Ритуал для охотника

Анастасия Смитюк, 2022

Наш небольшой городок славился своим спокойствием, до момента пока в нем не произошло жестокое убийство, повлекшее за собой цепочку событий. Мало того, что очень странное, убийство, так ещё оказалось не первым и, к сожалению, не последним. Серийный убийца привёл за собой в город Охотника. И вроде, что такого? Но, первое – я ведьма, которая не должна тут находиться, второе – если за дело взялся охотник, то грядёт что-то ужасное и третье… Мне, как детективу, придётся ему помогать. Вот только, пощадят ли меня после этого или все же накажут?

Глава 1

Спустя пять лет…

Тяжелое дыхание, резкие движения, стоны и крики наслаждения.

— Да, — шептал он, хватая меня за бедра и прижимая сильнее.

Наклонилась, страстно целуя и царапая грудь моего горячего партнера. Уже почти на пике удовольствия, он проник глубже, я выгнула спину, закидывая голову назад, и из моего горла вырывался громкий стон. Рассыпаясь на множество мелких кусочков, я легла на грудь моего очередного любовника и довольно улыбнулась.

Спустя десять минут, не став одеваться, мы сидели на моей кухне, и пили свежий кофе. Время восемь утра. Это была дикая и бессонная ночь. Познакомились в клубе, потанцевали, выпили и отправились ко мне.

Да, такие отношения у меня почти вошли в привычку…

— Ты восхитительная девушка, — проговорил он — кажется, его звали Ануар, — делая большой глоток кофе, — Встретимся еще?

— Я подумаю.

Ответ был очевиден. Я не собиралась с ним больше встречаться. Один раз и все, забыли, как забываются сны.

Парень усмехнулся, а я, уже не обращая внимания на него, достала телефон и разблокировала.

Вот черт! Сегодня понедельник? Быть того не может! А разве вчера не суббота была?

— Что случилось? — спросил Ануар, заметив мое удивленное и разозленное лицо.

— Сегодня понедельник? — тяжело спросила я, — Пожалуйста, скажи, что у меня телефон погнал!

— Прости, дорогуша, расстрою тебя.

Черт! Я с боссом должна была встретиться полчаса назад! Три пропущенных. Я влипла. Надо быстро собираться. Поднявшись, собиралась направиться в спальню, но не усела я сделать и шагу, как в дверь позвонили.

— Ты кого-то ждешь так рано? — брови парня взметнулись вверх.

— Нет, но у меня плохое предчувствие. Подожди здесь.

Кого это принесло?

Накинув легкий шелковый халат, направилась к двери. Открыла и сразу же захотела закрыть, но мне не дали. Трое мужчин стояли на пороге — двое не знакомых высоких и спортивных в темных костюмах, один с темными волосами, другой со светлыми, и мой босс, ничуть не уступающий мужчинам в размерах.

Нет, я не последнего испугалась, а одного из незнакомых…

Охотник! Черт! А ведь утро так хорошо начиналось. Что он здесь делает? Убить пришел?

Судя по взгляду охотника, он тоже был удивлен. Радует. Значит не целенаправленно по мою душу. Вопросов появилось еще больше. Ну а что тогда он здесь делает в компании моего босса?

— Детектив, мы ждали вас в кафе, — хмуро проговорил босс, — Вы не отвечали на звонки, мы решили сами заехать. Пропустите?

— Добрый день, капитан, — хрипло проговорила я, не сводя взгляда с незнакомца.

Стоять столбом я не могла, поэтому пришлось отойти от двери, пропуская незваных гостей внутрь.

Войдя, по-хозяйски шеф повел незнакомцев на кухню. Там же Ануар! Забыла! Но не успела ничего сделать, поскольку мужчины уже вошли в кухню.

Фу-ух. Благо мой ночной гость догадался надеть штаны. Он спокойно стоял, с голым торсом и попивал кофе, мимолетно лишь обведя взглядом вошедших.

Как неловко то…

— Ануар, тебе пора, — проговорила я спокойно.

Парень хмыкнул, прошел в комнату, полностью оделся и вышел обратно, подходя ко мне.

— Я Артур, дорогуша, — усмехнулся мужчина, приблизившись и чмокнув в щеку, — Мой номер я оставил на тумбочке, надумаешь — звони.

Час от часу не легче! Зачем надо было при свидетелях строить из себя мачо?

— Пока.

Я смущенно стояла, под взглядами трех мужчин, молча расположившихся у барной стойки и дожидавшихся, пока Артур, — подумаешь, забыла имя, — уйдет.

Босс откашлялся, нарушая неловкую тишину.

— Простите, капитан, — виновато проговорила я, — Совсем не заметила, как прошли выходные.

— Об этом поговорим позже, — махнув рукой, мужчина указал на темноволосого, — Сейчас позвольте представить — это специальный агент центрального департамента безопасности Кэлтон О'Даер и его напарник Варион Зомер.

Кивнула. Значит охотник — спецагент. Интересно. Зачем он тут? Виду он не подает, что по мою душу. Всевышний! Я думала, что забралась настолько далеко, где точно нет охотников.

Как он здесь оказался? Центральный департамент? Он же на другом конце страны! Вообще странно…

Хоть бы ко мне это не имело никакого отношения… — взмолилась я.

— А это наш лучший детектив — Эни Лаер, — указал на меня босс.

Кэлтон со скепсисом поднял брови вверх. Естественно мне не понравился этот взгляд, но виду я не подала. Подумаешь, стал свидетелем личных отношений, так сам ко мне в дом приперся!

Пожав агентам руки, я сделала несколько шагов назад.

— Прошу проходите в зал, я сделаю вам кофе и присоединюсь.

Босс довольно кивнул, и они втроем прошли в указанном мною направлении.

Сердце бешено стучало. Если бы знала, что утром встречу охотника, еще и в своем доме, то не пила бы вчера. Я конечно не много выпила, но все же факт есть.

Охотник в моем доме! Черт. Я влипла! Я столько скрывалась и от своих, и от них, а тут… Ну все, можно писать завещание.

Так, не время паниковать, для начала надо было узнать — зачем они здесь. Второй вроде как не охотник, обычный человек. Может они реально по делу в наш небольшой городок приехали?

Ну ладно, небольшой это я сильно преуменьшила. Все-таки Лонсей считается крупным мегаполисам. Но все равно здесь не бывало охотников!

Выдохнула, отгоняя лишние мысли и продолжила готовить кофе. Пока он варился, отнесла на стол печенье с конфетами, с трудом пытаясь скрывать свои дрожащие руки и страх. Мужчины сидели в креслах с трех сторон от стола и что-то обсуждали.

— Две минуты, — проговорила я и вернулась на кухню.

Разлила кофе по стаканам, повернулась взять полотенце, чтобы вытереть пролитый напиток и отпрыгнула. Позади меня стоял и изучающе смотрел охотник.

— Простите, чем могу помочь? — хрипло спросила я, старательно держась на ногах. Колени подгибались от страха и от осознания, что меня сейчас могут прикончить прямо на моей кухне.

— Ведьма, скажи, у тебя есть разрешение находиться среди людей? — строго спросил он.

Черт! Говорила же, что влипла. Вот как так-то? Я спокойно смотрела на него, стараясь не показывать страх.

— Я, перед тем, как выехать в ваш город, внимательно изучил все. В вашем городе не должно быть ведьм. Ни одной зарегистрированной. Так что, ты ответишь на мой вопрос?

Честно, не знала, что ответить. Единственное что радовало, здесь был босс, при нем меня точно не будут убивать. А позже?

— Я жду, — нетерпеливо проговорил охотник.

— Нет, разрешения у меня нет, — тяжело выдохнула я.

— Ты понимаешь, что это означает? Ты нарушила закон!

— Я никому не причинила вреда.

— Откуда мне это знать? Почему я должен верить ведьме? Ваш вид лживый и изворотливый, никогда не поймешь, какие цели у вас.

Придурок. Так хотелось ему врезать. Но меня после этого уволят, да? Ха. Меня после этого убьют, а не просто уволят.

Надо срочно что-то делать. За нарушение закона очень серьезное наказание. Но ведь я не опасна… Я могу доказать, что не причиняла и не причиню никому вреда. Просто не могу этого сделать… А, жаль.

— Ты почувствовал мою силу, охотник? — выгнула бровь я.

Мужчина вскинул брови, усмехнулся, а через секунду непонимающе на меня посмотрел.

— Не чувствую, — удивленно произнес он.

— Верно. На мне уже несколько лет стоит печать, лишившая меня магии, это проверить нетрудно. Так что я повторюсь, охотник, я никому вреда своей силой не принесу. Еще вопросы? — я строго посмотрела на него.

— Чуть позже я проверю твою печать, чтобы убедиться в правоте твоих слов, а пока нет вопросов.

Фу-ух. Можно было спокойно выдохнуть. Не на долго конечно, но у меня есть небольшая фора.

Охотник обошёл меня, взял два стакана кофе и направился в сторону зала. Помочь решил? Видимо под этим предлогом пришел сюда, чтобы поговорить со мной. Ладно, бояться мне действительно нечего, по идее, я ведь без сил действительно уже несколько лет. По сути, я сейчас тоже простой человек, просто с меткой и аурой ведьмы, но без сил.

Присоединилась за стол, захватив два оставшиеся стакана. Один протянула охотнику, один поставила перед собой.

— И так, — начал босс, — Для начала. Эни, — он перевел взгляд на меня, — Агенты прибыли сюда по следам серийного убийцы. От Гровера до нашего города тянулся след из жертв. Ночью было найдено тело на пляже, подходящее под описание всех остальных жертв.

Действительно прибыли не по мою душу. Но от этого не легче.

— Сколько всего жертв?

— Двадцать четыре, — ответил напарник охотника, — Вчера была двадцать пятая. В Гровере было девять, после в Хэйтоне семь, в Аласе три, в Шартоне четыре и в вашем пока одна.

Да уж…

С серийной убийцей я сталкивалась только раз. Год назад расследовала очень ужасное дело с похищением девушек. Пять жертв и все рыжие. Убивал их убийца, перерезая горло, а потом насиловал трупы. Ужасно. Оказалось, что его бросила девушка, у парня в голове что-то переклинило и он начал искать похожих на нее.

— После того, как установили схожесть убийств, к делу был прикреплен наш департамент, — проговорил охотник.

— И мы поможем вам. Окажем всю возможную поддержку, — кивнул босс.

— Какие приметы? — поинтересовалась я. Всегда есть приметы. Серийные убийцы всегда тщательно подбирают своих жертв не просто так.

— В курс тебя введет спецагент О'Даер, ты будишь с ним работать в паре. Вы отправитесь на место преступления.

— Я? — громко воскликнула я, — С ним… э… спецагентом…

Только этого счастья мне не хватало! Я в паре с охотником? Какая разумная ведьма будет помогать ему? Я еще не настолько с ума сошла.

— Да. Ты лучший детектив, — строго проговорил босс, не правильно поняв мое возмущение, — Мы с агентом Зомером направимся в офис, и там будем искать всевозможные следы.

— Мы напарники на время расследования? — зачем-то переспросила я, и так все прекрасно поняв.

Это ведь неслыханно — ведьма в паре с охотником! Да в такое даже не поверит никто.

— Пока не торопитесь с выводами. Я еще посмотрю на вашу работу, — фальшиво вежливо проговорил Кэлтон, — Пока я сомневаюсь в том, что вы лучший детектив, из всего, что успел увидеть.

Вот ведь наглец.

— Моя личная жизнь никак не влияет на мои профессиональные навыки, спецагент, — подчеркнуто проговорила последнее слово.

— Посмотрим.

— Ладно, нам пора выезжать, — не дав мне произнести и слова, сказал босс, — Эни, проводи.

Ослушаться не собиралась. Поднялась вслед за боссом и направилась в коридор. Напарник охотника еще что-то говорил ему, давая нам с боссом поговорить.

Чувствовала, мне сейчас будет выговор. Вообще я очень сильно любила свою работу, и подобных ситуаций за два года в нашем участке еще не было. Я не позволяла себе даже простого опоздания или задержки в обеденный перерыв. Просто вчера был не лучший день, наверно, поэтому я так безрассудно поступила.

— Эни, — строго проговорил он, — Еще один подобный случай и понижу тебя. Опоздать в такой день!

— Простите, капитан.

— Ты должна показать себя с лучшей стороны. Не подведи меня.

— Обещаю, — кивнула я.

В этот момент агент Зошер подошел, и спустя несколько секунд я уже закрывала за ними дверь.

Перевела дыхание. Надо было возвращаться в зал, где сидел охотник. Черт. Вот сейчас, наедине с ним, мне стало еще страшнее.

С детства маленьких ведьм и колдунов пугали рассказами про злых и беспощадных охотников, которые с древних времен вели охоту на нас. Да, последние несколько столетий все стало немного проще, сильная охота прекратилась, просто охотники взяли нас на цепь, навязали нам законы и начали строго следить за всеми представителями нашего вида.

Без специального разрешения, которое чтобы получить, требовалось сдавать кучу тестов на контроль, мы не имели права находиться среди людей.

В общем, лучше было, когда мы были свободными и давали охотникам отпор, сейчас же, как прирученные дикие животные.

— Ведьма, ты чего там застряла? — недовольно прокричал охотник.

Может убить его, пока никто не видит? Ну а что? Вариант не плохой. А тело прикопаю на заднем дворе. Правда жаль я там новые цветы и травы посадила, но ради такого дела можно и повторно проделать эту работу.

Взяв себя в руки, прошла в зал и села на свое место, напротив охотника.

— Зря села. Собирайся, нам пора выезжать.

Ух-х. Нашелся командир.

Возмущенно на него посмотрела.

— Если хочешь, конечно, можешь ехать и так, мне все равно, — он с кривой ухмылкой обвел меня взглядом.

Ага, конечно. Буду лучшим детективом в шелковом халате.

Не говоря ни слова, я прошла в свою комнату, сполоснулась и быстро переоделась в строгий костюм серого цвета с черной водолазкой. Собрала волосы в шишку и сделала легкий макияж. На все про все ушло не больше десяти минут. Обула туфли на невысоком каблуке и вернулась в зал.

— Ну вот, так вы хоть на детектива похожи, — не отказал себе в шпильке охотник.

— Вашего мнения мне как раз не хватало, — скривилась я, сложив руки на груди.

Хмыкнув, спецагент поднялся и встал напротив меня. Пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза, он был выше меня на полторы головы.

А он симпатичный. И почему все охотники как на подбор? Гены совсем как у нас.

Видела я нескольких его собратьев, когда они приходили к нам в клан: все высокие, статные, красивые. Этот ничем не хуже. Волосы цвета вороньего крыла, красивая форма лица с заметно выделяющимися скулами, густые брови, сейчас сведенные, от чего появилась складка между ними, глаза неестественного янтарного цвета, и бледно-розовые, напряженно сжатые губы.

Не был бы охотником, то, возможно, понравился бы мне.

— Печать покажи, ведьма, — не попросил, а приказал он.

Спорить не стала. Он в своем праве.

Сняла пиджак и натянула до плеча водолазку. На предплечье с внутренней стороны красовался символ лишения магии: звезда в круге, а в ее центре — крест. Именно так выглядит печать, сдерживающая мои силы. Увидеть ее могут только ведьмы или охотники.

Кэлтон положил руку на символ и закрыл глаза. Секунда и он быстро ее отдернул.

— Что ты такого натворила, что тебя лишили магии семь лет назад? — поинтересовался он.

Если бы… Уж лучше бы что-нибудь натворила, тогда не так обидно бы было, а так, меня хотели усмирить и выдать замуж, а я не хотела. Поэтому, после того, как мне поставили печать, ночью сбежала.

Ох, если бы знала, что они задумали, сбежала бы раньше. Без магии было невероятно трудно первое время, но уж лучше без нее, чем замуж за старого колдуна.

— Не важно, — проговорила я, — Как видишь, символов преступника на мне нет, и магия давно отсутствует. Вопрос моего нахождения здесь решен?

— Смотря, когда ты здесь появились.

— Два года назад. Можете проверить.

— Где твой клан?

Ага. Вот прям сейчас возьму и расскажу тебе.

— У меня нет клана.

— Быть не может! — начал злиться он, — Кто-то же поставил тебе печать.

И почему мужчинам так не нравится, когда они не получают все ответы? Охотники, люди, колдуны — все одинаковые.

— Специальный агент О'Даер, нам пора выезжать, — напомнила я.

И правда, как на допросе. Неужели его не успокаивает то, что я без магии? Зачем столько всего? Хочет у моего клана узнать причину скрытия моих способностей? Еще чего. Что бы они меня сразу нашли? Ну уж нет. Не зря же я сбегала семь лет назад и пряталась так далеко.

— Хорошо, но мы еще поговорим, — нехотя согласился он.

— Не вижу смысла возвращаться к этому разговору.

Охотник проигнорировал меня, развернулся и пошел в сторону выхода. Взяла пиджак и направилась следом, по пути надевая его.

Мужчина направился в сторону черного джипа. Подошел и обернулся.

— Садись, — хмуро произнес он.

— Я лучше поеду на своем авто.

Желания не было, еще и в машине с ним ехать. Чем меньше будем сидеть наедине, тем дольше я его не убью. Ну, или он меня.

— Садись! — произнес он таким тоном, не требующим возражений.

— Охотник, ты переходишь все границы, — гневно проговорила я, но в машину все же села.

Не хотелось сильно ругаться с ним, это ничем хорошим для меня не кончится. Злой охотник — это самое худшее для ведьмы. С ним лучше мне подружиться, что бы в будущем никаких проблем не было.

Когда машина тронулась, я потянулась рукой к радио и включила свою любимую радиостанцию.

— Наглая.

— Это не я настояла ехать с тобой.

— И все же.

— Лучше расскажи про дело и жертв. Какая отличительная черта? Чем жертвы схожи и что известно про убийцу? — я выжидающе посмотрела на него.

— После того как осмотришь место и тело, скажешь выводы, тогда все расскажу, когда пойму, что ты хороший детектив. До тех пор ни одной подсказки тебе не дам.

Вот же демон в брюках и без хвоста, а не охотник. Хочет проверить мою профпригодность? Ну ладно. Это я стерпеть могу. В принципе, стандартная процедура.

Ничего не ответила, отвернулась к окну и молилась, что бы мы быстрее доехали и этот демон молчал. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

— Ведьма без сил и живет вдали от своих представителей. Что подвигло тебя на это? — издевательским тоном поинтересовался охотник.

— Какая разница?

— Просто интересно. Насколько я знаю, ваш вид предпочитает жить среди своих, и не совсем любит общество людей. Ваши общины закрыты для чужаков и вам все дано, чтобы жить лучшей жизнью. С детства вас учат находиться в единении с природой и только группами. Наталкивает на странные мысли, ведьма в дали от природы и от своих.

Естественно охотнику про нас все хорошо было известно. Меня даже не удивили его слова. Они живут для того, чтобы сдерживать нас, контролировать и не дать развязать новую войну. И все же, в настойчивости и любознательности ему можно выдать приз первого места.

— История долгая, да и не для ушей незнакомца. Особенно охотника.

— Ведьма, если ты хорошо себя покажешь, то нам придётся вместе работать, не знаю сколько, и мне надо знать, чего от тебя ожидать.

Яда в кофе можешь от меня ожидать. Даже проявлю милосердие, налью быстродействующий.

— Тебе, кроме моих профессиональных навыков ничего обо мне знать не надо. Моя личная жизнь тебе ни к чему.

— Она была бы мне ни к чему, если бы ты была просто детективом.

— Это расизм, охотник.

— Это здравомыслие, ведьма. От вашего вида можно ожидать что угодно.

Промолчала. Все охотники не любят ведьм, как и мы не любим охотников. Но конкретно этот индивид просто нереально меня начинал бесить. Благо, мы уже подъехали к пляжу.

Выйдя из машины, мы направились к месту преступления, которое было огорожено желтой лентой, по периметру было несколько полицейских машин, около которых стояли криминалисты с помощниками.

— Добрый день, детектив Лаер, — кивнули мне.

— Добрый. Это специальный агент О'Даер, — кивнула я на охотника, — Место уже осмотрели?

— Нет, приказано вас ждать.

— Хорошо. Мы все осмотрим, потом вас позовем.

— Прошу вас, нам не мешать и отойти на время нашего осмотра подальше, — распорядился охотник.

Все посмотрели на меня, ожидая разрешения. Кивнула, после чего ребята отошли. Я же подошла, оттянула ленту, и направилась в сторону тела, попутно осматривая место.

Про охотника я сразу забыла. Работа есть работа. Детективом я стала не просто так, а заслуженно и свое дело я знала.

От вида, открывшегося мне, мурашки пошли по всему телу. К виду мертвых тел я привыкла, даже иногда сама обследовала внутренности, но тут…

Да уж… От такого вида может психика у неподготовленных лопнуть, хорошо, что я не из них. Кожа на груди, руках и спине вырезана, грудная клетка разрезана, глаза отсутствуют, вместо них глубокие рваные дыры. Не лучшее, что можно увидеть с утра.

Осмотрелась вокруг и присела на корточки, возле тела, попутно надевая резиновые перчатки.

— Есть какие-то выводы? — поинтересовался охотник через несколько минут.

Еще как. И их много.

— Снята кожа в выборочных местах, из органов отсутствует только сердце, глаза так же вырезаны, — начала я, — Руки изодраны до крови, значит, жертва сопротивлялась, но место убийства не здесь. Во-первых, нет крови вокруг тела, да и сомневаюсь, что кто-то начнет снимать скальп на пляже, слишком аккуратная работа, а здесь так не сделаешь. Второе. Жертва мертва несколько дней. Погиб от сердечного приступа. Наш убийца скорей всего начал вырезать ему кожу, когда он был еще жив, это объясняет, почему у жертвы сжаты руки в кулаки до сих пор.

Встала, и осмотрелась.

— Убийца мужчина, сильный. По следам, ведущим сюда можно сказать, что мужчина нес его левом плече. Во-первых, следы, ведущие сюда глубже, чем отсюда, во-вторых, левый след немного сильнее продавлен, чем правый.

Развернулась обратно к трупу.

— Убийца был один, но это не значит, что он работает в одиночестве. Это видно по разрезам на теле, кожей занимался один, сердцем и глазами — другой. Тот, кто снимал скальп более нежен и осторожен, чего не сказать о другом.

Присела обратно на корточки и открыла погибшему, при жизни высокому и сильному мужчине рот. Удивилась. Язык был зеленого цвета, а на зубе осталась часть какой-то травы. Очень странно. Если только…

Встала, сняла перчатки и подошла к охотнику.

— Позволите? — спросила я, протягивая руки к пуговицам его рубашки.

Кивнул, ухмыляясь.

Быстро расстегнула и распахнула в стороны рубашку. Черная татуировка узорами из рун растянутая его груди. Провела аккуратно по ним, запоминая положение, и вернула взгляд к трупу.

— Убитый — охотник… — в шоке хриплым голосом проговорила я.

Спецагент кивнул. Теперь я поняла, почему он попросил бригаду отдалиться, чтобы они не мешали мне делать правильные выводы.

— Отличительная черта, у всех жертв срезаны татуировки?

— Да.

— А убийца колдун, — выдохнула я.

Либо колдун, либо охотник. Но он бы не стал убивать своих. Зачем? Другое дело колдун или ведьма. Зелье влито ему в рот для того, чтобы обездвижить, о чем говорит странный цвет языка. Охотники не пользуются зельями.

Почему это не мог быть обычный человек? Да все просто. Татуировку охотников видят только их собратья, ведьмы и колдуны. Так что выбор небольшой. Но зачем еще сердце и глаза? Месть? Глаза, за то, что увидел, сердце, за то, что как-то бессердечно поступил, татуировки за то, что охотник? Непонятно. Какой-то охотник сделал что-то плохое колдуну, и он теперь мстит?

Нет, слишком просто, хотя не исключено.

Что же тогда может быть? Какой еще мотив? Обряд? Тоже не исключено.

— Охотник, скажи мне, а есть какой-то ритуал, связанный с вашим убийством?

— Не глупа, — усмехнулся он, застегивая рубашку, — Есть, но какой не скажу. Нам надо остановить его как можно быстрее. Все жертвы убиты одинаково, личные вещи отсутствуют. Определенного промежутка между убийствами нет.

Махнула бригаде, чтобы занимались телом, сама же с охотником направились по следам. Ничего интересного мы не нашли, да и следы уже местами стерлись другими прохожими. Совсем непримечательную деталь я заметила на выходе с пляжа, на асфальте. Похоже, в том месте, где вышел с машины наш убийца.

Присела на корточки и внимательнее присмотрелась. Совсем чуть-чуть, думаю, даже сам убийца не заметил, но нам это на благо.

— Я знаю, откуда он приехал, — проговорила я уверенно.

Охотник непонимающе посмотрел на меня сверху вниз, а через мгновение присел рядом, осмотрел асфальт и опять непонимающе на меня посмотрел. Указала на небольшой оранжевый камушек, размером не больше пяти миллиметров.

— Здесь везде камни, это пляж, — закатил он глаза.

— Камни — да, — взяла двумя пальцами оранжевый кусочек и раздавила, показывая ему, — Но такая глина в наших краях лишь в одном месте.

Теперь я заслужила удивленный взгляд. Говорила же, что детектив я не плохой.

— Как ты ее вообще увидела?

Пожала плечами. Мелкие детали всегда бросались мне в глаза. Может ведьмовское чутье? Не знаю.

— Куда нам ехать?

— Старая заброшенная шахта. Она далековато от пляжа, зачем труп привезли сюда?

— Вызов? Может убийца смеется над нами, что мы до сих пор не можем его найти или, запугивает.

Скорей всего первое. Он показывал охотникам, что они беспомощны, что до сих пор не смогли его поймать. Не понимаю в этом плане своих собратьев. Да, ненавидеть охотников можно, но Кэлтон правильно сказал, для нас были сделаны все условия, чтобы мы спокойно жили и не нуждались ни в чем.

— Отправляемся сейчас?

— Да.

Предупредив капитана, чтобы группа захвата, если что была наготове, села в машину.

— Если это колдун, тогда почему не подсоединить к делу таких же? — поинтересовалась я, — Они бы могли его почувствовать, отследить.

— Пробовали. Этот колдун каким-то образом скрывает себя и свою энергию.

— Смотрю, моя кандидатура тебя устроила, охотник?

Он скривился и посмотрел на меня, всем своим видом показывая, как относится к этому.

— Детектив ты вроде не плохой, — выдавил он из себя, — Да и работать лучше с тем, кто в курсе.

— А твой напарник?

— Обычный, непросвещенный.

— В этом городе есть еще кто-нибудь из твоих?

— Точно не знаю, но еще один охотник пропал, тот, кто был в паре с этим.

Удивленно посмотрела на него.

— Личность жертвы уже установили?

— Да. Его звали Дарен Шаер, он со своим коллегой Нортаном Унтером возвращались из одного ведьмовского клана через этот город.

— Значит у нас один убитый охотник и один похищенный. Надо внимательно прочесать город, возможно вторая жертва уже где-то находится.

— Сомневаюсь. Если было бы так, мы бы узнали. Убийца разбрасывает тела в людных местах, тем самым будто дразня нас, показывая свое превосходство.

Да, очень похоже на это. И что ему сделали охотники? Хотя, кто их любит?! Мы просто научились сосуществовать с ними, но из-за их строгих правил и наказаний, почти все точат зуб на них. Когда еще была в клане, слышала мимолетные разговоры, о том, что многие хотят устроить восстание. Я не приверженец этого, уж лучше жить тихо и спокойно, но в безопасности.

Многовековая война между нашими видами закончилась тем, что охотники нашли оружие против нас, а точнее — расшифровали свои руны, где прописано заклинание, сдерживающее ведьм и лишающее их сил. С тех пор ведьм и колдунов взяли под контроль, и мы старались не высовываться и не переходить дорогу охотникам.

Я исключение. Я просто магнит для неприятностей.

— Ведьма, как ты стала детективом? — заинтересованно спросил он, вырывая меня из собственных мыслей.

Мы уже проехали полгорода, и осталось нам ехать примерно минут пятнадцать. Я отвернулась от окна и посмотрела на напарника. Теперь ведь мы напарники?

— Как и любой другой человек. Отучилась, прошла подготовку и устроилась на работу как обычный полицейский, после многих раскрытых дел с моей помощью, меня повысили.

Он удивленно поднял брови и посмотрел на меня.

— А какую ты историю ждал, охотник? — усмехнулась я, — Что околдовала капитана и приказала взять меня на работу?

— Ну, что-то подобное, — улыбнулся он.

Удивительно. Это неэмоциональная гора мышц и тестостерона помимо возмущений, умеет еще и улыбаться? Все страшнее и страшнее.

— Тяжело жить без магии?

— Что за расспрос? — заломила бровь, посмотрев в его пугающие желтые глаза.

— Интересно, каково это.

— Как тебе бы жилось, если бы у тебя сейчас отняли все самое важное в жизни? Допустим, если бы ты разучился дышать?

Я не преувеличила. Это действительно так. Без магии я первое время сходила с ума, срывалась, плакала, хотела даже покончить с собой. Она — неотъемлемая часть тебя, ты используешь ее как еще один орган чувств, и тут в один момент тебя ее лишают. Ты теряешь себя и смысл жизни, сердце каменеет, и тебе не интересен мир, в котором ты живешь и что делаешь, ведь тебя уже лишили главного.

Охотник видел всю гамму чувств, отразившихся на моем лице, и тяжело вздохнув, отвернулся.

— Мне надо знать из какого ты клана, — перевел он тему.

— Зачем? — громко выдохнула я.

— Если хочешь спокойно жить среди людей, тебе все равно нужно разрешение, без него не можешь здесь находиться, и я имею полное право арестовать тебя.

— Валяй, — я развела руками, тем самым показывая, что не собираюсь говорить.

Еще чего. Для того чтобы получить разрешение, ему надо отправиться в клан, узнать все обо мне, выяснить причину, почему мою магию заблокировали. Если он это сделает, то мой клан найдет меня и все начнется с самого начала. Меня принудят выйти замуж. Я за этого старика не пойду! Даже если не принудят, то накажут по всей строгости за побег, а это почти смертельно, а иногда все-таки не почти.

— Твоя фиолетовая прядь ведь не только отличительный знак ведьмы, но еще и рода? — решил зайти с другой стороны охотник.

Когда же мы уже наконец-то приедем?!

Не стала ничего отвечать. Мало ли, какие выводы он сделает и до чего докопается. Невольно коснулась волос, в том месте, где находилась прядь другого цвета. На моих светло русых волосах она была сильно заметна. С трудом уговорила босса на нее, иначе не знала бы, что делать, ведь краска ее не брала. Просто старалась собрать волосы так, чтобы ее меньше было заметно.

— Я знал когда-то одного паренька, с такой же прядью, — посмотрел он на меня с улыбкой.

Быть такого не может! Не верю!

Тео? Он знал Тео?

Я в шоке смотрела на него, не зная, что сказать. Сердце сильнее забилось, глаза защипали лишь от одного воспоминания о нем. Слабачка, нашла перед кем эмоции показывать. Отвернулась, сдерживая слезы. Я не плакала несколько лет, но тут появился один наглый охотник, который напомнил мне о самом важном в моей жизни человеке, и я тут же раскисла.

Старший брат погиб семь лет назад и сразу же после его смерти, поскольку у меня не осталось родственников и тех, кто встанет на мою защиту, меня и решили выдать замуж. Я точно не знала, как погиб Тео, подробности нам не рассказывали, но мне было известно, что это как-то связанно с охотниками.

— Я не знал, с какого он клана и не успел узнать, — начал говорить Кэлтон, — Тео почти ничего о своем клане не рассказывал, старательно избегая этого разговора, да и лицензия у него была, поэтому я даже не углублялся в его жизнь, — внезапно лицо охотника перестало быть безразличным и наглым, стало немного печальным и задумчивым, — Он помогал мне в одном деле семь лет назад. Пока мы с ним ездили на протяжении нескольких дней, он часто рассказывал о своей младшей сестре Энитее, как он по ней скучал и как хотел забрать с клана и перебраться в город, зажить обычной жизнью.

Ну вот, предательская слезинка все же сорвалась. Я продолжала смотреть в окно и вспоминала ярко-голубые глаза брата, его радостную улыбку и мечты о будущем. Да, мы хотели уехать подальше, купить небольшой домик на берегу моря и жить свободно. Но этому не суждено было сбыться.

— Тео часто помогал охотникам и знал я его уже давно. В тот раз мы выслеживали колдунов, проводящих ритуал с человеческими жертвами. Мы их нашли, но не думали, что их будет так много и мы вдвоем не справились бы. Тео спас меня ценой собственной жизни.

Последнее прозвучало как гром среди ясного неба. Мое сердце учащенно забилось, а кулаки непроизвольно сжались. Мой брат, который был старше меня на десять лет, всегда был добрым и отзывчивым человеком, он всегда всем помогал. Тео был категоричен, когда кто-то из колдунов совершал подобные ритуалы над людьми, и он хотел сделать все, чтобы их остановить.

Погиб, защищая этого охотника. Неужели Кэлтон того стоил? Они были друзьями?

— Ты ведь понимаешь, что мне не составит труда узнать из какого клана был твой брат и отправиться туда, — спокойно проговорил он, — Но из уважения к Тео, я даю шанс его сестренке рассказать самой.

Зла не хватало.

— Давай сделаем так, охотник. Мы раскрываем это дело, а после этого, ты арестовываешь меня и везешь на свою базу.

— Что? — выдохнул он, удивленно посмотрев на меня. Да, такого ответа он явно не ожидал.

— Что слышал, — огрызнулась я, — Ведь ведьма без лицензии нарушает закон. Что вы делаете с такими нарушителями? Правильно, сажаете в свою тюрьму. Вот так мы и поступим, только сначала убийцу поймаем. Обещаю, сопротивляться и сбегать не буду.

— Эни, ты в своем уме?

В полном. Лучше сесть в тюрьму, чем терпеть наказание клана. Они не просто лишат меня магии, они по кусочку ее будут выдирать с моего тела, а в конце, когда я полностью опустею, повесят вниз головой на неделю. Это еще лучший вариант.

Ведьмы слишком строги с теми, кто не подчиняется их законам. Уж лучше в тюрьму.

— Я на полном серьезе, агент О'Даер, — ответила я, — Вам ведь главное соблюсти закон, так вы его и придерживайтесь. Оставьте за мной выбор, как это сделать. Из уважения к моему брату.

— Даже боюсь предположить, что же ты сделала такое.

Ох, ну да, конечно, я виновата. Ха. Ну хотя я не удивлена почему он сделал такой вывод, судя по тому, сколько всего я наговорила и как мы познакомились.

— Какая разница. Ты в любом случае в плюсе и не нарушил закон.

— До конца нашей совместной работы, я подумаю, а там решу. Я, все же пока предпочитаю все узнать, но время есть.

Хоть что-то. В любом случае выбора у меня нет. Охотник уже почувствовал мою ауру, а значит, нет смысла бежать, он найдет меня очень быстро.

Охотники не пользуются магией, они ею просто не владеют. Зато у них много своих плюсов, ведьму они чувствуют на расстоянии, отслеживают быстро, стоит им только почувствовать один раз их, с легкостью могут лишить нас магии и обездвижить силой своих рун. На правой руке у охотников в ряд идут руны заклинаний, стоит им только коснуться одной из них, впитать ее заклинание, как она сразу же активируется и направляется на ведьму. На левой руке у охотников написана теми же рунами их история, на груди история ведьм, а на спине — пророчество.

Кроме охотников никто не способен все это прочитать. Мы, ведьмы, лишь видим, но читать их не умеем. Это древний язык друидов, которые создали охотников. Поначалу и сами охотники не знали, что написано на их теле, и, судя по рассказам, поняли они это только когда, появилась острая необходимость — когда началась война с ведьмами.

***

Шахта располагалась позади заброшенных складов. Здесь было несколько многоэтажных помещений где-то в трехстах метрах от нее, а уже ближе стояли одноэтажные здания, раньше использовавшиеся как офисы сотрудников.

Оставив машину за заброшенным небольшим домиком перед входом в шахту, мы направились туда. Охотник взял с бардачка пистолет, у меня же он висел с самого начала под пиджаком в кобуре.

Надеюсь, я не ошиблась. Не важно, как я относилась к охотникам, подобной смерти я им точно не желала.

Вход в шахту был только один, насколько я знала, остальные выходы давно завалены. Шахта не работала уже лет двадцать, после того, как сильным землетрясением ее разрушило, остался только верхний этаж, и то лишь наполовину.

Здесь было темно. Будто можно было надеяться на что-то другое. Достала фонарик, прикрепленный к ремню, напарник сделал тоже самое и мы направились вперед.

Глиняный туннель под наклоном шел вниз. Пыль витала в воздухе, отчего нос начал чесаться. Так, не чихать, а то еще выдадим себя!

Шли мы тихо, внимательно смотря под ноги и на стены. Пока ничего примечательного не было, шахта как шахта, заброшенная. Местами валялся мусор и лежали коробки, говоря о том, что иногда здесь бывали бездомные. Воняло здесь ужасно, но что поделать, работа.

— Через двести метров должно быть небольшое складское помещение, — поставила в известность охотника, — За ним через сто метров тупик, больше здесь ничего нет.

— Хорошо.

Я уже как-то бывала тут, отсюда мне и известно расположение. Правда, в тот раз дело было связанно с распространением наркотиков, а не убийством. Вот только в шахте была мимолетно, преступника, торгующего наркотой, нашли в одном из заброшенных зданий.

Спустя пару минут, мы добрались до входа в складское помещение. В окнах света не было, но если там кто-то и был, то он заметил свет от наших фонариков.

Достала пистолет из кобуры и на всякий случай сняла с предохранителя.

О'Даер взялся за ручку двери и посмотрел на меня. Кивнула, подтверждая, что готова.

Внутри небольшого помещения стоял тошнотворный запах, но было пусто. Нажала на выключатель и к моему огромному удивлению — свет включился, ослепляя нас.

— Ведьма!

— Что?

— Предупреждать надо, — проворчал охотник.

— Я будто знала, что он работает.

Прошла вперед и застыла на месте. Так. Лучше смотреть отсюда, а то еще наступлю на какую-нибудь улику, а их здесь, думаю, найдется много.

Весь пол был в крови, как и металлический стол, на котором раньше лежали бумаги, а теперь их судьба переместила на пол. Кровь была жидкая, свежая и ее было много. На столе лежали инструменты, которыми скорей всего и совершали издевательства над телом. На тумбе стояла какая-то черная сумка, явно принесли ее сюда недавно, поскольку пылью еще не покрылась, а это значит…

— Выключи свет, — быстро сказала я охотнику.

…значит, что убийцы ушли недавно со вторым телом и вернуться, поскольку вещи здесь.

— Слушаю, детектив, — раздалось из трубки телефона.

— Вы на месте?

— Да, ждем указаний.

— Вас не видно?

— Нет, мы наблюдаем с заброшенного здания рядом.

— Отлично. Наши убийцы должны вернуться. Внимательно следите за входом.

— Вас понял.

Положила телефон в карман и сделала шаг назад, к двери, руками маша в пространстве. Темно, черт побери. Случайно ударила охотника, на что он цокнул. Надеюсь, ему было больно… ну хотя бы неприятно.

А что? Я ведь ведьма.

— Не цокай, темно и я ничего не вижу.

— Будем здесь их ждать? — проворчал охотник.

— Если выйдем, то они могут заметить нас на выходе из шахты и сбежать, лучше подождем, — спокойно произнесла я, не обращая внимания на его тон.

— Ты же в курсе, что мы можем весь день ждать?

— Не думаю. Скорей всего, они вначале оставили первый труп на пляже, вернулись сюда, сделали тоже самое со вторым, потому что кровь свежая, и повезли второй труп. Когда нашли первого?

— Ночью.

— Вот, значит оставили раньше, потом приехали обратно, забрали второго и уже сейчас где-то лежит второй труп.

Как же мне это все не нравилось. Еще этот запах… Нет, здесь я точно не смогу пробыть долго и нормально дождаться.

— Предлагаю выйти и пройти к тупику. Как только кто-то зайдет в пещеру, нам позвонят, и мы их здесь поймаем.

— Хорошая идея, ведьма.

— Хватит меня так называть.

— А как, Энитея?

Ох… мое полное имя я не слышала уже семь лет. Меня давно так никто не называл, ведь стоило мне сбежать с клана, как я сразу же сделала себе поддельные документы. Да, фантазии у семнадцатилетней меня было мало, поэтому я просто сократила имя и фамилию.

— Детектив Лаер.

— Ты знаешь, что за подделку документов сажают? — усмехнулся охотник, — Ты ведь страж порядка, а сама нарушаешь, — протянул он.

И вот что прикажете мне на это отвечать? Лучше промолчу.

Нащупала дверь, но не успела нажать на ручку, как в кармане завибрировал телефон.

— Да, — ответила я.

— У входа стоят двое в капюшонах, лиц не видно.

— Заходят?

— Нет пока что. Они… Черт, они убегают!

— Догоняйте, — крикнула и сбросила трубку.

Дернула за ручку и выбежала, по пути включая фонарик. Напарник обогнал меня, и не дожидаясь, направился на выход. Гребанные каблуки!

Терпеть не могу погони, да и бегать быстро не умею, так что слишком многим я в этом помочь не смогу.

Выбежала на улицу и заметила исчезающего за поворотом складского здания напарника. Его догнать не успею. Побежала к машине. Благо она рядом, а ключ напарник оставил внутри. Странная привычка, но полезная сейчас.

Завела и поехала в сторону многоэтажных складов.

Если поймаем их, то дело будет закрыто сегодня же. Неплохо.

Походу не поймаем. Когда объехала здание, обнаружила недовольного охотника, идущего обратно.

Остановилась. Хотела выйти и уступить ему место, но не успела, он сел рядом на пассажирское место.

— Упустили, они сели в небольшой фургончик, — зло проговорил охотник, — Патрули предупредили, они все направились в нашу сторону и сосредоточились на описании машины.

— Черт!

— Девушкам не идет выражаться.

— Я же ведьма.

— Точно.

Недовольно посмотрела на него.

Перед шахтой дежурили двое полицейских. Дав им распоряжение дожидаться группу криминалистов, закрыла окно и направилась в сторону участка.

— Ты не хочешь осмотреть помещение? — поинтересовался спецагент.

— Нет, — отрицательно покачала я головой, — Все что мне надо было, я увидела. Если конкретнее, то их двое — ведьма и колдун.

— И как ты это выяснила?

— То, что это женщина, говорит длинный волос на столе в крови, ровно разложенные инструменты, порядок после первой жертвы, розовая пилочка, слегка торчавшая из сумки и маленький кровавый след у входа.

— И когда ты успела это рассмотреть, свет горел не больше минуты?!

Пожала плечами. Работа такая.

— А с чего ты взяла, что это именно ведьма? Я не почувствовал ее энергии. А с маленькой ногой, длинными волосами, аккуратный и следящий за собой мог быть и мужчина.

Логично. Усмехнулась, покосившись на напарника, который с интересом смотрел в ответ, ожидая мои пояснения.

— Лунный коготь.

— Что?

— Цветок. Помимо запаха крови, там был запах этого цветка. Это ведьмин цветок для укрепления женской силы.

О'Даер о чем-то задумался и несколько минут мы ехали в тишине. Непривычно было ехать за рулем такой большой машины, мне и моей маленькой хватало. Включила радио и немного расслабилась, тихо подпевая песню.

— Ты меня удивляешь, ведьма, — хмыкнул охотник, — Не думал, что скажу такое, но я рад, что мне с тобой предстоит работать.

Растеряно посмотрела на него. Когда он успел головой то удариться? Охотник и рад работать с ведьмой?

— Не смотри на меня так, — отмахнулся он, — Впервые за все время, что мы пытаемся их поймать, мы подошли так близко и узнали много нового, а если бы подготовились лучше, то еще бы и успели их схватить.

— Много нового?

— Да. Мы не знали, что их двое и одна из них — ведьма, а также их личные вещи остались в шахте, еще что-нибудь узнать сможем. Ни одной личной вещи за двадцать четыре убийства мы не обнаружили, как и следы, зато сейчас они еще не успели убраться.

— Повезло.

— Да. С тобой. Это ведь ты так быстро находишь и подмечаешь маленькие детали.

Ух-х, похвала. Приятно. А он еще и сомневался во мне.