Дары Богов. Проклятье в благословление

Анастасия Пальгунова, 2021

Ты родился в самой знатной и богатой семье в стране. Тебя ждёт счастливое будущее. Но у Богов другие планы… Исполнишь их волю – оставят в покое, а не исполнишь – навечно будешь заточён в детском теле. Обрести бессмертие будучи ребёнком – дар ли это? Норд ни за что не смирится с такой судьбой. И он будет бороться до последнего.

Глава 3. История жрицы

Высокие узорчатые окна пропускали золотой свет в просторную комнату и беззастенчиво ласкали своими лучами лицо девушки. Несса недовольно нахмурилась, попыталась спрятаться под одеяло, но было поздно — сон уже ускользнул. Девушка сладко потянулась на шёлковых простынях, медленно встала и, будучи ещё в полудрёме, подошла к фарфоровой чаше с водой, чтобы умыться. Затем щёлкнула пальцами, призывая в комнату служанок. Они помогли ей одеться в тонкое струящиеся платье с золотыми узорами.

— Мама уже встала? — спросила Несса у прислуги.

— Госпожа, главная жрица Лэстра давно бодрствует. Святейшество готовится к церемонии, — склонив голову, ответила одна из служанок.

— Спасибо, Сиель. Почему ты не разбудила меня вместе с ней?

— Простите меня, госпожа. Вчера вы плохо себя чувствовали. Да и ваша матушка не просила вас будить. Я решила, что раз так, то вам не нужно присутствовать на церемонии, — склонив голову, ответила девушка в нежно-жёлтом платье.

Цокнув, Несса нахмурилась, но тут же мягко улыбнулась. Не умела она злиться. Все, кто жил в храме были для неё друзьями.

— Сиель, ты пользуешься моей добротой. Где сейчас матушка?

— В центральном зале, госпожа.

Кивнув, Инесса вышла из комнаты. Задумавшись, она не заметила, как ей поклонились ещё несколько слуг, ждавших у дверей. Сегодня ночью ей снова привиделся странный сон. Теперь она была почти уверенна — это неспроста. Ей не терпелось рассказать матери.

Добежав до центрального зала, Несса замедлила шаг, распрямила плечи и, вежливо со всеми здороваясь, стала пробираться в центр.

Сегодня в зале было многолюдно. Главная жрица — Лэстра Шанье проводила важную церемонию года. От её успеха зависело, будет ли обеспечены храмы энергией жизни, или нет.

«Ну как, как я могла забыть про это?! Ещё и проспала!» — думала девушка.

— Инесса! Что, сны важнее церемонии? — пропуская её вперёд, поинтересовался мужчина в белом одеянии.

— Конечно же нет, дядюшка Герольд, — виноватым голосом ответила девушка. — Я просила Сиель разбудить меня, но она опять сосвоевольничала, решив, что мне нужно больше отдыхать.

— Ты слишком мягкая, — погладив девушку по голове, сказал Герольд.

Его тёмно-карие глаза уже были окружены сетью морщинок, а седые волосы почти полностью закрасили былой цвет.

Несса тепло улыбнулась и, слегка поклонившись, поспешила дальше. Ей было важно увидеть церемонию в деталях, ведь когда-нибудь наступит её черёд и к этому времени она должна быть готовой.

Добравшись до края толпы, девушка увидела церемониальную процессию. Несколько женщин в белых платьях, расшитых золотыми узорами, стояли вокруг её матери. Каждая из них держала в руках шёлковую ленту, идущую от талии главной жрицы. Они пели на священном языке, прося Богиню Атис одарить всех божественной энергией жизни.

Главная жрица возносила руки к хрустальному куполу храма, вторя голосам помощниц. Она начала медленно кружиться, переминаясь с ноги на ногу, а девушки повторяли за ней, подняв руки над головой, с зажатыми в них лентами. Спустя несколько минут, Лэстра ускорилась. Юбки из нежно-голубого шёлка, расшитого золотом, взметнулись и закружились вместе с ней. Девушки не отставали от главной жрицы, только вращались в противоположную сторону. В какой-то момент женские голоса замолкли и несколько мгновений было слышно лишь шуршание юбок по полу. Мужской хор подхватил незаконченную песню.

Мелодия заставляла сердце трепетать, проникала вглубь и играла на струнах души. Несса почувствовала, как песня уносит её куда-то вверх. Туда, где светит солнце. На небеса, где прекрасная Богиня Атис проливает свою энергию на землю, позволяя чадам восполнить силы.

Раздался перезвон колокольчиков и с неба сквозь купол спустился ярко-золотой луч. Он окружил главную жрицу и разделился по лентам, переходя на помощниц. Те привязали их к хрустальным столбам, расположенным по бокам от центральной площади. Кристаллы наполнились золотым свечением и заискрились, освещая всё вокруг множеством лучей. Тёплый свет, проникая сквозь стоящих рядом людей, наполнял их энергией жизни.

Несса наслаждалась моментом. Прикрыв глаза, она прочувствовала, как душу наполняет безграничная любовь ко всему живому. Постояв так пару секунд, девушка опомнилась. Сейчас церемония должна была подойти к самой важной части.

Матушка осторожно касалась небесного луча, медленно вплетая его в белое полотно. Ткань покрывалась переливающимися золотыми узорами, постепенно заполняя собой всё пространство. Луч истончался, и в какой-то момент погас. Главная жрица закончила Полотно жизни.

Люди радостно закричали, поздравляя друг друга — церемония прошла успешно и теперь жрецы имеют запас энергии на несколько месяцев, а то и лет. Можно было не переживать по поводу внезапных катаклизмов.

Несса знала насколько это важно. Её отец погиб, когда она ещё была малышкой. В тот год на мир, словно обрушился гнев всех Богов разом, будто они возненавидели своих детей. У Лэстры не получалось призвать божественный луч энергии несколько лет подряд и в храме не было Тканей судьбы. И, как назло, именно в этот момент произошла ужасная катастрофа. Земля так сильно сотрясалась, что разрушилось множество зданий. Люди лишились своего крова. Даже храм Богини Атис не выдержал и обрушился в нескольких местах. Отец Нессы спасал людей и помогал им чем мог, когда произошла следующая волна и его придавило камнями. Силы жрецов были на исходе. Мать Нессы пыталась спасти мужа, но до этого она целый день лечила раненных и у неё не осталось сил. В итоге она потеряла сознание, и время на лечение было упущено. В тот день погибло несколько десятков тысяч магов и его прозвали Днём Потерь.

Когда Лэстра закончила все вопросы по церемонии, Несса решилась подойти. Ей не терпелось поделиться пережитыми впечатлениями.

— Мама! Это было потрясюще! Я до сих пор чувствую любовь Богини. Ты идеально с ней связалась и была великолепна!

— Нет никого великолепнее Богини Атис, дочь моя, — мягко улыбаясь, ответила жрица. — Ты что-то хотела? Я слышала от слуг, что ты неслась сюда сломя голову.

— Ах да! — хлопнув себя по лбу, вспомнила Несса. — Мне снова приснился тот странный сон. Теперь он стал более ярким. Я еле смогла отличить его от реальности.

Лэстра задумчиво посмотрела на дочь и махнув рукой в сторону накрытого столика, сказав:

— Пойдём, позавтракаем и ты мне всё ещё раз расскажешь.

Не дождавшись, Несса затарахтела, размахивая руками:

— Я словно всё видела сверху, будто паря под потолком. Несколько фигур в тёмных плащах бесшумно двигались к тайному залу, где хранятся все наши главные артефакты. Их силуэты освещались кроваво-красным светом. Навстречу им вышла девушка с распущенными длинными волосами. Она преградила путь, но фигуры словно проплыли сквозь неё. А девушка, охнув, осела на пол. Тёмные силуэты тут же проникли в тайный зал. Там сиял ярким золотым светом крошечный шарик. Взяв его, они тут же растворились в ночи.

Остывший омлет остался нетронутым на тарелке. Лэстра качала вилкой в руке, погрузившись в размышления.

–Мама? Ма? Ты меня слушала? Я уже всё рассказала, — наклонившись, Несса попыталась заглянуть ей в лицо.

Вздрогнув, Лэстра подняла глаза и, невесело улыбнувшись, поманила рукой:

— Пойдём со мной. Я покажу тебе кое-что.

У Нессы загорелись глаза. Матушка явно планировала раскрыть ей какую-то тайну. Пройдя за ней, она попала в тихий сад, находящийся во внутреннем дворике храма. Тёплое солнце мягко освещало зелёные листья деревьев, подсвечивая созревшие ярко-красные яблоки. Птицы мелодично пели, помогая почувствовать безмятежность. Несса радостно улыбнулась. Казалось, мама снова завела какую-то игру и ей нужно разгадать её. Она шла позади Лэстры, разглядывая её распущенные золотые волосы. Многие говорили, что они и есть истинное полотно Тканей судьбы. В это было легко поверить, особенно учитывая насколько локоны были длинными. Они достигали середины голени!

Подойдя к дальней стене сада, жрица оглянулась по сторонам и быстро коснувшись одного из кирпичей легонько на него надавила. Молниеносно взяв что-то из стены, она также быстро закрыла тайник. Повернувшись к Нессе, Лэстра серьёзно взглянула на неё, сказав:

— Пожалуйста, встань так, чтобы случайные прохожие ничего не смогли увидеть. Я никогда про это раньше не рассказывала, тем более никогда не показывала. Поэтому очень удивилась, когда тебе он приснился.

Жрица аккуратно развернула грубую холщовую ткань и Несса увидела маленький кулон в виде прозрачного шара, заполненного ярким золотым светом. Охнув от удивления, она приблизилась к нему и внимательнее рассмотрела. В центре находилось маленькое ядро, в виде зёрнышка. Оно и давало такое яркое свечение.

— Что это? — удивлённо прошептала Несса. — Я никогда раньше не чувствовала такой мощи! Тут же энергии жизни больше, чем во всём полотне, которое ты сегодня сплела!

— Тише! Это искра Богини Атис. Её дух помощник передал артефакт несколько лет назад. Богиня приказала защищать Искру Жизни во что бы то ни стало. Во время медитации она рассказала мне, что Боги не могут больше спускаться к нам. Они думают, как устранить последствия катаклизмов, и предотвратить появление новых. Пока Всевышние решили, что единственный способ — это использовать артефакты Богов в особых ритуалах. Искра Жизни способна вылечить огромное количество людей. Но основная её задача — гармонизация энергии Атис в нашем мире. Жрецы других Богов с помощью их артефактов делают примерно то же самое. Так мы пытаемся восстановить равновесие энергий. Но у нас всё равно ничего не выходит. Это лишь немного замедляет разрушение мира и я надеюсь, что Боги придумают, как восстановить прежний баланс.

— Что ты такое говоришь! — глаза девушки в ужасе расширились. — Наш мир не может так просто разрушиться!

Лэстра положила руку на плечо девушки и, мягко его сжав, сказала:

— Позволь я договорю. Никто не знает про этот артефакт, но… — замолчав, жрица ласково погладила Нессу по щеке. — Боюсь, что ты видишь вещие сны.

— Раз они вещие, то мы можем предотвратить то, что я видела, мама!

— Не спорю. Мы попытаемся дать грабителям достойный отпор, но на всякий случай я обучу тебя особой медитации.

— О чём ты? Какой такой случай? Ты была, есть и будешь главной жрицей Богини Атис! — запротестовала Несса.

Женщина грустно улыбнулась, заправила непослушный локон Нессы за ухо и продолжила:

— В любом случае ты должна быть готова ко всему. Ты будущая главная жрица! А значит, рано или поздно, тебе нужно будет узнать про этот ритуал. Так что, не спорь со мной.

Несса повесила голову. Понятно, что матушка права и никто из нас не вечен. Но… Можно ведь уйти к Мортису как можно позже?

***

Был глубокий вечер и луны вовсю светили на небосводе. В комнату проникал серебряный свет Аквалона, освещая почти все углы. Свет Деметры был еле-еле виден. Раньше Несса любила сияние Аквалона. Он успокаивал её и дарил уверенность, что в спальне кроме неё, никого нет. В детстве она боялась теней. Ей казалось, что это прислужники Мортиса. Сейчас же, Несса беспокоилась, снова и снова вспоминая разговор с матерью.

«Вдруг мой сон действительно вещий? Тогда ближайший день, когда будет светить Арес и Дана, завтра. Завтра… Интересно, матушка предупредила других жрецов? Поверят ли они ей? А вдруг среди них и прячутся предатели? Да нет. Такого быть не может. Все, кто служит в этом храме так, или иначе пострадали в День Потерь. У многих погибли близкие. Боль утраты ещё свежа. Прошло всего лишь одиннадцать лет. Для магов этот срок очень мал и имеет значение только для детей. Не думаю, что предатели среди них. Да и вообще, не могут быть мои сны вещими. Этот дар очень редкий, а я не чувствую себя какой-то особенной».

Более-менее успокоившись, Несса легла спать, стараясь больше не думать о завтрашней ночи.

***

Следующий день проходил спокойно. Все вели себя как обычно. И хотя Несса сказала себе, что среди жителей храма предателей быть не может, но нет-нет, а мысленно возвращалась к этому. Она то и дело ловила себя на том, что пытается найти врагов среди своих. Прогуливаясь по храму, девушка внимательно вглядывалась во всех, кто попадался ей на глаза.

Вот дядюшка Герольд разговаривает с её служанкой Сиель. Они тихо о чём-то шепчутся, в дальнем углу церемониального зала. Стоило им заметить взгляд Нессы, как оба мило улыбнулись и кивнули в знак приветствия. Их Несса вообще не брала в расчёт. Оба потеряли всю свою семью в День Потерь и верно служили Лэстре, помогая ей во всех церемониях.

Вот посол из храма сестры матушки. Он прибыл сюда только сегодня, чтобы получить часть полотна Ткани Судеб. После главной церемонии многие присылали в центральный храм своих жрецов, чтобы пополнить резервы энергии.

«Если бы это был посол из другого храма, я, может, б и заподозрила его. Но ведь это жрец Эстель! Тётушка никогда не предаст нас!»

— Несса! — вырвал её из мыслей радостный мужской голос.

Девушка обернулась и встретилась взглядом с синеглазым блондином, бегущим ей навстречу.

— Вил! Какими судьбами? — удивлённо спросила жрица.

Парень, не отвечая, порывисто обнял её и закружил по коридору.

— Ай! Поставь меня на место! То, что ты стал выше меня, ещё не даёт тебе право отрывать меня от земли!

— Ха-ха-ха. Конечно, конечно. Прости, я не сдержал эмоций, — смеясь, ответил Вил. — Меня послали за Тканью Судьб. Отец теперь стал главой храма в Империи Гвардерис.

— Вот это да! Поздравляю! — радостно воскликнула Несса.

— Спасибо. Как ты? Слушаешься матушку? — хитро прищурившись спросил парень.

— Вил! Хватит припоминать мне моё беззаботное детство. Я уже выросла и теперь маме легко со мной справляться, — вспыхнув, выпалила девушка.

— Да это же Виллонт Крант! Как же давно я не видел тебя! Иди поприветствуй старика — позвал Герольд.

— Дядюшка! А вы всё так же крепки, как и раньше, — пожав руку мужчины, ответил Вил.

— Смотрю, ты тоже похорошел, — подмигнув, старик заговорщицки прошептал. — Что, соскучился по нашей Нессе?

Щёки паренька мгновенно стали красными.

— К-конечно, мы же дружим с самого детства, — тихо промямлил он.

— Ты мог бы приезжать к нам чаще. Я слышала, маги создали более лёгкую форму для порталов через зеркала. — задумчиво ответила Несса.

— Прости, на нас навалилось столько дел, когда отец поступил на службу. Я смог опробовать портал только сейчас, — виновато развёл руки Вил.

— Кстати, по поводу дел. Если ты прибыл за тканью судеб, то не стоит прохлаждаться! Пойдём быстрее в центральный зал, а то вам останется совсем маленькое полотно.

Звонко хлопнув себя по лбу, парень воскликнул:

— Точно! Отец ведь предупреждал, что самое лучшее достаётся тем, кто быстрей и проворней остальных, — взглянув на Нессу, он виновато протянул. — Прости, давай попозже поболтаем?

— Конечно. Как только освободишься — смело ищи меня. Я сегодня почти полностью свободна.

Вил помахал рукой и последовал за Герольдом. Но увидеться в этот день им так и не удалось.

***

Несса готовилась ко сну, с опаской поглядывая на луны. Сегодня была ночь, когда царствовал Арес. Он подкрашивал небо кроваво-красным светом. Мягкий голубоватый отсвет Даны был не в силах противостоять ему.

Девушка со страхом думала о том, что сегодняшняя ночь, может быть той самой. А может и нет. В любом случае сон не мог побороть её беспокойство и жрице ничего не оставалось, как лежать и смотреть на небосвод, сквозь хрустальный купол её комнаты.

Внезапно раздался тихий стук в дверь. Дрожащим голосом Несса спросила:

— Кто там?

— Это Сиель, моя госпожа. Разрешите мне зайти?

— Конечно, — расслабленно выдохнув, ответила девушка.

Зайдя внутрь, служанка затворила за собой дверь и тихо заговорила:

— Госпожа, сегодня ночью главная жрица проводит особую церемонию. Все жители храма будут на ней присутствовать. Позвольте я помогу вам одеться?

— О какой церемонии ты говоришь? Матушка не предупреждала меня об этом, — задумчиво сказала Несса.

— Это особая церемония. Госпожа Лэстра точно не знала сможет ли провести её сегодня. Для церемонии Арес и Дана должны встать в определённое положении на небосводе. Поэтому пока Светлость окончательно не убедилась, она не стала никого тревожить.

Несса ничего не понимала. Даже если церемония была настолько особенной, матушка всегда заранее её предупреждала. Решив не высказывать вслух свои подозрения, Несса позволила себя одеть и, выйдя из комнаты, спросила Сиель:

— Где всё будет проходить?

— На берегу реки, возле жертвенного алтаря, моя госпожа.

— Спасибо. Иди первой. Я забыла свой дневник, куда записываю церемонии. Думаю, я быстро тебя догоню, — попыталась убедить Несса.

— Позвольте, я вас сопровожу, — упорствовала Сиель.

— Не позволю, — сорвалось с губ Несса, но, опомнившись, она, улыбаясь, добавила. — Прости. Я храню дневник в секретном месте, и не хочу, чтобы кто-то его видел.

Сиель не реагировала. Она молча смотрела на девушку, видимо решая, что делать. Несса начала действовать первой, здраво рассудив, что это её шанс. Кивнув на прощанье, она ускользнула в один из мраморных коридоров, ведущих к внутреннему саду.

«Моё сердце сейчас выпрыгнет из груди! Неужели сон и вправду пророческий?! Нет. Не может такого быть! Но если это так, то я должна забрать артефакт, а потом уже искать матушку. Так она мне наказывала».

Завернув за поворот и убедившись, что Сиель не следит за ней, Несса кинулась бежать к саду. Скрипнув деревянными дверьми, она ворвалась в летнюю ночь. Тёплый ветер ласково приветствовал её, но девушка даже не заметила этого. Оглянувшись по сторонам, она бросилась к дальней стене сада и, быстро достав маленький свёрток, спрятала под юбкой, привязав к набедренной повязке.

Облегчённо выдохнув, девушка устремилась к главному залу, надеясь, что у неё просто разыгралось воображение. Сейчас она зайдёт в зал и посмеётся над своим поведением. Сейчас она найдёт маму и скажет ей, что она ошибалась и сны её совсем непророческие. Сейчас…

***

Белые мраморные стены главного церемониального зала окрасились кроваво-красными светом Ареса. В центре стояла Лэстра Шанье. Если б недлинные золотистые волосы, её образ было бы не узнать. Вместо привычного церемониального платья из нежно-голубого шёлка, на ней был тёмный шерстяной плащ. Он полностью скрывал стройную фигуру женщины. Она стояла, склонив голову к груди, сосредоточив своё внимание на чём-то вне зала.

«Несса! Несса! Бесполезно. Что-то мешает. Я не могу связаться с ней! А если попробовать позвать охрану? Боевые маги! Артес?!Почему? Что это за колдовство?!»

— Пытаешься с кем-то связаться призывом? — вкрадчиво спросил мужской голос.

Чуть погодя тёмный силуэт выплыл из тени под бордовый свет луны. Сняв капюшон, скрывавший лицо, маг взглянул на жрицу тёмно-карими глазами. Хищно ухмыльнувшись, он кивнул кому-то. Несколько силуэтов отделились от темноты.

— Ну что? Придут к тебе помощники? — хихикая поинтересовался один из силуэтов, выплывших из тени.

Не отвечая, Лэстра посмотрела прямо на врага.

— Как ты мог предать нас, Герольд? Вся твоя семья погибла в День Потерь. Кому как не тебе знать, что может случиться, если в храме не будет энергии жизни!

— Заткнись! Строишь из себя святошу! — гневно прорычал он. — Именно поэтому я и решился на этот шаг. Как ты могла скрывать от всех такой дар Богини Атис?! С помощью него можно и самому стать Богом, а потом воскресить погибших!

— Что? — нахмурившись, Лэстра громко воскликнула. — Глупец! Кто сказал тебе такую чушь? Тех, кто уже давно умер нельзя воскресить! Даже некромаги это знают!

Герольд громко рассмеялся, а затем быстро взмахнул рукой, приказывая схватить жрицу. Тёмные силуэты мгновенно отреагировали, напав.

Девушка не планировала так быстро сдаваться. Она взмахнула рукой, ставя магический щит, а второй достала меч из ножен, скрывавшихся под плащом.

— Пусть мы жрецы и не обладаем боевой магией, но я всё равно сумею постоять за себя!

Первый силуэт атаковал в лоб огненным шаром и щит пошёл мелкими волнами, второй, немедля, нанёс удар хлёстким кнутом слева, заставляя Лэстру отвлечься и прикрыться мечом. Третий, подпрыгнул и, воспарив над жрицей, создал шаровую молнию, целясь прямо в голову девушки. Лэстра успела отреагировать и продлила щит над собой, но недостаточно и часть молнии опалила правое плечо.

Вскрикнув, жрица взяла второй меч. Со свистом разрубив воздух, она напала на ближайшего противника. Маг увернулся, но заклинание, которое он уже почти приготовил, разрушилось, так и не достигнув цели.

Попятившись к стене, Лэстра возобновила щит, прикрываясь от возможных атак.

— Что, так быстро сдаёшься? — подначивал Герольд. Серьёзно взглянув на неё, он сказал. — Отдай артефакт, и мы сохраним твою жизнь.

— Зачем он тебе? — дрожащим от боли голосом спросила Лэстра.

— Что за глупый вопрос?! Дар Богини Атис должен увидеть мир! Мы покажем, чего стоят жрицы и наша магия. Больше никто не будет смотреть на нас с высока! — уверенно ответил Герольд.

Распрямив плечи, пожилой мужчина глядел на Лэстру с вызовом. Он был уверен, что делает это во благо народа.

Жрица оглянулась по сторонам. Маги прижали её к стене. На побег не было и шанса. Как и на то, что она выстоит одна против пятерых. Оставалось только верить, что кто-нибудь из боевых магов услышит шум в центральном зале и придёт к ней на помощь. Нужно лишь потянуть время.

— Кто промыл тебе мозги, Герольд? Магию жизни нельзя использовать в личных целях! Она принадлежит всему миру!

Жрец громко засмеялся, а затем слегка кивнул одному из силуэтов.

— Это лишь устаревшие стереотипы. Уже многие поняли, что Боги перестали посещать наш мир. Знаешь почему? Дав нам свою силу в артефактах, они хотят посмотреть, на что мы способны без их вмешательства! Ты лишь тормозишь наше развитие! — громко выкрикнув и ткнув пальцем в сторону Лэстры, ответил мужчина. Довольно улыбнувшись, он сказал. — И да, не надейся на Боевых магов. Большая их часть сейчас перед тобой, а остальные вывели людей из храма. Я не злодей, поэтому не стал подвергать опасности ни в чём ни повинных.

В это время маги окончательно окружили Лэстру. Каждый держал в руках меч и заготовленное заклинание.

«Мой щит не выдержит, если они ударят все разом. Что же делать? Я не успею увернуться от стольких людей».

Раздался громкий звук. Все рефлекторно обернулись. В этот момент Лэстра толкнула ближайшего мага в сторону и отбежала.

— Мама! Что тут происходит? — закричала Несса.

Она стояла возле входа и прижимала к груди дрожащие руки.

— Убегай! — отчаянно закричала жрица, — Это мой приказ! Немедленно!

— Какая приятная неожиданность, — сложив руки на груди, заключил Герольд.

Он быстро кивнул одному из магов, а затем ласково улыбаясь сказал:

— Моя дорогая, ты ведь любящая дочь? Как же ты бросишь свою матушку? Расскажи нам, где артефакт, а мы отпустим вас.

Один из магов начал медленно приближаться к Нессе. Заметив это, Лэстра сделала резкий выпад, ударив рукояткой меча по голове волшебника. Охнув, он осел на пол. Из рук его соратника сорвалась голубая молния и попала в жрицу. Вскрикнув, Лэстра упала на пол.

— Нет! Мама! — не верила глазам Несса.

Она застыла в ужасе, не зная как поступить. Её разрывало на части от желания кинуться на помощь, или сделать как велела Лэстра.

«Я поклялась матушке, что буду всегда выполнять её приказы, но…»

— Ой, как нехорошо вышло, — покачал головой Герольд. — Несса, ты же хочешь помочь матушке? Она ещё жива, и ты можешь её спасти. Тебе всего лишь нужно отдать артефакт. Я уверен, ты знаешь где он.

Маг, ударивший жрицу, подошёл к ней и, присев, проверил пульс. Кивнув Герольду, мужчина достал кинжал. Красуясь, он подкидывал его в воздух, а затем ловил.

— Ну что. Ты будешь хорошей девочкой? Или… — выразительно взглянул на неё Герольд.

Сердце Нессы так бешено стучало, отдавая в уши, что, казалось, играют безумные барабаны, а вся эта сцена часть какого-то страшного ритуала. Из-за света Ареса кинжал в руках мага отблёскивал кровавым. Мужчина держал его наготове над раскинувшемся ничком телом матери.

« Что? Что мне делать? Я не могу предать матушку, но и бросить её я тоже не могу!»

— А-а-а! — раздался вскрик мужчины, а в следующую секунду он уже лежал на полу, пытаясь зажать ладонями глубокий порез на горле.

— Несса! Я прокляну тебя, если ты сейчас же не убежишь! — хрипло выкрикнула Лэстра.

Привстав, она держала кинжал, выбитый у незадачливого мага. Её левая рука была обуглено-чёрной, а правая дрожала от боли. Судорожно вздохнув, она улыбнулась и сказала:

— Беги. Я люблю тебя.

Несса сжала руки в кулаки, так что побелели костяшки. Прокусив губу до крови, она собрала крупицы решимости и, закричав, кинулась прочь.

— Хм, неужели она хоть в чём-то тебя послушалась, — смотря вслед убегающей девушки, тихо ответил Герольд.

— Какой ты самоуверенный, раз не бежишь за ней, — зло прошептала жрица. — Не боишься, что она может добраться до храма моей сестры?

Герольд громко рассмеялся. Успокоившись, он подошёл к девушке. Выбив ногой кинжал из руки Лэстры, жрец наклонился.

— Твоя сестра и рассказала нам о даре Богини. Гранц, убей её, а затем возьми с собой ребят и следуй за девчонкой.

Лэстра широко раскрыла глаза. Схватив Герольда за подол мантии, она захрипела

— Ты врёшь! Сестра не могла так поступить! Скажи, что ты врё…

Герольд тяжело вздохнул. Выдернув мантию из рук мёртвой жрицы, он сказал:

— Гранц, не мог убить её магией? Всю одежду мне кровью заляпал!

— Простите, мастер. Так было быстрее всего, — склонив голову, ответил мужчина.

— Ступайте. И без девчонки не возвращайтесь!