Противостояние

Андрей Красников, 2017

Все пошло совсем не так, как планировалось. И теперь у Смертной Тени есть лишь один путь – вступить в неравное противостояние с могущественными кланами. Защитить попранную ими справедливость, разрушить далеко идущие планы… Увы, начавшаяся с мажорной ноты виртуальная битва оборачивается неожиданными последствиями, а практически позабытая реальная жизнь очень некстати напоминает о себе. Проблемы множатся, путей решения не видно, враги повсюду, а времени остается все меньше и меньше. Удастся ли неуловимому стелсеру с достоинством выйти из непростого положения или отныне его удел – лишь позорная безвестность? Финальная часть «Забытых земель».

Глава 2

Некоторое время я, напоминая самому себе свихнувшегося маньяка, тихо гулял по храмовым переходам, пытаясь выследить какого-нибудь неосторожного игрока и предать его жестокой смерти. Увы, потенциальные жертвы держались настороже, светили вокруг факелами с Истинным огнем, окутывали себя магическими щитами…

В общем, просто так подойти к ним было достаточно сложно. А использовать умение апостола мне по-прежнему не хотелось — уровни игроков превышали мой на двадцать-тридцать единиц, а доступных для использования очков служения оставалось всего-то двенадцать тысяч. То есть, как раз на три таких убийства.

Остальные же враги при таком раскладе однозначно оказывались в безопасности.

Некоторое время я обдумывал вариант, при котором моим противникам пришлось бы жертвовать прогрессом ради пробуждения духа. Заманчивая ситуация — подождать, пока человек пять-шесть сбросит по сотне уровней, а затем просто прибить их аурой.

Вот только далеко не факт, что для выполнения задания от игроков действительно потребуется тратить уровни. И оставлять все на самотек нельзя, иначе может стать поздно. Надо уменьшать количество врагов… но как это грамотно провернуть, не попав затем под ответный удар?

Я продолжал красться вслед за приглянувшейся мне тройкой.

Глухие коридоры, открытые галереи, мрачные тоннели, ажурные мостики, висящие над бездной… Каждая из дорог приводила в небольшое святилище, посвященное какому-либо богу или духу.

— Такое впечатление, что здесь для каждой навозной кучи свое божество есть, — пробормотал я, наблюдая издалека, как преследуемые мной маги внимательно рассматривают статую лоснящегося круглого жука, похожего на африканского скарабея.

Интересно, что это за дух и кому или чему он покровительствует?

Игроки, собравшиеся возле жука, неожиданно разом уставились друг на друга.

— Наконец-то!

— Пошли скорее.

Я с некоторым удивлением увидел, что троица разворачивается и целеустремленно направляется в мою сторону, все ускоряя при этом шаг.

Затем до меня дошло, что какая-то из других групп сообщила им о свершившейся находке, и я тоже помчался к выходу, шепча при этом нелестные слова в адрес счастливчиков.

Выскочил в главный зал, спрятался за колонной и позволил магам себя обогнать.

— Куда дальше-то? — Первый из появившихся остановился в растерянности, рассматривая ряды колонн и совершенно пустое пыльное помещение.

— Третий проход слева от ритуального зала, — сообщил второй и целенаправленно устремился в сторону дальней стены.

Интересно. Здесь, получается, еще и какое-то место для ритуалов есть. Наверное, именно там придется в конце концов возиться с котом. Если, конечно, нужный дух действительно выглядит как кот.

Мне, в отличие от двинувшихся прямиком через зал магов, пришлось идти к цели, пробираясь вдоль стены. И, пока я скрывался там среди теней, сумел увидеть еще две группы игроков, появившихся в зале, а потом также направившихся к месту обнаружения духа.

— Успеть бы…

Проход, в котором по очереди скрылись игроки, вывел меня к неширокому крытому мостику, висящему над клубящимися внизу тучами. Дальше, метрах в пятидесяти, виднелась круглая беседка, в которой стояли люди.

–…точно здесь, — послышался у меня за спиной уверенный голос.

Вздрогнув от неожиданности, я тут же спохватился, влез на символический бортик, служащий ограждением моста, а затем подпрыгнул и одним махом оказался на его крыше.

— Верно. Пошли скорее.

Для того, чтобы выглянуть из-за края своего укрытия и посмотреть на врагов, мне пришлось опуститься на четвереньки — но успеха это не принесло. Внизу на камнях виднелись лишь подрагивающие отблески от факела, а сами игроки успели уйти дальше к беседке.

Мгновение помешкав, я снова поднялся на ноги и отправился следом за ними, осторожно ступая по влажным от ночного тумана каменным плитам.

–…прикоснулся. Чтобы разбудить, требуется отдать ему пятьсот уровней. Дохрена.

— Исправный портал дороже стоит.

— А кто отдавать-то будет?

Улегшись на живот и чуть свесившись с крыши, я принялся следить за тем, что творилось внизу.

В самой беседке не оказалось практически ничего интересного. Лишь белоснежная тумба, увенчанная небольшой квадратной площадкой, на которой лежал свернувшийся клубочком упитанный серый кот.

Пушистый зверь нагло спал, не обращая никакого внимания на собравшуюся вокруг него толпу магов.

— Может, с каждого поровну? По сколько там получается, по тридцать? — предложил стоявший спиной ко мне игрок с ником Грустный Роджер.

Я, услышав его слова, чуть не свалился с крыши от радости. Давайте, скидывайтесь по тридцать уровней — и я вас всех тут аурой приложу…

— Всем нельзя, — Ларри, рассматривавший кота, покачал головой. — Где-то рядом ходит эта падла. Может, прямо сейчас на нас посматривает. А у него, судя по косвенным данным, способность, позволяющая очень легко убивать тех, кто ниже по уровню. Так что, если отдадим столько, он нас очень даже безболезненно прикончит.

— По сотне? Хотя, какой смысл… — Еще один маг задумчиво почесал репу.

— Жаль, что нормальные умения из-за этой многоножки на кулдаун ушли, — пробормотал кто-то по другую сторону от кота.

— Ничего, если этот краб появится, то ему хватит. А вот смысла отдавать по сотне уровней никакого нет, — вступил в разговор некто Бенгалец. — Единственный нормальный вариант — это снять по двести пятьдесят с двоих.

— И с кого именно? — снова прозвучал неприятный вопрос.

— Думаю, с тех, кто на данный момент хуже всех по прокачке, — произнес Ларри. — Это самое целесообразное.

— Хрена себе самое целесообразное, — возмутился Роджер. — А нас спросить?

— Альянс однозначно прокачает тебя обратно, Грустный, — заметил Бенгалец. — А Ларри однозначно прав. Нам не только разбудить этого кота надо, но и ритуал провести, чтобы он согласился в город перейти.

— Бро, мне тоже уровни неохота терять, но это реально правильно, — вздохнул стоявший рядом с Роджером маг. — Я, скажем, согласен.

— Спасибо, Харон, — серьезно кивнул Ларри. — Всем кланом тебя обратно вытянем. За пару недель снова станешь прежним. Роджер?

Маг передо мной печально выругался и кивнул:

— Хрен с ним, согласен.

— Не переживай, вернем все быстро.

— Ладно, я согласился уже. Что делать-то?

— А защита от обнуления не помешает? — неожиданно спросил находившийся рядом с Ларри игрок, разодетый в сверкающие одежды и от этого выглядящий заправским пижоном.

— По идее, не должна, Ширя, — ответил лидер “стрел”, с сомнением посматривая на спящее животное. — Иначе мы мигом окажемся в заднице.

— Ширер просто нагнетает, — хмыкнул кто-то. — Там же сказано про иммунитет от способностей мобов и неписей, а здесь ты сам себя, что называется, серпом по самому сокровенному, так сказать. Хе-хе.

Грустный Роджер грустно и тоскливо вздохнул, но все же воздержался от комментариев.

— Ладно, — решился Ларри. — Вы двое, идите вперед и жертвуйте Всем остальным — смотреть в оба.

Харон с Роджером двинулись к коту, заслонив его от меня своими спинами. Несколько секунд ничего не происходило, а затем раздалось негромкое мурчание и уровни обоих магов разом уменьшились каждый на две с половиной сотни.

— Кажись, получилось-таки, — немного удивленно заметил тот самый Ширер, который сомневался в возможности процедуры.

— Вот дерьмо, — неожиданно произнес Харон. — Вот дерьмище!

— Что такое? — Взгляды всех собравшихся в беседке скрестились на нем.

— Да нас с Грустным теперь однозначно прибьют, а это значит, что хрен мы получим, а не домик в этой деревне. Дерьмо.

— Полное дерьмо, — согласился явно чуть медленнее соображавший Роджер.

Остальные маги заметно расслабились. Послышались участливые и подбадривающие слова, за каждым из которых лично мне слышалась легкая издевка над неудачниками, собственноручно подставившими задницы под удары судьбы.

Впрочем, наверное, я был неправ.

— Мяу.

Все собравшиеся разом обернулись в сторону тумбы.

Кот, только что сладко спавший, открыл глаза, обвел всех вокруг ленивым взглядом, а затем не менее лениво потянулся, по очереди разминая лапки с острыми коготками. Зевнул, демонстрируя розовую пасть с белоснежными клыками.

— И что с ним теперь делать?

— Мне выскочило сообщение, что его просто надо отнести в зал ритуала.

— Ну, попробуем, — Ларри протянул руки к животному. — Кс-кс-кс…

— Ур-р-р! Ш-ш-ш!

Молнией мелькнула маленькая лапка, а на руке у могущественного мага появились четыре багровые кровоточащие полоски. Кот, мгновенно вскочивший на ноги и колесом изогнувший спину, растопырился, сразу став похожим на большую меховую шапку.

Грозно заурчал.

— Вот черт. Пять процентов жизни снял, скотина мохнатая, — растерянно произнес пострадавший маг.

Игроки в количестве девятнадцати штук обступили воинственно настроенного кота и замерли, не понимая, что делать дальше.

— Дайте я попробую, — двинулся вперед Харон.

Кот, увидев его рядом с собой, заметно успокоился, уселся на пятую точку и принялся вылизываться.

— Кис-кис-кис, — маг протянул вперед руку, осторожно погладив вредное животное.

— Отлично, бери его и пошли.

Харон аккуратно поднял даже не думавшего сопротивляться зверя на руки и бережно прижал к груди.

А мне неожиданно стало понятно, что нужно что-то делать. Прямо сейчас делать, пока враги умиляются котейке, иначе, возможно, будет поздно.

— Идем…

Вскочив на ноги, я развернулся лицом к центру сооружения, сосредоточенно выдохнул и соскочил с крыши, пытаясь приземлиться на узенький парапет, идущий вокруг беседки.

Хвала “акробатике”, это удалось.

Прямо передо мной оказались спины игроков. Никто еще ничего не сообразил, не успел среагировать…

Активировав обе ауры сразу, я бросился вперед, в полете включая еще и свой “щит”.

Удар. Стоявший у меня на пути маг отлетел вперед и в сторону, оставшись при этом полностью невредимым — похоже, мое “прикосновение” встретило на пути какую-то защиту и не сработало.

Плевать. Главное, что путь к духу после этого столкновения оказался открыт.

В следующее мгновение я выхватил кота из рук медленно заваливавшегося на пол Харона, прыгнул дальше, видя перед собой ошеломленные глаза какого-то эльфа…

— Сдохни!

Вместо столкновения с преграждавшим дорогу игроком мое тело почувствовало лишь невесомые объятия оставшегося от него пепла. Еще шаг, еще…

— Бей его!

— Сука!

Что-то свистнуло рядом, в ближайшую колонну ударила срикошетившая от моей защиты молния, но край беседки был уже здесь, уже совсем рядом…

В последний момент, разворачиваясь и прыгая спиной вперед в темноту ночи, я не сумел удержаться от искушения.

— Умри, краб!

Глаза Ларри, на свою беду оказавшегося у самого края строения, наполнились неподдельным ужасом.

Восхитительно.

Увидеть, как он рассыпается пеплом, мне не удалось — беседка вместе с оставшимися там игроками унеслась наверх. Точнее, она-то осталась на своем месте…

Клубящаяся внизу темнота приближалась слишком быстро.

— Жора, твою мать! Лови меня!

Появившийся рядом питомец каким-то чудом сумел среагировать на приказ и с силой вцепился мне в руку своей когтистой лапой.

— Фа-ак! — От неожиданности и пронзившей плечо боли я разжал пальцы, выпустив ошалевшего от происходящих вокруг него событий кота.

— Мяу! — Ловкая тварь, извернувшись в полете, умудрилась вцепиться мне в ногу.

Мимо просвистела огромная сосулька, а в спину дракону ударила молния, запущенная кем-то из спохватившихся магов.

— Твою мать, — коготки у мохнатой гадины оказались острейшими. — Пусти, сволочь! Жора, это не тебе! Ты улетай отсюда в сторону!

Наверху послышался хриплый рев и я увидел еще одного дракона, пикирующего на нас со стороны только что покинутого святилища.

— Сдохни…

Дракон рассыпался пеплом. Мимо нашей троицы пронеслась вопящая задорные ругательства фигурка.

— Да отвали ты от меня! — Я потряс ногой, но кот, злобно ворча, лишь вцепился в нее еще сильнее. — Падла.

Коготки мелкого мерзавца уверенно снимали мне остатки жизни. Может, на нем хоть “прикосновение” сработает…

Удерживаемый лишь черными когтями своего дракона, я немыслимым образом извернулся и ткнул в кота свободной рукой. Хитпойнты тотчас же взлетели на максимум, а слегка пострадавший дух злобно зашипел.

— А теперь вот так, скотина, — я опять врубил “щит”.

Заклинание, обнаружившее, что меня нагло дырявит всевозможная живность, сработало как надо. Кот, издав душераздирающий вопль, соскользнул с ноги и, барахтаясь в воздухе, полетел вниз.

Сам я тоже выскользнул из драконьей хватки, но, предполагая нечто подобное, успел схватиться за питомца сам.

Веселье закончилось.

— Фу…

Мне хотелось утереть честный трудовой пот. Спонтанно придуманный план сработал как надо. Убить необходимое количество противников я бы все равно не сумел, а вот лишить их основного ингредиента, требовавшегося для выполнения задания — это у меня получилось. Надеюсь, кот не научится основам воздухоплавания за то время, пока долетит до земли.

— Жорик, давай-ка вывези меня к какому-нибудь проходу, через который можно будет обратно в храм попасть, — попросил я, нервно посматривая по сторонам.

Почему-то здешние облака мне очень не нравились.

Глухая стена постепенно пошла вниз и перед нами начали появляться выступающие наружу мостики, наросты, галереи и прочие шедевры неизвестного архитектора.

— Вещества явно были сильные, — невольно покачал я головой. — Забористые.

Если изнутри храм с его коридорами выглядел достаточно интересно и таинственно, то снаружи напоминал… не знаю даже, что. Какую-то стремную, покрытую разнокалиберными волосками угловатую амебу, растопырившую во все стороны свои ложноножки.

Дизайнеры этого чуда либо не догадывались о том, что кто-то может увидеть их творение со стороны, либо положили на задание толстый болт, либо действительно, того…

— Слышьте, разработчики, эта вот фигня — это лютый писец, — заметил я, вспомнив, что у меня до сих пор пишется видеоролик. — Более уродливой хрени еще мир не видел. Создателю надо руки оборвать.

Пока я раздавал эти ценные рекомендации, Жора довез меня до одного из мостов и спустил на камни. После чего был успешно отозван.

— А теперь разберемся, что там вообще было…

Помимо парочки убийств с помощью ауры, принесших мне целое очко в копилку служения Смерти, лог выдал следующее:

Вы успешно принесли в жертву существ (3). Существа уничтожены.

Особенность “Апостол Смерти”: — 10200.”

“Вы принесли в жертву: Масон, Кровавый Ларри, питомец Ящерка.

Внимание! Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов минимально. Вы получили камень души.”

“Смерть смотрит на вас с теплотой.”

“Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью.”

— Где, спрашивается, этот камень искать, — пробормотал я, вспоминая рассыпающегося пеплом дракона. — Хотя, два шанса из трех, что он так и лежит в беседке. Если не сперли, конечно.

Снова вызвав питомца, я приказал перенести себя обратно к святилищу кота.

— Давай, Жорик, только незаметно. И сделай круг над этой фигней, проверка не помешает.

Надеюсь, противники все же успели оттуда убраться…

Оказалось — нет. Маги находились на прежнем месте и покидать беседку в ближайшем будущем явно не планировали.

— И чего вам там, медом намазано, что ли, — с тревогой прошептал я, направляя Жору к самому началу мостика и стараясь, чтобы со стороны нас не было видно. — Валите нахрен…

Увы, никто мои пожелания выполнять не собирался. И неудивительно — когда я, соскочив на крышу и отпустив пета, подобрался поближе к игрокам, оказалось, что они собрались вокруг все того же кота, снова мирно спящего на тумбе.

Спящего, несмотря даже на активную ругань, ведущуюся прямо рядом с ним.

Я, рассмотрев шерстяного гада, не так давно цеплявшегося за мою ногу подобно ожившему кактусу, тоже ругнулся. Благо, никто этого не услышал.

— Хрен я ему свои уровни пожертвую! Вон, эти два дятла уже отдали — и где они?

— Так Тени-то больше нет, че ты рефлексируешь!

— Да? А в логе что-то не отобразилось, что он сдох! У него дракон, кстати говоря. Так что он давно уже в храме, а то и где-то рядом. Ширер, ты здесь самый толстый остался — давай, принеси себя в жертву высшим интересам!

— Неа, — отказался от предложенной чести упомянутый маг. — Раньше все верно решили — нужно, чтобы кота пробудили двое самых низкоуровневых. Тогда оставшаяся группа будет наиболее эффективна.

— Верно!

— Хрен там, а не верно! Тебе, Пепельный, вообще слова не давали. Вот когда встанет вопрос, чтобы твои уровни выкинуть коту под хвост — тогда и поговоришь!

— Что вы как дети. Две недели — и будете снова в топе сидеть. Хрена ли нервничать?

— Если все так просто — чего ты сам уровни не отдашь?

— Потому что я здесь не самый низкоуровневый, — весьма флегматично пожал плечами в ответ тот самый Пепельный.

Чувствовалось, что кого-кого, а его сложившаяся ситуация волнует весьма мало.

— Короче говоря, отдавать уровни никто не хочет, — подвел итог дискуссии игрок с именем Восьмой Назгул. — Что делать будем?

На некоторое время наступила тишина. Маги злобно рассматривали друг друга. Я с интересом наблюдал за ними с крыши, готовясь в случае чего включить ауру. Кот, неизвестно как выбравшийся из той бездны, в которую я его отправил, продолжал сладко спать.

— Жребий? — наконец предложил маг, который только что с таким негодованием отстаивал свои права.

— Жребий — это честно, — тут же согласился еще кто-то. Похоже, его собрат по табели о рангах.

— Ничего подобного, — возмутился Пепельный. — Согласно общей концепции, должны отдать уровни слабейшие. С чего вдруг жребий?

— Так, — произнес доселе молчавший персонаж с ником Тайпан. — Считаю жребий разумным вариантом. Кто не хочет участвовать — вылетит из клана и альянса.

— Да ты что, — сделал огромные глаза Ширер. — Вот уж напугал, так напугал… То есть, “стрелы” меня месяц уговаривали к ним в клан вступить только ради того, чтобы какой-то хрен из “Зазеркалья” вернул все на свои места? Я в шоке. Но как-нибудь переживу.

Мне показалось, что Тайпан скрипнул зубами.

— Никто тебя не исключит, успокойся, — произнес Пепельный, над чьей головой тоже красовалась эмблема “Громовых стрел”. — Но ситуацию как-то надо решать. Кто за то, чтобы участвовать в жребии?

Поднялось две руки.

— Ну, вот вдвоем и разыграйте эти путевки, — предложил один из стоявших вдали от меня игроков.

Послышались смешки.

— Ладно, — снова заговорил Тайпан. — Признаю, вы двое все же являетесь лучшими кандидатурами. А остальные, как ни прискорбно об этом говорить, должны оставаться с полными уровнями для поддержания максимальной боеспособности. Так что предлагаю выбор — или вы жертвуете уровни, потом вас быстро прокачивают обратно и осыпают почестями, либо вы упорствуете и вылетаете к чертовой матери из альянса. Все со мной согласны?

— Да.

— Точно!

— Вот ты сволочь! Только что ведь совсем другое брехал? Мастер лыжи переобувать, красавчик. Аплодирую, мать твою!

— Норм предложение.

— Я за.

— Тайпану лишь бы кого-нибудь из альянса выгнать.

— Я тоже за. И в альянсе народ будет за.

На некоторое время опять наступила тишина.

— Хрен с ним, я отдам этой сволочи уровни. Но все запомню.

— Это сколько угодно… Соренсен?

— Тоже согласен, — злобно произнес второй бедолага. Похоже, оставаться вне альянса ему очень не хотелось.

— Тогда вперед, — приглашающе повел рукой Пепельный.

Я включил ауру, с интересом наблюдая за двинувшимися к коту игроками. Шаг, второй, протянутые руки…

Котейка снова начинает мурлыкать, а попавшие под воздействие ауры маги один за другим падают возле колонны.

— Внимание на периметр! Щиты!

— И огонь! Он где-то рядом!

Игроки, отвернувшись от тумбы с духом, принялись осматриваться, водя по сторонам факелами, сжимая в руках мечи и посохи…

Наверное и заклинаний ими сейчас приготовлено немерено. Благо, что, пока я в неподвижности, меня фиг кто увидит.

— Ушел, — спустя минуту произнес Пепельный, продолжая тем не менее крепко сжимать в руках рассыпающий снежинки жезл.

— На крыше сидит, однозначно, — не согласился с ним Тайпан. — Я бы так и сделал.

— Тень? — на пробу поинтересовался еще кто-то. — Не пойти бы тебе отсюда в задницу?

— Идти надо нам. Этот краб ничего не сделает, пока мы держим оборону. Хватайте кто-нибудь кота и пошли.

— Вот сам и хватай, — мрачно заметил Ширер. — А мы посмотрим, как он тебя на полоски шинкует.

Послышались ругательства. Я же, в свою очередь, внутренне захохотал. Получается действительно весело…

— Как дети, — пробормотал Тайпан, после чего, развернувшись, цапнул кота поперек туловища.

Тот гневно зашипел и мгновенно вцепился когтями и клыками в держащую его руку.

А затем неожиданно отпустил ее и довольно заурчал.

— Всего-то нужно было ему уровень подарить, — сообщил маг, поднимая схваченного хищника на руки. — Идем.

Игроки, продолжая озираться по сторонам и тыкать повсюду факелами, двинулись к храму.

Я, ругаясь про себя на чем свет стоит, помчался по крыше туда же. Добежал до самого начала моста, соскользнул по колонне вниз, отступил чуть в сторону и замер, стоя у бортика.

Мозг лихорадочно просчитывал варианты.

Враги приблизились — все так же размахивая повсюду факелами и боясь собственных теней. Первые двое прошли чуть не задев меня, третий ткнул горящей палкой практически мне в физиономию. Благо, иммунитет есть…

Когда со мной поравнялся Тайпан, я мысленно выдохнул и призвал Жору.

Очень надеясь при этом, что дракон окажется на мосту, а не в воздухе за его пределами.

Мне отчасти повезло — питомец появился хоть и не по центру дороги, а на ограждении рядом со мной, но половина его костлявого тела все же оказалась среди магов, сбив с ног ближайшего…

— Скидывай их с моста, Жорик! — Я, активировав “щит”, бросился на державшего кота игрока.

Удар, матерный выдох Тайпана… и мы вдвоем переваливаемся через ограждение.

Я успеваю зацепиться за какую-то трещину между камнями. Маг, крепко сжимающий истошно орущего кота, летит вниз.

Рядом со мной с моста падает еще один проклинающий все вокруг персонаж.

А затем лог сообщает, что Жора пал смертью храбрых и больше в ближайшие сутки ко мне не вернется.

— Где они?

— Тайпан с Тенью свалились вниз!

— Мать…

Изо всех сил напрягая зрение, я сумел рассмотреть рядом с собой еще одну выемку, зацепился за нее, передвинулся чуть ближе в сторону беседки… и замер, так как сверху начали светить факелами оставшиеся на мосту маги.

— Тайпан умер.

— Видел. А вот этот мудила еще жив.

— Неубиваемый, падлюка.

— Так и где он?

— Да хрен его знает, — сказавший это Пепельный медленно поводил факелом в метре от меня. — Или опять каким-то чудом улетел, или уже снова там, возле кота.

— Улететь он не мог, — заметил кто-то невидимый. — Дракона мы прихлопнули.

— Я бы не зарекался. А вот это дерьмо для нас точно бесполезно, — маг неприязненно покосился на факел и исчез за краем стены.

Вслед за ним скрылись остальные.

Чуть подумав, я, по-прежнему цепляясь за неровности каменной кладки, принялся перебираться по ней в сторону храма. Оказавшись же у самой его стены, осторожно залез обратно на мост, а потом и на крышу. После чего огромными прыжками помчался к беседке.

Маги мрачной молчаливой толпой стояли возле тумбы и смотрели на спящего кота.

— Не вариант, — покачал головой Пепельный. — Идем.

— Куда?

— В чат жало засунь.

Пару мгновений помолчав, игроки неожиданно дружно развернулись и быстрым шагом отправились к храму.

— Что, слинять решили, что ли? — Я проводил их недоуменным взглядом, а затем, пользуясь отсутствием противников, соскользнул вниз — туда, где сиротливо лежал только что замеченный мной маленький белый камешек.

— Моя прелесть…

Повезло все-таки, камень души выпал здесь, а не в чистом небе с приконченного дракона.

Засунув находку в инвентарь, я задумчиво посмотрел на кота, затем оглянулся в сторону ушедших магов… и еле успел отпрыгнуть, спасаясь от несущегося на меня плотного потока снежинок. Вскочил на парапет, намереваясь забраться обратно на крышу…

Остановился.

Ближе к храму весь мостик, целиком и полностью, был окутан снегом и льдом. Топорщились в разные стороны прозрачные шипы, крутились снежные смерчи, разбивались на острейшие осколки и снова нарастали на камнях уродливые ледяные наросты…

И вся эта круговерть довольно быстро двигалась в мою сторону.

— Крабы поганые, — пробормотал я, озираясь в попытках найти выход. — Сволочи…

Неожиданно для самих себя лишив меня возможности летать, маги сразу же довольно успешно перешли в наступление. И, похоже, прямо сейчас мне настанет пушистый северный лис.

Твою же мать.

Ежась от проникающей в тело прохлады и стараясь не попасть под продолжающий нестись мимо меня снег, я отошел к дальнему краю беседки. Перебрался через бортик. Затем, чувствуя, как постепенно усиливается холод, спустился чуть ниже, цепляясь за мельчайшие выступы и трещинки. Добрался до самого низа и повис на руках, рассматривая медленно ворочавшиеся подо мной темные облака.

— Все равно ведь скинут…

Пришлось, напрягая глаза, изучать нижнюю сторону моста. Вот вроде щель… еще одна…

Оставшись висеть на одной руке, я принялся ощупывать каменную кладку поблизости. Мне бы только чуть-чуть…

Сверху в очередной раз дохнуло холодом и чей-то голос произнес:

— Если он был на мосту, то сейчас сидит там. Проморозь.

Мысленно обложив нехорошего человека матюками, я вцепился в какую-то совершенно незаметную выемку на нижней части моста и отпустил вторую руку, принявшись медленно раскачиваться над пропастью.

Совсем рядом захрустел лед и меня в очередной раз обдало стужей.

— Все, готово. Похоже, его там не было.

— Не было — да и хрен с ним. В любом случае, теперь Расмус его сюда не пустит. А нам остается только в очередной раз оживить этого долбаного духа.

Я сумел найти еще одну трещинку и вцепился в нее свободной рукой, сразу почувствовав некую уверенность. Хотя ощущать себя болтающимся над простирающейся внизу бездной — то еще удовольствие.

— А теперь кто уровни жертвовать будет? Для тех, кто решится, шансов все равно останется мало, — я узнал голос Пепельного. — Тень встретит нас в храме и эти двое точно умрут.

— Пусть будет как заведено, — раздался усталый голос. — Я уже задолбался с этим квестом. Сдохну — и хрен бы с ним.

— Я тоже согласен.

Черт возьми, как они быстро все порешали в этот раз. Так…

Их сейчас двенадцать. Двоих я прибью аурой — это не вопрос. Но останутся-то еще десять. Или, если точнее, останутся пять магов, которых мне как-то нужно прикончить.

Рядом послышался треск и вниз улетел огромный кусок льда. Похоже, использованные заклинания потихоньку заканчивали свою работу.

— Готовы?

Мой мозг лихорадочно вспоминал имеющиеся в наличии умения. Ауры, когти, “лик ужаса”, “дым”… “дым”?

Сверху послышалось едва уловимое мурлыканье, а лог порадовал меня сообщением о двух смертях — ауру я так и не выключил.

— Он где-то здесь! Внимание на периметр!

Наверху послышалась возня, затем все стихло.

— И где?

— Под мостом притаился, без вариантов.

— И как его выкурить?

— А никак его выкуривать не надо, — донесся до меня злорадный голос Пепельного. — Пусть там хоть до скончания века сидит. Промораживайте еще раз борта, затем берем кота и валим отсюда. А он потом пусть о щит Расмуса колотится.

Я, вознося мольбы всем богам подряд, активировал свое умение. В конце-то концов, в этой гребаной кладке столько щелей, да и вода от дождей и туманов в беседке не скапливается — наверняка должны же быть какие-то дырки…

Окружающий мир на мгновение скрылся в непроглядной темноте, а затем я обнаружил себя уже стоящим в беседке.

Вокруг виднелись спины магов, с упоением морозящих все подряд.

Идеально.

Ближайший игрок, с упоением пускавший потоки холода куда-то вниз, получил могучий пендаль и с воплем улетел в пустоту. Его товарищ, тоже не успевший ничего понять, последовал за ним.

— Что за…

— Мать твою!

Я прыгнул к следующим магам, одновременно включая “щит”. Вовремя — навстречу ударил стремительный поток ледяных осколков и снежинок. Передо мной мелькнули испуганные глаза Пепельного. Толчок, еще один… очередные матерящиеся тела летят за парапет.

Нужно прикончить еще одного. Всего одного…

Разворачиваясь, я почувствовал, как на мне скрещиваются взгляды и заклинания. Жить, похоже, оставалось секунду или полторы.

Полторы секунды, за которые нужно успеть… обязательно нужно успеть…

Еще один рывок — сквозь снег, лед и молнии. Подхваченный под мохнатое пузо кот отправляется в долгий полет к пустоте. Ему наперерез бросается кто-то из врагов, успевает поймать…

И я, чувствуя, как по спине бегают пока еще безвредные искры, с разбега обхватываю этого ловкача руками и ногами — сбивая с ног, увлекая вместе с собой за пределы беседки…

Туда, откуда уже дважды вернулся кот, но где остался Тайпан со своими товарищами.

Маг ругается как пьяный сапожник. Проклятый кот воет и пытается вырваться из двойных объятий. Непроглядные облака несутся навстречу.

И мир гаснет.