Сингулярность тьмы

Амин Гюльага оглы Ахмедов, 2021

Следопыт Имперской гвардии, Аркул, всю свою осознанную жизнь являлся лишь машиной для исполнения чужой воли. Потеряв единственный шанс на нормальную жизнь, гвардеец отправляется на странное задание – отыскать никому не известный город Одебург, не отмеченный ни на одной карте мира. Аркулу предстоит пережить множество испытаний и потрясений, прежде чем он сможет осознать ценность своей жизни. Но даже следопыт не догадывается, что его душа является лишь пешкой в теневой схватке, выходящей за грани реальности. Комментарий Редакции: Говорящее название нового мрачного фэнтези от Амина Ахмедова обещает темное и опасное приключение, которое проникнуто изощренной жестокостью и волнующей таинственностью странных мест. Для настоящих исследователей открыто «второе дно» романа, увлекающее своей жуткой глубиной и символической загадочностью. Однако готовы ли вы отважиться на его раскопки?

Амин Ахмедов

* * *

Пролог

Холодный ветер обрушился на морской берег. Сухая зима никак не хотела отступать с этих безнадежных земель, зажатых между обрывом над великим океаном и густым лесом. Посреди прибрежной равнины стоял одинокий дом, стены которого еще не успели обветшать от соленых ветров. Во дворе домика недавно прошла похоронная церемония. Священник, парочка опечаленных родственников и могила, у которой стоял молодой мужчина: убитый горем, не способный больше выказывать эмоций. Его зовут Аркул. Сегодня он похоронил свою жену. Заплатив священнику и проводив до деревни родственников усопшей, мужчина вернулся в свой дом, который еще недавно был полон счастьем новобрачных.

Прошел еще месяц. Весна лениво и на удивление поздно начала отвоевывать обмороженные поля. Одинокий мужчина уже давно не выходил из своего дома. В соседней деревне даже начали подумывать, что он умер, но никто так и не решился проведать горюющего человека. Некоторое время спустя люди в округе совсем забыли, что еще недавно в их поселение через каждые несколько дней приезжала молодая, жизнерадостная и безумно красивая девушка. Она могла часами вести веселые беседы с сельчанами, позабыв о делах, за которыми приезжала в деревню.

Аркул стал еще более мрачным и замкнутым в себе и отчаянно искал повод для того, чтобы продолжить свое существование. В противном случае, он уже готовил во дворе еще одну могилу.

В одну из весенних ночей начался легкий теплый дождь, предвещавший скорое наступление лета. Издалека слышался топот копыт, который становился все громче и отчетливее, пока из лесной чащи не вырвались всадники, вороные лошади которых безжалостно вытаптывали грязную дорогу под собой. Темные фигуры начали стремительно приближаться к одинокому дому у берега и, достигнув цели, так же резко остановились. С лошадей спустилось только двое, одетые в черные кожаные плащи и обвешанные всевозможной экипировкой. Один из них выделялся больше всего: его стволы и клинки были разукрашены узорами и рунами, а на лице красовалась ухоженная черная бородка с сединой. Не успели спешившиеся всадники сделать робкие шаги, как Аркул распахнул дверь своего дома и вежливо пригласил бородатого мужчину с помощником в гости. Внутри дома теплый камин освещал и уютно согревал ухоженную гостиную:

— Я вас давно ждал, полковник Меркер. Располагайтесь как у себя дома (в этот момент Аркул медленно сел в свое кресло у камина). Ну, как у вас дела?

— Знаешь, бывало и лучше.

— Магистры снова ввязались в авантюру с императором?

— Я не в праве вести подобные разговоры с тобой, Аркул.

— М-да, понимаю. Тогда, по какой причине вы оказали честь навестить меня?

— Мне очень жаль, Аркул, что столь ужасная новость стала причиной моего приезда. Я соболезную.

— Соболезнования не воскрешают мертвых, полковник. Вы проделали столь длинный путь не для сентиментальности.

— Я приехал поддержать тебя, даже несмотря на все то, что ты сделал.

— И что же я сделал? Я лишь выбрал свой путь.

— Не забывай, Аркул, что мы тоже твоя семья. Я с детства воспитывал тебя, пытался заменить тебе родителей, которых у тебя никогда не было. Ты мне стал как родной сын, а мои остальные ученики считают тебя родным братом.

— Не вам говорить мне о сущности гвардии, полковник. Я достаточно навидался.

— Аркул, хватит! Ты самовольно ушел от нас, вопреки всем правилам. Но я тебя понимал, поэтому умолял магистров не начинать охоту за твоей головой. Неужели ты и правда поверил в то, что гвардия просто так позволила тебе спокойно жить на отшибе?

— Меня с детства обучали только одному. Я ходячее оружие и ничего другого больше не умею. Моя жена хотела научить меня счастливой жизни, но вот, она умерла и теперь я просто не знаю, что дальше делать.

— Аркул, я приехал сюда не просто так. Как только до меня дошла новость о трагичной смерти твоей жены, то я сразу понял, что тебя нужно спасать. Я однажды пожертвовал своей репутацией и сохранил твою жизнь. Теперь я снова унизил себя и чуть ли не на коленях просил магистров простить клятвопреступника. Гвардия готова взять тебя, но готов ли ты вернуться? Обещаю, что вместе мы найдем тех, кто убил твою жену, ты лично сможешь им отомстить.

Аркул медленно встал со своего кресла, его опустошенный и печальный взгляд был направлен на старого полковника. Меркер медленно подошел к своему воспитаннику и по-отцовски обнял его. Бывший следопыт вернулся к тому, что умел лучше всего. Теперь Аркул полностью отпустил поводок своей судьбы.