Провидение. Ника

Анастасия Долгова, 2022

Попасть в портал случайной встречной и оказаться в другом мире? Могу! Чудом сбежать из плена разбойников, прихватив с собой товарища по несчастью? Умею! Вместо навязанного замужества вступить в гильдию наемников? Практикую! А как Вы представляете себе отпуск мечты?

Глава 3. Помощь бывает разная

Внутри дом выглядел так же богато и солидно, как и снаружи: резные вензелёчки на стенах, вешалки и столики были из темного дерева, а стулья к тому же обшиты тканью, о которой бедные, наверное, даже не знают. Небольшие, но красивые люстры свисали с потолка, но непонятно, как светились. И, конечно же, портреты важных особ тянулись по стенам.

Пока я разглядывала местное убранство, к нам уже спешил сухонький мужичок, в котором безошибочно угадывался дворецкий. Когда его взгляд выцепил из толпы вошедших Лэйту, лицо озарила широкая, по-отечески добрая улыбка.

— Аберфорд, кто к нам пришел? — раздался строгий мужской голос с лестницы напротив входа. — Дочка?

И, как по щелчку пальцев, вокруг нас началась суматоха: сначала спасенную девушку заключил в объятия дворецкий, затем быстрым шагом к нам приблизился немного полноватый мужчина с такими же синими глазами, как у Нейтона, и тоже крепко обнял Лэю. Через секунду на нас налетел ураган в виде утонченной заплаканной женщины, в которой угадывалась мать моей новой подруги.

В этот момент я чувствовала себя сильно лишней, и, в поисках поддержки, обернулась к Нейтону, который безмятежно пожал плечами и снял с себя маску с капюшоном. Сказать, что я удивилась — ничего не сказать: передо мной стоял мужчина тридцати пяти лет максимум. Темные волосы ежиком, густые брови над холодными синими глазами, прямой нос, резко очерченные скулы и тонкие губы, придавали его лицу хищное выражение.

— А ты думала, я как выгляжу? — правильно истолковал мое замешательство мужчина.

— Старше? — полувопросительно ответила я и поняла, что теперь все смотрят на меня, и стоит звенящая тишина.

— Папа, мама, — решила разрядить обстановку Лэя, — это Ника, она помогла мне сбежать от похитителей.

Да, шок — это по-нашему. Называется, хотела мне помочь, а получилось, как всегда. Казалось, даже время остановилось, чтобы посмотреть на меня героическую в сияющих доспехах и с нимбом над головой. Только, вот незадача: я сегодня свою супергеройскую униформу дома забыла. Что ж, спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

— Я всего на несколько минут опередила спасательную операцию твоего брата, так что ты в любом случае сейчас была бы дома, — решила я быстро отвести от себя стрелки.

Сработало, но Нейтон оказался тоже не лыком шит, поэтому сразу же пошел в атаку и обратился к отцу:

— Ты знаешь, кто и зачем похитил Лэю? Или мне тебя просветить?

— Это все из-за закона, который мы сейчас рассматриваем, — устало откликнулся глава семейства. — Останешься на чай?

— Мне интересно, что она выберет, поэтому задержусь, — кивнул на меня Нейтон, чем подогрел мою паранойю.

— Слава Богам, — подала голос молчавшая до этого момента хозяйка дома и обернулась к дворецкому: — Аберфорд, будь добр, передай на кухню, что бы нам накрыли в малой столовой. Меня зовут вэла Миранда, — это уже было адресовано мне, — не знаю, как выразить тебе свою благодарность за спасение дочери.

— Очень приятно, — растерянно ответила я, — Вероника.

— Она иномирянка, — вставила свои пять копеек Лэя, чем в очередной раз погрузила дом в тишину.

— Кхм, — нарушил молчание ее отец. — Я — вэл Рэдлин, и я тоже благодарен тебе, Вероника из другого мира. Думаю, у нас появилась еще одна тема для обсуждения, прошу к столу. Надеюсь, вы все проголодались.

После его слов моя паника снова начала набирать обороты, как феррари на гоночном треке. Заметив мое плавное отступление к выходу, Нейтон положил руки мне на плечи, мягко подтолкнул в столовую, насильно усадил на стул и подвинул тарелку с мясом. Мой негодующий взгляд он показательно решил не замечать. Ладно… отольются кошке мышкины слезки — я этой подставы долго не забуду.

Еда на тарелке выглядела прекрасно, но плохое предчувствие, совершенно не способствовало аппетиту. С сожалением, я отодвинула блюдо обратно и, в ожидании, посмотрела на остальных.

— Вина? — участливо предложила вэла Миранда.

— Не стоит, — мотнула головой я, — предпочитаю решать свою дальнейшую судьбу на трезвую голову. Кстати о насущном, можно ли как-то избавиться от этих элегантных украшений?

Я подняла свою руку над столом, и тут все, наконец, заметили слона в посудной лавке — а точнее, вспомнили об антимагических браслетах, от которых мы с Лэей так и не успели избавиться.

— Я уже вызвал мастера по замкам из гильдии, он скоро прибудет, — небрежно отмахнулся Нейтон. — Сейчас есть тема интереснее: вэл Рэдлин, опишите Веронике, как она может устроиться в нашем мире?

— Все очень просто, — охотно откликнулся мужчина. — Завтра мы отправимся во дворец, объясним Его Величеству всю ситуацию, упомянем твой смелый поступок, и, если ты не против, мы будем назначены твоими временными опекунами до тех пор, пока ты не выйдешь замуж.

— Оу, — опешила я, — конечно, я Вам признательна, но мне бы хотелось для начала освоиться в вашем мире, а потом уже думать о гипотетической семье.

— Дорогая… — как к душевнобольной обратилась ко мне вэла Миранда. — Насколько я чувствую, у тебя нет магии, поэтому лучшим вариантом для тебя будет замужество. Мы найдем тебе хорошего мужа…

— А без этого совсем нельзя? — в панике я кинула взгляд на окно, прикидывая пути отступления.

— Сбежать всегда успеешь, — своей наблюдательностью Нейтон начинал меня бесить, — для начал выслушай все, что тебе могут предложить.

— У тебя тоже есть идеи относительно моего будущего? — с плохоскрываемым сарказмом произнесла я.

— Вступай в мою гильдию.

Всего три слова, но они вызвали настоящий ажиотаж:

— Сын! — это вэл Рэдлин.

— Здорово! — Лэйтера.

— Но, Нейтон, она же девушка… — вэла Миранда.

— Я согласна! — повинуясь секундному порыву, выпалила уже я.

— У нас в братстве появилась сестренка? — вклинился в гомон новый голос появившегося, буквально, из тени мужчины в черной одежде.

— Ты во время, Кай, — кивнул новоприбывшему Нейтон. — Сними с девушек противомагички и познакомься с Вероникой, теперь она под нашей защитой. Вэл Рэлдон, не думаю, что стоит уведомлять короля о появлении иномирянки, без его прямого вопроса — отныне ее судьба не Ваша забота.

Договорив это, мужчина встал и накинул на себя капюшон, всем видом давая понять, что разговор окончен. Тем временем Кай галантно опустился передо мной на колено и взял за руку:

— Я очарован Вами и ситуацией, вэла Вероника, позвольте избавить Вас от оков.

На последнем слове браслеты упали с моих рук на пол, а этот дамский угодник уже вскрывал наручники Лэи. Не знаю, что он ей прошептал, но в краску девушку вогнал профессионально, чем вызвал недовольный взгляд ее братца.

— Кай! Ты ничего не перепутал? — одернул он своего подопечного, который совершенно не раскаивался в содеянном. — Мы уходим.

Намек был более чем ясен, поэтому я поспешила направиться следом за ним на выход, всерьез опасаясь, что меня сейчас свяжут и против желания выдадут замуж за какого-нибудь страшного старика с мерзким характером. Меня даже передернуло от столь ярко вставшей перед глазами картинки.

— До свидания, — помахала я напоследок ручкой сидящим за столом, а Лэе подмигнула, прочитав по губам: «Еще увидимся».

Уже на улице я поняла, что не узнала самого важного:

— Глубоко извиняюсь, а чем занимается ваша гильдия?

Этот вопрос заставил мужчин прервать свой разговор, и замереть каменным изваянием Кая, который параллельно что-то усердно искал в кармане куртки.

— Она не знает, чем мы занимаемся, но согласилась уйти с нами?! — воскликнул парень. — Нейт, она либо в тебя влюбилась без памяти, либо твои родители ее до смерти напугали! Милая, мы наемники и занимаемся, чем придется.

Что, прости? Наемники? Теперь понятно, зачем им прятать свои лица. Неясно только одно: почему именно сейчас моя интуиция молчит? Может, она все же забилась поглубже, чтобы тихо и спокойно умереть от моей беспросветной глупости? Или с этими ребятами мне действительно будет лучше, чем замужем?

— Что говорит твое внутреннее чутье? — заставил напрячься меня неожиданный вопрос Нейта.

— Ты мысли читаешь, а меня не предупредил? — не выдержала я.

— Успокойся, — поднял руки в примирительном жесте Нейтон, — умение разбираться в окружающих спасает меня от смерти уже очень давно. А сейчас будет первый урок для новобранца: мы научим тебя ходить теневой тропой. Кай, ты принес камень, который я просил?

— Да, начальник, даже озаботился его оформлением, — мужчина все-таки нашел в кармане нужную вещь и раскрыл ладонь, — правда, я не рассчитывал, что носить кольцо будет девушка, но дайте мне пару минут, и я все исправлю…

Пока Кай пытался изменить размер украшения, я решила поинтересоваться:

— Насколько незаконна ваша деятельность?

— Подумываешь принять предложение моих родственничков? — усмехнулся Нейт. — Скажем так: мы иногда решаем для властей некоторые задачи, которые те не могут решить законным путем. Взамен король не так яро старается нас прикрыть, а делает это только для вида.

— Прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу, — подал голос Кай, — но я все сделал, можно отправляться. Мог бы, кстати, вместо этой политики, объяснить девушке, как пользоваться артефактом.

— Она способная, — невозмутимо отмахнулся его начальник, хотя, теперь и мой тоже, — прикасаешься к камню и представляешь место, в котором тебе нужно оказаться, а дальше перед тобой открывается теневая тропа. Перемещаться по ней могут только обладатели камня, который так и называется — теневик — разработка одного из членов нашей гильдии. В этот раз мы тебя проведем, а потом разберемся подробнее.

Я увидела, как Нейтон дотрагивается до теневика у себя на пальце, и рядом с нами появляется неширокое облачко черного тумана, высотой с человеческий рост. Кай галантно подставил мне локоть, и я не преминула за него схватиться, ибо, бес его знает, во что эти двое меня втягивают.

Проход по тропе был удивительно быстрым, а в конце я даже смогла увидеть помещение, в котором находились несколько мужчин, сидящих за столами и увлеченно обсуждающих что-то.

— Можно не сразу выходить из тени, а наблюдать отсюда за местом, куда попадешь, — прошептал мне почти в самое ухо Кай, прежде чем мы сошли с тропы и оказались как раз в увиденной мной ранее комнате.

Стоило нам появиться из черного тумана, как взгляды всех присутствующих остановились на мне. Честно говоря, уже стала надоедать подобная реакция окружающих.

— Поприветствуем нового члена нашей семьи! — ощутимо стукнул меня в плечо Кай. — Командир вам все объяснит, а я пока покажу нашей сестренке ее комнату, где она спокойно сможет переварить все произошедшее.

Не дав никому времени опомниться и возразить, парень схватил меня за руку и утащил в ближайшую дверь, за которой оказался хорошо освещенный коридор со множеством дверей.

— Ты расслабься, тебя здесь никто не обидит, — вещал на ходу мой провожатый, параллельно снимая капюшон и рассыпая по плечам длинные черные волосы. — Мы только кажемся злыми и страшными, на самом деле мы милые и пушистые, но только для своих. Девушек в нашей гильдии еще не было… Но суждениям Нейта тут все доверяют, поэтому, если он привел тебя к нам, значит ты чего-то да стоишь, а мы горой за семью. Командир кратко описал мне твою ситуацию, потому знакомиться будешь со всеми завтра, а сейчас отдыхай и чувствуй себя, как дома. В случае чего, обратись с вопросом к первому, кого тут встретишь — он либо расскажет, где меня найти, либо подскажет все сам. Не кисни!

На последних словах он распахнул передо мной дверь комнаты и потопал дальше по коридору, насвистывая себе что-то под нос.

Я зашла внутрь, прикрыла дверь и осмотрелась. Комнатка обставлена весьма аскетично, но это не мешало ей быть уютной: односпальная кровать, тумбочка, стол, стул и шкаф — вот и все убранство. Осмотрев стены, я заметила рядом с дверью какой-то стеклянный камушек, и, стоило мне к нему прикоснуться, как загорелся светильник на потолке. Отлично, с освещением я разобралась. Осталось выяснить, куда ведет боковая дверь, и исследовательскую деятельность можно отложить до завтра.

К моему неописуемому восторгу за дверцей оказалась уборная с привычными для меня туалетом, раковиной и душем. Сбоку на стене висели полотенце и полка с пузырьками, подозрительно напоминавшими содержимым шампунь и гель для тела.

Я прекрасно понимала, что только чудо удерживает меня сейчас от того, что бы скатиться в банальную истерику со всеми вытекающими. Поэтому, пока это самое чудо еще работает, было принято волевое решение сходить в душ, а потом уже лечь и поплакать.

Собственно, план где-то пошел не туда, и реветь белугой я начала уже во время банных процедур. Сделав последнее над собой усилие, я все-таки доползла до кровати, надела лежащую поверх покрывала рубашку и упала лицом в подушку, чтобы никто не услышал, как я тут себя жалею.

Не знаю, сколько я так пролежала, но, в конце концов, забылась беспокойным сном, успев подумать, что Нейтон помог мне лучше, чем его родители.