Испытание огнем

Алекс Орлов, 2005

Защитникам базы 24 удалось отбить жестокий штурм сепаратистов, но потерпевшие неудачу враги приходят в себя. На смену мятежникам в джунглях появляются неведомые монстры, заставившие капитулировать все материки планеты, кроме Тортуги. Чтобы одолеть новую напасть, Джиму Симмонсу и Тони Тайлеру предстоит пройти жестокие испытания, перестать верить своим и подружиться с теми, кого давно считали врагами. Они разрушат «змеиное логово», но… Если бы они только знали, во что ввязываются!

5

Когда напарники вышли в предбанник, Никс самозабвенно «откатывал» на гладильном станке чей-то парадный китель.

— Для кого так стараешься? — спросил Тони, опускаясь на скамейку.

— Уже ни для кого. — Никс грустно улыбнулся. — Это китель Госкойна.

Тони кивнул. Госкойн и Маду погибли при штурме базы партизанами команданте Ферро. Месяца за три до этого Госкойн закончил реабилитацию после тяжелейшего ранения, и все говорили, что уж теперь-то, после такого крещения, он точно доживет до старости… Не сбылось.

А Маду был обычным, если не считать шоколадного цвета кожи. Всегда тихий и спокойный, безупречный, когда дело касалось боевой работы.

— Может, хватит собирать эту коллекцию? — заметил Джим, имея в виду парадное обмундирование погибших и просто отправившихся в запас солдат Двадцать Четвертой базы. Никсу жаль было выбрасывать новые вещи, он чистил их, выглаживал и вешал в темном шкафу. Случалось, от его коллекции была польза, однажды Джим и Тони и сами воспользовались чужими вещами, когда неожиданно выяснилось, что из собственного обмундирования они за полгода успели вырасти, а вертолет в Антверден отправлялся через пару часов.

— Это не коллекция, ребята, думаю, это мемориал. Прах погибших в земле, личное дело уничтожено и ничто не напоминает об их жизни, только эти военные костюмы, к которым они иногда возвращаются…

— Что ты такое мелешь, Никс? — недовольно нахмурился Тони и начал быстро одеваться.

— Я не мелю, Тони, эти ребята иногда появляются — после того, как я отглажу их кители. Вот висит он на плечиках, а рядом, — Никс протянул руку, как будто наяву дотрагиваясь до призрака, — рядом стоит его хозяин. Лица-то я не различаю, а по фигуре — точно он. И, что интересно, — в том же кителе.

— И что он делает? — завороженно спросил Джим, стоя с чистыми трусами в руках.

— Дык ничего. — Никс пожал плечами. — Должно, прощается.

— Да пошел ты, Никс! Нам только твоих страшилок не хватало! — рассердился Тони. — А когда в бою с парашютистами двадцать человек полегли, они что, все набились в твою каптерку?

— Нет, что ты, — отмахнулся банщик. — Все не поместились — снаружи ждали. Я к ним вышел, а они сначала гурьбой стояли, а потом построились, как и положено солдатам.

— Что, все пришли? — спросил Тони.

— Не все, четверых сожгло зарядом… Забыл, как называется…

— Нитроглейд.

— Вот именно, нитроглейдом, так вон они не сумели прийти, как-то на них огонь подействовал…

Больше Никс не сказал ни слова и ушел в свою каптерку, а Джим и Тони оделись и покинули душевую.