Анхорн. Цифровые Боги: Империя Алур

Алина Михайловна Смирнова (2024)

Цифровая вселенная — Предел, объединяет миллионы планет, тысячи народов, инопланетные расы, государства и Империи. Мирам покровительствует таинственный культ четырёх Богов — Анхорн. Арбитр, Механик, Мудрец и Хранитель защищают жизнь в Пределе, даруя Благословение лишь избранным. Двадцать тысяч лет назад цифровые Боги спасли Предел от уничтожителей реальности — мимиков, но враг не побеждён окончательно, затаившись в пустоте космоса, он ждет своего часа. В наши дни Империя Алур — крупнейший союз планет в Пределе стоит на грани краха из-за амбиций властолюбивого Императора, а тут ещё и один из Богов культа Анхорн бесследно исчезает. Культ отправляет Арбитра разобраться с возникшими проблемами и отыскать потерянного Бога.

Стикс

Стикс переминался с ноги на ногу, стоя у входных дверей храма на Горизонте и ожидая пока Арбитр откроет двери. Варрус пришёл к нему в кают-компанию и сообщил, что Посланница ожидает его на верхней палубе.

— Господин Стикс, входите.

Двери разъехались, Стикс ступил в храм. Благодаря мягкому свету, стены храма казались не такими тёмными, как основные отсеки корабля. Свет исходил от постаментов, расставленных по периметру храмовой комнаты. Внутри круглых шаров, потрескивал огонь, созданный контрмерами Лабиринта. Стикс отчетливо разглядел скрипты, такие же как и на браслетах Арбитра. Сама Посланница сидела на высоком чёрном сидении-постаменте, она жестом указала Стиксу на угловой диван с плотной обивкой, приглашая секретаря располагаться.

Стикс двигался медленно, полы длинной синей мантии шуршали, нарушая тишину храма вместе с искусственным огнем. Магиан бегло осмотрел древние свитки в стеллажах на другой стороне храмового пространства, но не смог определить ни авторов, ни названий. Книги были написаны еще до Войны Первых Корней. Время не имело никаких оков и рамок для цифровых Богов Анхорн, наличие подобных книг не удивило секретаря.

— Арбитр, спасибо, что согласились меня принять, — Стикс постарался начать диалог на нейтральной ноте. У него было много вопросов, но он не понимал, насколько честно и открыто Посланница Анхорн готова отвечать. По этой шаткой почве стоило ступать аккуратно и размеренно, ибо каждый шаг мог вызвать возмущения катастрофической силы.

— После визита на Ципилин вы выглядите шокированным, как считаете теперь — мимики реальная угроза Империи? — тон Арбитра был нейтральным, но Стикс ощущал сарказм и насмешку, сокрытую в этом спокойствии.

— Я до сих пор анализирую то, что увидел там. Все сотрудники колоний и военные мертвы, верно?

— Мимики не убивают носителей, пока тела можно использовать.

— Но ведь живыми этих несчастных тоже нельзя назвать.

— Клетки мимиков разрушают живые системы со временем. Это неизбежный и необратимый процесс, — Арбитр прикоснулась к ингиметру, переслав на инструмент магиана несколько документов и файлов. — Если вам интересна физиология одержимых, то в этих записях храма Анхорн содержаться необходимые вам знания.

— Благодарю за столь честный обмен информацией, — Стикс полагал, что охотники Анхорн не очень-то любили делиться накопленными знаниями, что в корне было ошибочно. Арбитр залилась хрипящим смехом, казавшимся не настоящим:

— Вам не за что меня благодарить! Если вы думаете, что мы неохотно делимся знаниями с Империей, то нет. Золотой Храм предоставляет возможности всем желающим и учёным, которые хотят изучать мимиков.

Стикс удивленно моргнул:

— Но, как же получилось так, что Империя Алур только сейчас узнает о реальной угрозе повторного вторжения этих существ в наш мир?

— Может быть, вам стоит об этом спросить не меня? — огрызнулась Арбитр и злобно добавила: — А, например, Императора Аламара?

Стикс понял, что ошибся, и опустив голову, извинился:

— Прошу прощения, — извиняться он привык по долгу службы и воспринимал этот процесс обычно безучастно, но сейчас ощущал действительную необходимость вложить в извинения убедительность.

— Всё в порядке, — Посланница усмехнулась. — Я не настолько безжалостна, как представляет себе Император.

— Кажется, что я не владею достаточной информацией и не осведомлен по данному вопросу, — ответил дежурной фразой Стикс. — Император во всяком случае не обсуждал со мной культ.

— Так он держал наше знакомство втайне даже от вас? — удивилась Посланница.

— Похоже, что так.

Арбитр кивнула и отрешённо посмотрела в пустоту перед собой.

— К сожалению, мимики опасны для живых даже не тем, что они разрушают все биологические структуры, — Стикс поёжился от этих слов, вспоминая, что учение Анхорн учит — души живых перерождаются в бесконечных циклах жизни и смерти. Но тем не менее страх смерти от открытия главной истины не стал меньше, не уснул на задворках сознания, а притаился где-то в глубине, напоминая о себе в подобные моменты. У убийцы вроде Стикса страх смерти был вполне осознанным. Несущий смерть, сам же и боится её больше остальных.

— Они поглощают все и даже опыт души?

— Именно! Что нарушает баланс, созданный Лабиринтом Анхорн и Хранителем.

— Баланс жизни и смерти, да? — Стикс казался сам себе нелепым маленьким ребёнком при разговоре с Арбитром.

— Если хотите обсудить дихотомию жизни и смерти, то будет лучше поговорить с Хранителем.

— Боги Анхорн действительно выполняют разные задачи? — Стикс понимал, что задаёт глупые вопросы, но для сознания магиана важны даже самые незначительные детали и самые очевидные, чтобы из них можно было сложить весь пазл. Вникнуть во все секреты, понять саму суть происходящего, так Стикс решал все, даже самые сложные задачи, свалившиеся на его нелёгкую долю.

— Хранитель отвечает за баланс жизни и смерти. Мудрец за историю и память миров. Механик за развитие и прогресс, а я за правосудие и войну.

«Мне кажется, что я будто заново родился. Когда я был ребенком на Гольдоране, то в легенды о Богах Анхорн я не верил. Страдания не скрепляют веру, но сейчас Посланница здесь прямо перед моими глазами. Нужно задавать вопросы, но я не могу придумать ни одного рационального и внятного. Перед её взором я робею. Я будто не секретарь Императора и первый чиновник в Империи, а все тот же оборванец мальчишка, вышедший на залитую кровью арену Гольдорана в первый раз»

— Мы не обладаем способностями мгновенной телепортации сквозь глубины космоса. У моих способностей к быстрому перемещению есть ряд ограничений, — строго произнесла Арбитр, а Стикс не понял, почему она сказала именно это. А потом осознал, он собирался только задать вопрос, но Арбитр, предвидя подобное течение их разговора, ответила заранее.

— Откуда вы узнали, что я хотел спросить?

Арбитр рассмеялась:

— Не нужно обладать талантом к предзнанию, чтобы понять ваш следующий вопрос.

— Знаменитые техники анализа поведения охотников Анхорн? — закусив губу, спросил магиан.

— Да, хотя, признаться честно — магиана, воспитанного на Гольдоране читать гораздо труднее, чем обычных существ, — Арбитр выдержала паузу и задала вопрос, который хотел озвучить Стикс:

— Почему Боги Анхорн допустили существование Гольдорана?

Стикс удивленно выдохнул, клеймо раба было надёжно скрыто под Имперской мантией. Скрыто от чужих глаз, но не забыто. Такое не забудешь, а прошлое — твой вечный спутник на всю оставшуюся жизнь. Император подарил свободу Стиксу, но ощущал ли он освобождение от рабских оков? Ответить на этот вопрос для секретаря однозначно было сложно. Тело его было свободным, а вот разум… время от времени подводил, скатываясь в пучину былых мучений.

«Как она могла узнать? Ведь никто, кроме Императора, не знает — он лично забирал меня с Гольдорана», — подумал Стикс.

— Мысли мы тоже не читаем в прямом понимании этого процесса. Не нужно обладать телепатией, чтобы узнать лицо воспитанника Гольдорана, — спокойно произнесла Арбитр. — Мы связаны правилами равновесия и посланием Творца.

— Поэтому существует Гольдоран и места ему подобные?

— Мы не вмешиваемся, больше чем нужно, и меньше чем нужно. Поэтому некоторые исторические события остаются без нашего прямого вмешательства.

Она говорила о пределах вмешательства Богов Анхорн в реальность Предела и Стикс уловил взаимосвязи, на которые Посланница войны и правосудия обращала его внимание. Но даже будучи магианом, Стиксу давались эти истины довольно спорно, вызывая отторжение. Богам Анхорн, должно быть, тяжёло соблюдать такое большое количество условностей. Имперский секретарь был воспитан, как раб-убийца, но сейчас он второе высокопоставленное лицо в Империи Алур, после самого Императора. Это ли не лучшее доказательство правоты Арбитра и других Богов Анхорн. Горе и боль произошедшие в одной части Предела, однажды прорастают в победы и возможности в другой.

— Прошу прощения… — снова Стиксу пришлось извиниться. — Мне тяжело подобрать верный вектор поведения с вами, — Стикс чувствовал себя так, словно он снова вернулся в детство. Как ребёнок удивляется всему происходящему и не может найти верный путь, совершая фатальные ошибки одну за другой.

— Для магиана-убийцы вы слишком вежливы, — сделала вывод Арбитр. — А вообще, вы пытаетесь начать разговор со сложных вопросов, если действительно хотите поговорить открыто, то сосредоточьтесь на текущих вопросах.

— Но вы же цифровая Богиня! Одна из четырёх Посланников Анхорн, — взволнованно выдавил из себя Стикс причину своих терзаний.

— Даже прозревающие будущее слепые глаза Мудреца не могут увидеть всего. Да, мы Посланники Анхорн, и наши знания выходят за пределы вашей реальности.

— Но вы здесь.

— И решаем, как вы могли заметить довольно обыденные проблемы.

Стикс ошеломлённо обрабатывал информацию. Даже самые простые вещи, сказанные сейчас Арбитром, имели для него огромный вес и смысл:

«Подумать только! Один из Посланников действительно может видеть будущее! Как бы этот дар был полезен Империи!», — подумал он, предавшись мимолетным мечтаниям.

— Думаю, вы правы — нужно действовать и решать проблемы по мере их поступления. Я буду постепенно узнавать необходимую мне информацию, — Стикс прочитал по едва уловимым реакциям исходящим от Арбитра, что она осталась удовлетворена таким ответом.

«Все верно! Вот теперь я попал на верные рельсы. Арбитр и её команда ведут себя и общаются так, как будто Богиня Анхорн вполне обычный член команды Горизонта. Не стоит, по крайней мере, пока так акцентировать внимание на сложных метафизических истинах. Я должен сам понять, что есть её божественная сущность, и как далеко распространяются пределы их власти», — рассудил мысленно секретарь.

Энергетический свет, исходящий от шаров, делал пространство храма по-своему уютным. Создавая атмосферу приглушенности, отрешённости от реального мира. У Стикса было несколько кибернетических имплантов, которые усиливали его природные способности слуха и обработки данных, но здесь они были бесполезны. В такой умиротворенной тишине импланты не давали никакой полезной информации, а Арбитр была слишком неподвижна, чтобы специальные датчики в глазах могли прочитать хоть что-то о её физиологии.

— Вы же присутствовали на совещании после возвращения с Ципилина? — Арбитр умела быстро и довольно легко переключаться на разные темы во время разговора.

— Да, конечно, ваш помощник Варрус и Нигири очень чётко изложили картину событий, каждый высказал своё мнение.

— Если вы задержитесь на Горизонте ещё немного, привыкнете, что команда корабля полностью автономна, — Арбитр снова подчеркнула, что команда независима, и в её отсутствие не прозябает в унынии и бездействии.

— К этому сложно привыкнуть, так как я глава Имперской гвардии и канцелярии, — Стикс действительно не мог поверить в то, что все охотники Анхорн были равны по статусу и практически независимы.

— Вы предпочитаете держать каждого под контролем, но на Горизонте мы все равны. Вы можете доверять любому члену команды, а также обращаться к ним за разъяснением любых моментов, пока меня нет, — закончила за него ранее озвученную мысль Арбитр.

Стикс смутился, осознавая, как легко Арбитр читала его поведение и считывала реакции. Магиан привык к обратному — он легко и просто мог читать любого, а его не мог понять никто, за исключением Императора Алур. Здесь он столкнулся с иной ситуацией. Его читали, как открытую книгу, а он не мог понять ни строчки из раскрытой перед ним энциклопедии вечности.

— Получается, мы теперь летим на Китич, чтобы найти информацию, которая могла бы пролить свет на происходящие события?

— Сейчас мы имеем дело с тремя проблемами, пока косвенно, но они имеют связь, которую нам необходимо найти и подтвердить, — Арбитр иногда то поднимала, то опускала голову, замирая на мгновенье. Стикс сразу распознал, что таким образом она получала входящую информацию по внутренней сети храма Анхорн.

— Механик один из Посланников Анхорн исчез и оборвал с вами связь. Мимики узнали о тактике обороны планет, которую храм Анхорн долгие годы держал в секрете. А какая третья проблема?

Неестественные глаза Арбитра будто сверкнули в полумраке храма, она ответила, как показалось Стиксу снова холодно:

— Первая и вторая проблема, которые вы озвучили, возможно, связаны между собой.

«Интересно кто же она все-таки? Судя по глазам и той манере передвижения Арбитр была киборгом, но при этом её сознание не поддавалось сравнению с машинным», — пронеслось в мыслях магиана.

Стикс удивленно моргнул и вспомнил об увиденном на Ципилине. Раз они так спокойно сообщают ему о возможной утечке информации, то понимают цену последствий и действительно действуют только исходя из общего блага.

— Надеюсь, вы ещё не растеряли навыки, полученные на Гольдоране? — усмехнулась Арбитр и добавила: — Вероятно, что некоторые из них будут крайне полезны при общении с баронами Китича.