Секреты твоей жизни

Алиса Рем, 2019

Выйти замуж за человека, которого ты едва знаешь – рисковая затея. Но куда страшнее потерять только что обретенное счастье. Спустя три месяца Стивен умирает при загадочных обстоятельствах, ставящих следствие в тупик. Серена одержима мыслью найти хоть какую-то зацепку, а потому погружается в мир прошлого погибшего мужа, чтобы узнать причину внезапной гибели. Стивен оставил жене послания, которые она должна будет разгадать. Какие секреты своей жизни он скрывал за завесой прошлого?

Глава вторая. Сигнальная точка

Строгий плечистый мужчина неуверенно направлялся в сторону Серены, постоянно оглядываясь. Она приметила его издалека, когда тот отходил от столика мистера Уилсона. Уж точно охранник, судя по маленькому микрофончику, прикреплённому к карману пиджака.

Девушка растерянно взяла в руки бокал шампанского, дабы сделать вид, что приход этого человека будет чем-то неожиданным. И снова игра в идиотку, которая не понимает, что происходит. Вот только… зачем?

— Мисс Джонс? — кивнул головой он, поприветствовав.

— Да. Чем я могу Вам помочь?

— Есть одно дело, я бы хотел его обсудить. Вы заинтересовали одного из гостей в качестве организатора. Выставка великолепна, — девушка лишь кивнула, внимательно слушая собеседника.

И когда же он перейдёт к сути?

— Через два дня состоится один официальный ужин. Мой клиент хотел бы, чтобы Вы его организовали.

— Хм, заманчивая идея, — Серена изобразила заинтересованное лицо, приподняв бровь, — но, пожалуй, я откажусь. Можете так и передать мистеру Уилсону.

Подчинённый вмиг побледнел. Она его раскусила. И как теперь сказать об этом боссу?

— Но… но как Вы догадались?

Слегка обидный смешок прокатился в воздухе.

— Как бы Вам этого ни хотелось, но моя голова не только для того, чтобы носить украшения. Всего хорошего, — американка резко повернулась, направившись к подруге.

Лили весело обсуждала детали сделки с какой-то женщиной. Было бы глупым ей мешать, и поэтому Серена встала у стены, ожидая свою подругу. В голове пронеслась мысль о том, что Уилсон может самолично подойти к ней со спины. Он способен на что угодно и наверняка считает себя центром земли. А потому его совесть не омрачит начать неуместное, более близкое знакомство со скользкими и выбивающимися фразами. Высокомерный и надменный.

Всё тело напряглось, готовясь ловко, а главное, быстро уйти от встречи. Спустя минуту глаза девушки округлились.

Каков же нахал! Стивен подошёл к Лили, также непринужденно проведя той по спине. Ловкий психологический ход, чтобы вызвать эмоции близкого общения и восторга. Базовый приём. Знает, на что давить.

Короткий разговор закончился кивком обоих. Когда Серена всё же подошла к подруге, она светилась, словно солнце на небе после дождя.

— Сер, ты не представляешь, что сейчас произошло! — её эмоции хлещут через край.

— И что же?

— Стивен Уилсон — тот, что вызвал тебя на сцену. Он подходил ко мне! Он готов профинансировать экспозицию в Нью-Йорке оставшихся работ, которые ещё не купили! — буквально с визгом произнесла Лили.

— Чудесно. Видишь, как всё хорошо получилось, — сухо произнесла русоволосая, пожав плечами. Разговор явно не был ей приятен.

— Но это далеко не всё! Он хочет видеть тебя в качестве организатора на каком-то ужине! Ты всего лишь сходишь туда, и моя выставка — уже в главном городе Америки!

Вся радость испарилась в одно мгновение. Схема оказалась ясной как день.

— А, но кто сказал, что я пойду? — пытаясь не показаться грубой, произнесла Серена. Голос был подавлен от неожиданности и неприятного шока.

— Не поняла? В каком это смысле? — Лили театрально изогнула брови, повернув голову. На лице фотографа играло недоумение. Возможно, это эгоистично, но как она может так её подвести? — Тебе трудно приготовиться за пару дней и провести на месте пару часов? Да, я не вправе требовать от тебя что-либо, но я требую!

— Я не хочу никуда идти. Да и к тому же невозможно приготовить качественную программу за пару дней. Я совсем не организатор, лишь тебе помочь на свою голову решила!

— А-а, — в глазах девушки заиграла искорка, которую Серена, кажется, уже ненавидела, — или у тебя какие-то дела с мистером Уилсоном? — пошловатый тон голоса ясно выделялся. — Обычно в фильмах в таких ситуациях оказывается, что он причинил тебе боль несколько лет назад. Да и вообще, если бы я его фотографировала, то изобразила бы в потоке синей краски. Ты вообще знаешь, что у древних майя синий был цветом жертвоприношений?

Серена вскинула брови, пытаясь осознать только что сказанное подругой. Интересно, творческие люди всегда слегка не в себе, или только ей так везёт?

— Ты в своём уме? Какие у меня с ним могут быть дела?

— Ну и в чём тогда твоя проблема? Послушай, Сер, если ты не пойдёшь, то считай, что погубила мою карьеру фотографа, — она развела руками, отгораживаясь. Та ещё актриса.

— Я схожу, но если он снова поставит какие-то условия, то знай, что я сделала всё, что смогла, — недовольный выдох прокатился по воздуху. Она вновь уступила справедливой и доброй половине себя. Но так ли часто это бывало?

Серена в какой-то мере опасалась людей. Она всегда сторонилась близкого эмоционального контакта, а потому не завела настоящих друзей, кроме Лили. Знакомых было много, даже слишком. Но тех, кому она могла открыть свою душу, не существовало.

Лили вновь была готова раздавить в объятиях подругу, прыгая от счастья. У этой особы настолько часто менялись эмоции, что незнакомый человек принял бы её за психически нездоровую.

Пару дней спустя

Серые брюки и полупрозрачная блузка персикового цвета, шпильки с заострённым носом, прямые волосы, ниспадающие по плечам. Строго, женственно, элегантно. Серена будто искусственно старалась подчеркнуть официальность данной встречи.

После того вечера с ней связался назойливый помощник Уилсона, совершенно не обговорив деталей. Клиент желает обсудить дела лично. Потрясающе! Она направляется в незнакомое место, где её может ждать кто угодно и что угодно.

Прибыв за десять минут до указанного времени, девушка огляделась, выйдя из такси. Небоскрёб скрывал в себе десятки офисов, а главное, совсем не был похож на здание с рестораном на крыше.

У дверей её ждал мужчина, по-видимому, очередной охранник, похожий на высушенную корку лимона. Лицо его представляло картину недосыпа, совмещённую с усталостью и полным подчинением.

— Мисс Джонс, — кивнул тот, указав ей на двери.

Путь был не слишком долгим, а поездка в лифте — не такой уж страшной. Честно говоря, она не понимала, как его могли взять в охрану? Человек постоянно подрагивал, а его голова то и дело клонилась в бок.

Стеклянно-синий коридор скрывал в себе бессчётное количество дверей. Одна из них вела на ресепшен с довольно смазливой секретаршей. Подтянутая блондинка в обтягивающем силуэт платье и с наброшенным на плечи «для приличия» пиджаком. Ну всё как в фильмах.

«Как же банально», — пронеслось в голове Серены.

Наконец, Серена зашла в комнату, и дверь за ней была закрыта. От резкого хлопка девушка вздрогнула, чем очень повеселила сидящего за столом Уилсона.

Самодовольный нарцисс держал руку на кресле, демонстрируя собственную власть. Он словно продумывал каждую деталь своего поведения, но при этом выглядел столь непринуждённо и естественно, словно с рождения управлял другими.

— Мисс Джонс, — с ядовитой улыбкой произнёс Стивен, встав из-за чёрного стола. Даже при том, что она была на каблуках, он вновь был намного выше, что позволяло ему смотреть сверху вниз. Во всех смыслах.

Признаться, дева на секунду отвлеклась, засмотревшись на глубину его синих глаз, а затем тут же потупила взгляд.

— Остальные подойдут позже, или я что-то не так поняла?

Снова дерзит. Что ж, у таких людей ещё больше слабых мест.

— Чай или кофе? — произнёс он мягко и доброжелательно.

— Требования к ужину, — выдала организатор, вытащив из сумочки блокнот с ручкой.

— Боюсь, это Вам не понадобится, — от его голоса мурашки пробежали по коже, — потому что ужин сегодня.

— Сегодня? — повернулась она, получив в ответ кивок. Его улыбка была наполнена таким наслаждением собой. — Ха, — с укоризной выдохнула Серена, — ну что ж, с меня хватит.

— Внутренний голос подсказывает мне, что Вы не можете просто так уйти. По крайней мере, пока Лили — Ваша подруга, а я Ваш клиент.

Вот к чему приводит малейшее проявление доброты к людям. Да, Серена в очередной раз уяснила эту простую истину.

— И что от меня требуется? Развлекать Вас? — с презрением выплюнула та. Она не хотела произвести впечатление слабой маленькой девочки, которой так легко помыкать. Ведь всем известно: нельзя показывать слабость перед тем, за кем существует какая-либо власть.

— Ну что Вы, всего лишь сопровождать, — Уилсон не стремился показать своё превосходство. Ему хотелось лишь узнать её получше. Разглядеть что-то помимо крутого нрава и внешности.

В этой девушке его цепляло неведомое чувство. Она должна была стать знаковой точкой в его жизни. Довольно странные мысли, учитывая то, что видятся они второй раз.

— В каком это смысле?

— Вы сопроводите меня на ужин. В этом и состоит Ваша работа на сегодня.

Вероятно, Серена всё ещё находилась в лёгком шоке, раз села в машину к практически незнакомому человеку. Но, как бы там ни было, сейчас они точно едут в ресторан. Стивен постоянно поглядывал в окно и на часы, находящиеся на его руке. Как будто был напряжён, но изо всех сил старался скрыть это. Журналистка видела это, но поделать ничего не могла. Да и тем более кто он ей такой, чтобы она проявляла такой интерес к его душевным мукам? Но всё же нужно кое-что признать: нахождение рядом с этим мужчиной заставляло её сердце учащённо биться, а кожу — краснеть.

Отчётливый запах парфюма. Такой холодный, с нотками дерева и морского бриза. Запоминающийся, пронзающий, но не навязчивый. Это был запах предвкушения. Колкого, искристого, выразительного.

Слишком запутанный образ. Самодовольный нахал, который болен от любви к себе? А может, он совсем не такой, каким пытается показаться?

Чёрное авто остановилось, и Стивен взглянул на неё. Довольным, но добрым взглядом. Они вышли из машины, и разговор завязался сам собой:

— Я не очень-то сведуща в аристократических приёмах, — предупредила Серена, подав ему свою руку. И вновь эта разгорячённая, обжигающая кожа. При новом касании пробежали электрические разряды. Оба ощутили это физически.

— Поверьте, я тоже, — усмехнулся Уилсон. Она слегка улыбнулась. Эта была первая искренняя улыбка с момента их знакомства. Похоже, крепость не столь и неприступна.

— Ну и что мне нужно делать? Я должна рассказать о каком-то проекте или же просто служить аксессуаром? Полагаю, Вы любите использовать женщин в качестве второго.

— Провести этот вечер рядом со мной, — перехватил Уилсон, игнорируя вызывающие фразы из уст юной знакомой.

— Разумеется, — она поддержала лукавый тон собеседника, — Вы давно привыкли получать то, что хотите. Быстро, по одному лишь щелчку. Но не сегодня. Я выполню уговор и буду надеяться на то, что больше не увижу Вас.

— Эта встреча с моим «злейшим врагом», «конкурентом» — называйте как хотите. И он явится со своей ненаглядной женой, к слову, просто мегерой. Один против двух? Не мой стиль. Мне нужна компания, а Вы подходите идеально. К тому же умеете много болтать и затыкать людям рот, — отчеканил Стивен, раздражённый очередным упрёком в свою сторону. Его эмоции казались искренними и даже вызвали у девушки лёгкое чувство вины. Собеседница была обескуражена таким ответом. Всю дорогу до крыши они молчали, изредка поглядывая друг на друга.

***

— Вас не затруднит? — Стивен протянул согнутую руку. Опустив взгляд, девушка обвила локоть знакомого. Двери лифта распахнулись, и «пара» предстала пред семейной четой.

Нейтлины имели компанию, конкурирующую со Стивеном уже пару лет. Муж и жена. Двое людей, обладающих колоссальными амбициями.

— Стивен, добро пожаловать, — привстал незнакомец. Сутулый и низкий человек с затуманенным взором.

Порой весьма сложно предположить: как такие люди могут построить целую бизнес-империю? Ведь они не обладают чем-то особенным и на вид не способны вести за собой. Он был одет во всё черное и не внушал особого страха, в отличие от его супруги.

Темноволосая фурия, чем-то похожая на ведьму, но очень красивая. Имея довольно высокий рост, она всё равно надевала чёрные шпильки с острым носком. Это являлось своеобразной изюминкой, отличающей её образ от остальных. Тёмно-коричневый костюм, надетый поверх белоснежной кожи. Кара была одной из тех женщин, рассматривая которую, вы найдёте элементы всепоглощающего совершенства. Её лицо не смели тронуть морщины, которые всегда спешил опередить чудодейственный укол. Однако впечатления женщины, не выходившей из кабинета хирурга, она не производила. Всё выглядело в меру и граничило с естественным, весьма свежим видом.

— И как же? Не представишь нам гостью? — женский голос прозвучал очень убедительно.

— Серена Джонс, — не дожидаясь момента, огласила девушка, непринуждённо взглянув на Стивена. Мужчина не успел и рта раскрыть.

— Очень приятно. Я Кара, — брюнетка в брючном костюме с радостью протянула руку новой знакомой, дабы закрепить «официальную» часть.

Все сели за стол. Столько еды, приготовленной лучшими поварами города, но ни к чему не притрагиваются. Лишь колкие взгляды и разговоры о сфере влияния своих фирм.

— Стивен, пользуясь случаем, мы бы хотели кое-что обсудить, — завлекающе произнесла Кара.

— Я весь во внимании, — мужчина слегка подался вперёд, посмотрев на часы.

— Мне казалось, что мы договорились насчёт торгового центра на Олд-стрит, — усердно скрывая волнение, перебил Том.

Было отчётливо видно, как с каждым словом он нервничает всё больше.

— Однако до нас дошли новости, — вновь перехватила миссис Нейтлин, — что начать релиз новой линейки крема ты собираешься именно в этом центре. На всех щитах главной дороги уже висит сверкающая реклама.

Стивен откинулся на спинку стула, сверкнув своей саркастичной улыбкой.

— Да, я специально выбрал красный дизайн. Знал, тебе понравится.

Кара презрительно улыбнулась в ответ.

Он думает, что играет с ними. И так происходило уже два года: Нейтлины старались оторваться в количестве продаж, но компания Уилсона опережала. Снова и снова.

— Но мы так не договаривались! — выпалил Том. Мужчина явно умел держаться на публике намного хуже, нежели его искусная жена. — Ты сказал, что уступишь эту точку нам, что не будешь там открываться!

— А мы вообще ни о чём не «договаривались». Или мы подписали бумаги? Может, я что-то упустил? Хм, — наигранно протянул он, — кажется, нет.

— Сукин сын, — досадно усмехнулся Том, закурив толстую сигару.

Таков был Стивен Уилсон — тебе кажется, что ты вот-вот угнался за ним, а он снова обвёл тебя вокруг пальца.

— Стивен, ты должен понимать, что твои действия в конечном счёте будут иметь последствия… для тебя и твоего бренда.

— Оу, — тот театрально вскинул брови, — ты что же, угрожаешь мне?

— Ну что ты, — алые губы на секунду сомкнулись, — я всего лишь даю понять, что в огромном «пруду» Колорадо ты не единственная большая рыба.

Их взгляды друг на друга, пропитанные ненавистью и притворством, поражали.

Серена смотрела в глаза этих людей и отчётливо понимала: они растерзают кого угодно и что угодно, дабы получить желаемое.

Но если задуматься об этом глубоко, не поверхностно: разве она отличается от них?

***

С ранних лет Серене казалось, что она другая. Ровесники мало волновали её, впрочем, не волновали вообще. С ними было не о чем поговорить. Скучные, пустые, с маленькими целями. Такие несформированные личности, легко поддающиеся влиянию общественности. Что о них скажут друзья, что подумают незнакомцы? Как косо посмотрит тот или иной человек?

Всё это в своей совокупности казалось ей настолько мелочным представлением о жизни, что общаться со сверстниками девушка не любила.

Серена считала, что в этой жизни мыслить стоит за гранью понимания других. Если ты хочешь что-то показать этому миру — должен быть не таким, как все. Если всё в тебе отражает кого-то, если ты думаешь и говоришь чужими мыслями — вселенная никогда не услышит тебя. Стоит осознать простую истину: всё, что было до тебя, уже существует. Но если ты придумаешь то, чего не делал никто, станешь тем, кого этот мир ещё не встречал, — то найдёшь отклик. Многие скажут: «Я тоже думал об этом! Потрясающая идея!», однако разница между тобой и человеком, который это сказал, будет состоять лишь в том, что ты воплотил свою идею. Ты встал и двинулся вперёд, он же — остался позади.

Остаться позади — это то, чего Серена боялась больше всего. Она была готова идти на любые жертвы, лишь бы добиваться того, что способно привести её к успеху. Но временами на неё накатывала неуверенность.

Удивительно, не так ли? Люди, улыбкой которых ты восхищён, которые не имеют комплексов и с виду никогда не грустят — самые неуверенные на земле.

***

Телефонный звонок прервал размышления и колкую беседу.

Стандартная мелодия деловито переливалась. Стивен извинился и вышел из-за стола, зайдя в уборную.

— Мне тоже нужно на пару минут оставить Вас, простите, — пожала плечами девушка и скрылась за соседней стеной.

Нужно перевести дыхание.

— А Стивен решил неплохо размахнуться. Ей вообще есть двадцать? — выпив пунш, ухмыльнулся Том Нейтлин.

— Я очень сомневаюсь, — ядовито произнесла Кара, последовав примеру мужа.

***

В это самое время Серена стала невольной свидетельницей телефонного разговора, ведь находилась подле мужского туалета. Мистер Уилсон долго беседовал о падении ставки акцизов, а после повесил трубку, прошипев себе под нос что-то крайне нелестное.

Внезапно из комнаты послышался громкий, практически оглушающий звук.

— Кто ты? — отголоском услышала она.

— Твой конец, — фраза явно принадлежала незнакомому голосу.

Далее последовали звуки драки и разлетающихся ударов. Кто и кого сейчас убьёт, оставалось неясным.

Рычание, хлопки, разбивающаяся плитка.

С каждой секундой в горле Серены нарастал всё больший ком, а дыхание перехватывало. Она в гуще событий и чувствует, как вокруг нарастает катастрофа, однако не может сдвинуться с места.

Студенка поспешила ко входу на крышу и, к счастью, нашла там охранника.

— Бен? — едва ли не плача, уточнила Серена.

— Верно. Мисс Джонс, у Вас что-то случилось?

— В мужском туалете… на мистера Уилсона, кажется, напали. Дверь заперта изнутри! — давя в себе слёзы, рассказала она.

Охранник пулей устремился в уборную, а Серена поспешила следом. Когда мужчина попытался выломать дверь, блокирующая ручка сама повернулась. Из дверей туалетной комнаты вышел Стивен, протирая руки бумажным полотенцем. Кран был включён, раковина — в крови.

На полу комнаты лежал неизвестный с разбитой головой и брошенным рядом ножом. По телу девушки прокатилась волна животного страха.

Все инстинкты призывали устремиться прочь из этого злополучного места.

— Мистер Уилсон! — охранник протянул руки к боссу, но тот дал сигнал отойти. — Я думаю, нам нужно вернуться в машину.

— Нет, мы закончим этот ужин, раз уж пришли, — Стивен старался не трогать область своего живота, но каждое движение вызывало просто отвратительные ощущения, — кажется, мне нужно переодеться, — когда бизнесмен распахнул пиджак, все увидели небольшое ножевое ранение. Кровь шла наружу, окропляя своим цветом белоснежную рубашку.