Ритуал для охотника

Анастасия Смитюк, 2022

Наш небольшой городок славился своим спокойствием, до момента пока в нем не произошло жестокое убийство, повлекшее за собой цепочку событий. Мало того, что очень странное, убийство, так ещё оказалось не первым и, к сожалению, не последним. Серийный убийца привёл за собой в город Охотника. И вроде, что такого? Но, первое – я ведьма, которая не должна тут находиться, второе – если за дело взялся охотник, то грядёт что-то ужасное и третье… Мне, как детективу, придётся ему помогать. Вот только, пощадят ли меня после этого или все же накажут?

Глава 2

Мы уже почти подъехали к участку, как мой желудок издал жалобное урчание, которое было слышно даже через музыку. Охотник в голос засмеялся, а мне стало неловко. Ну да, я еще сегодня не кушала, утренний двойной кофе не в счет.

— Можем заехать в кафе, пообедать, — предложил О'Даер, — Все равно ждать, пока все вещи привезут в участок.

Идея заманчивая, но пробыть в компании охотника еще какое-то время не хотелось. Лучше сама. И так мне его придется терпеть до конца расследования.

Бр-р…

— Спасибо, но…

А что «но»? Что сказать?

— Я понял, — сухо произнес он.

Фу-ух. Хорошо, что такой понятливый. Да и он сам, насколько я успела понять не в восторге от компании ведьмы, так зачем нам двоим портить аппетит?

Доехав до здания и оставив машину на парковке, я сразу же поднялась к капитану, а «напарник» встретил своего настоящего напарника и отделился от меня.

В кабинете босса как обычно был беспорядок и в воздухе витал стойкий запах сигарет. Стол, из дорогого дерева был завален разными бумагами, а сам мужчина сидел в своем кожаном кресле и внимательно изучал какой-то документ.

— Еще раз добрый день, капитан, — поздоровалась я, прикрывая дверь.

— Как все прошло?

— Вам разве не доложили? — усмехнулась я.

— Доложили, но не все, хотелось бы узнать детали операции.

Присела в кресло напротив босса. Почти сразу же зашла секретарша, я поспешила заказать кофе, а когда она вышла, повернулась обратно.

— Убийц двое, как и трупов. Второй скорей всего уже где-то лежит в городе, надо начинать обыскивать, хотя можно и без этого. Как просветил спецагент О'Даер, жертв обычно находят в людных местах, так что скоро позвонят в полицию. Убийцы — мужчина и женщина. Возраст примерно от двадцати до тридцати, судя по тому, как они быстро бегают, но это не точно. Точнее скажу, когда доставят их вещи. Больше пока ничего сказать не могу, о чем вам не доложили.

— Хорошо, — кивнул он, — Как тебе спецагент? Сработаетесь?

— Думаю, да.

Хотя даже если скажу обратное, что от этого изменится? Будто к нему прикрепят другого детектива или его самого заменят. Было бы конечно неплохо, но от меня явно это не зависит.

Босс удовлетворенно кивнул и вернулся к своему документу.

Смысла оставаться дальше в кабинете не было, тем более что мой желудок намекал мне, что в него надо загрузить еду.

— Ладно, я на обед, как привезут улики, осмотрю и отправлю вам отчет.

— Буду ждать, — проговорил мужчина, уже явно погруженный в свои дела, — Приятного аппетита, детектив.

— Спасибо.

В дверях столкнулась с секретаршей. Извинилась, сказав, что кофе отменяется, и направилась на выход.

Спустя несколько минут, я уже сидела в кафе и ожидала свой заказ. Хорошо, что бодрящий напиток мне принесли сразу.

Так, что мы имеем? Двое убийц — колдун и ведьма, явно обозленные почему-то на охотников, раз решились пойти на такие методы. Обряд с охотниками есть, требующий их жертв, но О'Даер естественно не спешит делиться этой информацией. Могу только предположить, что это как-то связанно с лишением охотников сил, или с их уничтожением.

Зачем тогда скрывать? И догадаться не трудно.

Хорошо. Лунный коготь используется для силы ведьмы и укрепления ее женского здоровья, либо плода. Наша ведьма либо беременна, либо собирается. Значит наши убийцы в отношениях. То, что с головой у них не все в порядке, я промолчу.

Сомневаюсь, что они светились где-то среди людей, так что по ДНК в нашей базе мы их скорей всего не найдем, можно на это время не тратить. Зато есть база охотников, в которой зарегистрированы почти все ведьмы и колдуны, а раз наша парочка не успела прибраться после себя, то их следы мы найдем, в отличие от предыдущих двадцати четырех случаев.

Еще один вопрос — куда они направлялись? Сомневаюсь, что просто передвигались в случайном направлении, по пути подлавливая охотников. Нет. Если это сложный ритуал, а в этом сомнений нет, раз он связан с охотниками, значит, им было нужно специальное место с сильным магическим фоном. Надо будет посмотреть карту и поискать, что их могло заинтересовать.

— И снова здравствуйте, детектив, — из моих размышлений меня вывел радостный мужской голос.

Подняла голову. Передо мной стоял и улыбался агент Зошер, а за ним стоял хмурый О'Даер. Что я там говорила про спокойный ужин без охотника? Блин. Мы ведь в центре города, рядом с участком кафе много, как так получилось, что мы пришли в одно и то же место?

— Здравствуйте, агент, — слегка улыбнулась я.

— Не против, если мы присоединимся к вам? — поинтересовался он, — Свободных мест в обед просто нету.

Обвела помещение взглядом, все еще надеясь, что это не так, но он оказался прав, действительно свободных мест нет. Все лучше и лучше.

— Конечно, присаживайтесь, — кивнула я.

И вот, напротив меня сидели такие разные — веселый Варион и хмурый Кэлтон, но я так сильно хотела есть, что с радостью понимала — аппетит не испорчен. Подумаешь, поем за одним столом с охотником. Ведь это всего один раз! Никто меня за это не казнит.

Ладно, я преувеличиваю. Лично мне по большей части без разницы, особенно после того, как я узнала, что моего брата убили не они, он помогал им. Просто в нашем клане, как и почти во всех, охотников не любят и единственная тема обсуждения про них — это способы убийства. Да, в моем клане были жестокие люди, хорошо, что я оттуда сбежала.

По большей части я согласна с охотниками, войну между нами надо было остановить, иначе пострадали бы обычные люди. Я согласна, что за ведьмами надо пристально следить, иначе появятся такие маньяки, которыми мы сейчас занимаемся. Так что против охотников я ничего не имела, просто, когда с детства тебе внушают какие они чудовища и что их надо ненавидеть, невольно проникаешься этим.

Я должна уважать О'Даера хотя бы потому, что брат ему доверял настолько, что спас ему жизнь ценой своей собственной. А сейчас охотник вместо того, чтобы сразу забрать меня в свое отделение и посадить за решётку, или влезть в дело брата, узнать в каком клане он был и поехать туда разбираться, почему у ведьмы печать, он дал мне время.

Стоит ему поехать в клан, он должен будет вернуть меня обратно, потому что охотники не вмешиваются в дела ведьм между собой, а стоит им сказать, что я должна вернуться, поскольку есть какие-либо обязательства, Кэлтону придётся это сделать.

Не лучший расклад и явно мне не подходил.

После того, как мужчины заказали ужин, Варион посмотрел на меня.

— Слышал сегодня все прошло неплохо, далеко продвинулись, — обратился он ко мне, — Эх… Еще немного бы и удалось бы поймать.

— Поймаем, — кивнула я уверенно, — Главное, чтобы они из города не сбежали.

— Не должны, патрули будут дежурить день и ночь, какая у них машина мы знаем.

— Будто они не смогут ее сменить, — закатил глаза охотник.

— Будем надеяться, что у них в сумке есть что-нибудь важное, и они захотят за этим вернуться.

— Будем.

На этом наш разговор закончился, потому что принесли еду, и я перестала обращать внимание на мужчин.

***

— Тело жертвы привезли, вещи с шахты прибудут через полчаса, как раз криминалисты заканчивают работу.

— Отлично, — поблагодарила я офицера.

Направилась в сторону морга.

— Ты куда, Эни? — спросил охотник, догоняя меня.

— Надо же, уже не ведьма? — усмехнулась я, — Из-за разделенного обеда?

— Боюсь, что услышат, — сарказмом ответил он.

— В морг.

— Зачем? — удивился он, — Вскрытие ведь еще не провели.

— Знаю.

Охотник пошел рядом, не став больше ничего спрашивать. Наверно понял, что я не люблю отвечать на вопросы и отчитываться.

Спустившись вниз, через морг прошла в кабинет для вскрытия. Надев халат и перчатки, подошла к столу, у которого стоял патологоанатом. Охотник прошел вслед за мной, но близко к столу не подходил.

— Оставьте нас, мистер Девис, — попросила я работника.

— А вс…

— Я начну сама, пока вы мне все не перепутали, потом закончите, — строго проговорила я.

Не люблю, когда что-то проводят без моего ведома. Потом труднее докопаться до сути, когда за меня уже поработали над телом.

Взяв скальпель, и не дожидаясь, пока мужчина выйдет, разрезала жертве до лобка туловище и раздвинула специальным аппаратом в стороны.

— Страшная женщина, — проговорил охотник, когда патологоанатом вышел, — Ведьма, ты что делаешь?

Проигнорировав его, разрезала жертве желудок и не прогадала, засунув туда руку, и пошарив немного, нашла очень важную деталь. Вытащила ее и показала О'Даеру.

— Что это? Камень? — удивился он.

— Проводилось до этого вскрытие желудка? — спросила я.

— Не требовалось, — покачал он головой, — Проверялись органы на наличие, а вскрытие…

— Ясно, — перебила я его, — Что за ритуал они собираются проводить? — настойчиво спросила я.

— Детектив…

— Специальный агент О'Даер, ответьте на мой вопрос, — потребовала я, — Я не буду с вами работать и не скажу, что означает этот камень, если не будете со мной честны. Можете искать другую ведьму.

Сняв перчатки и халат, я вышла из комнаты.

Делать мне больше нечего, гнаться за неизвестностью, пусть сам разбирается. Может хоть сейчас меня отправлять в свою тюрьму, мне без разницы. Но работать, когда не хватает деталей, и не знаешь, чего ожидать от убийц не очень-то хочется.

Зашла к криминалистам, которые привезли вещи, посмотрела содержимое: несколько пар сменной одежды, телефонный справочник, ручка, пакет с лунным когтем, пилочка и много разных вещей не стоящего внимания. Лишь одна вещь заинтересовала меня — шкатулка, и, судя по тому, что ее не могли открыть никакими средствами и способами, она запечатана магией.

И на расстоянии я чувствовала, что в ней лежит. Там был такой же камень, как и найденный в теле жертве, только намного больше.

За шкатулкой придут, я была уверена, поэтому предупредила, чтобы ее обязательно положили в сейф для хранения.

Ну все, на сегодня дела можно считать завершенными. У криминалистов я и минуты не задержалась, сразу же вышла в холл, и предупредив босса, направилась домой.

Отдых! Мне срочно нужен отдых! И как я на выходные так загуляла, что не заметила наступление понедельника? А ведь всю ночь не спала…

Дом встретил привычной тишиной и спокойствием. Я купила его два года назад, как только сюда переехала, на деньги, оставленные братом. Да и за время учебы в полицейской академии я работала и немного накопила, чего хватило на мебель.

Дом небольшой, одноэтажный. Две комнаты — моя и гостевая, зал, кухня, столовая, три санузла, два смежные с комнатами и один в коридоре, и все. Небольшая веранда и терраса, где я посадила лечебные травы и цветы, как и на заднем дворике.

Мне здесь нравилось. Поэтому, когда я увидела на пороге охотника, испугалась, что придется сбежать и покинуть место, которое я начала считать домом.

Надо для начала сходить в душ. Захватила халат, полотенце и направилась наслаждаться прохладной водой. Долго находиться в душе я не любила, поэтому спустя десять минут я уже стояла в халате с намотанным на голову полотенцем перед зеркалом и наносила крем на лицо.

Звонок в дверь меня, признаюсь, удивил. Я вроде никого не ждала.

— А вам смотрю, нравится сегодня всех встречать в розовом коротком халате, — усмехнулся охотник.

— А вам смотрю, нравится приходить туда, где вас не ждут, — не отставала я.

И что он тут забыл? Я вообще-то спать собиралась.

— Войду?

— Войди.

Узнать причину все-таки было интересно. Второй раз за день в мой дом входит охотник. Отошла от двери, пропуская нежданного гостя. И нежеланного, кстати.

Он уже как-то по-хозяйски прошел на кухню и сел на высокий стул за баром.

— Какими судьбами, спецагент? — холодно спросила я.

— Если скажу мимо проходил, поверишь?

— Нет.

— Тогда так не скажу, — усмехнулся охотник, — Есть что-нибудь выпить?

И где мое гостеприимство? А, точно, его нет!

— Вон шкаф, выбирай, — указала я на место, где храню алкоголь.

«Гость» никак не высказался, а спокойно подошел к шкафу, открыл дверцу и несколько секунд выбирал. Алкоголя разного у меня много, и это не потому что я люблю выпить, а потому что коллектив просто кроме него ничего не умеет дарить, фантазии не хватает.

Хотя откуда ей взяться? В нашем отделении числятся двести работников. Это именно те, кто сидят в офисе, без учета патрульных сотрудников. Всего в городе десять участков, наш центральный.

И вот, из двухсот работников у нас всего сорок женщин, которые не обделены фантазией. У мужчин же главный подарок на все праздники, это алкоголь, но замечу, очень хороший. Так что мой узкий шкаф в потолок с шестью полками вплотную забит бутылками.

— Ты что, им торгуешь или вещь-доки подворовываешь? — усмехнулся Кэлтон.

— Ха-ха. Очень смешно, спецагент.

Еще минуту уделив тяжелому выбору, он достал со шкафа бутылку виски и бутылку красного вина. Подошел к открытой полке с бокалами, достал два разных под напитки и вернулся за барную стойку.

Да, у меня действительно можно дома бар открывать. Думаю, первый месяц даже на алкоголь тратиться не придется.

Разлив в два бокала напитки, он протянул мне с вином.

— А вдруг я виски люблю? — хитро улыбнулась я.

— Побудь хрупкой женщиной, ведьма, дай поухаживать, — закатил глаза охотник, — Может тогда у меня получится забыть картину, как ты с легкостью разрезаешь труп.

Ох, какой ранимый то.

— Не думаю, что получится, — усмехнулась я, — Забудешь, я тебе напомню.

— Давай за знакомство и за плодотворную совместную работу, — он протянул свой стакан к моему.

— Я уже сказала, что условия мне не нравятся.

— Я тебе все сейчас расскажу, — вновь закатил он глаза, — Давай для начала выпьем.

Согласно потянулась к нему бокалом. Стукнувшись, я сделала несколько глотков приятного сухого красного вина и посмотрела на охотника.

— И так, спецагент О'Даер, я жду подробности.

— Просто Кэлтон.

— Хорошо, просто Кэлтон, я с нетерпением жду.

— Я попросил проверить у других жертв желудки, нашелся тот же самый камень. Ритуал, который проводят наши убийцы, это ритуал по уничтожению охотников.

Кэлтон остановился и посмотрел на меня. Я и так об этом догадалась. Кивнула.

— Друиды придумали путь отхода, на случай, если контроль над охотниками они потеряют. Они придумали ритуал, которым разом можно уничтожить всех охотников, для этого требуется тридцать жертв.

— Черт побери…

— Именно.

Долбанные друиды. Неужели не могли придумать способ, не требующий убийств? Придумали бы какую-нибудь красную кнопку для уничтожения, а не кровавый ритуал.

— Осталось четыре жертвы, — тяжело выдохнула я.

— Поэтому надо сделать все, чтобы ритуал не совершился.

— Он не совершится в любом случае, даже если все тридцать жертв будут приговорены к ритуалу.

— Откуда такая уверенность?

— Мы нарушили подпитку камней, вытащив их. То, что они снимали татуировки с охотников — отвлекающий маневр, на самом же деле было важно, чтобы в жертвах оставался энергетический камень. Они знали, что патологоанатом просто так не будет разрезать желудок, ведь и так было видно, от чего погибла жертва. Просто они не предусмотрели, что с вами будет ведьма с хорошим чутьем и осведомленная о кровавых ритуалах подобного масштаба.

— И откуда ты так осведомлена?

— Брат учил.

Кэлтон вопросительно на меня посмотрел, подняв брови.

— Не убивать и проводить ритуалы, а останавливать их, — уточнила я, — Знания о таких ритуалах не идут в свободном доступе, но брат нашел все сведенья и обучал меня. Камень силы, а я уверена, что это именно он, который находится у нас в архиве в участке, связывает все энергетические камни между собой и подпитывается их энергией постоянно.

Осушив свой бокал, Кэлтон долил себе еще. Невольно поежилась, все-таки рассказывать о таком охотнику было по меньшей мере странным, по большей — опасно для жизни. Но он не подал виду, что из-за этой информации собирается меня как-то наказать.

— И что ты предлагаешь, вытащить все камни и все.

— Да, это первое. А еще, нужно выяснить, где они собирались проводить ритуал. Есть идеи?

Охотник задумался.

— Думаю такой ритуал можно провести только в одном месте.

— Ну-у! — поторопила его я.

— В древнем городе друидов — Хаштере.

Впервые слышала о таком городе. Да я по идее и о друидах много не знаю. Откуда? То, что такие были и создали охотников — это я знаю, а вот об их секретах, тайных городах, амулетах и ритуалах мне мало известно.

— Это где?

— Сейчас на его месте находится Солинвуд.

Ого. Я искренне удивилась. Не так уж далеко. Грубо говоря, тысяча километров от нашего городка через два других. Без остановок можно доехать за пятнадцать часов. Я все это время находилась недалеко от старого города друидов. Офигеть.

— Вижу ты рада.

— Еще бы! — воскликнула я.

Устав крутить в руке пустой бокал вина, помахала им перед Кэлтоном, намекая, чтобы налил. Мужчина усмехнулся и, без препирательств, спокойно взял бутылку вина и подлил мне красную жидкость.

Алкоголь очень странно действует на организм, сознание и чувства. Сейчас, охотник, которого я боялась и остерегалась, не был никем иным, как привлекательным мужчиной в моем доме. Поймала себя на том, что откровенно любуюсь им, изучая такие идеальные черты лица.

Осеклась, когда заметила такой же изучающий взгляд, только к моей персоне. Кэлтон поставил бокал с вином передо мной, продолжая смотреть в мои глаза и иногда на губы. Разделял нас сейчас только барный стол, но и он был узким и коротким, так что, когда охотник наклонился, его лицо оказалось прямо пред моим.

В этот момент я, кажется, забыла, как дышать. Голова была пустой от алкоголя, а все инстинкты молчали. Видимо не у меня одной, охотник кажется тоже забыл, что перед ним сидит ведьма, когда нежным движением пальцев заправил локон, упавший на лицо, мне за ухо.

— Эни…

Не знаю, что бы случилось, если бы дверь в прихожей с грохотом не закрылась, и мужчина резко не выпрямился бы.

Мамочки, что я творю? Я чуть не поцеловала охотника! Нас разделяло от этого всего несколько сантиметров. Ужас… Где твои инстинкты самосохранения, Эни?

И охотник тоже хорош. Хотел развлечься? Давно пар не выпускал? Придурок. Пользоваться немного опьяненным разумом низко. И все же я тоже хороша, хотела поцеловать его. Мимолетная слабость перед красавчиком.

В коридоре раздалась возня. Кэлтон на меня вопросительно посмотрел. А я что? Я, вроде, никого не ждала. За сегодня мой дом прям проходным двором стал.

Хотела уже встать и посмотреть, кто там пришел, но гость сам дал о себе знать.

— Детка, это просто ужас, — выкрикнул мужской голос, — У меня стресс, так что доставай бутылку моего любимого…

Чего «любимого» вошедший так и не договорил, потому что, войдя на кухню, он с удивлением уставился на меня и моего спутника.

— Шон, почему не позвонил? — спросила я у друга, слегка возмущенным голосом. Хотя я ему была безумно рада. Впервые, я была благодарна, что он так бесцеремонно ворвался в мой дом. Если бы друг не пришел, я даже не хотела представлять, как мог закончиться этот вечер.

Надо взять на заметку, что с охотником лучше не пить.

— Прости, детка, не знал, что у тебя гость, — секунду назад взбешенный, Шон дружелюбно улыбнулся и протянул руку охотнику, — Шон КарРиво.

— Кэлтон О'Даер, — холодно представился он, с каким-то укором посмотрев на меня. С чего бы?

— Надеюсь, я вас не отвлек?

— Нет, я собирался уже уходить, — вставая, проговорил охотник, — Всего доброго, Шон, — пожал он руку другу, — Детектив Лаер, увидимся завтра на работе. Спасибо за выпивку.

Сказать я ничего не успела, Кэлтон быстро вышел с кухни и так же быстро покинул мой дом. И что это было? Очень странная реакция. Или до него дошло, что он чуть не поцеловал ведьму и поспешил покинуть ее дом, чтобы быстрее смыть все следы?

Да все равно.

— Эни, только не говори, что я испортил свидание, — проворчал друг, — Ты же обычно не приводишь парней по понедельникам, вот я и подумал, что ты дома одна и не стал звонить.

— Не переживай, Шон, — усмехнулась я, — Ты меня не отвлек. Это мой новый напарник на момент одного дела.

— Связано с убийством на пляже?

— На прямую. Но даже не пытайся, — укоризненно посмотрела на друга, заметив огоньки интереса в его глазах, — Дело под штампом «секретно» и я тебе ни слова не скажу. Не хватало нам еще и статей.

— А о чем ты думала, когда начинала дружбу с журналистом? — друг приблизился и положил руку мне на плечо.

И действительно, о чем я думала? Усмехнулась своим воспоминаниям.

Наше знакомство было из ряда странных. Тогда я только приехала в этот город и устроилась на работу в участок. Мое первое дело было связанно с ограблениями в одном элитном ночном клубе. Камеры видеонаблюдения ничего не дали, но каждую ночь посетителей продолжали грабить. Тогда мне пришлось пойти в клуб под прикрытием. Приоделась во все статное, надела дорогие украшения, часы и так далее, в общем, сделала все, чтобы грабитель обратил на меня свое внимание.

Оглядывала посетителей и взгляд зацепился за одного симпатичного светловолосого мужчину, который с каким-то подозрением и настороженностью оглядывался по сторонам, что-то писал в телефоне и наворачивал круги по клубу.

Подозрительно? Да. Вот и мне так показалось. Стараясь аккуратно за ним наблюдать, подмечала, что он часто подходит к разным девушкам и парням, ведет не длинную беседу и идет дальше. Это насторожило меня больше всего.

Я была уверенна, что это и есть наш грабитель, поэтому, когда он направился на выход, я последовала за ним. Когда он свернул в переулок, я догнала его и прижала к стене. Напуганный подобным действием, он пытался вырваться до того момента, пока я не показала полицейский значок и представилась по всей форме.

На удивление, брыкаться он перестал и поинтересовался, что мне надо. В общем, это оказался не грабитель, а журналист, пишущий статью про ночные клубы нашего города. Пришлось извиниться, и спешно вернуться в клуб, но номерами мы обменялись, я хотела угостить его кофе в качестве извинений.

Вот с того момента мы с Шоном и подружились. Грабителя я, кстати, поймала на следующую ночь, им оказался бармен.

— В любом случае, подробности этого дела я сказать не могу, — покачала я головой.

Шон прошел к шкафу, достал свой любимый коньяк, взял бокал и сел на то место, где несколько минут назад сидел охотник.

Боже, я и правда чуть с ним не поцеловалась, всплыли недавние воспоминания у меня в голове. Вот надо было ему быть таким красивым? Ладно, это все было под действием алкоголя, так что ничего, работу нам это не усложнит.

— Неужели дело настолько серьезное? — прищурился друг.

— Серьезное, — подтвердила я, — Так что даже не пытайся. Как только к делу решат подключить журналистов, обещаю, тебе первому все расскажу.

— Ну, может хоть кусочек? — взмолился друг, показывая пальцами, большим и указательным небольшое расстояние.

— Шон, серьезно, если сейчас информация просочится в медиа, то мне и всему нашему отделу несдобровать, — серьезно проговорила я.

— Ладно, просто ответь на один вопрос, это единственное убийство?

Ударилась головой об стол, завыв. Какой же он настырный, когда речь идет о возможной статье и хорошем материале. Вот нельзя дружить полицейскому и журналисту, честное слово. Подняла голову и потянулась к бокалу.

— Все подробности узнаешь, когда получишь разрешение, — устало проговорила я, делая глоток вина, — В этот раз я даже для тебя исключений делать не буду. Все, на этом тема закрыта. Ты для этого пришел ко мне?

Друг хотел было возмутиться, но заметив мой грозный взгляд, не обещающий ничего хорошего, покачал головой и налил себе коньяк.

— Нет, не за этим, — его лицо в мгновение изменилось из заинтересованного журналиста в великого страдальца.

Ох, это не значит ничего хорошего. У друга редко появлялось такое выражение, а это означало, что дело предельно серьезное.

— Что случилось? — мягко спросила я, беря его за руку.

— Джес… — тяжело выдохнул он, — Я видел ее в кафе с каким-то парнем.

О-у. Дело действительно серьезное. Друг никогда не был ревнивым парнем, он всегда доверял своей девушке и здраво мыслил, если она куда-то ходила со своими друзьями.

— Может просто знакомый?

— Они целовались, Эн.

М-да. Ну что я могу сказать? Мне жаль друга, что с ним так поступили, но я не раз говорила ему, что Джессика та еще стерва и тварь. Она любила тусовки и дорогие рестораны, вечно транжирила деньги на новые шмотки или какие-нибудь развлечения. Друг был для нее денежным мешком, как и для предыдущих его девушек.

Я не раз предупреждала его, что Джес ничем не отличается от них, но разве он слушал? Нет. Он был влюблен и наивно верил ей.

Ладно, я не из тех людей, кто любит повторять — «я же говорила», поэтому просто встала со стула, взяла наши бокалы и кивнула другу в сторону зала.

— Захвати еще мороженое и ложечки, — попросила я его.

Удобно разместившись в обнимку на диване, мы поедали мороженое и выпивали, под грустные песни.

— Год, Эн, она морочила мне мозги год, — тяжело выдохнул он, когда очередной раз бокалы опустели, и я доливала, — Скажи, вот как я могу быть таким дураком? Я ведь так часто пишу статьи про подобные пары, и там все кажется таким очевидным, а сам же…

— Шон, просто тебе не в тех кругах, в которых ты привык отшиваться, нужно девушку искать, — выдохнула я, — Вот сам посуди. Ты ведь симпатичный, знаменитый журналист, и преуспевающий ведущий, плюс ко всему, ездишь на дорогой машине, носишь брендовую одежду и все время, выкладываешь фотографии, как ты классно живешь. Естественно, что подобные девушки присасываются к тебе как пиявки.

— И что ты предлагаешь, в деревне девушку искать?

— Почему сразу в деревне? — закатила я глаза, — И в городе есть нормальные девушки, просто они не в твоих кругах. Ты привык, что рядом с тобой всегда фифы размалёванные, они априори не могут быть нормальными девушками.

— Ну и где мне искать ту самую? — друг нервно вскинул руки.

— Не ищи, судьба сама вас сведет, — я погладила его по плечу, — Не стремись найти поскорее девушку, лучше продолжи заниматься любимым делом, отвлекись, а там глядишь, все само образуется.

Шон усмехнулся и обнял меня, закинув руку мне на плечо, по-дружески прижал к себе сильнее. Я любила этого придурка всем сердцем. Как друга. Можно даже сказать, как брата. Он многое для меня значил.

Когда я только обживалась в этом городе, он помогал мне, поддерживал. Проводил экскурсии, водил по разным местам, помогал делать ремонт и выбирать мебель. У нас изначально сложились дружеские отношения, когда мы в первый раз сидели в кафе, и я извинялась за случай в клубе.

Друг часто критиковал моих одноразовых партеров, говорил, что пора бы мне уже найти своего единственного. Нет. Не с моей работой и предыдущим опытом. У меня начинались панические атаки, когда парни пытались начать со мной серьезные отношения, а уж тем более предлагали вместе жить. Я пыталась и ничего хорошего из этого не вышло.

После Антера, у меня внутри будто что-то переломилось. Единственный парень, которого я готова терпеть рядом с собой постоянно — это Шон, и то, потому что он мой друг. С остальными одна ночь как выброс энергии и все.

— Ты прям философ, — усмехнулся Шон, — Такой маленький, милый и пьяный философ.

— Бесспорно, — улыбнулась я, положив голову ему на плечо и сладко зевая, — Забыл сказать, что лучший!

— Точно, — фальшиво ударил себя по голове он, — И как я совершил такую оплошность?

— Дурак.

***

Проснулась я от телефонного звонка на кухне. Шон что-то недовольно промычал типа «выруби эту хрень» и отвернулся. Огляделась. Уснули мы в обнимку в зале на небольшом диване, опустошенные бокалы, как и бутылки, стояли на полу, благо, что мороженое мы положили на стол.

Ух-х… Голова раскалывалась, напоминая о том, что выпито вчера было не мало. Алкоголь — это зло. Пошла на кухню, после очередного возмущенного мычания друга.

На экране мобильника высветился неподписанный номер. Посмотрела на время. Семь часов. У меня даже будильник еще не успел сработать, я привыкла вставать в половину. Кто такой бессмертный?

— Алло! — возмущенно проговорила я в трубку.

— Детектив, доброе утро. Разбудил? — раздался на том конце сухой голос охотника, говорящий о том, что он вовсе не жалеет.

И вот что ему понадобилось так рано? Соскучился? Так ведь встретимся на работе в девять! За какие грехи на мою красивую голову свалился этот охотник?

— Не важно, — отстраненно проговорила я, — Вы что-то хотели, агент?

— Да. Нашли еще одно тело, через двадцать минут заеду за вами, и поедем на место.

— Хорошо, спасибо.

Сбросила трубку, не став дожидаться и прощаться. Ну а смысл? Все равно скоро увидимся, а мне надо срочно привести себя в порядок.

Выпила зелье от головы и пошла собираться.

Через пятнадцать минут я стояла одетая и накрашенная рядом с диваном.

— Шон, — тихо прошептала я, — Тебе утром никуда не надо?

— Нет, — недовольно проворчал мне в ответ.

— Ну тогда спи, я ушла, — наклонившись, чмокнула друга в макушку и направилась на выход.

Охотник как по часам, подъехал ровно через двадцать минут. Честно, у меня было сейчас такое неважное состояние, что мне было все равно, что он возмущенно на меня смотрел.

Села на пассажирское сиденье спереди, пристегнулась и надела солнцезащитные очки, предусмотрительно положенные в сумку.

Какой, зараза, яркий день.

— Плохо? — усмехнулся охотник, — Хорошая ночка?

— Замечательная, — нервно фыркнула я.

— Вы ведь детектив, — попытался укорить меня. Не получилось.

— Как бы я не проводила ночь и в каком бы состоянии не проснулась я утром, запомните, спецагент, на мою работу это никак не влияет. Даже если я не сплю всю ночь, то утром я прекрасно выполняю свои обязанности.

— Не злись, — отмахнулся он, протягивая мне кофе и снова переходя на «ты», — Меня не волнует, как и с кем, ты проводишь ночи, главное, чтобы не отражалось это на нашей работе.

Наверно он думает, что я алкоголичка. Второй день знакомы и второй день я после бурной ночи. Вообще я не злоупотребляю алкоголем, честно, просто вчера душевно посидела с другом, а позавчера моя старая знакомая прислала мне новость, что мой бывший, Антер, женится и я решила развлечься и отпраздновать это светлое событие. А так, обычно бокал вина и то по выходным.

— Спасибо за кофе.

— Я подумал, что оно тебе будет необходимо, — спокойно проговорил охотник, — Я ведь разбудил тебя, и было очевидным, что ты не успеешь позавтракать.

— Какая забота…

— Не ехидничай.

— И не собиралась, — проговорила я, делая глоток божественного напитка.

Еще несколько минут я приходила в себя. Зелье начало действовать, да и кофе помог моему организму пробудиться. В общем, от «веселой ночки» не осталось и следа. Не знаю, может организм ведьмы так быстро восстанавливается, может еще какая-то причина, но в себя я приходила всегда быстро, даже синяки под глазами пропадали.

— И так, — бодро проговорила я, складывая очки обратно в сумку, — Рассказывай.

Охотник удивленно посмотрел на меня, ухмыльнулся и кивнул каким-то своим мыслям, а после повернулся обратно в сторону дороги.

— Жертва была найдена сегодня ночью в районе центрального парка у фонтана, — проговорил он, — Мы ошиблись, предполагая, что они уже оставили тело. Патрульные делали обход в том районе за час, до того, как позвонили диспетчеру и сообщили о трупе.

Да даже если бы не ошиблись, то все равно, ничего бы сделать не смогли. Город не просто патрулировали, а делали это усиленно, но убийц все же пропустили.

— Как думаешь, они уже покинули город?

— Скорей всего да, — кивнул охотник, потирая пальцами место между бровей. Только заметила, что он выглядит уставшим. Глаза красные, под глазами мешки и слегка сероватый цвет лица.

— Ты вообще спал?

— Еще нет, — честно ответил он. Заметив мой вопросительный взгляд, усмехнулся, — После того как вышел от тебя, направился в участок, там несколько часов осматривал улики и пробивал данные ДНК по базе, но ничего не нашел. Потом еще два часа разговаривал по телефону с начальством и экспертами. Добрался домой почти под утро, а там уже было не до сна.

— Безответственный, — поговорила я и под возмущенный взгляд, продолжила: — Ну, сам посуди, это все можно было сделать и утром. Чем ты полусонный сможешь помочь?

— Я нормально себя чувствую, ведьма. Напомню, что и охотники хорошо восстанавливаются и могут несколько суток, обходиться без сна.

Ладно-ладно. Не буду портить его образ великого и могучего. Его проблемы, главное, чтобы про дело не забывал и не заснул, пока будем его расследовать.

Через несколько минут машина остановилась у парковки перед парком. Выйдя, мы направились к его центру к фонтану. Место было оцеплено, но утренние зеваки уже слонялись поблизости.

— Добрый день, — поприветствовал нас полицейский, когда мы подошли.

— Или не добрый, — кивнула я, заметив недалеко лежавшее тело.

Полицейский на секунду растерялся, потом взял себя в руки и кивнул.

— Мы ничего не трогали, группа дожидалась вас, — оповестил он.

Кивнула и, потянув ленту вверх, прошла вперед.

Да, зрелище было не лучше, чем вчера. Даже хуже. Порадовалась, что позавтракать не удалось. Помимо снятой кожи, выдавленных глазниц и вырезанного сердца, у жертвы были отрезаны все пальцы, которые оказались рядом. Это не убийцы, это психопаты. Из отрезанных пальцев была выложена надпись рунами. Точнее всего две руны.

— Что это значит? — шепотом спросила я у охотника.

Он произнес что-то на древнем языке, и я вопросительно на него уставилась. Вот откуда мне знать этот язык? Закатил глаза, увидев мой взгляд.

— Простым языком — «смерть всем охотникам».

Надо будет на досуге попробовать изучить руны. Есть у меня один старый знакомый, который в свое время помог мне сделать новые документы, думаю, он сможет достать какой-нибудь словарь.

Дело в том, что друидские руны охотников значительно отличались от обычных, особенно тем, что информацию по ним не найти, а уж тем более какую-нибудь книгу. Но раз этим двум удалось, значит это не из разряда «невозможное».

Огляделась. И так. С телом сотворили все тоже самое, за исключением недостающих конечностей, надо будет еще проверить наличие камня. По остальному. Села на корточки, надев перчатки. Видимо с этой жертвой они торопились, потому что забыли убрать личные вещи. Либо они вновь играют с нами, дразнят.

Телефон нашелся в кармане брюк. Открыла сообщения.

«Буду поздно. Познакомился с такой красоткой в клубе» — СМС отправила наша жертва.

«Ок. Я тоже не один, так что можешь не торопиться» — ответил ему Дарен (вчерашняя жертва).

Этот разговор был в десять вечера.

«Дарен, ты где? Почему дверь не открываешь?» — СМС была отправлена уже утром.

Зашла в звонки. Пять исходящих Дарену в семь утра и один входящий от неизвестного номера, после этого звонков больше не было. Надо будет пробить этот неизвестный номер.

Так, что еще у нас тут. Телефон отложила в сторону и посмотрела на тело. Хоть пальцев и нет, но костяшки на правой руке были заметно побиты. Интересно, сопротивлялся или в клубе подрался?

Залезла снова в телефон в фотопленку. Отлично. Люблю людей вечно фотографирующихся, легко можно отследить маршрут. Клуб нашли, как и отель.

Кроме засоса на шее, больше ничего заметного у жертвы не было.

Огляделась вокруг. Ничего. Ни каких-либо следов, ни той же глины не было. Единственное, что выдавало откуда пришел убийца — это едва заметные капли крови. Они находились на расстоянии нескольких метров от жертвы, и дальше их не было, но зато стало понятно, к какому входу нам идти и просматривать камеры.

Уже хотела уйти и сообщить напарнику о том, что узнала, но меня остановил тихий, почти неслышимый хруст под ногой. Сделала шаг назад и наклонилась посмотреть, что же я раздавила. Не сказать, что открытие меня порадовало, но и на заметку я тоже взяла. Цветная линза, меняющая цвет глаз, зеленого цвета. Хорошо.

— Свидетелей нет? — спросила я у полицейского, и он отрицательно покачал головой.

Не сказать, что я на них рассчитывала, все же наши убийцы чересчур внимательные и аккуратные. Если бы не мое знание местности, то и вчера мы бы к ним близко не подобрались бы.

Положила телефон в специальный пакет для улик и протянула полицейскому. Не стала ничего говорить, он и так знает, что с ним надо делать.

— Поехали, — проговорила охотнику, когда подошла ближе.

Через минуту мы уже подошли к машине.

— Дай ключи, — протянула руку я, на что он вопросительно и с усмешкой посмотрел, — Отдохнешь немного, пока до участка доедем.

— Ладно, детектив, — нахально улыбнулся он, вкладывая в протянутую ладонь ключи, — Не потому что я устал, просто не люблю водить.

Пусть считает, как хочет, переубеждать не буду. Открыв дверь, села и пододвинула поближе сиденье и пристегнулась.

— Что узнала? — стоило только выехать, поинтересовался охотник.

— Не многое, — тяжело выдохнула я, — Но наши ребята явно торопились, раз забыли вытащить телефон. Наша жертва, перед тем, как его поймали, с кем-то развлекался в клубе. Его друг — в отеле. Утром, когда Нортан вернулся в отель, он уже не мог связаться с Дареном. Ему позвонили с неизвестного номера, после этого ни звонков, ни сообщений больше не исходило. Надо будет проверить номер.

— Проверим, — кивнул он, — Что-нибудь еще?

— Жили они в отеле «Рояль», это на въезде в город, а в клубе Нортан был под названием «Порок», это уже ближе к центру.

Интересно, откуда у охотников столько денег, чтобы ездить на дорогих машинах, снимать номера в дорогих отелях и ходить по дорогим заведениям? Им предоставляет начальство или у них такие хорошие зарплаты?

— Тогда давай не в участок, а сразу туда. Сначала в клуб, потом в отель.

— Клуб же закрыт утром.

— И что? Охрана, зато есть.

И то верно. Ладно. Напарник прав, лучше сразу заехать в эти места и все узнать, посмотреть камеры.

Ехать нам предстояло минут двадцать и на половине пути охотник умудрился уснуть, облокотившись головой о дверь. Такой милый он, однако, когда спит. И почему так бесит меня, когда находится в сознании? А я говорила, что устал. Пусть немного поспит, может, даже без него просмотрю записи в клубе.

Видимо не судьба.

Громкий звонок мобильника раздался на всю машину, и охотник резко поднялся, садясь ровно.

Звонил босс.

— Да, капитан?

— Эни, где вы? — раздался взволнованный голос.

— Выехали с места, едем в клуб, а после в отель, где были две наших жертвы. Что-то случилось?

— Случилось, — подтвердил босс, — Не знаю, как так вышло, но с сейфа пропала шкатулка, найденная в сумке у убийц.

— Как? — воскликнула я, — Предупредила ведь, чтобы все заперли.

— Сейф был заперт, — проговорил босс, — Пропажу заметили несколько минут назад, когда открыли его. Ключом.

— Черт! — громко выругалась, — Извините.

— Ничего. Езжайте, потом составишь отчет, а мы пока просмотрим камеры и выясним, как это случилось.

— Хорошо, капитан, — тяжело вздохнула я, — До встречи.

Положила телефон и на эмоциях ударила по рулю. Как, черт возьми, это произошло? Ох-х… ведь знала, что обязательно они сунутся за этой вещью. Ну а что я могла сделать? Домой забрать? Ха. Так бы мне и позволили. Но как? Портал? Да не, для этого нужно много сил и магии. Ведьмы и колдуны уже несколько столетий не умеют создавать порталы.

Охотник, прекрасно слышавший, что сказал босс, сидел и о чем-то думал. На его лице почти каждую секунду менялись эмоции: негодование, возмущение, злость, отчаянье, печаль, гнев и подобные.

— Они уже покинули город, так? — спросила я тихо, но меня прекрасно услышали.

— Вероятней всего да.

— Ох-х… — покачала головой. Ну вот и все. Помочь в этом деле я не смогла, убийцы отправились дальше. Значит и охотник с напарником отправятся за ними. Ладно, я пыталась, — Может удастся что-нибудь важное выяснить в клубе и отеле, — с надеждой проговорила я.

Наивная.

Ни в клубе, ни в отеле, ничего интересного узнать не удалось. Две девушки, одна которая была с Нортаном в клубе, а другая в отеле с Дареном оказались обычными проститутками, с которыми нам тоже удалось переговорить, но ничего интересного мы все же не выяснили.

Камеры в отеле ничего не показали. Оба охотника вышли с отеля в разное время, а после не вернулись. Было видно, как Нортан разговаривал в коридоре по телефону, а после вышел, смею предположить, что и Дарену позвонили, отчего он покинул отель в пять часов утра.

Кто же такой им звонил, раз они так легко ушли? Надо срочно пробить этот номер. Надеюсь, программисты уже это сделали.

В общем, прибыли мы в участок в плохом настроении. Я сразу же направилась в свой кабинет составлять отчет. Не люблю я это делать, но надо. Спустя час, описав все подробно и распечатав, направилась к программистам.

Они тоже ничем не порадовали, сказав, что звонили с уличного автомата недалеко от отеля, так что личность владельца установить не получилось. Но зато порадовали другим. Одна из камер близ отеля, засняла блондинку в очках и шляпе, входившую в этот автомат в тот момент, когда звонили нашей жертве.

Многое нам это не дало, ведь лица видно особо не было, но зато теперь мы хоть примерно знаем ее комплектацию.

Забрав еще и у них отчет, направилась к боссу. Он сидел за своим столом и капался в документах тоже не в лучшем расположении духа. Еще бы. Наш отдел тоже провалил дело и не смог помочь специальным агентам. Мне тоже это не нравилось, но у нас было два дня на все. Зато мы открыли им новые особенности жертв, в частности камень в желудке.

— Капитан, я принесла отчеты, — проговорила я, входя в кабинет и только сейчас заметила сидящих слева на диване О'Даера и Торака, — Агенты, — кивнула им.

— Спасибо, Лаер, — посмотрев на меня и улыбнувшись, кивнул босс, — Положи их на стол и на сегодня можешь быть свободна.

Сделала, что от меня потребовали, и поспешила покинуть кабинет. Хотела спросить у босса, что там с сейфом, но видимо они сейчас были заняты, поэтому отвлекать не стала. Свободна, так свободна. Я не против.

Зашла в свой кабинет, взяла сумку и направилась на выход.

Как же я оказывается отвыкла ездить без своей машины. Не помню, когда в последний раз ловила такси. Прошла к дороге и вытянула руку.

— Детектив, подожди, — окрикнул меня охотник.

Опустила руку и повернулась к приближающемуся мужчине.

— Лично захотел попрощаться? — усмехнулась я, — Или уже отправляешь в тюрьму?

Дело закрыто в нашем городе, а значит и мое время пришло. Мы ведь договаривались, что я помогу, а потом уже он меня сошлет к своим. Вот и все.

— Эни, не неси чепуху, — возмутился он, — Пойдем, отвезу тебя до дома.

Удивилась, но промолчала. Я не против бесплатного такси. Пусть даже водителем побудет охотник. Я не сильно капризная ведьма, когда речь идет о сервисе.

Спустя несколько минут мы уже выезжали с парковки. Ехать до моего дома напрямик было не так уж и долго, так что я даже музыку включать не стала.

— Мой напарник сегодня возвращается в департамент, — проговорил охотник, нарушив тишину. Непонимающе посмотрела на него. И к чему мне эта информация? Что я должна ответить? Посочувствовать? Охотник, поняв, что я ничего не поняла, продолжил: — Мне нужен напарник, Эни, я один не справлюсь, а кто, как не ведьма, может мне помочь поймать колдуна, пытающегося провести ритуал?

— Нет.

— Да-а, — протянул он, — Тем более, что все моменты ты уже знаешь и объяснять ничего не придется, да и показала ты себя как опытный детектив.

Он с дуба рухнул? Хочет, чтобы я стала его полноценным напарником? Вот не хватало мне еще гоняться по стране за убийцами с охотником.

— Охотник, ты серьезно предлагаешь мне продолжать с тобой поимку убийц по следам? — удивилась я, — Ты хочешь продолжить работу с ведьмой?

— Перестань упрекать меня за мои слова, — строго проговорил он, — Я же признался, что детектив ты хороший, что еще хочешь?

— Я? Ничего, — подняла руки, улыбаясь, посмотрев на него.

— Ты согласна?

— А у меня есть выбор?

— Нет. Приказ уже подписан, — пожал плечами Кэлтон.

— А зачем тогда спрашиваешь? — вновь удивилась я.

— Пытаюсь быть джентльменом.

— Охотник!

Он, усмехаясь, посмотрел на меня, после провел рукой по своим волосам, и вернулся к дороге. Отвернулась к окну, пытаясь понять, как должна реагировать на всю эту ситуацию.

Почему босс спокойно отпустил меня? Надавили сверху? Просто выездные сотрудники у нас тоже есть, и я к ним не отношусь. Пробыть еще несколько дней с охотником, что может быть лучше? Ха. Ладно, он не так плох и даже красив, думаю вытерпеть смогу. Зато на свободе еще погуляю.

— Когда отправляемся?

— Утром. У тебя есть время собрать вещи. Я не знаю, сколько продлиться наша погоня — день, два, неделя, месяц, так что возьми с собой несколько сменных комплектов и самое необходимое.

Надеюсь, что не так долго.

— Непременно, — я не из тех, кто любит таскать с собой много ненужных вещей, так что с этим проблем быть не должно, — Ты с утра за мной заедешь или встретимся в участке?

— Заеду, — кивнул он, хитро улыбнувшись, — С утра еще будут сюрпризы? Напоследок встретишь меня в розовом халатике?

Вот наглец! Стукнула его по руке, от чего он заразительно рассмеялся. Не сдержалась, поддаваясь порыву, и тоже засмеялась. Кто бы мог подумать, ведьма и охотник. Уму непостижимо.

Хорошее настроение охотника улетучилось, стоило нам подъехать к моему дому, и из него на встречу вышел Шон. Судя по виду друга, он недавно проснулся и только вышел с душа.

— До завтра, Кэлтон, — проговорила я, улыбаясь, и выбегая с машины. Ответа я не дождалась, потому что спешила к другу.

Предстояло рассказать ему, что уезжаю на неизвестный срок и постараться уговорить иногда поливать цветы, если мне придется задержаться.

Шон радостно сжал меня в объятьях, как и я его. Сегодня друг выглядел намного лучше, видимо уже не так сильно переживал из-за расставания с Джес.

Когда разомкнули объятия и направились к дому, я услышала, как сзади трогается машина и быстро уезжает. Обернулась.

— Как прошел твой день, детка? — закинув руку мне на плечо, поинтересовался друг, отвлекая меня.

— Так себе, — поморщилась я, — Ты как себя чувствуешь?

— Отлично, — радостно улыбнулся друг. Откуда столько позитива? — Час назад разговаривал с Джессикой, — еще сильней улыбнулся друг. Та-ак, что-то мне это совсем не нравится. На мой вопросительный взгляд он пояснил, — Послал ее на все четыре стороны и сказал, что может забрать свои вещи на помойке у дома. Звонил Лотеру, просил его собрать и вынести их.

Фу-ух. Даже камень с плеч спал. Вот как его оставлять то, не дай бог, еще с кем-нибудь познакомится. Но я рада, что Джес он послал.

Лотер, кстати, замечательный человек и преданный дворецкий в доме друга, всегда был солидарен со мной в теме с девушками Шона и тоже не раз высказывал свое мнение на этот счет. Старичок с седыми волосами, заслужил мое уважение сразу же, как мы познакомились, тем, что возмущенно объяснял Саманте, предыдущей девушке друга, где ее место, после того, как та пыталась обманом узнать номер счета Шона.

И вот почему другу так не везет с девушками? Почему он не обращает внимание на нормальных? С ним ведь в паре иногда работает прекрасная и милая журналистка — Кэти. Девушка влюбленно смотрит на друга уже не первый год, а он тормоз, в упор не видит этого. Когда я ему пыталась об этом сказать, он рассмеялся и сказал, что она его хороший напарник и друг. Дурак, одним словом.

— Молодец, я горжусь тобой, — поцеловала в щеку друга, и открыла дверь в дом. Дом встретил привычной тишиной, но вкусный запах жареного мяса выбивался из привычной картины моей квартиры, — Ты приготовил ужин?

— Пожарил стейки, — пожал плечами Шон, — Подумал, что ты как обычно пропустишь обед, и приедешь злая и голодная как гиена.

У меня дома было мясо? Точно нет. Скорей всего друг заказал доставку продуктов. Я не помню, когда в последний раз что-то готовилось кроме кофе на этой кухне. Наверно, когда Шон был в гостях прошлый раз. Просто я не большой любитель готовки. Если говорить точнее, то я просто не умею, а кушаю в основном в кафе или заказываю доставку.

— Дурак, — ударила его по руке, — Но ты прав, я еще не обедала. Да что там, я и не завтракала, только кофе выпила.

— Эн, нельзя так, — друг укоризненно покачал головой. Войдя на кухню, он решил поухаживать, достал две тарелки и разложил на них ужин, — Надо нормально кушать, иначе ты угробишь свой молодой организм, и через пять лет твоими друзьями станут диетолог и врач.

— Ты преувеличиваешь, — проговорила я, с наслаждением отрезая большой кусок стейка и засовывая его в рот. Божественно, — И вообще, желудок это меньшее из моих проблем.

— Что сказал доктор? — друг оторвался от поглощения пищи и посмотрел на меня, — Ты, когда была у него в последний раз?

— Неделю назад, — пожала я плечами, — Ну что он сказал, все как обычно. Улучшений нет.

Да, он не так сказал. Клетки продолжают отмирать, иммунитет стремительно слабеет, и улучшений вообще никаких нет, и не планируется. Остается только ждать чуда.

— Что-нибудь придумаем, — друг ободряюще взял меня за руку, — Помнишь, я говорил тебе про знакомого врача? Я могу позвонить ему, он примет тебя без очереди. Полечу с тобой и…

— Шон, стой, — взмахнула руками я, — Я тебе уже говорила, что на лечение никуда не поеду. Тем более ситуация не критичная.

— Эн, когда у тебя в последний раз был приступ?

— Три дня назад, — тяжело выдохнув, призналась я.

— Они участились, детка, — с грустью покачал головой друг, — До этого у тебя был шесть дней назад. Почти каждые три дня, Эн. Тебе становится хуже.

Я знаю это и чувствую себя все хуже и хуже, но как другу объяснить, что нельзя меня вылечить? После того, как Антер сорвался и избил меня, у меня в организме, будто что-то переклинило, научного термина этому нет, врачи сами не понимают, что со мной, просто в один момент иммунитет начал слабеть, а клетки головного мозга отмирать. Помочь мне может только моя магия, которая защитит и ускорит процесс выздоровления, но возвращаться в клан и молить, чтобы с меня сняли печать, я не буду. Клан не благодетели, просто так помогать они уж точно не будут. Только добить смогут. Так у меня есть шанс прожить хоть еще немного. В клане этого шанса не будет.

Пока меня спасают настойки из трав, которые я выращиваю в саду. Надо будет собрать с собой в дорогу несколько настоек, на случай если в дороге случится приступ.

Кстати про дорогу.

— Шон я уезжаю на несколько дней по работе, не знаю, когда вернусь, — спокойно проговорила я, хотя эта новость мне не нравилась.

— Это по тому делу с убийством? — спросил друг, на что я кивнула, — Слышал, сегодня еще одно тело нашли. Это тот же убийца?

— Шо-он, — измученно выдохнула я. Вот опять же сейчас допрос начнет, — Я не буду тебе ничего говорить, предупредила ведь уже. Я тебя просто попросить хотела. Если вдруг поездка затянется, следи за домом и поливай, пожалуйста, цветы и сад.

— Хорошо, — кивнул друг, и я расслабленно выдохнула. Рано, — Но только ответь на один вопрос.

— Шон…

— Эн, информацию подробную мне не надо! — воскликнул друг, — Просто скажи, это серийный убийца?

Вот откуда он такой? Я, конечно, люблю людей, которые добиваются поставленных целей, но, черт, когда дело не касается меня.

— Да, — просто ответила. Ну, от этой информации плохо никому не будет. Тем более по жертвам и так понятно, что убийца один.

— Сколько всего жертв не скажешь, да? — посмотрел с надеждой на меня друг. Отрицательно покачала головой, — Но больше чем двое?

— Шон, я на один твой вопрос ответила, — устало помассировала виски, — Больше я ничего сказать не могу. Жертв много, и я расследую это дело, поэтому успокой меня и скажи, что пока я буду на задании, ты присмотришь за моими растениями.

Меня крепко обняли и потрепали по макушке. В объятиях друга было так спокойно и расслабляюще, будто нет никаких проблем. Будто я не работаю в паре с охотником, будто у меня нет проблем с отношениями, будто я медленно не умираю.

Развернулась и крепко обняла Шона. Он единственная моя поддержка в этом мире. Как бы я справилась без него?

— Эн, ну ты чего? — спросил друг, когда я шмыгнула носом. А я чего? Я не плачу, просто в глаз что-то попало, — Да послежу я за твоими любимыми растениями, не переживай, буду каждый день приходить и их поливать, только не плачь.

— Я не плачу-у-у… — взвыла я. Совсем не плачу и понятия не имею, почему футболка друга становится мокрой. Нет, не из-за меня.

— Ну, ты чего, малышка, — Шон сильней прижал меня к себе и погладил по голове, — Все будет хорошо, детка. Ты же у меня сильная, со всем справишься. Я верю в тебя, — отстранившись, друг обхватил руками мое лицо, посмотрел мне в глаза и серьезно проговорил: — Если будешь много плакать, то тебя с трупом перепутают.

— Дурак, — засмеялась я, успокаиваясь, а он изобразил зомби с вытянутыми руками, — Не буду я похожа на живого мертвеца.

— Будешь, — пообещал мне друг, — Если продолжишь раскисать.

— Все-все, не раскисаю, — кивнула я, вытирая слезы.

— Вот и чудно, — улыбнулся он, — Ладно, мне пора и так у тебя весь день торчу.

Проводила его до двери.

— Будь осторожна и поскорее возвращайся, — крепко сжал меня в объятиях на прощание Шон. И вот кто поверит, что знаменитый бабник и самый желанный холостяк нашего города, лучший журналист и ведущий вечерних программ на ТВ, может быть таким заботливым и нежным? Никто не поверит, ведь такой он только со мной, — Я буду ждать тебя, детка.

— Я буду скучать, — поцеловала его в щеку и отстранилась.

Попрощавшись с Шоном, вернулась в дом и направилась в комнату, собирать вещи. Поскольку мы не знаем, сколько пробудем в «командировке», то надо будет собрать немного, но с запасом вещей. Достала маленький чемоданчик, который проходил, как ручная кладь в самолете, и начала складывать вещи. Положила брюки и джинсы, шорты, пару футболок, маек, свитер, кардиган, спортивный комплект, туфли, балетки и кроссовки.

В маленьком чемоданчике оставалось еще много места. Или я умею хорошо складывать вещи, или взяла действительно немного. Это хорошо. Сложила в него походный набор для гигиены, в котором были: зубная щетка, мыло, шампунь, гель для душа и мочалка. Так же сложила в него небольшой плед, книгу, маленькую сумочку и термос.

Фу-ух. Выдохнула, садясь на кровать. Вот и все, вроде как теперь собралась. Все остальное, как косметичку, расческу, паспорт и ежедневник, я привыкла носить в своей сумке, так что ее даже собирать дополнительно не надо.

Сходила в душ, заплела на ночь волосы, которые успели высохнуть, пока я пила чай, смотря телевизор, и уже готова была лечь, как услышала, что входная дверь открылась.

Серьезно? Что за день открытых дверей, второй день?

— Детка, не пугайся, это я, — крикнули мне с коридора.

И как это понимать? У него же дела были, и он домой уехал?

Вышла с комнаты и вопросительно уставилась на друга, сложив руки на груди.

— Неужели успел соскучиться?

— Прости, но сегодня я вновь ночую у тебя, — усмехнулся друг, проходя в зал.

— Что случилось? — последовала я за ним.

Шон по-хозяйски прошел в гостевую комнату, подошел к шкафу, достал постельное белье и новое полотенце.

— Эн, ты же запустишь меня в душ? — улыбнулся он.

— Ты для начала расскажи, что случилось, Шон, — не сдавалась я. Мне было интересно, что заставило друга променять роскошь на мою скромную гостевую.

— Эта дура терроризирует мой дом, — тяжело вздохнул друг, размахивая руками, — Она уже несколько часов стоит на пороге и ждет меня. Заметил ее, когда подъезжал, позвонил Лотеру и он все рассказал. Представляешь? Ждет меня и уходить не собирается.

— Джессика?

— Ну а кто еще? — хмыкнул друг, — Так что сегодня перекантуюсь у тебя, думаю, до завтра она уедет. Так что, пустишь в душ?

Рассмеялась. Громко. Это ж надо! Караулит у его дома. Ну что за девушка, а? Поняла, наверно, что лишилась богатенького, теперь прибежала мириться. М-да.

— Я не могу! — все еще смеясь, проговорила, — И где ты их только находишь?

— Не смешно! — возмутился друг, сложив руки на груди.

— Еще как смешно, — чуть ли не хрюкая, проговорила я, — Иди в душ, кровать уже себе расстелил. Я спать, — махнула рукой.

Серьезно, не могу! Вот какой дурой надо быть, чтобы так поступить? Такого парня проморгала. Другу вообще когда-нибудь попадется нормальная девушка, которой будет все равно, сколько нулей на его счете? Ох, как же я на это надеюсь.

Заснула я на удивление быстро. Стоило мне только коснуться головой подушки, как сознание тут же ускользнуло, а приятная пустота и тьма окутали меня, отсеивая все переживания и мысли.