Сердце Охотника

Алена Занковец, 2022

Продолжение романа "Сердце Волка". Вера, Никита, Алекс, Лесс. Каждый из них вовлечен в игру, ставки которой растут каждый день. Теперь, чтобы выиграть, нужно бежать быстрее, верить сильнее и любить так, словно это последний день в их жизни.

Глава 3. Не прощаясь

Вера

«Сегодня мне снилось, что я тебя ждала. Это было так волнительно, приятно, необыкновенно, волшебно! Темно, свет фонарей. Зябко. В ушах — наушники. Людей очень мало. Это почти одиночество. Я бреду по тротуару, медленно, в такт музыке. Жду тебя. А потом ты появляешься, такой счастливый, взбудораженный, обнимаешь меня, словно ветер налетел. И все остальное время, пока мы вместе, я переживаю эту встречу внутри и улыбаюсь.

Знаешь, это похоже на дерево. Сначала его просто сажают в землю. Потом оно прорастает. Маленькие корешки становятся большими, оплетают почву. Что-то подобное происходит и с моим чувством к тебе. Сначала оно просто возникло. Потом — пустило корни. И теперь прорастает — даже когда тебя нет рядом.

Я знаю, что очень скоро тебя увижу. Мое сердце колотится от этой мысли. Я безумно тебя люблю».

Выдыхаю. Отправляю письмо и выключаю компьютер.

Странно, что после вчерашнего я вообще смогла заснуть.

Из магазина я помчалась в свой старый дом. Улица Центральная, дом 18. Проскользнула в подъезд за одним из жильцов. У почтовых ящиков остановилась. Вскрывать их не так давно было моим любимым развлечением. Если тот, кто портит ценники в магазинах, знал об этом, он вполне мог оставить послание там.

Я осторожно просунула палец в круглое отверстие в дверце, нащупала то ли конверт, то ли газету и невольно коснулась волос там, где раньше завязывала их в узел. Теперь у меня не было шпилек. Но я знала, где их можно достать.

Следующие полчаса прошли как в бреду. Смутно помню, как бежала в ближайший магазин, как металась из угла в угол, ожидая окончания «технического перерыва», как бросилась обратно к дому, оставив продавщице солидную сдачу. В себя я пришла, только когда ощутила забытое и такое привычное мягкое давление металлического стержня в подушечку пальца.

Щелчок — и дверца поддалась. Я открывала ее медленно, с замиранием сердца, как книгу, обещающую долгое увлекательное путешествие.

Белый прямоугольный конверт с незаполненными полями адресата и отправителя. Не пустой. Я осторожно взвесила его на ладони. Очень легкий.

Крякнул и потянулся наверх лифт. Я заперла почтовый ящик и выскользнула из подъезда, спрятав конверт во внутренний карман куртки. Не сомневалась, что послание предназначалось мне. В каком же оно будет виде?..

Письмо? Пусть даже сухое, пусть в несколько строчек — я отлично умею читать между ними. Влюбленные разговаривают на своем, особом, языке. Для посторонних он точно шифр.

А может, в конверте фото Никиты? Изменился ли он за эти месяцы? Разгладилась ли морщинка возле губ, которая появилась за время наших скитаний? Отрастил ли он волосы или постригся коротко, и теперь мне будет щекотно проводить ладонью по его затылку?

Расскажет ли взгляд Никиты о его чувствах ко мне?..

Теперь послание лежало у меня за пазухой. Казалось, я чувствовала его тепло у сердца, и не от этого ли мой лоб горел?

Я поднялась на верхний этаж соседнего дома и вскрыла шпилькой замок на решетке, закрывающей выход на крышу. Со времен моей последней вылазки замок заржавел.

И вот я снова испытала это чувство: застыла, зажмурилась, забыла выдохнуть — на меня с разбега, со всей его ледяной страстью набросился ветер. Я не сразу уступила ему: стояла, прикрыв глаза, ощущая, как волосы секут щеки, как трепещет капюшон. А потом нашла свое любимое место у вентиляционной шахты, села и прислонилась к кирпичной кладке.

Конверт я распечатала уже без трепета, уверенная, что ждет меня только хорошее. Выложила содержимое на ладонь. Фантик от конфеты был мне знаком — такой, только скрученный в жгутик, лежал у меня в кармане. А затем я поднесла ближе к глазам билет на автобус. В один конец. Дата отправления — послезавтра. Десять утра.

Если это и было послание от Никиты, то он ничем не дал о себе знать.

Но солнце от этого не померкло. Я не сомневалась: кто бы ни был отправителем, этот билет так или иначе приведет меня к Никите. Послезавтра. В десять.

И вот теперь до отправления автобуса остается меньше суток.

Удаляю письмо из папки «Отправленные». Включаю на мобильном Alan Walker. Надеваю наушники. Перепрыгиваю через яму на перекрестке, салютую ржавому остову автомобиля, пересекаю дорогу… Не добежав до зеленых ворот, разворачиваюсь — и направляюсь к лесу через замерзшее поле.

Останавливаюсь поодаль, чтобы не цепляться за мелочи, видеть картину целиком. Впервые за семь месяцев мы с лесом снова оказались так близко. Снова молча вглядываемся друг в друга. Ветер пробирает насквозь.

Смотрю долго и пристально, пока не начинает казаться, что лес незаметно приближается ко мне. Тогда я разворачиваюсь и возвращаюсь домой.

Алекс

Слишком тяжелые шаги для Волчицы.

Вскакиваю с матраса. Теперь меня врасплох не застать.

Пригибаясь в дверном проеме, входит Самец. Не спуская с него глаз, я поднимаю с пола цепи и сам застегиваю на своем запястье кожаный браслет. Я не уверен в себе так, как в них.

Вечер. Воздух серый, плотный. И мы в этой прохладной жиже — друг напротив друга. Один на один.

Волк смотрит в упор с таким вниманием, словно я что-то ему рассказываю. Я взгляда не отвожу. Невольно сжимаю кулаки. Цепи звякают. Но я тотчас беру себя в руки, теперь я сам из металла.

— Зачем здесь это? — я снова звякаю цепью, теперь уже нарочно. Твоя сестрица это придумала? Хочу дотянуть до следующего дня, лишь бы узнать, что она еще мне приготовила.

О, это фамильное вскидывание брови!

— Как я узнал, что она твоя сестра? Не в лесу же живу. Хотя, конечно, в лесу. Просто выражение такое, — мой голос звучит омерзительно. Сам бы себе уже вмазал.

— Что с тобой не так? — впервые заговаривает со мной Самец.

Голос твердый, с легкой хрипотцой — самочки наверняка тащатся.

— Ответ за ответ. Передашь Вере мое запоздалое поздравление с днем рождения? А то уже два дня прошло.

У него мимика один в один как у сестры. А мордашку Лесс я за семь месяцев очень хорошо изучил.

— Ты не поздравил Веру с днем рождения?! Ну ты и животное! — говорю без злобы, а внутри все клокочет.

Дикарка променяла меня на него. На это. Какого черта?!

Нутром ощущаю, как Провал протягивает ко мне черные слизкие щупальца. Смотрю Самцу в глаза, а вижу себя, стоящего на четвереньках в крохотной темной ванной. Меня мутит, тело ломит, гул в ушах. И снова, как тогда, переживаю образы: шум падающей воды, силуэт обнаженной Веры за туманным стеклом душевой кабины. Самец открывает дверь, раздевается, заходит внутрь… Я снова «вижу», как он пропускает Верины волосы сквозь свои пальцы… Как же я тогда хотел убить этого Волка… И не сказать, что это желание с тех пор сильно ослабло.

Сжимаю кулаки и медленно разжимаю.

— С тобой что-то не так, — уже утвердительно продолжает Самец. — Условия, в которых тебя держали…

— Бесчеловечны? — усмехаюсь я.

–…нечеловеческие. Холод, голод, отсутствие света. А ты цел и с виду вполне здоров.

Самец говорит спокойно, но его взгляд не врет. Это влажное тревожное мерцание я редко видел в последние месяцы, но ни с чем не спутаю. Тревожится Самец, конечно, не обо мне. О последствиях. Его напрягает то, чего он не может понять, а следовательно, контролировать. Я же не контролирую вообще ничего и в этом плане чувствую себя свободным. Ну и кто из нас в клетке?

— Ты человек, — продолжает Самец. — В тебе нет гена зверя. Но в тебе есть что-то другое. Что?

«Провал», — мысленно отвечаю я.

Мне и самому не по себе от мысли, как эта штука на меня влияет. Я чувствую ее клокотание в себе, ее зов, притяжение. Словно через меня проходит тоннель в какой-то другой долбаный мир!

Семь месяцев Провал не давал о себе знать, он откликнулся на Самца. И я понятия не имею, что это значит. Провал питается моей ненавистью к Самцу? Влечением к Дикарке? Жаждой мести? В любом случае он питается мной.

Я для Провала — вроде инкубатора. Или скорлупы, обеспечивающей защиту зародышу. Провал дает мне силы вынашивать его, будто я самка. А сам растет во мне, набирает силу. Как долго я смогу управлять им?..

Правда, существует и другое объяснение происходящему: от долгого заточения у меня поехала крыша.

— Повернись ко мне спиной, — командует Самец.

— Ага, — я не двигаюсь с места.

Вот теперь я жалею, что приковал себя.

— Нужно тебя осмотреть, — все тем же ровным тоном продолжает Самец.

В этом он напоминает мне Вериного отца. Как, однако, похожи могут быть Волк и Охотник.

— Мне в какую позу лучше стать? Для осмотра, — сплевываю на пол.

Плевать на пол, где спишь, последнее дело. Но я должен избавиться от мерзости, что стала сочиться из меня с появлением Самца.

Секунда — и я уже лежу, мордой аккурат в плевок. Волк коленом прижимает мои ноги — не рыпнуться. Его ладонь впечатывает мою голову в пол. В щеку впивается сучок половой доски, а я и шелохнуться не могу. Лежу, словно придавленный бетонными плитами. Руку выворачивает натянутая до предела цепь.

От Самца пышет жаром куда сильнее, чем от Волчиц. Даже сильнее, чем от Лесс. Он кладет свободную ладонь мне на спину, на область бронхов. Ладонь эта горячая, как утюг.

…Я семь месяцев жил спокойной, почти счастливой жизнью, пока не объявился ты, Самец. И теперь я снова в аду!

Я дергаюсь, из меня вырывается рык. Ладонь Самца перемещается на область печени.

…Ты украл у меня женщину, за которой я шел столько лет!

Каждая моя мышца напряжена, а Самец уже копается в моих кишках — по крайней мере, ощущение такое, хотя вроде как он просто смещает ладонь к центру спины.

…Но ты сделал меня сильнее!

Ладонь тяжело скользит по спине, я чувствую под его пальцами каждый свой позвонок.

…Я почти простил тебе Дикарку. Но, возможно, дело не в ней. Возможно, это только между мной и тобой.

Стиснув зубы, дожидаюсь, пока он уберет свою руку с моего затылка.

Самец поднимается с колен. Молчит. Не думаю, что он узнал ответ на свой вопрос. Скорее получил еще несколько.

Он щурит глаза. Удивлен. Насторожен. Уверен, дело в моем Провале, только черта с два Самец понимает, что это такое, даже если Лесс ему рассказала. А я уж точно не собираюсь упрощать ему жизнь.

Время заключения закончилось. Время размышлений тоже!

Удача улыбается мне всеми своими клыками. Я получил нормальную еду, чтобы набраться физических сил. И Самца — чтобы набраться сил духовных. Уверен, будет и что-то третье. У судьбы появился на меня план.

Теперь я готов. Я чую свой скорый побег так, словно у будущего есть запах.

— А что с тобой не так, а, Самец? — спрашиваю я, поднимаясь с пола. — С тобой ведь тоже что-то происходит. Ты меняешься. Я бы даже сказал, твое тело к чему-то готовится. А я знаю только одну метаморфозу, которая может происходить с Волками. Интересно, как ты объяснишь это Вере, урод.

На урода он не обижается. Разворачивается — и уходит.

И еще не успевает закрыться за ним дверь, как в моей сумрачной тюрьме появляется Крошка Доррит. Останавливается на пороге так резко, что из миски, которую она несет, едва не выплескивается бульон. Неужели моя подружка не ожидала увидеть меня вне клетки и всего-то с одном браслетом? Приятно, когда перед тобой трепещет Волчица, пусть и такая мелкая.

Я словно невзначай повожу рукой, звякаю цепью — пусть видит, что мой «браслет» сидит крепко. Волчице и в самом деле становится спокойнее. Она собирается оставить миску у порога, но я движением головы прошу поднести еду поближе. Вот так, в самый раз… Рывок — и я оказываюсь перед ней быстрее, чем Крошка Доррит успевает выпрямиться. Она застывает — впервые находится так близко ко мне без преграды из металлических прутьев. Дыхание частое, взгляд испуганный, настороженный. Но она не уходит, даже не отступает, и это решает все.

Цепь натянута, я и на сантиметр вперед не продвинусь. Поэтому отступаю на шаг — здесь ничто не сковывает мои движения — и говорю:

— Подойти.

Она медлит.

Сглатываю ком в горле. Мне очень нужно, чтобы она подошла.

Молчу. Не двигаюсь. Пусть привыкнет, пусть убедится, что я не хочу от нее большего, чем то, о чем она уже догадалась. Наверное, сейчас жар от меня исходит сильнее, чем от нее.

Она чуть подается вперед — легкое, едва заметное движение. Еще не «да», но уже «может быть».

— Ближе, — мой голос охрип от физического желания и осознания того, что дверь осталась незапертой.

И Волчица делает этот шаг. Высшая степень доверия — мне, Охотнику, семь месяцев просидевшему в клетке, мечтающему сбежать. Ведь теперь, чтобы получить долгожданную свободу, мне стоит лишь обхватить голову Волчицы ладонями и резким движением повернуть в сторону, до хруста шейных позвонков.

Я поддаюсь фантазии. Медленно пропускаю волосы Доррит сквозь пальцы и чувствую под своими ладонями ее прохладные ушки. Легонько, совсем немного, наклоняю ее голову в одну сторону, затем в другую. Я почти слышу этот хруст… Теперь справиться со своим видением куда сложнее. Я взведенный курок. Едва не взрываюсь от переполняющих меня эмоций, от осознания этой тонкой, физически ощутимой грани между чужой жизнью и смертью, которую так легко могу переступить. Даже имею на это право.

Но вместо этой фантазии я начинаю воплощать другую. Перемещаю большой палец правой руки на ее губы, тонкие, сухие. Мну их, пока не упираюсь подушечкой в зубы. Очень медленно провожу по десне от одного клыка до другого. Чувствую, как они выпирают из-под тонкой кожицы. Вот оно — главное отличие Волков. И главное их оружие.

Крошка Доррит застыла. Кажется, даже дышать перестала. Возможно, испытывает то же, что и я несколько минут назад, когда обхватил руками ее голову — сдерживает себя, чтобы не пустить клыки в дело, и это требует огромных усилий. Настолько, что сопротивление рождает желание, противоположное жажде убийства.

Я скольжу руками ниже: по ее шее, ключицам… Ныряю под майку. Несмотря на долгие месяцы отсутствия практики, руки сразу вспоминают это сногсшибательное ощущение: когда маленькая упругая грудь ложиться в ладонь, как в колыбель. Волчица резко выдыхает, прикусывает губу — сильно, возможно, до крови — и отступает, не дотянуться. Но не уходит.

Тихо звякают цепи, когда я опускаю руки.

Некоторое время, шумно дыша, мы стоим друг напротив друга. Уже слишком темно, чтобы я мог рассмотреть ее взгляд. Вижу только, как быстро поднимаются и опускаются острые плечи.

Едва не пропускаю ее рывок ко мне. Она метнулась тенью — и вот я чувствую ее тельце, льнущее ко мне, и вкус крови на жестких губах, в которых вдруг проявляется мягкость.

Сгребаю ее в охапку. Прижимаю к себе так сильно, что из нее вырывается стон. Шарю руками по ее телу — мне его мало, мало, мало!

Толкаю ее к стене возле топчана. Теперь Крошке Доррит от меня не сбежать.

Чувствую языком кровь на ее губах, и это ощущение сжигает во мне все человеческое. Хочу обладать! Подчинять! Крошить! Мять!

Вжимаю Волчицу в стену, пусть почувствует мою мощь. Губами запоминаю ее тело, помечаю его укусами, от которых по Волчице словно ток пробегает: подбородок, скулы, шея, ключицы. В ответ она полосует мою спину ногтями. Даже сквозь туман желания понимаю, что такие царапины не заживут еще долго.

Наша близость похожа на сражение. Мы катаемся по полу, рычим, кусаемся и царапаемся. Теперь мы оба — дикие. Желание, так долго тлеющее в нас, полыхает.

Резко переворачиваю ее на живот. Расстегиваю свой «браслет» и защелкиваю на ее руке. Кажется, она пытается сопротивляться — скорее инстинктивно, чем сознательно. Сейчас во всем мире нет более уязвимого существа, чем моя Крошка Доррит. От этой ее попытки вырваться у меня совсем отказывают тормоза. Я не остановлюсь, даже если обрушится крыша.

Наваливаюсь на Волчицу всем телом, прижимаю ладонью ее голову к полу. На мгновение вспыхивает воспоминание, как недавно вот так же прижимал мою голову Самец, но я тотчас же забываю эту картинку. Перед глазами — звезды. Я словно эфира надышался. Крошка Доррит так поскуливает, что я, кажется, мог бы разрядиться от одних только этих звуков.

…Потом я отваливаюсь, словно от стола, за которым обожрался. Чувствую, как быстро остывает мокрое от пота тело. Разорванная в клочья майка липнет к спине — возможно, от крови — теперь я куда сильнее ощущаю жжение царапин.

Луна мутно светит сквозь пленку облаков. Я поворачиваю голову так, чтобы видеть дверь — не запертую ни на щеколду, ни на замок.

Крошка Доррит лежит неподвижно, словно заснула. Но вряд ли это так.

Вслушиваюсь в звуки за стенами: только шум ветра. Это кажется идиотизмом, но сейчас мне не хочется уходить. Последние семь месяцев не были самыми паршивыми в моей жизни.

И тут я вспоминаю о Лесс.

Она должна была уже прийти. Она всегда приходила в такое время. Но не сегодня. Оставила меня с Крошкой Доррит наедине. Подарила меня своей прислужнице, вместо того чтобы прийти самой.

Приподнимаюсь на локтях. Меня охватывает злость. Привыкаешь спать без меня, Лесс?

Поднимаюсь. Крошка Доррит даже не вздрагивает. Иду к двери. Пол скрипит так, что и человек бы проснулся, но Волчица не останавливает меня. Тогда я возвращаюсь к ней и снимаю с нее «браслет», хотя она и сама бы отлично справилась.

— Прощай, Крошка Доррит, — шепчу ей на ухо. Затем, уже не медля, подхожу к двери и распахиваю ее.