Испытание огнем

Алекс Орлов, 2005

Защитникам базы 24 удалось отбить жестокий штурм сепаратистов, но потерпевшие неудачу враги приходят в себя. На смену мятежникам в джунглях появляются неведомые монстры, заставившие капитулировать все материки планеты, кроме Тортуги. Чтобы одолеть новую напасть, Джиму Симмонсу и Тони Тайлеру предстоит пройти жестокие испытания, перестать верить своим и подружиться с теми, кого давно считали врагами. Они разрушат «змеиное логово», но… Если бы они только знали, во что ввязываются!

8

Ориентируясь по маршрутизатору, Тони безошибочно вышел на край знакомой им поляны. Напарники остановились и стали прислушиваться.

Никаких посторонних звуков.

Тони первым вышел на поляну, Джим чуть отстал, страхуя напарника. Тишина — тишиной, но случиться могло всякое.

— Смотри! — Тони указал на какие-то отметины на дерне и, пока Джим рассматривал их, замер с автоматом наперевес, медленно поворачиваясь и прощупывая острым взглядом окружающие джунгли. Что-то Тони не нравилось.

— Вроде топтался кто-то, — сказал Джим, поднимая клочок травы. — Только странно как-то, может, зверь какой?

— Наверное, ночью или уже утром…

— Да, вроде так.

Напарники постояли у ямы еще какое-то время, привставая на носочки, чтобы лучше видеть и слышать, однако вокруг по-прежнему было спокойно.

— Ну что, давай копать, — негромко обронил Джим.

— Ага, — глухо ответил Тони.

Слегка разворошив песок, они достали присыпанные накануне пару дрянных автоматов «лукс» и две саперные лопатки. Ими быстро разбросали небольшой слой песка и добрались до первого ящика.

Вытащив его на траву, напарники смахнули с тары песок и, взломав пломбы, открыли замки. В соответствии с маркировкой в ящике находились еще шесть автоматов «лукс», завернутых в промасленную бумагу. Ящик закрыли и отодвинули.

Где-то вспорхнула птица, разведчики схватились за оружие и застыли, вслушиваясь.

— Ох не все нам рассказали эти мерзавцы, ох не все… — прошептал Джим.

— А что ты им сделаешь? — не отводя взгляда от зарослей, сказал Тони. — Смерти они не боятся — фанатики.

— Значит, нужно было морду бить, одно дело — не бояться смерти и совсем другое — принимать ее медленно.

Через пару минут напарники возобновили раскопки и достали следующий ящик. В нем оказался некомплект — всего два автомата, зато еще двадцать наступательных гранат, запалы от которых хранились в отдельной коробке.

— Значит, восемь автоматов и, соответственно, восемь бойцов, — подвел итог Тони. — Наше счастье, что их всех перекусали шипохвосты.

— А кто тебе сказал, что всех перекусали?

— Но у них ведь жетон лишний нашелся.

— Жетон один, а автоматов — восемь.

— Ладно, давай тянуть следующий.

— Подожди, сначала я сканером… — Джим включил прибор и провел им вокруг показавшегося из песка ящика, чтобы определить, нет ли под ним мины. За пару недель до штурма солдатам Двадцать Четвертой базы удалось вскрыть пару сотен таких ям, и тогда мятежники стали минировать схроны: обычно под самым нижним ящиком они ставили мину с размыкающим взрывателем. И хотя пойманные фанатики-неумехи соорудить что-то подобное вряд ли могли, подстраховаться не мешало.

Сканер молчал.

— Вроде чисто.

— Чисто.

— Ну — взяли…

Напарники выволокли очередной ящик, в нем оказались патроны к «луксам».

— Смотри, там что-то еще осталось, — сказал Тони, заглядывая в яму.

— Давай тащи, у тебя руки длиннее.

— У меня не только руки длиннее, — усмехнулся Тони, однако тут же стал серьезным — неподалеку раздалось квохтанье потревоженной кабато, нештатной сигнализации разведчиков.

Джим пригнулся к самой земле, надеясь под ветвями разглядеть приближающуюся опасность.

— Нет тут ни хрена… — сказал он, придерживая за лапы крупного паука-мышелова. Затем отшвырнул его в кусты.

— Давай, тяни, это сверток.

Тони стал тянуть.

— Ох и тяжелый, — пожаловался он, вытаскивая запаянный в пластик «гостинец». За первым свертком последовали еще два, не менее тяжелых.

Джим вскрыл упаковку. Это был двенадцатимиллиметровый зенитный пулемет «аэркокс» с трехногим станком, с которого можно было обстреливать вертолеты. В двух других свертках оказались короба, под завязку набитые патронами к пулемету.

— Они тут всерьез повоевать собирались.

— Да уж. Ладно, давай складывать обратно.

Сбросив на дно ямы пулемет и патронные короба, разведчики поставили сверху ящики и столкнули «луксы». Все это засыпали песком и притрамбовали, а саперные лопатки выбросили под ближайший куст — в трофеях разведчики не нуждались.

Приятели уже собирались уходить, когда рядом свистнула древесная крыса. Они одновременно подняли глаза: зверек стоял на задних лапах, глядя куда-то на запад, именно оттуда то и дело доносились беспокоившие разведчиков шорохи.

— Надо посмотреть, — сказал Тони и стал обходить поляну слева, Джим двинулся по правой стороне.

Скорее всего это был кто-то из сообщников захваченных в плен мятежников. Желтая змейка метнулась к ногам, Джим аккуратно вдавил ее подошвой в мягкий дерн. Потом избежал коварно выпущенных паучьих лап с крючьями и двинулся дальше.

В небольшом «окне» метрах в тридцати качнулась задетая кем-то ветка. Мимо пролетела стайка фруктовых мошек, которые кормились на подгнивших плодах; стоило их спугнуть, они зудящей стайкой неслись прочь, стукаясь о широкие листья и прилипая к густому соку лиан. Видимо, в этот раз их потревожили.

Джим покосился на Тони: при своем высоком росте тот ухитрялся сложиться вчетверо и двигаться над макушками перечной травы, сдувая с нее муравьев. Рядом с напарником Джим чувствовал себя уверенно. Тони стрелял, как снайпер, в бою был хладнокровен, а его длинные жилистые руки могли намертво спеленать более сильного противника.

Джим сделал еще несколько шагов — на ботинок шлепнулся сгусток прозрачных слизней. Где-то наверху забеспокоилась семья зябликов, им было лучше видно того, кто шел в сторону поляны. Невидимый противник задел лиану, та вздрогнула во всю длину, и с третьего яруса, с самых верхних крон, пролилось несколько капель воды. Ударяясь о широкие листья, они пробудили поток, в который слились озерца накопленной влаги. Водопад быстро набирал силу и вскоре обрушился лавиной воды и покореженной зелени с таким грохотом, словно в джунгли упал вертолет.

Джим и Тони переглянулись: такой удар мог убить невидимого врага. Сами разведчики знали про опасность и, заслышав шум капель, немедленно бросались под защиту древесных крон — у самого ствола им ничего не грозило.

Совсем рядом, в нескольких метрах от Джима, раздался глубокий вздох, затем кто-то фыркнул. Человек подобные звуки издавать не мог, в этом Джим был просто уверен, но крупных животных, кроме семиметрового желтого удава и зурабов, в джунглях не водилось.

Снова послышалось фырканье, а затем отчетливый треск кустарника. Тони вскинул автомат (в такие мгновения он выглядел словно машина). Через мгновение, уже спокойнее, показал указательный палец, что означало — вижу одного человека.

Джим слышал, как неизвестный шел напролом, не боясь ни пауков, ни шипохвостов. В следующее мгновение его стало видно — на незнакомце был маскхалат, и он сильно сутулился. Когда до него оставалось несколько шагов, Тони крикнул:

— Стой! Руки вверх!

В ответ хлопнул пистолетный выстрел, и незнакомец помчался прямо на Джима. Тони выстрелил в ответ, раненый глухо зарычал, но не остановился.

— Стой, стрелять буду! — в свою очередь заорал Джим и увидел перед собой перекошенное лицо с близко посаженными глазами, смотрящими из-под низко нависших бровей.

Джим дернул спусковой крючок, однако незнакомец ударил по стволу раньше, и короткая очередь ушла выше. Сверкнуло лезвие — Джим понял, что не успевает ничего предпринять, однако следующая пуля напарника ударила врага в предплечье. Послышался треск костей, монстр взвыл и рванулся прочь, раздвигая джунгли, словно танк.

Через пять секунд он уже был далеко.

— Ты жив? — спросил подбежавший Тони.

— Ай, с-сука! — взвыл Джим, отдергивая руку, — пока он лежал, к нему подкрался и всадил ядовитое жало жук-жемчужник, один из самых ужасных кошмаров здешнего леса. От яда жемчужника смерть наступала через пятнадцать минут.

Отработанным до автоматизма движением Джим открыл висевший на поясе контейнер и, выхватив капсулу с содержимым красного цвета, вогнал иглу поближе к месту укуса.

— Связывайся с базой, попытаемся накрыть этого мерзавца, — сказал он, массируя онемевшую от яда руку.

Тони включил рацию и тотчас услышал диспетчера:

— Артпункт, слушаю вас.

— Говорит Тайлер из разведвзвода, у нас проблема — боевое столкновение с неизвестным.

— Хотите огоньку?

— Не мешало бы.

— Квадрат?

— Э-э… — Тони сверился с показаниями маршрутизатора. — Двадцать три — семнадцать и двадцать два — семнадцать…

— Но ведь это почти на берегу.

— Да.

— Нельзя, это у нас считается закрытой зоной, по крайней мере, на время строительства Четвертого опорного.

— Понял. — Тони разочарованно вздохнул и, сменив частоту, вызвал капитана Саскела.

— Сэр, это Тайлер, мы тут столкнулись с одним, по-моему, я его ранил — пару раз попал, это точно, а теперь он уходит вдоль берега Калпеты.

— Вверх? — уточнил Саскел.

— Да, сэр.

— Значит, скоро окажется у Лошадиной Головы.

— Думаю, так, сэр, если не истечет кровью.

— А точно в нем две пули?

— Точно, сэр! — вмешался со своей рации Джим. — Вторая пуля сломала ему руку, когда он меня ножом ударить хотел.

— Что-то я не понял, парни, он что, какой-то особенный?

— У него морда страшная, сэр, нечеловеческая какая-то, и мчался как танк — остановить было невозможно.

Саскел выдержал паузу.

— Хорошо, идите за ним, но осторожно, а мы попытаемся выставить заслон — пошлю на вертушке Александера и Уолша, остальные все заняты.