Арто – дорога к звездам

Алиса Каменева

Кажется, все мечты Лерой о волшебной сказке разбиты вдребезги. Она только что впервые перенесла потерю дорогого ей человека, а мир вокруг оказался далеко не таким красочным и приветливым. Бессмертная осталась совсем одна без помощи, без руководства к действию. Где же ей искать силы, чтобы бороться дальше?

ГЛАВА 3

НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ

Едва шаги Лерой стихли в коридоре, как Аллекрис бегом бросилась в кабинет Верховного гильда и, зайдя туда, на всякий случай тихо прикрыла за собой дверь. Девочка торопливо опустилась на колени перед Элладой: пришлось ждать целую ночь, пока Лерой уйдет. Она еще раз убедилась, что девушка не сгорела и гореть не собирается, а потом легонько встряхнула за плечи.

— Ада, — непривычно осторожно и заботливо позвала она девушку. — Эллада! Ты еще здесь? Дай знать, если здесь.

Аллекрис ждала ответа долго, но никакого намека на то, что Эллада слышала ее, так и не получила. Тогда девочка, дрожа от нетерпения, присела на кровать и нервно сцепила смуглые ладони в замок. Знать эту страшную тайну и молчать, заставляя мучиться и Лерой, и Элладу, было просто невыносимо. С другой стороны, если она проговорится, что наставница еще жива, то Киар выполнит свою угрозу, и тогда Элладе уже никто не поможет. Аллекрис без всякого выражения на загорелом лице прошлась взглядом по испачканной алой лавой, что так напоминала кровь землян, одежде девушки и по отверстию в кожаной жилетке, за которым скрывалась страшная рана.

— Я все сделаю, — заверила она Элладу, хотя и не была уверена, что та ее слышит. — Ты держись, главное. Я из-под земли достану это чертово противоядие.

И она быстро вышла в коридор. По правде говоря, бессмертная и сама-то не особенно понимала, где именно собирается брать лекарство. Каждый, от кого она слышала о венерианской стали, убеждал ее в том, что противоядия не существует, что даже кузнецы, работающие с ней, рискуют жизнью, как и владельцы такого оружия. Но ведь у нее самой в комнате под кроватью лежали два загнутых, как клыки змеи, кинжала из венерианской стали, в которых доза яда в несколько раз превышала обычную. Клинки даже светились красным. Но разве король Тиро стал бы так рисковать своим вторым телом и давать девочке такое оружие, если бы не был уверен в том, что лекарство есть? Тем более что он сам использовал двуручный фламберг из этой стали.

Впрочем, Аллекрис и не была в полной мере уверена в том, что вообще понимает своего отца. На Земле у нее никогда его не было: родители развелись, когда она была еще совсем маленькой, и больше не общались. Так что отношения отцов с дочерьми, да и мужская логика вообще, для девочки оставались загадкой. И все же интуиция подсказывала Аллекрис, что Вильямс не был отчаянным идиотом, хоть и его последнее нападение на Риклад ничем, кроме идиотизма, обосновать она пока не могла. Хотел спасти ее из лап Империи? Как же, как же! А кто же спасет ее от него самого?

Но противоядие точно должно быть. А если его и нет здесь, то можно поискать в земных книгах или попытаться сделать самой. Аллекрис остановилась возле огромной карты на центральной развилке. Надо было заглянуть в эту их библиотеку. Взгляд невольно упал на выступы и впадины на закругляющихся стенах, что были покрыты множеством надписей на самых разных языках. Может, в одном их этих посланий скрывалась разгадка? Нет-нет, это было бы слишком просто. Девочка быстро откинула эту мысль и побежала по плитам по направлению к библиотеке.

Дверь даже не скрипнула, когда Аллекрис легко впорхнула внутрь и оглядела четыре зала. Лерой, кажется, что-то там говорила об этих залах, но тогда девочка не слишком внимательно ее слушала, а потому сейчас нерешительно закружила вокруг висящего в воздухе «клевера». Ее крылья не позволяли долго висеть на одном месте и подходили больше для скоростных полетов на длинные дистанции, а потому надо было скорее решать. Вроде бы желто-белый зал казался самым подходящим для книг Империи, но красно-бурый был как раз цветом Тиро, а значит, сведения о лекарстве тоже должны были быть там.

Аллекрис стрелой спикировала на темную платформу красного зала и… беспрепятственно прошла внутрь. Мрачная темная атмосфера этой части библиотеки давила на глаза, заставляя постоянно жмуриться и тереть их. И как при таком освещении вообще можно читать? Тьма обступала девочку со всех сторон, но та не поддалась. Она наугад взяла книгу с полки и раскрыла ее: иероглифы светились алым, словно сами были написаны ядом венерианского черного дракона.

Кажется, то был своеобразный дневник. Записи были очень лаконичными. Видно автор очень спешил. «…мы изгнали его, но Их Величества теперь уничтожают любого, кто помнит его имя и носит его отпечаток…» — гласила первая строка случайной страницы. Любопытно, но не то. Аллекрис с размаха захлопнула книгу, но едва поместила ее обратно на полку, как пожалела о том, что вела себя так громко. Казалось, за девочкой наблюдал кто-то прячущийся в тени полок. Девочка показательно выхватила обычный, не ядовитый кинжал, который теперь на всякий случай всегда таскала с собой в ножнах, что ремнями крепились на бедре. Жутковато было в этом мрачном зале, наполненном красным светом, но Аллекрис решила пока не уходить, а вместо этого начала медленно продвигаться вперед, подозрительно оглядываясь по сторонам.

Она не была даже уверена, что в помещении есть кто-то, помимо нее. Арто-Форт был отдельной планетой всего лишь для пары десятков бессмертных-подростков и нескольких взрослых бессмертных, которым по личным причинам хотелось побыть здесь. Доступом в библиотеку обладали лишь единицы, хотя сейчас, без Верховного гильда, она осталась без присмотра. И все же Аллекрис явно ощущала чье-то присутствие, а с тех пор, как на ее голову свалился новый магический мир, девочка уже практически перестала оценивать все со скептической точки зрения. Сейчас она проходила мимо натертого до зеркального блеска медного диска, так что с его помощью вполне можно было осмотреть все помещение позади. Аллекрис резко заглянула в глянцевую поверхность, надеясь поймать чужака с поличным, но помещение сзади было абсолютно пустым. Девочка глубоко вздохнула и убрала кинжал, но потом случайно ее взгляд упал на собственное отражение.

На голове ее откуда-то появились два длинных и закрученных, как у быка ватусси, рога. Сначала девочка немного опешила, потому что с утра этих рогов у нее точно не было. Осознание пришло постепенно, бессмертная похолодела и снова попыталась выхватить кинжал. Однако от неловкого движения тот со звоном упал на пол. Рога принадлежали вовсе не Аллекрис, а существу, стоящему прямо за ней! Она быстро обернулась, но никого перед собой не увидела. От страха девочка не могла даже наклониться и поднять оружие. Тогда она материализовала крылья, чтобы в случае чего быстро перерубить противника пополам. Ни намека на чье бы то ни было присутствие. Аллекрис, почти не дыша, медленно обернулась к зеркальному диску, и в глазах у нее помутилось. Вместо собственного лица перед ней в диске предстало нечеткое изображение того самого существа.

Девочка попятилась и случайно врезалась в небольшую полку, отчего на нее валом посыпались тяжелые книги. Надо было убираться отсюда! Не хватало еще отключиться прямо в этом жутком зале, рядом с рогатым созданием. Аллекрис бросилась бежать, а добравшись до края зала, взлетела. Направилась девочка, как ни странно, в желтый зал. Она опустилась на колени перед ярким теплым пламенем камина и оперлась на руки, часто дыша и глядя в огонь. Может, то был хранитель красного зала? Решив, что так оно и есть, Аллекрис медленно поднялась на ноги.

Все-таки потрескивание огня рядом давало особое чувство комфорта и безопасности, а яркий золотой свет успокаивал. Как же ей найти противоядие, если она боится даже зайти в красную комнату? Понимая, что она просто тратит драгоценное время, девочка нагрузилась книгами о медицине и уселась за столик. В конце концов, оставался еще небольшой шанс, что когда-то давно противоядие упоминалось в одной из книг, но затем из-за трудного доступа в библиотеку о нем все забыли. Потом можно будет еще просмотреть книги по культуре Венеры, зоологии… Господи, как же все это бессмысленно! Но несмотря на это, Аллекрис всерьез и надолго засела за книги в надежде найти там хотя бы упоминание о том, как и на какое противоядие реагирует эта сталь.

Но ни-че-го — лишь упоминания о многочисленных жертвах. Аллекрис вздохнула и, оставив нужные ей книги на месте, вышла из библиотеки. Уже вечерело, и палаточный лагерь, все так же шумя и галдя, улетал обратно на Риклад. Девочка расслабленно вздохнула: все же такое количество ненужных ей людей очень напрягало. Не хватало еще попасться какому-нибудь излишне любопытному солдату на глаза. Опять начнутся эти крики и вопли о том, какая она плохая и нехорошая. И без них тошно.

Аллекрис вздохнула и оперлась на подоконник одного из пустынных коридоров здания волка, заполненных висящими сверху и снизу плитами. Смотрела она не вниз, где сворачивался лагерь и болтали на большом сером валуне Лерой и какой-то мальчишка, а вверх, на небо. Риклад уже опускался за горизонт, но закат на Арто-Форте был совсем не таким, как на Земле. Если с одной стороны полыхало яркое янтарное пламя, а лучи солнца действительно были похожи на сполохи, то на другой половине неба, плавно переходя через бирюзовый в синий и почти черный, наступала темнота и уже горели первые, самые яркие звезды. Где-то на них сейчас, наверное, кто-нибудь тоже вот так же смотрел на небо. Огромная Империя, живая и постоянно напоминающая о своей жизни, словно улей, и она, Аллекрис, прямо в его центре. С одной стороны, было очень приятно и уютно знать, что каждая планетка, каждая звездочка — это небольшое королевство с множеством жителей, что это твои соседи, но с другой… Так не хватало на небе знакомых созвездий вроде Большой Медведицы.

Интересно, а ее мама сейчас тоже смотрит на звезды? Как она там совсем одна? А ведь сейчас Аллекрис, по сути, ничего не держало: она могла в любой момент взять карту и полететь домой, вот только сердце, болезненно сжимаясь, подсказывало, что то место больше не ее дом, что она уже там совсем чужая. И как быть, когда в Империи ее все презирают и даже видеть не хотят, а на Земле ей уже нет места? Куда податься убийце и предателю, который ничего не может поделать со своей сущностью? Все как будто назло складывалось так, чтобы она стала на путь зла. Девочка машинально вытянула левую руку чуть вперед и разжала кулак: на миг все вены на ладони вспыхнули красным, ярко просвечивая сквозь тонкую, как пергамент, кожу, а потом в руках, ревя, как огненная буря, вспыхнуло багровое пламя. Оно словно специально закручивалось вихрем, по форме напоминающим распустившийся тюльпан. Помещение тотчас же наполнилось запахом свежей крови, и Аллекрис быстро убрала огонь, чувствуя приближающуюся тошноту. Она уже немного пробовала работать с пламенем Тиро у себя в комнате, однако быстро пожалела об этом. Дело в том, что предметы, попавшие в огонь, при любой неточности, любой лишней эмоции сгорали с громким взрывом.

Аллекрис устало вздохнула и склонила голову. Ну вот найдет она противоядие, а вдруг окажется, что его надо, допустим, не вливать в рот, а смазывать рану, а она его уже потратит? Конечно, логика подсказывала, что противоядия обычно пьют, но черт его знает, как оно тут устроено. Задача казалась ей совершенно невыполнимой, так еще и нужно было все время скрывать от Лерой правду и смотреть, как та мучается. Внезапно на глаза ей попался быстро сворачивающийся лагерь раненых. А ведь Анна Мария, которая и руководила там всем, была огнем жизни. Уж если кто-то и знал все о лечении, то это она.

Душу терзали сомнения: а ведь все-таки этот огонь жизни почему-то не возвращал к жизни убитых солдат и даже просто не возвращал на место потерянные конечности. Была, конечно, вероятность, что не делает она этого, только чтобы не портить отношения с Алюмиром, огнем судьбы, но тогда Анна Мария внутри должна быть поистине жестокой. И все-таки девочка со всех ног устремилась к шатру со знаменем единорога и без спросу влетела внутрь, заставив молодую бессмертную подпрыгнуть от неожиданности.

— Вечер добрый, ваше благородие, — бросила Аллекрис как бы между прочим, но тут же была вынуждена отступить назад, потому как охрана тотчас же наставила на девочку острые алебарды. — Не велите казнить, — пришлось пискнуть ей в завершение, пока Анна приходила в себя.

Огонь жизни походила на прекрасный цветок в своем воздушном полупрозрачном повседневном платье, почти не скрывающем ее нежного тела, и с цветочным венком, вплетенным в густые длинные каштановые волосы. Казалось, будто растения в этой своеобразной короне не были сорваны, а цвели и распускались. Аллекрис, пораженная столь откровенным нарядом — видно, огонь жизни не привыкла скрывать свои полные жизни формы, — подчеркнуто смотрела в карие глаза девушки.

— Уберите это, — кивнула та стражникам, которые недоуменно переглянулись, но все же сложили оружие. — Что тебе нужно, Тиро? То, что я терпела тебя в обществе Митраты де Лерой, не значит, что я буду терпеть тебя сейчас.

— Но вы уже терпите, — не удержавшись, ляпнула Аллекрис и тут же по молчаливому кивку Анны снова оказалась утыканной оружием так, что даже сглотнуть не могла, чтобы не напороться на острие алебарды.

— Ты такая же, как твой отец, что бы там ни говорили, — с презрением выдохнула Анна, обходя Аллекрис по кругу.

— Как я поняла, он и вам насолить успел, — с трудом выговорила девочка, впрочем не особо боясь бессмертной, которая явно не была сейчас настроена мстить.

— Нет худшей машины, отнимающей жизнь, чем война, — без тени улыбки выговорила Анна и опустилась в небольшое, увитое цветами кресло-качалку. — И на тебе я уже вижу совсем свежее пятно убийцы. Так что это, если можно так сказать, врожденная неприязнь. И все же если слухи правдивы, — тут она откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела на Аллекрис, — то ты остановила убийство детей Риклада, а позже изгнала оттуда Вильямса. Это так?

Аллекрис хотела было ответить, но ей снова помешала наставленная на горло алебарда. И едва девочка почувствовала поднимающееся в себе раздражение, как оружие с громким взрывом разлетелось в щепки.

— Даже так, — с расстановкой произнесла Анна, и глазом не моргнув, в отличие от своей стражи, при взрыве. — Это любопытно.

— Да, даже так, — рассерженно начала Аллекрис. — И при желании я могу проделать то же самое со всей вашей палаткой, если вы не прекратите тыкать в меня этими штуками.

— Сомневаюсь, — сладко улыбнулась в ответ девушка. — Ты очень способная бессмертная, но не допускай даже мысли о том, что ты владеешь своим огнем лучше, чем я своим. Я могу забрать жизнь твоего тела, не успеешь ты и пискнуть. Да, представь себе, — утвердительно кивнула она, — огонь жизни может и забирать ее. Ведь если ты художник, скажем, то теми же самыми руками ты можешь и стереть свой рисунок, и разорвать его. Так же точно и с огнем. А теперь, пожалуйста, подними ко мне глаза и ответь на вопрос.

— Да, я сделала это, — наконец с нажимом отозвалась Аллекрис. — И не спрашивайте зачем. Это и так понятно.

Анна Мария некоторое время молча думала о чем-то, накручивая на палец прядь пахнущих весенними цветами волос, а потом внезапно спросила:

— В вашем мире ведь можно продать абсолютно все, так? — и, не дожидаясь ответа, продолжила: — А какова тогда цена жизни?

Сначала вопрос поставил Аллекрис в тупик, но через пару секунд девочка все же нашлась что ответить:

— Другая жизнь, я полагаю.

— И поэтому ты убила того солдата? Твоего солдата, между прочим.

— Иначе он ранил бы Лерой. Я не успела придумать ничего другого, — тут же начала оправдываться Аллекрис. — Все было слишком быстро!

— У тебя было достаточно времени подумать, когда ты брала с собой те кинжалы, — сухо отозвалась Анна. — Ты ведь не жонглировать ими собиралась, верно? Так что это было вполне осознанное и обдуманное решение. Ты шла на битву, уже готовая убивать, а не защищаться.

Аллекрис ничего не ответила: наверное, бессмертная все же была права. Раньше девочка не смотрела на картину с другой стороны.

— Так зачем ты пришла?

— Эллада, — быстро произнесла она и тут же принялась следить за реакцией Анны. Та, видно, хорошо понимала, в чем дело. — Ага, вы знаете.

— Да, знаю, разумеется. Так всегда происходит, когда бессмертного ранят венерианской сталью. Видишь ли, яд дракона не дает сворачиваться крови, но кровь в теле бессмертного — лишь часть огня, и зачастую она вытекает вся быстрее, чем яд успевает добраться до очага пламени в сердце. Дело в душе. Сейчас душа Эллады блуждает по Вселенной, меж звезд далеко от нас, и чем дальше она уходит, чем больше слушает звезды, тем слабее огонь в ее сердце. Когда же ее сестры затянут нашего Верховного гильда окончательно, то ее душу поглотит Темное Индиго, и тело сгорит навсегда.

Аллекрис чувствовала, как с каждой секундой рушатся ее надежды, но не отступала:

— Но ведь вы же огонь жизни! Вы ведь можете вылечить ее тело, обновить его.

— Могу, кончено, но что толку, если яд я нейтрализовать не смогу. Да и если бы было такое средство, — наконец произнесла она, и в голосе Анны слышалась уже нескрываемая горечь, — ты думаешь, почему никто не воскрешает мертвых? Верну я ей тело, и что с того? Ведь любой из нас — это не просто живое мясо, а то, что горит внутри. Я могу дать жизнь трупу, но душу я не верну. Это мог бы сделать лишь Создатель, да и то еще вопрос, ведь мы становимся теми, кто мы есть, не при рождении самой души, а лишь проходя через все испытания, которые нам выпали. Не только данный от рождения характер, но весь жизненный путь, весь наш уникальный опыт — это душа. Ты сможешь вернуть все это Элладе? Если этого не смог сделать в тот день даже Создатель, когда потерял ту, которую любил и которую ты, между прочим, стерла с лица земли…

— Да-да, спасибо, что напомнили, а то я уже почти забыла, что я натворила, и думала, будто могу начать новую жизнь, — с нажимом перебила девочка Анну, и та удивленно, почти с жалостью уставилась на нее.

— Ты не сможешь долго сдерживать свою природу, Алекс. Рано или поздно она вырвется наружу, но тогда ударит по всем нам сильнее, чем если бы ты просто стала той самой Черной Мамбой.

— Откуда вам знать о моей природе? — сквозь зубы процедила Аллекрис. — Сами сказали: каждая личность — это прежде всего уникальный опыт, так откуда вам знать о моем?

— Ты Тиро, — просто ответила Анна Мария. — Твой огонь горит, лишь пока в мире есть хоть одна война, и тут уж ничего не поделаешь. Ты либо хочешь жить и живешь за счет войны, либо хочешь сделать мир лучше и…

Аллекрис потупила взгляд: Анна Мария вновь была абсолютно права. И все же стоило попробовать.

— Я приму это к сведению, — наконец кивнула она и задумчиво вышла из шатра.

Уже вернувшись в библиотеку и листая без особой цели старые страницы книги, девочка поняла, что на ум ей приходит только одно решение: надо было взять список самых сильных противоядий и летать по всем планетам, где они могли быть. Аллекрис тотчас же бросилась к стойке с картами: начать она намеревалась именно с Фолирии, планеты Анны Марии.