Выживший-8: Сбившись с пути. Том 2

Андрей Валерьевич Степанов, 2023

Чтобы вступить в Большую Игру, Бавлеру придется создать систему. Создать, отстоять – и ее, и Рассвет. Быстро растущий город в полу-игровой вселенной привлекает уже слишком много внимания со стороны мирно настроенных жителей других городов и не слишком миролюбивых правителей.

Глава 2. Возвращение Ижерона

То, что первые шаги были сделаны — меня радовало. Как, впрочем, и многое другое, что происходило в Рассвете. В Валеме теперь тоже.

Мы составили самое необходимое, определились с основными параметрами.

Сейчас система включала в себя только три параметра, однако обсуждения «навырост» решили оставить на потом, потому что в Рассвет уже вернулся Мьелдон вместе со всеми послушниками.

Я не мог быстро ходить, но, чтобы добраться до раскопок, не требовалось много времени. Поэтому после совещания я распустил всех с призывом подумать, что мы могли упустить.

У Онии осталась та же задача. Торну я выделил четырех мординских бойцов, пару телег и лошадей. По нашим прикидкам экспедиция, развернувшаяся на лодке Еливара, не дошла до места впадения Крали в Нируду лишь пять-семь километров.

Усиление я оставил на тот случай, если придется выдержать нападение еще одной шайки гоблинов. Мало ли сколько существ еще находится там.

До лагеря Мьелдона я добрался на лошади. Нога ныла и ходить пешком я мог только ограниченное время. Но энергии от Совета Рассвета я получил выше крыши.

И потому, оседлав четвероного скакуна, отправился к лесу, прямо к раскинувшемуся лагерю не меньше, чем в двадцать палаток. Горели костры, хотя стоял ясный день, а вокруг лагеря стояли с длинными палками несколько послушников.

— Стой! Кто такой? — остановил меня ближайший.

— Бавлер.

— А, проходи, — он отступил в сторону, позволив мне привязать лошадь к дереву.

— Как дела обстоят? — спросил я, прихромав чуть ближе.

— Копаем. Изучаем. Складываем. В монастырь увезем только те останки, что потребуют особенного исследования, — сообщил послушник. — Хорошо, что ты это все для нас устроил.

— Поблагодари Мьелдона, — улыбнулся я, перенося вес на здоровую ногу. — Это он одним глазом посмотрел на все здесь происходящее и решил перевезти сюда помощников.

— Его мы уже поблагодарили, — ответил послушник. — В монастыре в последние месяцы — тоска смертная. Ничего нового, все одно и то же, — запричитал он, но сразу же остановился: приближался Мьелдон: — Ладно, жаловаться нечего. Посмотрим, что тут будет.

— Рутине везде есть место, — ответил монах. — Рано или поздно, все превращается в рутину. И даже избавление от нее — тоже. Поэтому рано благодарить, рано, — он ухмыльнулся, оглядел всех послушников, а потом посмотрел на меня и протянул руку: — Здравствуй, Бавлер, — прищурился на мою покосившуюся фигуру и добавил: — Похоже, что здравие тебе сейчас совсем не повредит.

— Есть такое, — я пожал руку монаху.

— И кто виной такому твоему состоянию?

— Гоблины, — вздохнул я. — Один оцарапал ногу.

— Ого! — ахнул послушник. — Земляные крысы??

— И весьма агрессивные, — ответил я. — Нас было четверо, так они вшестером решили напасть.

— Не лучший расклад, — ответил Мьелдон. — Было время, мы тоже выходили охотиться на гоблинов, так лучше всего их брал старый добрый огненный шар издалека.

— Руны? — уточнил я, представив, как шар огня поглощает маленького человечка с длинными когтями.

— Конечно, другой магии у нас сейчас нет. Удобно из лука, да и посохом можно неплохо ударить. Особенно, если людей минимум в два раза больше, чем гоблинов.

— Мелкие юркие твари, — добавил послушник, стоявший на страже лагеря.

— Согласен, — кивнул Мьелдон и повел меня через лагерь. — Ты добрался до металла?

— Нет, но мы нашли немного травы, которая нужна для лечения. Торн вызвался набрать еще, чтобы сделать средство для моей ноги. Но на это уйдет время. Может, и само пройдет. Но до металла мы непременно доберемся. Рассвет растет.

— Это хорошо, — но в голосе монаха радости особой не было. — К нам ты прибыли посмотреть на наши успехи? Стоит кого-то еще ждать из Рассвета?

— Меня, Отшельника, Конральда или Аврона — не думаю, что стоит гонять сюда все поселение.

— Твое поселение становится похожим на город, — Мьелдон издалека оценил Рассвет. — Но компактно. Уж слишком. Не боишься болезней?

— Трик, кожевник, чем-то болел, но выздоровел. Йон умер — но у него были проблемы.

— Следи за своими жителями, — посоветовал монах. — Не каждый скажет, что он болен. А у нас — вот, — он подвел меня к приличных размеров яме, внутри которой виднелись сотни костей. И десятки были уже извлечены на поверхность. — Большая часть костей нам неинтересна. Вероятно, тем, кто практикует создание слуг, было бы занятно ограбить старое кладбище…

— Погоди-ка, — перебил я. — Что за слуги? И причем здесь кладбище?

— Если я тебе скажу, что человека держит на ногах его внутренняя энергия, а неодушевленных слуг — магия: этого будет достаточно?

Я покачался из стороны в сторону, проверяя, как чувствует себя поврежденная мышца после нескольких минут активности. Не болела, но все равно было неприятно. А потом посмотрел в яму.

Послушники, из которых десяток ковырялся на дне, сперва вытаскивали кости из верхнего слоя, складывали их в кучу поближе к краю, а потом передавали наверх. Получалось довольно оперативно, хотя одежда послушников делала их похожими на жуков. Особенно, если они еще все перепачкались.

Кости собирала в кучу еще пара послушников наверху. И куча костей росла явно быстрее, чем земляная. Белеющая гора смотрелась более жутко, чем нагромождение скелетов в земле.

Но и землю, которая освобождалась от костей, аккуратно собирали и отправляли на другую сторону ямы. Черное и белое. Меня передернуло.

— Некромантия называется. Но разные люди называют по-разному. Для кого-то колдунство, для кого-то — труповство. А старое название, которое звучало даже в твоих историях из той машины — некромантия. Не так много слов из прошлого мира нам осталось в той форме, в которой они были тогда.

— И кому оно нужно?

— Некромантия — заманчивая штука, — задумчиво проговорил Мьелдон. — В какой-то момент времени ее практиковали все, кому не лень. Экспериментировали. Иногда называли некромантию магией для мертвых. Когда пытались оживить умерших. Но не все так просто и однозначно. Мертво и дерево, потому что не шевелится. Почему бы не оживить дерево? Или камень? Были такие существа, а может и есть — доказательств их присутствия в этом мире до сих пор нет. Да и монастырь не так часто отправляет людей в мир. Ты был третьим за эту сотню лет.

— И все из-за войн?

— Да, — покивал Мьелдон.

— Мы прекратили сотрудничество с фортом, кстати, — ответил я.

— Большое достижение. Чего вам это стоило?

— Пока не ясно. В форте сменилась власть. А с другим командиром я ни о чем не договаривался. Но мы получили своих людей.

— И волки сыты, и овцы целы, — заметил монах.

— Обычная торговля, — я посмотрел, как очередную партию костей закидывают наверх. — Мы обменяли несколько плотов бревен на сотни выживших. Выгнали из Ничков пакшенское дворянство. Если бы на нашей стороне были солдаты в форте, мы могли бы занять и сами Нички. Заброшенную деревню Бережок тоже — и тогда властвовали бы по обе стороны Нируды.

— Я только что хотел тебя похвалить, Бавлер, но сейчас думаю, что зря. Ход с разрывом отношений — верный. Ты не должен поддерживать Пакшен. Или вредить Пакшену.

— То, что я собираю у себя их жителей — это уже считается вредом для города, разве нет? Как и то, что со мной кто-то торгует.

— Политика — зло. Необходимое для победы в опасной игре под названием война, но в мирное время — сама является опасной игрой.

— Если уж говорить про опасные игры, то пакшенских дворян захватил Мордин. Конные увели их, пока мы…

— Мы? — глаза Мьелдона сверкнули. — Нет-нет-нет, не говори, что ты принимал участие…

— Я забрал благодаря этому десятки солдат Мордина к себе. Теперь у меня есть жители обоих городов. И вот уже третий день все идет мирно. Да и Маринек у меня живет больше двух недель. Это отдельная история, но у него дела тоже неплохо идут — он делает отличный кирпич.

— Остальные тоже будут делать что-то мирное? Все дружно?

— Нет, — я отрицательно покачал головой, предполагая, что за это мне прилетит еще одно осуждения от Мьелдона. Но не прилетело.

— Философия жизни такова, что если ты насильно лишаешь человека того, к чему он привык и жаждет делать, он найдет способ к этому вернуться. Если ты заставить солдата силой пахать землю, первой его жертвой будешь ты сам. И ничего хорошего в этом нет.

— Я планировал самых активных в стражу, в порядок. Может, сделать отряд для вылазок на другие территории. Для защиты от монстров и животных. От тех же гоблинов.

— Кстати о них, — Мьелдон потер переносицу. — Их не зря называют земляными крысами. Крысы — они и есть крысы. Плодятся быстро. Если кто-то остался, на следующий год еще найдете столько же, сколько убили в этом.

— О чем я еще не знаю из того, что может угрожать моей жизни или жизни жителей Рассвета? — спросил я, стараясь не сердиться на Мьелдона. — Как ты не понимаешь, что если я забыл все, то значит, я не помню не только истории, прошлого. Но и настоящего.

— Со временем все придет, — ответил монах. — Ты же справился?

— Потому что Левероп и Килос были с нами. Потому что рассказали, что видели этих тварей в Мордине. И сказали, что там их немного. Значит, извести их можно?

— Извести удастся всех, лишь бы способ знать, — пожал плечами Мьелдон. — Если бы их было много в округе, они могли бы даже на поселение напасть. Известны случаи, когда эти крысы входили в большие деревни. Опустошали маленькие. Они жрут сырое мясо и падаль, поэтому забитый скот для них — источник пищи на недели. Помни об этом.

— Кажется, мне пора заводить страницу в дневнике про местных монстров.

— Давно пора. Людям тоже надо знать, что их ждет. Чтобы быть в безопасности. К слову: нам бы не помешала помощь из Рассвета. Раз ваши бревна не идут в форт, быть может, вы сможете направить что-нибудь нам для укрепления лагеря?

Я сразу же насторожился. С пустого такие вопросы не задают.

— Лучше заранее позаботиться о безопасности. Ты же возвел башню одним из первых зданий?

— Да, можно и так сказать. В первой десятке точно.

— А нам нужен частокол вокруг лагеря и доски для строительства башен. В свою очередь следующим караваном я привезу вам еще что-нибудь полезное, — пообещал Мьелдон.

— Что-нибудь придумаем. Нам самим сейчас нужно много досок, но, если получится построить еще несколько механизмов для распила — поставим все, что нужно.

— Договорились, — и мы пожали друг другу руки. Странно, правда, что монах предлагал мне сделки, как Кирот или как какой-нибудь другой торговец.

В Рассвет я вернулся не менее озадаченный, чем и раньше. Ситуация в мире не стала лучше, а вокруг поселения не стала менее опасной.

Оказалось, что гоблины быстро плодятся, а про монстров знают почти все. Я ушел в свою избушку, где после заседания совета было как-то уныло и пустынно.

В дневнике я завел новую страницу с монстрами, пролистав перед этим все списки. Тетрадь к концу не подходила, но записей было прилично.

Гигантский волк — быстрый, агрессия низкая

Гигантский медведь — медлительный, агрессия низкая

Гигантская ящерица — медлительная, агрессия высокая

Гоблин — шустрый, агрессия высокая

Большего я о них не знал. Но и этого было достаточно, чтобы уловить общую суть — обычные животные в своей массе были слишком большими. За исключением гоблинов. Но если их считать крысами — тогда это те же самые гигантские крысы.

Я посмотрел по сторонам, пощупал ногу и решил, что лучше всего сейчас — дать организму отдых. А завтра можно будет поговорить с Баризоном.

Но стоило мне лечь, как в дверь постучали.

— Ижерон прибыл, — сообщил мне Аврон, как только я открыл ему. — Никакого отдыха?

— Нога, — ответил я. — Ноет.

— Я могу сделать все сам, — предложил помощник.

— Нет, нет. Я выйду.

Ижерон, к моему удивлению, на сей раз прикатил не на тележке с осликом. И не один. В Рассвет вернулось три телеги, каждая при двух лошадях — и все с высокими бортами, да еще прикрытые материей.

— Здравствуй, — поприветствовал я торговца.

— Ваши дела идут в гору, — порадовался Ижерон. — А я могу этому поспособствовать!

— Что ты привез? — спросил я.

— Пусть пока будет сюрприз!

— Тогда у меня тоже есть сюрприз, — ответил я. — Было маленькое путешествие в Монастырь. И мне сказали, что торговца Ижерона там никто не знает. Откуда ты?

— Я не совсем из Монастыря, — неловко поежился торговец. — Я из-под Монастыря. Неподалеку есть не деревушка, а буквально пара домов. Выселки.

— Так кто ты?

— Я был послушником, но сбежал. Лет двадцать тому назад, — ответил Ижерон. — Со мной живет еще пять человек. Что-то выращиваем сами. Иногда приходится меняться, но у нас уже почти ничего не осталось, а вот появился ты и Рассвет. С вашей помощью я умножаю ваше богатство, но при этом и сам остаются не с пустыми карманами. По-моему, это выгодно.

— Выгодно. Но лгать не стоит, — ответил я беззлобно. — Забыли. Показывай, что станет нашим прибытком?

— Люди, телеги и лошади — два возничих, две телеги, четыре лошади.

— Мне не хватит сена, чтобы собрать запасы на зиму, — нервно пошутил я. — Животных больше, чем людей.

— Не переживай. Мы много чего привезли. Ситуация, по правде говоря, не самая простая. Но, если ты вдруг не знал, Пакшен вернул себе Мелы. Часть зданий там разрушена и мы под шумок забрали кое-что. Учитывая, что вам многое еще предстоит сделать к зиме.

— Самое главное, чтобы в Рассвете был инструмент, у нас он заканчивается, — начал перечислять я, хотя понимал, что сейчас все это повторять нет смысла, ведь Ижерон уже вернулся.

— И металл, я помню, ты говорил. На дне каждой телеги мы спрятали по двадцать слитков металла. Проверки на дорогах мешали, нам пришлось избавиться от части в Кралях. Но зато металл мы обменяли на два жернова. Еще… — он смахнул ткань и продемонстировал кучу оборудования. — Здесь есть даже, правда, ржавые, пилы — если будешь создавать новые лесопилки, тебе это понадобится. Еще несколько топоров и молотов, ломы — чего только не найдешь в деревнях.

— А это что? — я показал на большие баки.

— О, это, — улыбнулся Ижерон. — Этому порадуются все, кто любит отдыхать после тяжелого дня. Это аппарат, из которого можно получить чистый спирт. Главное, чтобы было место, где ты сможешь это установить — лучше всего под крышей.

— Это хорошие новости, — я обошел телеги со всех сторон, понимая с каждым шагом, как много нам теперь можно сделать и стать на шаг ближе к тому, чтобы пережить зиму без потерь. — Пока без станков?

— Без станков, они только в городе. До Пакшена я не доехал в этот раз, извини.

— Твоя, м-м-м, добыча в этот раз еще лучше.

— Я старался, — довольно улыбнулся Ижерон.

— Ты же себя не обидел? — спросил я.

— Нет-нет, моя доля здесь, — он похлопал по своей телеге. — Те припасы, которые мне нужны. А если у тебя дела пойдут в гору и дальше, то и прибытка я буду привозить тебе больше. Жаль, не могу порадовать тебя новостями. Проехал через Нички. Там отстроили форт!

— Старая новость, — улыбнулся я, промолчав о том, что форт построили из моего дерева. — Но спасибо. Большое спасибо. У нас сейчас есть определенные трудности с едой, и я думаю, что нам надо как можно скорее заняться лесопилкой. В противном случае голода не избежать.

Ижерон вскочил на телегу и отправился к себе. То, что он мне соврал насчет своего места обитания, меня не беспокоило. Лишь бы дальше не врал.

А мне теперь предстояло вместо отдыха помогать с обустройством новых рабочих мест. Только бы нога не болела!