабинете, отсутствовал только Шрам.

— Ну, и где его носит?! Час назад вернуться должен был! — бурчал Запал, сидя в кресле за письменным столом. Он мало спал и вдобавок не смог найти подтверждений своей догадки.

— Может, уже без него начнем? — предложил Шаман, сидевший на стуле возле стены. Он почему-то явился в кабинет со своей катаной и теперь сидел, оперев подбородок на ее рукоять.

— Шаман, я тебя в последнее время не узнаю! Откуда такое пренебрежение к друзьям? — поразился сидевший на краю письменного стола Крот, листая дневник Распутина.

Андрей хотел ответить, но не успел, сидевший у окна Семен его опередил:

— Шрам вернулся! Вон, подъезжает на своем мотоцикле!

Не прошло и десяти минут, как Данковский присоединился к своим товарищам.

— Я надеюсь, ты раздобыл что-то важное, если позволил себе так задержаться! — вместо приветствия произнес Шаман.

Игнат сделал вид, что не слышал этой фразы, сказанной столь надменным тоном.

— И тебе добрый вечер! Давайте уже побыстрее начнем, я сутки не спал! — С этими словами он выложил на стол фотографию. Остальные немедленно сгрудились вокруг.

— Ну, и кто на этом снимке изображен? На чей труп мы любуемся? — сразу же взял слово Запал.

— Экий ты нетерпеливый! — сказал Шрам, доставая из сейфа бутылку коньяка. — Это мертвый агент инквизиторов… восьмой по счету.

Он сделал солидный глоток и продолжил:

— Остальные семь погибли более или менее обычно: двое в автокатастрофах, один поскользнулся в ванной и сломал шею, еще один погиб в результате взрыва газа, а у трех других вообще банальный инфаркт. И, как сказала Вики, ни у кого из них не было проблем со здоровьем, да и вообще они все были крутые мэны, асы своего дела.

Шрам подошел к столу и ткнул в фотографию пальцем.

— А вот этого постигла насильственная смерть: кто-то (или что-то) вырвало ему кадык. И больше на теле никаких ран нет! Бедолага еще булькал кровью, когда убийца покидал гостиничный номер. Он даже успел оставить послание, жаль не смог его закончить. «Сент Ан…», написал он своей кровью.

Шрам остановился перевести дух и сделал еще один большой глоток из бутылки.

— Его убили в Белграде. И если принять во внимание смерти остальных агентов, можно предположить, что ему удалось очень близко подобраться к разгадке этого ребуса. И это далеко не единственные трупы! Кроме восьми агентов, на тот свет в разное время отправили помогавших им бойцов разведотдела Инквизиции, общим числом десять человек.

Шрам плюхнулся в свободное кресло и закурил. В то же мгновенье рядом с ним возник Кирилл Мефодьевич¹⁰ и услужливо поставил пепельницу на журнальный столик. Проводив его взглядом, Игнат заметил:

— Порой наш дворецкий меня пугает! Подкрадывается так бесшумно…

— Ты его не заметил, потому что алкоголь притупил твои рефлексы.

— Ай, да брось, Крот, я еще не настолько пьян! Рассказывай, что тебе удалось откопать в архиве «гробовщиков»?

— Да, считай, ничего: только список основателей ордена тамплиеров, захваченный Александром Невским во время штурма Копорья. Не успели, видишь, немцы кое-какие грамотки-то вывезти! Я эти имена на всякий случай переписал, но боюсь, поиски по ним могут занять уйму времени! — Саня протянул записную книжку Шраму.

— Семь имен, семь основателей. Мне они ровным счетом ничего не говорят! — Игнат отдал книжку Шаману, но тот на нее даже не взглянул, сразу же переправив ее Запалу. Вовка прочел короткий список, и его лицо расползлось в довольной улыбке.

— Саня, ты имена правильно переписал?

— Да, а что?

— Просто одну фамилию я уже сегодня видел. Вот это имя, пятое по счету: Ричард Сент-Клэр. А теперь глянем дневники Распутина. Там фигурирует некая Ассия Сент-Клэр, взявшая фамилию мужа. Итак, пра…пра… (сколько-то там раз) бабка той, кого мы ищем, вышла замуж за потомка одного из основателей ордена тамплиеров. Тут вам и древний род, и тот, кто желал ее найти, и прямая связь с тамплиерами!

— Теория достойная, но есть одна закавыка! Тамплиеры хранили целибат.

— А это че такое?

— Целибат, Вовка, это обет безбрачия — покачал головой Крот. — Так что вся твоя теория, как бы интересно она не звучала, никогда не имела места быть.

— Ну, почему же, просто она была не столь прямолинейна. Это могло случиться так: у знатного феодала, графа Сент-Клэра было несколько сыновей. После смерти отца старший, как водится, унаследовал все состояние, остальным же в наследство достались лишь громкое имя да титул. И вот один из этих младших братьев основывает орден тамплиеров, они ходят в крестовые походы и храбро воюют. А в это время старший брат спокойно продолжает род Сент-Клэр. Именно за его потомка и вышла пра…пра… (короче, вы меня поняли) той, которую сейчас все ищут! Остается только один неразрешенный вопрос: зачем она всем так понадобилась?

— Шрам, а я, кажется, знаю, где искать ответ!

— Ну, Вовка, порази нас еще раз!

— Да в нашей книге! Это ж летопись всех поколений Неспящих! А кто убил брата Ассии Сент-Клэр, в девичестве Луциан?! Ответ: Неспящие!

— Есть смысл посмотреть… — поднялся со своего места Горын. — Я принесу.

Семен вернулся из библиотеки с огромным фолиантом в руках, на кожаном переплёте которого блестели металлические накладки, а в центре на стальной астролябии разместился серебряный череп, оскаливший свои хищные клыки. За это время Шрам успел осушить бутылку и по новой закурить, Вовка весь извертелся от нетерпения, а Крот смотался на кухню и, сделав себе огромный бутерброд с сыром, ветчиной и листиками салата, вернулся обратно. Только Шаман не проявил никаких эмоций. Он даже позу не поменял, так и сидел, оперев подбородок на рукоять катаны.

Семен положил книгу на стол перед Запалом. Тот, не мешкая, открыл последнюю исписанную страницу и прочел следующее:

–…А затем Шрам заявил, что суккуб невиновна…

Вовка поднял на друзей полный недоумения взгляд, и перешел на предыдущую страницу:

— Несмотря на всю свою мощь и опыт прожитых лет, Распутин был легко убит неизвестной…

Запал вновь перевернул страницу:

–…Бизон оказался предателем… да что за бред, кто это написал?!

— Успокойся, просто мы тоже попали на страницы летописи Неспящих. Ищи чуть раньше — посоветовал Игнат.

— Так, так, так… вот, нашел!

…В неравной борьбе пали все мои соратники, а я был тяжело ранен, но все же мне удалось пронзить черное сердце колдуна Луциана. Захлебываясь кровью, он смеялся мне в лицо и говорил, что это не конец, что он сможет вновь возродиться в невинном потомке чистой ветви его рода. «Ваши жертвы напрасны!» — эта фраза стала для него последней.

Как я ни старался, я не смог отыскать последователей или потомков Луциана. В надежде, что зло никогда не возродится, я решил спрятать единственное свидетельство его слов. Я сокрою эту книгу там, где ее никогда не найдут. И пусть я оставлю мир без защиты Неспящих, но я сделаю это во благо, ибо правда, написанная на этих страницах, куда страшнее неведенья!

Надеюсь, этих строк никто никогда не прочтет.

Жан Жак ле Рой, последний Неспящий.

— Да, просчитался француз, книжку-то мы нашли, и стали Неспящими! — пробормотал Крот. — А не так давно мы показали ее «гробовщикам»…

— Ага и было их человек эдак пять! — буркнул Запал. — А сколько среди них могло быть «засланных казачков» из других организаций?

— Получается, что с нашей легкой руки тайна, хранящаяся за семью печатями больше ста лет, всплыла наружу? — задал Горын вопрос в пустоту.

— Угу, мы с вами полные идиоты! Теперь уж без вариантов: мы эту кашу заварили, нам и расхлебывать! — добил Шрам. — Не знаю как, но придется…

Глава 4. Куда кривая выведет

Особняк Неспящих стражей

31 августа 2004 г. 8:30

Утром особняк Неспящих превратился в муравейник. К выгнанному из гаража японскому внедорожнику друзья подтаскивали самое необходимое. Гора «необходимого» росла с пугающей быстротой, в основном Вовкиными усилиями. Он тащил уже пятую спортивную сумку, доверху набитую различными взрывоопасными предметами.

— Запал, ты нас угробить решил?! — не выдержал этого безобразия Шрам. Он подошел к машине лишь с одной-единственной сумкой, в которой помимо нескольких брюк, футболок и пар носков лежали его скимитары-близнецы и вороненый револьвер «Смит-Вессон» с парой коробок патронов к нему.

— А вдруг чего не хватит? — удивился Вовка.

— Мы вроде бы не на войну едем. Мало того, что это может рвануть в любой момент, оно просто физически в машину не поместится.

— У нас над крышей багажник есть! — парировал Запал.

— Вова, ехать в машине, когда у тебя над головой полцентнера тротила, удовольствие ниже среднего. Мне твои идеи нравятся все меньше и меньше. Кстати, что ты там Нине наплел про круглосуточный абонемент в библиотеку? Я полночи пытался ей доказать, что он у меня есть!

— Ну, она же переживала, нервничала… Надо же было ей что-то сказать.

— Мог бы и поправдоподобнее что-нибудь соврать! Неси две сумки в дом, живо!

Тащивший свою поклажу Горын отвесил Запалу затрещину для ускорения.

— За что?! — возопил Вовка, поправляя помятый ирокез.

— А чтобы на пустом месте не спорил! — ответил здоровяк, поравнявшись со Шрамом и отвешивая ему куда более увесистого «леща». Когда из глаз перестали лететь искры, Игнат, шипя от боли и непонимания, поинтересовался:

— А мне-то за что?!

Горын сгреб друга за грудки и, притянув к себе, прошипел ему в ухо:

— Шрам, ты, конечно, наш вождь и мой друг,… но будь добр разберись со своими амурными делами, перестань девчонку изводить! Ты меня понял?!

Данковский утвердительно кивнул, а вслух сказал:

— Я тебя услышал. Но пойми меня тоже,… я не могу бросить ни одну из них! Если я останусь с одной, сердце другой будет разбито.

Семен сплюнул на асфальт.

— Поступай, как знаешь,… но если нам еще раз придется отмазывать тебя перед Ниной, одной затрещиной ты не отделаешься!

Горын разжал пальцы, выпуская друга из своей поистине железной хватки. Около машины с глухим звуком упала его сумка, из которой торчала черная рукоять секиры. Шрам нервно закурил, пытаясь подавить в себе вспыхнувший гнев,… нет, не на Семена, а на себя самого.

Тут к машине подошел Крот. Перед ним в воздухе плыли три спортивных баула и огромный двуручный меч, который попросту не влезал ни в одну сумку.

— Саня, и ты туда же?! Что у тебя там? — указал Шрам на баулы.

— Моя сумка только одна, вот эта. — Крот ткнул пальцем в самую маленькую. — Ну и меч еще.

— А в двух других тогда что? — спросил Семен, высовываясь из машины.

— Это подарок от «гробовщиков»: новая облегченная модель бронежилета, тестовый образец, в количестве пяти штук.

— Надеюсь, не отец Павел вручил?

— Обижаешь, Шрам, мне их Кривозуб выдал. Сказал, ему интересно наше мнение.

— Ну, давай посмотрим, что там такое. — Данковский открыл сумку и вытащил просто огромный бронежилет. — Горын, это похоже твое!

С этими словами он отдал броню другу, и тот, наконец, смог ее рассмотреть. Серый, сшитый из кевларового волокна, жилет закрывал торс до пояса. Не было ни воротника, ни паховых «лепестков». На груди броня была усилена двумя титановыми пластинами, то же было и на спине, а шесть маленьких квадратиков титана прикрывали живот. Застегивался жилет на правом боку обычной молнией.

Пока Горын рассматривал обновку, Игнат успел нацепить свой экземпляр. Покрутил в нем руками, попрыгал, крутанулся в разные стороны, сделал несколько наклонов, после чего вынес вердикт:

— А ниче так жилетка,… легкая и движения не стесняет! Вот только защищает не полностью, кое-что в бою и оттяпать могут.

— А нечего размахивать в бою кое-чем, тогда и не оттяпают! — фыркнул Саня.

От былой перебранки не осталось и следа, друзья не могли долго злиться друг на друга.

К машине подошел Шаман, окинул хохочущих друзей безразличным взглядом и положил в багажник тубус, в котором лежала его катана, и маленький рюкзачок с двумя пистолетами АПС.

Когда все вещи были уложены, а друзья разместились в салоне, Горын спросил:

— А куда собственно едем?

Вопрос был задан очень к месту, потому что никто не представлял откуда начинать поиски.

— Поехали в Белград! — наконец, решил Данковский. — Думаю, стоит наведаться в гостиницу, где был убит последний агент инквизиторов. Только маршрут нужно выбрать посложнее, не факт, что за нами не будут следить.

Семен кивнул, повернул ключ зажигания, и двигатель внедорожника отозвался тихим рокотом. Переключив передачу, страж нажал на педаль газа, и машина поехала к воротам.

— Стой! Стой! — вдруг крикнул Шрам другу. — Притормози, нам Мефодьич чего-то машет!

Транспорт остановился. Игнат выбрался наружу и быстрым шагом направился к дворецкому.

— Вот, возьмите! — протянул тот конверт. — Пришло утром. Хотел сразу же отдать, да не вышло, вы ведь как угорелые носились, внимания ни на что не обращали!

— Спасибо — кивнул Шрам, принимая послание. Конверт был запечатан сургучом, на котором четко было видно солнце, выглядывающее из-за тучи, и две снежинки. Но самое главное — графа обратного адреса пустовала!

— А вот это уже интересно! — озадаченно произнес Данковский. — Письмо невесть от кого! Надеюсь, там не сибирская язва?

— Шрам, ты че застрял?! — раздался крик Запала.

— Один момент! — Шрам все же вскрыл письмо, держа его на вытянутых руках. Внутри оказался лист плотной бумаги, отмеченный тем же гербом, что был на печати, с несколькими строчками, написанными каллиграфическим почерком:

«Неспящим стражам!

Защитите Последнюю из Рода, во что бы то ни стало! Ни нечисть, ни Инквизиция не должны ее заполучить! Опасайтесь людей, отмеченных знаком Змея! На пути вам встретится женщина, носящая перстень с монограммой «ВТ» — ей можно доверять. Более того, постарайтесь заключить с ней союз! Выполните мою просьбу, и я не постою за ценой!»

— И все! — пожал плечами Игнат, на всякий случай просмотрев лист с обратной стороны. — Подписаться и то не удосужился.

— Шрам, ну ты скоро?! — снова поторопил Запал.

— Иду!

Заняв свое место в машине, страж передал письмо на заднее сиденье, где находился Крот.

— Читай вслух! Похоже, нас только что официально наняли!

— Мне это не нравится! — честно признался Саня. — Непонятно кто, кому известна расстановка сил, и вдобавок хорошо знающий о нас, выдает заказ, суля златые горы! Мягко говоря, подозрительно! И кто такие эти «люди, отмеченные знаком Змея»? А женщина, которую можно узнать лишь по кольцу, и которая вроде как наш союзник?! По-моему, в этом уравнении слишком много неизвестных!

— Значит, будем разбираться по ходу дела — сказал Шрам. — Вспомни-ка, разве с Распутиным проще было?

— Тогда мы, по крайней мере, знали, кого искать и чего от него ждать — парировал Крот. — А, да что тут говорить…

Он махнул рукой и замолчал.

Не прошло и двадцати минут, с момента отъезда, как вдруг ожил телефон Шрама. Противная пищалка резала уши, и Игнат поспешил ответить.

— Данковский!!! Ты опять слинял не попрощавшись?! — Шрам забыл выключить громкую связь, поэтому Нину услышали все.

— Нина, детка, ты просто так сладко спала… Я не хотел тебя будить.

— Дурак! Сволочь! Эгоист! Я же теперь волноваться буду!

— Да не о чем волноваться, дело-то пустяковое! — продолжал разливаться соловьем Шрам.

— Ты в прошлый раз так же говорил, а когда вернулся, на тебе живого места не было! Весь в следах от когтей: спина, плечи, шея.

— Да меня тогда просто один демон зацепил, но я же с ним разобрался!

Запал прыснул со смеху:

— Демон… или демоница?

Шрам обернулся и показал другу кулак, а в трубку произнес:

— В этот раз все будет в порядке, демонов вроде бы не предвидится. Не волнуйся за меня, детка!

— Все равно буду волноваться, потому что я тебя лю…

Игнат нажал на «сброс», потому что знал — Нина может признаваться в любви часами.

— Ты ей не сказал? — спросил Горын.

— Так она меньше переживать будет. В этом деле и так уже много мертвых парней, не стоит ей об этом знать… — едва Шрам это сказал, как его телефон вновь зазвонил. Не посмотрев на номер и вновь забыв отключить громкую связь, Игнат сказал в трубку:

— Нина, детка, ты еще что-то хотела?

— ДА! Хотела пожелать тебе удачи, Данковский,… НО ПЕРЕДУМАЛА!!! — разлетелся по салону автомобиля яростный крик суккуба. — Кто эта Нина?! Я выцарапаю ей глаза, вырву волосы!

— Вики?!

— Да, Вики! Ты, лживый бабник! Вот только попадись мне, кобель, я тебя быстро кастрирую! Без наркоза и хирургических инструментов!

На заднем сидении, уже не скрываясь, в три голоса ржали Крот, Запал и даже Шаман.

— Я из твоих причиндалов себе серьги сделаю! — продолжала сыпать угрозами суккуб. — Ты у меня фальцетом в опере петь будешь, Казанова фигов!

— Вики, послушай…

— Я не желаю слышать твоих лживых оправданий, мерзавец! Не смей звонить мне больше! Я тебя ненавижу!.. — Из трубки донеслись короткие гудки.

— Похоже, дилемма выбора отпала сама собой. Одна тебя любит, вторая ненавидит.

— Эх, Сема, если бы все было так просто! — вздохнул Шрам, отключая телефон, а на заднем сидении не прекращался гомерический хохот.

Центральное управление специальных операций Инквизиции, Рим

31 августа 2004 г. 10:19

Архиепископ Лоренцо Борджиа стоял на балконе третьего этажа и, не отрываясь, смотрел на панораму города, расстилающуюся перед ним. Особенно его внимание привлекали развалины Колизея. Глядя на них, священник закрывал глаза и представлял себе, что могло происходить там в глубокой древности. Вот и сейчас, едва кардинал смежил веки, он словно воочию услышал звон клинков гладиаторов, рычание диких зверей и рев многотысячной толпы…

…Отдаленный робкий стук в дверь заставил отца Лоренцо вернуться в реальный мир и направиться на рабочее место. Двигался архиепископ не быстро — все-таки ему шел уже шестой десяток.

Кабинет руководителя отдела специальных операций производил гнетущее впечатление: его владелец был поклонником творчества Иеронима Босха и Брейгеля-младшего. Кроме живописи, около стен находилась пара мраморных статуй, приобретенных отцом Лоренцо на аукционах. Резная мебель была изготовлена из редких пород дерева, полы прикрывали настоящие персидские ковры. В дневное время кабинет освещался парой огромных арочных окон, между которыми и располагалась дверь на балкон, в вечерние же часы для этой цели использовалась огромная литая люстра.

Архиепископ медленно опустился в высокое кресло, стоявшее у стола, на котором находилась натуральная Вавилонская башня из бумаг, по сравнению с которой настольная лампа и изящный письменный прибор смотрелись несколько сиротливо.

— Войдите!

Резные двойные двери слегка приоткрылись, и внутрь проскользнул послушник, исполнявший роль секретаря.

— Ваше Высокопреосвященство, прибыли последние данные из разведотдела!

— Покажи.

Послушник слегка поклонился и, быстро прошествовав к столу, рядком выложил семь или восемь досье.

— Вот наиболее вероятные кандидатуры Последней из Рода.

Архиепископ стал перебирать дела, бегло просматривая информацию и внимательно вглядываясь в лица на цветных снимках. Его внимание привлекло дело под номером четыре: с фотографии смотрела совсем юная девушка, почти девочка. Правильные черты лица, добрый и кроткий взгляд больших изумрудно-зеленых глаз, казалось, способный растопить лед. Волосы девочки скрывались под белоснежной накидкой с золотым шитьем по краю, но пара непослушных белокурых прядей все же выбилась наружу. Строгое черное одеяние с белым воротничком, застегнутое по самую шею, дополняло картину.

— Ассия — прочел священник. — Довольно редкое имя. А как ее фамилия?

Послушник развел руками.

— Ваше Высокопреосвященство, нам это неизвестно. Знаем только что она сирота, воспитывалась в приюте с самого рождения. Ее кто-то подкинул почти под самые двери зимней ночью. Сейчас девочке четырнадцать лет.

В этот момент на столе ожил телефон. Лоренцо Борджиа немедленно принял звонок:

— Да?! Расшифровали последний отчет брата Йохана?! Что он сообщает? Значит все-таки Сент-Клэр?! Вы уверены?! Хорошо, продолжайте работать!

Положив трубку, архиепископ обратился к секретарю:

— Слушай внимательно, сын мой! Эту… Ассию взять в активную оперативную разработку. Еще раз перекопайте архивы за эти четырнадцать лет, отправьте агентов в приют, нужно узнать все детали! Любая мелочь может быть важной. С других «кандидаток» тоже глаз не спускайте, но версия с Ассией — основная! Да, и найдите мне Лукаса. Хоть из-под земли достаньте!

Послушник, не переставая кивать, покинул кабинет.

Лукас явился часа через два. О его прибытии возвестил громкий стук в двери — элементарные правила этикета ему все же были знакомы.

— Войдите! — отец Лоренцо слегка скривился, уже догадываясь, что увидит.

Двойные двери распахнулись, и в кабинет широким шагом вошел худощавый парень лет двадцати пяти с резкими чертами лица. Тусклые светлые волосы, немного не достающие до плеч, прищуренные синие глаза, хрящеватый нос, рот с презрительно сжатыми тонкими губами отнюдь не добавляли ему обаяния. Одет новоприбывший был в запыленный светлый плащ, сейчас расстегнутый, из-под которого выглядывала черная рубашка, такие же черные штаны и остроносые ботинки. На пряжке ремня были выбиты две скрещенные сабли, а на левом рукаве плаща красовалась нашивка: разделенный на три фрагмента герб, на котором были изображены моток веревки, плотно завязанный мешочек и кривой кинжал — знак отдела тайных операций. Ко всему прочему парня заметно шатало.

— Опять напился?! — резко бросил отец Лоренцо. — Сорок раз тебе говорил, чтобы не смел появляться передо мной в таком виде! Неужели так сложно запомнить?!

— О, падре, мое почтение! — Лукас дурашливо поклонился, качнулся, едва не растянулся на полу, но каким-то чудом все же удержался. — Зачем звали?

— Двери закрой! — велел архиепископ. — И сядь!

Лукас выполнил распоряжение, после чего хлопнулся в одно из кресел, стоящих перед письменным столом начальника, закинул ногу на ногу и, подперев голову левой рукой, выжидательно уставился на кардинала затуманенным алкоголем взором.

Отец Лоренцо лишь раздраженно дернул головой. Выпивка была лишь одной из слабостей его подчиненного. Второй слабостью Лукаса были женщины. Причем, если девушка попадалась не слишком покладистая, парень не стеснялся брать ее силой. По всему управлению уже не первый месяц ползли слухи, что именно из-за домогательств Лукаса трое несчастных покончили с собой. Но, несмотря на это, с ним никто не рисковал связываться. Во-первых, Лукас был превосходным бойцом, а в драке вообще терял голову, нередко убивая соперников. Во-вторых, что было наиболее важным, он находился под покровительством кардинала Борджиа, а тот был далеко не последней фигурой в Инквизиции. Нажить себе такого врага не хотелось никому.

Сам-то отец Лоренцо не слишком жаловал своего протеже и уже давно избавился бы от него, если бы не одно «но»: Лукас был весьма удобен для исполнения всяких грязных поручений. Уже не первый год он по указке управления специальных операций заставлял навеки замолчать неугодных, и неважно кто это был.

— Как ты понимаешь, сын мой, я вызвал тебя не просто так… — начал архиепископ.

— У вас все вызовы не просто так, падре — лениво ответил Лукас. — Ну, и кого надо грохнуть на сей раз?!

— Оставь этот фамильярный тон! — резко бросил отец Лоренцо и протянул подчиненному досье. — Вот твоя цель!

Лукас лениво скользнул взглядом по строчкам текста, фотография удостоилась большего внимания.

— Хе! Миленькая — криво ухмыльнулся наемник. — Как раз в моем вкусе!

— Твои вкусы мне неинтересны. Девчонка представляет серьезную опасность для церкви и всех добрых католиков! Ее нужно захватить и доставить для показательного суда! Если не выйдет — убрать!

— Что я буду с этого иметь? — как ни пьян был Лукас, но о личной выгоде не забывал никогда.

— Двадцать пять миллионов евро. И еще кое-что.

— Кое-что? — наемник заинтересованно подался вперед.

— Ты ведь давно заглядываешься на ту чернявую девицу в архиве? — вкрадчиво поинтересовался отец Лоренцо.

— А-а, э-э… ваше Высокопреосвященство, это не то, о чем вы подумали! — Лукас завертелся в кресле, словно рак на штопоре и даже частично протрезвел.

— Избавь мои уши от своей неуклюжей лжи! — архиепископ наслаждался произведенным эффектом. — Так вот, если сделаешь все как нужно, отдам ее тебе!

Пару минут Лукас переваривал свалившееся на него известие, потом осторожно уточнил:

— Я… все правильно понял?

— Именно.

— Ха! — наемник хлопнул себя по колену. — Да за такую награду я втройне постараюсь!! Когда отправляться?

— Не торопись, сын мой! Мы еще не знаем точного местоположения цели. Так что пока ступай, отдохни.

Лукас кивнул, и уже собирался уходить, когда кардинал вспомнил еще об одной важной вещи.

— В данном деле ожидается, что у нас будут конкуренты, так что понадобятся все силы. Собери всю свою команду. На скольких бойцов я могу рассчитывать?

Лукас задумался. Математика была не самой сильной его стороной, а уж когда голова была затуманена алкоголем, то вычисления и вовсе затягивались на неопределенное время. Наконец, наемник промолвил:

— Тридцать четыре, если считать со мной. Есть еще кое-кто на примете, видел их в деле, хорошие ребята!

— Их тоже можешь привлечь.

— Тогда нас будет сорок пять.

— Замечательно! — улыбнулся архиепископ. — Ступай с миром, сын мой! Как протрезвеешь, зайди ко мне, обговорим детали предстоящей операции.

Территория Финляндии

31 августа 2004 г. 14:50

— Парни, за нами «хвост»! — сказал Шаман, глядя в зеркало заднего вида (сейчас была его очередь сидеть за рулем). Шрам оглянулся через левое плечо, то же сделали и остальные. — Серебристый «Фиат», тащится от самой границы. Я пробовал съезжать с трассы, не помогло — висит за нами, словно приклеенный.

— Нагло себя ведут. Как думаете, кто они?

— Да какая разница, у нас в этом деле союзников нет, одни враги!

— Это точно, Крот! Лично мне все равно, лишь бы не Вики.

— Ну да, Игнат, проще от роты вампиров отбиться, чем от разъяренной женщины!

— Не просто женщины, Горын… она, к сожалению, суккуб. А это снижает шанс на выживание в десятки раз.

Шаман вновь бросил взгляд в зеркало заднего вида.

— Шутки шутками, а с «хвостом»-то что делать будем?

— Да ничего. Мы еще только в Финляндии, от этих избавимся, на следующей границе другие прицепятся. Смысла нет. До Сербии делаем вид, что их не видим… если конечно сильно не обнаглеют.

— Хочешь, чтобы они приняли нас за дилетантов и расслабились?

— Именно! Так их проще взять будет.

— Шаман, будь другом, останови у ближайшего интернет-кафе, мне кое-что проверить надо — попросил Крот.

— Мы же вроде с трассы съезжать не собирались?

— У меня есть кое-какие догадки по поводу предсмертного послания инквизитора.

— Шаман, сверни к какому-нибудь городку — велел Игнат.

— Ладно…

В небольшом финском городке интернет-кафе все же нашлось. Друзья оставили автомобиль на стоянке у входа и вошли в приветливо распахнутые двери заведения.

Внутри помещение было разделено на две зоны. В первой, большей его части, рядами стояли компьютерные столы, вторая же часть была неким подобием кафетерия.

Крот, не теряя времени даром, направился к администратору, с отсутствующим видом сидевшему за своим столом чуть в стороне от основной массы посетителей. После короткого разговора тот кивнул Сане и указал на свободный компьютер.

— Спорим, он ни копейки не заплатил?! — сказал Запал после того, как друзья расселись за столиком в кафе-зоне.

Стараясь привлекать как можно меньше внимания, Неспящие оставили свои черные плащи в машине, но это им не сильно помогло. Почти все немногочисленные посетители устремили свои взгляды на эту колоритную компанию: могучий лысый здоровяк с бычьей шеей; невысокий парнишка, на голове которого красовался ядовито-зеленый ирокез; абсолютно седой парень со шрамом на лице. Эти трое мгновенно стали центром внимания всего интернет-кафе. Исключением был Шаман, он-то в отличие от своих друзей выглядел вполне обычно.

— Нужно было в машине оставаться, слишком уж вы трое приметны — заметил Андрей.

— Да брось, пускай глазеют! Раз уж остановились, хоть поедим чего-нибудь, а то уж брюхо к спине прилипло.

— Шрам, я за тобой тяги к чревоугодию что-то не замечал. Ладно бы Крот, но ты…

Ответить Запалу Игнат не успел — к их столику легкой походкой подошла молодая симпатичная официантка.

— Добрый день, что будете заказывать?

Она привычным взглядом скользнула по посетителям, пытаясь оценить их платежеспособность, но едва ее взор упал ни лицо седоволосого, как девушка, мигом забыв о своих обязанностях, замерла, не в силах оторвать от него глаз. Шрам тоже смотрел на нее внимательно, изучающе.

— Не вздумай, Данковский! — негромко бросил Семен. Затем он обернулся к официантке и сказал:

— Девушка, нам бы хотелось чего-нибудь перекусить, чтобы сытно и вкусно,… на ваш выбор.

Официантка несколько раз хлопнула своими длинными ресницами, сгоняя наваждение, и вписала заказ в свой блокнот.

— Да, нам еще четыре пива и одну содовую!

— Поняла.

Девушка направилась к барной стойке, за которой была служебная дверь.

— Горын, ты зачем пиво-то заказал? Мог бы и покрепче чего-нибудь.

— Тебе, Шрам, все равно содовой давиться, твоя очередь за рулем сидеть.

— Да не хочу я вашей отравы! Пойду, поменяю заказ. — Игнат встал из-за стола и направился к барной стойке. Там он с минуту беседовал с официанткой, а затем перекинулся парой слов с барменом.

— Зря мы все-таки в это кафе поперлись! Глянь, как посетители на нас косятся, да еще Шрам, герой-любовник, масла в огонь подливает!

— Возможно, ты и прав, Шаман — кивнул Горын. — Только мне кажется, что если бы мы остались в машине, то привлекли бы еще больше внимания. Вон, в окно посмотри!

Следуя совету, Андрей выглянул на улицу. Рядом с их автомобилем крутился местный полицейский, а метрах в двухстах на обочине стоял все тот же серебристый «Фиат».

— Ну, и что мы со стражем порядка делать будем?! Он, похоже, всерьез решил нас дождаться, а в машине, между прочим, целый багажник не зарегистрированного оружия!

— Андрюха, ты как маленький, ей-богу! — фыркнул Вовка. — Поступим точно так же, как на границе: Крот ему мозги прополощет, и никаких проблем!

— Что-то больно часто вы стали полагаться на телепатию! Не нравится мне это.

— Да тебе в последнее время вообще ничего не нравится! Ходишь угрюмый, целыми днями у себя в комнате торчишь. Не хочешь пояснить, в чем причина столь резкой смены характера?!

— Запал, ты заблуждаешься. Я был таким всегда, просто вы слишком невнимательны, чтобы это заметить.

— Да вот фиг тебе на постном масле! «Всегда он таким был»! Ты изменился, и мы все это видим! Если бы я не знал тебя столько лет, может и прокатила бы твоя отмазка! Не хочешь говорить, не надо, но и нас идиотами выставлять не пытайся!

— А ну-ка, цыц! Вы оба! Спорите как бабы на базаре! На нас опять коситься начали — прекратил вспыхнувшую между друзьями перепалку Семен. — Молчите, вон уже заказ несут.

К их столику подошел бармен, поставил пиво и бутылку содовой. Он, извиняясь, попросил друзей вести себя потише и сообщил, что их заказ будет готов через десять минут.

— О, пивко! А поесть вы заказать догадались?! — Саня плюхнулся на свободное место и, подхватив одну из кружек, сделал маленький глоток янтарного содержимого, прикрыв глаза от удовольствия.

— Не бойся, голодным не останешься! — весело усмехнулся Семен, одним махом осушив свою кружку наполовину.

— Фу, Горын, как ты можешь так пиво пить?! Это же прекрасный напиток, вобравший в себя тепло солнца, его с любовью варили люди, бережно разливали по бочкам,… а ты одним глотком, не чувствуя вкуса!

— Саня, это пиво, а не вино, зачем его смаковать? Вон, можешь хоть у Шрама спросить… — Семен запнулся на полуслове. Быстро осмотрев помещение, он залпом допил остаток. — Та-а-ак,… а где Шрам?!

Вопрос поразил всех, словно молния. В пылу жаркого спора стражи начисто забыли о своем друге. Все, кроме Шамана, закрутили головами, но Игната нигде не было.

— Я думаю, он скоро вернется,… самое позднее — минут через пятнадцать-двадцать. — Андрей сказал это таким безразличным тоном, как будто случившееся его не касалось.

— А куда он делся-то? — спросил Вовка, озадаченный спокойствием друга.

— Думаю, он в туалете или в подсобном помещении… тешит свою, уязвленную Вики, мужскую гордость.

— С чего ты взял?

— Официантки тоже нигде не видно.

— Твою мать! Когда вернется этот ловелас, я лично откручу ему башку! Ей-богу, откручу! — Горын едва не хватил кулаком по столу, но вовремя остановился, вспомнив, что мебель все-таки собственность кафе и за ее поломку придется платить.

— А что, по-твоему, лучше было, когда Игнат убивался по Алине?! — заметил Запал. — Вспомни, Семен, он же на тряпку был похож!

— То, что он смог пережить смерть любимой и не сломался, меня радует. Но то, что он теперь волочится за каждой смазливой мордашкой, мне не по нраву! Мало ему Нины было, так он с суккубом шашни крутить начал, и это не считая случайных жертв его сверхъестественного обаяния.

— Мне кажется, он, таким образом, пытается забыть Алину. Вот и все, Семен.

— Да все я понимаю, Саня! Все мы здесь нормальные здоровые парни, но в крайности-то впадать зачем?!

— Ну, насчет «нормальных» это ты загнул! — саркастически протянул Вовка. — Согласиться быть Неспящим может только полный псих!

— Это точно!

Друзья поддержали изречение Крота звоном кружек. Горын держал в руках злополучную бутылку содовой.

Бармен принес заказ, и разговор стих сам собой. Как и предсказывал Андрей, Игнат вернулся через двадцать минут. Он взял от соседнего столика свободный стул и подсел к друзьям. К моменту его возвращения с едой было уже покончено, и расслабившиеся Неспящие вели беседу ни о чем.

— Нагулялся, кот мартовский?! Ну и как?

— Приличные люди, Запал, на подобные вопросы не отвечают.

К столику подошла та самая официантка. С мечтательным видом она поставила перед Шрамом чашку кофе и, слегка пошатываясь, направилась к барной стойке. От друзей не укрылось довольное выражение ее лица, заметили они и выбившиеся из тугого «хвостика» ее волос пряди, и то что, ставя кофе на стол, она как бы невзначай провела пальцами по плечу Игната.

— Что ты сделал с бедной девушкой?! Она же сегодня уже нормально работать не сможет!

— Саня, я всего-навсего стал ее захватывающим приключением! — ответил Шрам, делая глоток ароматного напитка. — Ты, кстати, нашел, что искал?

— Ага. Мне все не давало покоя послание мертвого инквизитора: «Сент Ан…». Я покопался в сети в надежде узнать, что он этим хотел сказать…

— И…

— Я пришел к выводу, что эта надпись означает «Святая Анна»!

— А почему не «святой Антоний»?

— Это я тоже проверил, Запал, но ничего с названием «Святой Антоний» в Белграде нет. А вот запрос по поводу «святой Анны» выдал мне аж пять результатов! Во-первых, в самом Белграде и его окрестностях есть три церкви святой Анны. Во-вторых, школа-интернат святой Анны для детей с проблемами в развитии. А в-третьих, под Белградом есть женский монастырь святой Анны, а при нем сиротский приют.

— М-да, любят там эту святую. И проверять придется все варианты.

— Я также набрал запрос по фамилии Сент-Клэр и вот что выяснил: четырнадцать лет назад в городе действительно проживала семья с этой фамилией, но они были убиты во время беспорядков. А вообще-то, — тут Крот помрачнел — там какая-то темная история приключилась. Супруга Сент-Клэр нашли мертвым на окраине города, причем характер ранений говорит о том, что его убил профессионал. А его жена вообще как в воду канула, даже тела не нашли!

— То есть, ты хочешь сказать, что мы едем искать покойников?!

— Нет, Вовка, я хочу сказать, что сейчас во всей Сербии нет никого с фамилией Сент-Клэр. Так что наши поиски осложняются тем, что мы снова не знаем, кого ищем.

— Погоди, Саня, ты говорил, что муж и жена были убиты, — произнес Шрам — а дети-то у них были?

— Да, двое, но про них нет никаких упоминаний. Если они живы, то должны находиться в приюте под другими фамилиями.

— И что? Совсем никаких зацепок?

— Кое-что есть. Семья была довольно знаменита в Белграде, так что их вещи были переданы музею. Если среди них уцелели фотографии, мы сможем выяснить, как они выглядели, а это уже неплохо. Дети обычно похожи на своих родителей.

— По-моему, это бред сивой кобылы! Искать фотокарточку родителей, чтобы по ней найти ребенка! Может, еще к гадалке сходить посоветуешь?!

— Ну, Савьюр, ты и скептик! Саня хоть что-то предлагает, а от тебя предложений по делу пока не поступало.

Посчитав этот спор недостойным своего внимания, Андрей отвернулся от товарищей и через оконное стекло принялся созерцать автомобильную стоянку, на которой по-прежнему крутился полицейский. Он не видел, как Вовка покрутил пальцем у виска, и все остальные кивнули в знак согласия.

Австрийские Альпы

31 августа 2004 г. 16:24

Мрачный тоннель, вырубленный прямо в скале, уводил в неизведанные дали. Его стены были тщательно обработаны, слабые фрагменты породы — давно вычищены, а оставшиеся после них полости укреплены стальными балками и забетонированы. Через равные промежутки тоннель освещали мощные настенные фонари, между которыми змеями вились кабели. Периодически в стенах встречались проходы, рядом с которыми белой краской были начертаны условные обозначения.

Этот тоннель был лишь мизерной частью огромнейшего подгорного комплекса «Гладсхейм»¹¹ — наследия разгромленного Третьего Рейха. Сам же комплекс являлся сердцем еще более титанического проекта — сети подземных тоннелей «Мидгард»¹², пронизавшей всю Европу. Точнее так было задумано, но из-за неблагоприятного для Германии поворота в войне, грандиозное строительство так и не было завершено. Зато новые хозяева комплекса сразу поняли, какие преимущества эта сеть может дать, и не успокаивались до тех пор, пока тоннели, словно сосуды, не протянулись по территории всех государств Старого Света, включая Англию и Скандинавский полуостров.

По тоннелю торопливым шагом шли двое — мужчина и женщина. То и дело встречавшиеся им по пути солдаты в черной форме замедлялись на несколько секунд, чтобы выполнить приветствие, а затем вновь спешили по своим делам.

Женщине было за тридцать, у нее были правильные черты лица, изящный рот с полными губами, немного вздёрнутый нос, но все портили глаза: угольно-черные и лишенные живого блеска, они походили на дыры в черепе. Сияющие лиловым светом зрачки лишь добавляли неестественности взгляду. Ее длинные рыжие волосы в неверном свете фонарей отливали красным, что производило жутковатое впечатление. Леди была облачена в короткое зеленое платье и черные туфли, в качестве верхней одежды на ней был белый лабораторный халат. На безымянном пальце правой руки поблескивал перстень с рельефным изображением латинской буквы «L», заключенной в круг из шипастых лоз.

Мужчина был немного старше спутницы. На его лице с четко очерченными скулами и густыми темными бровями диссонансом выглядел сломанный в двух местах нос. Волосы пепельного цвета были коротко острижены под машинку. И такие же черные глаза, с мерцающими лиловым зрачками, как у спутницы. Облачиться мужчина предпочел в серо-черный армейский камуфляж, плотно подогнав его по фигуре, и солдатские берцы. Под мышками пристегнуты две кобуры с пистолетами, на плече — рация, на поясном ремне — кинжал в простых ножнах. И он тоже носил перстень, идентичный тому, что был у женщины.

— Значит, это правда? — ровно спросил мужчина. — Вторая ветвь нашей семьи не исчезла?

— Верно, братец, — раздалось в ответ. — Поначалу я и сама не поверила, но потом решила, что это даже к лучшему! Ведь теперь мечта отца о возвращении может стать реальностью.

— Что известно о наследнике рода Сент-Клэр?

— Пока немного. Наша разведка все эти годы искала его по всему миру, но результаты были не слишком впечатляющими. Кто-то очень постарался, чтобы запечатать его силы и таким образом спрятать от наших взоров. Но я чувствую — скоро мы о ней услышим!

— О ней? Откуда ты знаешь, что это девчонка?

— У меня свои источники информации, братец.

Спутники завернули за угол и зашли в открытый лифт, где разговор продолжился.

— Я не просто так вызвала тебя сюда, Айдан, — произнесла женщина. — Когда настанет время, ты должен будешь доставить наследницу Сент-Клэр сюда, целой и невредимой! И не думай, что это будет легко — по данным разведки Инквизиция, да и другие заинтересованные стороны уже зашевелились.

— Что насчет Неспящих?

— Думаю, они тоже захотят поучаствовать.

— Мне устранить их, Анна?

— По возможности. Но помни, сейчас один из них особо опасен, он может даже тебе оказаться не по силам!

— Буду иметь в виду. Когда выступаем?

— Я сообщу. До того момента держи свой отряд в полной боевой готовности. Кстати, сколько у тебя бойцов?

— Сорок семь,… но думаю, их может быть недостаточно.

В этот момент лифт остановился, загородка, лязгнув, отъехала в сторону, и брат с сестрой отправились дальше. Анна на ходу достала из кармана пачку сигарет и щелкнула зажигалкой.

— Фу, как ты вообще можешь курить такую дрянь?! — с отвращением произнес Айдан, втянув ноздрями табачный дым, разбавленный целой смесью посторонних ароматизаторов.

— Не нравится, не нюхай! — заметила сестра. — Мне это здорово прочищает мозги. А насчет твоей просьбы: прости, но ни одного лишнего солдата «Ермунганда» я тебе дать не могу!

— У тебя больше девяти тысяч модернизированных вампиров и ты бережешь их?! — удивился брат. — Для чего же?

— Это мое дело! — отрезала сестра.

— Анна!

— Ладно, можешь забрать один из резервных отрядов панцирной пехоты! Доволен?

— Вполне. Еще мне понадобится тяжелое вооружение.

— Этого сколько угодно. — Анна остановилась перед мощными клепаными стальными воротами. С другой стороны раздалось громкое завывание, а затем что-то врезалось в преграду, да так ощутимо, что ворота тряхнуло сверху донизу.

— О-о, малыш снова проголодался! — довольно потерла руки женщина. — Просто удивительно насколько быстро он набирает боевую массу! Думаю, скоро можно начать проведение полевых испытаний!

— Даже не буду спрашивать, что за очередное чудовище ты там выращиваешь.

— Братик, братик! — раздался радостный визг, и буквально через секунду рядом материализовалась Фредерика. — Ты, правда, приведешь двоюродную сестричку?! А можно она будет жить со мной?! Я покажу ей свои наряды, игрушки и куколок…

— Мы решим это, когда она будет здесь — дипломатично заметила старшая сестра.

Монастырь Святой Анны

31 августа 2004 г. 16:50

— Ассия! Ассия!

От группы играющих детей отделилась светловолосая девушка лет четырнадцати в строгом черном платье и бегом бросилась на зов. Но когда до зовущей ее монахини оставалось совсем немного, Ассия перешла на шаг и, подойдя, почтительно склонила голову:

— Вы звали меня, матушка?

— Да, дочка. Сестре Вилме требуется помощь. Сходишь с ней за покупками?

Другой ребенок на месте Ассии запрыгал бы на месте от радости и зашумел, но девушка лишь вновь почтительно склонила голову:

— Как вам будет угодно, матушка.

— Ну, ступай, ступай!

Когда девушка ушла, мать-настоятельница глубоко вздохнула и улыбнулась:

— Теперь я спокойна за будущее приюта. Знаю, на кого его оставить.

Стоящая рядом молодая монахиня лишь кивнула. Для всех обитателей монастыря Ассия была, словно свет в окошке, а дети в приюте, так те вообще в ней души не чаяли. Даже самые отчаянные сорванцы слушались ее, словно родную мать. Как Ассии удавалось ладить со всеми, неизвестно. Она ни разу ни на кого не повысила голос, и уж тем более не нашлепала, но одно ее появление прекращало любые ссоры. Девушка была сама кротость и доброта.

Четырнадцать лет назад, глубокой зимней ночью, Ассию нашли на пороге приюта. Неизвестно, кем были ее родители, да обитатели монастыря не особо и старались это выяснить.

Еще никто не знал, что скоро Белград потрясут великие события, практически незаметные для реального мира, но очень важные для его тайной стороны.

Народу в магазине было порядочно, так что пришлось постоять в очереди, но Ассия не роптала. Церковная жизнь приучила ее быть терпеливой.

Позже, уже стоя у выхода, девушка исподволь с интересом рассматривала проходящих мимо нее людей. Она нечасто покидала территорию приюта, так что каждый выход в город использовала для пополнения своих знаний об окружающем мире.

И вдруг Ассия увидела девочку чуть помладше себя. Ее великолепные черные волосы, словно плащ, прикрывали хрупкие плечики и ниспадали до талии. Большие прозрачно-голубые глаза, личико с мягкими чертами, слегка курносый носик. Складка на лбу немного портила общее впечатление. Девочка была одета в черное шелковое платьице до колен с длинными рукавами, гольфы и башмачки в тон. Манжеты, воротничок и оборки сияли белизной первого снега и вздымались, словно морская пена. Ассия никогда раньше не видела подобных нарядов.

И еще одна деталь привлекла ее внимание. На странно одетую посетительницу никто не смотрел.

«Неужели, люди не замечают ее?»

Между тем, девочка подошла к витрине со сладостями и принялась сосредоточенно ее изучать. Ассия пару минут наблюдала за ней, но затем все же решилась подойти. Что-то в этой малышке определенно заинтриговало ее.

— Ты не знаешь, что выбрать?

Все с тем же сосредоточенным видом девочка кивнула.

Ассию, конечно, не баловали сладким даже в праздники, поэтому она тоже принялась осматривать витрину. Поначалу от многообразия товаров у нее разбежались глаза, но затем девушка уверенно указала на леденцы в яркой упаковке:

— Думаю, я бы взяла вот это!

— Доверюсь твоему выбору.

Ассия вздрогнула. Она никак не ожидала услышать подобную фразу. Так могла ответить взрослая женщина, но никак не маленькая девочка! Девушка хотела уйти, но тут почувствовала, что кто-то крепко держит ее за подол платья! Обернувшись, она увидела ту же девочку, но в ней что-то неуловимо изменилось. Ее голубые глаза стали какими-то тусклыми, их взгляд буквально впился в Ассию.

— Слушай меня внимательно! — неожиданно очень серьезно произнесла незнакомка. — Я пришла предупредить тебя. Скоро твоя истинная суть пробудится, и мы не сможем больше тебя оберегать! Ты засияешь, словно яркая звезда! Многие придут на твой свет: одни будут пытаться тебя убить, другие захотят заставить служить своим целям. Прольется кровь,… очень много крови! Настанет пора великих испытаний, но лишь пройдя этот нелегкий путь, ты обретешь свое счастье и мир в душе.

Вскрикнув, Ассия вырвалась и опрометью бросилась на улицу. По счастью на выходе она наткнулась на сестру Вилму, которая и увела ее, хотя и не понимала, что же могло так напугать девушку.

В эту ночь Ассия долго не могла заснуть, а когда все же задремала, ей приснился кошмар. Девушка видела себя обнаженной, привязанной к какому-то грубому камню, а вокруг нее толпились разные чудовища. Одни были похожи на людей, другие обитали разве что в кошмарных снах. Десятки горящих глаз смотрели на Ассию, десятки рук и когтистых лап тянулись к ней…

— Ты наша! Ты наша! — звучали в ее сознании голоса.

— Нет! Нет! — металась Ассия. — Пожалуйста, помогите! Кто-нибудь,… что-нибудь…

И вдруг в вышине зажглись три фиолетовых огня и медленно начали спускаться вниз, становясь все больше. Чудовища взвыли адским хором и бросились врассыпную, да куда там! Огни вдруг резко выросли до совершенно невообразимых размеров и моментально затопили все вокруг морем мертвенно-бледного пламени. Все твари мгновенно обратились в пепел.

И на фоне всего этого ужаса звучал голос странной девочки, встреченной Ассией в магазине:

— Помни: лишь слуга Великого Зверя, живущего в Пустоте, спасет тебя!

Гданьск

1 сентября 2004 г. 21:45

В порт Гданьска друзья прибыли поздно вечером, на корабле из Хельсинки. Солнце уже близилось к закату. Пообщавшись с местными работягами, стражи постарались выяснить оптимальный маршрут в Чехию, их следующий пункт назначения.

Особой информации работники порта предоставить не смогли, но указали на человека, сведущего в данном вопросе. Беседовать с ним отправился Крот, остальные же расположились на пирсе и с наслаждением вдыхали свежий морской бриз.

— Игнат, мне интересно, почему ты выбрал такой странный и длинный маршрут? — поинтересовался Горын. — Есть же куда более простые и быстрые способы добраться до Белграда.

— Я хотел убедиться, что за нами не следят.

— А за нами как раз таки следят! Тот серебристый «Фиат», идущий за нами от самой финской границы и сейчас стоит вон там, в самом начале пирса. И эта машина, по правде сказать, начинает действовать мне на нервы!

— Это верно, за нами следят,… но какие-то дилетанты. Скорее всего, это наемники, но на кого они работают? Вот в чем вопрос, Запал.

— Так пойдем и спросим, чего до Сербии-то тянуть?

— А если они не одни? — осадил Вовку Игнат. — Вдруг есть «хвост», который мы не заметили? Тогда что?!

— Да ниче! Этих шуганем, остальным наука будет!

— Ты знаешь, Игнат, я полностью согласен с Вовкой, хоть это и странно звучит.

— Спасибо, Шаман. А ты что думаешь, Сема?

— Да мне без разницы, днем раньше, днем позже,… но если честно достали уже эти ребята!

— Ну, тогда пошли, поговорим! — махнул рукой Шрам.

— Оружие берем? — по-деловому осведомился Шаман.

— Думаю и так обойдемся.

Двое мужчин в серебристом «Фиате» очень удивились, увидев, как в их сторону направляются объекты наблюдения. Когда они опомнились, парни в черных плащах уже успели перекрыть выезд с пирса. Сам пирс был узким, и любой маневр грозил вылетом в море. Наблюдатели решили идти напролом. «Фиат» взвизгнул шинами и рванул вперед. Наемники рассчитывали, что парни разбегутся в стороны (ведь не самоубийцы же они, в самом деле?), но когда до них оставалось с десяток метров, один из парней вдруг откинул в сторону полу плаща, и в его руке появился пистолет с глушителем.

Два хлопка — и машина резко вильнула, шипя пробитыми шинами. Водитель попытался затормозить, но пространство было слишком мало, и передние колеса «Фиата» соскользнули с пирса…

— Семен, держи его!

Резкий рывок предотвратил падение автомобиля в море. Сильно струхнувшие пассажиры не рисковали шевелиться — больше половины машины зависло над водой, и малейшее изменение центра тяжести могло нарушить хрупкое равновесие.

— Эй, вы там, слышите нас?!

Кричали с пирса. Один из наемников поглядел в зеркало заднего вида и заметил справа давешних парней в черных плащах, только их теперь было трое. Самый здоровый куда-то испарился. Наемник осторожно нажал на кнопку, и опустил стекло.

— Допустим, слышу! — крикнул он в ответ. — Что вам от нас нужно?!

— Высунься, поболтаем! — раздалось в ответ. — Не бойся, наш друг крепко вас держит. Но без глупостей — ему руки разжать одной секунды хватит!

Что-то в словах незнакомца подсказало наемнику, что тот не шутит.

— Чего вам? — спросил он, осторожно высовывая голову.

— Зачем следили за нами? — задал встречный вопрос седоволосый парень. — Почему тащились следом от самой Финляндии?

— Не ваше дело!

— Семен, они думают, что мы шутим! — произнес парень с зеленым ирокезом на голове. — Отпускай!

— Стойте-стойте! — испуганно завопил мужчина, едва почувствовав, что машина качнулась. Его напарник, что был помоложе, вообще сидел ни жив, ни мертв.

— Повторяю вопрос: почему вы за нами следили? — сказал седой. — Кто вам приказал?

— Нас нанял Серж Эверейн, понятное дело, не лично. Сказал, стать вашей тенью, докладывать обо всех передвижениях лично ему.

— Кто этот Эверейн? Чем мы ему помешали?

— Не знаю, но он был хорошо осведомлен насчет вас. Даже ваши фотки нам выдал, чтобы не ошиблись. Эверейн большая шишка в какой-то тайной конторе.

— Что за контора.

— Это нам неизвестно.

— Врет! — уверенно заявил «ирокез». — Горын, отпускай!

— Стойте! Я все скажу: Эверейн возглавляет Орден Серебряной Звезды. Это американская тайная организация, вроде Инквизиции или Магической Ложи.

— Что еще за Ложа?

— Не знаю. Правда, не знаю — торопливо добавил наемник, уловив опасное дрожание машины. — Но наш наниматель несколько раз упоминал эту организацию.

— Наблюдение за нами — это единственная ваша задача?

— Да. Нужно было убедиться, что вы не помешаете нашим поискам Последней из Рода. В крайнем случае, мы должны были вас задержать.

— Всего вдвоем? Ну-ну, удачи! — ухмыльнулся седоволосый. — Какой у вашего Ордена интерес в этом вопросе?

— Этого мы не знаем!

— Семен, отпускай! — махнул рукой «ирокез».

— Стойте! Нам это действительно неизвестно! Последней из Рода должна была заняться другая группа, в ее задачи нас не посвящали!

— Когда у вас следующий сеанс связи с начальством?

Наемник взглянул на часы.

— Через двадцать минут.

— Телефон! — требовательно протянул руку седоволосый. — И живей, нам некогда!

Наемник, размахнувшись, перебросил парню телефон со спутниковой антенной.

— Так, теперь отстегивайте ремни и не трепыхайтесь, мы вас сейчас вытащим! — крикнул Шрам и повернулся к Горыну. — Семен, вытаскивай машину!

Тот поднатужился, крякнул, потянул,… а в следующую секунду раздался звон лопнувшего металла, и в руках Семена остался один бампер! Мелькнули в воздухе колеса, а затем громкий «ПЛЮХ!» подтвердил, что пресловутая сила тяжести сделала свое дело! Неспящие выглянули из-за края пирса. «Фиат» быстро погружался в воду.

— Я не специально — честно признался Горын, выкидывая железяку.

— Вот смешно будет, если нам их еще спасать придется! — произнес Запал.

Но нет, обошлось. Через минуту на поверхности воды показались две мокрые и всклокоченные головы. Стражи спокойно вздохнули и заспешили прочь от пирса.

В этот момент некстати ожил трофейный телефон.

— Дай-ка, я попробую поговорить — попросил Шаман. Шрам пожал плечами и протянул аппарат.

— Да?

— Что «да»?! Отчет где?! — совсем нелюбезно раздалось из трубки.

— Мы упустили цели. Транспорт выведен из строя, продолжать преследование нет ни малейшей возможности. Ждем дальнейших указаний!

— Идиоты! Вам же было приказано не подходить близко! Теперь у основной группы могут возникнуть проблемы!

— Сожалею, сэр! Какие будут распоряжения?

Из трубки донеслась пара непристойных выражений, затем голос зазвучал чуть спокойнее:

— Любым способом попадите в Белград в течение ближайшей недели. Заселитесь в гостиницу в центре города, в номер тридцать шесть, он забронирован на ваше имя. Задача — поддержка группы Эрис на первом этапе операции. Она вас сама найдет. Пароль: «Луна исчезла», отзыв: «но звезды сияют ярко». От центра не удаляйтесь, чтобы не разминуться. Как только группа вступит в контакт с тамплиерами или Ложей, немедленно возвращайтесь на базу. Дальнейшее вас не касается.

— Как мы узнаем нашего резидента? Нас инструктировали и отправляли отдельно от основной группы.

— Эрис и ее починенные носят латунные броши с рельефным изображением креста. С этими украшениями они никогда не расстаются. На всякий случай напоминаю — не лезьте к ним с разными глупостями, а то можете сильно пожалеть! Конец связи!

— Все слышали? — спросил Шаман, отключая громкую связь.

Друзья кивнули.

— «Не лезть со всякими глупостями, а то можно пожалеть» — задумчиво повторил Шрам. — Думаю, не сильно ошибусь, если предположу что группа целиком женская. Это задание определенно становится интересным!

Друзья переглянулись и тяжело вздохнули. По крайней мере, в одном Данковский был неисправим!

Место и время неизвестны

— Я тебя обошла! — Беато потрясла двумя белыми пешками. — Что будешь делать теперь?

— Рано радуешься. Партия еще далека от завершения — прищурила глаза Анжу.

Нижняя Силезия

5 сентября 2004 г. 7:50

По европейским трактам машина шла удивительно бойко, так как не было нужды объезжать выбоины и ухабы, в большом количестве встречающиеся на родных российских дорогах. Но в этой езде таилась своя собственная опасность — спокойствие и отсутствие естественных препятствий могли легко убаюкать.

Игнат понял это, взглянув на своих товарищей. Кроме него в машине не спал только Шаман, сейчас сидевший впереди на месте пассажира. Вовка и Саня, прижатые к дверцам крупногабаритным Семеном, давно повесили головы, Горын же наоборот, откинувшись на спинку сидения, храпел во всю мощь своей широкой груди. Да и сам Шрам чувствовал, как и его одолевает сонливость. Чтобы хоть как-то отогнать это не к месту возникшее желание спать, он спросил у Шамана:

— А ты че не спишь? Или рык Семена мешает?

Шаман с подозрением посмотрел на друга, но все же ответил:

— Просто пока не хочу.

На этом разговор стих. Игнат не знал, как поделикатнее спросить у Андрея, что на самом деле с ним происходит. Наконец, решив, что деликатность тут лишнее, он спросил напрямую:

— Андрюх, в тебе что-то изменилось! Ничего не хочешь мне рассказать?

— А в тебе? Ты тоже был другим несколько лет назад.

— Ну что ж, тогда давай откровение за откровение. Я постараюсь ответить на твой вопрос, а ты на мой.

— Идет. Скажи прямо — ты забыл Алину? — Андрей и сам не понял, как эти слова слетели с его губ. Просто в этот момент ему стало невыносимо смотреть на лицо Шрама, полное переживаний.

— Нет… не забыл… — медленно покачал головой Игнат. — И никогда не смогу забыть! Просто… боль от утраты стала не такой острой. Я все равно найду ее убийц и сдержу клятву, данную над ее телом¹³.

— А как же Нина и Вики?

— Они обе нравятся мне,… но ни одну из них я не смогу полюбить так, как Алину. Я ответил на твои вопросы, теперь черед за тобой.

— Спрашивай.

— Что с тобой происходит?

— Сам не понимаю,… но в последнее время мне почему-то спокойнее одному. Даже в компании с вами, моими друзьями, которых я знаю с самого детства, я иногда чувствую себя неуютно. Может поэтому и становлюсь таким нервными и раздражительным? Да еще и сны эти…

— Какие еще сны?

— Мне все чаще снятся кошмары. — Шаман говорил негромко, не поворачивая головы и смотря куда-то вдаль. — Я вижу боль, страдания и смерть других. Вижу, как пытают мужчин и женщин, стариков и детей. В некоторых снах я сам становлюсь их палачом. Но самое ужасное, что страдания этих людей приводят меня в восторг! Я наслаждаюсь их муками,… муками сотен и тысяч моих жертв и от этого просыпаюсь в холодном поту.

— Да-а-а… слушай, но ведь это только сны…

— Сны — это отражение нашей сути. Порой мне кажется, что я… это уже не совсем я.

— Хочешь сказать, что стал одержимым? Ну, это вряд ли! Ты же не заключал подобного договора…

— А что если существуют другие способы, о которых нам неизвестно? Да и не только демоны вселяются в людей. Есть и кое-кто пострашнее их… — Андрей вдруг оборвал фразу на полуслове.

— Да даже если и так. Если эти способы существуют, ни один демон в здравом уме не рискнет завладеть Неспящим! Они предпочитают добычу попроще: сломленных людей, подонков, убийц… — тут Игнат в свою очередь остановился. — Погоди… кто-то страшнее демонов?! Кто же?

— Не знаю… — друг помотал головой. — Вроде я… слышал что-то такое,… но не могу вспомнить! Словно… меня заставили это забыть… кто-то… со стороны¹⁴… — на этой фразе Шаман встряхнулся и перевел разговор:

— А что касается твоих слов… на моих руках крови больше, чем у простого убийцы…

— Это вопрос философский. Да, твои руки по локоть в крови, как и мои,… как и руки Запала, Горына и Крота. Но это кровь тех самых подонков и ублюдков. Загляни в свою душу и попробуй сам в себе разобраться! — от Шрама не укрылось странное поведение Шамана, но требовать подробностей он не стал. Раз уж друг не может ответить на заданный вопрос, то он тем более.

— Хорошо. Но у меня есть к тебе просьба.

— Какая?

— Если это окажется правдой, и я окажусь одержимым,… будь так добр, не дай демону полностью поглотить меня.

— Хорошо — кивнул Игнат.

— Нет, ты не понял. При малейшей угрозе ты должен будешь меня убить.

— Я понял! И сделаю это, если не будет другого выхода. Буди парней, мы подъезжаем к границе с Чехией.

Глава 5. Пробуждение

Белград

8 сентября 2004 г. 10:00

— Ну, и что теперь будем делать?

Этот вопрос Шраму не нравился больше всего. На сей раз его задал Крот, после того как друзья расселились по номерам.

— Я так думаю, сначала нужно осмотреть комнату, в которой убили инквизитора. Вдруг мы заметим то, что не увидели ни местные копы, ни агенты Инквизиции.

— Ты предложил, ты и иди. А я у себя в номере лучше останусь. Там все равно никого не взрывали, так что мое экспертное мнение вам не понадобится — с этими словами Вовка поспешил удалиться.

— Не пойду. Последние двенадцать часов машину вел я, хочется помыться и хоть немного поспать! — покачал головой Игнат.

— Я тоже пас! Спать до смерти охота! — привел свои аргументы Шаман.

— А я схожу! — хмыкнул Горын. — Все равно выспался по дороге!

— Ну, спасибо, Сема! Хоть ты меня не кидаешь! — проникновенно произнес Крот.

Друзья вышли в коридор и направились на третий этаж. Нужная дверь располагалась ближе к концу коридора и, как следовало ожидать, была заперта. Оглядевшись по сторонам, словно взломщик, собравшийся влезть в чужой дом, Крот вытащил из кармана ключ и аккуратно отомкнул замок.

— Быстро! — велел он, ныряя внутрь. Семен последовал его примеру.

— Ты когда все узнать успел? — поинтересовался он.

— Да, когда заселялись! Думаешь, меня Игнат просто так отправил о комнате договариваться?! Портье оказался просто кладезем информации! — говоря это, Саня неторопливо прохаживался по номеру, внимательно осматриваясь. — Я всего-навсего поинтересовался как дела, мужик и принялся жаловаться, что, мол, это убийство всех клиентов отпугнуло! Правда называть номер и одолжить ключи он не горел желанием, так что пришлось немного помочь. Ага, вот здесь он лежал!

— Кто? Портье? — не сразу переключил внимание Семен.

— Да нет же! Инквизитор. — Крот присел рядом с давно засохшим бордовым пятном на полу. — Так… следов нет! Хотя наивно было на это надеяться. Исполнитель был не таким уж дураком, чтобы так явно светиться! Ладно, теперь осмотримся!

— Думаешь, что-то найдем?! — немного скептически произнес друг. — Убийца наверняка забрал все носители информации, а что не заметил он, нашли полицейские.

— И все же не мешает проверить! В конце концов, покойный был шпионом, а эти господа всегда настороже! А еще я обратил внимание на царапины около замка — дверь вскрывали отмычкой! Значит, некто приходил ночью, но пока возился с дверью, вполне мог потревожить агента, а тот мог спрятать информацию.

И друзья приступили к поискам. Они тщательно проверили санузел, перетряхнули постель, осмотрели шкафы, тумбочку и стол. Крот даже не поленился заглянуть в корзину для бумаг. Безрезультатно.

— Может, хватит? — поинтересовался Семен. — Нет здесь ничего.

— Пока нет! — безапелляционно заявил Крот. — Я тут еще пошарю немного, а ты пока батарею проверь. Смотри только не оторви!

Семен пожал плечами и занялся порученным делом, а Саня принялся по-пластунски перепахивать номер. Он заглянул под половички, собрал практически всю пыль под кроватью и столом. И тут совершенно неожиданно его старания были вознаграждены — под шкафом оказался какой-то маленький продолговатый предмет. Саня попробовал достать его, но рука не пролезала.

— Сема, помоги!

Горын без лишних слов пришел на выручку, приподняв мебель. Саня запустил руку и через секунду с торжествующим видом продемонстрировал другу флэшку, которая была прикреплена скотчем к дну шкафа.

— Ну, что я говорил!

— Лишь бы это оказалось действительно то, что мы ищем! — прогудел Семен.

Осторожно покинув номер и заперев его, друзья вернулись на второй этаж.

— Теперь нужно найти подходящее оборудование для просмотра! — произнес Крот. — Вроде у Шамана ноут был.

— Но если Андрюха уже спит, шиш мы его получим! — резонно заметил Горын.

— Ну, тогда ничего не поделаешь,… придется выломать замок! — развел руками Крот. — Потом извинимся, ущерб оплатим…

— Экий ты простой! — подивился Семен.

К счастью, ломать ничего не пришлось. После десятиминутной молотьбы в дверь, внутри номера раздалось шарканье, затем щелкнул замок, и в коридор высунулась всклокоченная и сонная физиономия Шамана, обозревавшего окружающее пространство через практически полностью закрытые глаза.

— Ну?

— Андрюх, нам бы ноутбук… — начал Крот. Вместо ответа друг ткнул пальцем себе за спину:

— Берите и выметайтесь! Ни стыда, ни совести, блин!

Саня проскользнул внутрь, взял сумку с ноутом и вернулся к Семену, после чего они вместе отправились в номер.

Увы, все оказалось не так просто!

— Запаролена! — хлопнул себе по коленке Крот, едва открыв флэшку. — Вот почему я не удивлен!

— И что? Опять Шамана будить? Он ведь и вспылить может.

— Не, тут по счастью есть альтернатива! А Андрюху пока что лишний раз тормошить не будем. Прав Шрам, что-то с ним неладное! Он ведь обычно ноутбук одалживает неохотно и постоянно напоминает, чтобы мы чего-нибудь не стерли или «сохранения» в игрушках не запороли. А сейчас и словом не обмолвился об этом.

— И в самом деле. — Семену вспомнился его разговор со Шрамом несколько дней назад. Крот же вышел в коридор и постучал в соседнюю дверь:

— Запал ты здесь?! Тут дело по твоей части!

«Ирокез» себя долго ждать не заставил.

— А?! Че взорвать надо?!

— Нет, взрывать не надо! Только взломать.

— Не по адресу! — Запал уже хотел закрыть дверь, но Крот ловко поставил ногу.

— Не притворяйся! Будто я не знаю, кто комп Распутина разблокировал!

Вовка смерил друга мрачным взглядом.

— Будешь должен!

— Было бы из-за чего огород городить! — произнес Запал, спустя четверть часа. — Любуйтесь! От важного эксперимента оторвали…

— Э-э-э! Ты не увлекайся! — обеспокоенно произнес Крот. — У нас денег нет даже долги за коммунальные услуги отдать, а уж если отель придется отстраивать…

— В курсе — с этими словами друг удалился к себе. Семен и Саня же обратили внимание на монитор.

На флэшке оказалось несколько десятков файлов, уже стараниями Запала расшифрованных. Наибольшую ценность представлял последний. Это был своего рода дневник агента, на основе которого, судя по всему, он составлял отчеты.

«17 августа 2004 г.

Поступил приказ отправиться в Белград. Порученное задание граничит с безумием — разыскать потомков рода Сент-Клэр, прервавшегося четырнадцать лет назад! Обстоятельства усугубляются тем, что всего лишь за полгода организация лишилась десяти разведчиков и семи агентов Отдела Тайных Операций. И все они работали по этому делу! До сих пор не могу понять, почему Святой Престол уделяет этой миссии такое большое значение».

«18 августа 2004 г.

Ночью прибыл в город. По пути ознакомился с данными, собранными моими предшественниками. Согласно им, супруги Сент-Клэр погибли, но у них были две дочери полугодовалого возраста, которые, возможно уцелели. К сожалению, это все! Предыдущих агентов убирали слишком быстро, прежде чем они успевали выяснить что-то мало-мальски полезное. У меня нет даже имен целей, лишь примерный район города, где проживала семья. Что ж, буду работать, с тем, что есть».

«21 августа 2004 г.

Свершилось! Наконец-то, после трех дней поисков у меня есть имена!

Мне удалось разыскать акушерку, которая принимала роды у Изабель Сент-Клэр и слышала, как мать давала девочкам имена. Итак, Ассия и Кейт… кто же из них Последняя из Рода? С чего начать, я уже решил: девчонке четырнадцать лет, значит она должна ходить в школу. Выявляем всех походящих по возрасту учениц, отбрасываем тех, кто живет в полных и неполных семьях, и круг поисков сужается. Даже если Последняя из Рода живет под другим именем и фамилией, я сумею ее вычислить! Начну с завтрашнего дня…».

— И на этом все — произнес Крот. — Похоже, инквизитор все-таки что-то нашел, а затем его убрали! Жаль, я думал, он облегчит нам работу!

— Ну что поделать! — развел руками Семен. — С чего начнем?

— Сначала проверим городскую черту. Из интересующих нас объектов здесь две церкви и школа-интернат. Да, и музей еще! — вспомнил Саня. — Если ничего не найдем, на следующий день отправляемся в окрестности.

— Угу! — хмыкнул Горын. — Только Шрама с собой не берем! У нас же и женский монастырь в списке значится.

— Скажу, что сегодня проверили! Меня-то Игнат на вранье нипочем не поймает! — тут Саня взглянул на часы. — Блиииин, это что уже полчетвертого?! Ноги в руки и вперед, пока все не позакрывалось!

Увы, «ноги в руки» не получилось! От гостиницы друзья отъехали без проблем, но вот дальше… Стояние на светофорах, некстати занятые парковочные места, пара лихачей, едва не создавших аварийные ситуации. И это не считая того, что ориентироваться в незнакомом городе даже с подробной картой, было весьма проблематично. В итоге, обратно парни вернулись около одиннадцати часов вечера!

— Ну, накатались, дети малые? — так встретил их Шрам.

— Слушай… не начинай! — честно предупредил Крот, бывший уже на нервах.

— Ну, хоть узнали что-нибудь?

— Пока ничего, только проложили маршруты к нужным точкам — ответил Горын. — Завтра думали проверить городскую черту. Только вот думаю, не следует нам ходить толпой, можем засветиться, если уже этого не сделали.

— Хорошо, разделимся — произнес Игнат. — Но будем постоянно поддерживать связь. Я попробую разыскать эту Эрис, о которой упоминали шпионы из Ордена, может удастся выудить из нее какую-нибудь информацию.

— Тогда мы с Семеном наведаемся в школу-интернат! — предложил Крот. — Если там ничего не найдем, осторожно проверим церкви и музей…

— В музей пойду я — произнес Шаман, входя в комнату и протирая заспанные глаза. Саня так и вытаращился на него.

— Да ты же и слышать об этом не хотел! С чего вдруг такая перемена?

— Не все ли равно, что я говорил несколько дней назад? — заметил друг. — За это время не спеша подумал, все взвесил и решил: прав ты. Нужно искать зацепки везде, какими бы ничтожными ни были шансы!

— Вот теперь узнаю прежнего Андрюху! — с облегчением выдохнул Шрам. — А то как не от мира сего был! Возьмешь с собой Запала и займитесь.

У Шамана слегка дернулось веко, но он быстро справился с собой и пожал плечами:

— Мне без разницы.

На следующий день

Как только стрелки часов замерли на девяти утра, стражи разошлись по делам.

Шрам неспешно прогуливался по центру сербской столицы, осматривая достопримечательности и периодически заходя в магазины. Так минул час, другой… никто не спешил выходить с ним на контакт. Устав, Игнат присел на скамейку на автобусной остановке. Он уже полез в карман за сигаретами, как вдруг увидел…

По направлению к остановке не спеша шла девушка. У нее было очень приятное и милое лицо, русые волосы чуть ниже плеч и ухоженные руки с длинными тонкими пальцами. Незнакомка была одета в легкое демисезонное пальто бежевого цвета и коричневые туфли на низком каблуке. Через плечо был перекинут ремешок небольшой сумочки, на левом запястье виднелся браслет часов, а на правом качался легкий складной зонтик. Когда девушка подошла ближе, стало видно, что у нее серые глаза.

Сигарета выпала из пальцев Шрама.

— Извините, вы не подскажете, когда будет автобус в пригород? — мягким и напевным голосом поинтересовалась незнакомка.

— А… э… не знаю! — честно признался страж. — Я тут просто сижу.

— Да? Жаль — покачала головой девушка. Затем взглянула, на начавшее хмуриться небо и добавила. — Ужасная погода! Вчера задержалась на работе, так едва ноги не переломала, пока дошла до дома. Из-за этих туч луна исчезла…

Шрам уже хотел ответить, но осекся, услышав последнюю фразу.

–…но звезды сияют ярко — произнес он. Девушка повернула голову и несколько секунд пристально смотрела на него. И лишь сейчас парень заметил приколотую на отвороте пальто латунную брошь с крестом.

— Эрис?! — кое-как просипел Шрам.

Девушка слегка опустила ресницы в знак подтверждения.

— Следуй за мной. Но на расстоянии — одними губами произнесла она и направилась к ближайшему пешеходному переходу. Выждав несколько секунд, Игнат направился следом, старательно делая вид, что ему просто нужно в ту же сторону что и ей.

Эрис перешла улицу и с десяток минут, вроде бы бесцельно, бродила по центру города, а затем зашла в какую-то неприметную дверь. Шрам последовал за ней, при этом нервы у него были натянуты, словно канаты. Шиш его знает, кто там может прятаться за косяком?! Ведь Эрис вполне могла его раскусить.

Но, вопреки опасениям, ничего не произошло. За дверью оказалось маленькое кафе, за стойкой которого скучал продавец. Посетителей практически не было, если не считать Эрис, расположившуюся за столиком напротив двери, да еще трех милых молодых особ с разным цветом волос, занявших места в зале. Стоило стражу войти, как девушки немедленно обратили на него внимание. Брюнетка игриво подмигнула и легонько пошевелила пальцами в знак приветствия, блондинка и шатенка ограничились вежливыми улыбками. Шрам тоже улыбнулся в ответ.

— Кхм! — деликатно привлекла к себе внимание Эрис. Пальто уже висело на спинке стула, так что Неспящий получил прекрасную возможность оценить ее соблазнительную и стройную фигуру, подчеркнутую легким джемпером и черным мини.

— Кхм! — вновь привлекла к себе внимание девушка и жестом пригласила стража присесть. А когда тот выполнил распоряжение, продолжила. — Надо же, в кои-то веки прислали кого-то симпатичного! Отдел разведки, я полагаю?

Шрам кивнул.

— Когда прибыли?

— Вчера. Машину мы потеряли. Да и информация поступала с перебоями. Можете ввести меня в курс дела?

— Почему же нет, охотно. За две недели, что мы тут торчим, удалось выяснить несколько интересных вещей. Во-первых, в городе объявилась разведка тамплиеров и Магической Ложи. Во-вторых, Инквизиция начала шевелиться: недавно мы видели на вокзале их группу. А в-третьих, вокруг города буквально не продохнуть от нечисти, да и в самом Белграде хватает подозрительных личностей. Но вот что занятно: все ведут себя очень осторожно, стараются не ввязываться в схватки,… словно чего-то ждут!

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

См. «Неспящие. Кровавый след».

2

Как именно это произошло, можно узнать, прочитав книгу «Неспящие. Кровавый след».

3

Об этом будет рассказано в книге «Неспящие. Агентство «Новолуние».

4

Обстоятельства, при которых был разгромлен особняк, описаны в книге «Неспящие. Кровавый след».

5

Об этом будет рассказано в книге «Неспящие. Агентство «Новолуние».

6

Кто такая Мариэль будет рассказано в книге «Неспящие. Агентство Новолуние».

7

Кто такой Распутин можно узнать из книг «Неспящие. Начало пути» и «Неспящие. Кровавый след».

8

См. вторую часть книги «Неспящие. Кровавый след».

9

См. «Неспящие. Начало пути».

10

О том, как у стражей появился дворецкий можно узнать из книги «Неспящие. Кровавый след».

11

Гладсхейм — в скандинавской мифологии — город богов. Именно туда прибывают все приглашенные небожителями.

12

Мидгард — в скандинавской мифологии — срединный мир, где и живут люди.

13

См. «Неспящие. Начало пути».

14

Что именно забыл Шаман и кто этому поспособствовал, рассказывается в финале книги «Неспящие. Кровавый след».