Дары Богов. Мёртвая Империя

Анастасия Пальгунова, 2023

И снова Боги требуют невозможного: собрать все свои артефакты. Кто из правителей и жрецов добровольно отдаст такую силу?Пытаясь найти соратников, ребята объединились с повстанцами, получив в придачу и врагов в виде Империи Гвардерис и их имперского мага.Норд и некромаги собирают крупицы утерянных знаний, но их недостаточно. Ответы на большинство вопросов спрятаны в мёртвой Империи.Рискнут ли они вернуться на родину некромагов? Что их там ждёт? Смерть или помощь?

Глава 4. Спасение во мраке

Посреди ночи, бесшумно как летучая мышь, к самой высокой башне подлетел вытянутый металлический диск. С него легко спрыгнул юноша в военной форме. Отдав честь, он нырнул вглубь, на встречу с хозяином замка.

— Ну? Почему они перестали выходить на связь? — нервно меря шагами кабинет, спросил Император.

— Докладываю: следы обрываются в таверне между двух городов. Трактирщик сказал — они отправились в соседний город вместе с нашей целью. Но там не видели ни цель, ни разведку.

— Понятно, — задумчиво протянул Император. — А мой слуга? От него есть вести?

— Пока нет, Ваше Величество. Думаю, он затаился.

— Значит, мы не знаем ни где они, ни что делают!

Сев в кресло, мужчина залпом осушил бокал.

— Ваше Величество, разрешите также доложить: Ваш племянник, Мэир ле Марк… Он пытается выяснить, что вы ищете у повстанцев. Сообщили: Его Высочество Даллия лично с ним беседовала.

Прищурившись, Император прямо посмотрел на разведчика.

— Ты считаешь, она может догадываться?

— Боюсь, что так, — низко поклонившись, ответил тот.

Мужчина мотнул головой.

— Невозможно! Только если…

Его глаза озарились пониманием. Прижав руку ко лбу, он устало откинулся на спинку кресла. Стрелки секундных часов нарушали тишину кабинета, неумолимо отчитывая бегущее время. Решив, что прождал достаточно, разведчик спросил:

— Каковы будут дальнейшие указания, Ваше Величество?

Император нахмурился, словно испытывая невероятную головную боль. С губ чуть не сорвалось: «Не знаю!». Но… Разве мог Император так сказать?

— Ждём ответа от слуги. Следим за племянником и за тем, что делает моя сестра.

Отдав честь, маг развернулся и пулей вылетел из кабинета. Как только двери за ним закрылись, Император ссутулил плечи, сворачиваясь пополам, схватился за голову и, качаясь из стороны в сторону, уставился в пол уставшими глазами.

***

— Реакции нет.

Тёмной ночью едва хватало света лун, чтобы видеть на расстоянии вытянутой руки. Норд и друзья по магии стояли, наклонившись над трупами шпионов.

— Вы точно убивали как я советовал? — нахмурился Норд.

— Да, брат. Я точно пронзил его сердце. Но…не уверен схватил ли душу, — почесал голову самый высокий из них, Румос.

— Я тоже. Лишь на миг почувствовал, а потом она упорхнула, как бабочка, — задумчиво подтвердил Мирас.

Норд тяжело вздохнул.

— Ничего. Будет ещё шанс. Пока покажу что вышло у меня.

Он повернулся к женщине и приказал:

— Встань.

Задёргавшись на земле в конвульсиях, труп медленно подчинился приказу.

Глаза детей загорелись радостью, как от желанного подарка. Ходячий мертвец сулил надежду на победу в неравной схватке, защиту от врагов и шанс, что в следующем бою все близкие вернуться к ним живыми. Может, дети и были бы рады обычным подаркам, и не стали бы играть с трупами, но только жизнь распорядилась иначе.

Оживший мертвец — мрачное, ужасающее зрелище для других, но прекрасный луч надежды для отвергнутых некромагов.

— Отвечай. Зачем тебе был нужен Герман? — строго спросил Норд.

Женщина наклонила голову набок, словно старалась разобрать слова, да так и застыла, не проронив ни слова. Минуты её молчания мучили Норда, нервируя с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Глаза наполнились разочарованием и, пождав губы, он замахнулся, готовясь отпустить душу, но внезапно мёртвая задвигалась. Открыла рот, силясь что-то сказать хрипящим как наждачка голосом:

— Его… его…

— Его?! Говори дальше!

Вздрогнув всем телом, она попыталась, но рот её явно не слушался:

— Выссс…Вы…оов.

Ребята переглянулись. Никто ничего не понял. Махнув рукой, Норд заключил:

— Я тоже не захватил душу. Лишь часть. У меня снова получилась низшая нечисть.

— Но она обладает магией! Как же она может быть низшей?! Брат, я не согласен, — спорил Румос Эндаро.

— Я уже таких делал. Спустя несколько дней они разваливаются. А остатки мозгов теряют ещё раньше, — с досадой ответил Норд.

Движение руки было лёгким и отточенным. Повернув ладонь, он вытянул из женщины серебряную иглу. Нежить замертво упала на землю.

— Ты так быстро её отпускаешь? — разочарованно протянул Румос.

— Я не смог узнать то, что хотел. Предлагаешь идти с ней в населённый пункт? Или показать ещё раз Нессе? Она только недавно успокоилась.

Всё это время Мирас тихо сидел в коляске. Взгляд парня был задумчивым и отрешённым.

— Мирас, что-то не так? — встав перед ним, спросил Норд.

— Брат, может ты родился Высшим? Или Верхним, как называет их учитель, — тихо спросил он.

Норд удивлённо поднял брови.

— С чего ты это взял?

— Тебе легче всех нас даются техники и у тебя огромный резерв энергии. И то, как ты тогда спас Румоса…

— Спасибо за похвалу, но это просто опыт. Пусть я и выгляжу вашим ровесником, но ты же знаешь: я не старею из-за проклятия. Мне на самом деле уже под семьдесят.

— Каждый раз об этом забываю, — виновато улыбнулся мальчик.

— В моём случае, это не комплимент.

— Брат, за что с тобой так обошёлся Бог? — не понимая, спросил Румос.

— Отец говорил: Бог хотел проклясть его, а я, подумав, что папе нужна помощь, как раз в это время прыгнул ему в руки, — соврал не моргнув уже в который раз.

Норд придумал эту легенду перед тем, как они вернулись в лагерь повстанцев. Ещё в первый раз ему до чёртиков надоело играть с малышнёй. И теперь эту легенду слушали все любопытные, а он наконец перестал притворяться маленьким мальчиком.

Увидев, что Румос снова что-то хочет спросить, Норд опередил его:

— Возвращаемся. Скоро будет светать. Нужно хоть немного поспать перед дорогой.

Разом вспомнив о сне, ребята зазевали. Устало потерев глаза, Мирас кинул взгляд на трупы спрашивая:

— А кто их закапает?

— Рамир обещал мне. Магу земли с этим сподручней.

***

Пять лет назад.

— Румос? Румос! Ответь! — звал встревоженный женский голос.

— Румос! У тебя сейчас будет вспышка? — вторил детский.

Мальчик ничего не видел. Его глаза заволокло серебряной пеленой. Он стоял, схватившись за голову, раскачиваясь из стороны в сторону и еле слышно повторяя:

— Уходите! Уходите, пожалуйста!

Золотые колокольчики, висевшие на входе в пещеру, неистово зазвонили, предупреждая об опасности. Жрецы мигом среагировали, забежав внутрь и поставив щиты вокруг ребёнка.

— Где госпожа Инесса? — переглядываясь между собой, спрашивали они.

— Она ушла в город лечить людей.

— Вы чувствуете? Он сильнее, чем все некромаги кого мы останавливали до этого, — бледнея сказал жрец — Точно ли мы сами справимся?

— А что у тебя есть варианты? — злился Мартин. — Госпожа Инесса не успеет. Хватит на неё полагаться! Они только недавно вернулись в лагерь, а вы уже без неё ничего не можете!

Жрецы переглянулись. Кто-то робко сказал:

— Прости. Мы поддались панике.

— То-то же! Собирайтесь с мыслями. Скоро начнётся, — кивнул Мартин.

Румос отчаянно надавил ладонями на глаза, пытаясь хоть так подавить беснующуюся, бьющую по вискам энергию. Мальчик не хотел снова причинять боль тем, кто так заботился о нём. Тем, кто спас от смерти. Лучше бы он выколол себе глаза, чем навредил близким. Мысль яростно вспыхнула в голове, зазвучала яростным голосом, повторявшим без перерывов:

«Ты недостойный. Отвратительный. Убийца. Умри! Убей себя!»

— А-а-а! — запрокинув голову закричал мальчик.

Из глаз вырвалось серебряное пламя, ударившее в потолок. Жрецы в ужасе отступили. Вспышка только началась, но щиты уже покрылись трещинами, надрывно вибрируя.

— Мартин, что делать? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Стоим! Чего бы нам это ни стоило! За нами люди, — нахмурился парень, вытирая пот, застилавший глаза.

Вермунд сжал кулаки. Сомнений не было — мальчик чистокровный некромаг. Возможно даже Высший. Жрецы не выдержат, а его силы недостаточно, чтобы подавить ребёнка. Есть только один способ избежать жертв. И он не хотел его применять. Но другого выхода не было.

Мужчина подготовил длинную серебряную иглу. При попадании прямо в сердце Румос ничего не почувствует. Но… уснёт вечным сном.

Вермунд помотал головой, с силой пытаясь отогнать эмоции, мешавшие сконцентрироваться. Нельзя упустить ни единой детали. Если щиты упадут, и он не выстрелит — все подвергнутся смертельной опасности. Точнее, умрут.

Внезапно между жрецами появился маленький мальчик. Не веря глазам, мужчина ломанулся вперёд, крича:

— Норд?! Тут опасно! Уходи!

Не ответив, мальчик решительно шагнул за щиты, покрывая тело серебряной дымкой. Он шёл прямо к Румосу слегка наклонившись вперёд, словно это были потоки ветра, а не смертельный вихрь, жаждущий лишить жизни любого, к кому он притронется.

— Богиня… Что он делает?! — воскликнул кто-то из жрецов.

Им оставалось только наблюдать, молясь чтобы щит мальчика выдержал.

Вермунд с силой сжал кулаки, проклиная себя за медлительность. В голове проносились разрозненные мысли, мешали образумиться и принять решение. Он мог, но не хотел убивать Румоса, втайне надеясь на чудо и на Норда. Почему он на него надеялся? Сам не знал. Просто верил. Хотел верить, глядя на то, с какой уверенностью тот подбирается всё ближе и ближе.

Добравшись, Норд рванул рубашку на мальчике, резко прикладывая что-то к его груди. Закричав, Румос упал навзничь. Серебряная энергия заметалась в воздухе, теряя направление, а затем мгновенно вошла в руку Норда.

Наблюдавшие не успели моргнуть, как всё завершилось. Колокольчики замерли, закончив сумасшедший перезвон, и пещера погрузилась в тишину.

***

— Все собрались? Капитаны отрядов, пересчитайте ещё раз своих людей! — командовал Урлий.

Спустя несколько месяцев пути они подобрались к кромке непроходимого леса, вокруг огромного спящего вулкана Тартос. Пока их план проходил успешно. Разделившись на маленькие группы, повстанцы, как им казалось, прошли незамеченными.

— Норд, у нескольких наших, похоже, скоро будет вспышка. Помоги, пожалуйста, — подошёл к ним Вермунд.

Кивнув, мальчик направился за учителем. Компания некомагов разместилась как можно дальше от всех остальных. Жрецы уже стояли по кругу, готовые в любую секунду выставить щит. Спрятав лица в глубоких капюшонах, люди сидели на земле, обхватив себя руками и что-то быстро шепча.

Услышав обрывки фраз, Норд нахмурился.

«Зачем ему молится? Если бы не он — вспышек бы не было. Глупость какая. С таким успехом могли бы молиться мне. Я хотя бы нашёл решение этой проблемы» — мысленно чертыхался мальчик.

Он бесстрашно шагнул в круг из нестабильных некромагов. Каждый из них мог вспыхнуть в любой момент. Это чувствовалось по их энергии: она то разгоралась, то затухала без контроля со стороны владельца.

— Норд! Наконец-то! — тут же расслабились люди.

Подходя по очереди к каждому, мальчик лишь на мгновенье касался кожи и тут же отдёргивал руку с жадным камнем.

— Вермунд, попробуй тоже. Мне кажется, я наконец их доработал. Эти руны должны сдерживать количество поглощаемой энергии.

Мужчина посмотрел на тех, кого уже обошёл Норд. В этот раз результат был действительно потрясающим. Никто не потерял сознание. Цвет кожи остался здоровым, а не бледно-серым, а то и зелёным как было раньше. Многие тут же вставали, разминая затёкшее тело.

— Это потрясающе! Я могу двигаться! И я не чувствую себя выпитым досуха! — восторженно сказал один из некромагов.

Хмыкнув, Вермунд аккуратно взял протянутый камень. Только Бог Мортис знает, как Норд сам всегда с ними справлялся. Даже ему нездоровилось несколько дней, когда он использовал обсидиан. Мужчина снова взглянул на мальчика. Кажется, ученик уже давно превзошёл учителя. Пусть так. Вермунд был только рад.

Как только он взял камень, то сразу почувствовал значительные улучшения. Раньше им практически невозможно было управлять. Он мог втягивать энергию, как того, кто его держал, так и того, против кого направляли. Теперь же Вермунд с лёгкостью приказал забрать магию у другого некромага, совершенно не чувствуя дискомфорта внутри себя.

— Потрясающе! Ты действительно его доработал! Великолепно! Ты понимаешь, что это значит? — воскликнул Вермунд, не скрывая эмоций в голосе. — Теперь каждый может носить камень с собой и не боятся неконтролируемых вспышек! Мы снова можем жить как раньше! Как было до катастрофы!

Слушая его слова, в глазах некромагов стала загораться надежда. Подходя ближе, каждый с недоверием разглядывал маленький камень в руке Вермунда.

— Это и есть руна? — указав на красную точку в центре, спросила Ами.

— Да. Я нарисовал её с помощью магии. При наполнении энергией она будет увеличиваться. Как тут, — мальчик протянул руку, показывая камень с кровавым пятном.

— Какой жуткий, — женщина передёрнула плечами.

— Похож на глаз, да? — ухмыльнулся Норд. — Я назвал его Усмирителем. Теперь обсидиан действует только в одну сторону — против того, на кого его направили. При этом вы можете использовать его на себе. Но нужно потренироваться, что б не забрать лишнее.

— Удивительно! И он отдаёт энергию назад, если попросить! — подтвердил Вермунд, тут же ставя на себе эксперимент.

Норд раздал готовые камни окружившим его людям. Они с любопытством рассматривали их. Многие искренни благодарили мальчика. Те, кто был, сентиментальней уже плакали от счастья, не сдерживая эмоций.

— Если теперь мы снова не опасны для общества, так, может, нам и не стоит уходить в лес? — с надеждой спросил один из некромагов.

— Ага… Попробуй убеди этих баранов. Они нас никогда не слушали. С чего бы им начать это делать сейчас? — сквозь зубы сказал другой.

— Но мы можем попробовать поговорить! — не сдавался мужчина.

— Здрасте! Они сразу сделают нас трупами.

— До свиданья! С чего бы это…

— Прекратите! — командным тоном приказал Урлий. — Я склонен верить, что изобретение Норда работает исправно. Но! Прежде чем окончательно что-то утверждать, нужно провести достаточное количество экспериментов. Сначала попробуют все взрослые, а затем дети. И только когда все мы полностью убедимся в его работе, только тогда будем думать, как рассказать об этом остальному миру. Все согласны?

Уверенный голос капитана успокоил взволнованную толпу. Его план был логичен. Спешить в таком деле было нельзя. Любая оплошность и шанс на нормальную жизнь, возможно, навсегда покинет их. Но взглянув на тёмный и мрачный лес, в котором им предстояло выживать, люди снова начали спорить. Кто-то был готов рискнуть всем и остаться. Кто-то рвался в бой с армией Империи.

— Вы все взрослые и умные люди! Не дайте страху перед лесом толкнуть вас на глупые поступки! Рамир с детьми уже был там. И, как видите, они живы и здоровы.

— При этом тогда я просто шёл напролом! — хохотнул маг земли. Он вышел вперёд, поддерживая капитана. — А теперь у меня есть знания предков.

— Вы знаете, как я благодарен всем вам за ваше доверие! И я никогда его не подводил. Ни разу не давал вам повода для сомнений, — продолжил Урлий. — Мы вместе уже давно всё решили. Рамир, я и ещё несколько сильных магов земли отправимся завтра на рассвете в лес. Думаю, нам хватит нескольких дней чтобы всё организовать. Как только закончим, сразу за вами вернёмся.

Всё в нём говорило об уверенности: осанка аристократа, расправленные плечи, спокойный, уверенный голос. Глядя на своего лидера, люди наконец стали успокаиваться, вспоминая почему они доверили ему жизни.

— Я не поведу вас туда, где есть угроза жизни. Я первым всё на себе проверю.