Героями не рождаются 3

Андрей Ватагин, 2021

Опасные монстры, тайные организации, безумные учёные, таинственные аномалии – казалось бы героя уже ничем не удивить. Однако столица ещё способна преподнести ему не мало сюрпризов. Вот только и он уже не тот одиночка, что когда-то приехал покорять огни большого города. Теперь у него есть друзья и союзники, что не побоятся в решающий момент встать с ним плечом к плечу. Кто бы не бросил им вызов, он получит достойный ответ!

Глава 1

Праздники, как это обычно и происходит, пролетели незаметно. Вроде бы только недавно прилетели и отлично провели Новый Год, а тут уже обратно собираться пора. И вроде бы ничего не делали, в основном гуляли, да общались с друзьями, рассказывая о том, как живётся в столице. Ещё я, конечно, не мог не вспомнить старые деньки, да несколько раз наведывался в Зону. Не то, чтобы соскучился по населяющим её чудовищам, но мне до сих пор требовалось привыкнуть к прибавившимся силам, да отработать новые заклинания.

С каждым следующим применением телепортация давалась мне всё увереннее, хотя максимальное расстояние переноса пока оставляло желать лучшего, но это было делом практики, а за ней уж не заржавеет. Медитации, позволяющие работать с собственным сознанием, помогают до мельчайших подробностей запоминать ту или иную местность, так что, если я грамотно подберу места для точек телепортации, то вполне могу окутать этой сетью всю Москву. Прибывать вовремя на место происшествия — незаменимое качество для любого Героя. Что толку иметь достаточно сил, чтобы кого-то победить, либо спасти, если ты попросту опоздаешь и всё пропустишь?

Не мог я не отработать и применение Испепеления, особенно здесь, имея под рукой отличные мишени в лице местных Извергов. Бедные тварюшки, столько всего натерпелись от меня за последние годы, ведь чего только я на них не испытывал. Впрочем, слишком часто применять данное заклинание я пока не мог, оно до сих пор нещадно рвало моё собственное Астральное тело. А как было бы проще, имей я возможность Испепелять с частотой автоматной очереди!

Впрочем, путь мага — это не про простоту, Анна не даст соврать. Она пока ещё в самом его начале, но только лишь упрямство, да мои заверения, что её Астральное тело интенсивно набирает Астральную мышцу, не дают ей забросить осточертевшие медитации. Всё же, когда ты занимаешься чем-то подобным с детства, да ещё и со стоящим над тобой злющим наставником с палкой, всё кажется не настолько муторным. Не зря говорят, что правильная мотивация — ключ к успеху.

Ещё одним заклинанием, ради испытания и тренировки которого мне пришлось забраться в Зону поглубже, был Энергетический Купол. Если Барьер являлся сугубо индивидуальным защитным заклинанием, то Купол можно растянуть по площади. Пока правда не слишком большой, кроме меня вмещающей ещё два-три человека в зависимости от их комплекции. Он не имеет слоёв, зато, если напитать его посильнее, вполне сможет выдержать натуральную бомбёжку. Ну, если бомбить будут не «карой», разумеется. Единственный его минус в том, что он стационарен и после развёртывания переместить его не выйдет, только снимать и ставить новый.

Мне удалось испытать его на нескольких жёлтых, самый мощный из которых добрых полчаса долбился в полупрозрачную сияющую преграду, так её в итоге и не пробив. Хотелось бы посмотреть, как он способен держать энергетические атаки, однако тут либо сверхов задействовать надо, либо искать Извергов поопаснее, на что у меня времени не было. Пока мне достаточно знать, что разрушительные волны Раздора Купол гасит вполне неплохо, хотя даже при максимальной напитке выдыхается всё же быстрее, чем у моего ученика заканчиваются силы. В любом случае, со временем он может стать непреодолимой преградой для абсолютного большинства возможных угроз.

Последнее заклинание магистрского круга не являлось ни атакующим, ни защитным, ни повышающим мобильность, ни даже вспомогательным, типа того же вампиризма. Но оно было одним из самых полезных в арсенале любого мага, достигшего достаточных для его использования высот, в принципе! Да, я наконец-то получил возможность создавать свою собственную подпространственную складку. Старый добрый Пространственный Карман, без которого охотник за всяческими древностями, коим я когда-то являлся, как без рук. Сколько всего полезного у меня тогда лежало в загашнике! Даже жаль, что теперь всё это потеряно, я бы сильно удивился если бы обнаружил там хоть что-нибудь после двух-то перерождений.

Да и совсем уж крошечным он у меня поначалу был, размером со школьный портфель, не больше. Впрочем, я начал раскачивать формирование собственного подпространства практически сразу, наряду с телепортацией, то и дело загружая его всяческим хламом, который не жалко. При первых попытках его создать и зафиксировать он даже кирпичи в крошку перемалывал, но постепенно я набил руку в достаточной степени, чтобы не беспокоиться за сохранность вещей, да и вместительность порядочно увеличил.

К моменту возвращения в Победоград, объём доступного для безопасного использования подпространства составлял уже где-то около кубометра. Основными особенностями Кармана являлось то, что подпространство практически никак не контактирует с реальностью, а потому нивелирует любой вес, а также абсолютно не обнаружимо даже с использованием Магического зрения. Попробуй найти то, что находится фактически за пределами бытия. И какой же вывод из этого вытекает? Правильно — даже самые навороченные сканеры, способные улавливать неземное происхождение предметов, мне больше не страшны!

Так что я не зря старался и к окончанию отпуска чуть ли не до отказа набил свой, жаль далеко не бездонный, Кармашек хабаром. У меня оставался здесь надёжно припрятанный запасец материалов для артефакторики, и я несколько дополнил его, пока шарился по Зоне. Не с пустыми же руками возвращаться? Брать правда пришлось лишь самое ценное и компактное, чтобы вместилось побольше. Так популяция Выползков в Зоне оказалась на грани истребления — уж слишком удобная у них чешуя, чтобы использовать её только для того, чтобы прорываться сквозь толщу земли.

Бросать остальное было откровенно жалко, так что я выдержал не одно сражение со своим земноводным, но деваться-то всё равно было некуда — место старины Сидоровича и его коллег ещё после чистки и падения Чёрного Рынка заняли совсем другие люди с совсем другими крышами, соваться к которым — верный способ привлечь к себе нежелательное внимание, причём даже не Подполья, а скорее уж компетентных органов. На той же Площади, несмотря на некоторую двуличность тамошних дельцов, всё же имеется возможность сбыть подобный товар, не опасаясь, что тебе начнут задавать неудобные вопросы.

В любом случае, в Москву я возвращаюсь далеко не с пустыми руками, а то что-то я изрядно поиздержался в последнее время с приобретением и оформлением склада. А ведь его теперь ещё и обставить как-то надо! Так что, чувствую, придётся сходу впрягаться, да разгребать накопившиеся за праздники дела.

Распрощавшись с роднёй, мы с Анькой погрузились в самолёт, благо теперь можно не заморачиваться с поездами и существенно сэкономить время — всего-то часов пять-шесть прямым рейсом лететь. К сожалению, Тёмки с нами не было, его заявление на перевод пока не одобрили. Вообще-то, наивно было рассчитывать на столь быстрое решение вопроса. Даже бюрократическая машина Ассоциации — международной, на минуточку, организации — забуксовала в праздничные деньки. Тем не менее, мы надеялись, что всё пройдёт хорошо, и он совсем скоро присоединится к нам в столице.

Летели мы в ночь, так что можно было со спокойной душой подремать, чем я, собственно, и занялся. Анька же, как бы странно это не звучало, даже успела устать от отдыха, а потому вместо сна залипла в свои масовские соцсети, дабы узнать, что она за время отлучки пропустила. Пустая трата времени, честное слово, случись что важное, об этом бы уже трубили, где только можно. Хотя, какие-то изменения во внутриорганизационных раскладах оттуда и впрямь можно было почерпнуть. Наверное… Именно с этими мыслями я и заснул, предварительно опустив спинку своего кресла.

* * *

Признаться, меня редко посещают осмысленные красочные сновидения. Полагаю, этому способствуют медитации и чётко отлаженный разум. У меня в подсознании нет эдакого внутреннего мира, где все знания и воспоминания условно говоря разложены по полочкам. В конце концов я не маг-менталист, однако общедоступные приёмчики для самоорганизации знаю, да и моя сущность Мироходца также даёт о себе знать. Тем не менее, иногда мне кое-что всё же снится, поэтому я не особо удивился, обнаружив себя не в салоне самолёта, а висящим посреди бесконечной пустоты. Кажется, с красочностью я немного погорячился, это уж точно не про данный сон.

— Смотрю у тебя всё хорошо, да, — будто бы со всех сторон прозвучал до боли знакомый чуть хриплый голос.

— Когда засыпал, всё было отлично, — вздохнув, согласился я, — сейчас — уже не уверен.

Образ Шоу соткался в нескольких метрах передо мной, хотя глупо говорить о каком-либо расстоянии, когда я даже собственного тела не ощущаю. В любом случае, она была скорее рядом, чем далеко, и стояла на пустоте, словно на обычной земле, привычно ссутулившись и убрав руки в карманы своих потёртых джинсов.

— Ты вполне могла бы и наяву в гости завалиться, возможности застать меня одного имелись, так к чему такие сложности? — Хотел бы я сейчас развести руками, но…

— Вообще-то, транслировать «сигнал», — она обозначила пальцами ковычки, — прямо тебе в голову для меня намного проще, чем создавать фантома, как ты сказал, наяву.

— Так… — я был несколько ошарашен, прокручивая в памяти подробности наших редких встреч, — ты всё это время была не реальна? В смысле, не материальна! Но я точно помню, как ты взаимодействовала с предметами!

— На что только не пойдёшь ради понтов, да, — слабо улыбнулась она. — Но ты ведь и без того догадывался о чём-то подобном, так что сэкономь нам обоим время и заканчивай разыгрывать удивление.

— Обычно ты не прочь отвлечься на сторонние темы, — заметил я. — Даже как-то тревожно стало. Ты пришла поговорить о том, что произошло… тогда?

— Что произошло, то произошло, ничего уже не изменишь, — пожала она плечами, — к тому же, вряд ли ты стал бы что-то менять даже если бы мог, ведь ты получил от тех событий не малую выгоду, да. И я не вправе хоть как-то оспаривать твой выбор, в конце концов мой собственный был ничуть не лучше — отстраниться от дел, переложив проблемы на других и взяв на себя лишь роль наблюдателя. Пусть он когда-то казался мне вполне оправданным и единственно верным, да.

— По-моему, ты себя недооцениваешь, ведь помимо наблюдения у тебя неплохо получается вносить немалую долю смятения в мою жизнь. А возможно, что и не только в мою, да, — немного поддразнил я эту… загадочную сущность.

— Может же у меня иметься маленькое хобби? — Усмехнулась Шоу, беззаботно заложив руки за голову. — В любом случае, я здесь вовсе не для того, чтобы запутывать тебя неопределённостью.

— Очередное предупреждение? — Спросил я.

— Скорее — предостережение, — поправила она. — Ты сильно продвинулся с момента нашей последней встречи, да. Но не забывай, всегда есть какое-то неведомое нечто, для которого все эти силы, что слону дробина.

— Ты ведь не про себя говоришь? — Уточнил я.

— Тогда бы это было не предостережение, а угроза. Впрочем, тебе же будет легче, если ты и впрямь воспримешь всё как угрозу, не питая излишних иллюзий и не теряя бдительности. И в первую очередь не считая, что уж теперь то ты в состоянии самостоятельно решить все проблемы, да.

— Что-то случится, не так ли? — Преисполнившись самыми мрачными предчувствиями, спросил я. — Что это будет? О чём именно ты меня предупреждаешь? Можешь хотя бы раз ответить предельно точно, без твоих обычных увёрток?

— Что-то не случится, Севастьян, — покачала головой Шоу, — ибо что-то уже случается.

— Что ты?…

* * *

— А? Что?! — Я подскочил на своём кресле и, часто дыша, прошёлся беспорядочным взглядом по салону.

Лайнер как-то странно потряхивало, освещение судорожно мигало, а среди пассажиров нарастал тревожный гул. Тут же в наш отсек вошла стюардесса, начав объяснять нам что-то про плохую погоду и призывая сохранять спокойствие. В конце концов ей вроде как удалось успокоить народ, всё же в этом мире воздушный транспорт, благодаря использованию репульсоров и прочих достижений крафтерской мысли, был куда надёжнее, чем в первом мире, и за все прожитые годы я не помню ни одной новости о крушениях. Без непосредственного участия в них Уродов, либо Извергов — уж точно.

— Сев, — Анна потрясла меня за плечо, привлекая внимание, — ты как?

— В норме! — Выпалил я, резко повернувшись к ней. Я ещё не до конца отошёл ото «сна» и был малость взвинчен. — А что?

— Давно я не видела тебя таким взбудораженным, — призналась она. — Возможно, что и никогда.

— Не самый приятный сон наложился на не самое приятное пробуждение, — объяснил я, попытавшись улыбнуться. Получилось слишком натянуто. — Долго я спал?

— Мы уже почти прилетели, незадолго до всей этой болтанки передавали, что посадка через полчаса.

— Хорошо, — выдохнул я, откинувшись на приведённую в нормальное положение спинку кресла. Глаз зацепился за иллюминатор, рядом с которым сидела Анька — снаружи разыгралась чуть ли не снежная буря. — Надеюсь, это не помешает нам приземлиться.

— Я тоже, — кивнула девушка, в глазах которой я заметил беспокойство.

— Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке, — она резко смолкла, закусив губу. — То есть, не совсем всё, что-то непонятное твориться… в общем, сам взгляни!

Она продемонстрировала мне экран своего ноута с открытой лентой их внутреннего чата, заполненного сообщениями Героев. Всех Героев, независимо от их рейтинга. И были они в основном о том, что в последние несколько дней им всё чаще поступают ложные вызовы, на которые им приходится реагировать. Слухи о мелькающих на улицах Москвы монстрах, пока, впрочем, не подтверждённые.

— Ну, что думаешь? — Обеспокоенно спросила Анна.

И её вполне можно понять, ведь она практически всю свою сознательную жизнь провела в месте, где шанс столкнуться с Извергом на пороге собственного дома, к сожалению, отличен от нулевого. Да и в Победоградском филиале МАС её приучили относиться всерьёз к любым, даже самым абсурдным заявлениям от горожан, так что недовольство московских коллег тем фактом, что их сдёрнули шутки ради, она совершенно не разделяла.

— Нужно глянуть новости и посмотреть свежие ролики, — задумчиво пробормотал я, в то время как мои дурные предчувствия, подстёгнутые столь необычным явлением Шоу, приобретали всё более и более осмысленную форму.

— Я смотрела — всё смахивает на то, что обычно выдаёт жёлтая пресса. Ни видео, ни хоть сколько-то чётких фотографий я так и не нашла.

— Может это опять какие-нибудь Уроды воду мутят? Решили таким образом отвлечь внимание Ассоциации на всякую ерунду, чтобы можно было нанести свой удар в совершенно другом месте, — предположил я, хоть это и было по сути попыткой ухватиться за соломинку.

— Знаешь, а ведь и впрямь похоже на то! — Просветлела Анька. — Вот только наши тоже не совсем уж дураки, чтобы вестись на подобное. Надо проверить, какие группировки сейчас считаются активными.

Она вновь развернула ноутбук монитором к себе, поелозила пальчиком по сенсорной панели, после чего… сделала судорожный вдох, прикрыв рот ладошками и уставившись в экран так, словно приведение увидела.

— Что-там? — Я придвинулся ближе, заглянув в монитор.

— Всего час назад этого не было… — растерянно пробормотала она.

Да уж, заполонившие новостную ленту открытого ей поисковика тревожные сообщения пополнялись буквально в реальном времени и не думали останавливаться. «Нападение монстров!», «Изверг притоптал мою машину!», «Твари на улицах, Герои бездействуют!!!», «В моём дворе взорвали ледяного паука!» — это лишь малая часть того, за что успел зацепиться мой глаз. И пусть изрядная доля заголовков звучала как полный бред, столь огромное количество продолжающих пополняться сообщений не могло быть простым совпадением. Да, Шоу определённо умеет выбрать момент, всё-таки не зря она взяла себе именно это имя.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что до нас никому дела нет, Анька приподняла рукав и включила висящий на запястье коммуникатор. Развернувшийся голографический интерфейс тревожно мигал оранжевыми огнями, свидетельствуя о том, что всё происходящее не шутка и не дурной сон — по городу был объявлен оранжевый уровень опасности. Кстати, если Анькин девайс уже принимает этот сигнал и шлёт ей сообщения срочно прибыть на базу Ассоциации для получения дальнейших инструкций, значит мы уже должны лететь над Москвой. Вот только о посадке почему-то не объявляли…

Самолёт в очередной раз тряхнуло, впрочем, народ уже не проявил к этому особого интереса. А я вот напрягся и, врубив Магическое зрение, развернул его во всю мощь своих нынешних возможностей. Корпус лайнера уже не был для меня серьёзной преградой, пусть и состоял из довольно толстых и прочных материалов. Во всяком случае, видеть энергопотоки он мне уж точно не мешал.

— Кажется, у нас проблемы, — понизив голос, сообщил я Анне.

— Спасибо, я в курсе, — раздражённо отмахнулась она, без особых успехов пытаясь выйти на связь с кем-нибудь из диспетчеров Крепости.

— Я имею ввиду конкретно у нас, — я крутанул пальцем в воздухе, как бы очерчивая окружающее пространство, — Изверги за бортом.

— Что?! — Анька напрочь забыла про свою геройскую цацку, впившись взглядом в иллюминатор, но не имея возможности разглядеть что-то кроме снега и тьмы.

Я, к сожалению, подобными ограничениями не страдал, и истинная картина происходящего была доступна мне в полной мере. Вокруг нашего самолёта кружило, наверное, с десяток аур, то и дело пытающих сблизиться с его металлической тушей. Наиболее удачные из их манёвров и вызывали всю эту тряску. К счастью, у нас имелось какое-то средство защиты от подобных тварей, но оно было далеко не совершенным, раз уж они до сих пор не оставили свои попытки и даже добились некоторого успеха.

— Чёрт, нужно звать на помощь, — моя невеста вновь вернулась к попыткам восстановить связь.

— Полагаю, экипаж уже вызвал кого следует, не зря же мы сейчас круги над окраинами выписываем, наверняка дожидаемся тех, кто отвадит тварей.

Салон затрясся с новой силой, опять замигало освещение, и, как вишенка на торте, откуда-то снаружи донёсся скрип, заставляющий уши сворачиваться в трубочку, будто кто-то настойчиво скребся в обшивку. Хотя, в данной ситуации ни о каких «будто» и речи не шло, твари реально пытались разбить скорлупку корпуса, чтобы добраться до такого вкусного содержимого — нас. Народ заволновался вновь, и в этом не было ничего удивительного. Будучи запертым в огромной летающей капсуле, ты можешь надеяться лишь на технику, да грамотные действия экипажа. От конкретного человека, если он не пилот, в данной ситуации ничего не зависит. Он даже убежать никуда не сможет, что порождает чувство беспомощности.

— Если это те, о ком я думаю, — пугающе спокойно произнесла Анна, — долго мы так не продержимся.

— Кто они? — Деловито спросил я.

— Мне кажется, что Прилипалы, — она как-то странно на меня посмотрела, но всё-таки высказала своё предположение. — Стайные твари. Сначала изматывают свою жертву, в нашем случае — истощают электрозащиту корпуса, а потом, в зависимости от класса брони, либо прорываются через неё, либо, если она слишком прочная, роняют аппарат на землю. Гражданский лайнер со стандартной защитой скорее всего будут жрать прямо в воздухе.

— Неприятная перспективка, — сказал я, поднимаясь со своего места.

— Ты куда?

— Пойду проветрюсь, прикрой меня.

— Ты!.. — Она было дёрнулась следом, но я положил ладонь ей на плечо.

— Не беспокойся, я разберусь, — заверил свою невесту я.

— Удачи, — прошептала она, после чего притянула меня к себе и одарила жарким поцелуем.

Что-ж, такие напутствия мне нравятся! Оторвавшись от её губ, хоть это и было невероятно трудно, я, чуть сгорбившись, двинулся по проходу вдоль салона, одной рукой зажав себе рот, а вторую положив на живот.

— Товарищ! — Строго воскликнула вставшая на моём пути стюардесса. — Товарищ, вернитесь на своё место!

Я ей не ответил, так и оставшись стоять в проходе и требовательно пуча на препятствие в её лице глаза.

— Вам нехорошо? — Решила проявить участие она. — Пожалуйста, потерпите ещё немного, скоро мы сядем, и вы сможете…

Очередной раз тряхнуло, оборвав речь стюардессы, а я согнулся в поясе, имитируя накатывающие на меня рвотные спазмы. Сядут они, как же! Только не с таким эскортом, способным сбить самолёт с курса в самый ответственный момент.

— Вы что, не видите, что ему срочно нужно в уборную! — Подскочила к нам решившая подыграть мне Анна, успокаивающе погладив меня по подрагивающей спине. — Держись, дорогой!

— Вы тоже сядьте обратно! — Тут же переключилась на неё стюардесса.

— Ему надо выйти, или вы хотите, чтобы он тут всё вам уделал?

Окружающие нас пассажиры недовольно зароптали.

— Ладно, — сдалась стюардесса, — но только быстро!

— Идём, дорогой! — Анька подхватила меня под руку. — Я тебе помогу.

— Я сама ему помогу! — Стюардесса ловко оттеснила её в сторону, сразу видно, что опыт возни с проблемными пассажирами у неё более чем богатый. — А вы вернитесь на своё место!

Я обернулся через плечо и кивнул невесте, после чего она, тяжко повздыхав, исполнила эту просьбу. Меня же и впрямь довели до туалета, где я тут же ломанулся в кабинку, захлопнув дверь прямо перед носом моей конвоирши, и закрыв её на щеколду.

— Вы там в порядке? — Донеслось из-за двери.

— Буэ-э-э! — Напрягая свои скромные актёрские способности выдал я.

— Пожалуйста, поторопитесь, во время посадки все пассажиры должны находиться на своих местах!

Есть у меня нехорошие подозрения, что без моей помощи сядем мы лишь в виде изодранного и покорёженного куска железа, так что мне и впрямь следует поторопиться, а потому:

— Бэ-э-э!

* * *

Пробирающий до костей ветер нещадно трепал накидку, а летящий в лицо снег ослеплял. Как хорошо, что у меня на одежде имелись согревающие руны, чтобы окончательно не превратиться в ледышку, да Видение, чтобы иметь представление о происходящем. Выбраться из самолёта оказалось не трудно, улучшенная после взятия новой ступени нематериальность позволила мне без особых проблем просочиться прямо сквозь борт.

Только оказавшись снаружи я понял, что не зря тратил время на переодевание, всё же метель на земле и на высоте в несколько тысяч метров — совсем разные вещи. Очень жаль, что я не имею возможности, используя Карман, сходу облачаться в геройское и обратно, но это уже высший пилотаж применения заклинания, до которого мне ещё работать и работать. С другой стороны, в свои собственные нормативы я уложился.

Пусть это оказалось и не просто, но я всё же смог рассмотреть насевших на лайнер тварей собственными глазами. Эти существа совершенно не походили на рыб-прилипал, по аналогии с которыми их и назвали. Нет, это были эдакие летающие скаты с размахом «крыльев» метра в четыре. Ну, если бы у скатов имелась пара когтистых лап, да огромная пасть, чуть ли не в половину от длины их туловища. Чего-то напоминающего глаза мне разглядеть не удалось, из чего можно сделать вывод, что они используют не совсем привычный способ ориентирования в пространстве.

Прилипалы спокойно крутились вокруг огромной стальной туши лайнера, время от времени сближаясь с ней и пробуя обшивку на прочность своими когтями, либо же длинными гибкими хвостами. Ни скорость самолёта, ни встречный ветер никак им не мешали, они реально были словно рыбы в воде. В отличии от меня, ведь Поступью я едва поспевал за своим рейсом, так что приходилось нагонять его Скачками, стараясь не сбиться при этом с курса. Благо навигационные огни и ярко сияющее скопление человеческих аур в своей совокупности были прекрасными ориентирами. Если твари воспринимают мир в схожем ключе, нет ничего удивительного в том, что они польстились на столь жирную добычу.

Немного освоившись в столь непривычных условиях, я начал действовать. Сходу врубаться во всю стаю могло быть опасным даже для меня. Пусть это Изверги лишь желтого уровня, но их много и они в своей стихии. Так что я попытался выманить их по одному. Нацелился на ту Прилипалу, что порхала возле хвоста самолёта и послал в неё парочку электропульсаров. Промазал с непривычки, всё-таки болтало меня нещадно, и я вынужден был постоянно скакать по лихо закрученным энергопотокам просто чтобы оставаться относительно своей цели в одном положении.

Тем не менее, мне удалось привлечь внимание Изверга, который тут же рванул в мою сторону, безошибочно определив моё местоположение и это при том, что я был укрыт Пологом. Через считанные мгновения тварь оказалась прямо передо мной, расправив свои крылья и будто бы встав на дыбы, чтобы сходу заглотить меня целиком, размеры разверзшейся вдоль брюха пасти вполне позволяли ей провернуть подобное. Это было реально быстро, я только и успел, что взмахнуть материализованным клинком, буквально прорубая себе путь прямо сквозь Прилипалу. Вспоротый монстр, не издав ни единого звука, камнем пошёл вниз.

Видимо меж этими существами имелась какая-то связь, потому как, стоило мне только расправиться с первой тварью, как все остальные тут же переключились на новую цель. Полагаю, излишне уточнять, кто именно ей оказался. Изверги налетели со всех сторон, так что мне пришлось проявить чудеса маневрирования, чтобы лавировать между их когтистыми лапами, хлёсткими хвостами и раззявленными пастями. И, несмотря на все мои старания, Барьер интенсивно проседал, испытываемый стаей на прочность.

Несмотря на их весьма приличные размеры и не малое количество тварей, действовали Изверги вполне слажено, не мешая друг другу. С лайнером в качестве жертвы в этом не было ничего удивительного, но ведь я-то в несколько раз меньше отдельно взятой особи! А их перемещения столь органичны, словно у них единый разум на всех. Так что атаки сыпались на меня отовсюду, а наиболее опасными оказались взмахи хвостами, которые имели не только костяные зазубрины, но и чуть заметно искрились.

Тем не менее, я тоже не был беззащитной мишенью, сходу сократив численность противника на пару особей, послав в них по Испепелению с каждой руки. Противостоять подобному твари предсказуемо не смогли, без следа исчезнув в огне ярких вспышек. Ну а дальше пришло время Астрального клинка и пульсаров. Какими бы быстрыми и вёрткими существами ни являлись Прилипалы, их размеры сыграли с ними злую шутку, потому как мне даже целиться особо не приходилось, чтобы огненные шары находили свою цель, да и клинком я скорее просто отмахивался, полосуя их «крылья» и, если повезёт, перерубая хвосты.

Не знаю уж, сколько длилась эта собачья свалка, но я вышел из неё полным и безоговорочным победителем, почти полностью истребив всю стаю. Почти потому, что последняя пара особей вышла из боя, попытавшись сбежать. К сожалению, достать их пульсарами не вышло, они разлетелись в разные стороны и достаточно быстро отдалились от меня, ища спасение на ещё большей высоте. Рваться в погоню за хитрыми тварями я попросту не рискнул. Дело было сделано, угроза самолёту устранена, и мне следовало поскорее вернуться, пока стюардесса обо мне не вспомнила.

Лайнер, кстати, успел отлететь на приличное расстояние, так что я даже огней его совершенно не различал. Что-ж, я предполагал, что так будет, а потому принялся настраиваться на оставленную в запертом изнутри туалете телепортационную метку. Это был артефакт, представляющий из себя небольшую деревянную дощечку с вырезанными на ней рунами. Очень трудоёмкая в плане изготовления штука, массовое их изготовление себя точно не оправдает, да и хрупковаты они, чтобы их по городу раскидывать.

Тем не менее, в определённых ситуациях они невероятно полезны, так что я ещё до праздников изготовил себе пару штук и засунул в Карман. Основное свойство меток в том, что они позволяют телепортироваться без визуального образа даже на движущиеся объекты. Ведь обычным способом, просто представив кабинку туалета, я в лучшем случае никуда не перемещусь, а в худшем — в прямом смысле сольюсь с переборками или обшивкой, всё же с пространственными заклинаниями шутить противопоказано.

Сосредоточившись и получив соответствующий отклик, я телепортировался, и… со всей дури влетел плечом в стену кабинки. Да, даже со специальным артефактом не всегда всё проходит гладко. Я сполз на пол, спиной опираясь о стенку, и скинул капюшон. Давненько я так не выкладывался физически! Всё же сражаться на огромной высоте — реально изматывающее занятие даже с учётом Усиления. Впрочем, перевести дух мне не дали — в дверь требовательно забарабанили.

— Товарищ, с вами всё в порядке? Что это был за грохот? Выходите, с минуты на минуту мы пойдём на посадку!

На всякий случай Видением обозрел происходящее за бортом. Изверги, как я и ожидал, предпочли не испытывать более удачу, зато совсем рядом обнаружился небольшой летательный аппарат, на борту которого я явственно различил действующие узоры. Значит Ассоциация всё же откликнулась на сигнал бедствия и прислала джетвинг с дежурным нарядом в сопровождение. Не знаю уж, кто именно на борту и способны ли они сражаться против подобных противников, однако ничуть не жалею о том, что вмешался. Мало ли, как бы всё в итоге повернулось? И вообще, хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам!

Я встрепенулся, поражённый внезапной мыслью. Уж не это ли имела ввиду Шоу говоря, что я не должен взваливать всё на себя? Эта задача оказалась мне вполне по силам, но что же будет дальше? А судя по тому, что сейчас творится в городе, и в правдивости чего я успел убедиться на собственной шкуре, дальше определённо… будет. И кому-то, не станем указывать пальцем, предстоит со всем этим разбираться.

— Товарищ, если вы через минуту не выйдете, я вынуждена буду действовать согласно инструкциям и вам это не понравится! — Вывел меня из задумчивости голос стюардессы.

— Бвэ-э-э! — Устало простонал я, принявшись в темпе стаскивать с себя промокший насквозь костюм.