Арто – дорога к звездам

Алиса Каменева

Кажется, все мечты Лерой о волшебной сказке разбиты вдребезги. Она только что впервые перенесла потерю дорогого ей человека, а мир вокруг оказался далеко не таким красочным и приветливым. Бессмертная осталась совсем одна без помощи, без руководства к действию. Где же ей искать силы, чтобы бороться дальше?

ГЛАВА 6

ПРЕДАННЫЕ

Аллекрис вслед за фолирианцем подошла к ледяному зеркалу, стараясь не смотреть никому в глаза, и делала вид, что разглядывает местную архитектуру. Собравшиеся сидели прямо на полу, подобрав под себя ноги. Аллекрис же на предложение присесть рядом только отрицательно покачала головой: не хватало еще заледенеть здесь. Искра, приведший девочку, и его дети отошли к стене и, как и все, уставился на зеркало, тонкая поверхность которого уже подернулась розоватой дымкой.

Собравшиеся синхронно склонили головы, Аллекрис внезапно представила себе, как длинная седая прядь старейшины, сидевшего неподалеку от нее, вмерзает в лед, и с трудом подавила улыбку. Она здесь по делу. Розовая пелена разгладилась, и перед собравшимися предстала сама Анна Мария, восседавшая на резном троне, напоминавшем белое кружево. Сейчас в роскошные каштановые волосы королевы были вплетены нити мелкого кварца и живые цветы, росшие прямо из богатого венка, заменявшего огню жизни корону. И все же вид у Анны был какой-то вымученный, казалось, она с трудом слушает старейшин и вот-вот ждет момента, чтобы пойти отдохнуть.

— Ваше Величество, — начал искра, сидевший ближе всех, — вы позволите?

Анна отрешенно кивнула, глядя куда-то в сторону.

— В наше поселение проникла неизвестная бессмертная…

При этих словах королева заметно оживилась и, чуть выпрямившись, перевела глаза на старейшину, но ничего не сказала.

— Мы… Нам показалось подозрительным, что она явилась сюда без приглашения, без охраны… Говорит, что потерялась и ищет вас.

— Неизвестная, — тихо повторила Анна и потерла уставшие глаза. — А я думала, что вы должны знать все огни, чтобы занимать такую должность. — В усталом голосе слышалось легкое раздражение.

— Я… — немного опешил старец. — Прикажете заточить ее в темницу?

— Мозги себе заточи, а то они слишком тупые! — незамедлительно огрызнулась Аллекрис и, как будто не слыша, как все разом охнули, продолжала: — Я никому ничего не сделала, ясно?

Анна Мария выпрямилась на троне, округлив глаза. Девочке даже показалось на мгновение, что она вот-вот рассмеется, глядя на старца, которого от такой дерзости едва не хватил инфаркт.

— Я поняла вас, Кледвинг, — все так же улыбаясь, произнесла она. — Алекс, подойди сюда.

Аллекрис настороженно двинулась прямо к зеркалу, в поле зрения которого она до этого момента не попадала.

— Что тебе снова от меня нужно? — холодно спросила Анна Мария, разом убрав с лица улыбку.

— Поговорить, — расплывчато отозвалась девочка, враждебно косясь на собравшихся, которые отчаянно пытались понять, кто же такая эта «Алекс». — Не здесь.

— Это мое королевство, и я решаю, где мы будем говорить, — полным неприязни голосом прервала ее та. — Впрочем… Не хотелось бы оставлять тебя здесь без присмотра.

Аллекрис довольно прищурилась: «Правильно, что не хочешь, умница». Этот жест не остался без внимания бессмертной.

— Убери эту ухмылку сейчас же! Ты прям как твой… — Анна глубоко вздохнула, видя, что ее подданные в недоумении переглядываются, и поправила волосы. — Ладно. Кледвинг, послушайте. Отчистите атмосферу над вашим поселением, чтобы она могла взлететь. Я сделаю то же самое над столицей. — Она повернулась к Аллекрис. — Там тебя встретят. И чтобы без фокусов.

* * *

Когда девочка приземлилась наконец перед по-настоящему огромным ледяным замком, светящимся изнутри, ее и вправду ждали. Целый отряд стражников в белых с голубым доспехах и с уже известной Аллекрис эмблемой в виде единорога на фоне луны под конвоем провел ее в тронный зал, но внутрь почему-то не зашел. Очевидно, королева поняла, что девочка не будет разговаривать при посторонних. Но вот самой Анны там не было. Не было и ледяного зеркала. Конечно, вероятнее всего, было то, что бессмертная отлучилась ненадолго по каким-то важным делам, но что, если…

Аллекрис тихо вытащила оружие. Если она не права и Анна действительно просто отлучилась, то ее постараются прибить на месте за наличие оружия, но если нет… Что, если это ловушка? С ней давно уже мечтает поквитаться вся Империя, а теперь, когда Эллады нет, Лерой не к кому будет обратиться. Возможно, она и не заметит ее пропажи, а решит, что подруга сбежала. Девочка вслушивалась в тишину, нарушаемую только позвякиванием свисающих с потолка ледяных бус, напоминавших хрусталь. Она почувствовала, что дрожит от напряжения, и холод тут точно ни при чем: в поселении ей выдали согревающий амулет.

Аллекрис начала медленно прохаживаться по залу. На самом деле, если не чувствовать холода, сделавшего лед на этой планете твердым, как камень, то можно было подумать, что она находится в королевстве драгоценных камней и весь дворец сделан из кварца и топазов. Она вздохнула и спрятала кинжал. Похоже, нападать на нее никто не собирался. От нечего делать девочка подошла поближе к трону и долго смотрела на него, пытаясь понять, удобно ли сидеть на нем весь день. Впрочем, вряд ли задача королей и королев сводится к простому сидению на троне. Аллекрис сама улыбнулась своей наивности, когда поняла, что и понятия не имеет, чем они занимаются.

Взгляд ее упал на заднюю стену. Там, в тени трона, спряталась небольшая дверь, сейчас чуть приоткрытая. Аллекрис замерла. Обычно она не имела привычки вламываться в чужое пространство, но сейчас, боязливо оглядываясь, осторожно заглянула внутрь.

— Ого! — Непроизвольный возглас эхом разнесся по залу, заставив ледяные бусы тоненько зазвенеть. Девочка широко распахнула дверцу: перед ней предстало нечто вроде музея всего живого.

Затаив дыхание, она тихо вошла внутрь, прислушиваясь только к звенящим льдинкам, что мерцали в солнечных лучах, проходивших сквозь ледяной купол, как драгоценные камни. Здесь, кажется, собрали всех живых существ всех миров, что были во Вселенной. Рассмотрев все, Аллекрис поняла, что это был скорее не музей, а мастерская огня жизни, потому что, закованные в глыбы льда, здесь соседствовали и растения и животные. Рядом разместились и древние рыбы с Земли, и драконы, каких девочка видела в битве на Рикладе. Были здесь и совсем уж причудливые создания, оставалось только гадать, существовали ли они на далеких планетах сейчас или должны были появиться в будущем. Какие-то звери навсегда вымерли, а какие-то еще только дожидались своего времени. Казалось, стоило лишь поднести свечу — и зверек, похожий на пушистого ежа, оживет. Тут же высились огромные ветвистые деревья, поднимавшие свои кроны к небесам, а на них — маленькие яркие жуки расправили крылья, чтобы взлететь, да так и замерли.

Засмотревшись на древовидный папоротник, о котором так часто упоминали в учебниках на Земле, девочка случайно пнула ногой совсем маленькую льдинку, в которой при ближайшем рассмотрении оказался ярко-зеленый паук. Аллекрис не могла сдержать улыбку: надо признать, фантазии и трудолюбия у Анны Марии не занимать. Зал был просто огромным и вмещал в себя миллионы разных существ, от крошечных кораллов и медуз с длинными щупальцами до фениксов, так и готовых вновь вспыхнуть. Тут на глаза ей попалось нечто такое, от чего огонь у нее внутри сделал сальто, а потом ухнул вниз. Сначала ей показалось, что на нее смотрит кто-то живой, и только спустя пару секунд Аллекрис поняла: в одной из глыб стоял… человек. Рядом с ним — все искры, какие только были, эльфы и кто-то человекообразный, но с чешуйчатыми крыльями летучей мыши. Сердце, если оно у нее, конечно, было, дрогнуло. То ли от того, что больно было видеть разумное существо, заточенное, как и звери, в лед, то ли от того, какими осмысленными были эти темные карие глаза. Неподалеку обнаружились первобытные люди и искры. Их еще нельзя было назвать полностью разумными, но в глазах зверолюдей уже было сознание, и смотрели они как-то по-человечески. По крайней мере, Аллекрис никогда не видела, чтобы животное смотрело… так. Девочка чуть склонила голову, и в глаза ей ударил яркий луч света.

Странно. Луч бил как прожектор, хотя освещался зал полностью сверху, от купола. Скорее всего, это лед отражал свет, но все-таки Аллекрис медленно двинулась к его источнику. Между искр со светло-оранжевой кожей и человека, сжимающего в руках каменный дротик, она уходила все дальше и дальше от двери, а свет становился все ярче, делая глыбы вокруг похожими на алмазы. И вот наконец… Аллекрис от ужаса и неожиданности зажала себе рот ладонью. Среди замерзших цветов и кустов смородины, словно защищаясь от чего-то и в страхе распахнув глаза, перед ней стоял бессмертный. Но выглядел он совсем не так, как те, которых Аллекрис уже видела много раз, и не так, как она сама. Он был похож на героя какого-то футуристического боевика, с электронными крыльями с неоновой подсветкой и не то шлемом, не то очками, закрывающими ярко-фиолетовые глаза. На глыбе льда было небрежно выцарапано: «Во имя Порядка прости нас». Девочка боязливо осмотрелась и заметила, что тут и там стоят в ледяных оковах и другие бессмертные.

Ступор ее длился недолго. Не задумавшись о том, мог ли быть этот неизвестный опасен, Аллекрис глубоко вдохнула и потерла руки, как будто хотела их согреть. И вот уже меж пальцев побежали маленькие колючие искорки. И, как много раз уже видела девочка у других бессмертных, ее грудь засветилась алым, а потом этот свет по сосудам красными лентами устремился к глазам, волосам и ладоням. Лицо девочки тотчас же покрылось тонкой красной паутиной, голубые глаза теперь сияли ярче, волосы превратились в огонь, и наконец ладонь вспыхнула. Аллекрис прислонила руки ко льду. Тотчас же послышался гулкий хруст, лед, мгновенно испаряясь, окутал все вокруг белым паром и снова превратился в снег. Однако через несколько секунд девочке пришлось отскочить подальше, потому что бессмертный, запертый во льдах, ожил и уже своим огнем взорвал оставшиеся осколки. Краем глаза Аллекрис заметила, как, ослабевший за многие годы, он рухнул на колени, успев только подставить руки.

Когда же туман рассеялся, она с любопытством и опаской сумела рассмотреть бессмертного. Тот же дрожащей рукой откинул прозрачную часть шлема с глаз и привалился к ближайшей глыбе льда, тяжело дыша. Затуманенный взгляд его наконец остановился на Аллекрис.

— С-спасибо, — выдохнул он вполне приятным голосом.

— Вы кто? — тут же прошептала Аллекрис. — Почему вы… тут?

Бессмертный удивленно посмотрел на девочку, все еще туго соображая.

— Так ты, — наконец произнес он, — ты здесь не по приказу Анны? То есть?.. Зачем ты меня освободила?

— Нет, не по приказу, — все еще очень тихо продолжила она. — Я Аллекрис. — Она подала незнакомцу сухую горячую ладонь. — Просто увидела вас здесь и…

В глазах бессмертного мелькнул страх.

— О ужас! Нам… нам надо убираться! — Он предпринял слабую попытку встать на ноги. — Если они узнают…

— Кто «они»? — с нарастающим беспокойством переспросила Аллекрис. — Что вообще с вами случилось?

Бессмертный уставился на девочку с удивлением и неодобрением.

— Ты что, с луны свалилась?

— Если это можно так назвать.

Тот вздохнул и протянул ей руку в ответ.

— Я Нерлит Орвей, огонь прогресса.

Аллекрис не удержалась и усмехнулась:

— Долго же ты спал, тут в Империи до сих пор…

— Средневековье? — почти не удивившись, опередил ее тот, и продолжил заговорщическим шепотом: — А теперь слушай. Я не один такой, как ты могла заметить. Мир полон огней, которые по своей природе полностью противоположны, и война таких противоположностей однажды чуть не разрушила Вселенную. Тогда бессмертные начали избавляться от тех, кто, по их мнению, мешает миру и покою. Они предпочли огонь порядка огню прогресса, и потому так и остались в средневековье.

— То есть… — начала девочка, осознавая понемногу весь ужас происходящего.

— То есть все, кто неугоден самым знатным огням, будут навеки заключены в лед. Как и я.

Аллекрис вспомнилась надпись «Во имя Порядка прости нас». Ну конечно. Гамма.

— И когда они узнают, что я знаю эту тайну и освободила тебя… — Она умоляюще посмотрела на Нерлита. Вряд ли огонь войны был желанным собратом.

Бессмертный поспешно кивнул и расправил крылья.

— Надо улетать отсюда. Пусть в Империи мой огонь давно погас, но я чувствую, что осталась в мире одна планета, где он горит. Мои искры все еще двигают прогресс даже без меня.

— И что это за место? — поспешила поинтересоваться Аллекрис.

— Земля, — просто улыбнулся он. — По правде сказать, я покинул ее уже очень и очень давно. Я… я едва не сошел с ума, пока изо дня в день смотрел на одну и ту же комнату, но теперь пришло время все наверстать. Не знаю, помнят ли меня мои люди.

Аллекрис кашлянула, отрывая его от мечтаний.

— Ну, во-первых, нет, не помнят. Во-вторых, на Земле сейчас, насколько я знаю, поселился один из Манти. В-третьих, рядом с Землей находится довольно агрессивно настроенная планета — Венера, которая вообще непонятно почему еще не захватила Землю.

Нерлит на пару секунд «завис», приложив два пальца к виску, где на шлеме была какая-то кнопка.

— Ха! Так и думал! — Он с гордостью улыбнулся. — Ядерное оружие. Ну, они должны были в конце концов до этого дойти. Венера нам не страшна. — Он еще раз улыбнулся, видя пораженное лицо Аллекрис. — Да-да, я узнал и это. Называется всемирная сеть…

— Спасибо, я в курсе, — несколько напряженно отозвалась девочка, чувствуя себя так, как будто бессмертный перепутал ее со случайно выбравшимся изо льда неандертальцем. — Я жила там некоторое время. И, по правде говоря, хотела бы жить и дальше.

— Ну так полетели! — горячо отозвался Нерлит. — В Империи тебе теперь места нет.

Аллекрис покачала головой, думая про себя, что ей здесь и без того места не было.

— Не могу. По крайней мере, не сейчас, мне надо…

— В этот момент дверь в зал распахнулась, и из-за льдин послышался голос Анны:

— Ищите ее, неизвестно, что у этой девчонки на уме!

Стражники бросились врассыпную, и хотя им было еще далеко до места, где притаились Нерлит и Аллекрис, бессмертный судорожно схватился за сердце.

— Нет, только не это! Я не хочу простоять здесь всю жизнь!

Девочка была с ним вполне солидарна.

— Сможешь спрятаться? — шепнула она ему.

Нерлит кивнул и приложил палец к одной из многочисленных плоских светящихся кнопок на руке.

— Подожди-ка, — окликнул он ее, когда девочка уже бросилась претворять свою идею. — Я твой должник навсегда. И если мы еще увидимся, то… Какой твой огонь?

— А-а-а… — не особо спешила с ответом та. — Тиро. Я Тиро, — и бросилась бежать подальше от того места, где стояли закованные в лед бессмертные, успев заметить непонимание и удивление на лице Нерлита.

Прячась от охранников, Аллекрис сумела добраться до противоположной части зала, где вроде бы ничего подозрительного не было. Тогда она уняла дрожь в руках и постаралась принять непринужденный вид.

— Анна! — вышла она как ни в чем не бывало из-за небольшого замороженного дерева, не замечая, как толпа охранников ринулась к ней. — Ты где была?

Про себя Аллекрис успела заметить, как быстро страх на лице бессмертной сменился подозрением.

— Отошла ненадолго, — ровным голосом сказала она, видимо не желая провоцировать конфликт. — А ты что тут делаешь?

— Было открыто, — быстро отозвалась Аллекрис, пытаясь изобразить смущение. — Вот я и подумала, что сюда можно. А это твоя мастерская, да?

Анна снова кивнула, кажется немного расслабившись.

— Ой, а как ты тут ориентируешься? И как понимаешь, когда пришло время того или иного существа? — продолжала казаться восторженной Аллекрис.

— Изучаю, как меняется местность, климат, — просто отозвалась Анна Мария, явно польщенная таким вниманием к своим творениям. — И все-таки, если не хочешь, чтобы я тебя превратила в ледышку, больше не лазь в чужих замках, ладно?

«Как Нерлит, например?» — хотела было спросить Аллекрис, но удержалась, и вместо этого кивнула. Анна Мария жестом отозвала стражу, а потом кивнула девочке:

— Пойдем, нечего тебе здесь делать. — И Аллекрис заметила, как опасливый взгляд девушки метнулся туда, где стояли фигуры бессмертных.

Они спокойно направились прочь из мастерской жизни в тронный зал. Анна Мария по дороге молчала, но ее спутница вскоре не выдержала:

— Не боитесь вот так просто ходить со мной без охраны?

Анна только улыбнулась.

— Я не такая безобидная, какой кажусь. Я смогу за себя постоять, к тому же… — Тут она позволила себе с некоторым превосходством оглянуться на Аллекрис. — Я пока не заметила, чтобы ты умела управляться со своим пламенем.

Девочка не ответила. Она и забыла о том, что никто, кроме Лерой, не знал о том, что она научилась разжигать огонь войны.

— А вдруг я просто хороший актер?

— Я не люблю повторяться, но ты очень похожа на отца. Не внешне, нет. Скорее характером…

— Да, такое случается, — не позволила себе промолчать Аллекрис. — Если бы у бессмертных были семьи, вы бы об этом знали.

— Ты говоришь с огнем жизни, Аллекрис, и я знаю об этом как никто другой. Я много общалась с Сенриной, когда она… — Тут она запнулась и заговорила совсем о другом: — В общем, Вильямс плохой актер и рано или поздно выплескивает все эмоции наружу, как и ты.

Девочка надулась: опять эти разговоры про короля Тиро. Почему никто никак не поймет, что не отец он ей и что она видеть его не желает?

— Вы что-то слишком хорошо знаете Вильямса, — попыталась смутить она Анну, но та только рассмеялась.

— Да, были знакомы одно время. Как-то раз поговорили по душам, когда тот пытался залечить разбитое сердце. — Она сделала театральный жест. — Но, по правде говоря, я еще жива именно потому, что у меня хватило ума никому об этом не рассказывать. — Она выразительно кивнула Аллекрис, видя, что та уже открыла рот для допроса. — Так зачем ты прилетела? Не про отца же расспрашивать — я пока не вижу, чтобы ты стремилась с ним встретиться.

— Да, верно, — наконец собралась с мыслями она. — Я пришла за противоядием. Я думала, что, может быть, в ваших запасах найду что-нибудь. Или смешаю, или… — Она посмотрела в глаза девушке. Отчего-то ее спокойный голос и доброжелательный настрой так и манил выложить ей все секреты. Неудивительно, что бессмертные так доверяли Анне свои проблемы. — Я ведь могу вам верить?

Та с легкой улыбкой кивнула.

— Эллада еще жива, — напомнила она, тоном подчеркивая, насколько это важно, — и еще не поздно попытаться.

— Да, я помню, — ничуть не изменившись в лице, отозвалась та. — Если бы она умерла, ее тело бы сгорело.

— Но Лерой так не думает. И она хочет мстить Грайяну. А Киар… он пообещал убить меня, если я скажу. Он хочет использовать гнев Лерой, чтобы та начала наконец действовать.

— И ты пришла сюда, несмотря на эту угрозу? — удивленно подняла брови Анна. — Очень, очень на тебя непохоже. И очень опрометчиво, это точно. Киар сделает все для достижения цели, и у него никогда не было союзников или товарищей. Огонь свободы всегда сам по себе там, где это ему выгодно.

— Но Лерой… она же… Ох, черт возьми, она же тупица, она не сможет тягаться с армией теней, она погибнет в этой войне!

— Как хорошо ты отзываешься о друзьях, — хмыкнула Анна Мария.

— Если Эллада не смогла…

— О, поверь мне, Создатель способен на то, чего ты от него не ожидаешь.

— Нет, неспособен, — сквозь зубы процедила Аллекрис, начиная злиться. — У Эллады были союзники, и теперь она почти мертва, а Лерой одна.

Анна тоже нетерпеливо сложила руки перед собой.

— Так чего же ты от меня хочешь? Я же сказала уже, что у меня нет противоядия.

— Но ведь его можно сделать!

Бессмертная откинулась на спинку трона и прикрыла глаза.

— Ох, Алекс, я ценю чужую жизнь превыше всего на свете. Если бы я могла сделать его, думаешь, я бы не отдала его сразу же? В битвах с огнем войны погибают тысячи живых существ, но я ничего, ничего не могу сделать.

Аллекрис некоторое время молчала, пристально глядя в глаза Анне, как будто пытаясь поймать ту на лжи.

Конец ознакомительного фрагмента.