Противостояние

Андрей Красников, 2017

Все пошло совсем не так, как планировалось. И теперь у Смертной Тени есть лишь один путь – вступить в неравное противостояние с могущественными кланами. Защитить попранную ими справедливость, разрушить далеко идущие планы… Увы, начавшаяся с мажорной ноты виртуальная битва оборачивается неожиданными последствиями, а практически позабытая реальная жизнь очень некстати напоминает о себе. Проблемы множатся, путей решения не видно, враги повсюду, а времени остается все меньше и меньше. Удастся ли неуловимому стелсеру с достоинством выйти из непростого положения или отныне его удел – лишь позорная безвестность? Финальная часть «Забытых земель».

Глава 3

Тучи, располагавшиеся у основания храма, не зря казались мне подозрительными и опасными. Стоило только очутиться в них, как…

“Вас настигла смерть.

Вы оказались слишком слабы и ничтожны для выполнения важнейшего задания, от которого зависела судьба мира. Люди, еще недавно верившие в вас и молившиеся за вас, сейчас лишь презрительно отворачиваются, не желая смотреть на ваше унижение.

Впрочем, не тревожьтесь. Все то, что вы получили в ходе этого события, останется с вами.

Также для вас существует выбор — вернуться в то место, откуда вы были отправлены в поход, либо же в свое личное хранилище.”

— Слаб, ничтожен… да пошли вы все.

Впрочем, последнему предложению я откровенно обрадовался — снова попадать в тюрьму мне совершенно не хотелось.

Конечно, окажись я там, мне скорее всего выдали бы какие-нибудь новые эпичные достижения — скажем, “раскаявшийся”, “узник совести” или “скорбный разумом”. Но, пожалуй, я и без них обойдусь. Так что хранилище и только хранилище.

Уютный диван принял меня в свои объятия.

— Хорошо-то как…

Задолбался я слегка с этим квестом. Коты, крабы, акулы, прочие монстры… Теперь пора и домой. Для выполнения просьбы Венетто я сделал все что мог — осталось лишь подождать, пока закончится время, отведенное на выполнение третьего этапа задания. А прямо сейчас нужно наконец-то выбраться из игры.

Реальность встретила меня страстным желанием сходить в туалет, дикой головной болью и неприятно липкой футболкой. Впрочем, действительно важным в этой ситуации было лишь одно.

С трудом вывалившись из капсулы, я, едва держась на ногах, по извилистой траектории бросился на свидание с белым братом. И лишь потом, чуть успокоив страдающую душу, обратил внимание на все остальное.

— Так-так-так…

Картина, представшая передо мной в зеркале, вызывала легкую оторопь. Засохшие потеки крови на лице, красные глаза с полопавшимися сосудами, красная же от крови одежда…

Чувствуя прохладные щупальца страха, начинающие мягко обволакивать душу, я стащил с себя футболку, сполоснул лицо и принялся настороженно прислушиваться к организму. Вроде бы, все было как обычно. Мышцы уже практически пришли в норму, голова постепенно прекращала болеть, начинал чувствоваться голод…

Но вот воспоминания о собственной физиономии, раскрашенной в бордовые тона, продолжали неприятно царапать сердце.

Спустя пару минут, проведенных в тревоге и размышлениях, я решил все же не пороть горячку и не убиваться раньше времени. Залез в душ, окончательно привел себя в порядок, переоделся в чистое белье. И лишь потом вытащил из шкафа руководство пользователя капсулы. Провел минут десять, пытаясь разобраться в принципах ее обслуживания, и в конце концов нашел-таки описание процедуры самодиагностики.

— Посмотрим…

Расположившись на полу рядом с творением “Роботека”, я принялся ощупывать плавные изгибы корпуса. Описанный в инструкции и едва выделяющийся на ровной поверхности небольшой прямоугольник удалось обнаружить лишь с огромным трудом — в капсуле, похоже, все было сделано для того, чтобы любопытствующие владельцы не лезли, куда не надо.

Когда мой палец неуверенно нажал на слегка шероховатую пластину, она тут же послушно отскочила в сторону, открывая доступ к панели для ввода сервисных команд.

Постоянно сверяясь с руководством, я набрал длинную последовательность цифр, запускающих самодиагностику.

Капсула легонько пискнула и зашуршала вентиляторами.

А на меня всепоглощающей волной накатила усталость. Сколько там длился последний сеанс игры, полтора дня? Вроде бы и немного…

В этот раз я проснулся от холода и назойливого писка будильника. Открыл глаза, уселся на полу, пытаясь понять, где этот самый будильник находится.

Затем до меня дошло, что пищит стоящая рядом капсула.

— И что же тут выяснилось…

Пластиковый ящик бодро и жизнерадостно рапортовал мне о том, что он полностью исправен, надежен и готов к дальнейшей работе прямо сейчас.

— Да конечно, — со скепсисом воспринял я эту информацию.

После чего, окончательно сбросив с себя остатки сна, позвонил в техподдержку.

— Ваша капсула полностью исправна, Денис Сергеевич, — сообщил мне приятную весть нежный женский голос. — Вы можете использовать ее дальше.

— А то, что у меня пошла носом кровь во время игры — это нормально?

— Ничего опасного для вашего организма во время последнего погружения в виртуальность зафиксировано не было, — с непоколебимой уверенностью сообщила мне девушка на другом конце линии. — А имевшие место события вполне вписываются в симптомы общей переутомленности организма. Напоминаю вам, что компания “Роботек” рекомендует ограничивать пребывание в виртуальности максимум восемью часами в сутки.

— Спасибо, вы мне очень помогли, — проворчал я.

— Пожалуйста, Денис Сергеевич. Обращайтесь в любое время.

Дойдя до зеркала, я со скепсисом уставился на свое отражение. Получается, вот эти вот красные вампирские глаза — совершенно нормальное явление? Ну-ну.

Впрочем, ладно. И хуже бывало. Главное, действительно, впредь ограничивать свое присутствие в виртуальности… Скажем, двенадцатью часами… или тринадцатью. Почти как восемь, в общем-то.

Сотворив на кухне несколько бутербродов, я с сомнением посмотрел на пачку кофе. Стоит ли его пить после такого пробуждения?

— Всего одну чашечку.

Перебравшись к компьютеру, я забрался на форум — в раздел, посвященный идущему квесту. Здесь оказалось довольно весело — народ вовсю обсуждал попытку коварного альянса захапать эпичную плюшку в одни руки. Разговоры шли уже не один час, а тема сейчас явно была самой животрепещущей во всем игровом пространстве.

“Меня просто убили! Просто так, ни за что!”

“Смирись, друг. Лох — это судьба!”

“Не лох, а краб.”

“Вообще ни разу не смешно. Выпилить под сотню человек в таком событии — это полный беспредел. Это вообще не по понятиям.”

“Бро, привыкай, ты уже не на зоне. Здесь игра, здесь такое бывает.”

“Я сделал запрос администрации — ответили, что все это происходит в рамках игрового процесса.”

“Упыри!”

“Нет, там маги в основном. Из упырей один Смертная Тень был. Да и вообще, в игре нежити мало.”

“Так что, получается, эти гады сейчас отожмут себе портал в новые земли? И как туда попасть можно будет?”

“Икринка краба, что ты со своим восемьдесят пятым уровнем собрался делать на новом континенте?”

“Я после реролла, рачина донная.”

“Икринка, ты вот сейчас меня обозвал или представился, я не уловил? Склоняюсь ко второму варианту.”

“Надо им как-то помешать.”

“Ммм… Намекаешь, нужно срочно отправиться вплавь на этот новый материк и нагнуть там всех? Хороший план. Забористый.”

“Вам лишь бы поржать. А мне вот, скажем, ваще не нравится то, что телепорт окажется в руках каких-то вероломных уродов.”

“Да никому не нравится. Проблема в том, что сделать-то ничего нельзя.”

Самодовольно хмыкнув, я вытащил из своего профиля сохраненный ролик и принялся его редактировать, убирая длинные неинтересные куски и те места, где слишком сильно светился интерфейс моего персонажа. Хватит зрителям и внешнего проявления использованных умений.

Спустя час возни у меня получился более-менее удобоваримый клип, который я выставил на форум, создав под него отдельную тему с претенциозным названием “Смертная Тень снова карает крабов или увлекательные приключения альянса в Потерянном Храме.”

После чего опять заглянул в пропитанную народным негодованием тему. Перелистнув ее сразу на последние сообщения.

“Квест пока что не закончен. Чего тянут…”

“После того, как из Когорты там всего семь человек осталось, новостей больше не было? Так все и без изменений?”

“Хай, народ! Задолбался я в игре сидеть, решил к вам на минутку выскочить. Короче, новости с полей. На меня только что вышел какой-то хрен из того самого альянса, о котором вы перетираете. И предложил горы злата, табуны прекрасных эльфийских дев и исполнение всех желаний — если я доберусь до захваченного города и помогу завершить задание. Похоже, им там на месте буквально одного человека не хватает.”

“Прикольная новость. И ты что, отказался?”

“Да я бы согласился. Но меня с острова акулы злые фиг выпустят. Увы.”

“Какие еще акулы?”

“Опять этот гад нарисовался. Во время квеста от него житья не было, так теперь еще и здесь.”

“Внимание! Хорошая новость. Официально сообщаю, что клан “Викинги” договорился с последним присутствующим в событии независимым легионером Золотой Когорты о невмешательстве в выполнение квеста.”

“Хо-хо! Пацаны, вы — лучшие! Респект!”

“Благодарность!!! Пусть так будет с каждым зарвавшимся козлом в игре!”

“Так что, все? Альянс обломался?”

“Не то что обломался, а страстно, неудержимо и мощно обгадился, бро!”

“Ну-ну, обгадился. Подумаешь, не выгорело у них под себя телепорт подмять. Ничего страшного-то не случилось.”

“Вопрос — что там вообще произошло в этом храме, что у них все загнулось?”

“Люди, рядом Тень видео выложил — как раз о том, что было в храме! Всем смотреть!!!”

Оттягивая предстоящее удовольствие, я сходил на кухню, приготовил еще один огромный бутерброд и, вернувшись, съел его, бездумно рассматривая медленно наступавшую за окном ночь.

Можно ведь и снова в игру пойти. Посмотреть, что за камни душ такие у меня в сумке лежат, поваляться на диване, а затем двинуться куда-нибудь на поиски приключений. В принципе, южные леса мне теперь вполне по плечу. Могу валить крокодилов аурой, скажем. Жаль, конечно, что незабвенный Саркозух пока все еще слишком силен, но там ведь и других хвостатых гадов полным-полно…

Пожалуй, да. Сейчас еще разок гляну на форум, а потом отправлюсь на юг.

“Бедный котейка… Тень — изверг!”

“С котом эпично вышло. Так его, мохнатого засранца.”

“Эпичнее всего вышло с Ларри. Тень четко акценты расставил — кто тут отец, а кто — жалкий краб.”

“Ларри — это фигня. Все знают, что Ларри — краб. А вот поставить на место Аннигилятора — это дорогого стоит!”

“То есть, Тень завалил четырнадцать хаев и обломал альянсу квест? Красавчик!”

“Он илистый рак, а не красавчик. Это видео раскрывает практически все его умения и способности. И он сам его на всеобщее обозрение выложил, как последний нуб. Если раньше он что-то там неожиданное мог сделать, то теперь все как на ладони.”

“Ну-ну, знаток… Вот встречаешь ты, весь такой красивый и умный, Теня. А тот тебе говорит, что ты краб и сейчас умрешь. Что ты сделаешь?”

“Сдохнет он, само собой. Ибо краб.”

“Вам не кажется, что это как-то за гранью игрового баланса?!”

“Что именно? То, что в игре имеется топовый рога? В твоем мире должны существовать только маги, выжигающие армагеддонами все вокруг, да лучники, убивающие дракона с одной стрелы, пущенной бедолаге в шоколадный глаз?”

“Ты туп. То, как Тень убивал Аннигилятора и Ларри — это неправильно, имбалансно.”

“А то, как Эдем шарахнул по городу армагеддоном — это все норм. Говорю же — влажные мечты магошколоты.”

“Никто кроме меня не понял, что это умение у него вполне себе конечно? Было бы не так — он бы не стал извращаться со скрытностью, драконом и пинками по задницам. Просто всех бы замогилил и все.”

“С пинками, кстати, норм так вышло! Стоит такой крутой Повелитель Магии, колдует Страшное Заклинание… А тут прилетает пинок в мягкое место — и все, финита.”

“Мне чуваков жалко, которые уровни в пустоту слили. Особенно этого, который Грустный Роджер.”

“Кстати! Топы альянса ведь реально полторы тысячи уровней коту под хвост выкинули! Крабы.”

“Я уже говорил, что Тень — мой кумир.”

“Твоего кумира после такого жестоко возлюбят. Причем не один и не два раза. Уверен, что готов и дальше ему поклоняться?”

“Я вот эти же рассказы про возлюбление и нагибание уже слышал. После того, как он им город разнес. Что-то пока ничего такого не наблюдалось, а нагибаются только его враги.”

“Так что, квест провален?”

“Завтра узнаем, еще часов десять осталось. Вдруг они каким-то образом до того чувака с акулами доберутся.”

— Ну, успехов им в этом, успехов, — довольным тоном произнес я. — Пусть добираются.

Взгляд остановился на капсуле. Ну а что такого, в конце-то концов. Самочувствие у меня снова хорошее, ошибок в работе прибора не замечено. Пожалуй, действительно пора возвращаться в игру.

Я воровато оглянулся, словно ожидая увидеть в углу комнаты укоризненно взирающую на меня совесть, но никого не обнаружил и полез в пластиковый гроб.

“Внимание!

Вы находитесь в состоянии войны с Авельоном. Король Авельона Ланмарк III, согласно законам военного времени, лишил вас собственности, находящейся на территории его государства.

Отныне вам не принадлежат следующие владения: дом в долине Неясной Смерти, телепорт в долине Неясной Смерти.

Ваше хранилище перемещено в пределы ближайшего оплаченного номера в гостинице.

Внимание!

Вы находитесь в состоянии войны с Катальей. Будьте осторожны!”

— Э…

Я стоял посреди своего кабинета, чесал репу и немного не понимал, что же происходит вокруг. Особенно диссонировало с привычной реальностью окно, которое некогда зарастил управляющий поселком кот…

Сейчас оно снова оказалось на месте и за ним виднелась слабо освещенная стена и кусок крыши какого-то здания.

— Что за хрень? — Я еще раз вызвал сообщение и перечитал его.

Ситуация не хотела укладываться у меня в голове. Домик в деревне, веранда, лодочный сарайчик…

— Как же так?!

Осторожно подойдя к окну, я выглянул из него и насладился видом узкого и довольно грязного средневекового переулка. Откуда-то издалека донесся взрыв хохота, а затем разгневанные вопли.

Вернувшись к любимому дивану, я шлепнулся в него и снова почесал затылок.

Душу начало заполнять негодование. На вероломного короля, на тех, кто послужил причиной того, что наши с ним отношения испортились…

— Получается, здесь опять эти ушлепки постарались, что ли?

Негодование стало быстро сменяться праведным гневом — мне захотелось срочно найти и покарать нехороших людей. К сожалению, те находились непонятно где, а быстро добраться до них без дракона и системы порталов вообще было малореально.

— Сволочи.

Все еще кипя от возмущения, но уже чуть-чуть успокаиваясь, я решил отложить страшную месть на потом. Затем, стараясь переключить мысли на что-то еще, вытащил из инвентаря белые камешки и принялся их рассматривать.

“Камень души.

Содержит частичку жизненной силы поверженного вами противника.

Может содержать: уровень, умение, навык или заклинание.

Для использования: уничтожьте камень.”

— О как…

Будь я в реальном мире, у меня наверняка вспотели бы ладони от внезапно накатившей жадности. Воображение сразу принялось рисовать заманчивые картины порабощения мира, нанесения добра и справедливости всем и каждому…

Особенно — моим недругам, да.

С трудом вырвавшись из плена восхитительных грез, я расколол камешек в ладонях. Благо, силы хватило с избытком.

“Вы получили очки характеристик (5).”

— Хм.

Взяв оставшиеся два камня, я по очереди раздавил и их тоже.

“Вы получили очки характеристик (5).”

“Вы получили очки характеристик (5).”

Только что построенный мной в фантазиях идеальный мир слегка потерял лоск и утратил все свое совершенство. Конечно, получать время от времени несколько лишних очков характеристик приятно. Но, похоже, это — единственное, что выпадает с таких вот камней на постоянной основе. Обидно.

Хотя, конечно, надежда умирает последней. Вдруг рано или поздно что-то, да обломится.

Закинув получившиеся очки в выносливость, я глянул характеристики целиком.

Смертная Тень. Темный патриарх. 326 уровень:

Урон: 3734-3734 (+747/сек (3)).

Здоровье: 12210.

Мана: 3870.

Сопротивление магии огня: 3000 %.

Сопротивление звездной магии: (500 %).

Сопротивление кровавой магии: (500 %).

Сопротивление магии смерти: 1000 % (1500 %).

Сопротивление магии холода: (500 %).

Характеристики:

Сила: 1241 (1867).

Восприятие: 14 (364).

Ловкость: 2 (1068).

Выносливость: 445 (1221).

Интеллект: 11 (387).

Удача: 1.

Особенности:

Невидимый.

Домовладелец: 0.

Легионер Золотой Когорты: 84.

Ночное зрение.

Акробат.

Картограф.

Вампир.

Беззащитный.

Кровопийца.

Апостол Огненного бога: 10000.

Вкусивший Бездну: 95/200.

Отрицание Зла.

Знакомый: 3.

Апостол Смерти: 12253.

Цареубийца: 3.

Бессребреник.

Подводный житель.

Первооткрыватель: 2.

Проводник Бездны.

Котэубийца.

Высший Судья.

Ценитель редкостей.

Беглец.

Неумирающий.

Драконоборец.

Умения:

Аура смерти.

(Кровавая аура: 426).

Стальные когти.

Татуировки: 3.

Гибель богов: 10/100.

(Дым).

Щит истинной веры.

Полиглот: 2 (3).

(Прикосновение вампира).

Магия:

Внеклассовая: Призрак летучей мыши, Лик ужаса.

Звездная: Звездопад: 1.

Навыки:

Нейтральность.

Звездочет: 3.

Рыбалка: 1.

В принципе, на прокачку мне грех жаловаться. Пятисотого уровня я, понятно, еще не достиг, но по ночам моя жизнь переваливает за восемнадцать тысяч хитпойнтов, а “прикосновение” снимает с врага лишь немногим меньше. Воины — в особенности танки, — это, наверное, переживут. А вот маги точно сложатся. Если, конечно, за щитом скрываться не станут, как тот, в Потерянном Храме.

Неожиданно мигнуло сообщение, сигнализирующее о том, что на мой счет упали двести тысяч золотых от Венетто.

Я горько усмехнулся. Что мне с этими деньгами делать-то? Микстуры разве что покупать.

— Впрочем, а почему бы и нет?

Чуть подумав и решив, что такие траты — действительно вполне себе разумное вложение появившихся средств, я залез на аукцион и приобрел девять эликсиров скрытности и два лечебных.

Денег осталось всего сто семьдесят тысяч. Улетают как осенние листья по ветру, блин.

Снова подойдя к окну, я задумчиво уставился на вечернюю Каталью. Как-то неприятно мне в этом городе находиться. И вообще выходить из номера неохота. Слишком уж свежи воспоминания о времени, проведенном в местной тюрьме.

— Куда мне вообще в этой ситуации податься, интересно, — я принялся нарезать круги по комнате, рассматривая валяющийся на столе драконий зуб.

Что-то подсказывало, что оставаться в обитаемых землях — не самая лучшая идея. Стража и маги Катальи не так давно уже доступно пояснили, что ждет потерявших всякий страх преступников в их городе. А я теперь вообще враг государства, получается. Стараниями уродов из альянса, чтоб им пусто было.

Пожалуй, нужно действительно сваливать в южные леса. Тем более, что там, как мне помнится, есть несколько заброшенных деревушек. Вдруг сумею найти себе еще один домик.

— А еще можно вернуться в Авельон и жестоко убить этого царственного гондона, — кровожадно произнес я, злобно пиная стену.

Мысль оказалась крайне заманчивой. Показать возомнившим о себе неписям, что бывает с теми, кто вероломно отбирает у других честно нажитое имущество — отличная затея.

Вот только ради успеха подобного мероприятия мне очень желательно набрать как можно больше очков служения Смерти. А для этой цели лучше места, чем южные леса с живущими там огромными толстыми крокодилами фиг найдешь. Получается, что в моей ситуации все пути ведут на юг.

Осталось только выбраться из города и подождать возрождения Жорика.

Собравшись с духом, я открыл окно, встал на подоконник, уцепился за слегка выступающий кирпич и, словно таракан, полез наверх. Думаю, на улицах города мне ничего не светит, а вот если передвигаться по крышам…

Небо внезапно вспыхнуло ярким солнечным светом и я, не додумав фразы, в спешном порядке отправился по стене обратно к родному окну.

Стоило мне оказаться в номере, как на улице опять наступила ночь.

Совпадение? Не думаю…

Минут десять я рассматривал окутанную сумерками Каталью из окна. И дождался — в переулок быстрым шагом ворвались пятеро стражников во главе с магом. Остановились подо мной, а затем принялись внимательно изучать фасады окружающих домов.

Мне, замершему в неподвижности, крайне не понравилась та рьяная целеустремленность, с которой они все это делали.

— Как будто легендарного злодея ищут, только что вероломно осквернившего ночной горшок их любимого короля.

Не верится даже, что все это — только и исключительно ради меня. Как, черт возьми, “стрелам” и прочим козлам из альянса удалось провернуть такое? Неужели просто и банально подкупили местного правителя?

Я легонько выругался, спровоцировав всплеск активности у расхаживавшего под окнами мага. Впрочем, меня он все равно не заметил. Зато на крыше гостиницы послышались какие-то шорохи.

— Здесь! — Волшебник, увидев подкрепление, начал махать рукой.

— Поняли вас, господин, — донеслось сверху. — Организуем пост в этом месте, парни.

Стражники во главе с магом принялись размещаться в переулке. Похоже, собрались устроить наблюдательный пункт еще и внизу.

— Собаки бешеные, — я осторожно скрылся в номере и принялся размышлять о том, как все же удрать из негостеприимного города.

Похоже, кое-кто здорово сглупил, выбравшись на крышу просто так. Надо было подождать питомца, а потом просто улететь на нем как можно дальше.

Я еще раз выругался. Почему-то после возвращения из квеста все вокруг начало становиться все более неприятным. А кланы окончательно попутали берега — с такими-то выходками. Впрочем, я, конечно, тоже хорош. Подгадил им неплохо…

В голову пришла мысль про те суммы, которые наверняка пришлось выложить моим недругам для подкупа местных правителей — и на душе стало чуть-чуть легче. Совсем чуть-чуть.

Увы, на текущую обстановку мое настроение никак не влияло. И мне пришлось сделать то единственное, что подсказывала в данной ситуации логика — покинуть игру, отправившись в реальный мир.

Оказавшись у себя в квартире, я на всякий случай посмотрелся в зеркало и прислушался к внутренним ощущениям, но ничего странного не обнаружил. Все было в относительном порядке и никаких новых тревожных симптомов организм не выдавал.

Ну и хорошо.

Спать пока что не хотелось, больше никаких мало-мальски важных дел на горизонте не было, так что я, по обыкновению, отправился на форум. На этот раз решив узнать о том, какие еще глобальные вещи сейчас творятся в “Забытых землях”. В конце концов, на нашем квесте свет ведь клином не сошелся.

К моему удивлению, выяснилось, что у меня сложились слегка неверные представления о любимой игре. Я бы даже сказал — в корне неверные. Практически все игроки в данный момент времени думали только и исключительно об итогах текущего глобального события. А остальная жизнь, что в виртуальности, что на форуме, как будто замерла.

Сначала я не понял, в чем тут соль, но довольно быстро нашел нужные темы и разобрался.

Администрация, не выдержав шквала вопросов, жалоб и критики, все же поддалась желаниям толпы и подтвердила, что, в случае провала идущего сейчас квеста, игра действительно откроет возможность для самостоятельного поиска и освоения обнаруженного Легионом осколка мира.

Геймеры, услышав это, затаили дыхание, готовясь по первой же отмашке отправиться на другую сторону мира. Наверное, ради того, чтобы их там сожрал дракон или злые акулы. В общем, ради веселых приключений.

Лично мне это казалось глупостью. И не одному мне, кстати. Но голоса разума, раздававшиеся иногда на страницах форума, практически мгновенно скрывались в пучине троллинга и розовых фантазий других юзеров.

“Вы все — идиоты. У нас континент еще не до конца открыт, эпичные вещи под каждым кустом валяются… А вам на кой-то черт нужно тратить силы и ресурсы для похода к новому?”

“Это как с телефонами. Их же нужно менять каждый месяц. По крайней мере, школота так считает.”

“Ахтунг! Крабы в треде! Если сами не способны качаться в Потерянных землях, то не расписывайтесь за других! Смотрели видео, как Легион город защищал? Вот такие перцы и идут покорять новые просторы, пока вы здесь в иле копаетесь!”

“Лично я предпочту подождать, пока туда телепорт проложат. Нужно быть полным тупнем, чтобы на другую сторону мира лететь или плыть своими силами.”

“А с чего ты взял, что те, кто этот телепорт установят, тебя туда вообще пустят? Разрабы же намекнули, что там все порталы древние и смогут связаться только с одним каким-нибудь здесь. Вот кланы в своих замках и городах их и привяжут. А такие вот гордые, но туповатые крабы, как ты, останутся в жестком пролете.”

“О, опять срач начался. Хоть немного веселья на фоне унылости последних часов.”

Примерно в этом же духе велись и другие разговоры. Несколько самых нетерпеливых кланов уже принялись за строительство кораблей для похода, попутно в массовом порядке принося жертвы Водному богу.

Одно из строившихся средств передвижения, кстати говоря, уже успели сжечь конкуренты.

Более прагматичные гильдии горячку пороть не спешили, предпочитая все же дождаться результатов квеста.

Неплохо прокачанные одиночки, почувствовавшие запах приключений и наживы, вовсю строили планы по беспосадочному перелету к обетованным землям.

Один особо продвинутый гений даже создавал из подручных материалов настоящий воздушный шар, вызывая всеобщее восхищение своей наивностью. Впрочем, общественное мнение явно волновало его в самую последнюю очередь.

В созданной мной теме шло вялое обсуждение умственных способностей и игровых талантов топикстартера, а также степени нубства противостоявших ему магов.

— Скучно.

Отойдя от компьютера, я побродил по комнате, заглянул на кухню, затем вышел на балкон. Увы, в этот раз даже на улице не происходило ничего интересного.

Неожиданно пришло понимание того, что вне игры мне становится совершенно нечего делать. Друзья в последнее время что-то не звонят, родные, привыкшие к моим постоянным исчезновениям из общественной жизни, на связь тоже не выходят.

Даже на работу не пойти. Ибо нет ее, этой работы. Раньше это было благом, а теперь…

Я слегка встряхнулся и хмыкнул. Отсутствие необходимости ходить на работу — это при любом раскладе благо. Однозначно.

— И вообще, что-то размяк ты, братец.

В конце концов, моя страдающая душа все же нашла покой в кровати. Если обстоятельства вынуждают тебя чего-то долго ждать, то сон, воистину, лучший способ убить время.

Утро принесло волну оживления на игровом форуме. Квест окончательно и официально был признан провалившимся, оставшихся на другом континенте игроков настиг позор и жестокий экстерминатус, а кланы, словно получив отмашку, тут же бросились строить корабли.

Впрочем, слава богам, не все. Наиболее умные, вроде входящих в альянс “Октагон”, по-прежнему предпочитали укреплять свои позиции на уже открытых и освоенных землях.

Про меня и мое существование все успели позабыть. Стало даже немного обидно — старался, понимаешь, в одиночку противостоял могущественным врагам, а в итоге получил вместо награды полное безразличие игрового сообщества.

— Крабы неблагодарные, — вынес я диагноз, после чего поднялся из-за стола и принялся собираться.

Раз стража Катальи дает возможность немного размять ноги в реале — почему бы этим не воспользоваться?

В столице неожиданно установилась настоящая зимняя погода — легкий морозец покусывал щеки, недавно выпавший снег поскрипывал под ногами, на ветвях растущего неподалеку дерева весело перекликались несколько нарядных снегирей. На мое лицо сама собой заползла глуповатая и радостная улыбка. Возможно оттого, что реальная жизнь в кои-то веки оказалась симпатичнее игровой. Обычно-то все как раз совсем наоборот…

Морозя пальцы, я скатал несколько снежков и по очереди запустил их в сторону того же недостроя, куда мы с детворой совсем недавно кидали петарды.

Один снежок залетел в темный оконный проем.

Послышался звон разбитого стекла и практически сразу же — ужасные проклятия.

— Да чтоб тебя, Гриша, — пробормотал я, шустро скрываясь за ведущими на улицу воротами.

Затем развернулся и небрежной походкой вернулся во двор, нос к носу столкнувшись с тем самым Гришей, выбравшимся из своего убежища.

— Куда он побежал?! — взревел тот, пытаясь заглянуть мне за спину.

— Не знаю, к магазину, наверное, — я вежливо пропустил собеседника и отправился к родному подъезду.

Впрочем, по дороге мне стало немного стыдно за нечаянно разбитую стекляшку, в которой явно было нечто весьма ценное для Гриши — пришлось сделать крюк и оставить возле ограждающего зону строительства забора пару разноцветных бумажек.

Надеюсь, пострадавшему от моих действий бедолаге этого хватит для пополнения запасов.

День все тянулся и тянулся. Я шлялся по квартире, рассматривал медленно падающие за окном редкие снежинки, Гришу, нашедшего деньги и, похоже, устроившего себе небольшой праздник… потом смотрел на форум, ел заказанную пиццу…

В конце концов, ожидание стало настолько невыносимым, что я перебрался в игру и принялся коротать время уже там. Благо, в хранилище можно было изучать драконий зуб, реликтовое копье и прочие интересные вещи.

А также упорно наблюдавших за гостиницей воинов.

К счастью, любое ожидание когда-нибудь заканчивается. И момент, когда игра все-таки порадовала меня наступлением ночи, пришел.

На всякий случай пробурчав пару не особо лестных слов в адрес местных стражей порядка, я выпил зелье скрытности и снова выскользнул наружу. Оглянулся на мага, но тот, кажется, ничего не заметил.

Ну и отлично.

Быстро перебираясь по стене здания, я сдвинулся немного в сторону от своего окна, затем осторожно выбрался на крышу и осмотрелся.

Неподалеку, прямо над моим номером, расположилась троица скучающих стражников, но все остальное пространство выглядело пустым и спокойным. Похоже, я все-таки не настолько враждебная персона для местного короля, чтобы он ради меня устраивал тотальную облаву.

Добравшись до края дома, я перепрыгнул на следующий… и в этот момент небеса опять зажглись.

— Твою мать… Жора, валим отсюда, — я одним прыжком забрался на спину появившегося рядом дракона. — Набирай высоту и убираемся из города, быстро!

С крыши покинутой гостиницы раздались негодующие вопли оказавшихся в дураках воинов, но это сейчас заботило меня меньше всего. Я опасался того, что придворные маги устроят какую-нибудь глобальную пакость. Например, не позволят нам покинуть местное воздушное пространство.

К счастью, то ли здешняя система защиты была откровенно несовершенной, то ли кто-то просто проспал нужный момент, но мы все же благополучно вылетели за пределы Катальи и оказались над слегка холмистой равниной, покрытой редколесьем.

А самое главное — надо мной снова было ночное небо, такое родное и приятное.

— Жорик, теперь давай найдем какое-нибудь местечко поукромнее. Смотри в оба.

Опять возрождаться в гостинице после произошедших за последние сутки перемен мне совершенно не хотелось. Так что с этого дня придется регулярно создавать точки воскрешения. Для большего спокойствия, так сказать.

Очень некстати вспомнилось, с какой легкостью мой камень возрождения обнаружили в свое время “стрелы”.

— Вот дерьмо, — пробормотал я, размышляя о том, как обезопасить себя от подобного поиска.

К сожалению, ответа на этот вопрос, похоже, не существовало. Можно было лишь выбрать самую труднодоступную и малопосещаемую локацию из доступных.

В конце концов, подходящее местечко нашлось — среди непролазной лесной чащи, глухой и мрачной. Я оставил расписанный рунами камень у подножья одного из величественных деревьев и снова поднялся на драконе в небо.

Нам предстоял длительный и нудный перелет к южным лесам.

Легкое чувство неприязни к лишившим меня домика в деревне недругам постепенно усиливалось.