Арто – дорога к звездам

Алиса Каменева

Кажется, все мечты Лерой о волшебной сказке разбиты вдребезги. Она только что впервые перенесла потерю дорогого ей человека, а мир вокруг оказался далеко не таким красочным и приветливым. Бессмертная осталась совсем одна без помощи, без руководства к действию. Где же ей искать силы, чтобы бороться дальше?

ГЛАВА 2

ДЕТИ ВОЙНЫ

Легкий ветерок, в котором уже чувствовалось дыхание осени, поглаживал высокую сине-зеленую траву. Риклад был уже в зените. Двое детей, понурившись, сидели на невысоком валуне посреди равнины, а неподалеку не умолкая шумел палаточный лагерь раненых. Мальчик опирался на кривой костыль, а девочка то и дело куталась в длинный зеленый плащ с капюшоном. Они сидели спиной друг к другу и просто молчали, думая каждый о своем.

— Спасибо, — наконец произнес мальчик, когда обезболивающее подействовало и он перестал корчиться от боли в отрубленной по середину икры ноге. — Меня зовут Ракс.

— Угу, — протянула Лерой.

Интересно, как в ее ситуации можно одновременно проявлять сострадание и быть решительным лидером, возглавляющим восстание? Ведь этот парнишка-искра без ноги наверняка погибнет в реальной схватке с Грайяном. Он и ходить-то толком не способен. Может, Арт имел в виду кого-нибудь другого?

— Ты это… Я глупости всякие наговорил тебе, — тем временем продолжил он. — Не бери в голову, ладно? Ты не такая уж и страшная.

— Не такая уж? — невесело хмыкнула девочка, ожидая дальнейших извинений.

— В смысле — совсем не страшная. Хотя, по правде сказать, под этим капюшоном ничего не видно почти. — Он обернулся к ней и попытался заглянуть под плащ. — Чего ты прячешься? — И, видя, что Лерой продолжает глубже надвигать капюшон, продолжал с хитрым видом: — Преступница, что ли? Или, может, тень?

— Да нет же! — раздраженно рванула та на себя ткань капюшона, за которую уже было схватился Ракс, отчего парень повалился на траву.

— Тогда откуда у тебя королевский эликсир? — подозрительно прищурился тот, когда поднялся, намекая, что пузырек из собственного запаса Лерой не только обезболивал, но и заживлял раны. — Украла, что ли?

— Нет, просто… — Девочка лихорадочно придумывала наиболее правдоподобное оправдание. — Просто я гильд одной из планет окраин Империи. Попросила эликсир у своего короля, вот. Тебе так вообще должно быть все равно, где я его взяла. А капюшон… Это у нас традиция такая — не показывать лицо чужакам. Нельзя мне, понимаешь, а иначе позор мне и всей гильдии.

Широкое лицо Ракса мгновенно приняло виноватое выражение.

— Ой, тогда ладно. Извини. — Но тут же он снова принялся нападать: — А почему ты тогда плетешь какие-то интрижки за спиной своего короля? Что тебе от меня надо?

Лерой терпеливо вздохнула:

— Знал бы ты, чего мне стоило упросить родителей поехать с королем вместо них под предлогом, что мне надо учиться быть гильдом! Не хотелось бы, чтобы все это накрылось медным тазом из-за того, что король узнает. А для моей «интрижки» мне нужен доброволец. То есть именно солдат-доброволец.

От этих слов Ракс мгновенно вспыхнул и отвернулся.

— Но я же сказал, что не доброволец больше. Ты нашла не того, так что прощай.

— Но почему?

Парень окончательно вскипел, как если бы Лерой надавила ему на больную ногу. Впрочем, как оказалось, именно это она и сделала.

— Выгнали меня, вот почему! — недоброжелательно буркнул он. — Как, по-твоему, инвалид, который не может даже ходить нормально, будет защищать Создателя?! И, Тиро их дери, ведь я же шел к тому, чтобы стать лидером нового отряда, понимаешь? Просто оказался не в том месте и… — Он изобразил взрыв, который и оторвал ему кусок ноги. — И вот я оказался внезапно бесполезным и никому не нужным мусором.

Лерой была тронута до глубины души этим сумбурным рассказом Ракса, чье состояние и чьи чувства так напоминали ей ее собственные. Всего один момент — и… И все, что было до этого, стерто в порошок, а впереди — пустота.

— Стать добровольцем было твоей самой главной мечтой, да? — тихо прошептала девочка, искренне сочувствуя парню.

Но, к ее удивлению, тот жестко расхохотался.

— Чего? Ты серьезно сейчас? — Он посмотрел на нее как на дуру, застав такой реакцией врасплох. — Конечно, нет. Тоже мне цель — рисковать собой ради кого-то! Нет, я пошел туда из-за денег.

Лерой оцепенела, хватая ртом воздух. За последние несколько часов ее мировоззрение несколько раз грубо перевернули с ног на голову, а потом еще и чувствительно потрясли, так что теперь вместо стройной картины перед девочкой был лишь набор несвязанных фактов.

— Но… Но как же?.. Клятва… И то, что выбирают самых чистых душой…

Ракс фыркнул с видом повидавшего жизнь знатока.

— Пф-ф! Ты серьезно? — повторил он. — Да в моем отряде половину приняли за деньги, а половину по знакомству. — И глядя на то, какое впечатление произвели его слова на девочку, он продолжил: — Видишь ли, по идее, отряд должен быть обучен и готов приступить к службе в любой момент, даже если Создатель не объявится еще много лет. Но по факту всем уже плевать на этот обычай, и, пока Создателя нет, в отряд набирают кого попало. Все равно им никогда не придется никого защищать и оберегать, зато зарплата одна из самых высоких. Ну а так как там уже служил мой брат, который дружил с лидером, то и меня взяли.

Чем дальше заходил их разговор, тем меньше и меньше этот солдат нравился Лерой. Ни чести, ни светлых побуждений у него — ничего. Но кое-что еще обратило на себя внимание девочки: прошедшее время в рассказе о брате.

— Мертв он, — нарочито равнодушно отозвался Ракс на вопрос. — Казнили еще в самом начале правления Грайяна за то, что он отказался его власть признать. Государственная измена вроде как…

— То есть другие признали? — напряженно спросила девочка, боясь, как бы ей не остаться и без поддержки отряда добровольцев.

Парень мрачно усмехнулся:

— Нет, другим хватило ума молчать. — Он устало привалился к камню. — Семья у нас была маленькая: из детей только мы двое. Так что после смерти брата стариков-родителей, кроме меня, содержать было некому. Повезло, что тогда меня самого не казнили и не выгнали, — сухо пожал плечами он. — И Прометей Ронгх вступился, да и Грайян вроде как не особо хотел меня наказывать. Такой милостивый государь, не правда ли? — с отвращением скривился мальчишка.

Лерой молчала. Она снова не знала, что и думать. Почему все так сложно? Еще вчера все было ясно как день: тот хороший, а вон тот плохой. Но сейчас перед ней стоял обычный искра. Он не был вообще никаким, а просто выживал как мог в изменившемся мире.

— Не хочу возвращаться домой, — искренне поморщился Ракс. — Видеть лица родителей, слушать их сочувствие. Нет, меня они, конечно, винить не будут, но жить-то нам теперь не на что. Пару месяцев протянем, а потом что? И такой позор: я ведь даже не в бою ногу потерял, а так…

— Вчера Грайян убил очень дорогого мне человека, — неожиданно разоткровенничалась Лерой. — Он тоже пытался бросить ему вызов.

— Твой парень? — выразительно поднял брови Ракс.

— Что? — не сразу поняла девочка. — А чего сразу парень?

— Твоя девушка? — попытался снова отпустить колкость тот. — А ты не так проста…

— Знаешь что, — резко поднялась на ноги Лерой. — Катись лесом! Ты самый мерзкий искра, которого я встречала! — И, круто развернувшись, она попыталась уйти, но солдат, чуть снова не упав, ловко схватил ее за руку.

— Ладно-ладно, остынь, не горячись. Прости, действительно бред всякий мелю. Просто я уже так привык к тому, что каждый день кого-то казнят, что не думаю… Хотел обстановку разрядить.

— В следующий раз за такую разрядку ты получишь от меня по лицу, — дрожащим голосом пообещала ему Лерой, нехотя возвращаясь на место. — Нет, то была моя лучшая подруга.

— Понятненько. — Было видно, как сильно Ракс старается изобразить для нее скорбь. — Я знаю, каково это. — Он вдруг крепко сжал руку Лерой и ободряюще потряс ее. — Скоро станет легче.

— М-м-м, — совсем уж печально промычала та, отворачиваясь, но руку не убрала. — Самое ужасное в том, что я виновата в ее смерти. Ай, ты все равно не поймешь! Так глупо и бесполезно погибнуть…

К ее удивлению, эта единственная фраза заставила Ракса сбросить равнодушную маску с лица.

— Не смей говорить так, — горячо возразил он. — Не смей говорить, что они погибли зря. Тогда выходит, что они и боролись зря, а значит, и жили зря! Мы должны ценить это и… быть благодарными.

Лерой удивленно обернулась к мальчику и едва не взглянула ему в глаза, но вовремя опомнилась. Внезапно она осознала, как приятно в такой момент говорить с человеком, который действительно понимает тебя. Пусть даже с совершенно чужим человеком.

— Что-то наш «король» вчера совсем разошелся, — вновь с отвращением заговорил Ракс, глядя на Риклад. — Говорят, он открыто, своими руками вчера Верховного гильда убил, представляешь?

Девочка вся сжалась при этих словах, но, к счастью, парень этого не заметил, а потому Лерой взяла себя в руки и продолжила. Сейчас был как раз подходящий момент, чтобы взять то, за чем она и пришла.

— Люди говорят и кое-что другое. Многие вчера видели самого Создателя…

Снова невпопад! Ракс от гнева сплюнул.

— Вранье все это! Подумай, он приходит раз в десятки миллионов лет, а исчез всего три-четыре года назад. Откуда ему тут взяться? А если и не вранье, то я лично выскажу этому мерзавцу все, что о нем думаю. Да и с его-то силами Грайян уже давно бы висел в петле. Создателю плевать на нас, а если ты считаешь иначе, то ты полная дура.

В легком страхе и замешательстве Лерой поплотнее укуталась в плащ. Не хватало еще, чтобы Ракс в ярости попытался зарубить ее мечом. Настроение снова упало: светлая грусть сменилась ненавистью к самой себе. Забыв о совете белого волка, девочка вздохнула и заставила себя продолжить. Все для достижения цели! Даже если этот юнец погибнет — цена слишком высока. Ракс так или иначе давал присягу умереть за нее, так пусть его гибель спасет миллионы. Она уже проявила один раз сострадание к нему — значит, имеет право требовать желаемого. В одном Арт был прав: сама она не справится, по крайней мере на этом этапе.

— Создатель приходит лишь тогда, когда его помощь необходима, и ты должен об этом знать, — с нажимом начала она. — Это значит, что раз его пока нет, то мы вполне можем справиться и сами.

Ракс медленно обернулся к ней, на лице парня играла напряженная улыбка.

— Ты ведь не с добровольцем флиртовать сюда пришла, так?

— А ты не особенно умен, — хмыкнула Лерой тем же тоном. — Уже полчаса назад мог бы догадаться, что мне сейчас новые друзья ни к чему. Нет, разумеется, ты сам мне не интересен.

Это было жестоко, и доброволец немного обиженно потупил взгляд. Наверное, впервые он сталкивался с тем, чтобы девчонка не пыталась охмурить солдата элитных войск.

— Так что тебе от меня надо тогда? — ровным тоном продолжил он.

— Мне нужно тайно связаться с лидером отряда добровольцев. Я знаю, как можно свергнуть Грайяна, но для этого мне нужна поддержка отряда.

Ракс мстительно поджал губы: пришла его очередь уколоть.

— Зачем мне помогать какой-то девчонке и рисковать ради этого жизнью? Я же ясно дал понять: я не герой и геройствовать не собираюсь. Мне о родителях думать надо.

— Потому что, — довольно продолжила Лерой, предъявляя свой главный козырь, — ты ненавидишь Грайяна так же, как и я. Так же, как и весь отряд. А я, повторяю, могу убрать его раз и навсегда. Ты отомстишь за брата — только подумай над этим. Более того, — тут она демонстративно откинулась на камень, — у меня достаточно средств, чтобы обеспечивать твою семью, пока мы все не сделаем. Ну а после того, как благодаря тебе ужасный тиран уйдет в небытие, ты станешь героем, и место в отряде тебе обеспечено.

Ракс, сам того не осознавая, раскрыл от удивления рот. Потом еще несколько раз повторил сие действо, словно пережевывая сказанное. Лерой наблюдала за ним с видом победителя. Наконец-то она смогла в полной мере проявить свой талант управления людьми!

— Как… — наконец начал он. — Как я могу быть уверен в своей безопасности?

— Да никак, — все так же улыбаясь, ответила Лерой. — Но выбора у тебя нет, если, конечно, жизнь бомжа тебя не устраивает. Это твой шанс изменить все, стать героем и отомстить за брата.

— Ладно, — наконец, судорожно вздохнув, медленно кивнул Ракс, машинально проведя по коротким черным волосам. Было видно, как тяжело ему далось это решение. — Но клянусь: один твой неверный шаг, хоть одно подозрение — и… Я не боюсь убивать, ясно?

— Более чем, — отозвалась Лерой и поправила капюшон, скрывающий лицо Создателя.