Арто – стать бессмертной

Алиса Каменева

Из старых сказок Лерой с детства знала о магии, чести и настоящей дружбе. Но когда ты очутился в центре самых невероятных событий, оказывается, что не все так просто. Что делать, когда тебя именуют Создателем, а твоего друга – убийцей?

Глава 3

Одна простая сказка

— Вот, добро пожаловать, — Лерой с улыбкой указала на раскидистый дуб, посаженный ее прапрапрадедушкой много-много лет назад. Там, среди пышной темно-зеленой листвы вырисовывался достаточно просторный деревянный домик с разнообразными лестничками, канатами и качелями. — Мой папа и дедушка сделали, — она с гордостью улыбнулась.

— Неплохо, — почти тепло улыбнулась Эллада, окидывая взглядом постройку. — Некоторые мои знакомые искры душу бы продали за такое.

— Ну-ну, — повторила Ася свое фирменное выражение. — Кстати, кто такие искры?

— Да, — пожала плечами девушка, словно не сказала ничего необычного, — это народ бессмертных. Они как вы, но только ваш бессмертный давно канул в Лету, а потому искра его огня в вас погасла. Как-то так.

— Да что за бессмертные такие? — Ася устало присела на тихо скрипнувшие веревочные качели и закрутила веревки спиралью, пока Лерой медленно лезла вверх по стволу.

— В смысле «что за бессмертные»?! — уже приготовившаяся забираться следом Эллада так и застыла в полуприсяде и почти оскорбленно обернулась к девочке. — Это плохая шутка.

— Она не шутит, — глухо отозвался откуда-то сверху голос Лерой, а следом с открытой «веранды» свесилась и она сама. — У нас тут о таких не слышали. Кстати, звучит немного э-э-э…

— Самодовольно, — учтиво подсказала ей Ася, выразительно кивая на Элладу и попутно раскручиваясь на качелях.

Та не удержалась и возмущенно фыркнула. Потом как ни в чем не бывало снова присела и, с силой оттолкнувшись, одним движением запрыгнула на деревянную веранду, при этом наделав гораздо меньше шума, чем можно было ожидать от такой громадины.

— Понты, — буркнула снизу Ася.

— Не понты, а надобность, — назидательно отозвалась сверху Эллада, видимо, обладавшая завидным слухом. — Посмотри на мои сапоги, — она свесила вниз толстые округлые копыта, покрытые густым мехом от колена, — в них очень удобно приземляться и ходить по той же траве, но не лазать. Приходится прыгать. — Потом обернулась к Лерой: — Так как это — не слышали о бессмертных?

Та уселась на небольшой лавочке, усыпанной опавшими от жары листьями, и виновато пожала плечами:

— Оу, а я-то думала, что это у вас ноги такие. А, ну так вот: так получилось. Не помню, чтобы вообще кто-нибудь о них говорил.

Эллада недоверчиво нахмурилась. Вообще, создавалось впечатление, что хмуриться — это единственное, что она умела. Но Лерой было не привыкать: ее лучшая подруга Ася была такой же колючкой.

— Да быть такого не может! Всю жизнь искры нам поклонялись, считали, — она сделала руками наигранно-мистический жест, — богами.

— Сейчас это дело не очень распространено, — снова пожала плечами она, откинувшись на спинку скамьи и запрокинув голову, глядя на яркие звезды над головой, что пробирались даже сквозь пышную крону дерева. — И вы видели их вблизи?

— Кого «их»? — непонимающе повернулась к ней Эллада, но потом проследила за ее жестом: — А-а-а… Ты про это. Да, многие живут на них.

— Чего?! — Лерой дернулась так резко, что чуть не свернула себе шею.

— А что в этом такого? — не поняла Эллада ее удивления. — Это для вас звезды яркие, а для нас и некоторых народов икр они — прекрасное место, где всегда тепло, светло и… сухо. Если потрудиться, можно даже выращивать там что-нибудь для скота.

— Бред какой! — теперь уже и Лерой косилась на Элладу с недоверием. Да, полеты на крыльях и управление молниями еще куда ни шло, но жизнь на звездах! — Не может ничего на них расти.

«Бессмертная» только пожала плечами, мол, не верите — и не надо, и с интересом продолжила оглядывать домик. А Лерой только сейчас вспомнила, зачем они здесь:

— Так, ну, вы располагайтесь, а я еды притащу, — она неловко и торопливо переминалась с ноги на ногу. — Вам окрошки или пирога лучше?

Та отвела взгляд, как будто ей стало неловко:

— А что-нибудь с движущейся энергией есть?

Девочки недоуменно переглянулись.

— Ну, что-то, что недавно бегало.

— Ох, да говорите прямо, — почти рассердилась Ася, ловко забираясь на дерево. — Мы не такие искушенные в «бессме-е-ертных» делах, — ее очень раздражало то, что Эллада называла себя богом.

— Хочу мяса. Сырого, — глухо отчеканила та, глядя Лерой прямо в глаза. — Если нет, то покажите мне, на кого тут можно охотиться.

Лерой, ища поддержку, снова повернула немного испуганное лицо к подруге. Эта инопланетянка, похоже, была в прямом смысле плотоядная. Хорошо еще, пока на них не смотрела как на ужин.

— У нас сейчас мяса нет.

Ася издала терпеливый вздох:

— Ладно… — с нажимом произнесла она. — Ладно. Только объяснять моей маме, зачем мне в три часа ночи понадобилось сырое мясо из морозилки, будешь ты! — Она незаметно наклонилась к уху Лерой: — Все это — твоя идея! Вот сама и будешь смотреть, как она пьет кровь! — и, с шумом спрыгнув на мягкую траву на лужайке перед небольшим, но ухоженным, частным домом, направилась внутрь.

Эллада проводила ее неодобрительным взглядом. Зрачки снова сделались острыми.

— Она мне напоминает кое-кого, — зачем-то вслух произнесла бессмертная, продолжая немигающим взглядом смотреть в сторону теплых желтых очертаний окон, за которыми сейчас то и дело сновали темные фигурки его жителей, и грызущая тоска, которую она так долго задавливала внутри, снова отразилась в холодных острых глазах, сейчас казавшихся желтыми.

— То есть? — не сразу отреагировала Лерой, тоже погрузившаяся в мысли.

— Да ничего такого. Просто одну знакомую, — все следы грусти разом сошли с ее лица. Эллада вновь стала серьезной: — Вы последние года три ничего странного не замечали? — с плохо скрываемой надеждой в голосе поспешила сменить она тему. — Вообще что-нибудь?

— Единственная странность за всю мою жизнь — это вы, — немного разочарованно улыбнулась девочка глупой восторженной улыбкой. Жаль, что она ничем не сможет помочь гостье.

С едва уловимым шелестом оторвался от ветки лист. Вроде бы ничего необычного, но отчего-то обе молча наблюдали за его падением, кажется, даже задержав дыхание. Когда тот пролетал как раз на уровне глаз, Эллада легко подула на листок — тот обратился голубым огненным сполохом, и спустя мгновение воздух снова был чист. Бессмертная с хитрым выражением глаз следила за изменившимся лицом землянки.

— Всю жизнь мечтала о чем-то… таком! — выдохнула Лерой, сама того не осознавая, начавшая говорить шепотом. — И много вас таких? Управляющих молниями?

Элладу почему-то очень развеселил этот вопрос:

— Явно больше, чем нужно! — видя непонимающее лицо девочки, она засмеялась еще больше. При этом улыбка все равно выходила немного напряженная и неуверенная, словно улыбалась бессмертная редко. — Ты такая забавная!

— М-м-м…

Ответить Лерой не успела: послышался стук открываемой настежь деревянной двери, из-за которой во двор тут же ударил яркий столб света, а вскоре, стараясь не запачкать москитную занавеску, на улице показалась Ася с увесистым свертком в руках. Шурша гравием, она побежала прямо через грядки к дереву.

— Вот, — девочка вновь напустила на себя суровый вид, протягивая Элладе сверток, но сама забираться не стала. — Я уже спать бы пошла. — Она иронично подняла брови: — Надеюсь, мяса я принесла достаточно, и вы не будете есть Лерой?

Бессмертная оскорбленно вздернула подбородок:

— Дикари здесь вы, а не я! Мы не едим тех, кому Создатель даровал сознание, — и отвернулась, ни на кого не глядя. Только когда ритмичный похрустывающий звук гравия стих и во дворе вновь наступила темнота, Эллада развернула пакет. — Ничего себе! Оно все замерзло!

Лерой, едва не скрипя зубами, наклонилась над мясом: «Ну почему Ася даже не попыталась его хоть немного подогреть? Могла хотя бы изобразить гостеприимность!» Видимо, все эмоции ясно отразились на ее лице, потому что бессмертная самодовольно хмыкнула:

— Ничего. Разогреть не проблема, — она присела прямо на деревянный пол террасы, расслабленно свесив руки над пакетом. — Просто была удивлена, что смертные могут делать лед во время жары.

— Не только лед!

Эллада вздернула брови, но ничего не сказала, а вместо этого занялась делом: сначала вены под тонкой, как папиросная бумага, кожей вспыхнули голубым, а потом от ладоней ее, будто изнутри, начал литься ослепительный синеватый свет. Потом он превратился в искрящийся голубой огонь, напоминавший свернутые клубком молнии, которые, потрескивая, ежесекундно осыпали окружающих вспышками. Лерой наблюдала, затаив дыхание. Что-то в этом пламени было такое… Как будто нечто большее, чем просто свет, как будто пламя было наполнено неким смыслом, понятным только его хозяину. В этот момент глаза бессмертной, как и тогда, на вышке, горели ярче обычного и волосы превратились во все тот же огонь.

— Как вы это делаете? Что это такое вообще? — уже в который раз восхитилась Лерой, чувствуя неясный ей пока прилив сразу восхищения, бурной, почти сумасшедшей радости, благоговения и страха.

— М-м-м? — Эллада медленно подняла взгляд, горящий в уютной атмосфере загородной улицы совершенно чуждым, неземным светом. — Этот огонь — моя сущность. Быть бессмертным, по сути, означает быть пламенем, одним из тех, что создали эту Вселенную, но запертым в смертном теле.

Лерой все еще непонимающе приоткрыла рот, как будто хотела сказать что-то, хотя мысли в голове в связанную речь преобразовываться совершенно отказывались.

— Мой огонь — огонь чистой энергии, которая проявляется в молниях, излучении. Я создаю все это и могу жить, только пока во Вселенной есть энергия.

— Но зачем тогда вам тело?

— Чтобы не уничтожать все, что существует.

Больше девочка спрашивать не стала, пытаясь осмыслить все, что услышала за этот вечер. Выходит, сейчас прямо перед ней часть мироздания? Одна из множества сил во Вселенной, облаченная в тело? Лерой содрогнулась, вновь оглядывая бессмертную: именно в этот момент она наконец осознала, что синий джет принес сегодня в ее жизнь кое-что совершенно особенное. Как будто она одна во всем мире узнала все секреты жизни. Все эти годы, пока знакомые и одноклассники дразнили ее за странное имя и не менее странное увлечение сказками и мифами, все это время она была права. Этот мир был не так прост, как его видели другие.

А Эллада тем временем закончила, превратив в дым все пакеты и кульки. Лерой удивленно покосилась на гостью: само «блюдо» так и осталось сырым, но прежде, чем она успела спросить, бессмертная хищно впилась зубами в кусок со словами:

— Ну наконец-то! — послышался характерный хруст разрываемого сырого мяса. Девочка почувствовала, как ее непроизвольно передернуло: весь возвышенный настрой разом улетучился, как дым от недавно сгоревшего листка; остался только неприятный осадок. Как существо, действительно являющееся одним из «богов», могло сейчас, словно дикий зверь, сжимать голыми руками сырую плоть — кровь струйками стекала по напряженным пальцам — и клыками рвать ее на куски?

— Что? — немного неуверенно перевела на нее взгляд Эллада, косясь на мясо. — Я знаю, зрелище так себе, надо было заранее попросить прощения. Но уж очень есть хочется.

— Ничего, все в порядке, — заставила себя улыбнуться через силу Лерой. — Я, пожалуй, пойду. Не хочу мешать вам спать. Загляну еще утром, — и она поспешила удалиться, только чтобы окончательно не портить впечатление от встречи с бессмертной, успев лишь заметить расстроенное выражение лица Эллады. Кажется, девушка сейчас злилась на саму себя.

Лерой чуть ли не бегом устремилась к дому. Кометы, бессмертные, силы, так напоминающие магию… Конечно, она ничего не скажет родителям, как и Ася. Это только ее тайна, этот секрет не достанется больше никому! Сердце билось часто, как от долгого бега, а в душе боролись два чувства, такие же противоположные, как и сама Эллада. Благоговение и уважение пред высшими силами соседствовали с животным страхом перед дикостью и внешней жестокостью бессмертной. Как ей принять эту природу?

Она чуть притормозила перед раскидистыми кустами алых роз, поднимающихся выше человеческого роста и надежно скрывающих ее от любых любопытных взглядов, чтобы отдышаться, однако в следующую секунду замерла, боясь даже вздохнуть. Прямо в центре ее двора, не шевелясь, возвышалась странная темная фигура. За чернотой, скрывающей все тело нового гостя, невозможно было рассмотреть практически ничего, кроме разве что тех же длинных ушей, что и у Эллады, и огромных кожистых крыльев.

— Что за?! — одними губами проговорила Лерой, не сводя глаз с фигуры.

Все чувства при виде темной фигуры в голос вопили: «Опасность!» Кем бы ни было это нечто, оно, в отличие от завораживающей и притягательной Эллады, пугало и отталкивало. Словно стелющийся туман, холодный, неведомый ужас постепенно наполнял каждую щелочку, каждую трещинку в ее окружении. И оно стояло прямо у нее во дворе, а совсем рядом находились ничего не подозревающие родители! Лерой готова была спорить на что угодно: этот бессмертный прибыл на Землю не просто так, а именно из-за ее новой знакомой. Но вот только зачем?

Эллада вроде упоминала, что ее народ не хочет, чтобы она возвращалась: что если, это наемный убийца?! В голову лезли самые страшные мысли. Ведь и сама Эллада носила с собой оружие, словно это был мобильник. А вдруг она преступница? Нет! Лерой даже тряхнула головой, чтобы прогнать эту мысль: ее гостья была честной и хотела помочь своим людям, а вот это существо явно было опасным.

Лерой сама не заметила, как чуть присела, еще больше прячась за кустами. Предупредить родителей, которые явно не смогут себя защитить, или Элладу, которая, скорее всего, и являлась целью этого бессмертного? Девочка раздумывала не дольше секунды: ее знакомая и сама сможет за себя постоять, а из освещенного окна ее дома именно в этот момент донесся мужской смех — в желтом свете показалась фигура ее отца. Родители не лягут спать, пока она не вернется домой, и, может, через какое-то время решат позвать Лерой, и тогда…

Фигура резко дернулась при новых звуках, подняв голову вверх. Девочка почувствовала себя так, словно по ее спине пробежало огромное насекомое: подсознание вновь вопило о том, что этот бессмертный опасен, а тот все продолжал смотреть на фигуру землянина, дурачившегося сейчас с женой. Наконец Лерой решилась:

— Я прошу прощения… — твердым голосом громко начала она, выйдя из укрытия на середину дворика прямо к темной фигуре и сжав кулаки. — Что вы делаете в моем доме? — кажется, ее голос становился все более жалким с каждым шагом навстречу темной фигуре.

А та молча перевела взгляд на землянку, спокойно и даже изучающе ее разглядывая. В ночной тьме не видно было, как сошла краска со щек девочки: она не сразу сумела оценить рост этого бессмертного. Надо же, двухметровая Эллада, скорее всего, была еще низкорослой по меркам своего народа, ведь это существо возвышалось над землей аж на целых три метра! И она, Лерой, пошла на нее с кулаками. Пришелец сделал шаг ей навстречу, и она попятилась, но не попыталась даже позвать на помощь, чтобы родители сюда не прибежали. Внезапно девочка почувствовала уже знакомый ей легкий запах озона, и в следующую секунду бессмертный исчез, словно его тут никогда и не было. Лерой, боясь, что существо вернется незаметно, осторожно обернулась:

— Эллада! — облегченно выдохнула она, еле удержавшись, чтобы не спрятаться в перья на крыльях бессмертной. — Кто оно такое? Оно за вами пришло?

Та успокаивающе потрепала ее по макушке, попутно случайно подпалив несколько волос:

— Не совсем… — она вслед за девочкой посмотрела на теплые окна дома. — Твоя семья?

Лерой испуганно кивнула несколько раз, умоляюще глядя на девушку:

— А что если оно придет снова? Оно видело, что я вас знаю! — чуть не плача причитала девочка. — Пожалуйста…

— Это не оно, а она, — серьезно отозвалась Эллада, словно это что-то меняло, переводя прищуренные глаза на то место, где стояла минуту назад «она». — Честно говоря, я, правда, и не знаю, чего от нее ждать. Хорошо, я останусь у вас на эту ночь, а потом попробую улететь как можно быстрее, чтобы Фротская это заметила. Все будет хорошо, — успокаивающе улыбнулась бессмертная. — Зря, конечно, я к вам пришла! — натянутая улыбка разом сошла с лица, сменившись беспокойством: — Лерой… Знала бы ты, какое странное у тебя имя. Ох, чувствовала же, что плохо все кончится! Но ты не волнуйся, я не дам твоей семье пострадать.