Последний свет во тьме

Юлия Григорова (2024)

Граф Вольман всегда противился своей судьбе. Его не устраивала роль жреца, но и смерть не входила в планы. В день, когда за ним пришли, только мысли об одной девушке придали ему сил и заставили принять этот бой. Мог ли он проиграть? Кристалина родилась второй и была избавлена от участи столкнуться с сумеречными. Но так вышло, что её втянули в чужие планы. Она не должна была оказаться там, куда попала. В мир, где царит сумрак и тьма. Где всё, что видят глаза, нереально. Где за каждым углом таится опасность и подстерегают монстры. Как выжить и не угодить им в руки? Особенно, когда один из них подобрался к ней ближе остальных.

Пролог. Оглянемся назад

За сто шестьдесят восемь дней до их прихода

День перед балом

Магнус

Озеро с западной стороны дворца герцога Нейрон подходило почти вплотную к зданию. Балкон второго этажа, объединяющий отдельное крыло и основную часть, выступал над спокойной тёмной водой. Из-за большой глубины дно выглядело практически неразличимым.

Весь берег у меня под ногами был выложен каменной кладкой. Она предотвращала порчу фундамента дворца от влаги и сырости и не позволяла зданию осесть.

Многочисленными каналами и протоками озеро соединялось с крепостным рвом, омывающим массивные стены, а затем вливалось в лесную реку. Та текла в непосредственной близости от моего дома, спрятанного на поляне в тени деревьев на самой окраине земель герцога. Там никто не беспокоил меня с самого побега от последней ищейки храма, и за это я был обязан Адаманту Нейрон.

Меня до сих пор преследовали кошмары. В ушах иногда стояли крики людей, тех самых, которыми заполнены подземелья Великого храма. Я чуть не стал одним из них — пленником тёмных и сырых темниц. Туда отправляли всех, кто отказался принести обеты, дать клятвы и стать послушным рабом богов. Оружием контроля. Меня не устраивала та роль, что была мне уготована, и я предпочёл жизнь беглеца судьбе жреца.

Побег и вечная борьба с теми, кого посылали за мной, вогнали меня так глубоко во тьму, что люди шугались при виде моего лица. Пришлось скрыть его и надёжно спрятаться. Если бы не содействие и сочувствие Адаманта, позволившего залечь на дно здесь, под защитой его чар, меня продолжали бы искать. Ко мне продолжали бы приходить, вынуждая применять магию и провоцируя пожирающую меня тьму разрастаться с каждой использованной крупицей силы.

— Прости, задержался, обязательные мероприятия. — Голос Адаманта заставил меня оторвать взгляд от поверхности воды. Всё это время я пытался рассмотреть дно, но видел только своё отражение, с трудом узнавая в нём себя. Из темноты озера на меня смотрело обмотанное чёрными повязками лицо со спадавшими на лоб белыми волосами с чёрными прядями в них. Они торчали из-под натянутого на голову капюшона, создавая впечатление, что всё наоборот и на самом деле в моих чёрных волосах появилась седина. Хотя сколько я себя помнил — они всегда были белыми.

— Ничего. Зачем ты позвал меня? — устало отозвался я.

Смотреть на него не было необходимости — я и так знал, как выглядел Адамант. Он не изменился за те полтора года, что я провёл здесь. Наследник герцога всегда был идеален, а его одежда не разваливалась в руках, как иногда моя.

Мы дружили с тех самых пор, как мой отчим просадил состояние моего отца, из-за чего до двадцати двух лет я был вынужден плясать под дудку деда в его дворце. Будучи наследником герцога, Адамант часто бывал там, а иногда гостил месяцами. Затем нас разлучил приход сумеречных за мной и последовавшие за этим бой, победа и храм. Когда же туда явился Адамант, я уже почти закончил обучение.

Он стал свидетелем моего побега. И единственным, кто протянул мне руку помощи в своё время. Можно смело сказать, что я не присоединился к бедолагам в подземельях храма только благодаря Адаманту, но он искренне так не считал.

— У меня есть одна просьба. Мне нужна помощь, — прямо заявил он.

Мы стояли на самом берегу озера, в тени деревьев. Отсюда открывался вид и на западную часть дворца, и на огромный сад с аллеей статуй. От пар, что гуляли там, озеро скрывали кусты роз и разбитый яблоневый сад. Все деревья в нём сейчас слишком обильно цвели, лишая нас вида на красоту дворцовой территории. Не будь мои глаза обмотаны тканью, я бы не мог видеть тех, кого видел сейчас благодаря магии. Очертания предметов с её помощью отображались серыми тенями, но они никогда меня не интересовали. А вот люди… Люди привлекали внимание всегда.

— Я могу тебе чем-то помочь? — удивился я. Это показалось забавным.

— Только ты и можешь. Понимаешь, мой отец… — Адамант ненадолго замолчал. Я же продолжил изучать чёрные и серые фигуры, представлявшие сущности людей между деревьев на аллее дворца. — Он хочет обрести силу жреца.

— Ха, — усмехнулся я. — Ты рассказал ему о цене, которую платят за её использование?

— Не совсем, — неуверенно ответил Адамант. — Да и не важно, чего хочет он. Важно, чего хочу добиться я.

— И чего же? — Я искренне не понимал его.

— Если получится открыть полноценный портал между мирами — портал, который будет действовать и не закроется, как это происходит при приходе сумеречных за очередной жертвой — то это полностью изменит мир. Изменит нашу роль в нём, и никакие клятвы и обеты уже не будут никому нужны.

— Подожди, ты хочешь… — попытался остановить его я, но Адамант продолжил:

— Если появится постоянный проход, то очередь за первенцами прекратится. Те, кто будут нуждаться в сущности, смогут прийти сюда в любое время и взять то, что захотят. Всё изменится. Разве не этого ты хотел?

— Нет, не этого, — ужаснулся я, представив тот хаос, который озвучил Адамант.

Сейчас, если верить словам учителей в храме, для каждой из теней в мире сумеречных назначено время, когда она получает свою порцию еды. Они терпеливо ждут этого часа и приходят к выпавшему на их долю первенцу. Если же допустить, что все они в один миг ринутся сюда… Волосы у меня на голове встали дыбом. Ведь урвать лишний кусок захочет каждый. Всегда найдутся те, кому мало одного человека, и они возьмут себе двух или трёх.

— Неважно. Сперва нужно открыть портал, а дальше мы разберёмся. Установим свой порядок и свои правила. Но я не справлюсь один, мне нужна помощь. Второй жрец. А ты как раз рядом, — воодушевлённо продолжил Адамант, словно не слыша моих слов.

— О чём именно ты хочешь попросить меня?

— Мне нужно немного магии, совсем чуть-чуть. Я чувствую, что почти пробился…

— Я не могу, — резко отрезал я. — Если у тебя в крепости нет кого-нибудь со светом, то я не смогу тебе помочь.

— Всё настолько плохо? — с досадой в голосе спросил Адамант.

— Хуже, чем при нашей последней встрече.

— Покажешь?

Причин отказывать ему не было. Медленно стянув с головы капюшон, я размотал повязку. Держать веки закрытыми вошло в привычку, но сейчас, для пущей убедительности, стоило поднять их. Когда ткань оказалась полностью в руках, я тяжело вздохнул и попытался посмотреть на Адаманта, после чего, чуть не ослепнув, спешно прикрыл глаза ладонью. И лишь привыкнув к дневному свету, бросил на собеседника взгляд.

Лицо наследника герцога Нейрон говорило о тяжести моего состояния лучше, чем любое отражение. Смотреть на себя в озеро я не стал. Не для того я убрал все зеркала из дома. Видеть тьму в своих глазах и вокруг них — удовольствие не из приятных.

— Да, всё серьёзнее, чем я думал. А с девушкой что? Ты же говорил, что нашёл одну.

Облизнув губы и вспомнив сладостные поцелуи той, о ком он спросил, я хмыкнул.

— Ломается ещё.

— Так ты…

— Насильно не хочу. Вкус у сущности не тот.

— Эстет. Тебе шкура своя важна или удовольствие и вкус?

— А зачем мне моя шкура, если я не получаю в ней удовольствия? Зачем вообще эта жизнь, если не получать от неё радости и наслаждения? Я не для того сбегал из храма, чтобы лишать себя всего того, чего лишился бы, останься там и прими обеты.

— А если всё получится? Если она поддастся и тьма отступит, ты поможешь мне? — с надеждой в голосе спросил Адамант.

Отвернувшись, я принялся рассматривать деревья, цветы на яблонях, кусты роз. Давно мне не доводилось любоваться окружающим миром без повязки на глазах. Дома я часто снимал её, но вид маленькой поляны надоел до ужаса, а для выхода куда-либо я всегда скрывал темноту, захватившую почти половину моего лица.

Слишком много сил я потратил на побег из храма, слишком много ушло на заметание следов и битвы с теми, кто приходил за мной. Тьма поглощала меня, покрывая тело, и грозила утянуть за собой. В тот мир, откуда явилось существо, даровавшее мне силу после победы над ним. И только свет чистой сущности мог помочь мне. Помочь спастись и не рухнуть во тьму.

Коснувшись магии, я вновь окинул взглядом сад, чтобы лишний раз убедиться, что все, кто прогуливался здесь сейчас, — сплошная чернота. Полтора года я искал в стенах крепости хоть кого-то, кто мог спасти меня, но сущности детей оказались недостаточно сильны. Пришлось смириться и опуститься до сероты. Вдруг поможет? Никто до меня этого не проверял.

— Ты сам знаешь, она светится слабо, едва заметно. Этого может не хватить. Светлее здесь никого нет, но и она… — я запнулся, ибо в этот момент из-за угла дворца на аллею в самом центре сада вышла девушка. От одного её вида стало тяжело дышать. Мне захотелось поднять руки к глазам и протереть их, ведь она казалась сном, настолько нереально было само её существование. Стой я ближе на несколько шагов и не разделяй нас стена из деревьев и кустов, она точно ослепила бы меня своим светом. Среди сновавших по аллее серых и чёрных сущностей она выглядела как яркая звёздочка в небе, первой пробившаяся сквозь ночную темноту. Вот та, кто спасёт меня, кто вытащит из тени и вернёт в строй.

— Магнус? — Голос Адаманта заставил меня вздрогнуть.

Закрыв на секунду глаза, я перестал касаться магии и снова посмотрел на мир, но уже простым, человеческим взглядом. По дорожке сада неспешно брела миловидная блондинка в тёмно-зелёном платье. Её светлые волосы были уложены в причёску, открывавшую лебединую шею, к которой так и хотелось прикоснуться. А сам образ рождал желание защитить её, загородить и никого не подпускать. Она казалась такой маленькой и хрупкой по сравнению с другими прогуливающимися дамами, что невольно вызвала улыбку на моих губах одним своим видом.

— Кто она? — шёпотом спросил я, боясь спугнуть это наваждение.

Адамант проследил мой взгляд, но я не увидел, как изменилось выражение его лица. Всё моё внимание было привлечено к прекрасной незнакомке.

— Вот это свет…

— Она моя, — лишь успел выговорить я, догадавшись, какие мысли пришли в голову собеседнику.

— Боюсь, что ты даже не сможешь к ней подойти, друг мой, — усмехнулся Адамант. — Раз она с Хессвандаем, то, думаю, это одна из дочерей барона Десмонтас. Правда, не знаю которая. Мой брат собирается жениться на ком-то из них, так что ты это — рот закрой и слюни не пускай.

— Если тебе нужна моя помощь, то мне нужна она, — резонно заметил я.

— Думаю, с ней мне твоя помощь не потребуется.

Тут Адамант был прав. Если ему не хватало силы второго жреца для открытия портала, то, имея в запасе столь великолепную сущность, он вполне мог обойтись и без кого-либо ещё.

Мы молча стояли и смотрели на девушку. Её сопровождал мужчина с рыжими волосами, но я лишь окинул его взглядом. Кем бы он ни был, он меня не интересовал. Я пытался уловить слова, что говорила незнакомка, запомнить каждую черту её лица. Хотя это казалось глупым. С таким свечением я бы узнал её везде. И, к моему сожалению, не только я.