Повелительница Тьмы

Анастасия Зинченко (2024)

В смысле, мой фамильяр — лакомый кусочек для самого Императора? Как это он хочет забрать дракона и Дар Тьмы? А мое мнение спросили? Я не собираюсь играть под чужую дудку, даже если это наш Владыка!Но на Обряд явиться обязана… где за каждым моим движением следят двое. Один может спасти от участи быть куклой в чужих руках, но плата высока. Другой — сломает, насладившись крахом, и заберет себе Тьму, которая была обещана правящей семье еще четыре поколения назад.Смогу ли я ускользнуть от обоих, оставив и Защитника, и магию при себе?

Глава 6

Стефания

— Я не подхожу на роль Ее Сиятельства.

— О, милая моя, еще как подходишь. — Герцог поднял руку, нежно касаясь щеки подушечкой пальцев.

Какое неподобающее, возмутительно поведение в общественном месте!

Но такое… волнительное.

— Ты, баронесса Куртайна, станешь сердцем моего поместья. Принесешь в замок хаос, заставив стряхнуть вековое оцепенение.

— Это определение совершенно возмутительно по своей природе!

— Это твоя природа, Стефания. — Оринор улыбнулся, и все же убрал руку восвояси, продолжив наш неторопливый шаг. — Я не задумывался о том, чтобы связать себя брачными узами. Вероятно лишь из-за того, что не было подходящей кандидатуры. Чтобы волновала кровь. — Склонился, чтобы шепнуть прямо в ухо. — Как волнуешь ты.

Почувствовала, как краска смущения начала щипать щеки, и прикусила губу.

Как он может говорить такое?.. И так открыто!

— А если я скажу «нет»?

— О, тогда мне придется сделать все от себя зависящее, чтобы после оно преобразовалось в «да». Твердое «да» перед алтарем, а после с придыханием уже… впрочем, зачем обсуждать будущее, в которое мы вместе отправимся?

— Вы слишком самоуверенный мужчина, Вы в курсе, лорд Оринор.

— Мужчина должен быть таким. — Он снова улыбнулся. — Я дам распоряжения относительно предстоящего обряда… в подвалах Дарт-Адаара? Или все же ты предпочтешь уютную обитель Даубрича?

Я вскинула голову.

— Я восемнадцать лет носила в себе Дар, а Вы, Ваше Сиятельство, так горите желанием разрушить связь, которая росла во мне все это время?

Оринор снова остановился. Посмотрел по сторонам, а после потянул за собой в сторону каменной беседки, удивительно пустынной в данный час.

Крутанул кистью, отчего юбки моего платья заколыхались от налетевшего ветра, а на лице я ощутила приятный бриз.

— А теперь давай поговорим предельно открыто.

— Разве мы не этим занимались все это время?

Однако я поняла, что маг поставил Барьер. Тот самый, который позволял разговаривать без опаски быть подслушанными.

Оринор дернул уголком рта.

— Почему магия не может продолжать существовать в женском теле, Стефания?

Я опешила.

Совершенно неожиданный вопрос. Который я задавала себе с тысячу раз! И не могла найти на него ответа!

— Так принято. Когда в деве, отмеченной знаком Бриала, пробуждается магия, после ее восемнадцатой луны нужно прийти на Отбор для передачи Дара. Эта традиция уходит далеко в прошлое.

— Другими словами, ты ничего не знаешь.

Я свела брови вместе.

— Не знаю чего?

— Магия убивает женщин.

Я наверняка ослышалась! Точно!

Не мог же он сказать о том, что магия — враг?

Магия спасала меня всю мою сознательную жизнь! Шили спасал!

Или… вспомнились слова дракона о том, как ему пришлось оберегать меня еще в чреве матери. Мол, Дар Бриала может выдержать не каждая.

Значит… это яд? Медленно действующий?

И способный сосуществовать в теле девы лишь до ее совершеннолетия? Поэтому необходима передача мужчине?

— Я не верю.

— А стоит. — Оринор выглядел теперь предельно серьезным. — Магия не созвучна с женской сутью. В первую очередь из-за возможности созидания женским организмом другого существа. Как та же магия. Ее способность к воспроизведению Энергетических Потоков — практически тот же процесс, что и зачатие, и взращивание человека внутри женщины.

Я свела брови вместе.

— Но если сравнивать магию и деторождение — получается, что эти процессы схожи. Откуда же взяться отторжению?

— Тебе знакомы физические процессы? Положительные и отрицательные заряды. Одинаковые — отталкивают друг друга. А противоположные, напротив, имеют огромную силу притяжения.

— Сперва магия — это способность женщин рожать детей, теперь — физика… да что такое магия вообще?

— То, что нас окружает. — Он взмахнул рукой, заставляя из моей прически выбиться локону. — Это невидимые нити, дернув за которые, возможно воздействие на мир.

— Другими словами, магия — часть нас?

— Очень точное описание. — Он кивнул.

— И эта часть меня — меня же и убивает?

— Если не передашь Дар, со временем… начнутся неприятные последствия.

— Какие?

— Сперва — головные боли, после сумасшествие. Ну а дальше… истории известны различные вариации, как некогда прекрасные девушки заканчивали свою жизнь несвоевременно.

Наверное, не стоит спрашивать подробности. Воображение рисовало страшные картины, от шага в пропасть с уступа, повинуясь голосам в голове, до объятого магическим пламенем тела без возможности контролировать оное.

Обхватила себя руками.

— Я не хочу в это верить.

Оринор молчал с минуту, после чего посмотрел в дальний угол беседки.

— Может, хотя бы тебе она поверит?

Посмотрела в сторону, куда обращался Его Светлость, но никого не увидела.

— Вы с кем беседуете?

— С твоим фамильяром, разумеется. Дракон, можешь не скрываться.

Шили, громко фыркнув, проявился ровно там, куда Оринор указывал.

Значит… он видел его все это время?!

Даже в моменты, когда я сама не знала, где находится Страшилище?

— Шили, герцог говорит правду?

Дракон внимательно посмотрел на Оринора, перевел взгляд на меня и, выдохнув темную струю дыма, заметил:

— С Вашей стороны это некрасиво, герцог. Запугивать девочку.

— Шили?.. — Оринор вскинул подбородок. — Я предпочитаю предупреждать об опасности. А не вести ее слепо, как фамильяры. Стефания будет моей женой, и я не собираюсь рисковать ее здоровьем в угоду… былым привычкам.

— Я не сказала, что выйду за Вас!

— Это вопрос времени, милая, мы же обсудили. — Быстрый теплый взгляд в мою сторону, и его внимание снова сосредоточилось на драконе.

Оринор совершенно не был удивлен тем, что у меня в Защитниках ходил дракон. И он его видел. Когда я сама не могла!

Все ли лорды могли?..

— Почему Вы видите Шили?

— Сам скажешь или мне стоит? — Оринор поднял брови.

А я совсем запуталась!

Вокруг меня все о чем-то знали! А я… была совершенно несведуща! И это раздражало!

Страшилище нервно дернул хвостом. Дыхнул очередным облачком дыма, после чего, простонав, признался:

— Даубричские были теми, кто приручил драконов, сделав из них фамильяров.

— Что?!

— И с тех пор каждый потомок рода способен видеть скрытых Воздушно-Огненных. — Шили снова дернул хвостом. — Я решил, что не стоит говорить тебе.

— Почему все постоянно держат меня в неведении?! А по поводу магии? Это тоже правда? Она убивает дев?

Страшилище понурил голову.

— Не сразу. Некоторые доживали до старости. Особенно те, кого охранял фамильяр.

— Некоторые. — Отозвалась эхом. На негнущихся ногах дошла до скамейки, обессилено падая на ровную поверхность.

Что же это получается?

Все мои планы о побеге, сохранении магии при себе, обмане герцога и Императора… это все пыль?

Я все равно, так или иначе, вынуждена была бы прийти к нему? Добровольно? Чтобы… спасти себя?

Совершенно не обращая внимания, как выгляжу со стороны, подняла руки, чтобы помассировать виски.

— Стефания… — герцог присел передо мной на корточки!

Что за невозможный мужчина?

Ну как он поступает?.. Практически у всех на виду!

И… как можно злиться на него, когда он в таком положении?

— Не бойся. Мы проведем Обряд. Я избавлю тебя от бремени. И сделаю это деликатно.

— А Шили? — мне на глаза начали наворачиваться слезы. — Он был со мной всю мою жизнь. Я не хочу расставаться с ним.

Оринор замер.

— Ты… думала о том, чтобы оставить фамильяра себе?..

— Это невозможно. — Опустила руки, и герцог воспользовался этим, чтобы взять мою ладонь, зажав между собственных.

— Это возможно, Стефания. Если тот, кто забирает магию, остается подле тебя. И позволяет части магического потенциала, того самого, который питал фамильяра, оставаться в метке.

Я вцепилась в его пальцы.

— Это… правда?

Герцог кивнул.

— И Вы… пойдете на это?..

— Для этого тебе придется все же согласиться стать герцогиней. — Он мягко улыбнулся. — Одно из условий — постоянное нахождение Источника возле Защитника.

Я обернулась на дракона. Тот сел на перила, внимательно наблюдая за нами.

Словно сейчас молчаливо говорил — я знал, что ты придешь к этому, Стефа. Поэтому молчал. Так или иначе судьба должна была толкнуть тебя в объятья этого мага.

— Я готова на Обряд. В Вашем замке.

— При одном условии.

Условие? Какое еще условие? Однако прежде, чем я задала вопрос, Оринор пояснил:

— Перестань обращаться ко мне, как к незнакомому человеку. Думаю, между будущими супругами может присутствовать пренебрежение этикетом.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— Это так скандально… к герцогу на «ты».

Оринор подмигнул.

— Ну, если для тебя это скандально, значит, стоит лишь утвердить во мнении, что я — мужчина, который следует собственным правилам, отличных от принятых в обществе. — Он подался вперед и поцеловал меня!

Здесь, в парке Его Величества! Когда любой, проходящий мимо беседки, мог нас увидеть!

Однако я не оттолкнула его. А, напротив, ответила. Робко, но ответила, решив тем самым скрепить невысказанное обещание.

Я оставлю Шили себе. И часть магии… может, этого будет достаточно, чтобы добиться того, чего я желала?